เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 20 ไก่ตัวที่แตกต่าง

หลังจากการทดลองจำลองมากมาย ในที่สุดซูอู่ก็กระตุ้นพรสวรรค์นี้ขึ้นมาได้

เมื่อเสียงดิจิทัลดังขึ้น เขาก็มั่นใจว่าเด็กสาวจะต้องทำตาม 'คำสั่ง' ของเขาและมาที่รถแน่นอน

เขารีบจัดเทียนเรียงเป็นแถวบนแผงหน้าปัดอย่างรวดเร็ว

รอเพียงจุดไฟเท่านั้น

ข้างหน้า ภายใต้แสงไฟหน้ารถ เด็กสาวที่ตกตะลึงไปชั่วขณะอุ้ม 'อาหารกระป๋องฉุกเฉิน' ของเธอ ก้มหน้าเดินมาที่ที่นั่งข้างคนขับ

เด็กสาวเปิดประตูรถ นั่งลงที่เบาะข้างคนขับ ถึงได้พบว่าชายข้างๆ กำลังตั้งใจวางเทียนทีละเล่มบนแผงหน้าปัดอย่างจดจ่อ

เทียนเล่มแรกทางซ้ายลุกไหม้เป็นเปลวสีส้ม ภายใต้แสงเทียน เธอรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาเล็กน้อยในใจ

"คุณ..." เธอเพิ่งจะเอ่ยปากถามซูอู่ว่ากำลังทำอะไรอยู่

ซูอู่ก็ขัดจังหวะเธอทันที พูดว่า "อย่าเพิ่งพูด!"

น้ำเสียงของเขาเย็นชา ทำให้เด็กสาวตกใจจนหดตัว

ในตอนนี้ โคมไฟสีแดงเลือดลอยขึ้นมาทีละดวงๆ จากหลังตึกสองข้างถนน พวกมันลอยหมุนช้าๆ บนท้องฟ้า เปลี่ยนท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้มให้กลายเป็นสีแดงเข้ม

โคมไฟเรียงต่อกันเป็นทางช้างเผือกบนท้องฟ้า แสงสีแดงเข้มสาดส่องลงมาทั่วทั้งถนน

ภาพเช่นนี้ช่างงดงามตระการตา ราวกับหลุดเข้าไปในความฝัน

แต่ซูอู่ที่อยู่ในความฝันนี้ กลับรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แล่นขึ้นมาจากก้นกระดูกสันหลัง แล้วค่อยๆ ลามขึ้นไปถึงกระหม่อม!

เขากลั้นหายใจ

เด็กสาวข้างคนขับแอบมองใบหน้าด้านข้างของซูอู่ เห็นใบหน้าที่มีเหงื่อซึมและสีหน้าที่เคร่งเครียดแน่วแน่ของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตึงเครียดไปด้วย ไม่กล้าหายใจแรง

เด็กสาวเคยเห็นคนรอบตัวตายมากับตา

เห็นศีรษะของพวกเขาลอยขึ้น ล่องลอยไปไกล

แต่ศีรษะของคนเหล่านี้ไม่เคยกลายเป็นโคมแดงต่อหน้าเธอ เธอจึงไม่สามารถเชื่อมโยงโคมไฟบนท้องฟ้ากับศีรษะของผู้ตายได้

หรืออาจกล่าวได้ว่า เธอไม่อยากจินตนาการถึงเรื่องนี้โดยไม่รู้ตัว

แสงสีแดงสาดส่องเข้ามาในรถ ตกลงบนไหล่ของคนทั้งสองในรถ

ซูอู่จ้องมองเทียนสีแดงที่วางอยู่บนแผงหน้าปัดไม่กะพริบตา เทียนสีแดงลุกไหม้อย่างเงียบๆ ไม่มีทีท่าว่าจะไหม้เร็วขึ้นแต่อย่างใด

เห็นภาพนี้ เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สาเหตุที่เทียนไม่ไหม้เร็วขึ้น เป็นเพราะไก่ตัวผู้ที่เด็กสาวอุ้มไว้!

