เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 1229 รอจนวีรบุรุษเติบใหญ่ในเปลเหล็กหล่อ (หก)

ลอยละล่องอยู่บนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ โคมไฟแดงนับร้อยนับพันพลันพุ่งกลับมารวมตัวรอบกายพระลามะเส้าเต้าซือ ห้อมล้อมร่างของเขาอย่างหนาแน่น

พระลามะเส้าเต้าซือจับตามองบัณฑิตหนุ่มที่ปีนออกมาจากสระบัว เขาเก็บม้วนหนังสีเหลืองซีดไว้ในอ้อมอกอย่างเรียบร้อย แล้วโคมไฟเลือดหลายร้อยดวงก็ค่อยๆ จางหายไปทีละน้อย

แม่มดน้อยใช้เส้นผมสีดำยาวที่พลิ้วไหวอยู่เบื้องหลังศีรษะทะลวงสังหารเหล่านักพรตชาวตะวันตกที่รวมตัวกันในสวนแห่งนี้จนหมดสิ้น ผู้คนทั้งหลายเมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ไม่กล้าหยุดอยู่ ณ ที่นี้แม้เพียงชั่วลมหายใจเดียว ต่างรีบหนีหายกันไปอย่างรวดเร็ว

แม้แต่สหายของบัณฑิตจง อย่างบัณฑิตขง ก็ยังหลบหนีไปพร้อมกับฝูงชน ไม่กล้าอยู่ในที่แห่งนี้แม้เพียงหนึ่งลมหายใจก็ตาม

เพียงพริบตา สวนอันกว้างใหญ่ก็เงียบสงัดลง

ตอนนี้เหลือเพียงคนที่ยังยืนอยู่สี่คนเท่านั้น

แม่มดน้อยดึงเด็กน้อยติ่งอิ่นมายืนอยู่เบื้องหลังพระลามะเส้าเต้าซือ

สายตาของบัณฑิตจงหยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของเด็กน้อยติ่งอิ่น จ้องมองเด็กคนนี้อย่างไม่ละสายตา

พระลามะเส้าเต้าซือตกตะลึงกับวิธีที่บัณฑิตผอมสูงคนนี้จับกุม 'อัศวินแดง' ได้อย่างง่ายดาย เขาไม่รู้ว่าบัณฑิตผู้นี้เป็นมิตรหรือศัตรู ดังนั้นเมื่อเห็นอีกฝ่ายจ้องมองติ่งอิ่นด้วยความสนใจ ดวงตาของเขาก็เผยแววระแวดระวัง ก่อนจะคำนับคารวะและกล่าวว่า: "ยังไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไร? ข้าน้อยเส้าซู่เซี่ยนขอคารวะ"

"ที่แท้ก็เป็นนักพรตผู้ขจัดเคราะห์ร้ายจริงๆ! นามของนักพรตผู้ขจัดเคราะห์ร้ายดังกระฉ่อนไปทั่วเหมือนเสียงฟ้าผ่า!" บัณฑิตจงหันมาสบตากับเส้าซู่เซี่ยน ใบหน้าของเขาผุดรอยยิ้มบางเบา ดวงตาเปล่งประกายความเคารพนับถือ — แต่เส้าซู่เซี่ยนไม่รู้เลยว่า บัณฑิตที่มีชื่อว่า 'จงซุย' ผู้นี้ เคยยึดถือเขาเป็นเป้าหมายในชีวิต หรือแม้กระทั่งเป็น 'ไอดอล' ที่เคารพบูชา

พระลามะเส้าเต้าซือสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของจงซุย หัวใจของเขาก็ผ่อนคลายลง

โชคดีที่บัณฑิตผู้นี้ไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อตนเอง และดูเหมือนจะเคยได้ยินชื่อของตนมาก่อน

ถ้าเช่นนั้น อย่างน้อยก็น่าจะสื่อสารกันได้

"ข้าน้อยชื่อว่า 'จงซุย' ขอคารวะนักพรตทั้งสองท่าน" จงซุยก็แนะนำตัวพลางคำนับตอบพระลามะเส้าเต้าซือและแม่มดน้อย

"ไม่กล้ารับคำว่านักพรต ไม่กล้ารับคำว่านักพรต..." พระลามะเส้าเต้าซือโบกมือปฏิเสธซ้ำๆ สีหน้าละอายใจ กล่าวว่า "เพียงแค่วิชาเล็กน้อย จะกล้าเรียกตัวเองว่า 'นักพรต' ได้อย่างไร? ท่านเรียกข้าว่า 'พระลามะเส้าเต้าซือ' ก็พอ คำว่านักพรต ข้าน้อยละอายที่จะรับ"

