บทที่ 7 ความภักดีเต็มร้อยกับรางวัลพิมพ์เขียวค่ายทหาร

บทที่ 7 ความภักดีเต็มร้อยกับรางวัลพิมพ์เขียวค่ายทหาร

เซียนไม่รู้เลยว่าหลังจากที่เธอจากไป เหล่ามนุษย์สัตว์ก็เริ่มปรับตัวเข้าสู่สถานะพลเมืองกันแล้ว

ในเวลานี้ เธอกำลังพาโดริงเกอร์ไปยังพื้นที่เพาะปลูก ด้วยความที่เซียนกระหายอยากจะกินอะไรก็ได้ที่ไม่ใช่เนื้อสัตว์อสูรเต็มแก่ เธอจึงมอบเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดให้โดริงเกอร์ในคราวเดียว พร้อมกำชับให้รีบปลูกมันฝรั่งก่อนหนึ่งชุดในวันนี้

สินค้าจากระบบนั้นจัดว่าเป็นของเกรดคุณภาพ อีกทั้งพืชผลทุกชนิดยังมาพร้อมกับคู่มือแนะนำนิสัยพืชและวิธีการปลูก ซึ่งเธอก็ได้ส่งมอบให้โดริงเกอร์ไปพร้อมกัน

เมื่อถึงเวลา มนุษย์กระต่ายคนอื่นๆ ก็จะอยู่ภายใต้คำสั่งของโดริงเกอร์เช่นกัน

แก้มของโดริงเกอร์แดงระเรื่อ สองมือกำหมัดแน่นราวกับกำลังให้กำลังใจตัวเอง เธอตั้งปณิธานว่าจะต้องทำงานให้สมกับที่ท่านเจ้าเมืองไว้วางใจให้จงได้!

...โดริงเกอร์ยุ่งอยู่จนดึกดื่น เธอตรวจสอบจนแน่ใจว่ามันฝรั่งที่ลงแปลงไปนั้นเติบโตได้ดีแล้วจึงยอมกลับบ้าน

อาหนีรีบเข้ามาถามผู้เป็นแม่ด้วยความกระตือรือร้นว่าวันนี้ไปทำงานอะไรมาบ้าง

โดริงเกอร์ตรากตรำทำงานท่ามกลางลมหนาวและหิมะโปรยปรายมาค่อนวัน ใบหน้าของเธอแดงจัดเพราะความเย็น แต่จิตใจกลับเบิกบานอย่างน่าประหลาด

ผิดกับท่าทีหดหู่ในยามปกติ วันนี้เธอเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้อาหนีฟังอย่างมีความสุข โดยเฉพาะเมื่อเอ่ยปากชมท่านเจ้าเมือง เธอพูดจ้อไม่หยุดปากเลยทีเดียว

อาหนีนั่งฟังพลางน้ำตาคลอเบ้า เธอลอบคิดในใจว่าที่ท่านเซียนดูแลพวกเธอเป็นพิเศษ คงเป็นเพราะเห็นว่าครอบครัวของเธอกำลังลำบาก จึงได้มอบโอกาสดีๆ เช่นนี้ให้แก่แม่ของเธอ

ความซาบซึ้งใจในอกของเด็กสาวทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

"ติ๊ง— ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับพลเมืองคนแรกที่มีค่าความภักดีเต็มพิกัด"

"รางวัล: 5,000 เหรียญทองแดง, พิมพ์เขียวค่ายทหาร x 1"

เซียนรู้สึกสงสัยว่าใครกันที่ให้ความภักดีเต็มร้อยได้รวดเร็วขนาดนี้ เมื่อกดเข้าไปดูก็พบว่าเป็นอาหนีตามคาด เซียนรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย คิดในใจว่าคงมีแต่เด็กน้อยไร้เดียงสาเท่านั้นแหละที่จะใจง่ายขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม รางวัลนี้ช่วยเตือนสติเซียนว่าเธอยังไม่ได้จัดตั้งทีมลาดตระเวนเลย มัวแต่ห่วงเรื่องมันฝรั่งอยู่นั่นแหละ

มนุษย์แกะนั้นไม่ใช่มนุษย์สัตว์สายต่อสู้ และระดับเลเวลโดยทั่วไปก็ไม่ได้สูงมากนัก แต่ถ้าเทียบในหมู่คนตัวเตี้ยด้วยกัน พวกเขาก็ถือว่าสูงที่สุดแล้ว

เมื่อเทียบกับมนุษย์กระต่ายที่บอบบางกว่า มนุษย์แกะก็ยังถือว่าพอใช้การได้

ด้วยจำนวนประชากรที่จำกัดในตอนนี้ เธอจึงเลือกคนที่มีเลเวลค่อนข้างสูงมาจำนวนหนึ่งเพื่อรวมกลุ่มไปก่อน

หน้าที่นี้ถูกมอบหมายให้มู่ต๋าดูแล ตามรายชื่อที่เซียนส่งให้ เขาเรียกคนเหล่านั้นมาอบรมสั่งสอนอย่างเข้มงวด

หลังจากใช้ทั้งไม้แข็งและไม้นวม รวมถึงอธิบายเรื่องค่าตอบแทนและสวัสดิการที่เซียนมอบให้ ค่าความภักดีของสมาชิกทีมลาดตระเวนกลุ่มนี้ก็พุ่งสูงขึ้น จนทะลุหลัก 90 คะแนนไปอย่างรวดเร็ว

จริงอยู่ว่าคนซื่อใสบริสุทธิ์อย่างอาหนีคงหาคนที่สองได้ยาก...

