เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 740 เรือกระดาษสู่ต้นน้ำพุท้อ

พื้นผิวทะเลสาบใสสะอาดราวกระจก สะท้อนภาพเมฆขาวที่ลอยเอื่อยอยู่บนท้องฟ้า

หมอกสีขาวม้วนตัวอยู่เหนือผิวน้ำ

ทะเลสาบกว้างใหญ่ไพศาลจนสุดสายตา เชื่อมต่อกับท้องฟ้า

น้ำและฟ้าเป็นสีเดียวกัน คลื่นหมอกกว้างไกล

ที่ท่าเรือริมทะเลสาบแห่งหนึ่ง พรตชั้นอักษรเสวี่ยนทั้งสี่และเจ้าสำนักลัทธิพรตเจี้ยยวิ่น ค่อยๆ วางเรือกระดาษที่พับจากกระดาษยันต์สีเหลืองลงในน้ำอย่างระมัดระวัง

มีเชือกกระดาษเชื่อมติดกับเรือกระดาษนั้น

เสวียนจ้าวผูกเชือกไว้กับเสาที่ริมท่าเรือ แล้วหันไปมองซูอู่ที่กำลังถูกกลุ่มพรตล้อมรอบไว้

พรตทั้งหลายกำลังพูดคุยกับซูอู่อย่างเอะอะโวยวาย

แม้แต่เจ้าสำนักลัทธิพรตผู้ไม่ค่อยพูดมากก็เข้าร่วมสนทนาด้วย: "รากฐานของเจ้าค่อนข้างดี การเข้าใจ 'ร่างแข็งแต่ใจไม่แข็ง' และ 'เลือดเป็นปรอทพลังจิตเป็นเพลิง' ในวงรอบแรกของมหาร่างปีศาจปลูกมรรคา สำหรับเจ้าคงไม่ใช่เรื่องยากนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าได้รับคำแนะนำโดยตรงจากบรรพบุรุษ

อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่แน่ใจหรือว่าจะทำความคุ้นเคย และฝึกฝนสองสถานะนั้นให้ชำนาญก่อน แล้วค่อยล่องเรือเข้าไปในต้นน้ำพุท้อ?

ข้ายังคงรู้สึกว่า ควรรอให้คุ้นเคยก่อนแล้วค่อยลองเข้าไปในต้นน้ำพุท้อจะดีกว่า

เพราะถึงแม้ครั้งนี้จะประสบความสำเร็จในการเข้าไปในต้นน้ำพุท้อด้วยความโชคดี แต่ก็ยังไม่รู้ว่าสภาพภายในจะเป็นอย่างไร—ยามกลับออกมา เจ้าก็ต้องขับเรือออกมา หากไม่ชำนาญพอ อาจเข้าไปได้แต่กลับออกมาไม่ได้"

"ไม่มีปัญหา"

เมื่อได้ยินเจ้าสำนักลัทธิพรตตักเตือน ซูอู่ยิ้มส่ายหน้า

แสงอาทิตย์ส่องลงมาบนร่างของเขา

อากาศในเวลานี้เป็นใจอย่างยิ่ง ทำให้เขารู้สึกสบายใจ

เขาพูดกับเจ้าสำนักลัทธิพรตว่า: "ศิษย์ตัดสินใจจะลองเข้าไปในต้นน้ำพุท้อเดี๋ยวนี้ ย่อมมีความมั่นใจระดับหนึ่ง ไม่ใช่ตัดสินใจอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

อาจารย์เจ้าสำนัก และอาจารย์ทั้งหลายวางใจได้"

ซูอู่ยืนกรานเช่นนี้ กลุ่มพรตสำนักพรตเขาเหมาก็ไม่ได้พยายามโน้มน้าวอีก

เสวียนชิงพยักหน้า และกล่าวว่า: "ถ้าเช่นนั้นก็รีบไปรีบกลับเถิด บรรพบุรุษสั่งให้เจ้าทำอย่างไร เจ้าก็ทำตามอย่างนั้น อย่าได้ล่าช้าระหว่างทาง—เมื่อเจ้ากลับมาแล้ว ยังต้องจัดงานศพให้พวกเราอีกด้วย!"

"......"

