บทที่ 160: ทำตัวดั่งผู้แอบชื่นชม (ฟรี)

“ดูเหมือนว่าท่านจะ ‘จับตามอง’ ข้ามาตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว”

“อืม” สิงโตทองคำสามตาสั่นศีรษะใหญ่โตของมัน

“ข้าสังเกตเห็นเจ้าตั้งแต่ครั้งแรกที่เจ้ามาเยือนป่าใหญ่ซิงโต่ว”

“นับตั้งแต่ที่ข้าถือกำเนิดมา ข้าสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆมากมายที่สัตว์วิญญาณตนอื่นไม่อาจมองเห็นได้”

“ระหว่างฟ้าดินแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณหรือวิญญาจารย์ พวกเขาทั้งหมดล้วนมีรอยประทับแห่ง ‘ชะตากรรม’ แต่ข้ากลับไม่อาจมองเห็นมันบนร่างของเจ้าได้”

“ทุกครั้งที่เจ้ามาเยือนป่าใหญ่ซิงโต่ว อันที่จริงแล้วข้าก็เฝ้ามองดูเจ้าอยู่”

อา? หวังหนานมองมันอย่างประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้ ยามที่เขาอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่ว เขามักจะรู้สึกราวกับมีบางสิ่งบางอย่างแอบเฝ้ามองเขาอยู่เป็นครั้งคราว

เดิมทีเขาคิดว่ามันเป็นเพียงภาพมายาที่เกิดจากกลิ่นอายสัตว์วิญญาณอันหนาแน่นในป่าใหญ่ซิงโต่ว แต่บัดนี้ดูเหมือนว่านี่หาใช่ภาพมายา

หากแต่คือความจริง

“เพราะข้าสามารถมองเห็นชะตากรรมของเหล่าสัตว์วิญญาณได้ ข้าจึงล่วงรู้มาโดยตลอดว่าตนจะต้องเผชิญหน้ากับมหันตภัยอันไม่อาจหลีกเลี่ยงได้”

หวังหนานมองไปยังสิงโตทองคำสามตา ตกอยู่ในห้วงความคิด พลังอันไม่อาจต้านทานสายหนึ่งยัดเยียดจิตสำนึกที่ไม่ได้เป็นของมันเข้าสู่จิตใจ

จากนั้นก็บังคับให้ตนเองตกหลุมรักมนุษย์ผู้เป็นศัตรูของเหล่าสัตว์วิญญาณ

ท้ายที่สุด พลังบำเพ็ญเพียรทั้งหมดของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังของผู้อื่น อำนวยความสะดวกให้แก่วิวัฒนาการแห่งวิญญาณยุทธ์ของผู้อื่น

สำหรับสิงโตทองคำสามตาแล้ว นี่นับเป็นมหันตภัยโดยสมบูรณ์และสิ้นเชิงโดยแท้

“คราก่อน ยามที่เจ้าประมือกับทายาทของราชันย์อัคคี ข้าก็เฝ้ามองดูอยู่ไม่ไกล เป็นเพียงแค่ผู้คนที่อยู่รอบกายเจ้าในยามนั้นแข็งแกร่งเกินไป และข้าก็ไม่อยากจะเผยตัวออกมา ทว่า หากเจ้าประสบภยันตราย ข้าย่อมต้องออกมาช่วยเจ้าเป็นแน่”

เมื่อกล่าวถึงราชันย์อัคคี หวังหนานก็ก้มศีรษะลงชำเลืองมองโดยไม่รู้ตัว กระดูกวิญญาณของทายาทราชันย์อัคคียังคงอยู่ที่ขาซ้ายของเขา

บัดนี้ดูเหมือนว่าแม้จะก่อนที่จะได้พบพานเทพมังกร ป่าใหญ่ซิงโต่วซึ่งอันตรายอย่างยิ่งยวดสำหรับวิญญาจารย์คนอื่น กลับค่อนข้างปลอดภัยสำหรับเขา

ในแง่หนึ่ง เขาก็อาจนับได้ว่าเป็นผู้ที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของสัตว์มงคล

หวังซิงที่อยู่ข้างกายยังคงอยู่ในสมาธิ กระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณยังคงต้องใช้เวลาอยู่บ้างและจะไม่เสร็จสิ้นลงในระยะเวลาอันสั้น

หวังหนานจึงเพียงแค่หาที่แห่งหนึ่งแล้วนั่งลงเช่นกัน

สิงโตทองคำสามตายืนอยู่กับที่ ลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่ในที่สุดก็ค่อยๆ ย่างเท้ามาอยู่ข้างกายหวังหนาน

