เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 1329 การประชุมประลองพลัง (สี่)

"นักพรตผู้ส่องประทีป เป็นศิษย์รุ่นที่สามของสายฮวาหลง

ท่านได้รับพระราชทานคำสรรเสริญจากพระจักรพรรดิว่า 'มีจิตวิญญาณอันเป็นสิริมงคล ธรรมชาติลึกลับล้ำเลิศ' นับตั้งแต่เข้ามาฝึกฝนในสายฮวาหลง เคยมีบันทึกว่า 'วันหนึ่งก้าวหน้าหนึ่งระดับ' ท่านได้หล่อเลี้ยงพลังมังกรแห่ง 'ภูเขาสามจักรพรรดิ' ไว้ในกระบี่ธรรมะ เมื่อกระบี่ธรรมะฟาดลงครั้งหนึ่ง เหมือนภูเขานับหมื่นชั้นถล่มทับลงมา

ขณะนี้อยู่ในอันดับที่หนึ่งร้อยยี่สิบสามของบัญชีสำนักระงับอาถรรพ์

จางอู่ ได้รับพระราชทานความเมตตาจากพระจักรพรรดิ นำตำแหน่งหัวหน้าลัทธิเทพเตาซึ่งเป็นลัทธิลับในหมู่ชาวบ้าน

พระไตรปิฎกวัชระผู้เป็นมหาเถระลัทธิลับอันดับที่ห้าสิบแปดในบัญชีสำนักระงับอาถรรพ์ ได้สรรเสริญจางอู่อย่างมาก กล่าวว่าท่านฝึกพุทธธรรมและเต๋าธรรมควบคู่กัน และการฝึกฝนทั้งหมดไม่ใช่คนธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งอยู่เหนือพระไตรปิฎกวัชระเองด้วย

แต่คำกล่าวเช่นนี้ ท้ายที่สุดก็ยังไม่มีตัวอย่างจริงมายืนยัน

ด้วยเหตุนี้จางอู่จึงอยู่ในอันดับที่หนึ่งร้อยสี่สิบแปดของบัญชีสำนักระงับอาถรรพ์ชั่วคราว"

ในกลุ่มปู้เหลียงเหริน คนนั้น ชายหนุ่มผอมบางที่รับผิดชอบถือพู่กันบันทึก บนหน้ากระดาษเปล่าในมือ รีบเขียนตัวอักษรแถวแล้วแถวเล่าอย่างรวดเร็ว เขาเงยหน้าขึ้นมองไปที่กลุ่มของซูอู่ที่หยุดม้าอยู่ใต้ทางลาดชันบ่อยครั้ง รวมถึงนักพรตผู้ส่องประทีปที่อยู่บนทางลาดชันในท่ามองจากที่สูง และจากบรรดานักพรตหลายคนที่มาด้วยกันกับนักพรตผู้ส่องประทีป ก็จำนักพรตหลายคนที่มีชื่อเสียงในบัญชีสำนักระงับอาถรรพ์ได้ จึงรีบบันทึกลงในหน้ากระดาษในมืออีกครั้ง

"นักพรตผู้ส่องประทีปอาศัยอยู่ในนครฉางอันมานาน คบหาสมาคมกับศิษย์ผู้มีความสามารถของสำนักนักพรตหลายสำนักได้แก่ 'สายฮว่อกวน' 'ศาลหมิงจู' 'เจ้าอาวาสเนียนเหอไจ' หลายคนอย่างมาก มีความสัมพันธ์กว้างขวาง

ท่านมาถึงเนินจิ้งจอกป่า ก็ได้เชิญนักพรตฮว่อแห่งสายฮว่อกวน ไป๋หยวนอิงแห่งศาลหมิงจู ซูฉางเหอแห่งเจ้าอาวาสเนียนเหอไจ มาพร้อมกันที่นี่ด้วย

