เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 1099 ผู้ที่กินเนื้อนั้นหยาบช้า

ผู้ดูแลใบหน้าแหลมฟังคำพูดเขาจบ ค่อยก้มหน้าลงมามอง พบเห็นนายพรานหลายคนที่กำลังก้มหัวค้อมตัว สบตากันอย่างตั้งตารอคอย เขาแค่นเสียงหึหนึ่งที แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงบอกว่า: "คอยอยู่ตรงนี้! ข้าจะไปนำเงินมาให้พวกเจ้า!"

หลังจากเรื่องของหวังเอ้อร์หย่งที่ถูกตบปากก่อนหน้านี้ พวกนายพรานไม่กล้าหวังเลยว่าจะได้รับค่าจ้าง

พวกเขาเพียงหวังว่าหลังจากนำพาผู้มีฐานะเหล่านี้ไปถึงที่หมายแล้ว พวกเขาจะยอมปล่อยให้ตนเองเดินทางกลับทางเดิม

แต่พอได้ยินคำพูดของผู้ดูแลใบหน้าแหลม นายพรานหูและคนอื่นๆ ต่างดวงตาเป็นประกาย รีบกล่าวขอบคุณกันยกใหญ่

ผู้ดูแลใบหน้าแหลมรีบเดินไปที่เก้าอี้หามของชายร่างกำยำผู้สวมหมวกที่มีตราติดอยู่ พลางยิ้มประจบว่า: "นายท่าน นายพรานพวกนั้นได้พาพวกเรามาถึงที่หมายแล้ว พวกเขาควรจะได้กลับไป นายท่านกรุณาประทานเงินเล็กน้อย ส่งพวกเขากลับ..."

เขาพูดยังไม่ทันจบ ชายร่างกำยำก็เบนสายตาลงมามองเขา

สายตานั้นปราศจากความอบอุ่นใดๆ ทำให้ผู้ดูแลใบหน้าแหลมพอเพียงปะทะสายตากับอีกฝ่าย ก็รู้สึกขนหัวลุกซู่ คำพูดที่เหลือไม่สามารถเอ่ยออกมาได้อีกเลย!

"ยังห่างจากภูเขานั่นอีกไกล ให้พวกเขานำทางต่อไปข้างหน้า" ชายร่างกำยำเบนสายตากลับ กล่าวเสียงเรียบๆ

เหงื่อเย็นชุ่มหลังของผู้ดูแลใบหน้าแหลม ขาทั้งสองสั่นระริก เปล่งเสียงสั่นว่า: "นายท่าน ตอนแรกเราตกลงกับพวกเขาไว้แล้ว ว่าพวกเขาเพียงแค่นำพวกเรามาถึงที่ใกล้ๆ แล้วพวกเขาจะได้กลับไปเอง..."

"อาฝู่!" ชายบนเก้าอี้หามตะโกนเรียกหนึ่งครั้ง

ในบรรดาทาสที่ติดตามอยู่ด้านหลัง ทันใดนั้นมีคนหนึ่งรีบเข้ามาข้างหน้า ทรุดเข่าลงบนพื้นโคลนด้วยเข่าข้างเดียว: "นายท่าน!"

"ต่อจากนี้ เจ้ามาเป็นผู้ดูแลแทน!"

"ขอรับ!"

ผู้ดูแลใบหน้าแหลมได้ยินการสนทนาของคนทั้งสอง ก็รู้สึกวูบโหวงในใจทันที

อาฝู่ลุกขึ้นยืน โบกมือให้พวกทาสที่ติดตามอยู่ด้านหลัง ทันใดนั้นมีชายร่างใหญ่โตหลายคนวิ่งออกมา ลากผู้ดูแลใบหน้าแหลมไปด้านหลัง แล้วมัดแขนทั้งสองข้างของเขาไว้

"รีบไปกันเถอะ!"

"พวกเจ้า นำทางข้างหน้า!"

