บทที่ 1316: ในเมือง

บทที่ 1316: ในเมือง

(ผู้แปล : เมื่อวานนี้ขออภัยติดธุระไม่ได้ลงให้อ่าน วันนี้เปิดตอนฟรีให้ 1 ตอนนะครับ)

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่ดินรกร้างทางตอนเหนือของเมืองไฮแลนซาได้กลายเป็นดินแดนของเคานต์ซูลดักไปแล้ว ที่ดินรกร้างผืนใหญ่นี้ที่เริ่มจากสันเขาโอ๊คทางตอนใต้ ทอดยาวไปทางเหนือจนถึงปลายสุดทางตอนใต้ของภูเขาปาเกลอส ได้ถูกประทับชื่อของเคานต์ซูลดักไว้แล้ว แต่คนที่สามารถสังเกตเห็นเรื่องเหล่านี้ได้ โดยพื้นฐานแล้วก็คือเหล่าขุนนางในเมืองไฮแลนซา

ตอนนี้ชื่อ ‘ท่านขุนนางซูลดัก’ แทบจะโด่งดังไปทั่วทั้งแคว้นเบนเนอร์แล้ว ไม่มีใครจะมาใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เลย

ที่สถาบันอัศวินขั้นต้นบนถนนโดรันวาลในเมืองไฮแลนซา ได้ต้อนรับการเปิดภาคเรียนฤดูใบไม้ผลิประจำปีอีกครั้ง ทุกปีในช่วงเวลานี้สถาบันจะต้อนรับนักเรียนใหม่กลุ่มใหญ่ ปีเตอร์น้อยสวมชุดคลุมยาวสีดำ นั่งอยู่บนราวกั้นฝั่งตรงข้ามของประตูใหญ่ของสถาบัน มองดูเหล่านักเรียนใหม่ที่สามารถเข้าไปในสถาบันได้อย่างอิจฉา

อายุของเขายังไม่ถึงเกณฑ์เข้าเรียน นอกจากนี้ซูลดักยังเตรียมที่จะให้เขาลองเข้าร่วมพิธีกรรมปลุกพลังเวทอีกด้วย ตอนนี้กำลังเรียนรู้การทำสมาธิและการรับรู้ทางจิตวิญญาณกับนักเวทเจโรลด์ที่สมาคมเวทมนตร์ไฮแลนซา

น่าจะเด็กผู้ชายทุกคนในใจต่างก็มีความฝันที่จะเป็นอัศวิน ปีเตอร์น้อยหวังว่าตนเองจะสามารถเป็นคนอย่างบิดาได้ สำหรับนักเวทแล้วไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ ขอเพียงมีเวลาเขาก็จะกับคนรับใช้วิ่งไปดูความคึกคักที่หน้าประตูสถาบันอัศวิน ปกติทุกวันก็ยังคงยืนหยัดที่จะฝึกซ้อมตอนเช้า เขาได้ยินมาว่าบิดาทุกวันก็จะฝึกฝนการเหวี่ยงดาบและป้องกันด้วยโล่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย สำหรับเรื่องนี้ก็ยิ่งมีความกระตือรือร้นมากขึ้น

ปีเตอร์น้อยมาอยู่ที่เมืองไฮแลนซาได้ครึ่งปีแล้ว เมื่อก่อนเขาเป็นเพียงเด็กบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกจากหมู่บ้านวอลล์ แต่ตอนนี้กลับปรับตัวเข้ากับชีวิตในเมืองได้แล้ว

คนรับใช้ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาเป็นคนที่นาตาชาจ้างมาจากในหมู่บ้านก่อนที่ปีเตอร์น้อยจะมาถึงเมืองไฮแลนซา เดิมทีเป็นนายพรานที่ซื่อสัตย์จากหมู่บ้านข้างเคียง น่าเสียดายที่ในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้อีกัวน่าหินเทามีน้อยเกินไป และก็หาเงินไม่ได้เท่าไหร่ ต่อมาหลังจากที่ย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านวอลล์แล้ว ระยะหนึ่งก็ทำงานจิปาถะในหมู่บ้าน และยังเคยเป็นคนสวนให้บ้านของท่านขุนนางซูลดักอยู่ระยะหนึ่ง