พรตทั้งหลายได้ยินคำพูดของเสวียนชิง ต่างไม่อยากพูดอะไรอีก

—พรตที่มาอยู่ที่นี่ตอนนี้ ล้วนรวมร่างคราวเคราะห์ต่างๆ ของบรรพบุรุษเข้าไว้ด้วยกัน หากต้องการย่อยร่างคราวเคราะห์ของบรรพบุรุษให้หมดจด และมีชีวิตอยู่ในวัฏจักรที่สองได้อย่างแท้จริง พรตทั้งหลายจำเป็นต้องฝึกมหาร่างปีศาจปลูกมรรคา 'ฝังร่าง' ตนเอง วันใดที่ออกจากหลุมศพ ก็คือวันที่ประสบความสำเร็จในการดำรงอยู่ในวัฏจักรที่สอง—พรตทั้งหลายล้วนมีพื้นฐานบางอย่างอยู่แล้ว อีกทั้งยังมีร่างคราวเคราะห์ของบรรพบุรุษช่วยเหลือ

การฝึกมหาร่างปีศาจปลูกมรรคารอบแรก สำหรับพวกเขาไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป ไม่ใช่ด่านอันตรายอีกแล้ว

"ข้าเข้าใจแล้ว" ซูอู่แสดงสีหน้าปกติ มองเรือกระดาษที่อยู่ริมท่าเรือ แล้วหันกลับมาคำนับลาพรตทั้งหลาย "ศิษย์ขอลาไปก่อน

จะกลับมาภายในวันนี้อย่างแน่นอน"

"ดีมาก!"

"รีบไปรีบกลับ!"

"ระมัดระวังทุกอย่าง อย่าเกิดเรื่องไม่คาดฝัน!"

"พวกเราจะรออยู่ที่ริมทะเลสาบ..."

ซูอู่ตอบรับคำกำชับของพรตทั้งหลายทีละคน ในท่ามกลางการโบกมือส่งของบรรดาอาจารย์ เขาขึ้นเรือกระดาษที่อยู่ริมท่าเรือเพียงลำพัง—แปลกดี น้ำหนักของเขาไม่ใช่สิ่งที่เรือกระดาษลำเล็กจะรับได้ แม้เรือกระดาษจะพับจากกระดาษยันต์ แต่บนกระดาษยันต์ก็ไม่มีการวาดลวดลายยันต์ไม่มีพลังพิเศษใด

ในช่วงเวลาที่จอดอยู่ริมฝั่ง ส่วนล่างของเรือกระดาษเปียกชื้นไปแล้ว

เมื่อซูอู่ก้าวลงบนเรือกระดาษ กลับไม่ทำให้เรือกระดาษจมลงไปในน้ำเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ร่างกายของเขาเบาหวิวราวกับไม่ถึงแม้กระทั่งใบไม้ร่วง

เมื่อแก้เชือกออกจากเสา ซูอู่โบกมือลาพรตสำนักพรตเขาเหมาอีกครั้ง ขณะเรือกระดาษล่องไปตามกระแสน้ำ เข้าสู่หมอกหนาบนทะเลสาบ พรตหนุ่มที่ยืนตรงหัวเรือก็นอนลงในเรือ ปิดตาลง

เสื้อผ้าที่หลังถูกน้ำทะเลสาบที่ซึมผ่านท้องเรือกระดาษค่อยๆ เปียกชื้น

เรือกระดาษล่องไปตามลม

ซูอู่ที่นอนอยู่ในเรือ ในชั่วพริบตาที่ปิดตาลง ได้บริกรรม 'คาถาเจิ้งจิงกาลจักร' และ 'คาถาพิโรธกาลจักร' สองมนตรา ทำให้จิตเข้าสู่จุดรวมแห่งมณฑลกาลจักร

จุดรวมนั้นหยุดอยู่ระหว่างคิ้วของเขา

มณฑลกาลจักรรวบรวม 'จิต' ทั้งหมดของเขา ทำให้ร่างกายไร้จิตควบคุม ค่อยๆ ตกอยู่ในสภาวะ 'เป็นศพแข็ง'

ในเวลานี้ จุดรวมที่อยู่ระหว่างคิ้วของซูอู่ค่อยๆ เคลื่อนไหว แผ่ขยายชีวิตออกมาไม่มีที่สิ้นสุด นำพาเลือดทั่วร่างเริ่มไหลเวียน หัวใจเริ่มเต้นอ่อนๆ

