ตอนที่ 2: วิวัฒนาการ

ตอนที่ 2: วิวัฒนาการ

เจ้าเมืองหลัวหลานไม่ใช่คนดี และก็ไม่ใช่นักบุญใจกุศล

แม้ว่าเขาจะเพิ่งมาถึงโลกนี้ได้ไม่นาน แต่จากบทสนทนาที่ได้ยินมาประปรายจากผู้คนรอบข้างและวิธีการเกณฑ์ทหารแบบบังคับ เขาก็บอกได้เลยว่าเจ้าเมืองคนนี้ไม่ใช่คนที่ควรจะไปหาเรื่องด้วยอย่างแน่นอน

รางวัล 100 เหรียญทองแดงสำหรับการฆ่าก็อบลินหนึ่งตัวอาจดูเหมือนใจกว้าง แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาที่ไม่เคยมีประสบการณ์การต่อสู้และส่วนใหญ่ขาดสารอาหารเนื่องจากขาดแคลนอาหารแล้ว เจ้าพวกนั้นไม่ใช่สิ่งที่รับมือได้ง่ายๆ หากพลาดพลั้งเพียงครั้งเดียว ไม่เพียงแต่จะไม่ได้เงิน แต่ยังต้องจ่ายด้วยชีวิตของตนเอง

แต่ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากติดตามกลุ่มใหญ่ไปและรอดูสถานการณ์

ทหารเกณฑ์ในชุดนี้มีประมาณสองร้อยคน ถูกแบ่งออกเป็นทีมย่อยกว่าสี่สิบทีม ภายใต้การจับตามองของเหล่าทหารยาม พวกเขาออกจากเมืองและมุ่งหน้าไปยังป่าหลัวหลานที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของก็อบลินและสัตว์อสูรอื่นๆ ที่คอยโจมตีเมืองในช่วงที่ผ่านมา

เป็นเวลาเที่ยงวัน อากาศดีเลิศ สายลมอุ่นๆ พัดโชยเบาๆ และแสงแดดที่ค่อนข้างเจิดจ้าสาดส่องลงมาอาบร่างของทุกคน

หลินโม่มองไปยังระยะไกล พอจะเห็นขอบของป่าอยู่รำไร

ระยะทางจากเมืองหลัวหลานไปยังป่าหลัวหลานนั้นใกล้กว่าที่เขาจินตนาการไว้

ขณะที่พวกเขาเดิน ทีมก็เริ่มกระจายตัวกันออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ โดยเคลื่อนไหวตามทีมย่อยที่ถูกแบ่งไว้ก่อนหน้านี้

หลินโม่สังเกตเพื่อนร่วมทีมของเขาอีกครั้ง: ชายวัยกลางคนสองคนดูค่อนข้างแข็งแรง ซึ่งน่าจะมีฐานะครอบครัวค่อนข้างดีในหมู่สามัญชน

ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งคนหนึ่ง ผิวเหลืองซีดและผ่ายผอม ดูเหมือนจะมีชีวิตที่ยากลำบาก

สุดท้ายคือเด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปีที่ไม่พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เพียงแค่กำดาบของเขาไว้แล้วเดินตามหลังพวกเขามา ชายวัยกลางคนทั้งสองจะคอยหันกลับไปมองเขาเป็นครั้งคราว เพราะกลัวว่าเขาอาจจะวิ่งหนีไปตอนที่พวกเขาเผลอ

แม้ว่าใครก็ตามที่หนีไปจะถูกจับและจัดการในภายหลังอย่างแน่นอน แต่การเสียคนไปหนึ่งคนในตอนนี้ย่อมส่งผลต่อการปฏิบัติการต่อไปของพวกเขาอย่างแท้จริง

"อย่าเงียบกันสิทุกคน"

ชายหนุ่มร่างผอมเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ "ตอนที่ข้าทำงานรับใช้ในโรงเตี๊ยม ข้าเคยได้ยินพวกนักผจญภัยพูดว่า พวกคนแคระผิวเขียวนั่นสูงแค่ครึ่งตัวคนเท่านั้น ไม่ได้น่ากลัวเหมือนที่พวกผู้หญิงขี้นินทาพูดกันหรอก แค่ฟันฉับเดียว..."

