บทที่ 230: มังกรหลับใหลหวนคืน (ฟรี)

การรั้งอัครพรหมยุทธ์ไว้ไม่ใช่เรื่องง่าย

เฉกเช่นยามที่จักรวรรดิสุริยันจันทราจู่โจมจักรวรรดิเทียนหุน

แม้ว่าจงหลีอู่จะลอบจู่โจมได้สำเร็จ พรหมยุทธ์พิษอมตะก็ยังคงหลบหนีไปได้

หากจงหลีอู่ตั้งมั่นที่จะหลบหนี หวังหนานเพียงลำพังย่อมไม่อาจหยุดยั้งมันได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากมันตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังโดยแท้จริง มันถึงกับสามารถจุดเปลวเพลิงแห่งชีวิตเพื่อแลกพลังระดับพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดได้

ทว่า จงหลีอู่ไม่ได้ฉวยโอกาสจากการระเบิดภูตวิญญาณเพื่อหลบหนี

ตรงกันข้าม มันกลับต้องการจะเปิดฉากลอบจู่โจมอีกครั้ง มุ่งเป้าที่จะกำจัดหวังหนาน ภัยคุกคามต่อลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ณ ที่แห่งนี้

พลังแห่งหุ่นเชิดเทพมรณะสามารถเกาะติดศัตรูได้อย่างเงียบงัน

จงหลีอู่สามารถใช้ความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์แห่งวิญญาณยุทธ์ เข้าใกล้ศัตรูและเปิดฉากโจมตียามที่พวกเขาไม่ทันตั้งตัว

วิญญาจารย์นับไม่ถ้วนได้สิ้นชีพไปจากการลอบจู่โจมเช่นนั้น

ดังนั้น ยามที่จงหลีอู่ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังหวังหนาน มันจึงมั่นใจในชัยชนะแล้ว

แม้ว่าการระเบิดภูตวิญญาณจะก่อให้เกิดแรงสะท้อนกลับแก่มัน ถึงกับนำไปสู่การถดถอยในพลังบำเพ็ญเพียร

แต่ตราบใดที่มันสามารถขจัดภัยคุกคามครั้งใหญ่ให้แก่โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ได้ ทุกสิ่งก็ล้วนคุ้มค่า

น่าเสียดายที่ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการลอบจู่โจมคือธรรมชาติอันคาดไม่ถึงของมัน เมื่อใดที่คู่ต่อสู้เตรียมพร้อม

การลอบจู่โจมก็เป็นเพียงการส่งมอบตนเองให้แก่พวกเขา

หวังหนานล่วงรู้ถึงเคล็ดวิชาของจงหลีอู่เป็นอย่างดี ยามที่เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ เขาก็ได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าจงหลีอู่จะปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลัง

แม้ว่าการเคลื่อนไหวร่างกายจะถูกจำกัดในชั่วพริบตานั้น พลังวิญญาณภายในร่างกลับทะลักทลายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

กระดูกลำตัวบนแผ่นหลังสว่างวาบขึ้น และประกายแสงสีทองก็สาดส่องผ่านร่าง เผยให้เห็นรูปทรงของกระดูกสันหลัง

มั่นคงดั่งขุนเขา

ในมือของจงหลีอู่ เคียวสีดำทมิฬกำลังจะแทงทะลุเกราะบนแผ่นหลังของหวังหนาน แต่ในชั่วพริบตาต่อมา ไม่ต้องคำนึงว่ามันจะโคจรพลังเช่นไร เคียวในมือก็ไม่อาจทอดลงมาได้อีกต่อไป

วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของหวังหนาน ซึ่งไม่เคยสว่างวาบขึ้นมาก่อน ในที่สุดก็ส่องประกายขึ้นเป็นครั้งแรก

ในตอนแรก มีเพียงเศษเสี้ยวแสงดาราอันกระจัดกระจายเพียงไม่กี่จุด ดูราวกับจะเจิดจ้ากว่าปกติ

พวกมันสั่นไหวระยิบระยับและเริงระบำอยู่รอบกายหวังหนาน ในทันทีหลังจากนั้น ดวงดาราที่มากขึ้นเรื่อยๆ ก็เข้าร่วม รวมตัวกันก่อเกิดเป็นสายธารสีเงินยวงแห่งจุดแสง

เก่าแก่ สง่างาม หยิ่งทะนง ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความเศร้าโศกอันยาวนาน

กลิ่นอายอันซับซ้อนสายหนึ่งแผ่พุ่งออกมาจากร่างหวังหนาน ราวกับมันได้เปิดโลกอีกใบหนึ่งขึ้นระหว่างฟ้าดิน

เศษเสี้ยวแสงดาราเลื่อนลอยผ่านโลกหล้า ดุจดั่งมังกรผู้หลับใหลตื่นขึ้นจากสายธารแห่งกาลเวลา ทะยานท่องผ่านจักรวาลอีกครั้ง