"พวกเราติดตามร่องรอยของพวกลัทธิต้าฉินมาถึงที่นี่ ก็เพื่อผนึกอัศวินวิวรณ์ อัศวินแดง ไม่คิดว่าจะมีเรื่องน่าประหลาดใจที่ได้พบผู้วิเศษเช่นท่าน"

แม่มดน้อยเห็นจงซุยยังคงมองมาทางติ่งอิ่นเป็นระยะ นางจึงสานต่อบทสนทนาโดยถามจงซุยว่า "ข้าสังเกตว่าท่านเตรียมการมาล่วงหน้าเพื่อจัดการกับ 'อัศวินวิวรณ์' ที่พวกลัทธิต้าฉินเรียกมาใช่หรือไม่? วิชาของท่านล้ำลึกยิ่งนัก ข้าน้อยเคยเห็นคล้ายๆ กันนี้เพียงครั้งเดียวจากคนรู้จักคนหนึ่งเท่านั้น"

"คนรู้จัก..." จงซุยมองไปทางซูเจวี๋ยด้วยสีหน้าครุ่นคิด พลางกล่าวว่า "ท่านนักพรตท่านนั้น ชื่อว่า 'ซูอู่' ใช่หรือไม่?"

แม่มดน้อยได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ นางสบตากับพระลามะเส้าเต้าซือครู่หนึ่ง ทั้งสองพยักหน้าเห็นด้วย

พระลามะเส้าเต้าซือตกใจถามว่า: "ท่านกับซูอู่นักพรตเป็น—"

"ท่านซูเป็นอาจารย์ผู้ชี้ทางให้ข้า ที่ข้าสามารถเดินบนเส้นทางแห่งธรรมะ สร้างตราอาคมพลังธรรม จนถึงขั้นสร้าง 'คุกขังปีศาจ' ได้ในวันนี้ ล้วนเป็นเพราะท่านซูเคยชี้แนะ ช่วยให้ข้าสามารถหลุดพ้นจากความหลงผิด จึงทำให้ข้าได้มีวิชาฝึกฝนเช่นทุกวันนี้"

ท่าทีของจงซุยเป็นมิตรมากขึ้น

ก่อนหน้านี้เมื่อเขารู้ตัวตนของพระลามะเส้าเต้าซือ ยังมีท่าทีสำรวจตรวจสอบอยู่บ้าง แต่บัดนี้เมื่อได้ยินชื่อ 'ซูอู่' เขาก็ขจัดความระแวดระวังในใจทิ้งไปจนหมดสิ้น ชี้ไปที่เด็กน้อยที่ถูกแม่มดน้อยจูงอยู่พลางกล่าวกับพระลามะเส้าเต้าซือและแม่มดน้อยว่า: "ข้ารู้สึกถึงร่องรอยของท่านซูจากเด็กน้อยคนนี้... ไม่ทราบว่าเขามีความสัมพันธ์อะไรกับท่านซู? หรือว่าเป็นลูกรักของท่านซูกระมัง? ตอนนี้ท่านซูอยู่ที่ไหน? ในยุคที่ปรากฏการณ์ฟ้าแตกสลาย ฤดูกาลเปลี่ยนแปลงอย่างคาดเดาได้ยาก กลางวันกลางคืนสลับกันไม่ชัดเจน สมควรเป็นเวลาที่บุคคลผู้ยิ่งใหญ่ วีรบุรุษอย่างท่านซูนำพาผู้คนมารักษาธรรมะ และสร้างสวรรค์ใหม่!"

"เด็กน้อยคนนี้ชื่อติ่งอิ่น ซูอู่นักพรตตั้งชื่อทางธรรมให้ว่า 'อิงชู' เป็นศิษย์ในสำนักที่ซูอู่นักพรตถ่ายทอดวิชาให้โดยตรง เหตุที่ร่างของเขามีพลังของซูอู่นักพรต เรื่องนี้พูดแล้วยาวนัก เกี่ยวข้องกับ 'การเวียนว่ายตายเกิด'..." พระลามะเส้าเต้าซือถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะถามจงซุยว่า "ท่านรู้จักการเวียนว่ายตายเกิดหรือไม่? ตอนนี้ ซูอู่นักพรตเพื่อช่วยเหลือสรรพชีวิต จึงถูกกักขังอยู่ในการเวียนว่ายตายเกิด พวกเราพยายามทุกวิถีทางตามหาอัศวินวิวรณ์ ก็เพราะปีศาจนี้อาจเป็นพลังช่วยให้ซูอู่นักพรตหลุดพ้นจากการเวียนว่ายตายเกิดได้..."

