บทที่ 200: การให้และการรับ (ฟรี)

ลึกเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง คณะวิญญาจารย์หกคนกำลังมุ่งหน้าเข้าไป ผู้นำมีรูปร่างเล็กเตี้ยศีรษะใหญ่ บนศีรษะมีเพียงเส้นผมสีเหลืองบางตาไม่กี่เส้นเท่านั้น

ในยามนี้ เขากำลังหลับตาแน่น และวงแหวนวิญญาณก็ส่องสว่างอยู่รอบศีรษะ ขณะที่พลังจิตของเขาแผ่ขยายลึกเข้าไปในพงไพร

“หือ?” บุรุษผู้นั้นเปล่งเสียงอุทานเบาๆ

“ไอพิษดูเหมือนจะหยุดแผ่ขยายแล้ว และส่วนลึกของพงไพรก็บางเบาลงไปบ้าง”

ครืน—

ขณะที่เขากล่าว เสียงอสุนีบาตก็ปะทุขึ้นเหนือศีรษะของพวกเขา

นอกป่าอาทิตย์อัสดง เหล่าสัตว์วิญญาณที่รวมตัวกันอยู่ที่นั่นพลันหยุดชะงัก ทั้งหมดต่างเงยหน้าขึ้นมองฟากฟ้า

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดึงดูดความสนใจของเหล่าวิญญาจารย์ทั้งหมดไปยังฟากฟ้า

พายุอัสนีบาตหาใช่เรื่องแปลกใหม่อันใดไม่ แต่วิญญาจารย์ผู้ใดก็ย่อมสัมผัสได้ถึงความแตกต่างในอัสนีบาตสายนี้

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากมวลเมฆาทำให้เหล่าวิญญาจารย์ทั้งหมดเงยหน้าขึ้นมองพร้อมเพรียงกัน

“ท่านคณบดีเซียน นั่นมัน...?”

“คือสัตว์วิญญาณแสนปีกำลังเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์” เซียนหลินเอ๋อเอ่ยตอบ

จบประโยคที่จางเล่อซวนไม่ได้กล่าวออกมา ขณะที่นางก็ทอดสายตามองไปยังฟากฟ้าเช่นกัน

“สัตว์วิญญาณแสนปีปรากฏตัวขึ้นในป่าอาทิตย์อัสดงโดยแท้จริง หรือว่าไอพิษนี้จะเกี่ยวข้องกับสัตว์วิญญาณตนนี้?”

“ยังเร็วเกินไปที่จะสรุป สถานการณ์ที่แน่ชัดยังคงไม่กระจ่าง แต่หากสัตว์วิญญาณตนนี้สามารถผ่านทัณฑ์สวรรค์นี้ไปได้สำเร็จ ระดับภยันตรายของป่าอาทิตย์อัสดงย่อมต้องถูกปรับให้สูงขึ้น”

“บางทีมันอาจจะเป็นเรื่องดี บางทีสถานที่แห่งนี้อาจจะเติบโตเป็นป่าใหญ่ซิงโต่วอีกแห่งหนึ่ง”

เซียนหลินเอ๋อถอนหายใจ “ข้าสงสัยนักว่าเด็กสองคนนั้น หม่าเสี่ยวเถาและหวังหนาน เป็นอย่างไรบ้าง”

จางเล่อซวนกะพริบตาขณะมองลึกเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง

“ต่อให้มันเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีโดยแท้จริง คนทั้งสองนั้นย่อมไม่เป็นไร”

เซียนหลินเอ๋อชำเลืองมองจางเล่อซวน วงแหวนวิญญาณสีเลือดวงหนึ่งโคจรอยู่รอบกายนาง จางเล่อซวนคือผู้ที่เคยเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณแสนปีมาโดยตรง

ดังนั้นเซียนหลินเอ๋อจึงพยักหน้า ยอมรับการตัดสินใจของนาง

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน ป่าอาทิตย์อัสดงก็พลันมืดมิดลงอีกเฉดหนึ่ง ยังไม่ทันที่ไอพิษจะสลายหายไปโดยสมบูรณ์ เมฆาทัณฑ์สวรรค์ก็มาถึง

พงไพรไม่อาจแยกแยะได้จากยามค่ำคืน

คณะจากสำนักกายาที่เพิ่งจะเข้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดงไม่กล้าล่วงลึกเข้าไปอีกต่อไป ดึงอุปกรณ์วิญญาณส่องสว่างออกมาแล้วมุ่งหน้ากลับออกจากพงไพรไป

