บทที่ 27 การไล่ล่า

บทที่ 27 การไล่ล่า

เมื่อลู่จิ้นเดินทางกลับมาถึงป่าด้านหลังนิกายหมื่นกระบี่

แม้หวังหมิ่นจะติดตามมาในทันที แต่นางก็มิได้ลงมืออย่างบุ่มบ่าม

อย่างไรเสียที่นี่ก็คือนิกายหมื่นกระบี่

แม้ตัวนางจะเป็นศิษย์จากแดนศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิต แต่ก็ตระหนักดีว่าสถานที่อย่างนิกายหมื่นกระบี่ย่อมต้องมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งซ่อนอยู่ แม้นางจะมิได้เกรงกลัว แต่การกระทำการใดๆ จำเป็นต้องรอบคอบระมัดระวัง เพื่อป้องกันมิให้เรือล่มในหนอง

ดังนั้น นางจึงรอคอยหลิ่วรูเยียน

เพราะหลิ่วรูเยียนเป็นศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ ย่อมคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ดียิ่งกว่านาง

หลังจากหยางเตียนเฟิงและหลิ่วรูเยียนกลืนกินโอสถรักษาอาการบาดเจ็บ แม้จะยังไม่ฟื้นฟูจนถึงขีดสุด แต่ก็นับว่าดีขึ้นมากแล้ว เมื่อทราบว่าลู่จิ้นชิงผลวิญญาณทำลายมายาไป ทั้งสองก็รีบเร่งติดตามมาสมทบกับหวังหมิ่นทันที!

"ศิษย์พี่หญิงหวัง โปรดวางใจ ป่าด้านหลังนิกายหมื่นกระบี่แห่งนี้ แม้จะเต็มไปด้วยภยันตราย แต่ในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ ข้ารู้จักทุกซอกทุกมุมเป็นอย่างดี ลู่จิ้นกล้าหนีกลับมาที่นี่ ก็เท่ากับเอาตัวมาติดกับดักเอง!"

หลิ่วรูเยียนกล่าวด้วยความมั่นใจ

"ดี! ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงช่วยข้าตามหาผลวิญญาณทำลายมายา หากเจ้าทำสำเร็จ เรื่องการเข้าร่วมแดนศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิต ข้าจะช่วยผลักดันอย่างสุดกำลัง!"

ดูเหมือนว่าผลวิญญาณทำลายมายานี้จะมีความสำคัญต่อหวังหมิ่นอย่างยิ่ง

เมื่อมองออกถึงจุดนี้ หลิ่วรูเยียนจึงพยักหน้าอย่างหนักแน่น แต่ภายในใจกลับแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

สตรีผู้นี้ก็แค่หลอกใช้ตนเท่านั้น หากวันใดตนแข็งแกร่งขึ้นมา จะไม่มีวันยอมให้อีกฝ่ายมาวางท่าใส่ตนเช่นนี้แน่!

"ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงหวัง!"

ได้ยินหลิ่วรูเยียนกล่าวเช่นนั้น หวังหมิ่นก็พยักหน้าทว่าแววตายังคงแฝงความเย็นชา

นางเป็นถึงศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิต และเป็นศิษย์หญิงอันดับหนึ่งในสังกัดผู้อาวุโสปีกโลหิต ส่วนหลิ่วรูเยียนผู้นี้ยังไม่ได้เข้าร่วมแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วยซ้ำ กลับบังอาจมาเรียกตนว่าศิษย์พี่ ช่างเป็นการลดเกียรติกันชัดๆ!

ทว่าในยามนี้ยังจำเป็นต้องใช้งานนาง จึงจำต้องอดทนไปก่อน

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะนางมีใจปฏิพัทธ์ต่อหยางเตียนเฟิง!

เพียงแต่ในฐานะศิษย์พี่หญิง นางย่อมไม่สามารถเป็นฝ่ายเริ่มสานสัมพันธ์ก่อนได้!

