บทที่ 180: การตัดขาดจากแดนเทพ (ฟรี)
บทที่ 180: การตัดขาดจากแดนเทพ (ฟรี)
สามคนที่เหลือที่ยังคงเคลื่อนไหวได้ก็ปฏิบัติตาม พยุงคนอื่นๆ ขึ้น และติดตามอยู่เบื้องหลังหวังหนาน
เมื่อปราศจากเหล่าเทพคอยควบคุม หุบเขาเฉียนคุนเวิ่นฉิงย่อมไม่อาจกักขังหวังหนานและคนอื่นๆ ไว้ได้โดยธรรมชาติ
ในเวลาไม่นาน พวกเขาก็โผล่ออกมาจากไอหมอกหนาทึบ มาถึงยังด้านนอกหุบเขาเฉียนคุนเวิ่นฉิง
แม้ว่าพวกเขาจะยังคงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันไม่อาจอธิบายได้และพลังธาตุอันปั่นป่วนรอบกาย แต่การได้ออกจากสมรภูมิของราชันย์มังกรเงินและถังซานก็ในที่สุดทำให้ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก
ก่อนหน้านี้ เมื่อได้ยินบทสนทนาของหวังหนานและเสวียนจื่อที่กล่าวถึงว่าเดิมทีนี่คือกับดักที่จักรวรรดิสุริยันจันทราวางไว้
เหล่าผู้คนแห่งสื่อไหลเค่อซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยเหล่าผู้อาวุโสต่างๆ ก็ไม่ได้ตระหนักว่าสถานที่แห่งนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด
บัดนี้เองที่พวกเขาได้เข้าใจว่าแท้จริงแล้วนี่คือกับดักประเภทใด พลังเช่นนั้นเหนือล้ำกว่าขีดจำกัดของวิญญาจารย์ไปเนิ่นนานแล้ว
แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสแห่งสถาบันสื่อไหลเค่อก็ย่อมไม่อาจชิงความได้เปรียบใดๆ ได้ ณ ที่แห่งนี้
“เสียงเมื่อครู่กล่าวว่าที่นี่คือหุบเขาเฉียนคุนเวิ่นฉิงรึ?”
“ใช่” หวังหนานได้ยินฮั่วอวี้เฮ่าเอ่ยปากและมองไปยังทิศทางของเขาเช่นกัน
'เจ้ายังคงไม่รู้ว่าตัวเจ้าในต้นฉบับควรจะได้ประสบพบพานสิ่งใด ณ ที่แห่งนี้กระมัง'
“เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่?” ด้วยแรงกดดันโดยรอบที่ลดลงอย่างมาก ในที่สุดหม่าเสี่ยวเถาก็มีเวลามาอยู่ข้างกายหวังหนาน
“เจ้าต้องการข้า ข้าจึงมา”
หม่าเสี่ยวเถาตกตะลึงไปเล็กน้อย จากนั้นดวงตาของนางก็โค้งเป็นวงโค้งอันงดงาม
“อืม” นางไม่ได้กล่าววาจาอันใดอีก เพียงแค่เอนกายพิงหวังหนานอย่างแผ่วเบา
“เอาล่ะ แม้ว่าพวกเราจะออกจากหุบเขาเฉียนคุนเวิ่นฉิงมาแล้ว แต่พวกเราก็ยังคงอยู่ในจักรวรรดิสุริยันจันทรา”