เขาเหวี่ยงอาวุธในมือ ใบดาบเก่าๆ ตัดผ่านอากาศเกิดเป็นเสียงหวือทื่อๆ

"ก็ตัดหัวของพวกมันได้แล้ว!"

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าเขาเห็นตัวเองกลับมาพร้อมกับถุงที่เต็มไปด้วยหูของก็อบลิน แลกเป็นเหรียญทองแดงนับไม่ถ้วน และได้กินอาหารมื้อใหญ่ที่โรงเตี๊ยมของนักล่าอสูร

ขณะที่เขาพูด ท้องของเขาก็ส่งเสียง "โครกคราก" ออกมา

ชายวัยกลางคนทั้งสองสบตากันและพยักหน้าอย่างรู้กัน "พ่อหนุ่มคนนี้พูดถูก ตราบใดที่พวกเราร่วมมือกัน พวกก็อบลินก็อาจจะไม่ได้จัดการยากอย่างที่คิดก็ได้"

ชายวัยกลางคนอีกคนที่อยู่ข้างๆ หยิบขนมปังดำชิ้นหนึ่งออกมาจากเสื้อผ้าของเขา หักครึ่งเล็กๆ แล้วยื่นให้ชายหนุ่ม "ข้าชื่อแลร์รี่ ส่วนนี่คือลีโอ เพื่อนบ้านของข้า การที่เราได้มาอยู่ทีมเดียวกันก็นับว่าเป็นวาสนา เอ้า เอาอะไรกินก่อน"

ชายหนุ่มรับขนมปังแล้วยัดเข้าปากไปทั้งชิ้น ขนมปังที่แห้งและแข็งทำให้แก้มของเขาป่องออกมา มันค่อยๆ อ่อนตัวลงในน้ำลายและเคลือบไปทั่วปากของเขา

จากนั้นแลร์รี่ก็แบ่งขนมปังที่เหลือให้กับหลินโม่และเด็กหนุ่มที่ยังคงเงียบขรึม

หลังจากกลืนขนมปังลงไปอย่างยากลำบาก ชายหนุ่มที่ชื่อบาร์นส์ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น "ขอบคุณครับ ลุงแลร์รี่ เดี๋ยวพอเราจัดการก็อบลินตัวแรกได้ ข้าจะยกหูของมันให้ท่านก่อนเลย"

หลินโม่ยังไม่หิว เขาจึงเก็บขนมปังใส่กระเป๋า พลางเหลือบมองชายวัยกลางคนทั้งสองอย่างระมัดระวัง

พวกเขาดูเหมือนคุณลุงใจดีข้างบ้าน ริมฝีปากมีรอยยิ้มจางๆ ดวงตาลุ่มลึก และมีท่าทีของผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมามาก

จากนั้น ทุกคนก็แนะนำตัวเองทีละคน

"เรย์น"

หลินโม่มองไปที่เด็กหนุ่มที่จู่ๆ ก็พูดขึ้นมา นี่เป็นคำแรกที่เขาพูด น้ำเสียงของเขายังคงเจือความเยาว์วัยที่ยังไม่โตเต็มที่ คำพูดค่อนข้างแข็งทื่อ ราวกับว่าเขาไม่ชอบปฏิสัมพันธ์กับผู้คน

ขณะที่พูดคุย พวกเขาก็ยังคงเดินหน้าต่อไป ชายวัยกลางคนทั้งสองคอยสอดส่องรอบข้างอยู่ตลอดเวลา และหลินโม่ก็รีบละสายตาจากเด็กหนุ่มคนนั้น แล้วหันไปสังเกตการณ์ป่าเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง

พวกเขาเข้ามาในป่าหลัวหลานได้ประมาณสิบนาทีแล้ว หญ้าข้างหน้าสูงขึ้นเรื่อยๆ บางแห่งสูงเลยน่องของคน และมีแมลงบินผ่านไปมาเป็นครั้งคราวทำให้พวกเขาตกใจ

"ฟู่~"

บาร์นส์ใช้สันดาบตบแมลงปีกแข็งตัวหนึ่งที่บินมาเกาะบนต้นไม้ พลางถอนหายใจอย่างโล่งอก "แค่แมลงอีกตัว ให้ตายสิ ตกใจหมด"

ซวบ

ขณะที่เขากำลังบ่นอยู่นั้น ก็มีเสียงบางอย่างเสียดสีกันดังมาจากพงหญ้าข้างหน้าอย่างกะทันหัน

ในทันใดนั้น สมาชิกในทีมทุกคนต่างก็ยืดตัวตรง สายตาจับจ้องไปที่พงหญ้านั้น

"ซวบ"

เสียงดังขึ้นอีกครั้ง ทุกคนกำอาวุธในมือแน่น ไม่กล้าหายใจ

ในที่สุด ร่างสีขาวร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากพงหญ้าและหายตัวไปอย่างรวดเร็ว

"โอ้ ที่แท้ก็แค่กระต่าย..."

บาร์นส์ลดดาบลง "น่าจะรู้อยู่แล้วเชียว พวกเราน่าจะล้อมจับมันมาย่างกิน!"

ดูเหมือนจะจินตนาการถึงรสชาติ เขาก็ทำเสียงเจ๊าะแจ๊ะและเลียริมฝีปาก "ข้าไม่ได้กินเนื้อจริงๆ จังๆ มาอย่างน้อยสองเดือนแล้ว ครั้งสุดท้ายคือตอนที่แขกคนรวยให้เนื้อย่างที่เหลือของเขามา รสชาตินั่นมันช่าง"

เสียงของเขาหยุดลงกะทันหัน ก้อนหินคมกริบก้อนหนึ่งพุ่งเข้าใส่ศีรษะของเขาจากด้านข้างอย่างแม่นยำ ทำให้ขมับของเขายุบลงไปในทันที เลือดสาดกระเซ็นราวกับสายฝน กระเด็นมาเปื้อนเสื้อผ้าของหลินโม่

"ระวัง!"

ขณะที่บาร์นส์ล้มลง แลร์รี่ก็ร้องเตือนเสียงหลง เขาถือดาบและมองไปยังทิศทางที่ก้อนหินถูกขว้างมา

ในพงหญ้า พอจะมองเห็นร่างเตี้ยๆ สองสามร่างกำลังนั่งยองๆ อยู่ มุมปากของพวกมันบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มที่แปลกประหลาดและน่าขยะแขยง

ร่างผิวสีเขียวเหล่านี้กลมกลืนกับพงหญ้าจนเกือบจะสมบูรณ์แบบ หากไม่สังเกตให้ดี ก็แทบจะมองไม่เห็นเลย

ก้อนหินอีกก้อนถูกขว้างมา แต่ทุกคนเตรียมพร้อมอยู่แล้วและหลบได้อย่างง่ายดาย

หลินโม่ถือดาบและถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างเป็นธรรมชาติ ช่วยระวังหลังให้เพื่อนร่วมทีมจากอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

หลังจากขว้างก้อนหินอีกหลายก้อนแต่ไม่สำเร็จ พวกก็อบลินที่โกรธเกรี้ยวก็กรีดร้องและพุ่งออกมาจากพงหญ้าพร้อมกับอาวุธของพวกมันในที่สุด

ในฐานะผู้ทะลุมิติ หลินโม่ค่อนข้างคุ้นเคยกับก็อบลินที่ปรากฏในผลงานแฟนตาซีหลายเรื่อง แต่เมื่อสิ่งมีชีวิตที่ควรจะอ่อนแอในเกมและการ์ตูนปรากฏตัวต่อหน้าเขาจริงๆ เขาก็ได้ตระหนักว่าพวกมันดูน่ากลัวเพียงใด

เขี้ยวแหลมคม ใบหน้าที่น่าเกลียด สีหน้าและรอยยิ้มที่ดุร้าย และดวงตาที่ตื่นเต้นและโหดเหี้ยมเหมือนนักล่าที่เห็นเหยื่อ

"ไม่ต้องกลัว มีแค่ห้าตัว พวกเราจัดการได้!"

