เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 799 วงกลมที่หลั่งเลือด

ดาวดุจเปลวไฟ

ความมืดของราตรีถูกเผาเป็นรูโหว่แห่งแสงสว่างโดยดาวนับไม่ถ้วนบนท้องฟ้า

โดจิกอดอูจินเจี่ยงฉฺวีของเขาไว้แน่น ผ้าห่มขนสัตว์หนานุ่มห่อหุ้มร่างของพวกเขาทั้งสอง เขาลูบผ้าห่มขนสัตว์ที่นุ่มและอบอุ่นบนตัว มองดูดวงดาวบนท้องฟ้า ในใจเกิดความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อน

ความรู้สึกเต็มไปด้วยความหวัง กระตือรือร้นที่จะทดลองทำสิ่งใหม่ๆ

ไม่ไกลออกไป กาปู'กวงซานซาง' — 'ผู้ปฏิบัติสูงสุด' แห่งลัทธิภูผา นั่งอยู่ท่ามกลางทาสหลายคน พวกเขาพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น เศษคำเศษประโยคที่ลอยมาเข้าหูทำให้โดจิรู้สึกปลื้มปีติอย่างยิ่ง

"ในอนาคต พวกเราทุกคนจะได้กินเนื้อ!"

"บางทีคนที่จะได้กินเนื้ออาจไม่ใช่พวกเรา แต่จะเป็นคนเช่นพวกเรา ลูกชาย ลูกสาวของเรา ลูกหลานของเรา!"

"พวกเราทุกคนจะได้รับส่วนแบ่งที่ดิน พวกเรารวมกันเป็นกลุ่ม พวกเราก็จะมีพลังต้านทานภัยธรรมชาติและภัยพิบัติประหลาดได้!"

"ปีศาจถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดให้พวกเรา ทั้งดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ เกษตรกรรม อุตสาหกรรม ประวัติศาสตร์... พวกเราติดตามเขา ไปทุกที่ที่ 'ใต้เนินนั้น' เขาใช้ 'วิชาภูผา' เสริมสร้างพลังให้ร่างกายของพวกเรา ความรู้ทั้งหมดที่เขาถ่ายทอด จะเสริมสร้างจิตวิญญาณของพวกเรา..."

"ขุนนางนายเจ้าที่ดินอาจจะเข้มแข็ง แต่พลังของพวกเราก็จะเติบโตขึ้นทุกวัน"

"จนกระทั่งวันหนึ่ง พวกเราจะแข็งแกร่งกว่าพวกขุนนางนายเจ้าที่ดิน — ทุกสิ่งจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!"

ชายผู้ที่ถูกลูกศิษย์ของ 'ปีศาจ' ทั้งหมดให้ความเคารพว่าเป็น 'ผู้ปฏิบัติสูงสุด' ปลุกระดมด้วยถ้อยคำฮึกเหิม ทำให้ทาสรอบข้างพากันตื่นเต้นเป็นระลอกๆ

มีคนรวบรวมความกล้า ถามผู้ปฏิบัติสูงสุด ด้วยเสียงสั่นเครือ "ข้าจะมีที่ดินเป็นของตัวเอง มีบ้านเป็นของตัวเองด้วยหรือ?"

"ได้!"

"แล้วข้าล่ะ? ข้าล่ะ?"

"ได้!"

"ข้า..."

"ทุกคนได้!"

