บทที่ 120: รอยแยกแห่งห้วงมิติ (ฟรี)

พลังวิญญาณของหวังหนานโคจร กระบองผนึกมังกรสีทองปรากฏขึ้นในมือ ขณะที่เงาร่างของมังกรเทียนเย่ฝูเซิงก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับเขาโคจรอยู่รอบกาย

ชั่วขณะหนึ่ง กระบองผนึกมังกรของพานฮว๋ายและพานหยางก็สั่นสะท้านเล็กน้อย เงาร่างมายาของมังกรยักษ์ทั้งสอง ตนหนึ่งสีคราม ตนหนึ่งสีแดง พลันหันมามองยังเขา

บุรุษหนึ่งคนและมังกรสองตนจ้องมองกันอยู่เนิ่นนาน จากนั้นเงาร่างมายามังกรทั้งสองก็พลันเปล่งเสียงคำรามยาวคราหนึ่งแล้วกลับเข้าสู่ประตูทมิฬบานนั้น

ในชั่วพริบตาต่อมา ประตูบานนั้นก็ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นรอยแยกอันดำมืดสายหนึ่งซึ่งมีกลิ่นอายที่ไม่ได้เป็นของโลกใบนี้แผ่ออกมา

ในที่สุดหวังหนานก็เข้าใจถึงจุดประสงค์ของประตูบานนี้ เบื้องหลังมันคือทางผ่านไปยังห้วงมิติอื่น ดวงตาของพานฮว๋ายเป็นประกาย

ไม่อาจกดข่มความตื่นเต้นของตนไว้ได้อีกต่อไป พุ่งทะยานเข้าไปข้างในโดยไม่ได้ไตร่ตรอง

“ท่านปู่!” พานหยางเอ่ยเรียก จากนั้นก็ชำเลืองมองหวังหนานที่อยู่ข้างกาย กัดริมฝีปากล่างของตน แล้วกุมกระบองผนึกมังกรแน่น ก้าวตามเข้าไปเช่นกัน

หวังหนานรออยู่ชั่วครู่ ประตูทมิฬเบื้องหน้าเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลง ทางผ่านยังคงมั่นคง และไม่ได้มีความเคลื่อนไหวอื่นใดดังมาจากข้างใน

พลังจิตของเขาไม่อาจทะลุผ่านทางผ่านนี้ไปได้ มีเพียงมังกรเทียนเย่ฝูเซิงที่โคจรอยู่รอบกายเขา ชี้ไปยังเบื้องหน้าโดยสัญชาตญาณ

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ หวังหนาน ด้วยเหตุผลใดไม่ทราบได้ ก็พลันหัวเราะออกมา จากนั้นจึงก้าวย่างเข้าไป จนกระทั่งเงาร่างของหวังหนานลับหายเข้าไปในทางผ่านโดยสมบูรณ์

เงาร่างมายามังกรทั้งสอง ตนหนึ่งสีคราม ตนหนึ่งสีแดง จึงได้ปรากฏออกมาจากประตูบานนั้นแล้วเข้าสู่ทางผ่านไปเช่นกัน ประตูทมิฬบานนั้นจึงได้ปิดลง คงอยู่ ณ ที่แห่งนั้นราวกับไร้ซึ่งความหมายใดๆ

…

การเดินทางผ่านทางผ่านแห่งห้วงมิตินั้นเป็นเพียงชั่วพริบตา เฉกเช่นยามที่เขาใช้ทักษะกระดูกขาซ้าย ในชั่วพริบตา เขาก็มาถึงสถานที่อันแปลกประหลาดแห่งหนึ่ง

ทันทีที่หวังหนานมาถึง เขาก็ถึงกับพร่ามัวไปกับแสงสว่างอันเจิดจ้าโดยรอบ

เขาเพิ่งจะอยู่ในถ้ำลึก แต่บัดนี้สภาพแวดล้อมโดยรอบกลับสว่างไสวไปด้วยศิลาส่องแสงขนาดใหญ่หลายก้อน

เมื่อมองดูอย่างใกล้ชิด ก็ยังมีศิลาขนาดเล็กกว่าอีกมากมายอยู่รอบๆ ศิลาส่องแสงเหล่านั้น แต่พวกมันกลับไม่อาจเปล่งแสงออกมาได้อีกต่อไป ไม่เช่นนั้นแล้ว ที่นี่เกรงว่าคงจะสว่างไสวดุจกลางวัน

อาศัยแสงสว่างที่ยังคงหลงเหลืออยู่ หวังหนานกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ได้เห็นอาคารสูงตระหง่านโอ่อ่าหลายหลังตั้งอยู่ที่นั่น

หลังที่สูงที่สุดมีชั้นที่แบ่งแยกชัดเจน ดูจากภายนอกแล้วราวกับจะสูงถึงเก้าชั้น ไกลออกไป ณ ที่ที่แสงสว่างไม่อาจสาดส่องไปถึง คือความมืดไม่ดอันกว้างใหญ่ไพศาลเลื่อนลอย ทอดยาวไปสุดลูกหูลูกตา

