บทที่ 539 ตำแหน่งเทพแห่งชีวิต

หลังจากฟังพรตเฒ่าเสวียนจ้าวจบ เสวียนชิงก็พยักหน้า พลางกล่าว: "ข้าเคยได้ยินมาบ้าง เกี่ยวกับปีศาจร้ายที่อาจารย์ทวดเจินจิ่งควบคุมไว้ และท่านยังทิ้งตำราบันทึกไว้บางส่วน เกี่ยวกับวิธีรับมือกับ 'ปีศาจที่ซ่อนเร้น' และกฎการสังหารของมันด้วย"

"มีตำราเช่นนั้นด้วยหรือ?

ข้าไม่เคยเห็นเลย" พรตเฒ่าเสวียนจ้าวสงสัย

เสวียนเจวี๋ยเหลือบมองเขา: "ตอนที่ห้องสมุดทิศใต้ถูกไฟไหม้ เจ้าเพิ่งเป็นศิษย์ที่เพิ่งเข้าพิธีถ่ายทอด ยังไม่ทันได้ศึกษาคัมภีร์เต๋าสักกี่เล่ม แม้แต่สิทธิ์เข้าดูตำราในห้องสมุดทิศใต้ยังไม่มีเลย

ห้องสมุดทิศใต้เก็บบันทึกของอาจารย์ทั้งหลายในอดีต หลังจากไฟไหม้ครั้งนั้น ตำราส่วนใหญ่ก็สูญหายไป

พวกเจ้าไม่เคยเห็น ก็เป็นเรื่องปกติ"

พรตเฒ่าเสวียนจ้าวพยักหน้ารับ เป็นเชิงให้เสวียนชิงพูดต่อ

ซูอู่นั่งอยู่ข้างๆ พลิกขาหมูไปมาเงียบๆ ตั้งใจฟังคำพูดของเสวียนชิงอย่างละเอียด

"อาจารย์ทวดเจินจิ่งเคยเขียนไว้ว่า กฎการสังหารของปีศาจที่ซ่อนเร้นนั้นป้องกันได้ยากยิ่งนัก แม้แต่เมื่อเผลอไปแตะต้องเหตุไม่คาดฝันบางอย่าง ก็อาจดึงปีศาจร้ายอื่นๆ มาไล่ล่าคนเป็นในเขตแดนเหนือธรรมชาติได้

หากต้องการมีชีวิตรอดในเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้นให้นานพอ มีโอกาสเดินออกมาได้

ประการแรก ผู้ที่เข้าไปในเขตแดนเหนือธรรมชาติต้องไม่มีเหตุกรรมเกี่ยวโยงมากเกินไป ต้องไม่มีปัจจัย 'ไม่คาดฝัน' มากนัก

เช่น หากผู้นั้นมีหนี้พนันมากมาย เมื่อเขาพลัดเข้าไปในเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้นโดยไม่รู้ตัว ก็อาจเจอคนมาทวงเงินพนัน แล้วเมื่อทวงไม่ได้ ก็จะฆ่าเขาตาย

หรือเช่น ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง เดินมาถึงลำธารสายเล็ก คิดว่าตนเองสามารถลุยน้ำข้ามไปได้ มั่นใจว่าน้ำไม่ท่วมตัว

แต่เพียงก้าวลงไปในโคลน ก็ค่อยๆ ถูกดูดจมลง ตายเพราะขาดอากาศหายใจ

หรืออีกตัวอย่าง - กลุ่มคนบุกเข้าไปในเขตแดนเหนือธรรมชาติพร้อมกัน แม้คนกลุ่มนั้นจะไม่ได้มีเหตุกรรมมากมาย ล้วนเป็นคนธรรมดาสามัญ แต่ก็อาจเพราะเหตุกรรมที่เกี่ยวโยงกันเองระหว่างพวกเขา ดึงดูด 'เหตุไม่คาดฝัน' ที่ใหญ่ขึ้น จนทำให้พวกเขาต้องตายในเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้น!"