ตอนนี้เขาติดตามปีเตอร์น้อยมายังเมืองไฮแลนซา ทุกวันก็จะอยู่ข้างกายปีเตอร์น้อย

"นายน้อย ได้ยินมาว่าท่านเคานต์ได้รับชัยชนะในสนามรบที่ระนาบป่าขาว!" คนรับใช้กล่าวด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น

"เจ้าไปได้ยินมาจากไหน?" ปีเตอร์น้อยหันหน้ามาถามด้วยความประหลาดใจ

คนรับใช้ชี้ไปยังคนเดินถนนที่ไป ๆ มา ๆ บนถนน แล้วกล่าวกับปีเตอร์น้อยว่า "ตอนนี้ทั้งถนนกำลังพูดถึงเรื่องนี้อยู่ ว่ากันว่าในหนังสือพิมพ์เวทมนตร์ก็มีรายงานพิเศษด้วย"

ปีเตอร์น้อยตื่นเต้นจนในวินาทีต่อมาก็กระโดดลงมาจากราวกั้น มุ่งหน้าไปยังทิศทางของย่านเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว พลางเดินพลางกล่าวว่า "แล้วจะรออะไรอยู่ล่ะ พวกเราไปซื้อหนังสือพิมพ์เวทมนตร์กัน..."

สถาบันอัศวินอยู่ไม่ไกลจากย่านเวทมนตร์นัก แต่ก็ต้องเดินผ่านสามถนน

"ปีเตอร์!"

ในตอนนี้ เสียงที่ทุ้มต่ำเสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างหลังเขา

ปีเตอร์น้อยหยุดฝีเท้าลงทันที แล้วหันกลับไปพุ่งเข้าใส่คนข้างหลัง

"ท่านพ่อ! ท่านกลับมาทันใดได้อย่างไร?" ปีเตอร์น้อยถามพลางยิ้มอย่างดีใจ

ซูลดักสองมือประคองใต้รักแร้ของปีเตอร์น้อย ยกทั้งตัวเขาขึ้นสูง แล้วกล่าวว่า "การรบที่นั่นหยุดพักชั่วคราวระยะหนึ่ง พอมีเวลาว่างบ้าง สุขภาพของคุณย่าเป็นอย่างไรบ้าง ช่วงนี้ได้กลับไปเยี่ยมท่านบ้างไหม?"

"ข้ากลับไปทุกเดือนสองครั้งครับ" ปีเตอร์น้อยกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

ซูลดักวางปีเตอร์น้อยลงบนอานม้าข้างหลัง แล้วก็จูงบังเหียนของม้าศึกด้วยตนเอง เดินย้อนกลับไปตามถนนยาว

บ้านที่ปีเตอร์น้อยอาศัยอยู่ตั้งอยู่ในย่านเวทมนตร์ ตอนนี้นาตาชาก็พักอยู่ที่นั่น รับผิดชอบดูแลการกินอยู่ของปีเตอร์น้อย

"ครั้งนี้ข้ามา ก็เพื่อต้องการจะรับท่านมาอยู่ที่เมืองด้วย เจ้าอยากจะกลับไปกับข้าไหม?" ซูลดักถามปีเตอร์น้อย

ปีเตอร์น้อยตอบโดยไม่ลังเลเลยว่า "ดีเลยครับ!"

ซูลดักกล่าวว่า "แต่เจ้าต้องนั่งรถม้า..."

...