มันครอบครองความสามารถในการมองเห็นชะตากรรม แต่ในทำนองเดียวกัน ความสามารถเช่นนั้นก็ทำให้มันต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้เงาแห่งอนาคต

มีเพียงข้างกายหวังหนาน ผู้ซึ่งอยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์แห่งชะตากรรมเท่านั้น ที่มันไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับจุดจบที่ใกล้เข้ามาของตนอยู่ตลอดเวลา

น้ำตาแห่งเทพมังกรบนกำไลข้อมือซ้ายของหวังหนานสาดประกายแสงเก้าสีจางๆ ตกกระทบลงบนร่างของสิงโตทองคำสามตา

สิงโตทองคำอ้าปากอย่างสบายอารมณ์ ดูราวกับกำลังหาวหวอด จากนั้นจึงเอนกายพิงหวังหนานแล้วหมอบลง ซึมซับความสงบสุขอันหาได้ยากยิ่ง

ขนยาวของสิงโตทองคำสามตาปลิวไสวตามสายลม ปัดผ่านใบหน้าของหวังหนาน ทำให้เขารู้สึกคันอยู่บ้าง

หลังจากยื่นมือออกไปลูบมันแล้ว เขาอยากจะเอ่ยถามบางสิ่ง แต่เสียงกรนต่ำๆ ก็ดังแว่วมาจากสิงโตทองคำสามตาข้างกายเขาแล้ว มันจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา ราวกับเด็กน้อยที่เหนื่อยล้ามาเนิ่นนาน

…

ยามตะวันลับขอบฟ้าจันทราลอยเด่น หวังหนานก็ตื่นขึ้นจากสมาธิ สิงโตทองคำสามตาข้างกายเขาได้หายไปไร้ร่องรอย

แต่พื้นดินใกล้ๆ กลับยังคงหลงเหลือไออุ่นจางๆ กลิ่นอายของหวังซิงค่อยๆ สงบลง

วงแหวนวิญญาณหกวง—เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ม่วง ดำ—ปรากฏขึ้นรอบกาย บ่งบอกว่าการดูดซับวงแหวนวิญญาณได้สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

“ท่านพ่อ ท่านรู้สึกเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?” หวังหนานลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปยังข้างกายหวังซิง ทันเวลาพอดีที่ได้เห็นท่านลืมตาขึ้น

“เจ้าลองดูก็ย่อมรู้ได้เอง” หวังซิงเผยกระบองผนึกมังกรของตนออกมาเช่นกัน

กระบองยาวสีดำทมิฬสาดประกายเงางามดุจหยก และลวดลายสีทองบนนั้นก็ร่างเค้าโครงของมังกรยักษ์ตนหนึ่งไว้อย่างเลือนราง

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน เงาร่างสีทองสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากนอกป่าไผ่ ตามมาด้วยผลไม้สีสันสดใสที่กลิ้งเกลื่อนไปทั่วพื้น

หวังหนานชำเลืองมองสิงโตทองคำสามตา และไม่ได้เกรงใจ หยิบขึ้นมาลูกหนึ่ง หลังจากเช็ดอย่างรวดเร็ว

เขาก็กัดเข้าไปคำหนึ่ง ในทันที กลิ่นหอมอันเข้มข้นก็พลันระเบิดออกในปาก หวังหนานอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น รสชาติของผลไม้นี้ถึงกับดียิ่งกว่าปลาย่างของฮั่วอวี้เฮ่าเสียอีก

“ขอบคุณ” หวังหนานถือผลไม้ไว้แล้วยกมือขึ้นไปยังสิงโตทองคำสามตา

ทว่า สิงโตทองคำสามตาดูราวกับจะกลับไปมีท่วงท่าเช่นเดิม มันไม่ได้เอ่ยวาจา เพียงแค่ส่ายหน้า จากนั้นจึงวิ่งออกไปด้านข้าง

ทำท่าที “เย็นชา” อย่างยิ่ง

หวังหนานไม่ได้ลืมเลือนสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เขาหันไปหาหวังซิง “ท่านพ่อ ข้าจะนำท่านออกไปก่อน ภายหลังจากนั้น ข้าจะไปพบผู้ที่เชิญข้า”

หวังซิงมองดูภาพฉากเบื้องหน้า เปี่ยมล้นไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก แต่ก็ไม่ได้กล่าววาจาอันใดมากความ เขาเพียงแค่ตบไหล่ของบุตรชาย