สถานะของวงรอบแรกในมหาร่างปีศาจปลูกมรรคา: 'ร่างแข็งแต่ใจไม่แข็ง' และ 'เลือดเป็นปรอทพลังจิตเป็นเพลิง' ก็ถูกซูอู่หล่อหลอมสำเร็จในชั่วพริบตา ในขณะนี้ไม่มีพลังมังกรไหลเวียน มิฉะนั้นเลือดในร่างของเขาจะไหลพร้อมกับพลังมังกร เริ่มการฝึกมหาร่างปีศาจปลูกมรรคาอย่างแท้จริง!

ขณะที่เขาก้าวเข้าสู่สภาวะ 'กึ่งชีวิตกึ่งความตาย' อย่างง่ายดาย

ส่วนท้ายเรือกระดาษสีเหลืองที่เขานอนอยู่ในตอนนี้ เริ่มมีเปลวไฟสีเขียวอมเทาปรากฏขึ้น กลุ่มเปลวไฟสีแดงทองนั้นลามจากท้ายเรือไปทั่วตัวเรือ คลุมเรือกระดาษลำเล็กไว้ในเปลวไฟสีเขียวอมเทา

เปลวไฟสีเขียวอมเทาลุกไหม้อยู่สักพัก แล้วดับลง

บนผิวน้ำของทะเลสาบอันยิ่งใหญ่ ในกลุ่มไอหมอก มีเรือไม้เล็กสีเทาดำล่องมาอย่างเงียบๆ

ซูอู่ที่เคยนอนอยู่ในเรือ ตอนนี้นั่งอยู่ที่หัวเรือ

สิ่งที่เขาเห็นตอนนี้ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากทะเลสาบอันเงียบสงบที่เห็นก่อนหน้า

—ขณะนี้ 'เรือ' ที่ซูอู่เป็นผู้ขับเคลื่อนกำลังแล่นอยู่ในแม่น้ำสายเล็ก บนริมฝั่งทั้งสองข้าง มีเนินสุสานเรียงรายอยู่ทั่วไป เนินสุสานเหล่านั้นเหมือนขนมมันถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบบนพื้นที่ราบทั้งสองฝั่ง และรูปแบบของป้ายบนหลุมศพก็เหมือนกันหมด

มีเพียงตัวอักษรบนป้ายสุสานที่แตกต่างกัน บางแห่งยังพอมองเห็นได้บ้าง

บางแห่งกลับมองไม่เห็นเลย

ป้ายสุสานแต่ละอันปล่อยกลิ่นอายหนาวเย็นพุ่งขึ้นท้องฟ้า กลิ่นอายหนาวเย็นเหล่านั้นรวมตัวกัน ปกคลุมแม่น้ำสายเล็กที่เรือซึ่งซูอู่โดยสารกำลังล่องอยู่—ซูอู่เพียงแค่กวาดตามองป้ายสุสานเหล่านั้นอยู่สองสามครั้ง เห็นเครื่องเซ่นสามชนิดที่อยู่ด้านหน้าป้ายสุสาน เขาก็รีบหันกลับมา จุดรวมที่หมุนวนอยู่รอบตัวเขาตลอดเวลา ทำให้เขาอยู่ในสภาวะ 'กึ่งชีวิตกึ่งความตาย'

ในชั่วขณะนี้ จุดรวมพลันย้อนกลับเข้าสู่ระหว่างคิ้ว และค่อยๆ แยกออกจากร่างกาย—

จุดรวมที่คลี่คลายชีวิต ไม่ได้หล่อเลี้ยงเนื้อหนังทั่วร่างของซูอู่อีกต่อไป เลือดในร่างกายเขาค่อยๆ หยุดการไหลเวียน ชีวิตในร่างกายเริ่มค่อยๆ สูญสิ้น สภาพของเขาเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว!

แม้เป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่ลังเล ตั้งใจสั่งการให้จุดรวมที่อยู่ระหว่างคิ้วค่อยๆ แยกออกจากร่างกาย

พร้อมกับการแยกจุดรวมออกจากร่างกาย ชีวิตภายในร่างกายเขาก็ลดต่ำลงเรื่อยๆ!