เสวียนชิงพูดจบก็มองดูทุกคน

"ดังนั้น พวกเราไม่ควรเข้าไปในเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้นพร้อมกันทั้งหมดหรือ? ปีศาจที่ซ่อนเร้นนั้นมีพลังน่าหวาดกลัวสูงนัก พวกเราทั้งสี่คนคงไม่สามารถใช้วิชาเต๋าของเขาเหมาทำลายเขตแดนเหนือธรรมชาติของมันได้โดยตรง

ในสถานการณ์เช่นนี้

เราได้แต่พยายามลดปัจจัยเสี่ยง หลีกเลี่ยงกฎการสังหารของมัน" เสวียนเจวี๋ยพูดขึ้นเป็นคนแรก

"ผู้ที่แบกรับเหตุกรรมมากเกินไป มีปัจจัยเสี่ยงมากเกินไป หรือตนเองมีเหตุกรรมอันตรายบางอย่าง ไม่ควรย่างกรายเข้าเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้น" พรตเฒ่าเสวียนจ้าวสรุปเป็นคนที่สอง

สามพี่น้องหันมามองซูอู่

ซูอู่กวาดตามองใบหน้าของทั้งสามคนผ่านๆ

ในบรรดาสามคนนี้

เสวียนชิงและเสวียนเจวี๋ยล้วนแบกรับเหตุกรรมอันตรายยิ่งนัก พวกเขายังฝึก 'วิชามหาร่างปีศาจปลูกมรรคา' ไม่สำเร็จ แม้แต่การหมุนเวียนครั้งแรก 'เกิดหนึ่งตายหนึ่ง' ก็ยังไม่สมบูรณ์ ตอนนี้เป็นเพียงการใช้กลอุบายหลอกฟ้า อาศัยร่างคัมภีร์มนตราหล่อเลี้ยงจิตสำนึก ให้จิตสำนึกควบคุมร่างที่ตายแล้วเดินไปมาในโลก

หากทั้งคู่เข้าไปในเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้น ไม่ต้องพูดอะไรมาก

เพียงร่างคัมภีร์มนตราของพวกเขาคลายตัว

ไม่นานก็จะดับสลายในเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้น

ส่วน 'พรตเฒ่าเสวียนจ้าว' ก็แบกรับเหตุกรรมใหญ่เช่นกัน

นั่นก็คือ - เรื่อง 'บรรพบุรุษรุ่นที่สอง' ฟื้นคืน

แต่เมื่อเทียบกับพี่ชายทั้งสองของเขา แม้เหตุกรรมที่แบกรับไว้จะน่ากลัวพอกัน แต่อย่างน้อยก็อยู่ในภูเขาเขาเหมา ยังห่างไกลจากเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้นอยู่มาก

ยิ่งไปกว่านั้น หาก 'บรรพบุรุษรุ่นที่สอง' ปรากฏตัวในเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้น

เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างคุมกันไว้ อาจกลับเป็นผลดีต่อพรตเขาเหมาก็ได้

ดังนั้น เหตุกรรมที่เขาแบกรับไว้ ชั่วคราวยังไม่ต้องพิจารณา

ส่วนตัวซูอู่เองในโลกเทพเตาปัจจุบัน แท้จริงแล้วแทบไม่มีเหตุกรรมเกี่ยวโยงใด แต่หากมองข้ามโลกเทพเตาไป เหตุกรรมที่ซูอู่เกี่ยวข้องก็มากมายเหลือเกิน

เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ถามพรตเขาเหมาทั้งสาม: "รูปลักษณ์แท้จริงของปีศาจที่ซ่อนเร้นเป็นอย่างไร? ท่านผู้อาวุโสเคยเห็นหรือไม่?"