“ไม่ต้องคำนึงว่าแผนการลอบสังหารของสามมหาจักรวรรดิจะสำเร็จลุล่วงหรือไม่ ที่นี่ก็ไม่ได้ปลอดภัยนัก พวกเราจงออกจากสถานที่แห่งนี้ไปก่อน” จางเล่อซวนกวาดสายตามองคณะ นับจำนวนคน และเมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดขาดหาย นางจึงเอ่ยขึ้น
เนื่องด้วยความพิเศษของการแข่งขันยอดยุทธ์ในครานี้ นอกจากหม่าเสี่ยวเถาและจางเล่อซวน ผู้มีพลังรบเทียบเคียงได้กับราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว สถาบันสื่อไหลเค่อถึงกับไม่ได้ส่งทีมสำรองมาด้วยซ้ำ
“ก็ได้” ขณะที่คณะสื่อไหลเค่อกำลังหารือเส้นทางถอยทัพ
ภายในหุบเขาเฉียนคุนเวิ่นฉิง
กลางอากาศหรือควรจะกล่าวว่า ในทางผ่านระหว่างแดนเทพและทวีปโต้วหลัว ถังซานก็ได้สวมเกราะเทพอีกชุดหนึ่งแล้ว
คมดาบสีแดงฉานยื่นยาวออกมา และหนามแหลมคมก็ปกคลุมอยู่ทุกมุมที่ยื่นออกมา
ถึงกระนั้น ยามเผชิญหน้ากับเด็กสาวอาภรณ์เงินผู้มีผ้าคลุมหน้าปกปิดใบหน้า สีหน้าของท่านก็ได้สูญสิ้นความสงบนิ่งและผ่อนคลายก่อนหน้านี้ไปเนิ่นนานแล้ว
ความรู้สึกไม่สบายใจอันรุนแรงก็พลันถาโถมขึ้นในใจ
เคล็ดวิชาอันไม่รู้จบของนางและพลังจิตรับรู้อันล่วงรู้กระบวนท่าของศัตรูได้ก่อนเสมอ ทำให้ถังซานรู้สึกว่ายามประมือกับนาง เคล็ดวิชาของท่านถูกถอดรหัสแล้วแม้ยามที่ยังไม่ทันได้ลงมือ
พลังแห่งเทพมังกรนั้นประจักษ์ชัดแจ้ง แม้เพียงครึ่งเดียว ท่านก็ไม่ใช่คู่มือของนางอีกต่อไป
“ท่านผู้สูงส่ง การดื้อรั้นปลุกราชันย์มังกรทองคำในแดนต้องห้ามแห่งทวยเทพให้ตื่นขึ้น ท่านไม่ได้คำนึงถึงความมั่นคงของแดนเทพเลยโดยแท้จริงรึ?”
“ถังซาน ก่อนที่เจ้าจะเอ่ยถาม จงนับความผิดพลาดของตนเองเสียก่อน”
วาจาของถังซานไม่ได้รับการตอบรับจากราชันย์มังกรเงิน เสียงที่เอ่ยขึ้นข้างกายท่านมาจากเทพแห่งการทำลายล้าง ผู้อยู่ในอาภรณ์สีม่วง
“ข้าพบเจ้าแล้ว”
ทันทีที่เทพแห่งการทำลายล้างปรากฏตัวขึ้น พลังแห่งการทำลายล้างอันหนาทึบก็รวมตัวกันรอบกายท่าน
“เทพทำลายล้าง เมื่อมีศัตรูภายนอกอยู่เบื้องหน้า ท่านตั้งใจจะเป็นศัตรูกับข้าโดยแท้จริงรึ?”
“เหอะ ถังซาน เป็นเจ้าในยามนี้ เจ้าหลงเหลือท่วงท่าแห่งราชันย์เทพอยู่แม้เพียงเศษเสี้ยวรึ?”
เทพแห่งการทำลายล้างไม่ได้เอ่ยตอบ วาจาของท่านเต็มไปด้วยการเสียดสี
“ในฐานะราชันย์เทพ เจ้าช่างพึงพอใจในตนเอง ครุ่นคิดดูเถิด นับตั้งแต่เจ้าได้กลายเป็นราชันย์เทพ เจ้าได้นำพาการเปลี่ยนแปลงอันใดมาสู่แดนเทพในปัจจุบันบ้าง?”