ตอนที่หลิวฉินถูกส่งตัวเข้ามาในเกมครั้งแรก เธอทำอะไรไม่ถูกเลย โชคดีที่ครอบครัวของเธอถูกส่งมาพร้อมกัน

ลูกสาวคนเดียวของเธอเคยป่วยกระเสาะกระแสะนอนติดเตียง และเหลือเวลาอีกไม่กี่วันที่จะมีชีวิตอยู่ พวกเขากอดคอร้องไห้ปรับทุกข์กันในห้องผู้ป่วย แต่จู่ๆ ก็ถูกแพ็กส่งข้ามมิติมาทั้งอย่างนั้น

ต่างจากคนอื่น พวกเขารู้สึกขอบคุณมากที่ถูกส่งตัวมาที่นี่ เพราะในโลกนี้ ลูกสาวของพวกเขาสามารถมีชีวิตรอดและมีสุขภาพร่างกายที่แข็งแรง

สองสามีภรรยาสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

โชคชะตามักเข้าข้างพวกเขาเสมอ ระหว่างทางที่กำลังเดินทางหาที่ลงหลักปักฐาน พวกเขาได้พบกับกลุ่มผู้ลี้ภัยกว่ายี่สิบคน และด้วยฝีมือการทำอาหารที่ยอดเยี่ยม พวกเขาจึงได้เข้าร่วมกลุ่ม

"พี่ชาย พวกเราจะไปที่ไหนกันเหรอ?"

เฉินซู่ สามีของหลิวฉินเป็นคนหน้าตาซื่อๆ ดูใจดี ดังนั้นไม่ว่าเขาจะถามอะไร ก็มักจะได้รับคำตอบเสมอ

"น้องชาย พูดตามตรงนะ ดินแดนเทียนเซิ่งที่เรากำลังจะไปน่ะ อยู่ห่างออกไปตั้งหลายร้อยลี้ ปกติระยะทางแค่นี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เดินไปเรื่อยๆ เดี๋ยวก็ถึง"

"แต่ดูสิ เดินมาได้แค่ไม่กี่สิบลี้ คนก็หนาวตายไปครึ่งหนึ่งแล้ว จะไปถึงหรือเปล่าก็ยังไม่รู้ พวกเราตอนนี้ก็เหมือน... เฮ้อ เหมือนแกว่งเท้าหาเสี้ยน รนหาที่ตายนั่นแหละ ถ้าไปก็ยังมีหวังริบหรี่ แต่ถ้าไม่ไปเลยก็ทำใจไม่ได้"

คนที่พูดคือหัวหน้ากลุ่ม เป็นชายวัยกลางคนผมสีดอกเลา สวมเสื้อผ้าหนาเตอะจนตัวกลมเหมือนก้อนขน

เขาถอนหายใจพลางกล่าวต่อ "แถบนี้มันอยู่ใกล้ป่าออร์ค เพราะอันตรายมันรอบด้าน แถวนี้เลยมีดินแดนตั้งอยู่แค่แห่งเดียว ซึ่งก็คือดินแดนเดิมของพวกเรานั่นแหละ แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งจะโดนคลื่นสัตว์อสูรตีแตกพ่ายไป เฮ้อ..."

เฉินซู่กลับมาหาภรรยาหลังจากได้ฟังดังนั้น หลิวฉินเองก็ไปสืบข่าวมาได้บ้างแล้วเช่นกัน "พวกเขาเพิ่งจะได้เป็นพลเมืองของดินแดนแห่งนั้นได้ไม่นาน ไม่ถึงสี่เดือนด้วยซ้ำ แถมยังต้องจ่ายเงินก้อนโตตั้ง 500 เหรียญทองแดงต่อคนเพื่อแลกกับสถานะพลเมือง ตอนนี้พวกเราตัวเปล่าเล่าเปลือย ต่อให้เจอดินแดนใหม่ ก็คงไม่มีปัญญาเข้าไปอยู่หรอก"

เฉินซู่บีบมือเล็กๆ ของลูกสาวแน่น "ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ ระหว่างทางเราก็เก็บฟืนไปด้วย อย่างน้อยถ้าเข้าเมืองไม่ได้ ก็จะได้ไม่หนาวตาย"

...หนึ่งวันผ่านไป ฝีเท้าของกลุ่มคนที่หิวโหยเริ่มช้าลงเรื่อยๆ จนเกือบครึ่งหนึ่งเดินแทบไม่ไหวแล้ว

"ฉันไม่อยู่มันแล้วไอ้ชีวิตนรกแตกนี่! ยอมตายอยู่ที่นี่ซะยังดีกว่าถูกพวกสัตว์อสูรจับกิน พวกแกไปกันเถอะ ฉันไม่ไปแล้ว!"

