เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 1260 ความแตกต่างดั่งฟ้ากับดิน

ซูอู่มองผู้คนที่เดินออกมาจากโลกแห่งฝันผี เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย

ฟางฉานฟางหยวนสองพี่น้อง เหรินชิงฉวน จี่หง หยุนหนีซาง...เขาไม่ได้พบคนเหล่านี้มานานมากแล้ว จนกระทั่งเมื่อเห็นพวกเขาในครั้งแรก ถึงแม้ความทรงจำจะจดจำชื่อและตัวตนของแต่ละคนได้ แต่ในใจกลับรู้สึกแปลกหน้าอย่างบอกไม่ถูก

ในห้วงเวลาที่ผ่านมา เขาผ่านภัยพิบัติมาไม่น้อย เวียนว่ายตายเกิดมาหลายครั้ง ได้ผ่านประสบการณ์ร้อยปีวนเวียนซ้ำไปซ้ำมา

ในความเป็นจริงปัจจุบัน เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปแล้วกี่ปีกี่เดือน

แม้ว่าช่วงเวลาก่อนหน้านี้จะห่างจากปัจจุบันไม่มากนัก แต่กระบวนการของการเวียนว่ายตายเกิดซ้ำไปซ้ำมาที่ขยายออกไป ย่อมทำให้เวลาในความเป็นจริงเปลี่ยนแปลงไป จนถึงตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าตั้งแต่ที่เขากลับเข้าไปในเครื่องจำลองอีกครั้ง จนถึงปัจจุบันนี้ ในความเป็นจริงได้ผ่านไปแล้วกี่มากน้อย?

ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานหรือสั้น สำหรับซูอู่แล้ว ล้วนแต่เป็นการเดินทางอันแสนยาวนาน

แต่ทุกคนยังคงมีความประทับใจแรกต่อเขา พวกเขาเพียงรู้สึกว่าตัวเองเพิ่งจะหลับไปชั่วครู่เท่านั้น หลับไปแล้วตื่นขึ้นมา ก็ยังไม่ถึงขนาดที่จะลืมคนที่เคยรู้จักมาก่อนทั้งหมด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความหมายของซูอู่ต่อบางคน มิได้เป็นเพียงแค่เพื่อนที่คุ้นเคยเท่านั้น

"ทุกท่าน"

ซูอู่กวาดตามองใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า เขายิ้มและเอ่ยว่า "ทุกท่านยังจำได้หรือไม่ว่าก่อนที่พวกท่านแต่ละคนจะ 'หลับใหล' นั้น เกิดอะไรขึ้น?"

"จำได้!"

ทันทีที่ซูอู่พูดจบ จี่หงที่รูปร่างอ้วนเล็กน้อยก็พยักหน้าและขมวดคิ้ว พูดว่า "ความทรงจำในสมองข้าหยุดอยู่ตรงที่ปีศาจตาและปีศาจกำเนิดระเบิดพร้อมกันในเมืองหมิงโจว ข้ามพื้นที่ที่เคยควบคุมได้ไปก่อนหน้านี้ ลงมาที่ที่พักของพวกเรา! แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อ? ปีศาจตา ปีศาจกำเนิด ไปไหนแล้ว? ผู้อำนวยการซู ท่านทราบหรือไม่ว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้น?"

คำพูดของจี่หงทำให้สมาชิกกรมปราบปีศาจคนอื่นๆ พากันเห็นด้วย แต่ละคนเล่าประสบการณ์ก่อน 'หลับใหล' ของตัวเอง "ข้าจำได้ว่าตอนนั้นบนท้องฟ้ามีดวงตาสีแดงมากมาย ดวงตาพวกนั้นส่องแสงสีแดงมาที่ตัวข้า ผู้อำนวยการซูก็ปรากฏตัว—ท่านลากข้าลงไปในแม่น้ำสีดำสายหนึ่ง หลังจากนั้นข้าก็จำอะไรไม่ได้แล้ว..."

