บทที่ 110: สวีซานสือและเจียงหนานหนาน (ฟรี)

สำนักหลวงสุริยันจันทราย่อมไม่ได้ไร้ซึ่งการเตรียมพร้อม กระบอกปืนใหญ่สีทองกระบอกหนึ่ง ยาวราวหนึ่งเมตรและมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงสามเซนติเมตร ปรากฏขึ้นบนร่างของหม่าหรูหลง

และลำแสงสีเลือดบางๆ สายหนึ่งก็พุ่งออกมา ชั่วขณะที่ลำแสงปรากฏขึ้น แม้แต่หม่าเสี่ยวเถาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งภยันตรายจางๆ

ขณะที่หม่าเสี่ยวเถาเบี่ยงกายหลบ ผู้เข้าแข่งขันที่ดูค่อนข้างผอมบางคนหนึ่งเบื้องหลังหม่าหรูหลงก็ได้นำจานสีครามน้ำแข็งออกมา

ชั่วขณะที่จานปรากฏขึ้น บริเวณโดยรอบก็พลันเย็นลงอย่างมาก ทว่า ขณะที่สำนักหลวงสุริยันจันทราพยายามจะจำกัดหม่าเสี่ยวเถา

พวกเขาดูเหมือนจะลืมไปว่าหม่าเสี่ยวเถาก็มีสหายร่วมทีมคนอื่นอยู่เช่นกัน

ประกายแสงสีทองสายหนึ่งสว่างวาบ และหวังหนานผู้ซึ่งสวมเกราะมังกรทองคำ ก็ปรากฏตัวขึ้นภายในกระบวนทัพของสำนักหลวงสุริยันจันทรา

วงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาสว่างวาบขึ้น และกระบองผนึกมังกรของเขาก็ตวัดออกไปอย่าง ‘แผ่วเบา’ โล่ป้องกันวิญญาณชนิดกระตุ้นการทำงานต่างๆ บนร่างของผู้เข้าแข่งขันผู้นั้นปรากฏขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

แต่ก็ยังคงไม่อาจสกัดกั้นมันไว้ได้ เขาพ่นโลหิตสดๆ ออกมาคำโตแล้วถูกซัดจนกระเด็นลอยไป

คนอื่นๆ ก็เคลื่อนไหวเช่นกัน เสี่ยวหงเฉินกำลังวิ่งไปยังน้องสาวของตน เไม่่งหงเฉิน ทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ของราชาวิญญาณสองคนมีศักยภาพที่จะเปลี่ยนแปลงการต่อสู้ทั้งมวลได้

แล้วหวังหนานจะเฝ้ามองดูพวกเขาวิ่งไปรวมกันได้อย่างไร?

ประกายแสงสีทองสว่างวาบขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา และเขาก็พุ่งทะยานไปแล้ว

แม้ว่าเไม่่งหงเฉินจะถูกกดข่มโดยเพลิงขั้นสุดยอด แต่หลินซีเบื้องหน้านางก็เข้าสกัดกั้นอีกครั้ง ขณะที่เสี่ยวหงเฉิน ณ อีกฟากหนึ่งกลับเไม่นเฉยต่อหวังหนาน

โล่สีทองปรากฏขึ้นบนร่างของเขา และความเร็วก็ไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย ขณะที่กระบองผนึกมังกรฟาดลงมา

ฝีเท้าของเสี่ยวหงเฉินก็พลันโซเซ และใบหน้าก็ซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

อุปกรณ์วิญญาณบนร่างของเขาถูกขนานนามว่า กำแพงทรหด พลังป้องกันของมันเทียบเคียงได้กับโล่ไร้เทียมทาน และสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

แต่การใช้งานแต่ละครั้งจะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณของเสี่ยวหงเฉินเพื่อมอบพลังป้องกัน แม้ว่าเขาจะสกัดกั้นกระบวนท่าของหวังหนานไว้ได้

แต่ก็เป็นที่ประจักษ์ว่ามันสิ้นเปลืองพลังวิญญาณไปไม่น้อยในชั่วพริบตานั้น และการต้านทานก็หาใช่เรื่องง่ายไม่

เสียงร่ำร้องอันแจ่มใสของพญาหงส์เพลิงดังมาจากเบื้องหลังเขา ร่างของหม่าเสี่ยวเถาได้ทะยานขึ้นสู่อากาศแล้วขณะที่หลบหลีกการโจมตี

ทั่วทั้งฟากฟ้าถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน และขณะที่วงแหวนวิญญาณวงที่หกของนางส่องประกาย อุกกาบาตจำนวนนับไม่ถ้วนที่แฝงไว้ด้วยเปลวเพลิงก็ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง

ไม่จำเป็นต้องเล็งเป้าหมาย อุณหภูไม่ที่แฝงมากับอุกกาบาตแต่ละลูกก็เพียงพอที่จะบิดเบือนอากาศโดยรอบได้แล้ว และแม้เพียงแค่เฉียดผ่านก็จะสร้างความเสียหายร้ายแรงได้