อาฝู่ตะโกนใส่พวกนายพรานที่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

พวกนายพรานไม่กล้าขัดคำสั่ง ได้แต่รับคำอย่างรัวเร็ว นำทุกคนลงจากเนินดินเล็กๆ เดินต่อไปอีกเกือบกว่าลี้

ในเวลานี้ นักพรตเคราขาวที่ก่อนหน้านี้ได้ตรวจสอบฮวงจุ้ยสถานที่แห่งนี้ให้แก่คุณชายบนเก้าอี้หาม ได้ออกมาจากขบวนเข้าใกล้เก้าอี้หามของชายร่างกำยำ กล่าวว่า: "ท่านขุนนาง เมื่อข้าน้อยเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้ จู่ๆ ก็มองเห็น—สถานที่แห่งนี้มีลักษณะของฮวงจุ้ย 'ภูเขาแห้งผากร่ำไห้' นี่คือที่เลี้ยงศพที่อันตรายยิ่ง หากให้พวกนายพรานที่ไร้ความสามารถพิเศษเหล่านี้ติดตามไปด้วย หากพวกเขาตายอยู่ในฮวงจุ้ยนี้ สำหรับพวกเรา ก็เป็นอุปสรรคอีกชั้นหนึ่ง..."

ซูอู่และนายพรานหลายคนเดินอยู่ข้างหน้า ได้ยินการสนทนาเสียงเบาระหว่างนักพรตและคุณชาย ก็รู้สึกขบขันอย่างยิ่ง

นักพรตผู้นี้ไม่ใช่อย่างที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้ว่าเป็นคนที่มีความรู้เรื่องฮวงจุ้ยไม่ถึงขั้นเลย!

ชายร่างกำยำมีความคิดที่จะใช้ชีวิตของพวกนายพรานเพื่อบุกเบิกทางให้กับขบวนของตนเองอยู่แล้ว บัดนี้จู่ๆ ได้ยินเรื่อง 'ภูเขาแห้งผากร่ำไห้' เขาทอดสายตาลงมา ฟังนักพรตเคราขาวอธิบายเบาๆ ข้างหูสองสามประโยค ก็เลิกล้มความคิดที่จะให้พวกนายพรานเอาชีวิตเสี่ยงนำทางให้ตนเอง กล่าวเปลี่ยนไปว่า: "พวกนายพรานเหล่านี้ ถึงให้อยู่ทั้งหมดก็ไม่มีประโยชน์กับข้า ให้เหลือไว้เพียงคนเดียว ที่เหลือปล่อยให้พวกเขากลับไปทางเดิมเถอะ อาฝู่ ให้เงินพวกเขาบ้าง ส่งพวกเขากลับไป"

ผู้ดูแลอาฝู่โค้งกายรับคำ โบกมือเรียกนายพรานหูและคนอื่นๆ เรียกพวกเขาไปที่มุมหนึ่ง หยิบถุงเงินออกมาแจกเงินให้นายพรานหูและคนอื่นๆ พลางกล่าวว่า: "นายท่านของข้าบอกว่า พวกเจ้าสามารถกลับไปได้แล้ว ก่อนหน้านี้ลุงเกาพูดอย่างไรกับพวกเจ้า? ให้พวกเจ้ามาช่วยนำทาง แต่ละคนให้เงินเท่าไร? อย่าโกหกข้า พูดความจริงทั้งหมด!"

"ผู้ดูแลคนเก่าบอกพวกเราว่า คนละสามเฉียนเงิน..."

"สามเฉียนเงิน?" อาฝู่ชายตามองนายพรานหูผู้พูดเพียงแวบเดียว ภายใต้สายตาที่ไล่ตามอย่างไม่สบายใจของอีกฝ่าย เขาเทเศษเงินออกมาจากถุงเงิน แจกให้นายพรานแต่ละคนสองก้อน "คนละสองเฉียนเงิน ที่เหลือเป็นเงินที่พวกเจ้าต้องเคารพข้า!"