"ตอนนั้นปีศาจตา ปีศาจกำเนิด ได้ลงมาแล้วชัดเจน พวกเราควบคุมสถานการณ์ไม่ได้แล้ว..."

"นี่หรือว่าพวกเราตายไปแล้ว?! พวกเรามาถึงยมโลกแล้วหรือ?!"

"ถ้ามียมโลกจริงๆ ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีนะ—"

หยุนหนีซางยืนอยู่ในกลุ่มคน เธอมองซูอู่ที่ยืนอยู่ริมถนนปลายป่า เธอรู้สึกเพียงว่าตัวเองเหมือนจะหลับไปครู่หนึ่ง แต่หลังจากตื่นขึ้นมาจากการนอนหลับครั้งนี้ ทุกอย่างเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ยิ่งใหญ่มาก ซึ่งเธอยังไม่อาจรับรู้ได้ในตอนนี้ ความเปลี่ยนแปลงที่ไม่รู้นี้ทำให้เธอรู้สึกหวั่นใจ เธอพยายามค้นหาร่องรอยของ 'การเปลี่ยนแปลง' นั้น แต่กลับไม่พบอะไรเลย

มีบางสิ่งบางอย่างที่กำลังจะค่อยๆ ห่างไกลออกไป กำลังจะหายไปจากโลกของเธอ

เธอเงยหน้าขึ้น จ้องมองร่างที่ปลายป่าลึก

—ซูอู่เปลี่ยนไปจากเดิมราวฟ้ากับดิน เขายืนอยู่ในสายตาของหยุนหนีซาง แต่หยุนหนีซางกลับรู้สึกว่าเขากำลังจะกลายเป็นเงาแสง แล้วสลายไปในท่ามกลางฟ้าดิน

เธอกำหมัดแน่น ราวกับต้องการจับบางอย่างไว้

ในขณะนั้น เสียงของซูอู่ก็ดังขึ้นข้างหู "ดังที่ทุกท่านกล่าวไว้ ในช่วงที่พวกท่านถูกเงาภัยพิบัติของข้าปกป้องคุ้มครอง ถูกพาเข้าไปหลับใหลในโลกแห่งฝันผี 'ปีศาจตา' 'ปีศาจกำเนิด' 'ลำไส้แห่งสามความบริสุทธิ์' รวมถึงปีศาจร้ายที่น่ากลัวอย่างยิ่งอีกตัวหนึ่งคือ 'ไม้กางเขนแห่งภัยพิบัติ' ได้ฟื้นคืนชีพพร้อมกันในเมืองหมิงโจวและพื้นที่ใกล้เคียง กฎแห่งการสังหารของพวกมันได้ครอบคลุมที่พักแนวหน้าแห่งนี้ แต่เหตุการณ์เหล่านี้ล้วนเกิดขึ้นในช่วงที่พวกท่านจมอยู่ในห้วงนิทรา นั่นเป็นเรื่องไกลแสนไกลไปแล้ว—ตอนนี้ ปีศาจร้ายทั้งสี่ถูกกักขังชั่วคราวแล้ว พวกท่านปลอดภัยแล้ว"

ซูอู่พูดจบ

หลายคนของกรมปราบปีศาจได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกโล่งใจทันที

"ปลอดภัยแล้วหรือ?"

"ปีศาจตา ปีศาจกำเนิด ปีศาจร้ายน่ากลัวเพียงนี้ ก็ถูกกักขังแล้ว...เราไม่ต้องกังวลใจกับพวกมันอีกต่อไป..."