“ไม่เลย เจ้าไม่ได้ทำ”
“ผู้คนมากมายในโลกหล้าต่างๆ ได้บรรลุถึงจุดสูงสุดแห่งการบำเพ็ญเพียร และเหล่าอัจฉริยะก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างไม่รู้จบ พวกเขาต้องการเพียงตำแหน่งเทพเพื่อเข้าสู่แดนเทพ และได้รับอภิสิทธิ์เช่นเดียวกับเทพเช่นพวกเรา”
“ก็เป็นเพราะความพึงพอใจในตนเองของเจ้า ความไม่เต็มใจที่จะขยายแดนเทพของเจ้า ที่ได้ก่อให้เกิดมนุษย์นับไม่ถ้วนผู้ซึ่งบรรลุถึงขีดจำกัดแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว กลับไม่อาจกลายเป็นเทพได้ ถูกบังคับให้แก่ชราลงในความสิ้นหวัง นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้ารึ?”
สีหน้าของถังซานแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินดังนั้น
แม้ว่าวาจาของเทพแห่งการทำลายล้างจะแฝงไว้ด้วยการกล่าวเกินจริงอยู่มาก แต่มันก็เป็นความจริงที่มนุษย์ผู้บรรลุถึงขีดจำกัดแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้วไม่อาจเข้าสู่แดนเทพได้
“การขยายแดนเทพหาใช่เรื่องง่ายดาย แดนเทพกำลังจะเผชิญหน้ากับมหันตภัย และก่อนหน้านั้น พวกเราไม่ควรจะเข้าสู่ความขัดแย้งครั้งใหญ่”
เมื่อเห็นว่าราชันย์มังกรเงินไม่ได้จู่โจมต่อ และเทพแห่งการทำลายล้างก็ไม่ได้เอ่ยวาจาอันใดนับตั้งแต่มาถึง ถังซานก็กัดฟันแล้วเอ่ยตอบ
“พอได้แล้ว! วาจาซ้ำซากจำเจเช่นเดิมไม่เบื่อบ้างงั้นรึ!” เทพแห่งการทำลายล้างโบกมือ และเมฆาทมิฬก็ปกคลุมฟากฟ้า พร้อมกับอัสนีบาตสีม่วงที่เคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องภายในนั้น
“หากมีมหันตภัยโดยแท้จริง เจ้าในฐานะราชันย์เทพ แทนที่จะครุ่นคิดว่าจะปกป้องแดนเทพอย่างไร กลับมายังที่แห่งนี้เพื่อสำแดงท่วงท่าอันสูงส่งแห่งราชันย์เทพของเจ้าต่อหน้ามนุษย์เหล่านี้”
“นี่คือสิ่งที่ราชันย์เทพเช่นเจ้าสมควรจะกระทำโดยแท้จริงรึ?”
“แดนเทพกำหนดไว้ว่าเหล่าเทพ นอกเหนือจากการสืบทอด ห้ามไม่ให้แทรกแซงโลกมนุษย์ แล้วเจ้าเล่า? เจ้าได้ทำสิ่งใดลงไป?”
“เจ้าจะบอกข้าว่าเจ้าตั้งใจจะทิ้งมรดกแห่งเทพสมุทรไว้ในสถานที่ที่เทพแห่งความรักดับสูญแห่งนี้? หรือเจ้าจะทิ้งมรดกแห่งเทพอาชูร่าของเจ้า?”
ถังซาน ผู้สูงส่งดั่งราชันย์เทพ บัดนี้ใบหน้าพลันเขียวสลับซีด
“พอได้แล้ว!” เสียงคำรามอันพิโรธดังก้องไปทั่วฟากฟ้า
ได้ยินชัดเจนแม้กระทั่งเหล่าอสูรร้ายหลายตนในหุบเขาเฉียนคุนเวิ่นฉิงบนพื้นดิน
“เทพทำลายล้าง ข้าคือผู้กุมอำนาจคณะกรรมการแดนเทพ การกระทำของข้า ไม่ต้องการการแทรกแซงจากท่าน!”