"หากเจ้าเข้าไปในเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้น พบบ้านสองสามหลัง และเห็นหญิงชราตีนเล็กๆ กระโดดไปมาบนคานของทุกหลัง หญิงชราตีนเล็กผู้นั้นก็คือร่างแท้ของ 'ปีศาจที่ซ่อนเร้น' อย่างไม่ต้องสงสัย

อย่าพยายามเข้าใกล้มัน

มันจะนำความหายนะที่ใหญ่ขึ้นมาให้" เสวียนชิงตอบ

"ข้าเข้าใจแล้ว" ซูอู่พยักหน้า

เขามี 'มหาปทุมครรภ์' อยู่ในมือ

และยังสามารถแลกเปลี่ยน 'พระกษิติครรภ์ดำ' จากเครื่องจำลองได้ทุกเมื่อ ถือดาบปราบปีศาจทั้งสองเล่ม หากมีโอกาส ต้องลองดูสักครั้งว่าจะเข้าใกล้ร่างแท้ของปีศาจที่ซ่อนเร้นได้หรือไม่ บั่นทอนพลังของปีศาจร้ายตนนี้

จากคำบอกเล่าของพรตเขาเหมาทั้งหลาย

ความน่าหวาดกลัวของปีศาจที่ซ่อนเร้นน่าจะอยู่ในระดับ 'รกร้าง' หรือสูงกว่า

"ตอนที่ฝังน้องสามนั้น มีเพียงเสวียนจ้าวอยู่ในที่เกิดเหตุ

เสวียนจ้าวแบกรับเหตุกรรมไม่มาก ดังนั้นเขาจำเป็นต้องเข้าไปในเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้น" เสวียนเจวี๋ยสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยขึ้น "อีกอย่าง โลกเปลี่ยนแปลงไป สถานการณ์ในเขตแดนของอาจารย์ทวดเจินจิ่งยังคงเหมือนเดิมหรือไม่ ก็ยังไม่แน่ชัด

ปล่อยให้เสวียนจ้าวเข้าไปในเขตแดนของปีศาจที่ซ่อนเร้นคนเดียว อาจไปแล้วไม่ได้กลับมา

ดังนั้นต้องมีคนไปช่วยดูแลเขา"

เสวียนเจวี๋ยสบตากับเสวียนชิง

ทั้งคู่หันมามองซูอู่: "ข้ากับพี่ใหญ่เสวียนชิงล้วนเป็นคนตายแล้ว แบกรับเหตุกรรมหนักอึ้งจนไม่อาจหนักไปกว่านี้ได้อีก พวกเราตายในเขตแดนเหนือธรรมชาติก็ไม่นับว่าเป็นอะไร แต่หลังจากนั้น เรื่องในภูเขาเขาเหมา พวกเราสองคนก็ไม่อาจช่วยอะไรได้อีก

ดังนั้นคิดดูแล้ว

จึงอยากขอให้เจ้าไปสักครั้ง

เจ้ากับเสวียนจ้าวก็เคยร่วมมือกันผ่านอุปสรรคมามากมาย พ่อลูกคู่นี้ร่วมมือกันลงตัวดีอยู่แล้ว

แน่นอน หากเจ้าไม่เต็มใจไปกับเขา พวกเราก็ไม่บังคับ

เจ้าว่าอย่างไร?"

"ข้าไปได้"

ซูอู่พยักหน้า

พรตเฒ่าเสวียนจ้าวยิ้มกว้าง

เสวียนชิงและเสวียนเจวี๋ยต่างโล่งอก

ทุกคนหารือรายละเอียดอีกเล็กน้อย แล้วเสวียนจ้าวกับซูอู่ก็แบ่งขาหมูกิน ทั้งสี่คนหลบอยู่ในมุมระหว่างหน้าผากับพื้น นั่งล้อมกองไฟพักผ่อนหนึ่งคืน

วันรุ่งขึ้น

เสวียนชิงขับรถม้าผ่านภูเขาอีกหลายลูก เก็บเครื่องรางที่เขาและเสวียนเจวี๋ยทิ้งไว้ก่อนถูกฝังคืนมาทีละชิ้น

จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังที่ฝังศพ 'น้องสามเสวียนปี้'

ที่เชิงเขาหนิวเจี่ยว

เสวียนชิงหยุดฝีเท้า

ม้าดำตัวใหญ่เบื้องหลังพ่นไอขาวออกจากจมูกสองครั้ง

ซูอู่ เสวียนจ้าว และเสวียนเจวี๋ยลงจากรถตามลำดับ รวมตัวกันรอบเสวียนชิง

มีป้ายไม้ตั้งอยู่ที่เชิงเขา

บนป้ายไม้มีตัวอักษรจางๆ: "ที่นี่มีปีศาจร้าย ห้ามเข้า! ปีศาจร้ายคร่าชีวิตไปแล้ว 3,623 คน เข้าเขามาแล้วต้องตาย!"