ในสายตาของซูอู่ ทิวทัศน์ของสองฝั่งแม่น้ำที่เรียงรายด้วยสุสานและเต็มไปด้วยกลิ่นอายเย็นยะเยือก ก็เกิดการเปลี่ยนแปลง—มีต้นท้อบางต้นสมดั่งมาจากปรภพอื่น ค่อยๆ ซ้อนทับกับสุสานตามริมฝั่ง

เหมือนสองปรภพซ้อนทับกันอยู่ในตำแหน่งเดียวกัน

เมื่อชีวิตในร่างกายของซูอู่ลดลงถึงจุดต่ำสุด ตกไปถึงก้นบึ้ง

ดอกท้อสะพรั่งในที่สุดก็ครอบคลุมวิสัยทัศน์ของเขาทั้งหมด

ดอกท้ออันงดงามปลิวไปตามสายลม ซูอู่มองไปเห็นแต่เป็นป่าท้ออันกว้างใหญ่ จะมีมุมมองสุสานอันเย็นชาเมื่อก่อนที่ไหนอีกเล่า?

จุดรวมซึ่งกำลังจะแยกจากระหว่างคิ้วของเขา ในชั่วขณะนั้นก็กลับเข้าสู่ระหว่างคิ้ว และเริ่มเคลื่อนไหวในร่างของเขาอีกครั้ง

เขากระตุ้นไม้พาย ไม้พายคนน้ำ น้ำกระจายสะเทือน กลีบท้อลอยละล่องหมุนวนในน้ำ

ป่าท้อสองฝั่งแม่น้ำยาวหลายร้อยก้าว ไม่มีต้นไม้ชนิดอื่นปะปน หญ้างามสดชื่น กลีบดอกไม้ร่วงพร้อมกันอย่างงดงาม

ซูอู่พายเรือ

ตามกระแสน้ำล่องลงไป

จนกระทั่งผ่านพ้นป่าท้อทั้งหมด ก็เห็นภูเขาสูงปรากฏขวางอยู่ด้านหน้า

เขากระโดดจากเรือ เขียนยันต์แผ่นหนึ่งติดไว้บนตัวเรือ ปล่อยให้เรือล่องไปตามน้ำ ส่วนตัวเองเดินขึ้นตามริมน้ำเข้าสู่ถ้ำเขาลึกลับ

ปากถ้ำค่อนข้างแคบ เพียงพอให้คนเพียงคนเดียวผ่านได้

ยิ่งเดินเข้าไปลึก ทางเดินก็ยิ่งกว้างขึ้น

หลังจากเดินไปประมาณห้าสิบก้าว ซูอู่ก็ข้ามผ่านทั้งภูเขา วิสัยทัศน์ตรงหน้าสว่างไสวทันที

ทุ่งนากว้างใหญ่ปรากฏในสายตา

ทางเดินระหว่างแปลงนาขวางขนาน

มีหมู่บ้านบ้านเรือนตั้งอยู่ในที่ราบกว้างใหญ่อย่างกระจัดกระจาย หมู่ไม้หม่อนและไผ่ประดับอยู่ระหว่างบ้านเรือน เสียงไก่หมาก้องเรียกกัน

ในทุ่งนา ชายฉกรรจ์กำลังทำงานในนา ผู้เฒ่านั่งพักอยู่บนคันนา

ไม่ว่าจะเป็นชายหญิงหรือเด็กผู้ใหญ่ ล้วนสวมเสื้อผ้าเหมือนคนยุคหมิงและชิงในโลกภายนอกไม่มีผิด

สายตาของซูอู่มองไปที่เสื้อผ้าของผู้คนในที่นี้ ม่านตาหดเล็กน้อย สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใด มองกลับไปด้านหลัง เขาก็ไม่เห็นภูเขาที่เดินผ่านมาแล้ว มีเพียงป่าท้อแผ่กว้างบังอยู่ด้านหลัง กลีบท้อปลิวไปตามลม

"คนหนุ่ม เจ้ามาจากที่ใดหรือ?"