ทันทีที่สิ้นเสียงนั้น เสียงสนับสนุนก็ดังขึ้นระงม หัวหน้ากลุ่มจนปัญญา ทำได้เพียงหาต้นไม้ใหญ่ที่พอบังลมได้บ้าง ก่อกองไฟ แล้วทุกคนก็นั่งล้อมวงกันด้วยท่าทางเหม่อลอย ไม่มีใครพูดจา

"อ๊ะ!"

จู่ๆ หัวหน้ากลุ่มก็ร้องอุทานขึ้นมาด้วยความตกใจ

ทุกคนหันขวับไปมองด้วยความหวาดผวา หรือว่าหัวหน้า... กำลังจะตาย?

"อ๊ะ อ๊ะ อ๊าก!!!"

เสียงร้องอุทานดังขึ้นอีกหลายครั้ง ประกอบกับท่าทางตะลึงงันและดวงตาที่เบิกโพลง ดูราวกับคนที่กำลังจะขาดใจตาย

"หัวหน้า! ฮือๆๆ หัวหน้า รอพวกเราด้วย เดี๋ยวพวกเราตามไป! ฮือๆๆ..."

ตลอดทางที่ผ่านมา คนกลุ่มนี้อยู่ได้ด้วยความหวังเพียงริบหรี่ โดยมีหัวหน้ากลุ่มเป็นคนถือตะเกียงนำทาง ในเมื่อตอนนี้หัวหน้าไม่ไหวแล้ว พวกเขาก็ไม่คิดจะดิ้นรนอีกต่อไป ตายก็ตายสิ ยังไงครอบครัวส่วนใหญ่ก็ตายไปหมดแล้ว...

คนกว่ายี่สิบคนร้องไห้คร่ำครวญ แต่กลับไม่มีใครเข้าไปดูอาการหัวหน้าเลยสักคน เฉินซู่ทนดูไม่ไหวจึงเดินเข้าไปถาม "พี่ชาย เป็นอะไรไป? สำลักเหรอ?"

ดูจากอาการแล้ว ถ้าไม่สำลักอะไรสักอย่าง ก็คงเป็นลมชัก อยู่ในเกมแบบนี้จะเป็นลมชักได้ด้วยเหรอ?

หัวหน้ากลุ่มถูกความประหลาดใจครั้งใหญ่กระแทกเข้าอย่างจังจนตั้งสติไม่ได้อยู่พักใหญ่ เขาชี้มือไม้สั่นระริกไปในทิศทางตรงกันข้ามกับเส้นทางเดิม "ดินแดน! ใกล้ๆ นี้! มีดินแดนใหม่เพิ่มเข้ามา!!!"

"ปัง————"

ทุกคนตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก สมองมึนงงไปชั่วขณะ แต่มือกลับรีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาตรวจสอบ "จริงด้วย!! มีดินแดนอยู่จริงๆ! ห่างจากเราไปแค่ไม่กี่สิบกิโลเมตรเอง!"

เมื่อเทียบกับระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรที่ดูเหมือนไม่มีวันไปถึง ระยะทางเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตรนี้ถือว่าใกล้แค่เอื้อม

ทว่าหลังจากหายตกใจ ความกังวลก็เข้ามาแทนที่ หากไปที่ดินแดนนั้นตอนนี้ ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าจะไม่ถูกตีแตกอีก... พวกเขาจะยอมทิ้งดินแดนขนาดใหญ่เพื่อไปเสี่ยงกับดินแดนเล็กๆ ที่เพิ่งก่อตั้งใหม่จริงๆ หรือ?

ทุกคนในทีมต่างรอให้หัวหน้าตัดสินใจ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขา

หัวหน้ารับรู้ถึงสายตาแห่งความหวังจากทุกคน เขากระแอมไอเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ใครอยากไปให้แสดงตัว ยกมือโหวต เสียงข้างน้อยเคารพเสียงข้างมาก"

ทันทีที่สิ้นเสียง มือของทุกคนก็ชูขึ้นพร้อมกันโดยไม่ต้องเสียเวลานับ

ถึงจะเป็นดินแดนเล็กๆ แต่มันใกล้! แค่ข้อดีข้อนี้ข้อเดียว ก็ไม่ต้องเลือกอย่างอื่นแล้ว! ยิ่งใกล้เท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าจะมีคนรอดชีวิตเพิ่มขึ้นอีกไม่กี่คน

"เอาล่ะ! ออกเดินทาง!"