01 ผู้ลอบเร้นที่แท้จริง

“ฮิรุเซ็น! ปล่อยฮาเนะคาวะให้ฉันจัดการเอง!!”

ชิมูระ ดันโซ กล่าวอย่างเฉียบขาดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“หมอนี่มันอันตรายเกินไป! เขาอาจจะเป็นสายลับจากคุโมะงาคุเระก็ได้!”

“เขาไม่ใช่”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคาะไปป์เบา ๆ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ

“อย่าลืมสิว่า คุชินะ เคยถูกลักพาตัวไปโดยหมู่บ้านเมฆมาแล้ว!”

ดันโซสบถเบา ๆ แล้วเตือนเสียงเย็นชา

“ฮาเนะคาวะเป็นเด็กกำพร้าที่โนโนะรับเลี้ยงไว้ เขาควรจะเข้าร่วมกับ ‘ราก’ ตั้งแต่แรก”

“นายกำลังจะสอนฉันงั้นหรือ?”

ฮิรุเซ็นหรี่ตาลงเล็กน้อย

“จงเข้าใจไว้...ว่าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าคือของโคโนฮะ ไม่ใช่ของกลุ่ม ‘ราก’”

ประโยคนั้นทำให้ ดันโซถึงกับหน้าตึง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ก่อนจะเผลอหลุดปากออกมาอย่างขัดใจ

“ฮิรุเซ็น แกนี่...”

“จะพูดหรือว่า ‘ฉันจะต้องเสียใจทีหลัง’?”

ฮิรุเซ็นสวนกลับทันควัน พร้อมกับสายตานิ่งเฉียบ

“ฉันไม่เสียใจแน่”

ดันโซถึงกับสะอึก

ระบบความคิดรวนไปหมด

ฮิรุเซ็น...นี่ก็แผนของแกอีกแล้วงั้นเหรอ!?

จะให้ฉันยินดีด้วยไหมที่แกตอบโต้ได้เร็วขึ้น? นั่นมันคำพูดของฉันชัด ๆ!

ฉันเองก็อยากตะโกนว่า “ฉันคือโฮคาเงะ!” เหมือนกันนะเฟ้ย!

แต่พูดไม่ออก

ปัง!

ดันโซกระทืบเท้าพุ่งออกไปด้วยความโมโห!

พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับมาหลับหูหลับตาตะโกน

“ฮิรุเซ็น! แกจะต้องเสียใจแน่!!”

แค่ได้พูดออกไปแบบนั้น...รู้สึกดีขึ้นเยอะเลย

“….”

ฮิรุเซ็นมองประตูที่ถูกเปิดอ้า แล้วส่ายหน้าเบา ๆ

ตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะน่ะ แค่กล้าพูดสวนก็พอแล้ว

แต่ตำแหน่งโฮคาเงะ…ต้องคิดให้รอบด้าน

“อาโอะ ไปบอกคนมาซ่อมประตูด้วย แล้วเอาค่าใช้จ่ายไปลงบัญชีของดันโซด้วยละกัน”

ฮิรุเซ็นก้มลงอ่านแฟ้มข้อมูลบนโต๊ะ

ฮาเนะคาวะ เพศชาย อายุหกขวบ เด็กกำพร้าจากสงคราม

ถูกรับเลี้ยงโดย เภสัชกรโนโนะ

ระหว่างตรวจสอบโดยนินจาตระกูลยามานากะ

เด็กคนนี้ปลดปล่อยพลังจิตอันน่าสะพรึงออกมา

หลังจากสืบสวน พบว่าไม่ใช่เพราะคาถาสายลับใด ๆ

แต่เป็นพลังจิตของตัวเขาเองล้วน ๆ

แม้ไม่ได้รับการฝึกฝน แต่พลังจิตของเขาก็สูงกว่าคนวัยเดียวกันหลายเท่า

“โนโนะเป็นคนของดันโซ…

เราปล่อยให้เด็กคนนี้อยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่ได้”

ฮิรุเซ็นพึมพำอย่างครุ่นคิด

“พลังหยิน” หมายถึงพลังทางจิต

เช่น วิชาลับของตระกูลยามานากะ, นารา, หรือแม้แต่เนตรวงแหวน

แต่...วิชาลับของแต่ละตระกูล

ไม่เคยถ่ายทอดให้คนนอกเลย

เว้นแต่จะเป็น ‘นินจาสามัญชน’

“อาทิตย์ตกนี่มันแดงจริง ๆ…”

ใจของ ฮิรุเซ็นขยับไหวบางเบา

ยูฮิ คุเรไน เป็นนินจาโจนินสามัญชน

เชี่ยวชาญด้านคาถาลวงตา

แถมยังเป็นอาจารย์ฝึกสอนเหล่าเกะนินและจูนิน

เหมาะสมที่สุดแล้ว

…

ฮาเนะคาวะ ลืมตาขึ้นฉับพลัน รู้สึกเจ็บปวดไปทั่วร่าง

เหมือนโดนรถชน หรือไม่ก็...ถูกสาว ๆ หลายสิบคนรุมกระหน่ำจนปางตาย

เขามองเพดานแปลกตา มองไปรอบ ๆ อย่างงง ๆ

ก่อนจะเผยสีหน้าสับสนออกมา

อะไรฟะ!? ห้องฉันเหรอเนี่ย!?