พานฮว๋ายและพานหยางไม่ได้ไปไกล พวกเขาไม่ได้อยู่ห่างจากเขานัก ในยามนี้ พานฮว๋ายกำลังทอดสายตามองไปยังอาคารที่สูงที่สุด

แม้จะเป็นถึงมหาปราชน์ สองมือของท่านก็ยังสั่นสะท้านเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปยังสัญลักษณ์หนึ่งบนนั้น

หวังหนานเงยหน้าขึ้นมอง ก็ได้เห็นว่าสัญลักษณ์นั้นคือสิ่งที่เขาเคยเห็นในตำราประวัติศาสตร์ของสถาบันสื่อไหลเค่อ

มันคือสัญลักษณ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาไม่คาดคิดว่าการเดินทางผ่านทางผ่านแห่งห้วงมิตินั้น จะนำพาเขามายังสถานที่ตั้งของสำนักวิญญาณยุทธ์เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน

ทว่า หวังหนานกลับไม่ได้ตื่นเต้นเช่นพานฮว๋าย เขาเพียงแค่เดินอย่างเชื่องช้าไปยังอาคารเหล่านั้น แต่ในไม่ช้า เขาก็ถึงกับตะลึงงัน

แม้เขาจะไม่รู้ว่าการไหลผ่านของกาลเวลา ณ ที่แห่งนี้จะเหมือนกับโลกภายนอกหรือไม่ แต่หนึ่งหมื่นปีก็ได้ล่วงเลยผ่านไปในโลกภายนอก

ดังนั้นเวลาที่ผันผ่าน ณ ที่แห่งนี้ย่อมต้องไม่ใช่น้อยโดยธรรมชาติ หากปราศจากการรบกวน อาคารเหล่านี้ก็แทบจะไม่อาจรักษาสภาพดั้งเดิมไว้ได้

แต่ทันทีที่หวังหนานเดินผ่านไป กระแสลมที่เขาสร้างขึ้นกลับทำให้อาคารทั้งหลังพังทลายลงมาพร้อมกับเสียงครืนสนั่น กำแพงและสิ่งของภายในอาคารสลายกลายเป็นฝุ่นผงปลิวว่อนไปในอากาศ

นี่ดูเหมือนจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ อาคารโดยรอบพลันสลายหายไปทีละหลัง จนกระทั่งเหลือเพียงอาคารสูงเก้าชั้นหลังนั้นเท่านั้น พานฮว๋ายจึงได้สติกลับคืนมาแล้วมองมายังหวังหนาน

“นี่ อนิจจา แม้แต่สำนักวิญญาณยุทธ์ก็ไม่อาจทานทนต่อพลังแห่งกาลเวลาได้” เขาถอนหายใจ จากนั้นจึงมองไปยังหวังหนาน

“ขอบคุณเจ้าที่ช่วยให้พวกเรามาถึงที่นี่ได้ ดูเหมือนว่าจะมีเพียงส่วนกลางเท่านั้นที่ยังคงมีบางสิ่งบางอย่างหลงเหลืออยู่ ดังที่พวกเราได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ไม่ว่ามันจะเป็นสิ่งใด ข้าจะแบ่งปันกับเจ้าอย่างเท่าเทียม”

“หากเจ้าพึงใจในสิ่งใด พวกเราก็สามารถประนีประนอมได้บ้าง” พานฮว๋ายจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหวังหนาน

แม้ว่าการมีปฏิสัมพันธ์กันสองสามวันจะทำให้พานฮว๋ายค่อยๆ เข้าใจในอุปนิสัยของหวังหนานแล้ว แต่ดังคำกล่าวที่ว่า ทรัพย์สมบัติย่อมทำให้จิตใจหวั่นไหว

เขาก็รู้ดีเช่นกันว่าหลังจากมาถึงที่นี่แล้ว ท่านกับหลานสาวก็ไร้ซึ่งคุณค่าใดๆ ต่อหวังหนานอีกต่อไป เขาเกรงว่าหากหวังหนานมีเจตนาอื่นใด คนทั้งสองรวมกันก็เกรงว่าจะไม่ใช่คู่มือของหวังหนาน

ทว่า หวังหนานหาใช่คนเช่นนั้น เขาเพียงส่ายศีรษะเบาๆ

“พวกเรายึดตามที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้เถิด” ว่าแล้ว เขาก็เป็นผู้นำแล้วเดินไปยังอาคารหลังนั้น

เมื่อผลักประตูบานใหญ่ออก กลิ่นอับชื้นเน่าเปื่อยก็ลอยโชยออกมาจากข้างใน สิ่งแรกที่ปรากฏสู่สายตาของหวังหนานคือสังเวียนประลองแห่งหนึ่ง ล้อมรอบด้วยโต๊ะยาวหลายตัว

