บทที่ 1 - โลกของซิ่นเฉิง

ท้องฟ้าสีครามสดใสราวกับผืนน้ำที่นิ่งสนิท ทว่ากลับดูผิดธรรมชาติเพราะไร้ซึ่งเมฆดวงอาทิตย์ หรือแม้แต่นกบินผ่าน ความงดงามนี้ช่างดูว่างเปล่าราวกับภาพลวงตา

หลี่เหวยอดไม่ได้ที่จะมองท้องฟ้าอันน่าหลงใหลนี้อีกครั้ง พลางเดาะลิ้นชมเชยเบาๆ ก่อนจะหันกลับมาสนใจความวุ่นวายตรงหน้า

ในสวนดอกไม้กำลังโกลาหล เพื่อนบ้านที่ได้ยินเสียงต่างพากันวิ่งเข้ามาช่วยกันจับตัวหญิงสาวขาเป๋ผมสั้นประบ่าสีเงิน สวมชุดกาวน์ห้องแล็บที่กำลังคลุ้มคลั่ง

“626! 6...”

หญิงสาวขาเป๋หน้าตาสะสวยแต่รูปร่างผอมบางจนน่าใจหาย ยังคงดิ้นรนสุดชีวิตและตะโกนใส่หลี่เหวย ราวกับหวังว่าตัวเลขสามตัวนี้จะปลุกสติเขาได้

บนพื้นหญ้าในสวน มีเข็มฉีดยาเปล่าตกอยู่ ของเหลวในนั้นถูกฉีดเข้าสู่ร่างกายของหลี่เหวยไปเรียบร้อยแล้ว ก่อนที่เขาจะเข้ามาควบคุมร่างนี้อย่างสมบูรณ์

จากความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ หลี่เหวยพอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้

ในโลกนี้เขาชื่อ “เหลียงซิ่นเฉิง” เติบโตมาในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ มีครอบครัวที่อบอุ่น ชีวิตมีความสุขสุขภาพแข็งแรงมาตลอด 18 ปี แถมยังหน้าตาดีมากอีกต่างหาก

ตอนนี้หลี่เหวยไม่มีกระจกส่อง เลยไม่รู้ว่าตัวเองหล่อขนาดไหน แต่ความทรงจำในหัวบอกว่าความหล่อของเขานั้นเข้าขั้นเวอร์วังอลังการ

แต่ชีวิตที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ กลับต้องมาเจอกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันในวันนี้

เมื่อวาน “เหลียงซิ่นเฉิง” เพิ่งฉลองวันเกิดครบ 18 ปี และเช้านี้กำลังจะออกไปเตะบอลกับเพื่อน

จู่ๆ ยัยเป๋นี่ก็พุ่งเข้ามาในบ้าน และในจังหวะที่ซิ่นเฉิงกำลังงง เธอก็จัดการจิ้มเข็มฉีดยาใส่เขาซะงั้น

ป้าจาง เพื่อนบ้านที่กำลังจะไปจ่ายตลาดเห็นเข้าพอดี เลยกรีดร้องเสียงหลง เรียกไทยมุงแถวนี้มาช่วยกันรวบตัวยัยเป๋สติแตกไว้ได้ทันควัน

และในจังหวะนี้เอง หลี่เหวย ซึ่งเป็นนักทดสอบเกม (Game Tester) ก็ได้ล็อกอินเข้าสู่เกมและกลายเป็น “เหลียงซิ่นเฉิง”

ใช่แล้ว... ตอนนี้หลี่เหวยกำลังทดสอบเกมอยู่

ก่อนเข้าแคปซูลเกม เขาเซ็นเอกสารสละสิทธิ์เรียกร้องค่าเสียหายปึกใหญ่ เพราะนี่เป็นโปรเจกต์เกมเสมือนจริง (Virtual Reality) เกมแรกของโลก ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง

แต่สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าบอกหลี่เหวยชัดเจนว่า... ไม่มีอะไรผิดพลาด!