ใต้ป้ายไม้นี้ มีกะโหลกผุพังอยู่หลายหัว และกระดูกกระจัดกระจายบางส่วน

ข้างป้ายไม้

มีเส้นทางคดเคี้ยวเข้าไปในเขาหนิวเจี่ยว ถูกหญ้ารกสูงเกินหัวเข่าปกคลุม

นี่ยืนยันว่าเขาหนิวเจี่ยวไม่มีผู้คนมาเยือนมาหลายปีแล้ว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะป้ายไม้มีผล

หรือว่าที่นี่แต่เดิมก็ห่างไกลผู้คน?

"3,623 คน...

น้องชายนับจำนวนคนที่ปีศาจสังหารด้วยหรือ?" เสวียนชิงมองตัวอักษรจางๆ บนป้าย หันไปถามเสวียนจ้าว

เสวียนจ้าวส่ายหน้า: "ไม่ได้นับ

ตัวเลขนี้ ข้าเขียนขึ้นมาเอง เพื่อขู่คนภายนอก"

"..."

เสวียนชิงเงียบไป

เสวียนเจวี๋ยมองไปที่เส้นทางเข้าภูเขา

เส้นทางคดเคี้ยวเข้าไปในภูเขา หญ้าสูงเหนือเข่าปกคลุมจนสุดทาง มองไม่เห็นทัศนียภาพภายในจากภายนอกเลย

"น้องหญิงเสวียนปี้ถูกฝังอยู่ในเขาหนิวเจี่ยวนี้หรือ?

ยึดกลิ่นอายปีศาจของอาจารย์ทวดเจินจิ่งไว้?" เสวียนเจวี๋ยถามยืนยันกับเสวียนจ้าว

เสวียนจ้าวพยักหน้าอย่างจริงจัง: "ถูกต้อง"

"ดี"

เสวียนเจวี๋ยปลดย่ามบนไหล่ทิ้งลงกับพื้น เสวียนชิงหันไปหยิบไม้กระดาน ไม้แผ่นต่างๆ จากรถม้า นำมาประกอบเป็นโต๊ะสี่เหลี่ยม

ผ้าเหลืองถูกปูลงบนโต๊ะ

กระถางธูป เชิงเทียน แผ่นป้ายเทพ ยันต์ และเครื่องรางต่างๆ ถูกเสวียนเจวี๋ยจัดวางบนโต๊ะทีละอย่าง

เสวียนชิงหยิบไม้ขีดไฟ จุดเทียนแดงคู่หนึ่งบนเชิงเทียน

แล้วจุดธูปจากเปลวเทียน ปักลงในกระถางธูป

ตราและคัมภีร์ทับลงบนกระดาษเหลือง

เสวียนเจวี๋ยยืนหลังโต๊ะ ถือกระดิ่งดอกเหมยอันหนึ่ง พูดกับซูอู่และเสวียนจ้าว: "พวกเจ้ารอสักครู่ ข้าจะจุดตะเกียงตำแหน่งเทพให้พวกเจ้า เป็นการเสริมพลังให้พวกเจ้าด้วย

พวกเจ้าเข้าไปในเขตแดนเหนือธรรมชาติ จะได้สบายขึ้นบ้าง

หากพวกเจ้าตายในเขตแดนเหนือธรรมชาติ ตะเกียงดับ ข้ากับพี่ใหญ่จะได้รับมือได้ทันท่วงที"

เสวียนชิงที่กำลังจัดของเงียบๆ อยู่ข้างๆ ได้ยินน้องชายคนรองพูดเช่นนั้น ก็จ้องเขม็ง: "พวกเขากำลังจะออกเดินทาง อย่าพูดอัปมงคลเช่นนี้!"