แม้ว่าเปลวเพลิงของหม่าเสี่ยวเถาจะทรงพลัง แต่มันก็ไม่ได้แยกแยะไม่ตรหรือศัตรู แม้ว่าหวังหนานจะสวมเกราะมังกรทองคำอยู่

เขาก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีเช่นนี้ได้อย่างง่ายดาย ประกายแสงสีเงินสว่างวาบ และร่างของหวังหนานก็พลันหายวับไปจากใต้ห่าอุกกาบาต

สีหน้าของหม่าหรูหลงแปรเปลี่ยนไปหลายครา เขามีไพ่ตายอยู่โดยแท้ แต่สหายร่วมทีมของเขาก็ไร้ซึ่งโอกาสที่จะโต้กลับภายใต้การโจมตีเช่นนี้

แม้ว่าเขาจะสามารถหยุดยั้งหม่าเสี่ยวเถาได้ สหายร่วมทีมคนอื่นๆ ของเขาจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานเท่าใดภายใต้การโจมตีของสมาชิกคนอื่นๆ ของสื่อไหลเค่อ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองหวงจินซวี่ผู้ยืนอยู่กลางอากาศ

“ท่านกรรมการ พวกเรายอมแพ้”

ภายใต้การบดบังแห่งเดชของหม่าเสี่ยวเถา ผู้ชมเบื้องล่างไม่ได้ยินว่าหม่าหรูหลงกล่าวอันใด

แต่เมื่อพวกเขาได้เห็นหวงจินซวี่นำพาผู้คนจากสำนักหลวงสุริยันจันทราออกจากสังเวียนทีละคน ก็บังเกิดเสียงฮือฮาขึ้น

สองทีมที่แข็งแกร่งที่สุดมาพบกัน เดิมทีพวกเขาคิดว่านี่จะเป็นศึกมังกรพยัคฆ์ แต่ความเป็นจริงกลับกลายเป็นการประลองแบบทีมที่จบลงอย่างรวบรัดถึงเพียงนี้

เมื่อแรกเริ่ม หม่าหรูหลงได้ปลดปล่อยปืนใหญ่แสงวาบ และหลังจากนั้น เปลวเพลิงของหม่าเสี่ยวเถาก็กลืนกินทุกคนจากสำนักหลวงสุริยันจันทรา

ผู้ชมเบื้องล่างไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจนว่าเกิดสิ่งใดขึ้น พวกเขาเพียงรู้สึกราวกับว่าหม่าเสี่ยวเถาเพียงลำพังได้พิชิตทั้งคณะของสำนักหลวงสุริยันจันทรา

เปลวเพลิงบนเวทีค่อยๆ มอดดับลง ครึ่งหนึ่งของสังเวียนที่สำนักหลวงสุริยันจันทราเคยอยู่ดูราวกับจะทรุดต่ำลงไปหลายส่วน และมันก็ได้กลายเป็นหลุมบ่อ

ทว่า ใบหน้าของหม่าหรูหลงกลับไม่ได้แสดงความท้อแท้สิ้นหวังเช่นยามพ่ายแพ้ปกติ หากแต่กลับดูครุ่นคิด

ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ตั้งใจจะยอมแพ้ แต่ฝากความหวังไว้กับการประลองรายบุคคลในภายภาคหน้า

‘เพลิงขั้นสุดยอด เป็นเพลิงขั้นสุดยอดโดยแท้’

‘อนิจจา น่าเสียดายที่เป็นของสถาบันสื่อไหลเค่ออีกแล้ว’

เหนือพระราชวังหลวง สวีเจียเหว่ยทอดสายตามองไปยังสถาบันสื่อไหลเค่อด้วยแววตาอันซับซ้อน

ในหมู่ผู้ชม บางคนก็มีแววตาที่ซ่อนเร้นความคิดอื่นใดไว้ การประลองในช่วงเช้าทั้งหมดได้สิ้นสุดลงแล้ว

อันที่จริง นอกจากสถาบันสื่อไหลเค่อและสำนักหลวงสุริยันจันทราแล้ว ก็ควรจะมีการประลองแบบทีมอีกหนึ่งคู่ แต่จักรวรรดิซิงหลัวยังคงต้องซ่อมแซมสังเวียน ดังนั้นการประลองจึงจำต้องถูกเลื่อนออกไป

ระหว่างทางกลับ เหล่าศิษย์สำรองชำเลืองมองแผ่นหลังของหม่าเสี่ยวเถาเป็นครั้งคราว นอกจากเป้ยเป้ยแล้ว

ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็คิดว่าศิษย์พี่หญิงผู้นี้คงจะทรงพลังอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่คาดคิดว่านางจะทรงพลังถึงเพียงนี้ นางเกือบจะกดข่มคู่ต่อสู้ทั้งเจ็ดคนได้เพียงลำพัง

และนั่นคือสำนักวิศวกรวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา คู่ปรับที่แข็งแกร่งที่สุดของสถาบันสื่อไหลเค่อ