นักพรตฮว่ออยู่ในอันดับที่สามร้อยห้าสิบสองของบัญชีสำนักระงับอาถรรพ์

ไป๋หยวนอิงอยู่ในอันดับที่สี่ร้อยเจ็ดสิบสามของบัญชีสำนักระงับอาถรรพ์

ซูฉางเหอเอยู่ในอันดับที่สี่ร้อยแปดสิบสี่ของบัญชีสำนักระงับอาถรรพ์"

ชายปู้เหลียงเหริน ผอมบางมีสายตาตื่นเต้น เขาเพียงแค่มองรายชื่อที่บันทึกไว้ในมือนี้ ก็รู้สึกว่าวันนี้มาไม่เสียเที่ยวอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น นักพรตผู้ส่องประทีปมาอย่างรุนแรง วันนี้กับจางอู่แห่งลัทธิเทพเตาคงต้องมีการประลองพลังกันอย่างแน่นอน---พวกเขาเหล่านี้ที่เป็นปู้เหลียงเหริน ที่ตามมาตลอดทาง กลับได้อิ่มหูอิ่มตาก่อนคนอื่นเสียแล้ว!

เขาหยุดปลายพู่กันชั่วครู่ กำลังคิดว่าควรจะปรับแต่งข้อความที่บันทึกไว้ให้สละสลวยขึ้นหน่อยหรือไม่ เพื่อนร่วมงานข้างกายก็ดึงแขนเสื้อของเขา "รีบหลบมานี่!"

ปู้เหลียงเหริน ผู้ถือพู่กันได้ยินเสียงจึงหันไปมองที่ทางลาดชัน พอดีเห็นนักพรตผู้ส่องประทีปขี่ม้าอยู่ กำลังมองมาทางตนด้วยสายตาที่เย็นชา เขาสะดุ้งในใจทันที จึงขยับตัวไปข้างๆ ทำให้ตัวเองซ่อนตัวได้มิดชิดขึ้น

นักพรตผู้ส่องประทีปที่มีใบหน้างดงาม เก็บสายตาที่มองไปทางพุ่มไม้ที่มีความเคลื่อนไหวเล็กน้อยนั้นกลับมา การเคลื่อนไหวของพวกปู้เหลียงเหริน เหล่านี้ เขามองแค่ครั้งเดียวก็รู้ได้แล้ว ตอนนี้ก็พอดี---การประลองพลังกับจางอู่ที่แม้แต่อาจารย์ปู่ยังมองว่าเป็นศัตรูที่ยากลำบากคนนี้สักครั้ง ชนะได้ความดีความชอบครั้งแรก ก็ให้พวกปู้เหลียงเหริน เหล่านี้เผยแพร่ชื่อเสียงของตนออกไป พอดีจะเพิ่มอันดับของตนเองในบัญชีสำนักระงับอาถรรพ์ได้

นักพรตผู้ส่องประทีปหยุดสายตาอยู่ที่ซูอู่และหญิงสาวรอบข้างเขาเล็กน้อย

ดวงตาของเขาพลันแสดงสีหน้าประหลาดใจทันที

นักพรตผู้ส่องประทีปคนนี้ก็มีฉายาอีกอันว่า 'นักพรตรัก' ก่อนที่เขาจะเข้าสำนักนักพรต ก็เป็นบุคคลผู้มีชีวิตอิสระเสรีในนครฉางอัน ไม่รู้ว่ามีหญิงสาวจากครอบครัวขุนนางกี่คนต่อกี่คนแล้ว ที่แอบมีความสัมพันธ์ทางอารมณ์กับเขาอย่างลับๆ

แม้แต่หลังจากที่เขาเข้าสายฮวาหลงแล้ว ก็ยังมักจะมี 'การนอนหลับกับลมและหมอนดวงจันทร์' อยู่เสมอ ทำให้ชื่อเสียงนักพรตรักยิ่งเผยแพร่ออกไปมากขึ้น