ในเวลานี้ มีคนชราเดินถือไม้เท้า หลังค่อม ท่ามกลางการห้อมล้อมของเด็กๆ กลุ่มหนึ่ง เดินมาที่ด้านหน้าของซูอู่ ถามเขาด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

ชายชราคนนี้แก่มากจริงๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยลึก

แต่เส้นผมบนศีรษะกลับเป็นสีเหลืองนวล เพียงแค่ปลายผมมีสีขาวเล็กน้อย

ผมเหลืองกลายเป็นผมขาว ฟันงอกใหม่ นี่เป็นลักษณะของผู้มีอายุยืน

ภายใต้สายตาอันเมตตาของชายชรา ซูอู่ค้อมตัวเล็กน้อยด้วยความสุภาพ แล้วตอบว่า: "ข้าน้อยก็เป็นคนในหมู่บ้าน เพียงแต่เมื่อหลายปีก่อนเล่นอยู่ในหมู่บ้าน พลาดท่าพลัดตกแม่น้ำ ล่องไปตามน้ำไปยังโลกภายนอก ได้รับการช่วยเหลือ

เพิ่งจะได้กลับคืนมาเท่านั้น"

ซูอู่จำคำแนะนำของบรรพบุรุษไว้อย่างแม่นยำ ทุกการกระทำและตอบโต้เป็นไปตามที่บรรพบุรุษบอกไว้ ไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย

'หมู่บ้านต้นน้ำพุท้อ' แห่งนี้ ดูเหมือนจะเงียบสงบและกลมเกลียว แต่ความจริงแล้วเป็นพื้นที่ที่ถูกปีศาจครอบครอง ไม่ได้อยู่ในโลกแห่งความเป็นจริงอีกต่อไป

การมีตัวตนเป็น 'คนในหมู่บ้าน' เป็นการอำพราง ทำให้สามารถเคลื่อนไหวในหมู่บ้านที่ถูกปีศาจครอบครองนี้โดยไม่ต้องเผชิญกับอันตราย ในทางกลับกัน หากเข้ามาในหมู่บ้านในฐานะ 'คนนอก' ก็อาจถูกชาวบ้านที่นี่จับตาดูโดยไม่รู้ตัว เมื่อเวลาผ่านไป หากคลาดเคลื่อน ไม่ก็ตายอย่างไร้เสียงไร้กลิ่นในหมู่บ้านต้นน้ำพุท้อ หรือไม่ก็ติดอยู่ในหมู่บ้านตลอดไป และกลายเป็น 'ชาวบ้านต้นน้ำพุท้อ' ที่แท้จริง

"อ๋อ เจ้าเดิมทีเป็นคนหมู่บ้านเรานี่เอง?

แต่ก่อนหน้านี้ตกน้ำ ล่องไปตามน้ำไปยังโลกภายนอก? ขอทำความเข้าใจให้ชัดเจน..." ชายชราผมเหลืองก้มหน้าครุ่นคิดสักครู่ จากนั้นก็ชี้นิ้วไปที่ซูอู่ แล้วถาม "เจ้าไม่ใช่หวังเอ้อร์หนิวหรอกหรือ?"

สมองของซูอู่เฉียบพลันนึกถึงป้ายสุสานที่ตนเห็นบนฝั่งแม่น้ำทั้งสองด้านก่อนเข้าสู่หมู่บ้านต้นน้ำพุท้อ

ตัวอักษรบนป้ายสุสานด้านริมฝั่งแม่น้ำทั้งสองฝั่ง ส่วนใหญ่ยากจะอ่านออกแล้ว

แต่ยังมีส่วนน้อยที่พอจะอ่านได้อยู่

ป้ายเหล่านั้นที่อ่านได้ มีคนที่จมน้ำตายชื่อว่า 'หวังเอ้อร์หนิว'

แต่ซูอู่กลับส่ายหน้า: "ท่านจำผิดแล้ว ท่านผู้เฒ่าฮ่าน ข้าไม่ใช่หวังเอ้อร์หนิว ข้าคือจางหวาจื่อ บ้านข้าอยู่ทางตะวันตกของหมู่บ้านเราตรงต้นท้อสามต้นนั่น"

—หวังเอ้อร์หนิวก็จมน้ำตายเช่นกัน แต่บนป้ายสุสานของหวังเอ้อร์หนิวกลับระบุไว้ชัดเจนว่า คนผู้นี้เป็นผู้หญิง อายุสี่สิบกว่าปีแล้ว