โปรเจกต์ใหม่ของบริษัทราบรื่นสุดๆ ประสบการณ์ที่ได้รับมันสมจริงยิ่งกว่าโลกความจริงเสียอีก ถ้าเปิดตัวเมื่อไหร่ โลกต้องตะลึงแน่นอน!

ติดอยู่นิดเดียว... บรรยากาศรอบตัวมันไม่เหมือนฉากหลังเกมที่คุยกันไว้นี่หว่า

ไหนบอกว่าจะมีเวทมนตร์ มังกร เอลฟ์ แล้วก็ก็อบลินไง?

เขาเฝ้าสังเกตเพื่อนบ้านผู้ใจดีที่ช่วยกันลากตัวยัยเป๋ออกไปส่งตำรวจอย่างสนใจใคร่รู้

ป้าจางข้างบ้านทำหน้าตื่นตระหนก เข้ามาถามไถ่อาการเขาด้วยความเป็นห่วงเป็นใย ท่าทางรักใคร่เอ็นดูยิ่งกว่าลูกในไส้เสียอีก

หลี่เหวยที่โดนจิ้มยาแบบงงๆ ไม่รู้สึกผิดปกติอะไร ร่างกายฟิตปั๋ง วิ่งได้กระโดดได้ แถมยังทำท่ากายบริหารประกอบเพลงได้สบายๆ แข็งแรงจนไม่รู้จะแข็งแรงยังไงแล้ว

ไม่นานนัก “พ่อแม่” ในเกมของเขาก็ได้รับข่าวและรีบแจ้นกลับมาจากที่ทำงาน

สีหน้าพวกเขาดูแย่มาก แต่ที่แปลกคือ พ่อแม่ที่ปกติรักใคร่ “เหลียงซิ่นเฉิง” ปานดวงใจ กลับไม่ได้แสดงความห่วงใยลูกชายเท่าที่ควร

พอ “พ่อ” กลับมาถึงก็นั่งลงตรงบันไดหน้าประตู มองแปลงดอกไม้แล้วสูบบุหรี่จัด คิ้วขมวดเป็นปม

ส่วน “แม่” ดูเศร้าสร้อย แต่ความเศร้านั้นดูไม่ได้มีไว้เพื่อสงสารลูกชาย นางนั่งปาดน้ำตาอยู่ข้างๆ ไม่รู้ว่าร้องไห้เพราะเรื่องอะไร

ครอบครัวนี้มีเงื่อนงำ

หลี่เหวยไม่ใช่ “เหลียงซิ่นเฉิง” ตัวจริง เมื่อมองผ่านมุมมองบุคคลที่สาม เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติหลายอย่าง

พวกเพื่อนบ้านขาเผือกพอเห็นพ่อแม่กลับมาก็เริ่มแยกย้ายกันไป

ในที่สุด “พ่อ” ก็เอ่ยปากปลอบใจหลี่เหวย

“ไม่เป็นไรนะซิ่นเฉิง พ่อโทรตามหมอฝางแล้ว เดี๋ยวหมอก็มาตรวจดูอาการ”

หมอฝางคือหมอประจำตระกูล

และก็ตามคาด ไม่ถึงห้านาที หมอฝางก็หิ้วกระเป๋าพยาบาลวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา เหงื่อท่วมตัว รีบตรวจร่างกายหลี่เหวยอย่างคล่องแคล่ว

แต่หลี่เหวยกลับรู้สึกตงิดๆ ว่าหมอแค่ตรวจไปงั้นๆ วัดความดันกับชีพจรพอเป็นพิธี

“กลับไปพักผ่อนที่ห้องเถอะลูก ไม่เป็นไรหรอก มีพ่อกับแม่อยู่ทั้งคน”

“พ่อ” พูดปลอบ แต่น้ำเสียงเหมือนอยากจะไล่เขาไปให้พ้นๆ มากกว่า

ถึงหลี่เหวยจะอยากรู้เนื้อเรื่องต่อใจจะขาด แต่หน้าที่หลักของเขาคือการทดสอบฟังก์ชันผู้เล่น