กาปูกวงซานซางลุกขึ้นยืน เขายกมือทั้งสองขึ้นเล็กน้อย ทุกคนที่กำลังตื่นเต้นก็สงบลง

เขายิ้มพลางกล่าวว่า "พวกเราไม่สามารถอยู่ที่นี่นานเกินไป ต้องออกเดินทางไปที่ 'ใต้เนินนั้น' แล้ว — หากพวกเจ้าเต็มใจไปที่ใต้เนินนั้นกับพวกเรา ก็ไปด้วยกัน แม้ว่าจะมีคนไม่เต็มใจร่วมเดินทางกับพวกเรา พวกเราก็จะแบ่งปันแป้งข้าวบาร์เล่ย์แห้ง น้ำดื่มให้พวกเจ้า

นอกจากนี้ 'กูลีผู้ปฏิบัติ' จะถ่ายทอดความรู้เรื่องสมุนไพรให้ทุกคน สอนให้ทุกคนแยกแยะสมุนไพรที่ปะปนอยู่ในพงหญ้าระหว่างการเดินทางไปตามที่ต่างๆ — บางครั้ง ต้นสมุนไพรเพียงต้นเดียวก็สามารถช่วยชีวิตคนได้หนึ่งชีวิต!

พระอริยสงฆ์แห่งศาสนาเทพวิญญาณแบ่งโรคออกเป็นสี่ร้อยยี่สิบสี่ชนิด โรคทั้งสี่ร้อยยี่สิบสี่ชนิดนี้ ล้วนถูกเรียกว่า 'โรคมังกร' ผู้ที่เป็นโรคมังกร หากเป็นขุนนาง ก็สามารถสังเวยทาสที่ตนเองมีให้กับ 'มังกร' เพื่อรักษาโรคของตนเอง แต่หากเป็นคนธรรมดาที่เป็นโรคมังกร ก็มีแต่ทางตายทางเดียว!

แต่ที่จริงโรคเหล่านั้น — ปีศาจเคยสอนพวกเรา ว่าก่อนที่จะมี 'มังกร' บนโลกใบนี้ ก็มีโรคเหล่านี้นับไม่ถ้วนอยู่แล้ว และโรคก็ยังเพิ่มขึ้นไม่หยุด 'มังกร' อาจทำให้คนป่วยเป็นโรค แต่โรคทั้งหมด ไม่จำเป็นต้องรักษาด้วยการสังเวยให้มังกรเท่านั้น!

อย่างเช่น เมื่อได้รับบาดแผลภายนอก มีเลือดไหล ก็สามารถใช้ถ่านไม้นี้ทาบนบาดแผลได้ บาดแผลก็จะหายดี ไม่เน่าเป็นหนอน ไม่ทำให้พวกเราตายเพราะ 'หนองมังกร'!

ความรู้เหล่านี้ กูลีได้ยิน ได้เรียนรู้มามากที่สุด ให้เขาถ่ายทอดความรู้พวกนี้ให้พวกเจ้า

หากพวกเจ้าต้องการไปที่อื่น เมื่ออยู่ในป่าเขา ก็สามารถเก็บสมุนไพรไว้ หากป่วยไข้ขึ้นมา ก็ใช้สมุนไพรรักษาตัวเองได้!"

นับตั้งแต่กาปูกวงซานซางเอ่ยปากว่าพวกศิษย์ของ 'ปีศาจ' กำลังจะจากไป บรรยากาศอันร้อนแรงในที่นี้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเศร้าสร้อย ความเศร้าโศกเล็กๆ ล่องลอยในอากาศ

แต่ทุกคนก็ยังตั้งใจฟัง มองดูชายชราผอมคนหนึ่งลุกขึ้นยืน

ชายชราคนนั้นคือ 'กูลีผู้ปฏิบัติ'

ผู้ปฏิบัติเช่นเดียวกับกูลี ในลัทธิภูผานี้ยังมีอีกยี่สิบเก้าคน

พวกเขาล้วนมีความสามารถพิเศษแตกต่างกันไป

โดจิตั้งใจฟังกูลีพูดถึงความรู้เรื่องสมุนไพร บางครั้งเขาก็เหม่อลอย แต่ก็สังเกตเห็นว่าศิษย์ของปีศาจหลายคนเริ่มเคลื่อนไหว เอาของที่เก็บมาได้จากคฤหาสน์ของขุนนางตระกูลซางคงมากองเป็นภูเขาแล้วแบ่งออกเป็นหลายส่วน วางไว้อย่างเป็นระเบียบบนพื้นที่โล่ง