เมื่อนี้ นักพรตผู้ส่องประทีปมองหญิงสาวหลายคนข้างกายซูอู่ แล้วหวนนึกถึงอดีตของตนเอง ก็รู้สึกอิจฉาซูอู่เล็กน้อย---แม้ว่าหญิงสาวที่เขาเคยผ่านมือจะมีมาก แต่ก็ไม่มีสักคนที่ความงามสามารถเทียบกับหัวหน้าลัทธิเทพเตาได้

"ตอนที่ข้าพเจ้ามายังเมืองหยงและเมืองเหลียง อาจารย์ปู่เคยเตือนข้าพเจ้าว่า ท่านจะเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามที่ข้าพเจ้าจะต้องเผชิญในที่นี่"

นักพรตผู้ส่องประทีปเงยหน้ามองซูอู่ เปิดปากพูดช้าๆ ว่า "เมื่อเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามเช่นนี้ แทนที่จะรอจนถึงเวลาที่เกิดเหตุการณ์ ท่านพลันปรากฏตัวออกมา ทำลายแผนการใหญ่ของข้าพเจ้า ก็ไม่เท่ากับข้าพเจ้าค้นพบท่าน เอาชนะท่านให้พ่ายแพ้ไปก่อน

ข้าพเจ้าว่าวิธีนี้ดีมาก ท่านว่าอย่างไร"

นักพรตผู้ส่องประทีปพูดจบ บนใบหน้าที่สงบเฉยดูเหมือนลอยรอยยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย มองซูอู่อย่างสบายใจ รอคำตอบของซูอู่

ซูอู่กล่าวว่า "พระจักรพรรดิในพระราชวังกำหนดหัวข้อการประลองพลังครั้งนี้ไว้แล้ว

แก้ไขภัยแล้งในสองเมืองหยงและเมืองเหลียง ก็จะได้คะแนนความดีหนึ่งคะแนน

สามารถค้นหารากเหง้าของภัยแล้งใหญ่จากทั้งสองเมืองได้ ให้คะแนนความดีหนึ่งคะแนน

สามารถแก้ไขรากเหง้าของภัยแล้งใหญ่นั้นได้ ให้คะแนนความดีสองคะแนน

แม้ท่านจะเอาชนะข้าได้ แต่ก็ยังไม่สามารถห้ามข้าไปแก้ไขภัยแล้งในเมืองหยงและเมืองเหลียง ได้คะแนนความดีจากนั้น หากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ท่านจะทำอย่างไร"

"ก็ทำให้ท่านไม่มีความสามารถมาร่วมการประลองพลังครั้งนี้อีกต่อไปก็พอ"

นักพรตผู้ส่องประทีปมีรอยยิ้มบนใบหน้าเข้มข้นขึ้นเล็กน้อย

นักพรตสองชายหนึ่งหญิงทั้งสามคนที่ห้อมล้อมเขาอยู่ บนใบหน้าต่างแสดงรอยยิ้มเยาะหยันบางๆ

พรตหญิงไป๋หยวนอิงแห่งศาลหมิงจู ตรวจตราซูอู่อย่างละเอียด แล้วพูดเสียงนุ่มนวลช้าๆ ว่า "เมื่อสามารถทำให้ท่านพ่ายแพ้ได้ ก็ย่อมจะมีวิธีการกักขังท่านไว้ที่นี่ ทำให้ท่านไม่สามารถเข้าร่วมการประลองพลังครั้งนี้อีกได้

ยิ่งไปกว่านั้น การประลองพลังก็ไม่ได้ห้ามเรื่องการฆ่าฟันกันด้วย

หากท่านพ่ายแพ้แล้ว ยังไม่สามารถเห็นความเป็นจริง ไม่ยอมรับการแพ้และปฏิบัติตามข้อตกลง ก็คงต้องขอเก็บศีรษะของท่านไว้ใช้แล้วหล่ะ"

"พระไตรปิฎกวัชระ เป็นเพียงพระป่าที่ยกย่องตนเองเพื่อหาชื่อเสียงเท่านั้น

เขาใช้วิธีการหลอกลวงหลอกหลอนผู้คน เพื่อเพิ่มชื่อเสียงให้ตัวเอง ส่วนท่านก็ใช้เขามาเพิ่มชื่อเสียง ก็เป็นพวกเดียวกันกับเขา!..