ฟิกเกอร์ โทซากะ ริน, เซเลสทีน, ซึนาเดะ, ทีฟา ของฉันหายไปไหน!?

จู่ ๆ ความทรงจำจำนวนมากก็พุ่งทะลวงเข้าใส่หัวอย่างรุนแรง

เขา...ทะลุมิติมา!?

ไม่สิ...ควรจะเรียกว่า ‘ฟื้นความทรงจำชาติที่แล้ว’ มากกว่า

ข่าวดี — ตอนนี้เขาอยู่ในโคโนฮะ

ฮาเนะคาวะ เคยดู “นารูโตะ” มาก่อน

ในโลกนินจาอันโกลาหลนี้ โคโนฮะคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด

ขอแค่ระวังตัวไว้ดี ๆ

รอให้อุซึมากิ นารูโตะกับอุจิวะ ซาสึเกะออกโรงกู้โลก

บางทีเขาอาจจะอยู่รอดจนจบเรื่องได้

ข่าวร้าย — เขาคือสายลับจากคุโมะงาคุเระ

ฮาเนะคาวะเกิดในหมู่บ้านเมฆ

ด้วยสติปัญญาอันยอดเยี่ยม เขาจึงถูกเลือกให้เป็นสายลับ

ส่งมาฝังตัวในโคโนฮะเพื่อเก็บข้อมูล

และไม่นาน...เขาก็เจอบททดสอบด่านแรก — การตรวจสอบ

ในโคโนฮะ, วิชาลับของตระกูลยามานากะถึงขั้นทำให้ศพพูดได้

แล้วคิดดูสิ...จะเหลืออะไรให้คนที่ยังมีชีวิตรอด!?

แต่เขาก็ดันเป็นลมไปตอนกำลังตรวจสอบ…

ฮาเนะคาวะคิดถึงเรื่องนี้ทีไร

เหงื่อก็ผุดเต็มหน้า ความรู้สึกไม่สู้ดีจุกอยู่ในอก

เขาถูกจับได้แล้วเหรอ?

โชคชะตาของสายลับน่ะ…ไปดูในเรื่อง “สายลับสองหน้า” ก็รู้ว่าจะลงเอยยังไง

ทว่าในตอนนั้นเอง

ตัวอักษรหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา

【กำลังโหลดระบบ…】

[คุณได้โหลดระบบ “ระบบคำบรรยายแห่งโชคชะตา” สำเร็จ]

[เมื่อบรรลุเงื่อนไขบางประการ จะได้รับ ‘คำบรรยาย’ ที่สอดคล้องกับคุณสมบัติ; คำบรรยายพิเศษบางชนิดสามารถสังเคราะห์เพื่อเลื่อนระดับได้]

[คำบรรยายแบ่งเป็นระดับ E, D, C, B, A และ S; และแบ่งออกเป็น 3 ประเภทหลัก: วิชานินจา, เครื่องมือนินจา และพรสวรรค์]

“…หือ?”

ฮาเนะคาวะเบิกตากว้างโดยไม่รู้ตัว

น...นี่มัน สูตรโกง สินะ!?

ในโลกนินจาที่แบ่งแยกด้วยสายเลือด วิชาลับ และตระกูล

คนไร้ชาติกำเนิดอย่างเขาแทบไม่มีทางไต่ระดับขึ้นไปได้เลย

แต่ตอนนี้...แสงสว่างปรากฏตรงหน้าแล้ว!

แค่คิดก็ฮัมเพลงในใจอย่างอารมณ์ดี

ฮาเนะคาวะเริ่มศึกษา ‘ระบบ’

แล้วก็พบว่ามันเรียบง่ายสุด ๆ มีเพียง ‘แผงคำบรรยาย’ ที่แสดงคำบรรยายที่ได้รับอยู่ตอนนี้

[คำบรรยายพรสวรรค์ระดับ A: นักลอบเร้น]

[เงื่อนไขการปลดล็อก: แพ็คของขวัญผู้เริ่มต้น]

[ผลลัพธ์: เมื่อผู้อื่นใช้วิธีตรวจสอบความทรงจำ ความทรงจำของคุณจะถูกสร้างปลอมขึ้น]

【หมายเหตุ: ไม่สามารถสังเคราะห์】

…คลาสสิกสุด ๆ

ของขวัญผู้เริ่มต้นสายลอบเร้นแท้ ๆ

ฮาเนะคาวะถอนหายใจโล่ง

แปลว่าไม่ต้องกลัววิชาลับของตระกูลยามานากะแล้วสินะ!

