บทที่ 90 - คุณหนูยังไม่ตาย

ข่าวฆ่าล้างครัวเจ้าหน้าที่เก็บภาษีเขตตะวันตกเริ่มเป็นกระแสในจูหลาน

เรื่องนี้ร้ายแรงมาก จูหลานก็เหมือนเมืองซัน ห้ามประชาชนพกปืน

แถมการจัดการความปลอดภัยเข้มงวด แยกเขตเมืองกับชนบทชัดเจน จำกัดสิทธิชาวนา ทำให้เขตเมืองปลอดภัยมาตลอด แทบไม่มีคดีฆาตกรรม

ดังนั้น คดีฆ่าล้างครัวครั้งนี้จึงโดดเด่นขึ้นมาทันที

บวกกับฆาตกรที่เหิมเกริม ทิ้งชื่อไว้บนกำแพงประกาศศักดา ข่าวยิ่งแพร่สะพัดเร็วและกว้างขวาง

ไม่นาน ภายใต้การผลักดันอย่างจงใจของผางหมิง ประโยคที่มีชื่อ "จ้าวเหวย" และ "ไป๋หลี" ก็ขึ้นหน้าหนึ่งหนังสือพิมพ์ทุกฉบับ ชาวเมืองจูหลานกว่าครึ่งรู้เรื่องฆาตกรสุดโหดสองคนนี้

ประชาชนโกรธแค้น เรียกร้องให้สภาหลานถิงออกคำสั่งเด็ดขาด จับกุมคนร้ายให้ได้โดยเร็ว เพื่อความปลอดภัยของชาวจูหลาน

สองขั้วอำนาจที่กำลังแย่งชิงตำแหน่งผู้อำนวยการ ต่างก็ใช้กระบอกเสียงของตัวเองให้คำมั่นกับประชาชน

ว่าจะเร่งรัดให้ตำรวจจับคนร้ายมาลงโทษให้ได้โดยเร็วที่สุด พร้อมกับเฟ้นหาผู้อำนวยการคนใหม่

ในขณะที่สายตาทั้งเมืองจับจ้องมาที่คดีสะเทือนขวัญ ผางหมิงผู้แบกรับความกดดันทั้งหมด กลับไม่ได้บีบคั้นลูกน้องให้พลิกแผ่นดินหาตัวคนร้ายอย่างที่ใครๆ คิด

เขากลับโยนงานทั้งหมดให้รองผู้บัญชาการ ไม่กำหนดเวลาปิดคดี แถมยังบอกใบ้เป็นนัยๆ ว่า

คดีนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลัง ถ่วงเวลาได้ก็ถ่วงไป ถ้ามีความคืบหน้าอะไร ให้รายงานเขาเป็นคนแรก ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด

จากนั้น เขาก็นัดพบเจ้าที่ดินรายใหญ่ 7 ตระกูลที่เป็นกลุ่มผู้ภักดีต่ออดีตผู้อำนวยการ ในอะพาร์ตเมนต์ลับแห่งหนึ่ง

"ไง? ผู้บัญชาการผางเลือกข้างได้แล้วเหรอ? เรียกพวกเรามาวันนี้ จะมาเป็นนกต่อให้ใครล่ะ?"

พอคนมาครบ เจ้าที่ดินคนหนึ่งก็ถามด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

ผางหมิงหน้าเครียด สองมือกุมกันแน่น

"ผมเทียบพวกท่านไม่ได้ พวกท่านมีที่ดินกว้างใหญ่ มีทรัพย์สินมหาศาล ออกจากร่มเงาผู้อำนวยการไป ต่อให้ไปอยู่กับใครก็ไม่โดนเช็คบิลย้อนหลัง แต่ผมมีแค่ตัวคนเดียว ดังนั้นไม่ว่าเมื่อไหร่ ผมไม่มีวันทรยศท่านผู้อำนวยการ ถ้าคนที่จะขึ้นมาแทนไม่ใช่ทายาทของท่าน ผมจะยื่นใบลาออก ย้ายออกจากจูหลาน"

"ฮึ งั้นนายก็ยังพอมีจิตสำนึกอยู่บ้าง ไม่เหมือนบางคน ที่ไปเล่นหูเล่นตากับคนอื่น เหลือแค่ประกาศตัวสนับสนุนไอ้หมาป่าตาขาวนั่นอย่างเป็นทางการเท่านั้นแหละ!"

เจ้าที่ดินคนที่โดนเหน็บแนมโกรธจัด ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน!

"อย่างน้อยคุณชายฉีก็แซ่ฉี! ไม่งั้นจะให้ฉันไปหนุนใคร? ไอ้พวกโง่ที่อยากจะเปลี่ยนระบบเป็นเลือกตั้ง 4 ปีครั้งงั้นเหรอ! จักรพรรดิที่ส่วนกลางผ่านร้อนผ่านหนาวมาตั้งเท่าไหร่ยังอยู่ยั้งยืนยง คนพวกนี้กล้าไปบอกให้จักรพรรดิเลือกตั้งทุก 4 ปีไหมล่ะ! ฉันว่าแกนั่นแหละหมาป่าตาขาวตัวจริง!"

"คุณชายฉีบ้าบออะไร! ผู้อำนวยการตายยังไงจนป่านนี้ยังสอบสวนไม่ชัดเจน เกี่ยวข้องกับไอ้เด็กเวรนั่นแน่ๆ! แล้วลืมไปแล้วเหรอว่าเมื่อก่อนมันทำเรื่องเหลวแหลกอะไรไว้บ้าง? ขืนให้มันเป็นผู้อำนวยการ จูหลานได้กลายเป็นเมืองซันแห่งที่สองแน่!"

