บทที่ 1 - ท่านคุมชีจิ๋วไม่อยู่ ไปชิงเกงจิ๋วเถอะ

บทที่ 1 - ท่านคุมชีจิ๋วไม่อยู่ ไปชิงเกงจิ๋วเถอะ

◉◉◉◉◉

ปีเจี้ยนอันที่หนึ่ง คริสต์ศักราช 196

อ้วนสุดยกทัพขึ้นเหนือครั้งใหญ่ เข้ายึดเขตปกครองกว่างหลิง ปลายหอกของทัพมุ่งตรงสู่ใจกลางแคว้นชีจิ๋ว

เล่าปี่ผู้เพิ่งรับตำแหน่งเจ้าเมืองชีจิ๋วได้ไม่นาน จำต้องนำทัพลงใต้ไปตั้งมั่นที่เมืองซวีไถ เผชิญหน้ากับทัพใหญ่ของอ้วนสุดโดยมีแม่น้ำไหวคั่นกลาง

เที่ยงวันของวันนั้น นอกประตูทิศตะวันตกของเมืองซวีไถ

รถม้าคันหนึ่งค่อยๆเคลื่อนเข้ามาใกล้กำแพงเมือง

ทหารรักษาการณ์ของชีจิ๋วพลันตื่นตัวขึ้นทันที

"พี่เขย ถึงเมืองซวีไถแล้ว"

เด็กหนุ่มในชุดขาวผู้ทำหน้าที่ขับรถม้ารีบหยุดรถแล้วหันไปบอกคนที่อยู่ในรถ

เด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้าปี ไม่ว่าจะเป็นแววตาหรือน้ำเสียงยังคงมีร่องรอยของความอ่อนเยาว์หลงเหลืออยู่

เสียงหาวดังมาจากในรถม้า

คุณชายในชุดสีเขียวผู้มีอายุมากกว่าเล็กน้อยค่อยๆกระโดดลงจากรถม้าอย่างเชื่องช้า พลางบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน

"พี่เขย เล่าปี่เหี้ยนเต๋อผู้นั้นเป็นถึงเจ้าเมือง เราสองคนเป็นแค่คนไร้ชื่อเสียงเรียงนาม เขาจะยอมพบเราหรือ"

เด็กหนุ่มชุดขาวถามขึ้นขณะกางร่มน้ำมันเพื่อบังแดดให้คุณชายคนนั้น

คุณชายชุดเขียวไม่ตอบ แต่เดินอาดๆไปหยุดอยู่หน้าประตูเมือง กระแอมไอเล็กน้อยแล้วเปล่งเสียงดัง

"ข้าแซ่เซียว เป็นผู้มีชื่อเสียงแห่งเกงจิ๋ว ผ่านมาทางนี้จึงตั้งใจมาเพื่อชี้แนะหนทางสว่างในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นให้แก่เจ้าเมืองของพวกเจ้า พวกเจ้ารีบไปรายงานซะ"

ทหารรักษาประตูถึงกับตกตะลึง

ทั้งเป็นผู้มีชื่อเสียง ทั้งยังอ้างว่าจะมาชี้แนะหนทางสว่างในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นให้เจ้านายของพวกเขา

ช่างเป็นวาจาที่โอหังยิ่งนัก ต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแน่

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าคนที่มาต้องเป็นผู้มีชื่อเสียงในแวดวงบัณฑิตแน่ๆ ทหารเลวอย่างพวกเขาจะไปล่วงเกินได้อย่างไร รีบไปรายงานเจ้าเมืองดีกว่า

ทหารนายหนึ่งรีบวิ่งเข้าไปในเมือง ทหารที่เหลือต่างซุบซิบกันคาดเดาว่าคุณชายหนุ่มผู้นี้เป็นใครมาจากไหน

"พี่เขยทำแบบนี้ แอบอ้างเป็นผู้มีชื่อเสียงเพื่อหลอกลวงท่านเจ้าเมืองเล่าปี่ มันจะไม่ดีเท่าไหร่นะ"

เห็นได้ชัดว่าเด็กหนุ่มชุดขาวยังไม่เจนจัดเรื่องการเข้าสังคมนัก แม้แต่คำเตือนก็ยังไม่รู้จักพูดจาอ้อมค้อม

"อาเลี่ยงเอ๋ย เวลาเดินทางอยู่ข้างนอก ฐานะน่ะเราเป็นคนกำหนดเอง"

เซียวฟางพูดหน้าไม่แดงใจไม่สั่น

"เล่าปี่เหี้ยนเต๋อผู้นี้แม้จะมาจากครอบครัวยากจน แต่ตอนนี้ก็เป็นถึงขุนศึกผู้ครองดินแดน จะเป็นสามัญชนที่คิดจะเข้าพบก็พบได้ง่ายๆเสียเมื่อไหร่"