..หากตอนนี้ยอมแพ้อย่างเด็ดขาด ถอยไปจากที่นี่เสีย ก็จะสามารถรักษาการฝึกฝนทั้งหมดและแม้แต่ชีวิตไว้ได้หากยืนกรานจะต่อสู้กับพวกเรา ก็คงต้องเสี่ยงชีวิตแล้ว!" ซูฉางเหอแห่งเจ้าอาวาสเนียนเหอไจกอดอกขี่ม้าอยู่ มองซูอู่ด้วยความสงสารกล่าว

พระจักรพรรดิสูงไกลเหนือฟ้า คนผู้นี้แม้จะได้รับการเรียกเข้าเฝ้าพระจักรพรรดิในพระราชวัง และหลังจากนั้นก็ออกมาได้อย่างปลอดภัย แต่ก็ไม่สามารถแสดงความสามารถของเขาได้ ส่วนนักพรตผู้ส่องประทีปอยู่ใกล้แค่เอื้อม กระบี่ธรรมะเล่มนั้นที่แบกรับ 'พลังมังกรแห่งภูเขาสามจักรพรรดิ' ไว้ เพียงพอที่จะกดข่มให้ซูฉางเหอหมดกำลังใจในพริบตาเดียว!

เป็นธรรมดาที่เขาย่อมเชื่อมั่นในความสามารถของนักพรตผู้ส่องประทีปมากกว่า ว่าสูงกว่าหัวหน้าของลัทธิเทพเตาที่เรียกว่านี้ในขณะนี้มาก!

ส่วนปู้เหลียงเหริน ผู้ถือพู่กัน 'เหวยหง' ที่หลบเข้าไปในพุ่มไม้ ก้มตัวลงต่ำ ได้ยินคำพูดของซูฉางเหอ ในใจกลับรู้สึกกระวนกระวายแอบๆ ไม่หวังเป็นอย่างยิ่งว่าการประลองพลังของทั้งสองฝ่ายจะจบลงด้วยการที่จางอู่คนนั้นก้มหัวยอมแพ้โดยตรง---ขณะนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังจะต่อสู้กันอยู่แล้ว สมมติว่าจางอู่คนนั้นถูกซูฉางเหอพูดสองสามประโยคก็ถูกขู่กลัว ถอยหนีไปเสียตั้งแต่ตอนนี้ บันทึกการประลองพลังที่เขาตกแต่งปรับปรุงอย่างพิถีพิถันนี้ ก็จะไม่น่าตื่นเต้นลงไปมาก ดีที่สุดควรให้ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือด ตัดสินชัยชนะ เช่นนี้จึงจะทำให้เขาเขียนได้เต็มที่ นำขึ้นทูลพระพักตร์พระจักรพรรดิ บางทีอาจจะได้รับพระราชทานความชอบจากพระจักรพรรดิ ยกย่องเลื่อนตำแหน่งเขาขึ้นมาบ้าง!

เหวยหงกำลังกังวลแอบๆ อยู่ ทันใดนั้นก็เห็นซูอู่พยักหน้า ต่อมาก็ได้ยินซูอู่พูดว่า "ก็ได้!"

ใจของเขาตกวูป---

นักพรตผู้ส่องประทีปยกคิ้วขึ้น ฝ่ามือที่ลูบกระบี่ธรรมะในฝักหยุดชั่วครู่ สายตามีความเสียดายเล็กน้อย

ซูฉางเหอ ไป๋หยวนอิง นักพรตฮว่อ บนใบหน้าต่างมีรอยยิ้มเข้มข้นขึ้น นักพรตฮว่อลูบหนวดพูดว่า "คนที่รู้เท่าทันสถานการณ์ย่อมเป็นวีรบุรุษ---"