ได้โอกาสไปหาที่เงียบๆ นั่งศึกษาระบบเมนูผู้เล่นก็ดีเหมือนกัน เขาเลยยอมถอยฉาก ปล่อยให้ “พ่อแม่” และหมอได้คุยกันตามลำพัง

พอหลี่เหวยคล้อยหลังไป “พ่อ” ก็ขยิบตาให้ “แม่” นางพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียดแล้วเดินตามขึ้นไปยืนเฝ้าหน้าประตูห้องหลี่เหวย กันไม่ให้เขาแอบฟัง

“ทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วมาก! ผู้หญิงคนนั้นบุกเข้ามาในเขตทดลอง แล้วฉีด ‘กุญแจ’ เข้าไปในร่างของซิ่นเฉิง!”

หมอฝางขยุ้มผมบางๆ ของตัวเองอย่างหัวเสีย

“พวก รปภ. ทำงานกันประสาอะไร! ผู้หญิงคนนั้นควรจะถูกคุมขังไว้อย่างดี ไม่น่าจะรู้เรื่องที่นี่ได้! บริษัทไม่น่าไปหลอกนางเลยว่าจะลบความจำซิ่นเฉิงแล้วส่งไปเป็นตุ๊กตาบำเรอกามพวกคนรวย! พอนางรู้เข้าเลยสติแตก ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมแล้ว!”

“พ่อ” จุดบุหรี่มวนใหม่ มือสั่นระริก เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพยายามข่มความโกรธเกรี้ยวในใจ

“ฉันไม่อยากรู้ว่าเป็นความผิดใคร! ฉันอยากรู้แค่ว่าตอนนี้จะเอายังไงต่อ?”

“คุณเองก็นักวิจัย คุณน่าจะรู้นะ ตามกฎแล้วถ้ามนุษย์สังเคราะห์ได้รับ ‘กุญแจ’ จะถูกจัดเป็นระดับ [อันตรายสูงสุด] นี่มันเรื่องต้องห้าม! เรื่องต้องห้ามที่ไม่มีใครคาดเดาผลลัพธ์ได้!”

หมอฝางพูดด้วยสีหน้าเจ็บปวด

มือที่คีบบุหรี่ของ “พ่อ” กระตุกอย่างแรง เขาจ้องเขม็งไปที่หมอฝาง

“นี่มันไม่ใช่แค่ผลงานของเรานะ! ชีวิต 17 ปีของคนนับพันในเขตทดลองนี้แขวนอยู่กับเด็กคนนั้น! แล้วคุณก็เห็นเมื่อกี้ มันไม่ได้แสดงอาการก้าวร้าวอะไรเลย ยังว่านอนสอนง่ายเหมือนเดิม!”

“คุณดูแค่ภายนอกไม่ได้หรอกว่ามันเปลี่ยนไปหรือเปล่า! ใครจะไปรู้ว่าข้างในนั้นยังใช่ซิ่นเฉิงคนเดิมที่เรามั้ย? มันอาจจะแกล้งทำ อาจจะกำลังแสดงละครอยู่ก็ได้! อีกอย่าง ก่อนผมจะมา ผู้บริหารทราบเรื่องแล้วและมีคำสั่งลงมา...”

หมอฝางสบตากับดวงตาแดงก่ำของ “พ่อ” สูดหายใจลึกก่อนถ่ายทอดคำสั่ง

“ปกติต้องส่งวัตถุต้องห้ามไปที่ ‘สถานกักกันเพื่อการจัดการทางวิทยาศาสตร์’ แต่กรณีซิ่นเฉิงเป็นกรณีพิเศษ เราส่งตัวออกไปไม่ได้ และเก็บไว้เสี่ยงก็ไม่ได้! ต้องเผาทำลายทิ้ง! เผาให้ตายต่อหน้าทุกคนในเขตทดลอง ห้ามเหลือเลือดแม้แต่หยดเดียว!”

ห้องรับแขกตกอยู่ในความเงียบงัน

ผ่านไปเนิ่นนาน จนก้นบุหรี่ไหม้ลามมาลวกนิ้ว “พ่อ” เขาถึงเค้นเสียงลอดไรฟันออกมาคำเดียว

“ตกลง!”