"เจ้าเป็นเพียงเด็กน้อย ข้าเป็นเพียงสามัญชนไร้สกุลรุนชาติ เจ้าก็พูดเองว่าเราเป็นคนไร้ชื่อเสียง ถ้าไม่แอบอ้างฐานะผู้ทรงเกียรติ จะไปพบเล่าปี่เหี้ยนเต๋อได้อย่างไร"

"ถ้าไม่ได้พบเขา แล้วเราจะเกลี้ยกล่อมให้เขาไปเกงจิ๋วได้อย่างไร"

หางตาของเซียวฟางขยับเล็กน้อย ในแววตามีประกายเจ้าเล่ห์วาบผ่าน

"ข้าพอจะเข้าใจแล้ว ถ้าพูดตามตำราพิชัยสงคราม นี่น่าจะเรียกว่าสร้างสถานการณ์ลวง"

"อืม ต้องจดไว้"

จูกัดเหลียงคล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่าง รีบหยิบแผ่นไม้ไผ่ออกมาสลักอักษรอย่างตั้งใจ

เมื่อมองดูน้องเมียที่เต็มไปด้วยความใฝ่รู้ เซียวฟางก็อดรู้สึกทอดถอนใจไม่ได้

นึกถึงอุบัติเหตุครั้งนั้นที่ทำให้เขาทะลุมิติมายังยุคปลายฮั่นที่วุ่นวาย กลายเป็นคุณชายจากตระกูลสามัญชนในเกงจิ๋ว

ช่วงนั้นเป็นตอนที่โจโฉสังหารหมู่ที่ชีจิ๋วพอดี จูกัดเหี้ยนประมุขตระกูลจูกัด เพื่อหนีภัยสงครามจึงพาน้องๆสกุลจูกัดหลายคนไปลี้ภัยที่เกงจิ๋วเพื่อพึ่งพิงเล่าเปียว

เซียวฟางซึ่งเป็นถึงดุษฎีบัณฑิตทางการแพทย์ ได้ช่วยชีวิตจูกัดเหี้ยนที่ป่วยหนักใกล้ตายไว้โดยบังเอิญ

เพื่อตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิต จูกัดเหี้ยนจึงยกหลานสาวของตน จูกัดหลัน ซึ่งก็คือพี่สาวคนโตของจูกัดเหลียงให้แต่งงานกับเขา

ด้วยเหตุนี้เซียวฟางจึงจับพลัดจับผลูได้กลายเป็นพี่เขยของมังกรหลับในอนาคต

วันนี้เพื่อที่จะชักนำเล่าปี่ให้ย้ายไปเกงจิ๋ว จูกัดเหลียงจึงติดตามเขามาในฐานะน้องเมียและเด็กรับใช้ เดินทางไกลหลายพันลี้จากเกงจิ๋วมายังชีจิ๋วแห่งนี้

"แต่ว่าพี่เขย คำว่า 'เกลี้ยกล่อม' นี่มันหมายความว่าอย่างไร ขอพี่เขยโปรดชี้แนะด้วย"

จูกัดเหลียงเงยหน้าขึ้น มองไปยังเซียวฟางด้วยสายตาไร้เดียงสา

"แค่กๆ"

เซียวฟางหลุดจากภวังค์ กำลังคิดว่าจะตอบปัดอย่างไรดี ทหารที่ไปส่งข่าวก็กลับมาพอดี

"เจ้านายข้าเชิญคุณชายเซียวเข้าเมืองเพื่อสนทนา"

"ยังจะยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบเปิดทางเร็วเข้า"

ทหารรักษาประตูต่างหลีกทางให้ ยืนรอรับอย่างนอบน้อม

จูกัดเหลียงมีสีหน้ายินดี รีบมองไปที่เซียวฟาง

"แผนสร้างสถานการณ์ลวงของพี่เขยได้ผลแล้ว ท่านเจ้าเมืองเล่าปี่ถูกหลอกจริงๆ แค่กๆ ช่างเป็นผู้ที่ให้เกียรติผู้มีความสามารถจริงๆ"

เซียวฟางหัวเราะฮ่าๆ แล้วกระโดดขึ้นรถม้า

"แล้วจะรออะไรอยู่ล่ะ เข้าเมืองกันเถอะ"

"ตระกูลจูกัดของเจ้าจะฟื้นฟูได้หรือไม่ พี่เขยอย่างข้าจะได้เป็นใหญ่เป็นโตในราชสำนักหรือไม่ หลังจากนี้ร้อยปีจะได้มีป้ายบูชาในไท่เมี่ยวหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับวันนี้แล้ว"