คนส่วนใหญ่โดยไม่รู้ตัวก็ไม่ได้คิดอย่างละเอียด ไม่ได้คิดว่าปีศาจร้ายทั้งสี่ที่น่าสยองขนาดนั้นจะถูกกักขังได้อย่างไร และการกักขังพวกมันต้องจ่ายราคาเช่นไร—แต่ก็มีคนที่เงียบไปนานก่อนที่จะระมัดระวังตั้งคำถามขึ้นมา

หยุนหนีซางค่อยๆ ยกมือขึ้น หลังจากได้รับการยินยอมจากซูอู่ เธอก็ถามเบาๆ "ข้าจำได้ว่า ตอนนั้นเราจนมุมแล้ว—เราไม่สามารถรับมือกับปีศาจร้ายทั้งสี่ตัวได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'ไม้กางเขนแห่งภัยพิบัติ' แม้แต่ในบันทึกของกรมปราบปีศาจก็ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับปีศาจร้ายตัวนี้... เป็นท่าน...ที่กักขังปีศาจร้ายทั้งสี่ในภายหลังใช่หรือไม่? ในขณะที่พวกเรายังคงหลับอยู่ ท่านทำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเพียงลำพังหรือ?"

"ข้าไม่ได้กักขังปีศาจร้ายทั้งสี่เพียงลำพัง ข้ามีเพื่อนเก่าอีกมากมายในที่นั้น พวกเขาร่วมมือกับข้ากักขังปีศาจร้ายทั้งสี่"

ซูอู่มองหยุนหนีซาง ยิ้มและตอบเธอว่า "กระบวนการเป็นอย่างไร ข้าไม่ขอกล่าวให้มากความอีก หากพวกท่านไม่เชื่อ ข้าก็มีวิธีพิสูจน์ได้"

ขณะพูด ระหว่างคิ้วของเขาก็แยกออกเป็นรอยแยกเล็กๆ ดวงตาสีเลือดดวงหนึ่งบีบออกมาจากรอยแยกนั้น พร้อมกับที่ดวงตาสีเลือดงอกออกมาจากระหว่างคิ้ว รอบๆ ตัวเขา มีโคมไฟเลือดลอยขึ้นมามากมาย แสงสีแดงเพลิงส่องลงมาบนตัวทุกคนที่อยู่ในที่นั้น ทุกคนเพิ่งหลุดออกมาจากภัยพิบัติถึงตายของฝันร้ายปีศาจตา บัดนี้จู่ๆ ก็ถูกแสงสีแดงเพลิงนี้ครอบคลุมอีกครั้ง—พวกเขาแต่ละคนรู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าขยับแม้แต่นิดเดียว!

กลัวว่าโคมไฟเลือดทั้งหลายที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศนั้น จะทำให้ศีรษะของพวกเขาหลุดออกมาเมื่อมันหมุนเบาๆ!

ที่นั่นเงียบกริบไปทันที!

ทุกคนในพริบตาเดียวก็เชื่อในสิ่งที่ซูอู่พูดอย่างสนิทใจ!

แสงสีแดงเพลิงทอดลงมาเต็มพื้นที่ ทำให้ป่าใบไม้ร่วงที่เงียบสงบนี้กลายเป็นภาพที่งดงามตระการตา

ซูอู่ปล่อยให้แสงสีแดงเพลิงทอดลงบนทุกคน ยิ้มและพูดว่า "ทุกท่านไม่ต้องกลัว ตอนนี้ปีศาจตาถูกข้ากักขังแล้ว กฎแห่งการสังหารของมันอยู่ในการควบคุมของข้า จะไม่ทำร้ายพวกท่านคนใดเลย ตอนนี้พวกท่านได้หลุดออกจากโลกแห่งฝันผีแล้ว ควรรีบติดต่อกับญาติมิตรและเพื่อนฝูง รวมทั้งหน่วยงานของประเทศชาติโดยเร็ว ข้าไม่รู้ว่าปัจจุบันเป็นเดือนปีใด ไม่รู้ว่าตั้งแต่พวกท่านหลับใหลจนถึงตอนนี้ผ่านไปกี่มากน้อย ต่อจากนี้พวกท่านจะไปไหนมาไหนอย่างไร ขอให้ฟังการจัดสรรจากหน่วยงาน ข้าขอลาพวกท่านไว้เพียงเท่านี้ก่อน"

แสงสีแดงเพลิงที่คลุมรอบตัวทุกคนค่อยๆ หดกลับ รวมเข้าไปในดวงตาสีเลือดระหว่างคิ้วของซูอู่ ดวงตาสีเลือดนั้นก็หายเข้าไปใต้ผิวหนังในชั่วพริบตา เขายิ้มมองไปยังเหล่าคนกรมปราบปีศาจ โบกมือลาพวกเขา

ทุกคนได้ยินคำพูดของเขา ต่างก็งงงันไปหมด

'ลาไว้เพียงเท่านี้ก่อน' หมายความว่าอย่างไร?