ด้วยเหตุผลนี้ การที่นางมองหลิ่วรูเยียนเป็นหนามยอกอก จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ทั้งสามคนภายใต้การนำทางของหลิ่วรูเยียน มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าด้านหลังนิกายหมื่นกระบี่

ก่อนหน้านี้ วิชาแกะรอยที่หวังหมิ่นใช้นั้นไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้ รู้เพียงทิศทางคร่าวๆ เท่านั้น ดังนั้นเมื่อเข้าสู่ป่าทึบ วิชาแกะรอยนั้นจึงแทบจะไร้ผล

อีกทั้งป่าด้านหลังนี้เต็มไปด้วยอันตราย แม้แต่ศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ที่เข้ามาฝึกฝนเป็นประจำ ก็ยังมักตกเป็นเหยื่อของสัตว์อสูร หรือถูกกับดักของพวกเดียวกันเองสังหารจนตกตายอย่างน่าอนาถ

อย่างไรก็ตาม ในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ หลิ่วรูเยียนย่อมรู้จักสถานที่แห่งนี้ดีอย่างที่คุยโว ดีเสียยิ่งกว่าลู่จิ้นเสียอีก

เพราะตลอดสามปีที่ผ่านมา เพื่อการบ่มเพาะพลัง เพื่อผสานกระดูกจอมราชันย์ของลู่จิ้น และเพื่อฝึกฝนวิชาเซียนมหาช่วงชิงของอาจารย์จิ้งจอก นางมักจะลักลอบเข้ามาฝึกวิชาลับในป่าด้านหลังนี้อยู่เสมอ!

เรื่องราวโสมมที่ไม่อาจเปิดเผยได้ ล้วนถูกนางกระทำขึ้นท่ามกลางป่าเขาอันมืดมิดแห่งนี้

...

วูบ...

ในขณะที่ลู่จิ้นกำลังทำหน้าที่คุ้มกันภัย เขาก็มิได้หยุดพักการฝึกฝน

เงากระบี่ที่เกิดจากเคล็ดวิชาหมื่นกระบี่คืนสู่บรรพชน ร่ายรำหมุนวนอยู่ในอากาศรอบกาย ทั้งฟาดฟัน ทิ่มแทง และตวัดกวาด ประกายกระบี่ระยิบระยับ การควบคุมของเขาชำนาญขึ้นเรื่อยๆ

'ด้วยระดับพลังของข้าในตอนนี้ ยังไม่อาจฝึกฝนเคล็ดวิชาหมื่นกระบี่คืนสู่บรรพชนจนถึงขั้นสูงสุด หากข้าบรรลุขอบเขตแก่นแท้ทองคำเมื่อใด ย่อมสามารถก้าวหน้าไปอีกขั้น เข้าสู่ระดับที่ลึกล้ำกว่าเดิม...'

'อย่างไรก็ตาม หากต้องเผชิญหน้ากับแก่นแท้ทองคำ ขั้นห้า ข้าน่าจะสังหารมันได้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี ต่อให้เป็นขั้นหก ข้าก็พอมีแรงที่จะต่อกรได้บ้าง!'

สัมผัสได้ถึงพลังอันเปี่ยมล้นในกาย ลู่จิ้นรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

กลับมาได้เพียงสามปี แต่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งได้รวดเร็วปานนี้ นับว่าน่าพอใจมาก และสำหรับการประลองเป็นตายกับหลิ่วรูเยียน เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถสังหารนางได้ในกระบวนท่าเดียว!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็สงบจิตใจลง แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

'ไม่รู้ว่าจักรพรรดินีชิงเหลียนใช้ผลวิญญาณทำลายมายาฟื้นฟูไปถึงระดับไหนแล้ว? ของสิ่งนี้วิเศษนัก ไม่รู้ว่าข้าจะสามารถฝึกฝนพลังจิตได้บ้างหรือไม่...'

วูบ...

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ คลื่นพลังแผ่วเบาก็ลอยมากระทบสัมผัส สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที

เบื้องหน้าปรากฏเงาร่างสามสาย คือหลิ่วรูเยียน หยางเตียนเฟิง และหวังหมิ่น

กลิ่นอายของหวังหมิ่นนั้นแข็งแกร่ง พลังระดับแก่นแท้ทองคำ ขั้นหก ทำให้สีหน้าของลู่จิ้นเคร่งขรึมลง

"พวกมันหาเจอจนได้!"

ลู่จิ้นรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย และเมื่อได้เห็นหลิ่วรูเยียนอีกครั้ง เขาก็ยิ่งประหลาดใจกับความเร็วในการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของนาง

แม้จะยังไม่กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ แต่ในยามนี้นางก็มีพลังรบที่น่าเกรงขาม หยางเตียนเฟิงเองก็เช่นกัน

"หึหึ ลู่จิ้น ไอ้คนสารเลว เจ้ามามุดหัวอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!"