รถม้าเข้าเมือง

ครู่ต่อมา

เซียวฟางก็นั่งอยู่ในห้องโถงของจวนแล้ว เขาได้นั่งในตำแหน่งแขกผู้มีเกียรติและกำลังจิบชา

ชายวัยกลางคนท่าทางใจดีที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประมุขก็คือเล่าปี่เจ้าเมืองชีจิ๋วนั่นเอง

ในตอนนี้เล่าปี่กำลังมองผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญตรงหน้าด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

คิดถึงชีวิตครึ่งค่อนชีวิตของตนที่ล้มลุกคลุกคลานมาตลอด พออายุใกล้จะสี่สิบโชคชะตาก็พลิกผัน ได้เป็นเจ้าเมืองชีจิ๋วนี้มาอย่างไม่คาดฝัน

เพียงแต่เพราะมาจากชนชั้นรากหญ้า แม้ตอนนี้จะอยู่ในตำแหน่งสูง แต่ผู้มีความสามารถทั่วหล้าส่วนใหญ่ก็มักจะเลี่ยงเขาไป ทำให้ขาดแคลนคนเก่งอย่างหนัก

ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพศัตรูมาหลายเดือน การปะทะกันหลายครั้งก็เสียเปรียบตลอด ข้างกายก็ไม่มีคนเก่งคอยชี้แนะว่าควรจะขับไล่อ้วนสุดไปได้อย่างไร

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการชี้แนะว่าจะรักษามรดกที่ได้มาอย่างยากลำบากผืนนี้ไว้ได้อย่างไร หรือแม้กระทั่งทำให้ความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นของเขาเป็นจริง

ช่างมืดมนนัก

ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ จู่ๆก็มีคนอ้างว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงแห่งเกงจิ๋ว มาเยี่ยมเยือนถึงที่ไม่พูดถึง ทั้งยังอ้างว่าจะมาชี้แนะหนทางสว่างในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นให้เขาอีก

เล่าปี่ย่อมรู้สึกตื่นเต้นและให้การต้อนรับอย่างสมเกียรติ

"แต่คุณชายเซียวผู้นี้อายุยังน้อย ไม่รู้ว่าเป็นผู้ทรงคุณวุฒิท่านใดของเกงจิ๋ว"

เล่าปี่เก็บความสงสัยในใจไว้ชั่วคราว แล้วประสานมือคารวะด้วยใบหน้าที่เจือด้วยความขออภัย

"คุณชายเซียวเดินทางมาไกล ข้าไม่ได้ออกไปต้อนรับถึงนอกเมือง ช่างเสียมารยาทจริงๆ"

"ไม่ทราบว่าคุณชายมีชื่อเสียงเรียงนามว่ากระไร"

เซียวฟางวางถ้วยชาในมือลง ประสานมือคารวะตอบ

"ท่านเจ้าเมืองกล่าวเกินไปแล้ว ข้าน้อยเซียวฟางแห่งอี้หยาง ชื่อรองจิ่งเลวี่ย"

เซียวฟาง

เซียวจิ่งเลวี่ย

รายชื่อผู้ทรงเกียรติแห่งเกงจิ๋วที่เล่าปี่รู้จักผุดขึ้นในหัวอย่างรวดเร็ว แต่กลับไม่พบชื่อนี้

เล่าปี่มองไปทางกานหยง กานหยงส่ายหน้าด้วยสายตางุนงง

แล้วก็หันไปมองกวนอู ก็ส่ายหน้าเบาๆเช่นกัน

เมื่อทั้งสองคนต่างก็ไม่รู้จัก นั่นก็ไม่ใช่เพราะความจำของเขาไม่ดี แต่เป็นเพราะในบรรดาผู้ทรงเกียรติแห่งเกงจิ๋วนั้นไม่มีคนชื่อเซียวฟางอยู่จริงๆ

"หรือว่าคนผู้นี้แอบอ้างเป็นผู้มีชื่อเสียงเพื่อหลอกลวงต้มตุ๋น"

"หรืออาจเป็นไส้ศึกที่อ้วนสุดส่งมาโดยมีจุดประสงค์อื่น"

กวนอูเป็นคนแรกที่คิดไปถึงจุดนั้น นัยน์ตาหงส์ที่หรี่อยู่ครึ่งหนึ่งพลันเบิกกว้างขึ้น มือก็กุมด้ามดาบไว้