ผู้อำนวยการซูเป็นผู้อำนวยการของกรมปราบปีศาจ แต่ในคำพูดของเขากลับมีความหมายเหมือนว่าจะสลัดทิ้งตำแหน่งนี้ แยกตัวออกไปจากทุกคน...

ฟางหยวนยืนอยู่ในฝูงชน ได้ยินคำพูดของซูอู่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขารีบโบกมือเรียกซูอู่ว่า "ผู้อำนวยการซู! ผู้อำนวยการซู! ท่านกำลังจะไปที่ไหนหรือ? พวกเราจะจัดการงานที่เหลือให้เรียบร้อย ท่านอยากไปที่ไหนเพื่อพักผ่อนก็ได้ทั้งนั้น รอท่านกลับมานะ ผู้อำนวยการซู!"

ซูอู่ได้ยินคำพูดของฟางหยวน เขาก้มมองผู้คนของกรมปราบปีศาจที่ยืนอยู่ในป่า พวกเขาต่างจ้องมองเขา รอคอยการตอบสนองของเขา

เขาส่ายหน้า กล่าวว่า "ข้าจะไม่กลับมาอีกแล้ว ทุกท่าน บัดนี้ข้าได้ถ่ายทอดวิชาต่างๆ ให้พวกท่านแล้ว ต่อไปข้าจะผ่านหน่วยงานเผยแพร่วิชาฝึกฝนพื้นฐานบางอย่างออกไป ตอนนี้พวกท่านได้เข้าสู่ประตูแล้ว อาจารย์พาเข้าประตู การฝึกฝนขึ้นอยู่กับตัวบุคคล ตอนนี้พวกท่านรับมือกับปีศาจร้ายระดับอันตรายไม่ใช่ปัญหาแล้ว หากเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ แม้แต่ปีศาจร้ายระดับโหดร้าย พวกท่านรวมพลังกันก็สามารถอาศัยวิธีการต่างๆ กักขังมันได้ ระดับที่สูงกว่านี้ ข้าก็สอนพวกท่านไม่ได้แล้ว ต้องให้แต่ละคนไปเข้าใจเอาเอง ต่อไปข้ากับพวกท่าน ก็จะมีความแตกต่างดั่งฟ้ากับดิน ความต่างดุจเมฆกับโคลน ภัยพิบัติที่ข้าต้องเผชิญ ไม่ใช่สิ่งที่พวกท่านจะรับไหว หากพวกท่านเข้าไปยุ่งกับภัยพิบัติของข้า ส่วนใหญ่ก็คงไม่มีบทสรุปที่ดี ยิ่งไม่มีทางช่วยเหลือข้าได้—พวกเราแยกจากกันที่นี่ก็ดีแล้ว—ให้ข้าเผชิญหน้ากับปีศาจร้ายที่อันตรายที่สุด ส่วนงานเก็บกวาดที่เหลือ ปีศาจและวิญญาณเล็กๆ น้อยๆ ก็ให้พวกท่านจัดการ นี่คือการร่วมมือที่ดีที่สุดที่พวกท่านจะให้กับข้า และเป็นความเข้าใจที่ควรมีระหว่างพวกเรา ทุกท่าน! ขอให้พบกันอีกครั้งเมื่อโลกปราศจากปีศาจ!"

พูดจบ ซูอู่หันหลังจากไป

ร่างของเขาเดินเข้าไปในถนนยาวลึกลับหลังป่า ทันใดนั้นก็หายเข้าไปในความมืด ไร้ร่องรอย

ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นได้ยินคำพูดของซูอู่ ต่างก็อึ้งไปชั่วขณะ

ในฝูงชน เหรินชิงฉวนเห็นซูอู่หันหลังจากไปโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว เขาถอนหายใจเบาๆ และพูดเบาๆ ว่า "พบกันใหม่!"