แลร์รี่ตะโกนลั่น ราวกับจะปลุกใจตัวเอง

เขาเหวี่ยงดาบในมือ ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวอย่างไม่จริงใจนัก

ภาพที่บาร์นส์ถูกโจมตีที่ศีรษะยังคงติดตาเขาอยู่ เขาไม่ต้องการเป็นเหยื่อรายต่อไป

คนต่อไปที่พุ่งออกไปคือเด็กหนุ่มเงียบขรึมที่ไม่ค่อยพูดจา

เขาเหวี่ยงดาบในมือ ฟันเข้าใส่ก็อบลินที่พุ่งเข้ามาตัวหน้าสุด

มีคนเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าก็อบลินเป็นสิ่งมีชีวิตที่เจ้าเล่ห์และขี้ขลาด ดูเหมือนจะถูกข่มขวัญด้วยท่าทีของเขา ก็อบลินตัวนั้นก็ตกใจ เหวี่ยงกระบองไม้ที่ตอกตะปูสองสามตัวในมืออย่างบ้าคลั่ง ซึ่งเรย์นก็หลบได้อย่างง่ายดาย

"แคร้ง!"

ใบดาบที่ขึ้นสนิมฟาดลงไป ถูกแขนของก็อบลินป้องกันไว้ เรย์นคำรามและออกแรงต่อไป กดก็อบลินลงกับพื้นอย่างมั่นคง ค่อยๆ บีบใบดาบเข้าใกล้ลำคอของมันทีละนิ้ว

ดวงตาของชายวัยกลางคนทั้งสองเต็มไปด้วยความตกใจ จากนั้นพวกเขาก็รวบรวมความกล้าและก้าวไปข้างหน้า สกัดกั้นก็อบลินที่อยู่ข้างหลังเพื่อป้องกันไม่ให้เรย์นถูกโจมตีจากก็อบลินตัวอื่นๆ

หลินโม่ก็ตามพวกเขาไปเช่นกัน แต่ยังคงซ่อนตัวอยู่หลังคนทั้งสอง ใช้ร่างที่แข็งแรงของแลร์รี่เป็นที่กำบัง

ดูเหมือนทั้งสองจะลืมการมีอยู่ของเขาไปโดยสิ้นเชิง และยืนขวางอยู่ข้างหน้าเขาอย่างไม่ลังเล

ก็อบลินก็ดูเหมือนจะมองไม่เห็นเขา ความสนใจของพวกมันทั้งหมดมุ่งไปที่อีกสามคน

ทักษะ 【อู้งาน】 ทำงาน!

หลินโม่สังเกตการณ์การต่อสู้เบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง ในจังหวะที่แลร์รี่กำลังพยายามสกัดการโจมตีของก็อบลินสองตัวอย่างยากลำบากและเตะหนึ่งในนั้นล้มลงกับพื้น เขาก็พุ่งออกมาจากด้านข้าง แทงดาบทะลุลำคอของก็อบลินตัวนั้น

【ความชำนาญ +1】

ข้อความขนาดเล็กโปร่งแสงปรากฏขึ้นที่ขอบสายตาของเขา ตามมาด้วยข้อความต่อเนื่องที่ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย

"ทักษะ 【อู้งาน】 Lv4 (100/100) ได้รับการอัปเกรด!"

"ทักษะปัจจุบัน 【อู้งาน】 Lv5 (สูงสุด)"

"ได้รับค่าสถานะความว่องไว +2!"

"วิวัฒนาการเป็นทักษะใหม่โดยอัตโนมัติลอบเร้น!"

(นักเขียนใหม่ หนังสือใหม่ ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ!)

[จบตอน]