ทว่า ด้วยกาลเวลาที่ล่วงเลยผ่านไป สิ่งของบนนั้นได้สลายหายไปแล้ว และเขาก็ไม่รู้ว่าเดิมทีมีสิ่งใดวางอยู่ ณ ที่แห่งนั้น

เมื่อมองไปรอบๆ ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีกนอกจากโต๊ะยาวเหล่านี้ ด้วยความจนใจ คนทั้งสามจึงจำต้องเดินขึ้นไปยังชั้นที่สอง

การจัดวางของชั้นสองคล้ายคลึงกับชั้นแรก แต่ในที่สุด ก็มีของที่แตกต่างปรากฏขึ้นรอบกายพวกเขา มันคือเหรียญทองบางส่วนที่ถูกวางไว้ แม้จะผ่านไปหนึ่งหมื่นปี ของประเภทนี้ก็ยังคงสาดประกายอันเย้ายวนออกมา

สายตาของพานฮว๋ายกวาดมองพวกมัน หยุดชะงักไปชั่วขณะ แต่แล้วท่านก็มองไปยังหวังหนาน

“พวกเราขึ้นไปข้างบนก่อนเถิด ไปดูว่ายังมีสิ่งใดอื่นอีก จากนั้นค่อยมาแบ่งปันกันภายหลัง” หวังหนานพยักหน้ารับ จากนั้นจึงเดินขึ้นไป

ณ ชั้นสาม ในที่สุดความแตกต่างบางอย่างก็ปรากฏขึ้น ยังคงมีสังเวียนประลองอยู่เบื้องหน้าพวกเขา แต่ข้างๆ กลับตั้งไว้ด้วยแผ่นศิลาจารึกที่มีอักษรสลักไว้

แม้ว่าส่วนใหญ่จะเลือนรางจนไม่อาจอ่านออกได้เนื่องด้วยกาลเวลาที่ผันผ่าน แต่ก็ยังมีถ้อยคำสองสามวลีที่ยังคงพอจะอ่านได้

“สถานที่แห่งนี้คือ ศึกด่านเจียหลิง พ่ายแพ้ต่อยอดฝีมือ พลังบำเพ็ญเพียรของพี่น้องข้าทั้งสองไม่อาจก้าวหน้าต่อไปได้อีก ยากจะปล่อยวาง”

“การล่มสลายของสำนักวิญญาณยุทธ์ ในช่วงบั้นปลายชีวิต ข้าบังเอิญได้รับบางสิ่ง พี่น้องข้าทั้งสองได้ทิ้งมรดกของพวกท่านไว้ ณ ที่แห่งนี้ ในดินเขตแดนแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ด้วยหวังว่าชนรุ่นหลังอาจจะได้รับความรู้แจ้ง”

ดูเหมือนว่าบรรพบุรุษทั้งสองแห่งตระกูลเชียนกู่ในครานั้น ไม่ได้มีเจตนาที่จะฟื้นฟูสำนักวิญญาณยุทธ์หรือฟื้นฟูตระกูลเชียนกู่เลย

เป็นเพียงเพราะวาจาของพวกท่านถูกสืบทอดปากต่อปากโดยชนรุ่นหลัง และย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ที่จะมีเจตนาของผู้อื่นปะปนเข้ามา จนในที่สุดก็กลายเป็นฉบับที่พานฮว๋ายได้กล่าวถึง

พานฮว๋ายยังคงจ้องมองอักษรสลักบนแผ่นศิลา ขณะที่หวังหนานได้ขึ้นบันไดไปยังชั้นสี่แล้ว บนโต๊ะยาว ณ ที่แห่งนี้มีกล่องหยกอยู่บ้าง

ซึ่งดูเหมือนจะเคยบรรจุสมุนไพรโอสถหรือยาโอสถไว้ แต่พวกมันก็ได้สลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

หวังหนานไม่ได้รอช้าและมุ่งหน้าขึ้นไปต่อ ณ ชั้นห้ามีตำราสองเล่ม แต่อักษรบนนั้นเลือนรางไปแล้ว หวังหนานเข้าไปใกล้และแทบจะไม่อาจถอดความบางส่วนของมันได้

กลับต้องประหลาดใจที่พบบทบรรยายอันคุ้นเคยบางอย่างซึ่งคล้ายคลึงอย่างยิ่งกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เขาได้เรียนรู้มาจากบิดาของตนยามเยาว์วัย ดูเหมือนว่าคนทั้งสองนี้คือบรรพบุรุษของเขาในชาตินี้โดยแท้

ณ ชั้นหก ในที่สุดหวังหนานก็ได้เห็นสิ่งที่แตกต่างออกไป เงาร่างมายาของมังกรยักษ์สองตน หนึ่งครามหนึ่งแดง กำลังรอคอยอยู่ที่นี่

หลังจากได้เห็นหวังหนานมาถึง ร่างมายาสีครามก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างมนุษย์อันเลือนราง และร่างมายาสีแดงก็แปรเปลี่ยนเป็นกระบองยาวเล่มหนึ่งซึ่งถูกกุมไว้ในมือของเงาร่างมนุษย์นั้น