ตัวไก่ตัวผู้เองมีความสามารถในการป้องกันหรือต้านทานการเลือกของปีศาจตา ไม่ให้ฆ่าคนรอบๆ ตัวมัน

เปลวไฟจากวัดเล็กๆ ก็มีความสามารถคล้ายกัน

เมื่อรวมกันแล้ว หากอย่างแรกมีผล อย่างหลังก็จะไม่ถูกใช้

ดูเหมือนว่าการอยู่ในรัศมีสองสามก้าวรอบๆ ไก่ตัวผู้จะค่อนข้างปลอดภัย แต่ถ้าเกินระยะนี้ก็ยังอาจถูกปีศาจตาเลือกได้

เหมือนครั้งที่แล้ว เด็กสาวเพราะกลัวเขา จึงถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าว พอโคมไฟลอยขึ้นฟ้า ศีรษะของเธอก็หลุดออกไปทันที

ความสามารถนี้เป็นของไก่ตัวผู้ทุกตัวหรือ?

หรือมีเพียงไก่ตัวผู้ในอ้อมกอดของเด็กสาวตัวนี้ที่แตกต่าง?

ในขณะที่ความคิดของซูอู่หมุนวน เขาก็ไม่ลืมที่จะสตาร์ทรถและขับไปข้างหน้า

รถค่อยๆ เร่งความเร็ว เขาพูดกับเด็กสาวข้างๆ ด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลลง: "เธอเดินมาจากที่อื่น คงเห็นศีรษะของคนลอยขึ้นเหมือนลูกโป่งตรงหน้าเธอใช่ไหม?"

"...ใช่ค่ะ" การนึกถึงความทรงจำเป็นเรื่องที่ทรมานสำหรับเด็กสาว

แต่เมื่อเผชิญกับคำถามของซูอู่ เธอก็รวบรวมความกล้า นึกถึงสิ่งที่เห็นและได้ยินก่อนหน้านี้ ดวงตาแดงก่ำ เสียงมีแววสั่นเครือ: "หนูไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น คืนนี้บนท้องฟ้าจู่ๆ ก็มีโคมไฟแดงเยอะมาก หนูยังบอกแม่ว่าสวยจังเลย สวยจังเลย...

แล้วพ่อที่กำลังทำอาหารในครัวก็เงียบไป หัวของพ่อลอยออกมาจากครัว เรียกแม่หนึ่งครั้ง..."

พูดไปพูดมา เด็กสาวก็ร้องไห้จนพูดไม่ออก

ซูอู่ขับรถอย่างรวดเร็ว เขาตั้งจุดหมายปลายทางบนแอปนำทางเป็นสถานีรถเล็กๆ แห่งหนึ่งในชานเมืองหมิงโจว แล้วขับตามเส้นทางที่แอปแนะนำอย่างเร่งรีบ

เขาฟังเรื่องราวของเด็กสาว นึกถึงว่าสิ่งเหล่านี้จะต้องเกิดขึ้นในความเป็นจริงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แล้วนึกถึงใบหน้าและเสียงหัวเราะของพ่อแม่ตัวเอง ก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาทันที

"ขอแสดงความเสียใจด้วย"

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถอนหายใจแล้วปลอบประโลมสั้นๆ

เด็กสาวหยุดร้องไห้แล้ว เช็ดน้ำตา ไม่พูดอะไรอีก

"โคมไฟสีแดงบนท้องฟ้าพวกนี้ คือศีรษะของคนตายที่เปลี่ยนรูปไป ที่ไหนมีโคมไฟ ที่นั่นก็จะมีคนตาย" ซูอู่เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา "คนที่เพิ่งตายใหม่ๆ จะขอความช่วยเหลือจากคนรอบข้าง

แล้วคนรอบข้างก็จะเหมือนถูกแพร่เชื้อ ตายไปทีละคนๆ"

จริงๆ แล้วซูอู่ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรมากมายกับคนในการจำลอง

แต่อาจเป็นเพราะเด็กสาวคนนี้เป็นคนแรกที่เขาเจอในการจำลองอนาคต เขาจึงพูดมากหน่อย

ถึงแม้ว่าในความเป็นจริงที่จะเกิดขึ้นในอนาคต เขาก็ต้องขอความช่วยเหลือจากเธอ

ไก่ตัวผู้เป็นสัตว์เลี้ยงของเด็กสาว

"แต่ว่า ฉัน..." เด็กสาวตอบสนองค่อนข้างเร็ว เมื่อได้ยินคำพูดของซูอู่ ก็นึกถึงตัวเองโดยสัญชาตญาณ

การตายของพ่อแม่ เป็นไปตามที่ชายคนนี้พูดจริงๆ

แต่แล้วจะอธิบายได้อย่างไรว่าทำไมตัวเองถึงไม่ตายตามไปด้วย?