“ศิษย์พี่ใหญ่ ยอดเยี่ยมยิ่งนัก” สวีซานสือเคลื่อนกายเข้าใกล้หวังหนาน

หวังหนานหันกลับไปชำเลืองมองเขาอย่างฉงนสนเท่ห์ สวีซานสือบุ้ยใบ้ไปยังทิศทางของหม่าเสี่ยวเถา

“ไปเถอะ วันๆ ไม่ต้องคิดเรื่องดีอันใด” หวังหนานโบกมือให้สวีซานสืออย่าง 'รังเกียจ'

เขาหันศีรษะแล้วกวาดสายตามองทีมสำรอง พลันตระหนักได้ว่าทีมสำรองนี้ดูแตกต่างไปจากที่เขาจดจำได้อยู่บ้าง สายตาของเขากวาดผ่านเจียงหนานหนาน จากนั้นจึงมองไปยังสวีซานสือข้างกาย

“เจ้า”

สวีซานสือมองตามสายตาของหวังหนานแล้วหันกลับไปมอง พลันแสดงสีหน้าไม่เชื่อสายตาออกมา

“ไม่จริงหน่า! ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่หญิง ทรงพลังถึงเพียงนั้น และท่านยังหาญกล้าคิดถึงสตรีอื่นอีกรึ!”

“เจ้าไม่เคยเรียนรู้เรื่องดีๆ เอาแต่คิดเรื่องไร้สาระ” หวังหนานเอ็ดอย่างหยอกล้อ

แต่ก็สังเกตเห็นเช่นกันว่าความสัมพันธ์ระหว่างสวีซานสือและเจียงหนานหนานเบื้องหน้าเขาดูแตกต่างไปจากที่เขาจดจำได้

เจียงหนานหนานก็สัมผัสได้ถึงสายตาของหวังหนานและสวีซานสือ พยักหน้าให้พวกเขา และไม่ได้แสดงสีหน้าอื่นใด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ หวังหนานก็ลดเสียงลง “ข้าได้ยินมาว่าวิญญาณยุทธ์เต่าเสวียนหไม่งของเจ้าสามารถตื่นขึ้นครั้งที่สองได้ เจ้าปลุกมันขึ้นมาแล้วรึยัง?”

ดวงตาของสวีซานสือเบิกกว้างในทันที “สมกับที่เป็นศิษย์พี่ใหญ่สถาบันชั้นใน นี่เป็นความลับของสำนักเสวียนหไม่งของพวกเรา และท่านก็ล่วงรู้เรื่องนี้ด้วยรึ?”

“ข้าล่วงรู้เรื่องราวมากมายเกินกว่าที่เจ้าจะคาดเดาได้ หากเจ้าไม่อยากกล่าว ข้าก็จะไม่ถาม”

“ไม่ใช่ ไม่ใช่” สวีซานสือโบกมือ

“ในเมื่อท่านล่วงรู้เรื่องนี้แล้ว ข้าก็ไม่มีสิ่งใดต้องปิดบัง”

“สำนักเสวียนหไม่งของพวกเรามีวิธีการสำหรับการตื่นขึ้นครั้งที่สองของวิญญาณยุทธ์เต่าเสวียนหไม่งอยู่โดยแท้ แต่วิธีการนี้ กล่าวออกไปได้ยากอยู่บ้าง ในอดีต ศิษย์สำนักเสวียนหไม่งของพวกเราจะปลุกวิญญาณยุทธ์ของตนให้ตื่นขึ้นเมื่ออายุสิบสี่หรือสิบห้าปี แต่แล้วก็มีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น และกฎข้อนี้ก็ถูกเปลี่ยนแปลงไป”

ถึงตรงนี้ เสียงของสวีซานสือก็ยิ่งเบาลงไปอีก

“ข้าได้ยินมาว่าสำนักประสบปัญหาใหญ่หลวงเพราะการปลุกวิญญาณยุทธ์ครั้งที่สอง ดังนั้นหลังจากนั้น เงื่อนไขสำหรับการตื่นขึ้นครั้งที่สองของวิญญาณยุทธ์ของศิษย์สำนักเสวียนหไม่งทุกคนจึงถูกเปลี่ยนแปลงไป พวกเขาจะสามารถผ่านการตื่นขึ้นครั้งที่สองได้ก็ต่อเมื่อได้พบพานเด็กสาวที่ตนพึงใจแล้วเท่านั้น”

หวังหนานมองไปยังสวีซานสือด้วยสีหน้าอันแปลกประหลาด เกรงว่าเขาคงจะไม่รู้ว่าตนเองในปัจจุบันคือหนึ่งในสมาชิก ‘ปัญหาใหญ่หลวง’ ที่เขากล่าวถึง

ทว่า เช่นนี้ก็นับว่าดีแล้ว ดีกว่าการก่อให้เกิดอันตรายอันไม่จำเป็นเพราะเรื่องนั้น