ครืน—

ด้วยเสียงดังสนั่นอีกครั้ง เหล่าสัตว์วิญญาณรอบป่าอาทิตย์อัสดงก็ตื่นตระหนกแตกกระเจิง

บางตนพุ่งพรวดออกไปและถูกสกัดกั้นโดยแนวป้องกันของเหล่าวิญญาจารย์ ขณะที่ตนอื่นๆ ลืมเลือนไอพิษในป่าอาทิตย์อัสดงไปสิ้น หันกายพุ่งลึกเข้าไปในพงไพร

และเบื้องใต้เมฆาทัณฑ์โดยตรง มวลเมฆาดูราวกับจะพักพิงอยู่บนผนังหินที่ห้อมล้อมหุบเขา ทั่วทั้งธาราสองขั้วมืดสลัว มีเพียงทะเลสาบสีแดงและขาวที่ส่องประกายแสง

“ข้า... ข้ากำลังจะตาย...” แม้จะมีพลังบำเพ็ญเพียรแสนปี โยวโยวก็หาได้มีความหาญกล้าที่จะเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ในยามนี้

ณ อีกฟากหนึ่ง หวังหนานผู้เผชิญหน้ากับเดชแห่งฟ้าดินกลับไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่น

เศียรของมังกรสวรรค์หลอมภพเชิดสูง จ้องมองไปยังมวลเมฆาที่ยิ่งหนาทึบขึ้น บางทีนับตั้งแต่ชั่วขณะที่หวังหนานเริ่มบำเพ็ญเพียรวิชากระบองสยบฟ้า เดชแห่งฟ้าดินก็ไม่ได้น่าสะพรึงกลัวสำหรับเขาอีกต่อไปแล้ว

“โยวโยว แม้ว่าเจ้าจะยังเยาว์วัย แต่พลังบำเพ็ญเพียรแสนปีของเจ้าคือของจริง และนี่คือธาราสองขั้ว จงเงยหน้าขึ้นมองฟากฟ้า เจ้าไม่ใช่ไร้ซึ่งโอกาส”

น้ำเสียงของหวังหนานแฝงไว้ด้วยพลังจิตอันมหาศาล

ในขณะเดียวกัน ประกายแสงสีทองก็สว่างวาบขึ้นบนร่าง คล้ายคลึงกับบนร่างของมังกรสวรรค์หลอมภพ แต่กลับแฝงไว้ด้วยสัมผัสแห่งแสงสว่างและความอบอุ่น

ประกายแสงสีทองห่อหุ้มรูปลักษณ์ของโยวโยวไว้โดยสิ้นเชิง ผสมผสานเข้ากับสีม่วงและสีชมพูดั้งเดิมของมัน ทำให้มันงดงามอย่างยิ่งยวด

“แต่ข้า...”

“เงยหน้าขึ้น!” หวังหนานตะโกนลั่น

มังกรสวรรค์หลอมภพก็เปล่งเสียงร่ำร้องยาวเหยียด โยวโยวสั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ และบุปผาสีม่วงอ่อนของมันก็เงยหน้าขึ้น เบ่งบานสู่ฟากฟ้า

อัสนีบาตสายหนึ่งสว่างวาบพาดผ่านฟากฟ้า ตกกระทบลงบนร่างโยวโยวในทันที ทั่วทั้งธาราสองขั้วสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มวลน้ำในทะเลสาบปั่นป่วน แรงปะทะอันมหาศาลก็แผ่ขยายออกไป

หวังหนานและหม่าเสี่ยวเถาได้ถอยร่นไปด้านข้างแล้ว ในยามนี้ เขากำบังหม่าเสี่ยวเถาไว้เบื้องหลัง วายุอันรุนแรงทำให้ชายอาภรณ์ของเขาสะบัดดังลั่น

กลิ่นไหม้พลันลอยโชยมาในทันที ครึ่งหนึ่งของร่างโยวโยวได้แปรเปลี่ยนเป็นสีดำเกรียม และเถาวัลย์หลายสายก็เหี่ยวเฉาในทันที

ทว่า หลังจากอัสนีบาตสว่างวาบ น้ำเสียงของโยวโยวก็ดังขึ้นเช่นกัน “ข้า... ข้าทนได้?”

สิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ย่อมเป็นสิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุดเสมอ หลังจากอัสนีบาตสายแรก โยวโวก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเช่นเดิมอีกต่อไป

กลีบบุปผาของมันสั่นสะท้าน และโล่สีม่วงอ่อนก็แผ่ออกมา ปกป้องมันไว้ อัสนีบาตสายที่สองคำรามลงมา ทลายโล่ในทันที แต่ด้วยโล่ใหม่ที่ก่อตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันก็ยังคงอยู่รอดได้ใต้สายฟ้า

น้ำในทะเลสาบน้ำแข็งอัคคีทะลักทลายมาจากเบื้องหลังโยวโยว และพืชพรรณโดยรอบก็อัดฉีดพลังวิญญาณสู่ผืนน้ำอย่างต่อเนื่อง ช่วยให้โยวโยวขับเคลื่อนพลังแห่งทะเลสาบเบื้องหลังมัน

เมื่อครู่ระหว่างการต่อสู้ หวังหนานไม่ได้สัมผัสถึงมันอย่างชัดเจนในเวลาอันสั้น

แต่ในยามนี้ เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของน้ำตาแห่งเทพมังกรบนข้อมืออย่างชัดเจน

กลิ่นอายอันคุ้นเคยสายหนึ่งแผ่ออกมาจากทะเลสาบ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พลัง ณ ที่แห่งนี้เชื่อมโยงอย่างไม่อาจแยกขาดได้กับเทพมังกรหรือเผ่าพันธุ์มังกรแท้

อัสนีบาตสว่างวาบอีกครั้ง และลำน้ำมหึมาสองสายก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ปะทะเข้ากับมันซึ่งๆ หน้า

พลังอันมหาศาลปะทะกัน และแม้แต่น้ำในทะเลสาบ ซึ่งแฝงไว้ด้วยมัตถกธาตุ (ธาตุขั้นสุดยอด)  ก็ค่อยๆ สลายหายไปภายใต้ทัณฑ์อัสนี

ในท้ายที่สุด อัสนีบาตบนฟากฟ้าก็เป็นฝ่ายสลายหายไปก่อน อัสนีบาตสายนี้ ดุร้ายยิ่งกว่าสองสายก่อนหน้า กลับไม่ได้ก่อเกิดอันตรายร้ายแรงต่อโยวโยว

ทว่า การขับเคลื่อนพลังแห่งธาราสองขั้ว จำต้องสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอย่างมหาศาล

หลังจากสกัดกั้นอัสนีบาตสายนี้ เถาวัลย์หลายสายก็ลอยสูงขึ้นจากพื้นดิน และโยวโยวก็ดิ่งร่างลงสู่ทะเลสาบ โดยไม่คำนึงถึงความร้อนและความเย็นสุดขั้ว

ในทันที ร่างของโยวโยวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แต่ในขณะเดียวกัน ประกายแสงสีแดงและขาวก็แผ่ขยายเข้าใส่มัน

บริเวณที่ไหม้เกรียมพลันส่องประกายแสงสีม่วงอ่อนขึ้นมาอีกครั้ง

ครืน— อัสนีบาตสายหนาทึบสายหนึ่งห่อหุ้มร่างโยวโยวไว้โดยสิ้นเชิง ประกายแสงอันเจิดจ้าบดบังสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นภายใน

หวังหนานหรี่ตามองเข้าไปในอัสนีบาต ภายใต้พลังทำลายล้างของอัสนีบาต โยวโยว แม้จะดูอ่อนแอ แต่ก็ยังคงยืนหยัดด้วยความพยายาม

ประกายแสงค่อยๆ หม่นลง และร่างของโยวโยวก็พลันอ่อนแรงลงในทันที เสียงคำรามยังคงดังก้องอยู่เหนือศีรษะ และประกายแสงสีม่วงก็เคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องผ่านมวลเมฆ

หวังหนานก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง แต่กลับถูกหม่าเสี่ยวเถาเบื้องหลังดึงรั้งไว้อย่างแผ่วเบา

หวังหนานหันกลับมา

“แม้ว่าข้าจะไม่ใช่ ‘คนดี’ ในสายตาของ ‘คนผู้นั้น’ แต่ดังที่โยวโยวกล่าว ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะข้า ที่ทำให้นางต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์นี้ก่อนกำหนด ข้าจำต้องช่วยนาง”

กล่าวจบ ประกายแสงสีทองก็สว่างวาบขึ้นในมือ แผ่ขยายไปยังปลายทั้งสอง และกระบองผนึกมังกรก็ปรากฏขึ้นในอุ้งมือ

มังกรสวรรค์หลอมภพขดพันรอบกาย วงแหวนวิญญาณวงที่สี่ส่องประกายแสงสีทองเจิดจ้า

กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์แผ่ออกมาและเกราะสีทองก็ได้ปกคลุมร่างของเขาแล้ว