หมอฝางลุกขึ้นจากโซฟา หิ้วกระเป๋าเครื่องมือ

“ผมจะไปหาซิ่นเฉิง เตรียมขั้นตอนการทำงาน”

เขาเดินขึ้นบันได เคาะประตูห้องหลี่เหวยเบาๆ พอได้ยินเสียงอนุญาตก็เปิดเข้าไป

ในห้องรับแขกเหลือเพียง “พ่อ” กับ “แม่”

ทั้งคู่เงียบกริบ ได้แต่มองตากัน

“จำแผนสำรองกรณีเลวร้ายที่สุดที่เราเคยคุยกันได้มั้ย?” เสียงของ “พ่อ” แหบพร่าอย่างประหลาด

“แม่” ปาดน้ำตาบนใบหน้า แล้วพยักหน้าช้าๆ

“ฉันก็จะไปเตรียมตัวเหมือนกัน”

...

ในห้องนอนชั้นบน หลี่เหวยลองเรียกหน้าต่างเมนูผู้เล่นออกมา

ไม่รู้เพราะระบบกลางมันหน่วงหรือยังไง ผ่านไป 5-6 วินาทีกว่าข้อมูลตัวละครจะเด้งขึ้นมาในหัว

[อาชีพ: ผู้เล่น (Player)]

[ค่าสถานะ: ร่างกาย 12, สติปัญญา 10]

[คุณสมบัติอาชีพ:]

[สกิลอาชีพ: ไม่มี]

[คลาสขั้นสูง: ผู้เล่นทรงเกียรติ (VIP Player)]

[เงื่อนไขเลื่อนคลาส:] การเลื่อนคลาสจะเปลี่ยนเป็นค่าประสบการณ์ (EXP) ทุก 10 เลเวลสามารถเปลี่ยนคลาสได้ (วิธีการได้ EXP ปัจจุบันคือการสะสมเงิน: ช่องทางถูกกฎหมาย 1:1, ช่องทางผิดกฎหมาย 100,000:1)

[เลเวล: 1 (0/1000)]

[PS: คุณเปรียบเสมือนผู้เล่นตัวจริง ที่สามารถทำอะไรตามใจชอบในโลกใบนี้]

จ้องมองคำว่า [คลาสขั้นสูง] แล้วหลี่เหวยสงสัยจากใจจริงว่า ทีมเขียนบทมันเป็นสายลับจากบริษัทคู่แข่งส่งมาดิสเครดิตหรือเปล่า!

บ้าเอ๊ย! ชื่อคลาสขั้นสูงคือ ‘ผู้เล่นทรงเกียรติ’ (VIP) เนี่ยนะ!

จะไม่เนียนหน่อยเหรอ!

หลี่เหวยด่าทีมเขียนบทในใจยับ เมนูเกมปัญญาอ่อนแบบนี้เสียของเทคโนโลยีสุดล้ำของทีมเทคนิคชะมัด

แถมมีเกมที่ไหนตั้งชื่ออาชีพดื้อๆ ว่า [ผู้เล่น] บ้าง?

ไอ้พวกคุณสมบัตินั่นก็เหมือนกัน มันก็คือฟีเจอร์พื้นฐานที่ผู้เล่นต้องมีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?

หลี่เหวยบ่นในใจพลางลองกดใช้สกิล [พรศักดิ์สิทธิ์] ซึ่งเป็นสกิลกดใช้เพียงอย่างเดียวที่มี

พอกดยืนยัน เปลวไฟดวงเล็กๆ ที่มีแค่เขาคนเดียวมองเห็นก็ถูกจุดขึ้นกลางห้อง และในวินาทีถัดมา...

เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น พร้อมเสียงหมอฝาง

“ซิ่นเฉิง สะดวกให้หมอเข้าไปมั้ย? เพื่อความปลอดภัย หมอต้องฉีดยาปฏิชีวนะให้เราอีกเข็มนะ”

[จบแล้ว]