ในฤดูหนาวนี้ สุขภาพของยายฮิลลากลับแย่ลงไปอีกบ้าง ต่อให้นอนอยู่ข้างเตาผิง ส่วนของร่างกายที่หันหลังให้เตาไฟก็จะรู้สึกปวดเมื่อย

นางในขณะที่กำลังงัวเงีย ก็พลันได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยและแผ่วเบา จากนั้นนางก็ตื่นจากอาการหลับตื้น

ปกตินางไม่กล้าที่จะหลับลึก กลัวว่าหากหลับไปจริง ๆ แล้ว จะไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย นางยังไม่ได้เห็นปีเตอร์เติบโตอย่างราบรื่น นางต้องคอยดูเขาแต่งงานด้วยตาของตนเอง

นางคุ้นเคยกับเสียงฝีเท้านั้น หูของนางดีกว่าดวงตาคู่นั้นที่ถูกหมอกขาวจาง ๆ บดบังไว้มากนัก

"ปีเตอร์ สัปดาห์ที่แล้วเจ้าเพิ่งจะกลับมาไม่ใช่หรือ ทำไมถึงรีบกลับมาอีกแล้วล่ะ ถนนสันเขาโอ๊คในช่วงฤดูหนาวนี้เดินลำบากขนาดไหน หรือว่าถูกรังแกที่นั่น?" ยายฮิลลาถามไปยังทิศทางของประตู

ปีเตอร์น้อยเพิ่งจะเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น สลัดรองเท้าบูทหนังหนา ๆ ออก เปลี่ยนเป็นรองเท้าแตะขนนุ่มวิ่งเร็วไปข้างเตาผิง ปีเตอร์น้อยนำไอเย็นจากข้างนอกเข้ามาด้วย

"ไม่มีครับ คุณย่า ท่านพ่อกลับมาแล้ว ครั้งนี้เตรียมที่จะรับท่านไปอยู่ที่เมืองระยะหนึ่ง" ปีเตอร์น้อยอธิบายจุดประสงค์ในคราวเดียว

ซูลดักก็เดินตามเข้ามาในห้องนั่งเล่น

สุขภาพของยายฮิลลาไม่ค่อยดีมาโดยตลอด โรคที่ติดตัวมาตั้งแต่สมัยสาว ๆ ตอนนี้ก็เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ซูลดักไม่สามารถช่วยนางฝังอักขระเวทได้ ร่างกายของนางไม่สามารถทนรับอักขระเวทเหล่านั้นได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงบำรุงเช่นนี้

ทุกครั้งที่ซูลดักกลับมา ก็จะใช้เวทแสงศักดิ์สิทธิ์ช่วยยายฮิลลาปรับสภาพร่างกาย

แต่ตั้งแต่ที่เขาได้เป็นขุนนางต่างระนาบแล้ว จำนวนครั้งที่กลับมาก็เริ่มน้อยลงเรื่อย ๆ จำนวนครั้งของการรักษานี้ก็ยิ่งน้อยลงไปอีก

"เจ้ากลับมาแล้วหรือ!" ยายฮิลลาตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ

แม้ว่าในใจจะเต็มไปด้วยความกตัญญูต่อชายหนุ่มตรงหน้า แต่คำพูดบางอย่างก็พูดไม่ออก ถึงกับไม่สามารถฝืนยิ้มออกมาได้แม้แต่รอยยิ้มเดียว

"ครั้งนี้ข้ากลับมา ก็ยังคงต้องการจะรับท่านไปยังเมืองไฮแลนซา ไปอยู่กับนาตาชาและปีเตอร์ด้วยกัน บ้านที่เช่าที่นั่นก็ใหญ่พอ!" ซูลดักเดินมาหน้าเก้าอี้นอน นั่งยอง ๆ ลง ยื่นมือไปวางบนหัวเข่าของยายฮิลลา

พร้อมกับที่พลังแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งตกลงมา ยายฮิลลาก็พลันรู้สึกว่าที่หัวเข่ามีไออุ่นระลอกหนึ่งผุดขึ้นมา

"ข้าแค่อยากจะอยู่ที่นี่ ไม่ไปไหนทั้งนั้น" สายตาของยายฮิลลายังคงจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของปีเตอร์น้อย กล่าวอย่างดื้อรั้น

ซูลดักมองดูปีเตอร์ที่กำลังเลือกผลไม้แห้งจากในจานกินอยู่ แล้วกล่าวกับเขาว่า "ปีเตอร์ เจ้านาน ๆ จะกลับมาครั้งหนึ่ง ไม่ไปทักทายเพื่อน ๆ ของเจ้าหน่อยหรือ?"