หยุนหนีซางยืนอยู่ในฝูงชน เห็นร่างของซูอู่หันหลังจากไป เธอยืนแข็งทื่ออยู่ที่เดิมเป็นเวลานาน จู่ๆ ก็แหวกฝูงชนออกมา วิ่งไปตามทิศทางที่ซูอู่จากไป—

แต่เธอยังไม่ทันได้วิ่งไปกี่ก้าว ก็มีร่างสองร่างปรากฏขึ้นกะทันหันบนถนน ขวางทางเธอไว้

ในสองคนนั้น คนหนึ่งมีผมขาวโพลนที่มุ่นเป็นมวยบนศีรษะ สวมแว่นตากันแดดที่ปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ถึงแม้เขาจะเป็นชายชราผมขาวเคราขาว แต่ทั่วร่างกลับเต็มไปด้วยมัดกล้ามที่แน่นขึ้น ให้ความรู้สึกว่ามีชีวิตชีวาเต็มเปี่ยม

อีกคนหนึ่งก็มีผมยาว รวบเป็นหางม้าที่ท้ายทอย เพียงแต่ที่ใช้มัดหางม้านั้นคือถุงน่องสีดำ

ชายคนนี้ใบหน้าเรียบและสวมแว่นตากันแดดเช่นกัน ทั่วทั้งใบหน้าเต็มไปด้วยความเย็นชา

พวกเขาปรากฏตัวขึ้นกะทันหันกลางถนน แต่ละคนถือปืนฉีดน้ำของเล่นในมือ หันไปทางหยุนหนีซาง

ชายชราสีหน้าเคร่งขรึม พูดสั้นๆ "ก้าวไปอีกก้าว—"

"ฟ้าจะพลิกแผ่นดินจะคว่ำ!" ชายหน้าเหลี่ยมวัยกลางคนต่อประโยค

หลังจากพูดจบ ทั้งสองสบตากัน ทั้งสี่ดวงตาใต้แว่นตากันแดดต่างแสดงความภูมิใจในความร่วมมือที่ลงตัวนั้น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าหงเหรินคุนและเถ้าเต๋าจะแสดงออกอย่าง 'ไร้มนุษยธรรม' และ 'เย็นชาโหดเหี้ยม' เพียงใด แต่หญิงสาวที่เดินมาเผชิญหน้ากลับทำเหมือนมองไม่เห็นพวกเขาทั้งสอง เดินทะลุผ่านช่องว่างระหว่างร่างของทั้งสอง วิ่งไปข้างหน้า

หงเหรินคุนขมวดคิ้วแน่น

เถ้าเต๋าเหลือบมองหญิงสาวที่วิ่งผ่านข้างกายตัวเองไป นิ่งเงียบแล้วยกมือขึ้นข้างหนึ่ง ลูบลงไปในอากาศเหนือพื้นถนน—ถนนทั้งสายพลันยืดยาวออกไป!

ร่างของพวกเขาทั้งสองปรากฏตรงหน้าหยุนหนีซางอีกครั้ง!

ราวกับหยุนหนีซางไม่เคยผ่านข้างกายพวกเขาทั้งสองไปเลย!

"เจ้าไม่ฟังคำตักเตือน เตือนเจ้าครั้งหนึ่ง!" หงเหรินคุนกล่าว

เมื่อคำพูดของเขาลงจบ เถ้าเต๋าก็ยกปืนฉีดน้ำของเล่นในมือขึ้น เหนี่ยวไกยิงขึ้นฟ้า—

โครม!

สายฟ้าสีแดงเพลิงสายหนึ่งพุ่งลงมาจากฟากฟ้า ฟาดลงบนถนนเบื้องหน้าที่หยุนหนีซางกำลังวิ่งไป สร้างร่องลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้งขึ้นมาทันที ตัดเส้นทางเบื้องหน้าขาดสะบั้น!