“ดี ระมัดระวังตัวด้วย”

หลังจากส่งหวังซิงออกไปแล้ว หวังหนานก็ติดตามสิงโตทองคำสามตาลึกเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่ว

อากาศโดยรอบค่อยๆ ชื้นแฉะขึ้น หลังจากผ่านหมู่ไม้หลายชั้น ทัศนวิสัยของหวังหนานก็พลันเปิดกว้างสู่ความเวิ้งว้าง และทะเลสาบอันใสกระจ่างก็ค่อยๆ เผยโฉมเต็มรูปลักษณ์

ไอหมอกเลื่อนลอยแผ่ซ่านอยู่เหนือทะเลสาบ ปรากฏเป็นสีขาวมุกภายใต้แสงจันทร์ ปราณชีวิตอันเข้มข้นทะลักทลายมาเบื้องหน้า

ทองคำแห่งชีวิตที่หวังหนานเก็บไว้แนบอกก็ถูกกระตุ้นโดยสถานที่แห่งนี้เช่นกัน ส่องประกายแสงสีเขียวออกมา

ภายในไอหมอกอันเลือนราง เงาร่างสูงตระหง่านสายหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ร่างกายสูงตระหง่านเกือบสามเมตร พร้อมด้วยเรือนผมดำยาวถึงเอวที่ไหลสยายอยู่เบื้องหลัง ทันทีที่ปรากฏตัวขึ้น กลิ่นอายอันทรงพลังก็กดทับลงมา

ผู้มาใหม่ย่อมแน่นอนว่าเป็นผู้นำแห่งสิบมหาสัตว์ร้าย ราชามังกรทมิฬเนตรทอง ตี้เทียน สัตว์วิญญาณที่มีพลังบำเพ็ญเพียรเกือบเก้าแสนปี

โดยไม่จำเป็นต้องจงใจปลดปล่อยพลัง กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างโดยธรรมชาติก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้สัตว์วิญญาณและวิญญาจารย์ตนอื่นรู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล

เขาชำเลืองมองผลึกเก้าสีบนข้อมือของหวังหนานคราหนึ่งก่อน จากนั้นสายตาก็กวาดผ่านทรวงอกของหวังหนาน

ทว่า เขาไม่ได้เอ่ยวาจาอันใด หลังจากพยักหน้าเล็กน้อยให้แก่สิงโตทองคำสามตาข้างกาย เขาก็หันกายแล้วโค้งคำนับเล็กน้อยไปยังทิศทางของทะเลสาบ

“ขออภัย แขกผู้มีเกียรติ ข้าบาดเจ็บอยู่ ไม่อาจเผยโฉมได้” เสียงอันแจ่มชัดเย็นเยียบดังขึ้นในโสตประสาทของหวังหนาน

หลังจากเสียงนี้สิ้นสุดลง พลังจิตอันกว้างใหญ่ไพศาลก็แผ่ซ่านออกมาจากทะเลสาบ พลังจิตนี้เชื่อมต่อเข้ากับฟ้าดินทั้งมวล

ในการรับรู้ของหวังหนาน ฟ้าดินแห่งนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงสะท้านฟ้าสะเทือนดินในชั่วขณะสั้นๆ ถึงกับดูราวกับว่าฟ้าดินทั้งมวลได้ถูกแปรเปลี่ยนไปด้วยพลังจิตนี้

การอยู่ ณ ที่แห่งนี้ก็ราวกับได้ก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง

นี่คือขอบเขตแห่ง “เทพ” ในตำนาน?

หวังหนานรู้ดีว่า “อีกครึ่งหนึ่ง” ของเทพมังกรหลับไหลอยู่ ณ ที่แห่งนี้

พลังจิตนี้คือขอบเขตอันเป็นของเทพมังกร หาได้มีความเป็นอริต่อเขาในพลังจิตสายนี้

ตรงกันข้าม หวังหนานกลับมองเห็นเค้าลางแห่งขอบเขตพลังจิตที่สูงส่งยิ่งกว่าอยู่ภายในนั้น

“ท่านต้องการจะพบข้าด้วยเรื่องอันใดรึ?” หวังหนานก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า มาถึงเบื้องหน้าทะเลสาบ

“อันที่จริง ข้าอยากจะพบเจ้ามานานแล้ว แต่ข้าคิดว่าเจ้าคงจะไม่ยอมรับคำเชิญของพวกเรามายังสถานที่อันตรายแห่งนี้ในป่าใหญ่ซิงโต่วก่อนที่จะได้เห็นเจตจำนงแห่งเทพมังกร”