ปีเตอร์น้อยโยนถั่วเปลือกแข็งกลับลงในจาน ยืนขึ้นมาใหม่ แล้วตอบว่า "ดีเลยครับ ข้าจะไปหาพวกเขาเดี๋ยวนี้ ที่จริงข้ามีของขวัญมาให้พวกเขาด้วย"

พูดจบก็เดินออกไปอย่างร่าเริง จนกระทั่งยายฮิลลามองดูเงาของปีเตอร์หายไปที่หน้าประตู ถึงได้ค่อย ๆ ละสายตากลับมา

"ข้ารู้ว่าท่านกังวลอะไรอยู่ มีสิ่งนี้แล้ว ท่านก็จะไม่ต้องมีความกังวลเช่นนี้แล้วใช่ไหมครับ"

ซูลดักนั่งลงบนโซฟาข้างกายยายฮิลลา วางม้วนคัมภีร์หนังแกะเวทมนตร์แผ่นหนึ่งไว้ในอ้อมแขนของยายฮิลลา

"นี่คืออะไร?" ยายฮิลลาถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย

ซูลดักยิ้มแล้วกล่าวว่า "คำประกาศฉบับหนึ่งเกี่ยวกับการสืบทอดดินแดน มอบให้ท่าน ข้าไม่อ่านเนื้อหาอะไรให้ท่านฟัง ท่านสามารถหาคนที่อ่านอักษรจักรวรรดิเป็นมาช่วยท่านอ่านได้เอง มีมันแล้ว ท่านก็สามารถวางใจติดตามปีเตอร์น้อยไปยังเมืองไฮแลนซาอยู่ระยะหนึ่งได้ ข้าคิดว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เวลาส่วนใหญ่ของปีเตอร์น้อยก็จะใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น"

แม้ว่ายายฮิลลาจะไม่ได้มองม้วนคัมภีร์แผ่นนั้นอีกเลย แต่กลับยื่นมือไปกำมันไว้แน่น

เงียบไปครู่หนึ่ง ถึงได้ถามว่า "ได้ยินมาว่าเจ้าเข้าร่วมสงครามต่างระนาบ?"

"ครับ ระนาบป่าขาว ชนะแล้ว" ซูลดักตอบ

เงียบไปอีกครู่หนึ่ง ยายฮิลลาเหมือนกับหลับไปครู่หนึ่งแล้วตื่นขึ้นมา ถึงได้ค่อย ๆ กล่าวอีกว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องระวังตัวให้มากหน่อย ได้ยินมาว่าเจ้ามีที่ดินมากมายที่ฝั่งเมืองลูอีท ถ้าเพียงพอให้เจ้าบริหารจัดการแล้ว ก็อย่าไปเสี่ยงอีกเลย!"

ซูลดักนั่งอยู่ตรงนั้นใช้กริชแกะถั่วเปลือกแข็ง ตอบรับอย่างไม่ใส่ใจว่า "อืม รอหลังสงครามครั้งนี้จบลง ก็น่าจะพักระยะหนึ่ง"

ยายฮิลลาหลับตาลงไม่พูดอะไรอีก

ซูลดักนั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น แกะถั่วเปลือกแข็งทีละเม็ด ๆ จนกระทั่งกินถั่วเปลือกแข็งในจานหมด ถึงได้ลุกขึ้นไปชั้นบน

(จบตอน)