หยุนหนีซางทรุดตัวลงคุกเข่าหน้าถนนที่ถูกตัดขาด ไหล่สั่นเทาเล็กน้อย ใบหน้าที่ถูกปิดบังด้วยเส้นผม มีน้ำตาไหลรินไม่หยุด

ปลายถนนนั้น ร่างของชายผู้นั้นหายไปแล้ว

เขาไม่ได้ลังเลแม้แต่นิดเดียว จากไปอย่างเบาหวิวเช่นนั้น

เถ้าเต๋าและหงเหรินคุนเห็นหญิงสาวถูกตัดทางข้างหน้า ไม่สามารถเดินต่อไปได้ ตอนแรกก็รู้สึกดีใจอยู่บ้าง แต่พอเห็นเธอคุกเข่าลงข้างทาง แล้วร้องไห้ขึ้นมา พวกเขาก็รู้สึกงงงันไปชั่วขณะ

"นี่...นี่มันก็แค่เล่นเกม ทำไมเธอถึงร้องไห้ขึ้นมาล่ะ?" เถ้าเต๋าพูดอย่างไม่เข้าใจ

หงเหรินคุนดันแว่นตากันแดดบนสันจมูก ถอนหายใจเบาๆ "เข้าประตูแห่งความคิดถึงของข้า รู้ถึงความทุกข์แห่งความคิดถึงของข้า...เธอก็เป็นหญิงที่น่าสงสาร...อารมณ์ของเธอในตอนนี้ เจ้าไอ้คนแก่ที่ไม่เคยแต่งงาน ไม่รู้จักความรักระหว่างชายหญิงอย่างเจ้า ย่อมไม่อาจเข้าใจได้..."

"เจ้าก็แค่อ่านหนังสือลามกมาเท่านั้น เคยได้ลงมือปฏิบัติจริงเมื่อไหร่?" เถ้าเต๋าเหลือบมองหงเหรินคุนอย่างดูแคลน เขาเห็นทะลุถึงความลับของหงเหรินคุน

เขาไม่รอให้หงเหรินคุนโต้เถียงอะไรกับตนอีก คว้าหางม้าบนศีรษะของหงเหรินคุน ดึงหงเหรินคุนหลุดจากพื้นดินราวกับถอนต้นหอมจากดินแห้ง—

ในชั่วขณะต่อมา เปลวไฟสีแดงเพลิงก็ห่อหุ้มร่างของหงเหรินคุน หดร่างของเขาให้กลายเป็นดวงอาทิตย์ที่มีกากบาททองคำแขวนอยู่ภายใน—เถ้าเต๋าวางดวงอาทิตย์นี้ไว้บนศีรษะของตน นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าถนนที่ขาดสะบั้น มองไปยังหยุนหนีซางที่น้ำตาไหลพรากอยู่อีกฝั่งของร่องลึกที่ไม่อาจข้ามผ่าน เขารู้สึกสะท้อนใจจึงพูดว่า "คำพูดของซูอู่ไม่ผิด บัดนี้หากพวกเจ้าติดตามเขาไป พบเจอภัยพิบัติใหญ่ เขาอาจไม่มีเวลามาช่วยเหลือพวกเจ้า อยู่เบื้องหลัง กวาดล้างปีศาจเล็กๆ น้อยๆ รักษาแนวหลัง นั่นคือความช่วยเหลือที่พวกเจ้าจะให้เขาได้มากที่สุดในตอนนี้ สาวน้อย เหตุใดเจ้าถึงยังดื้อดึงอยู่เล่า?"