"ครับ... ขอรับ..."

"เป็นสิ่งที่ควรทำ เป็นสิ่งที่ควรทำ..."

"พวกเราสามารถไปได้แล้วใช่ไหม?"

อีกฝ่ายเพียงสองสามประโยคก็เบียดบังค่าแรงของพวกเขาไปหนึ่งในสาม พวกนายพรานก็ไม่กล้าต่อต้านอะไร ได้แต่ยิ้มประจบ ขอคำชี้แนะจาก 'อาฝู่' ผู้นั้น

อาฝู่พยักหน้า เห็นทุกคนโล่งอกและกำลังจะจากไป เขาก็กล่าวอีกว่า: "เดี๋ยวก่อน! นายท่านของข้ายังบอกอีกว่า พวกเจ้าต้องเหลือคนหนึ่งไว้ ติดตามพวกเราไปบนภูเขานั่น—รอพวกเรากลับมาจากภูเขา ตอนที่จะออกจากภูเขา หากหาทางไม่เจอจะทำอย่างไร? จำเป็นต้องมีคนหนึ่งอยู่ นำทางให้พวกเรา! พวกเจ้าลองดูสิ ในพวกเจ้าหลายคน ใครจะอยู่ล่ะ?"

ผู้ดูแลที่ไว้ผมเปียหนูนี้มีสีหน้าไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ มองดูบรรดานายพราน สายตาหยุดอยู่ที่ถุงเงินของพวกเขาเล็กน้อย

เขาเข้าใจความคิดของพวกนายพรานทุกคนที่ไม่อยากอยู่ กลัวตายในภูเขาจงหวงนี้ เมื่อทุกคนไม่อยากอยู่ แต่จำเป็นต้องเหลือคนหนึ่งไว้ สุดท้ายจะเลือกใคร ไม่ขึ้นอยู่กับความต้องการของเขาหรอกหรือ?

ความต้องการของเขาคืออะไร—ก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกนายพรานเหล่านี้จะให้เงินเขาเท่าไร แสดง 'ความจริงใจ' ออกมาได้มากเท่าใด!

นายพรานหูและคนอื่นๆ ได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าตกใจ มองหน้ากันไปมา

ต่างคนต่างลำบากใจ

ทุกคนในใจล้วนรู้ดีว่า คนสุดท้ายที่อยู่ โอกาสที่จะตายในภูเขาสูงกว่าคนอื่นๆ อีกหลายเท่า—ตายอย่างดียังสู้อยู่อย่างไม่ดีไม่ได้ ถ้าสามารถมีชีวิตอยู่ได้ ใครเล่าจะอยากตาย?!

"รีบตัดสินใจ! นายท่านกำลังรอข้าอยู่! ข้าจะนับหนึ่งถึงสาม หลังจากสาม หากพวกเจ้ายัง—" อาฝู่มีความภาคภูมิใจเต็มหน้า ราวกับควบคุมสถานการณ์ตอนนี้ได้อย่างสมบูรณ์ เขายกศีรษะขึ้นเล็กน้อย มองดูการแสดงออกบนใบหน้าของพวกนายพรานอย่างเย้ยหยัน ในใจมีความสุขมืดดำอย่างหนึ่ง

เขายื่นนิ้วสามนิ้ว คำพูดยังไม่ทันสิ้นสุด จู่ๆ มีนายพรานร่างสูงผอมคนหนึ่งก้าวออกมา

"ไม่ต้องนับแล้ว! ข้าจะอยู่ก็แล้วกัน!" ผู้ที่พูดออกมาคือนายพรานชรา 'พี่เหริน'!

นายพรานหูและคนอื่นๆ มองดู 'พี่เหริน' อย่างไม่อยากเชื่อสายตา พวกเขาไม่คิดเลยว่า เพื่อนร่วมทางที่ปกติขี้เกียจและรักตัวกลัวตายคนนี้ กลับยืนออกมาในช่วงเวลาเช่นนี้!