"พวกท่านตอนนี้จัดแถวแล้ว ยืนกรานจะประลองพลังกับข้าสักครั้ง

รอบด้านก็มีปู้เหลียงเหริน แอบบันทึกอยู่ ทุกคนต่างรอคอยการประลองพลังครั้งนี้ หากข้าถอยหนีในเวลานี้ เกรงว่าจะทำให้ทุกคนผิดหวังไม่น้อย"

ซูอู่พูดต่อ คำพูดของเขาทำให้เหวยหงตาเป็นประกาย สีหน้ายิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ถือพู่กันเขียนตัวอักษรลงบนกระดาษปรื๊ดปร๊าดหลายแถว

ส่วนซูฉางเหอและคนอื่นๆ รอยยิ้มบนใบหน้าหยุดลงทันที สีหน้าไม่พอใจ

ซูอู่เงยหน้ามองนักพรตผู้ส่องประทีปบนทางลาดชัน เปิดปากถามว่า "ท่านกับข้า จะตัดสินชัยชนะกันอย่างไร"

นักพรตผู้ส่องประทีปชักกระบี่ธรรมะออกจากฝัก กระบี่ทองเหลืองที่จารึกคาถาคุ้มครองในแสงอาทิตย์สะท้อนแสงดั่งเกล็ดปลา เขาก้มมองกระบี่ธรรมะในมือ เปิดปากพูดว่า "หากท่านสามารถรับกระบี่ธรรมะนี้ของข้าได้ ก็นับว่าท่านชนะในการประลองพลังครั้งนี้"

นักพรตรักพูดยังไม่ทันจบ ซูฉางเหอก็ส่งเสียงดังว่า

"จำเป็นต้องให้พี่ใหญ่นักพรตผู้ส่องประทีปออกมือหรือ

ตอนนี้ให้พวกข้าพเจ้าลองดูน้ำหนักของคนผู้นี้ก่อน

หากเขารับมือกับวิธีการของพวกข้าพเจ้าไม่ได้ ก็จะพูดอะไรถึงการรับกระบี่ธรรมะหนึ่งฟันของพี่ใหญ่นักพรตผู้ส่องประทีป!"

ไป๋หยวนอิงตามพยักหน้า มองซูอู่ ยิ้มนวลนิ่มพูดว่า "กระบี่ธรรมะหนึ่งฟันของพี่ใหญ่นักพรตผู้ส่องประทีปฟาดลง หากคนผู้นี้รับไว้ไม่ได้ กลัวว่าชีวิตจะยากที่จะรักษาไว้

พวกข้าพเจ้าออกมือเอาชนะเขา ก็นับว่าช่วยชีวิตเขาไว้หนึ่งชีวิต"

พรตหญิงจากศาลหมิงจูคนนี้พูดเพิ่งจะจบ ยังไม่ทันรอให้ซูอู่มีปฏิกิริยาอะไร ตันกาที่อยู่ข้างกายเขาก็ยกคิ้วขึ้น แม้จะยืนอยู่ด้านล่างมองขึ้นไปที่พรตหญิงบนยอดทางลาดชัน แต่กลับทำให้พรตหญิงนั้นรู้สึกพลันขึ้นมาว่า---อีกฝ่ายราวกับยืนอยู่บนยอดเขา มองลงมาตนด้วยสายตาดูถูก ความกดดันทางอำนาจเช่นนี้ ในพริบตาก็ทำให้พรตหญิงรู้สึกลังเลในใจขึ้นมา!

ตันกาเปิดปากอันงดงามเล็กน้อย พูดเสียงเบาว่า "เป็นเพียงพวกคนชั่วต้อยตำที่หมกมุ่นอยู่กับราคะตัณหาเท่านั้น จำเป็นต้องตกแต่งตัวเอง ทาน้ำทองคำให้หน้าตัวเองทำไม

ท่านพูดที่นี่ว่าตัวเองมีเมตตาธรรม ไม่อยากทำร้ายชีวิตของท่านผู้ทรงเกียรติ แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงเพื่อเสริมอำนาจให้กับคนรักของท่านที่อยู่ข้างกายเท่านั้น