เสวียนเจวี๋ยยิ้ม

ถือกระดิ่งดอกเหมย แกว่งเหนือเทียนแต่ละดวงสามรอบ

พลางกล่าว: "หลี่อู่ ผู้เป็นชาวคฤหาสน์เทพเตาแห่งภูเขาจิ่นซี เกิดปีไม่ทราบ เดือนหก วันที่สิบห้า ยามอู่! วันนี้ขอให้แท่นธรรมชั้นสูงเป็นพยาน วันนี้ได้รับมอบคัมภีร์ยุทธ์แห่งแท่นธรรมชั้นสูง ได้รับตำแหน่งขุนนางผู้ใช้สายฟ้าแห่งวังหยกชั้นสูงระดับสี่ผู้นี้ ศิษย์เขาเหมา 'เสวียนเจวี๋ย' จะจุดตะเกียงตำแหน่งเทพให้หลี่อู่ผู้นี้ - ตะเกียงตำแหน่งชีวิตยืนยาว ตะเกียงตำแหน่งปลดเคราะห์ ตะเกียงตำแหน่งขจัดภัย ตะเกียงตำแหน่งเทพแห่งปี!"

กริ๊งๆๆ!

เสวียนเจวี๋ยสะบัดกระดิ่งดอกเหมยในมือแรงๆ!

มืออีกข้างหนึ่งคีบกระดาษเหลืองแผ่นหนึ่ง สะบัดไปตรงหน้าซูอู่!

ซูอู่ไม่ได้ขยับ แต่บนกระดาษเหลืองราวกับมีรอยนิ้วมือไหม้ไฟปรากฏขึ้นมาเอง!

กระดาษเหลืองทั้งแผ่นลุกไหม้เองโดยไม่มีไฟ!

เสวียนเจวี๋ยได้จัดวางตะเกียงทองเหลืองสี่ดวงบนโต๊ะ น้ำมันเต็มดวง ไส้ตะเกียงสี่เส้นโผล่พ้นน้ำมัน - เสวียนเจวี๋ยใช้นิ้วชี้นิ้วกลางชิดกันเป็นดาบ มืออีกข้างวางกระดิ่งดอกเหมยลงบนโต๊ะ

นิ้วดาบชี้ไปที่ตะเกียงทั้งสี่ทีละดวง

ไส้ตะเกียงทั้งสี่พลันลุกโชนขึ้นมาพร้อมกัน!

เปลวไฟพวยพุ่งสูงถึงสามฉื่อ!

เสวียนชิง เสวียนเจวี๋ย เสวียนจ้าว เห็นเปลวไฟตะเกียงตำแหน่งเทพของซูอู่ ต่างตกตะลึงพูดไม่ออก!

"น้ำราดไม่ดับ ลมพัดไม่มอด!

แข็ง! แข็งมาก!"

ผ่านไปนาน เสวียนชิงจึงอุทานชื่นชม!

เสวียนเจวี๋ยมองซูอู่แวบหนึ่ง แล้วท่องคาถาเดิมซ้ำอีกครั้ง อัญเชิญแท่นธรรมชั้นสูง จุดตะเกียงตำแหน่งเทพสี่ดวงให้พรตเฒ่าเสวียนจ้าว เปลวไฟตะเกียงตำแหน่งเทพของพรตเฒ่าดูริบหรี่ยิ่งนัก ราวกับลมพัดมาเมื่อไหร่ก็จะดับ

แต่ทว่า

เมื่อเสวียนเจวี๋ยวางตะเกียงสี่ดวงของพรตเฒ่าไว้หลังตะเกียงสี่ดวงของซูอู่

ตะเกียงตำแหน่งเทพทั้งสี่ดวงของเสวียนจ้าวพลันสว่างไสวขึ้นเล็กน้อย!

"เจ้าได้รับอานิสงส์จากเขา!"

เสวียนชิงชี้เสวียนจ้าว แล้วชี้ซูอู่

เสวียนจ้าวยิ้มกว้าง

ตะเกียงตำแหน่งเทพทั้งสี่ดวงสัมพันธ์กับอายุขัย ความอัปมงคล ตราภัยคุกคาม และเคราะห์ร้ายของคน เปลวไฟยิ่งสูง ยิ่งแสดงว่าด้านลบน้อย

จากสภาพนี้แสดงว่า สถานะปัจจุบันของซูอู่ดีเยี่ยมที่สุด!