[คำบรรยายพรสวรรค์ระดับ C: วิญญาณสมบูรณ์โดยกำเนิด]

[เงื่อนไขการปลดล็อก: หลอมรวมวิญญาณของสองชาติภพ]

[ผลลัพธ์: พรสวรรค์สาย ‘หยิน’ เพิ่มขึ้น 100% จากพื้นฐานเดิม]

【หมายเหตุ: ไม่สามารถสังเคราะห์】

ว่าแต่…วิญญาณสมบูรณ์นี่มันไม่ควรจะปลุกพลัง ‘วิชาไม้’ ออกมาเหรอ? หรือ ‘หญ้าเงินคราม’ อะไรเทือกนั้น?

ฮาเนะคาวะถึงกับเงียบไป

“หยินตัน” นี่มันไม่หมูเลยนะ

เขาไม่มีเนตรวงแหวน

ไม่ใช่คนของตระกูลยามานากะ หรือนารา

แล้วจะไปเรียนคาถาลวงตาได้ยังไงกัน?

อย่าว่าแต่เรียนเลย…

ยูฮิ คุเรไน ถึงจะศึกษาเรื่องคาถาลวงตาทั้งชีวิต

ก็ยังสู้พวกอุจิวะที่แค่ “ลืมตา” ก็ใช้ได้ไม่ติดได้เลย

...ช่างมันก่อนละกัน กินข้าวก่อนเหอะ!

จู่ ๆ ฮาเนะคาวะก็รู้สึกหิวขึ้นมารุนแรง

แต่แล้วเขาก็หน้าซีด

“โธ่เว้ย! ดาบศักดิ์สิทธิ์ของฉัน!”

เขานึกออกว่า ก่อนทะลุมิติมา เขาเล่นเกมประลองอยู่ในอารีน่า

มือก็ฟาดหัวตัวเองไปทีหนึ่ง…แล้วก็หมดสติยาวข้ามภพข้ามชาติ

ตอนนี้ไม่รู้ร่างเดิมเป็นยังไงบ้าง

ถ้าหายไปหลายวัน มือถือคงโดนแฮกแล้วแน่ ๆ

แค่คิดก็อยากร้องไห้…

ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออก

ฮาเนะคาวะเงยตามองโดยอัตโนมัติ

ก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา

เอ…จะว่าเป็นเด็กสาวก็ไม่ใช่

เธอออกจะน่ารักแนวโลลินิด ๆ

สิ่งที่เด่นที่สุดคือ ดวงตาคู่สวยสีทับทิม

ฮาเนะคาวะขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างสงสัย

ใครเนี่ย?

ที่นี่ที่ไหน?

นี่ไม่ใช่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแน่ ๆ

เขาจำเด็กคนอื่น ๆ ได้หมด

แต่แบบนี้ก็ดีสำหรับเขา

เภสัชกรโนโนะที่ดูแลสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เป็นคนของดันโซ

ถ้าโดนเงาอย่างดันโซหมายหัว

ก็หนีไม่พ้นการโดนฝังด้วย “เจตจำนงของราก”

แล้วจบลงด้วยชะตาพินาศแน่นอน

“ฟื้นแล้วสินะ?”

เสียงหวานเอ่ยทัก

ยูฮิ คุเรไนยิ้มให้เขาอย่างอ่อนโยน

“ฉันชื่อ ยูฮิ คุเรไน”

“…ฮาเนะคาวะ”

พอเห็นรอยยิ้มของโลลิสุดสวย

ฮาเนะคาวะก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้น

พระอาทิตย์ตกดิน เอ้ย…ยูฮิ คุเรไนงั้นเหรอ?

ในเรื่องต้นฉบับ เธอแต่งงานกับซารุโทบิ อาสึมะ

แล้วก็กลายเป็นแม่ม่ายในที่สุด…

“ผมกลับได้ไหม?”

คุเรไนนิ่งไปเล็กน้อยก่อนตอบ

“ฉันจะพาเธอไปพบพ่อ เขาจะอธิบายทุกอย่างให้ฟัง”

“ผมเดินไหวครับ”

ฮาเนะคาวะลุกลงจากเตียง

ในใจก็ประมวลข้อมูลต่อ

พ่อของยูฮิ คุเรไนคือ ยูฮิ ชินคุ

ชื่อเต็มของเขาคืออะไรนะ? ฮิริฮิ เฟยชางหง? …ชื่อดูแปลก ๆ แต่เอาเถอะ

อย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่คนของดันโซ

ในฐานะโจนินผู้เชี่ยวชาญคาถาลวงตา

คนที่มีแนวโน้มจะสั่งเขาได้ ก็น่าจะเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เหตุผลที่ไม่ใช่นามิคาเสะ มินาโตะ

ก็เพราะตอนนี้คุเรไนยังเด็กเกินไป

แปลว่ารุ่นสี่ยังไม่ได้ขึ้นตำแหน่ง

ถึงแม้ฮิรุเซ็นจะมีประเด็นให้คนถกเถียงเยอะ

แต่เขาก็ทุ่มทั้งชีวิตเพื่อโคโนฮะจริง ๆ

อย่างน้อย…เขาก็ไม่ได้สาปคำสาปไว้ที่ “ของลับ”

แบบที่ดันโซทำกับพวกลูกน้อง โดยเฉพาะ “ตราสลายลิ้น”

จบตอน