การหน้าซื่อใจคดเช่นนี้ จำเป็นต้องทำเพื่ออะไร

แสดงเป้าหมายออกมาอย่างเปิดเผยเต็มที่ กลับจะไม่ทำให้ตัวเองดูน่าเกลียดเช่นนี้"

พอตันกาพูดจบ นักพรตผู้ส่องประทีปกับไป๋หยวนอิงต่างเปลี่ยนสีหน้า

นักพรตผู้ส่องประทีปก้มมองตันกา เสียงเย็นชาเล็กน้อย "สวรรค์ให้เจ้าเกิดมาด้วยร่างกายงดงาม เพียงแต่น่าเสียดาย---"

"น่าเสียดายอะไร

ท่านจากนครฉางอันมายังเมืองหยง เพื่อแก้ไขภัยแล้งในแถบนี้ หรือเพื่อคลุกคลีกับหญิงสาว พรตหญิงคนนี้คืนแล้วคืนเล่าให้บริการท่าน ทำให้คนอื่นได้กลิ่นเหม็นของท่านจากตัวนางได้ทันที ท่านทั้งสองอยู่ร่วมกัน หลงใหลในราคะตัณหา รักใคร่กันเร่าร้อน เหมาะสมกันดี ก็ไม่น่าเสียดายเลย"

ตันกาพูดอย่างเยาะเย้ย

ไป๋หยวนอิงกับนักพรตผู้ส่องประทีปได้ยินคำพูดของตันกาเหล่านี้ ในพริบตาต่างเปลี่ยนสีหน้า

คนแรกทั้งอับอายทั้งโกรธ คนหลังรู้สึกลึกซึ้งว่าตันกาดูหมิ่นเขา ใบหน้าขาวสะอาดพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด---คำพูดของตันกาถูกต้องทุกคำ แต่คำพูดของนางเมื่อเข้าหูของไป๋หยวนอิงกับนักพรตผู้ส่องประทีป กลับมีรสชาติที่แตกต่างกันสองแบบอย่างชัดเจน

ไป๋หยวนอิงเพราะตันกาเปิดเผยเรื่องการคลุกคลีลับๆ ระหว่างนางกับนักพรตผู้ส่องประทีป และเรื่องเช่นนี้อาจจะถูกปู้เหลียงเหริน บันทึกไว้ จึงอับอายและโกรธ!

นักพรตผู้ส่องประทีปเพราะตันกากล่าวว่าเขาเหมาะสมกับผู้หญิงธรรมดาสามัญจากศาลหมิงจู ดูหมิ่นเขาอย่างมาก จึงมีความโกรธลุกโชน!

"เจ้า---" ไป๋หยวนอิงใบหน้าแดงดั่งเลือด ใบหน้างามเต็มไปด้วยความเกลียดชัง นางพลันยกมือขึ้นชี้ตันกา ก่อนจะกวาดไปที่หญิงสาวหลายคนข้างกายซูอู่ "พวกเจ้าไม่ใช่หรือที่หลงใหลในราคะตัณหา---ทำไมไม่ส่องกระจกดูตัวเองบ้าง ดูตัวเองบ้าง---แม้แต่คนผู้นี้ เมื่อเทียบกับพี่ใหญ่นักพรตผู้ส่องประทีป ความแตกต่างดั่งฟ้ากับดิน พวกเจ้าไม่เพียงแต่ไม่รู้ตัว ยิ่งไปกว่านั้นยังตาบอดเสียด้วย!"

"สิ่งใดมาจากที่ใด"

"ก็กล้าที่จะวิจารณ์พวกเรา วิจารณ์ท่านเทียนส่องสว่างหรือ"

ไป๋หยวนอิงพูดยังไม่ทันจบ หญิงสาวที่ร่างเล็กกว่าเล็กน้อยที่ขี่ม้ายืนอยู่ด้านหลังซูอู่พลันลุกขึ้น ในพริบตากลายเป็นมังกรขาว ดาบทั้งสองกางออก บดขยี้ตรงไปหาไป๋หยวนอิง!