พวกเขาจัดสรรของให้ทุกคน เพื่อป้องกันไม่ให้ทาสจำนวนมากต่อสู้ทะเลาะกันเพราะการแบ่งของไม่เท่าเทียม จนทำให้เกิดการเสียเลือดและการตาย

กูลีพูดถึงความรู้ด้านสมุนไพร แล้วผู้ปฏิบัติหญิงที่ชื่อว่า 'ต้าวา' ก็ลุกขึ้น สอนให้ทุกคนวิธีดูทิศทางจากดวงดาวบนท้องฟ้า ทิศทาง ดวงอาทิตย์ และอื่นๆ นางถึงกับให้ทาสทุกคนฝึกหัดวาดแผนที่เส้นทางตามที่นางสอน

"นี่คือเส้นทางทังแปน หากพวกเจ้าไม่ไปใต้เนินนั้นกับพวกเรา ก็เดินทางตามเส้นทางทังแปนนี้ ตามเส้นทางนี้ อาจไปถึงดินแดนถัง หากไม่มีที่อยู่ในทิเบต ไปยังดินแดนถัง บางทีอาจพบทางรอดชีวิตก็ได้!"

ผู้ปฏิบัติหญิงถอยกลับไปยังกลุ่มคน

ผู้ปฏิบัติคนอื่นๆ ก็เดินออกมา บ้างแจกจ่ายอาวุธให้ทุกคน สอนวิธีใช้อาวุธอย่างง่ายๆ บ้างสอนให้ทุกคนรู้จักวิธีสังเกตว่ามีกองทัพไล่ล่าตัวเองหรือไม่... ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง ผู้ปฏิบัติถ่ายทอดสิ่งที่สามารถสอนทุกคนได้อย่างคร่าวๆ จนหมดสิ้น

"พวกเราได้แบ่งอาหาร น้ำดื่ม เกลือ อาวุธ และเสื้อผ้า ให้ทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน

หากในวันข้างหน้า พวกเจ้ามีโอกาสที่จะช่วยเหลือผู้อื่น ขอให้พวกเจ้าแบ่งปันอาหาร น้ำดื่ม อาวุธ เสื้อผ้า ที่ได้รับวันนี้ ให้กับผู้อื่นเหมือนที่พวกเราทำ" กาปูกวงซานซางและเหล่าศิษย์ของปีศาจลุกขึ้นยืน ทำท่าภูผาแสงให้กับทาสทั้งหมด

ทาสทั้งหลายที่กอดห่อของไว้มองอย่างงุนงง

แล้วก็มีคนมากมายลุกขึ้นยืน ทำท่าภูผาแสงตอบพวกศิษย์ของปีศาจ

ในกลุ่มคน เสียงร่ำไห้อาลัยดังขึ้น

เสียงร่ำไห้ดังขึ้นเรื่อยๆ

ศิษย์ของปีศาจหลายร้อยคนจัดแถว มุ่งหน้าไปยังที่ไกลออกไปในความมืด

ทาสมากมายที่ยืนลังเลอยู่กับที่ ตอนนี้พลันย่างก้าวออกเดิน ตามขบวนนั้นไป

ผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ เรียงต่อกันเป็นมังกรยาว คดเคี้ยวไปยังความมืดที่ถูกดวงดาวเจาะเป็นรูเล็กๆ

แต่ก็ยังมีคนแยกออกจากขบวนที่ต่อกันเป็นมังกร เจ็ดแปดคนรวมกันเป็นกลุ่ม มุ่งหน้าไปยังแดนอื่น — โดจิพับผ้าห่มให้เรียบร้อยเก็บลงในห่อของ แบกห่อของใหญ่ไว้บนหลัง จูงมือภรรยา มองไปที่ขบวนคนที่เดินลับเข้าไปในความมืดไกลๆ นั้น "พวกเราไปที่ 'ใต้เนินนั้น' กัน"