"รีบส่งผลวิญญาณทำลายมายามาให้ศิษย์พี่หญิงหวังหมิ่นของข้าเสียดีๆ บางทีข้าอาจจะเมตตาเหลือศพเจ้าไว้ให้ครบส่วน!"

หลิ่วรูเยียนเปิดฉากตะคอกเสียงเย็น แววตาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

"ที่แท้พวกเจ้าก็ต้องการจะแย่งชิงผลวิญญาณทำลายมายาของข้า?"

ลู่จิ้นรับรู้ถึงเจตนาของอีกฝ่าย จึงแค่นหัวเราะ

"เสียใจด้วย หากข้าไม่เต็มใจ ของในมือข้าจะไม่มีวันหลุดไปเด็ดขาด และข้าก็ไม่มีวันมอบให้แก่คนที่มีความแค้นฝังลึกดุจทะเลเลือด"

"แน่นอนว่าหากพวกเจ้าอยากจะแย่งชิง ก็มีแต่ทางตายสถานเดียว หากพวกเจ้ายังดื้อรั้นไม่เลิกรา ข้าย่อมจะสนองให้ถึงที่สุด"

ลู่จิ้นประกาศจุดยืนชัดเจน

น้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้ง

"เจ้า!"

เมื่อเห็นท่าทีไม่เกรงกลัวของเขา ใบหน้าของหลิ่วรูเยียนก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธจนพูดไม่ออก

"เจ้าคือลู่จิ้นรึ?"

ในเวลานั้น หวังหมิ่นก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงสูงส่งวางอำนาจ

"ผลวิญญาณทำลายมายาไม่ใช่ของที่คนอย่างเจ้าจะมีสิทธิ์ใช้ รีบส่งมันออกมาเสีย มิเช่นนั้นอย่าว่าแต่ศิษย์ตัวเล็กๆ อย่างเจ้าเลย ต่อให้เป็นทั้งนิกายหมื่นกระบี่ ข้าก็ไม่เห็นอยู่ในสายตา!"

หวังหมิ่นไพล่มือไว้ด้านหลัง ด้วยวัยเพียงเท่านี้แต่มีพลังถึงขอบเขตแก่นแท้ทองคำ ขั้นหก นางย่อมมีทุนรอนที่จะอวดดี

แต่เมื่อได้ยินคำขู่นั้น ลู่จิ้นกลับเพียงยิ้มบางๆ

"พูดราวกับว่าข้าเห็นเจ้าอยู่ในสายตาอย่างนั้นแหละ"

เขายังไม่ได้ลงมือผลีผลาม ในยามนี้ดูเหมือนจักรพรรดินีชิงเหลียนยังคงอยู่ในสภาวะบ่มเพาะ แม้เขาจะไม่รู้แน่ชัดว่านางทำสิ่งใดอยู่ แต่มันเป็นเพียงความรู้สึก

และต่อให้เป็นเพียงความรู้สึก เขาก็ไม่อยากให้ผู้ใดมารบกวนจักรพรรดินีชิงเหลียนเด็ดขาด!

"ในเมื่อเจ้าดื้อด้านไม่ฟังคำ ข้าก็คงต้องสังหารเจ้า แล้วค่อยชิงผลวิญญาณทำลายมายาไป"

สิ้นเสียง หวังหมิ่นก็ลงมือทันที

ตูม!

เพียงแค่ลงมือ แสงสีโลหิตก็สว่างวาบขึ้น แสงนั้นพุ่งเสียดฟ้า ในขณะที่นางกระชับกระบี่โลหิตในมือ พุ่งเข้าแทงลู่จิ้นอย่างดุดัน!

ความเร็วของนางทำให้สีหน้าของลู่จิ้นเปลี่ยนไป!

"รนหาที่ตาย!"

ลู่จิ้นกัดฟันกรอด แสงกระบี่สายหนึ่งพุ่งขึ้นจากมือของเขา พร้อมกันนั้น ม่านพลังโดยรอบก็ระลอกไหวประดุจคลื่นมหาสมุทร นี่คือพลังแห่งค่ายกลที่เขาได้วางเอาไว้ พลังทั้งหมดของค่ายกลพวยพุ่งออกมา ควบแน่นเป็นกระบี่ยักษ์ พุ่งเข้าปะทะกับกระบี่โลหิตของอีกฝ่ายโดยตรง!