พระลามะเส้าเต้าซือเล่าเรื่องสำคัญที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้จงซุยฟังพอสังเขป เมื่อจงซุยฟังพระลามะเส้าเต้าซือจบก็ถอนใจกล่าวว่า: "ข้าไม่เคยคิดว่า หลังจากพบท่านซูไม่นาน เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับหายนะครั้งใหญ่เช่นนี้ บางทีตอนนั้นที่เขาตามหาข้า ชี้ทางให้ข้า อาจเป็นการวางแผนสำหรับวันนี้ ท่านนักพรตทั้งสองจะทำอย่างไรกับ 'อัศวินแดง'? ข้าสามารถปล่อยปีศาจนี้จากคุกขังปีศาจได้ มอบให้ท่านนักพรตทั้งสองผนึกเอาไว้ หวังว่ามันจะช่วยให้ท่านซูต้านทานการเวียนว่ายตายเกิดและมีส่วนช่วยเหลือได้บ้าง"

"ซูอู่นักพรตได้แยกสายเลือดของตัวเองออกมา พร้อมกับนำ 'ธรรมลักษณะแห่งการลงทัณฑ์ด้วยปีศาจร้าย' ออกมาจากการเวียนว่ายตายเกิด ให้พวกเราดูแล ถ้าท่านสามารถช่วยปล่อย 'อัศวินแดง' ออกมาจากคุกขังปีศาจนั้นได้จริง ข้าอยากขอให้ท่านช่วยอีกแรง ให้ความช่วยเหลือพวกเราในการผนึกอัศวินแดงไว้ในสายเลือดของซูอู่นักพรต เมื่อถึงวันที่ร่างของซูอู่นักพรตกลับมารวมกัน จะเป็นเวลาที่พลิกคว่ำการเวียนว่ายตายเกิด!"

"ได้!"

จงซุยพยักหน้า จากนั้นเขาก็ราวกับนึกบางอย่างขึ้นได้ เงยหน้ามองพระลามะเส้าเต้าซือ "ท่านกล่าวถึง 'วันที่ร่างของซูอู่นักพรตกลับมารวมกัน'... ท่านนักพรต ท่านซูแยกร่างกายของตนออกเป็นส่วนๆ หรือ? ตั้งใจใช้ส่วนต่างๆ ของร่างกายไปผนึกอัศวินวิวรณ์ทั้งสี่หรือ?"

"ถูกต้อง"

พระลามะเส้าเต้าซือตอบ "นี่เป็นแผนที่ซูอู่นักพรตวางไว้ก่อนจะเผชิญหน้ากับหายนะครั้งใหญ่ เขาได้วางแผนไว้ตั้งแต่ตอนนั้นที่จะแบ่งร่างกายออกเป็นห้าส่วน ใช้ศีรษะเย็บติดกับปีศาจในปรโลก เพื่อไปเผชิญหน้ากับภัยพิบัติ ส่วนร่างกายที่เหลือจะถูกส่งไปตามที่ต่างๆ เพื่อรับมือกับการเสด็จมาของอัศวินวิวรณ์ทั้งสี่!"

จงซุยเงียบไปครู่หนึ่ง

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็เอ่ยว่า: "เมื่อถึงวันที่ท่านนักพรตนำร่างของซูอู่นักพรตกลับมารวมกัน ข้าขออาสาช่วยแบกโลงศพให้ท่านได้ไหม?"

"แม้ว่าข้าจะต้องถามความเห็นจากนักพรต แต่คำขอของท่าน เมื่อเขาได้ยิน ก็คงจะยินดี"

"ดี!"