—ซูอู่ไม่มีทางที่จะจากไปตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ตอนนี้การติดตามอยู่ในขบวนของพวกขุนนางแปดธงนี้ ยังสามารถสืบข่าวได้อีกมากมายจากพวกเขา

คำสั่งของขุนนางธงแปดเหล่านั้น บังเอิญให้ความสะดวกแก่เขาพอดี

"พี่ใหญ่ ท่าน—" เหรินทู่เอ่อร์น้ำตาคลอเบ้า เป็นคนแก่ที่มีดินกลบอกกันหมดแล้ว แต่เมื่อเห็นภาพนี้ ก็ยังรู้สึกซาบซึ้งใจ

"ข้าอะไรของข้า? รีบไปรีบไป เอาเงินของข้ากลับไปด้วย!" 'พี่เหริน' จ้องน้องชายของตนเองด้วยความโกรธ มอบเงินสองเฉียนของตนให้อีกฝ่าย จากนั้นก็ผลักไสเพื่อนหลายคน ไล่พวกเขาทั้งหมดไปจนหมด

ผู้ดูแลอาฝู่เดิมทีต้องการจะเรียกเงินจากพวกชาวบ้านเล็กๆ แต่กลับถูก 'พี่เหริน' ทำลายแผน แต่อีกฝ่ายเป็นคนที่อาสาออกมาเอง ก็ไม่ถือว่าผิดกฎ เขาจึงทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้ชั่วคราว ได้แต่จ้องมอง 'พี่เหริน' อย่างอาฆาตหนึ่งที เห็นอีกฝ่ายยังมองตามหลังเพื่อนนายพรานที่จากไป จึงตวาดว่า: "ยังยืนอยู่ทำไม?! รีบกลับไปนำทาง!"

"เฮอะ" นายพรานชราผู้นั้นเลิกคิ้วมองเขาหนึ่งที ในสายตามีแววเยาะหยันเต็มเปี่ยม

—เหมือนกับสายตาของอาฝู่ที่มองนายพรานพวกนั้นก่อนหน้านี้ ราวกับว่าตอนนี้เขาถูกชาวบ้านป่าเถื่อนคนนี้เล่นงานอยู่ในมือ!

เพียงสายตาเดียวของ 'พี่เหริน' เกือบจะจุดอารมณ์ของอาฝู่ให้ลุกโชนจนสุด ทำให้เขาโกรธจนแทบจะระเบิดปอด!

'พี่เหริน' เอามือไพล่หลัง ไม่สนใจอาฝู่ผู้นั้นอีก เดินกลับเข้าไปในขบวน

ขุนนางแปดธงหลายคนดูเหตุการณ์นี้ด้วยความสนใจ ล้วนรู้สึกว่านายพรานจากชนบทผู้นี้มีอะไรน่าสนใจอยู่บ้าง

นักพรตเคราขาวลูบเคราของตนเอง มองดูอาฝู่ที่กลับมาด้วยสีหน้าอึดอัด ดวงตาใสกระจ่างราวเด็กทารกก็มีรอยยิ้มปรากฏ

"ชายชรา เจ้าเดินทางกับพวกเราครั้งนี้ หากมีชีวิตรอดกลับไปได้ ก็สามารถมาที่คฤหาสน์ข้า มาเป็นทาสให้ข้า!" บนเก้าอี้หาม คุณชายร่างอ้วนคนหนึ่งจู่ๆ ก็เอ่ยกับ 'พี่เหริน' ที่เดินมาหน้าขบวน

'พี่เหริน' หันกลับมาประสานมือคำนับ ไม่พูดอะไรมาก

ซูอู่รู้ดีอยู่แก่ใจว่าพวกขุนนางเหล่านี้เพียงแค่เห็นการกระทำของ 'พี่เหริน' มีอะไรน่าสนใจเท่านั้นเอง"