"ดี"

อูจินเจี่ยงฉฺวีพยักหน้าตอบ

โดจิเดินทางไกลตามผู้คนของลัทธิภูผา เดินทะลุราตรีทั้งคืนแล้ว

มีทาสหลีกหนีออกจากขบวนไม่หยุด

มีคนที่เจ็บป่วยหนักล้มลงบนเส้นทางไปยัง 'ใต้เนินนั้น' ตลอดเวลา

ขบวนที่เคยมีคนพันกว่าคนนี้ คนเรื่อยๆ จำนวนคนก็ลดลงเรื่อยๆ พวกเขาเดินมาจนถึงช่วงที่ฟ้าเริ่มสว่าง ขบวนพันคนได้หดหายไปอย่างมาก เหลือเพียงห้าหกร้อยคนเท่านั้น

ผู้คนเดินผ่านทะเลทรายกรวดอันแห้งแล้ง ฝูงแอนทิโลป ฝูงม้าป่า วิ่งผ่านข้างกายพวกเขาไป

กาปูกวงซานซางสั่งให้ทุกคนหยุดในที่ลับแดดด้านหลังของภูเขาร้าง พักผ่อนสักครู่

"ต้องเดินอีกนานแค่ไหน?"

โดจิเห็นกาปูกวงซานซางเดินผ่านมา ให้กำลังใจทุกคน เขาอดไม่ได้ที่จะถาม

ภรรยาของเขานั่งอยู่บนเกวียนวัวในขบวน — จั๊กและม้าสองสามตัวในขบวนถูกเก็บไว้สำหรับคนชรา สตรี และเด็ก ภรรยาของเขาพอดีอยู่ในกลุ่มคนชรา สตรีและเด็ก

ภรรยานั่งบนเกวียน ไม่ต้องใช้ขาสองข้างวัดพื้นดินเหมือนโดจิ ใจเขาจึงสงบ ไม่ได้กังวลเท่าไรว่าจะเดินทางถึงจุดหมายเร็วหรือช้า แต่เมื่อเห็นกาปูกวงซานซาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามนี้

"อีกหนึ่งชั่วยาม" น้ำเสียงของกาปูกวงซานซางเต็มไปด้วยพลัง

เขายืนข้างกายของโดจิ ชี้ไปยังภูเขาสีฟ้าคล้ำไกลๆ "ใต้เนินนั้น อยู่ที่นั่น เจ้าก็รู้สึกได้ใช่ไหม? เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นเต็มดวง พวกเราก็จะถึงที่นั่น"

โดจิพยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

เหมือนกับที่กาปูกวงซานซางกล่าว เขารู้สึกได้จริงๆ—ทุกย่างก้าวที่เขาเดินไป เขาเข้าใกล้ 'ใต้เนินนั้น' มากขึ้นเรื่อยๆ เขาใกล้จุดหมายปลายทาง กำลังจะมาถึง

คำพูดของกาปูกวงซานซางทำให้จิตใจของเขายิ่งมุ่งมั่น

โดจิวางใจลง กินแป้งข้าวบาร์เล่ย์ที่อยู่ในมือจนหมด

ขบวนออกเดินทางอีกครั้ง

โดยมีภูเขาเขียวครามที่กาปูกวงซานซางชี้เป็นศูนย์กลาง ขบวนคนในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่นขบวนแล้วขบวนเล่าวิ่งออกมาจากความมืด มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาเขียวคราม

ในเทือกเขาเขียวครามนั้น สระน้ำขนาดใหญ่ราวสามห้าไร่ปรากฏในหุบเขา

ในสระน้ำ น้ำสีเขียวครามเดือดพล่าน เงาที่ดูเหมือนงูเหมือนมังกรเลื้อยไปมาใต้ผิวน้ำ

บนผิวน้ำ มีซากศพเน่าลอยอยู่

รอบสระน้ำ มีเสาไม้ตั้งอยู่มากมาย

บนเสาไม้พันไปด้วยเส้นเอ็นคน ลำไส้คน หนังคน และซากศพที่ไม่สมบูรณ์หลากหลาย

ละอองน้ำและไอขาวที่ลอยขึ้นมาจากสระน้ำวนเวียนอยู่ในป่าเสาไม้ที่ปักซากศพ ชำระกลิ่นเน่าเหม็นของที่นั่นไปจนหมดสิ้น กลับมีกลิ่นสดชื่นเป็นธรรมชาติ

ในเวลานี้ ที่ริมสระน้ำใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นจากกองศพมากมาย

ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งถอดหมวกสวมบนศีรษะ ปลดชุดเกราะทั้งตัวออก มือกอดคัมภีร์เล่มหนึ่ง บนปกคัมภีร์นั้นเขียนว่า《คัมภีร์มังกรหมื่นเล่มฮวาเฮยไป๋》ด้วยอักษรธรรมลับเจ็ดตัว

เขาโยนคัมภีร์นั้นลงบนกองเกราะที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน หันหน้าไปที่สระน้ำใหญ่ซึ่งก่อจากหินขนาดใหญ่ ไม่รู้ที่มาของน้ำในสระ

ผิวน้ำนิ่งเงียบ

แต่ใต้ผิวน้ำ พลังต้นกำเนิดจากส่วนลึกที่สุดของเขตธรรมลับกำลังเดือดพล่าน

พลังต้นกำเนิดที่มืดมิดและเงียบสงบ — 'มหาการเปลี่ยนแปลง' บัดนี้กลับมีชีวิตชีวาเหมือนพลังต้นกำเนิดด้านสว่างของเขตธรรมลับ กลายเป็นพลังที่บ้าคลั่ง!

วงกลมสีดำใต้ผิวน้ำรวมตัวกันขึ้น

บนวงกลมปรากฏรอยแตกที่สว่างจ้าเป็นแนว

ในรอยแตก

มีกระแสเลือดร้อนระอุไหลออกมา!

"นี่คือเงาของข้า?"

"นี่คือต้นกำเนิด?"

ซูอู่มองวงกลมสีดำใต้ผิวน้ำที่ค่อยๆ ลอกเปลือกสีดำออก เปลี่ยนเป็นสีแดงดั่งเลือด เขาได้ยินเสียงร่ำไห้ของผู้คนนับไม่ถ้วนจากในวงกลมนั้น

เขายื่นมือไปที่วงกลมที่หลั่งเลือด—

กระดูกท่อนใหญ่สีดำมืดที่เขาวางอยู่ข้างเท้าพลันพุ่งตั้งขึ้น—

กระดูกท่อนใหญ่ขยายและบิดตัวไม่หยุด กลายเป็นมังกรยาวเต็มไปด้วยหนามกระดูก เลื้อยเป็นระยะร้อยจั้ง—

มังกรเลื้อยวนไปด้านหลังศีรษะของซูอู่ รวมตัวเป็นวงกลมสีดำมืด

หนามกระดูกที่ซ้อนทับกันเหมือนกับพุ่มต้นไม้ที่แผ่กิ่งก้านออกไป

ใต้ผิวน้ำ เส้นสีดำหลายเส้นทะลุผิวน้ำขึ้นมา ทำให้เกิดระลอกคลื่นเป็นวงๆ บนผิวน้ำ เส้นสีดำเหล่านั้นมุ่งตรงไปยังวงกลมสีดำมืดหลังศีรษะของซูอู่—

เส้นสีดำมาวางอยู่บนกิ่งหนามกระดูกทีละเส้น กลายเป็นเงาสีเลือดของมนุษย์

ด้วยเหตุนี้

วงกลมสีดำมืดหลังศีรษะของซูอู่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำปนแดง

ดุจวงกลมที่หลั่งเลือด!