เบื้องหลังของจงซุยปรากฏแสงใสกระจ่างเป็นสาย

ในแสงนั้น ตัวอักษรตราอาคมพลังธรรมจำนวนมากหมุนวนและไหลเวียน พร้อมกับเสียงดังคล้ายห่วงเหล็กกระทบกันอย่างใสกระจ่าง ตัวอักษรตราอาคมพลังธรรมเหล่านี้เชื่อมต่อกันเป็นโซ่ตรวนสีดำสนิทมากมาย แผ่กระจายออกไปทั่วสารทิศเหมือนใยแมงมุม ทอดยาวเข้าไปในห้วงอากาศ---

จากนั้น จึงมีกลิ่นอายของความน่าเกรงขามแผ่ออกมาจากห้วงอากาศนั้น

กำแพงอิฐสีเขียวมรกตสูงลิบปรากฏขึ้นมาในความว่างเวิ้ง เห็นเลือนรางสลับไปมา

หน้าต่างที่เปิดบนกำแพงสูงนั้น ราวกับมีสายตาอันน่าสะพรึงกลัวทะลุผ่านออกมา จ้องมองผู้คนที่อยู่นอกกำแพงผ่านช่องหน้าต่าง!

---นี่คือคุกที่ใช้กักขังปีศาจร้ายจริงๆ!

พระลามะเส้าเต้าซือรู้สึกถึงกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่และบริสุทธิ์ที่กดทับลงบนพลังลึกลับอันเย็นเยียบ แผ่ซ่านออกมาจากร่างของจงซุย ดวงตาของเขาเปล่งประกายแห่งความประหลาดใจ เขากล่าวกับจงซุยว่า: "ถ้าหากคุกขังปีศาจนี้สามารถสร้างขึ้นทั่วทุกหนแห่งในใต้หล้า ปีศาจร้ายก็จะไม่สามารถก่อความเดือดร้อน ทำร้ายประชาชนได้อีกต่อไป!"

"ไม่ง่ายเช่นนั้น..." จงซุยส่ายหน้า บอกกับพระลามะเส้าเต้าซือว่า "คุกขังปีศาจนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง ยากที่จะทำซ้ำ หากต้องการสร้างคุกขังปีศาจในทุกพื้นที่ทั่วใต้หล้า ด้วยกำลังประเทศและกำลังคนในปัจจุบัน เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง และการผนึกปีศาจร้ายก็เป็นเพียงวิธีชั่วคราวเท่านั้น มีเพียงการฆ่าปีศาจร้ายให้ตายอย่างแท้จริงเท่านั้น จึงจะกำจัดภัยจากปีศาจร้ายได้อย่างถาวร และนำความผาสุกมาสู่ประชาชนใต้หล้า!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ดวงตาของจงซุยฉายแววแน่วแน่

"ฆ่าปีศาจร้าย..." พระลามะเส้าเต้าซือเมื่อได้ยินสี่คำนี้ ก็รู้สึกว่าการทำเช่นนั้นยังห่างไกลเกินไป เขาส่ายหน้าพลางกล่าว "ไม่เคยมีใครฆ่าปีศาจร้ายได้จริงๆ... การจะฆ่าปีศาจสักตนหนึ่ง จะว่าง่ายได้อย่างไร?"

จงซุยยิ้มน้อยๆ โดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม

เกี่ยวกับการฆ่าปีศาจร้าย เขาได้พบเบาะแสบางอย่างแล้ว

แต่คนอย่างนักพรตผู้ขจัดเคราะห์ร้าย คงไม่อาจเข้าใจคำพูดของเขาได้

หากวันหน้ามีโอกาสได้พบกับท่านซูอีกครั้ง เขาก็ยินดีที่จะแบ่งปันความเห็นของตนให้อีกฝ่ายฟัง

พระลามะเส้าเต้าซือมองดูโซ่ตรวนของตราอาคมพลังธรรมที่แผ่กระจายอยู่ทุกหนแห่ง รวมทั้งกำแพงอิฐสีเขียวมรกตที่เกิดขึ้นจากการพันตัวของโซ่ตรวนพลังธรรม เขาถามจงซุยว่า: "ท่านสร้างคุกขังปีศาจนี้ได้อย่างไร? เรื่องนี้... หากท่านบอกข้าได้ก็ขอเพียงหนึ่งสองข้อ หากบอกไม่ได้ ข้าน้อยขออภัยในความไม่สมควรและความล่วงเกิน..."