หยุนหนีซางมองร่องลึกที่ไม่อาจข้ามผ่านได้อย่างเหม่อลอย เธอรู้ดีว่าร่องลึกนี้ตั้งแต่นี้ไปไม่ได้มีอยู่เพียงตรงนี้ แต่จะกั้นระหว่างเธอกับซูอู่ เธอคงยากที่จะข้ามร่องลึกนี้ไปได้

เพราะความเข้าใจนี้ เธอจึงยิ่งเศร้าโศก

เพราะความเข้าใจถึง 'การสูญเสีย' จึงยิ่งอยากจับบางสิ่งไว้

เมื่อได้ยินเสียงของชายชราผู้มีจิตใจดีงามจากฝั่งตรงข้าม หยุนหนีซางก็ไม่มีใจที่จะตอบกลับอะไร เธอเพียงส่ายหน้า

"ฮึ...ครั้งหนึ่งก็เคยมีหญิงสาวคนหนึ่งตามติดข้าอย่างทุกข์ทรมาน เห็นเจ้าเป็นเช่นนี้ ก็ทำให้ข้านึกถึงอดีต จึงเกิดความสงสารขึ้นบ้าง..." เถ้าเต๋าส่ายหน้าถอนหายใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า—แต่ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้ว เคยมีหญิงสาวคนไหนตามติดเขาอย่างทุกข์ทรมาน หรือเขาเคยตามติดหญิงสาวคนหนึ่ง แต่ไม่สมหวัง จึงอดเห็นใจไม่ได้เมื่อเห็นคนอื่นตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน

เขาพูดต่อไป "ซูอู่กล่าวว่าจะพบพวกเจ้าอีกครั้งเมื่อโลกปราศจากปีศาจ แสดงว่าเขาไม่ได้ต้องการตัดสายสัมพันธ์ทั้งหมดและยุติความสัมพันธ์กับพวกเจ้า เจ้าควรเข้าใจตามตัวอักษรในคำพูดของเขา—แม้ว่าเป้าหมาย 'โลกปราศจากปีศาจ' จะยังห่างไกลจากปัจจุบันมาก ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จึงจะบรรลุเป้าหมาย แต่เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว พวกเจ้าก็จะมีโอกาสพบกันอีกครั้ง นี่ก็ถือว่ายังมีความหวัง เจ้าไม่เต็มใจที่จะปล่อยวาง และไม่อยากรอจนถึงวันที่โลกปราศจากปีศาจแล้วค่อยพบกับเขาอีกครั้ง—ก็ไม่เป็นไร พยายามไล่ตาม ในเส้นทางแข่งขันสู่โลกปราศจากปีศาจ พบกับเขาเสียเลย ข้าถ่ายทอดวิชาหนึ่งให้เจ้า เจ้าตั้งใจฝึกฝน สามารถไปไกลแค่ไหน จะพบเขาระหว่างทางหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว..."

เถ้าเต๋าปล่อยแสงสีแดงสายหนึ่งจากมือ พุ่งข้ามร่องลึก ตกลงในอ้อมอกของหยุนหนีซาง

หยุนหนีซางโอบรับแสงสีแดงนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่กลับโอบได้แต่ความว่างเปล่า

จิตใจของเธอตึงเครียดขึ้นทันที เงยหน้าขึ้นมองอีกฝั่งของร่องลึก—แต่จะหาชายชราผู้ซื่อตรงคนนั้นที่ไหนได้อีก? ความหวังเล็กๆ ที่เพิ่งจะเกิดขึ้นในใจของหยุนหนีซาง ก็กำลังจะดับลงแล้ว

ในเวลานั้น เสียงสวดบทเพลงเต๋าเริ่มดังขึ้นอย่างแผ่วเบาในห้วงความคิดของเธอ

เส้นทางเบื้องหน้ายังคงลึกลับและยาวไกล

หงเหรินคุนและเถ้าเต๋าเดินเคียงข้างกัน ติดตามร่างของซูอู่ที่ปลายถนน

"จัดการเรียบร้อยแล้ว? โน้มน้าวหญิงคนนั้นกลับไปแล้ว?" หงเหรินคุนถามเถ้าเต๋าเบาๆ

เถ้าเต๋าส่งสายตาให้เขาเป็นเชิงให้วางใจ จากนั้นก็แสยะยิ้มเงียบๆ

หงเหรินคุนเห็นรอยยิ้มของเถ้าเต๋า ดูเหมือนจะเข้าใจบางสิ่ง เขาส่ายหน้าแล้วยิ้มตาม