“กล่าวถึงอำนาจงั้นรึ ถังซาน?”
“เช่นนั้นก็อย่าได้ลืมเลือน แดนเทพไม่ใช่อาณาเขตส่วนตัวของเจ้า หลังจากราชันย์เทพทั้งสองไปจุติใหม่ พวกเราก็มีสิทธิ์ออกเสียงในคณะกรรมการแดนเทพเช่นกัน”
“นี่คือแดนเทพ แดนเทพแห่งทวยเทพทั้งปวง แดนเทพที่เชื่อมต่อกับโลกหล้าอันหลากหลาย ไม่ใช่แดนเทพแห่งตระกูลถัง ไม่ใช่แดนเทพของถังซานเพียงผู้เดียว”
“ในฐานะผู้สืบทอดแห่งเทพอาชูร่า ผู้บังคับใช้กฎแห่งแดนเทพ เจ้ารู้ทั้งรู้ยังจงใจฝ่าฝืนกฎ หากเจ้าต้องการจะหารือเรื่องเหล่านี้กับข้า เช่นนั้นข้าก็ยินดีที่จะสนทนากับเจ้าให้รู้เรื่อง!”
ถังซานพลันนิ่งเงียบไปในทันที และกลางอากาศก็บังเกิดความเงียบสงัดขึ้นชั่วขณะ
บนร่างของราชันย์มังกรเงิน ประกายแสงเก้าสียิ่งเจิดจรัสขึ้น ถังซานผู้ควบคุมศูนย์กลางแห่งแดนเทพ สัมผัสได้แล้วว่าพลังแห่งราชันย์มังกรทองคำกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น
ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว ท่านพลิกข้อมือ และผลึกก้อนหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นในหัตถ์
นี่คือผลึกสีเลือดแดงฉาน และทันทีที่มันถูกนำออกมา กลิ่นอายดุจภูผาซากศพและสมุทรโลหิตก็แผ่พุ่งออกมาจากมัน
ปราณชั่วร้ายอันหนาทึบปะทุออกมา ในหัตถ์ของถังซาน สามง่ามสาดประกายแสงสีทองทมิฬ พุ่งกระแทกไปยังราชันย์มังกรเงินอย่างดุร้าย
ชั่วขณะที่ราชันย์มังกรเงินยกทวนขึ้นสกัดกั้น ร่างของถังซานกลับฉวยโอกาสนี้ถอยร่นอย่างระเบิดพลัง
ในชั่วพริบตาต่อมา เส้นทางจากหุบเขาเฉียนคุนเวิ่นฉิงสู่แดนเทพก็กำลังค่อยๆ ปิดลงอย่างเชื่องช้า
“ถังซาน! เจ้าชาติสุนัข!” ราชันย์มังกรเงินขมวดคิ้ว มองไปยังถังซาน แต่มันก็สายเกินไปแล้วที่จะหยุดยั้งท่าน
ในฐานะผู้กุมอำนาจศูนย์กลางแห่งแดนเทพ ถังซานฉวยโอกาสนี้ตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างแดนเทพและทวีปโต้วหลัว
“เกิดอันใดขึ้น?” ในชั่วขณะนี้เอง ณ สำนักเฮ่าเทียน ในสถานที่อันไม่อาจล่วงรู้ได้สูงเสียดเมฆา
บุรุษสองนายพลันทุบฝ่ามือลงบนโต๊ะแล้วลุกพรวดขึ้นยืน
หวังหนานและคณะกำลังอ้อมผ่านหน่วยลาดตระเวนของจักรวรรดิสุริยันจันทราและมุ่งหน้าลงใต้
ขณะที่พวกเขากำลังเดินทาง หวังตงเอ๋อผู้ซึ่งอยู่กับคณะ พลันมีประกายแสงสีทองสายหนึ่งสว่างวาบผ่านหน้าผาก จากนั้นนางก็เปล่งเสียงครางอู้อี้แล้วหมดสติไป