"แกกล้าดียังไงพูดจาแบบนี้! กล้าดียังไง!"

"ทำไมจะไม่กล้า! ตอนนี้คุณหนูก็ตายไปแล้ว ตระกูลฉีสิ้นทายาท! ฉันมีอะไรต้องกลัว!"

"คุณหนูยังไม่ตาย"

คำพูดเรียบๆ ของผางหมิง หยุดเสียงทะเลาะที่กำลังจะบานปลายได้ชะงัด

ทั้งห้องเงียบกริบ เจ้าที่ดินทั้ง 7 จ้องมองเขาตาถลน

"นายว่าอะไรนะ?"

"นายเจอคุณหนูเหรอ?"

"ตู้รถไฟตกรางในอุโมงค์ข้ามเมือง ต่อให้เป็นนักวิทยาศาสตร์ขั้น 3 ผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่มีทางรอด! นายแน่ใจเหรอว่าคุณหนูยังอยู่?"

ผางหมิงตอบเสียงเรียบ "ผมแน่ใจ"

"หลักฐานล่ะ?"

"นี่คือใบกล้วยไม้ ผมเจอที่บ้านเจ้าหน้าที่เก็บภาษีที่โดนฆ่าล้างครัว มันไม่ใช่กล้วยไม้ธรรมดา แต่เป็นพันธุ์พิเศษที่นักชีววิทยาใช้กฎเกณฑ์เพาะพันธุ์ขึ้นมาอย่างประณีต"

ผางหมิงวางเศษใบไม้ลงกลางโต๊ะ ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ เจ้าที่ดินทุกคนตาวาว สีหน้าเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นและตึงเครียด เพราะทุกคนรู้ดีว่า กล้วยไม้พันธุ์พิเศษในจูหลานหมายถึงอะไร!

นั่นคือข่าวดีที่คุณหนูส่งกลับมาตอนไปเรียนที่สถาบันได้ปีที่สาม เธอถูกศาสตราจารย์ด้านชีววิทยารับเป็นศิษย์ และใช้เวลาไม่ถึงปี ก็ควบคุมกฎเกี่ยวกับพืชได้เบื้องต้น และเพาะพันธุ์กล้วยไม้ชนิดพิเศษนี้ออกมาได้สำเร็จ!

ไผ่ (จู) และ กล้วยไม้ (หลาน) เป็นพืชที่มีความหมายสำคัญต่อเมืองนี้ กล้วยไม้แม้จะกลายพันธุ์ง่าย แต่ยากที่จะใส่กฎเกณฑ์ลงไป ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใครทำสำเร็จ

ต้นไม้พิเศษที่เพาะโดยทายาทตระกูลฉีและเป็นตัวแทนของทั้งเมือง ทำให้สถานะผู้สืบทอดของคุณหนูมั่นคงดั่งภูผา!

กล้วยไม้ต้นนั้นกลายเป็นสัญลักษณ์ของคุณหนู มันยังอยู่ ก็แปลว่าคุณหนูยังอยู่!

บรรยากาศในห้องตึงเครียดขึ้นมาทันที เจ้าที่ดินที่ลุกขึ้นมาเถียงกันค่อยๆ นั่งลงที่เดิม

ต้นตอความขัดแย้งของพวกเขาคือการขาดเสาหลัก ขาดคนที่ควรค่าแก่การสนับสนุน แต่ตอนนี้ในเมื่อคุณหนูยังไม่ตาย สถานการณ์ก็พลิกผัน

"แต่ถ้าคุณหนูยังไม่ตาย ทำไมเธอไม่ปรากฏตัว? ไม่มีใครมีความชอบธรรมในการสืบทอดตำแหน่งมากไปกว่าเธอแล้ว ขอแค่เธอออกมา สภาหลานถิงจะไม่มีเสียงคัดค้านแน่นอน"

เจ้าที่ดินคนหนึ่งถามขึ้น

ผางหมิงเคาะโต๊ะเบาๆ เรียกความสนใจกลับมาที่ตัวเขา

"เจ้าหน้าที่เก็บภาษีที่ถูกฆ่าล้างครัว เป็นญาติห่างๆ ของฉีจื่อเฉิง"

บางคนเริ่มเข้าใจ ถึงบางอ้อทันที

"คุณหนูอาจจะถูกลอบสังหารบนรถไฟ แต่หนีรอดมาได้ และกำลังจะแก้แค้นด้วยตัวเอง!"

"ไม่ใช่แค่นั้น"

ผางหมิงยิ้มอย่างรู้ทัน

"ผมเดาว่าคุณหนูน่าจะรู้สาเหตุการตายกะทันหันของท่านผู้อำนวยการแล้ว! เธอจงใจให้ทุกคนคิดว่าเธอตาย เพื่อจะซ่อนตัวในที่มืด สืบสวนและจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง!"

"งั้นพวกเราควรทำยังไง?"

เจ้าที่ดินทั้ง 7 ที่เมื่อครู่ยังทะเลาะกัน ตอนนี้หันมามองผางหมิงเป็นตาเดียว

"ถ่วงเวลา! ต้องถ่วงเวลาให้ถึงที่สุด! ก่อนที่คุณหนูจะจัดการธุระในที่มืดเสร็จ ห้ามให้สองฝ่ายนั้นตั้งผู้อำนวยการคนใหม่ได้เด็ดขาด!"

[จบแล้ว]