"นี่ไม่ใช่ความลับอะไรเลย มีอะไรที่บอกไม่ได้เล่า? แต่ความจริงแล้ว คุกขังปีศาจนี้ไม่ได้สร้างโดยข้า แต่เป็นสิ่งที่ข้าได้มาโดยบังเอิญ--- ก่อนที่ปรากฏการณ์ฟ้าจะแตกสลาย จักรพรรดิคังซีก่อ 'คดีศัพท์อักษร' อย่างใหญ่โต ข้าโดนข้อหาเข้าคุกเพราะเรื่องนี้ ตอนนั้นขณะที่ข้าฝึกฝนตราอาคมพลังธรรมในคุก ข้ามักจะผ่านรูหนูแห่งหนึ่ง 'โต้วาทีธรรม' กับชายชราในห้องขังติดกัน

ชายชราผู้นั้นบอกว่าตนเป็นศิษย์ในสายพุทธ ฝึกตาม 'พระคัมภีร์ภาวนาธรรมแห่งพระกษิติครรภ์' เขาโต้แย้งกับข้าเกี่ยวกับหลักการอย่างการบรรลุเป็นพุทธะต้องเป็นมารก่อน ช่วยเหลือผู้อื่นต้องช่วยเหลือตนเองก่อน คำพูดทำนองนี้ ข้าถกเถียงกับเขาตอนนั้น แท้จริงในใจก็ไม่ได้จริงจัง เพียงแต่รู้สึกว่าการโต้วาทีธรรมกับพระชราผ่านรูหนูเป็นเรื่องน่าสนใจ ดังนั้นทุกๆ สองสามวัน ข้าจึงโต้วาทีกับเขาครั้งหนึ่ง

ต่อมาวันหนึ่ง เขาโต้แย้งไม่ชนะข้า จึงโกรธมาก ถึงขั้นยื่นโซ่ตรวนผ่านรูหนูเข้ามา หวังจะล่ามแขนขาข้า ให้ข้ายอมฟังการแย้งของเขา เพื่อให้ข้าเข้าร่วมพุทธศาสนา ข้าย่อมไม่ยินยอม จึงใช้ตราอาคมพลังธรรมต่อต้าน หลังจากปะทะกันไปหลายยก ข้ากลับจับโซ่ตรวนที่ยื่นเข้ามาได้ อาศัยโซ่ตรวนเหล่านั้นมองเห็นห้องขังอีกฝั่งของรูหนู---

ห้องขังอีกฝั่งนั้นกลับราวกับตั้งอยู่ในอีกมิติหนึ่ง ซ่อนอยู่ในความว่างเวิ้งทำให้ข้ารู้สึกไม่ชัดเจนนัก

และพระที่โต้วาทีธรรมกับข้าผ่านกำแพงก็ไม่ได้อยู่ในห้องขังฝั่งนั้น ข้าเกิดความสงสัย จึงติดตามเข้าไป--- นี่คือที่มาของคุกขังปีศาจ ข้าค่อยๆ ควบคุมคุกขังปีศาจทั้งหมดได้ แต่กลับไม่เคยพบพระชราผู้นั้นอีกเลย"

จงซุยเล่าที่มาของคุกขังปีศาจพอสังเขป แล้วกล่าวต่อว่า "พระชราผู้นั้นยังฝึกฝนไม่เพียงพอ ยึดติดกับ 'รูปลักษณ์' และ 'แก่นแท้' แต่ข้ากลับรู้สึกอย่างชัดเจนว่า แม้เขาจะหลงผิดจนเป็นบ้า แต่กลับเหมือนได้ 'บรรลุเป็นพุทธะอย่างแท้จริง'... คงเป็นว่าพระชราผู้นั้นเป็นอัจฉริยะเช่นกัน ทุกวันนี้ข้าค้นคุกขังปีศาจทั้งหมดแล้ว ก็ยังไม่พบร่องรอยของเขาอีกเลย..."

หลังจากได้ฟังเรื่องราวของจงซุย แม่มดน้อยครุ่นคิดก่อนกล่าวว่า: "หรือว่าพระชราผู้นั้นอาจเป็นเพียงจิตยึดมั่นหนึ่งก็เป็นได้ เพียงแค่ท่านโต้วาทีธรรมกับเขาหลายครั้ง สุดท้ายใช้ตราอาคมพลังธรรม... บังเอิญทำลายจิตยึดมั่นนั้นไปก็เป็นได้..."

"ก็เป็นไปได้!"

จงซุยเห็นด้วยอย่างยิ่ง

หลังจากนั้น เขาใช้โซ่ตรวนของคุกขังปีศาจดึง 'อัศวินแดง' ออกมา ร่วมมือกับพระลามะเส้าเต้าซือและแม่มดน้อย ย้ายอัศวินวิวรณ์นั้นเข้าไปในเลือดเสวียนหยวนของซูอู่ แล้วทำการผนึกไว้ทันที!