ทักษะวิญญาณที่เก้า มังกรหลับใหลหวนคืนสู่จักรวาล

นี่คือทักษะเขตแดนอีกสายหนึ่ง

ชั่วขณะที่เขตแดนคลี่คลาย จงหลีอู่ผู้อยู่เบื้องหลังหวังหนาน ก็ไม่อาจสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของวิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณอีกต่อไป และเคียวยาวในมือก็สลายหายไปเช่นกัน

วงแหวนวิญญาณวงที่ห้าของหวังหนานก็สว่างวาบขึ้น ร่างของจงหลีอู่นิ่งงันไม่ไหวติง ทำได้เพียงเฝ้ามองดูกระบองผนึกมังกรสีทองขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

การโจมตีแห่งเขตแดนไม่ได้แยกแยะมิตรหรือศัตรู แม้ว่าหวังหนานจะควบคุมขอบเขตไว้ พรหมยุทธ์พิษอมตะ ณ อีกฟากหนึ่ง ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน

พลังวิญญาณของท่านพลันหยุดชะงัก ชั่วขณะหนึ่ง ท่านเป็นดั่งปุถุชนคนธรรมดา

ร่างของพรหมยุทธ์พิษอมตะร่วงหล่นจากฟากฟ้า แต่ดวงตาของท่านยังคงจับจ้องไปยังหวังหนาน เฝ้ามองดูร่างมายาสีทองมหึมาปรากฏขึ้นเบื้องหลัง ยกกระบองยาวขึ้นสูงแล้วกระหน่ำฟาดฟันลงมาอย่างดุร้ายไปยังจงหลีอู่

กาลเวลาราวกับจะถูกยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และเศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนก็แล่นผ่านจิตใจของจงหลีอู่

มันครอบครองวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ บิดามารดาคือยอดฝีมือไร้เทียมทาน และภายใต้การบ่มเพาะของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

มันเติบโตขึ้นอย่างราบรื่นและกลายเป็นประมุขแห่งลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

มันเคยคิดว่าตนจะสามารถดำเนินต่อไปเช่นนี้ กลายเป็นยอดฝีมือเช่นเดียวกับบิดามารดา แต่มันไม่เคยคาดคิดว่าชีวิตจะต้องมาจบสิ้น ณ ที่แห่งนี้

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องจากหวังหนาน และได้เห็นวงแหวนวิญญาณสว่างวาบขึ้นรอบกาย

จงหลีอู่ก็พลันเข้าใจโดยสิ้นเชิง ว่าหวังหนานไม่ได้โป้ปดต่อมัน

ไม่ใช่เพียงแค่ดื้อรั้นเพื่อรักษาหน้าหลังจากถูกลอบจู่โจม หากแต่รอคอยการลอบโจมตีของมันมาเนิ่นนานแล้วโดยแท้จริง

มันไม่ได้ครุ่นคิดอีกต่อไปว่าเหตุใดหวังหนานจึงล่วงรู้เคล็ดวิชาของมันดีถึงเพียงนี้ ทั้งยังไม่ได้เสนอการต่อต้านอันใด เมื่อวิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณถูกกดข่ม มันก็ไร้ซึ่งหนทางใดเหลือสิ้นแล้ว

เมื่อเขตแดนคลี่คลาย วิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณของจงหลีอู่ถูกกดข่ม

พลังที่พันธนาการหวังหนานไว้ก็สลายไปโดยธรรมชาติ แก่นวิญญาณของเขาหมุนวน พลังวิญญาณทะลักทลาย แก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณหลอมรวมเป็นหนึ่ง ควบแน่นลงบนกระบองผนึกมังกร

เมื่อหันไปเผชิญหน้าจงหลีอู่ เขาก็ตวัดแขนลง และร่างมายามหึมาเบื้องหลังก็ตวัดกระบองเช่นกัน

ทักษะวิญญาณที่เก้าของหวังหนานถูกปลดปล่อยและถอนกลับคืนในทันที

พรหมยุทธ์พิษอมตะกลางอากาศฟื้นคืนสมดุล แต่กลับไม่อาจสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจงหลีอู่อีกต่อไป

“ตูม—”

เพียงในยามนี้เท่านั้นที่เสียงคำรามอันดังสนั่นหวั่นไหวแผ่ออกมาจากจุดนั้น

ณ อีกสมรภูมิหนึ่ง บนยอดเขาหลักแห่งเทือกเขาหมิงโต่ว เย่ซีสุ่ยกำลังเข้าสมาธิขัดสมาธิอยู่ในกระโจมของนาง ทันใดนั้น จิตใจของนางก็ไหวสะเทือน และนางก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก้าวออกจากกระโจม

สายลมอันอ่อนโยนสายหนึ่งพัดผ่าน และห้วงมิติโดยรอบก็สั่นไหวระลอก หลงเซียวเหยามาถึงและหยุดยืนอยู่ข้างกายเย่ซีสุ่ย

“มีเรื่องอันใดรึ” หลงเซียวเหยามองไปยังกองทัพจักรวรรดิสุริยันจันทราที่ประจำการอย่างหนาแน่น ณ ตีนเขา และเอ่ยขึ้นแผ่วเบา