"ไก่ตัวผู้ของเธอดู... แข็งแรงดีนะ ซื้อมาจากไหนเหรอ?" ซูอู่เปลี่ยนหัวข้อสนทนา

ตอนแรกเขาอยากจะบอกว่าไก่ตัวนี้ดูอ้วนพีน่ารับประทาน แต่คิดว่าไม่ค่อยสุภาพ จึงเปลี่ยนมาใช้คำว่าแข็งแรงแทน

'อาหารกระป๋องฉุกเฉิน' มีขนสีสันสดใส หงอนสีแดงสด ดวงตาคมกริบ เห็นได้ชัดว่าเลี้ยงดูมาอย่างดี

เด็กสาวกอดไก่ตัวผู้แน่นขึ้น พูดเสียงเบา: "คุณปู่ที่บ้านนอกส่งมาให้ค่ะ เขาบอกว่าเป็นลูกของไก่ป่ากับแม่ไก่ที่บ้าน เป็นตัวเดียวที่ฟักออกมา

ตัวอื่นๆ ฟักไม่ออก ตายหมดเลย"

"ไก่ป่ากับไก่บ้านไม่น่าจะผสมพันธุ์กันได้แล้วนะ นี่..." ซูอู่พูดได้ครึ่งเดียวก็หยุดไปเอง

เมื่อสิ่งเหนือธรรมชาติเริ่มฟื้นคืนชีพ การแยกสายพันธุ์จะนับเป็นอะไรไป?

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้รู้เรื่องพวกนี้มากนัก จึงไม่ควรด่วนสรุป

แค่ยืนยันว่า 'อาหารกระป๋องฉุกเฉิน' เป็นไก่ตัวผู้ที่แตกต่างก็พอแล้ว

"ไก่บ้านกับไก่ป่าน่าจะผสมพันธุ์กันได้นะคะ..." เด็กสาวกัดริมฝีปาก ดูเหมือนจะไม่แน่ใจเรื่องนี้เช่นกัน

"ไม่ต้องสนใจเรื่องนั้นตอนนี้"

ซูอู่ส่ายหน้า ขับรถขึ้นสะพานยกระดับ: "ที่เธอหนีรอดมาได้ ไม่ได้ถูกตัดหัวไปพร้อมกับคนรอบข้าง

มันเกี่ยวข้องกับไก่ตัวผู้ในอ้อมกอดของเธอมาก

มันปกป้องเธอ

ตอนนี้ก็ปกป้องฉันด้วย"

เด็กสาวก้มมองไก่ตัวผู้ในอ้อมกอดที่หันมามองซูอู่เป็นระยะ ดวงตาพลันแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง พึมพำ: "เป็นอย่างนั้นหรอคะ เป็นอย่างนั้นหรอคะ..."

ไม่รู้ว่าเธอนึกถึงเรื่องเศร้าอะไรขึ้นมาอีก

รถแล่นผ่านสะพานยกระดับ เข้าสู่ย่านเมืองที่เต็มไปด้วยแสงไฟนีออน

หลังจากนั้น โคมแดงลอยขึ้นมาอีกหลายครั้ง แต่ไม่มีครั้งไหนที่ทำอันตรายต่อซูอู่และเด็กสาว

เทียนบนแผงหน้าปัดค่อยๆ ไหม้ไปเกือบครึ่ง

ในระหว่างการสนทนากับเด็กสาวเป็นช่วงๆ ซูอู่ได้รู้ชื่อของเธอ - เจียงอิงอิง

อาคารสองข้างทางเริ่มเตี้ยลงและห่างออกไป ถนนกว้างเบื้องหน้าถูกปิดกั้นด้วยซากรถยนต์ที่ชนกันจนกองสูงเป็นภูเขา

ไฟถนนส่องสว่างซากเหล็กกองนี้ แสงสีเหลืองอ่อนกะพริบเบาๆ