แต่เล่าปี่กลับส่งสัญญาณให้กวนอูอย่าเพิ่งวู่วาม จากนั้นก็ยังคงระงับความสงสัยไว้แล้วประสานมือคารวะอีกครั้ง

"ได้ยินทหารมารายงานว่าคุณชายเซียวตั้งใจเดินทางมาที่นี่เพื่อชี้แนะหนทางสว่างในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นให้แก่ข้า"

"คุณชายเซียวมีแผนการอันยิ่งใหญ่ใด ข้าพร้อมรับฟัง"

กวนอูและกานหยงทั้งสองคนต่างก็เงี่ยหูฟัง อยากจะรู้ว่าผู้ที่อ้างตัวว่าเป็นผู้ทรงเกียรติแห่งเกงจิ๋วที่มาอย่างไม่ทราบที่มาที่ไปผู้นี้จะสามารถพูดแผนการที่ลึกซึ้งอะไรออกมาได้

"ชีจิ๋วถูกโจโฉสังหารหมู่สองครั้ง ทำให้สูญเสียกำลังไปมากแล้ว"

"แคว้นนี้ทิศเหนือมีอ้วนเสี้ยว ทิศตะวันตกมีโจโฉ ทิศใต้มีอ้วนสุด ล้วนเป็นผู้มีอิทธิพลใหญ่ มีความได้เปรียบเหนือชีจิ๋วอย่างท่วมท้น"

"ส่วนภายในชีจิ๋ว เขตปกครองกว่างหลิงก็ตกเป็นของอ้วนสุดแล้ว จั้งป้าและกองทัพไท่ซานอื่นๆก็ยึดครองสองเขตปกครองหลางหยาและตงไห่ พวกเขาฟังคำสั่งท่านแต่ไม่ทำตาม"

"ส่วนกองทัพตันหยางที่โตเกี๋ยมทิ้งไว้ให้ท่านเจ้าเมือง ท่านก็ยังควบคุมได้ไม่เต็มที่ เหล่าแม่ทัพอย่างโจป้าและสี่ตันก็ทำเป็นเชื่อฟังท่านต่อหน้า แต่ลับหลังกลับไม่ทำตาม"

"ตระกูลบัณฑิตและผู้มีอิทธิพลในแคว้นส่วนใหญ่ก็เป็นพวกไม้หลักปักเลน ใครชนะก็เข้าข้างฝ่ายนั้น คนที่สนับสนุนท่านเจ้าเมืองอย่างจริงใจมีน้อยนิด"

"ในสถานการณ์ที่ทั้งภายนอกและภายในมีปัญหาวุ่นวายเช่นนี้ ท่านเจ้าเมืองคิดจะรักษาดินแดนสี่แยกแห่งสงครามอย่างชีจิ๋วนี้ไว้ เรียกได้ว่ายากเย็นแสนเข็ญ"

เซียวฟางหมุนถ้วยชาในมือเล่นพลางกล่าวถึงสถานการณ์ที่วุ่นวายซับซ้อนของชีจิ๋วออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เล่าปี่มีสีหน้าตกตะลึง ในแววตาที่เคยสงสัย บัดนี้กลับมีความชื่นชมเพิ่มขึ้นหลายส่วน

คนผู้นี้อยู่ไกลถึงเกงจิ๋ว แต่กลับสามารถมองสถานการณ์ภายในภายนอกที่ซับซ้อนของชีจิ๋วและอุปสรรคที่ตนกำลังเผชิญอยู่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

มีดีอยู่เหมือนกัน

ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นผู้มีความสามารถที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ในอกอาจมีกลยุทธ์พิสดารที่สามารถช่วยเขาฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้

"คุณชายเซียวช่างเข้าใจสถานการณ์ในชีจิ๋วของข้าอย่างถ่องแท้จริงๆ"

"ถ้าอย่างนั้นขอถามคุณชายเซียว ข้าควรทำอย่างไรจึงจะสามารถรักษาชีจิ๋วไว้ได้ และใช้เป็นฐานในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นของเรา"

เล่าปี่รีบถามคำแนะนำอีกครั้ง

"ข้าพูดไปตั้งมากมาย ท่านเจ้าเมืองยังไม่เข้าใจอีกหรือ"

"การยึดติดกับการรักษาชีจิ๋วไว้ มีแต่จะนำไปสู่ทางตัน"

เซียวฟางพูดอย่างเด็ดขาด จากนั้นก็ยกมือชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

"หากท่านเจ้าเมืองต้องการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น มีเพียงทางเดียวคือต้องละทิ้งชีจิ๋ว แล้วไปชิงเกงจิ๋ว"

สีหน้าของเล่าปี่พลันเปลี่ยนไปในทันที

[จบแล้ว]