“ไม่มีสิ่งใด” เย่ซีสุ่ยชำเลืองมองไปยังทิศทางของจักรวรรดิซิงหลัว

ความรู้สึกสูญเสียอันไม่อาจอธิบายได้พลันบังเกิดขึ้นในใจ ทว่าก็ยังรู้สึกราวกับนางได้หลุดพ้นจากพันธนาการที่ผูกมัดนางมานานหลายปี

ณ หมิงตู ห้องบรรทมขององค์รัชทายาทพลันสว่างวาบขึ้น ภายใต้การดูแลของจวีจื่อ สวีเทียนหรานสวมขาเทียมของตนซึ่งทำมาจากอุปกรณ์วิญญาณ และลุกขึ้นยืนจากเตียง

“เจ้าตั้งครรภ์อยู่ พักผ่อนให้ดี ข้าจะจัดการเอง”

“เพคะ” ด้วยสงครามที่มั่นคง จวีจื่อได้กลับคืนสู่พระราชวังแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น นางก็ก้มศีรษะลงรับคำ แต่ไม่ได้เงยหน้าขึ้นจนกระทั่งสวีเทียนหรานออกจากห้องบรรทมไป เมื่อนั้นเองนางจึงได้ยืนตัวตรง

“เกิดสิ่งใดขึ้น”

สวีเทียนหรานเดินไปตามระเบียงทางเดินมุ่งหน้าไปยังห้องทรงพระอักษร มีทหารยามคอยอารักขา ยังไม่ทันที่จะไปถึงห้องทรงพระอักษร ท่านก็เอ่ยกับผู้ที่อยู่เบื้องหลัง

เมื่อได้ยินสุรเสียงอันทุ้มต่ำของสวีเทียนหราน

ทหารยามผู้ซึ่งเพิ่งจะปลุกสวีเทียนหรานก็รู้สึกหนาวเยือกไปทั่วสันหลัง แม้ว่าสวีเทียนหรานจะยังคงบริหารราชการแผ่นดินในฐานะองค์รัชทายาท

องค์จักรพรรดิองค์เก่าก็ประชวรหนัก และกลิ่นอายของสวีเทียนหรานก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ไม่ได้แตกต่างไปจากองค์จักรพรรดิโดยแท้จริง

เมื่อประกอบกับอุปนิสัยอันยากจะคาดเดาของสวีเทียนหรานอันเนื่องมาจากความพิการทางร่างกาย ทหารยามก็ได้แต่คร่ำครวญอยู่ในใจแล้ว

ทว่า ในเมื่อสวีเทียนหรานได้เอ่ยถาม เขาก็ไม่อาจปฏิเสธที่จะเอ่ยตอบ และทำได้เพียงรวบรวมความกล้าเอ่ยขึ้น

“เมื่อครู่นี้ รายงานการรบฉบับหนึ่งมาจากแนวหน้าจักรวรรดิเทียนหุน พรหมยุทธ์สามคนจากสำนักกายาได้ทะลวงผ่านแนวป้องกันของกองทัพจักรวรรดิ และจุดระเบิดอุปกรณ์วิญญาณแบบติดตั้งระดับเก้าในค่ายทหาร กองทัพวิศวกรวิญญาณหงส์เพลิง—”

“หึ” เสียงแค่นอันเย็นเยียบดังมาจากโพรงจมูกของสวีเทียนหราน และทหารยามทั้งสองฟากฝั่งก็ได้คุกเข่าลงกับพื้นแล้ว

“แล้วหลวนเฟิ่งเล่า”

“พรหมยุทธ์หงส์เพลิง—ถูกสังหารโดยประมุขสำนักกายา พรหมยุทธ์พิษอมตะ เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ” หลวนเฟิ่งที่สวีเทียนหรานกล่าวถึง

หรือที่รู้จักกันในนามพรหมยุทธ์หงส์เพลิง ก็คือสตรีชราผู้เผชิญหน้ากับพรหมยุทธ์พิษอมตะซึ่งๆ หน้าอย่างแม่นยำ

เมื่อได้ยินน้ำเสียงสั่นเทาของทหารยาม สวีเทียนหรานก็สูดลมหายใจเข้าลึก และน้ำเสียงก็สงบลงอย่างมาก

“ลุกขึ้น ราชครูอยู่ที่ใด เขากลับมาแล้วรึยัง”

“กราบทูลฝ่าบาท หลังจากกองกำลังเสริมไปถึงยังกองทัพวิศวกรวิญญาณหงส์เพลิง พวกเขาไม่ได้พบเห็นร่องรอยใดของท่านราชครู”

“ทว่า ตามคำกล่าวของทหารที่รอดชีวิต การต่อสู้ครั้งใหญ่ก็ได้เกิดขึ้น ณ แนวหลังในเวลาเดียวกับที่ค่ายทหารถูกโจมตี ท่านราชครูเกรงว่าคงจะ...”