บทที่ 281 - ความมุ่งมั่น

บทที่ 281 - ความมุ่งมั่น

ณ หมู่บ้านต้ายอิ๋งทางทิศเหนือของเมืองว่านอัน บนพื้นที่ก่อสร้างอันฝุ่นตลบอบอวล โรงอาหารพนักงานขนาดเกือบห้าร้อยตารางเมตรได้ผงาดขึ้นอย่างโดดเด่น

กำแพงอิฐแดงถูกก่อขึ้นอย่างเป็นระเบียบ หลังคามุงอย่างแน่นหนา เมื่อมองจากระยะไกลก็เห็นได้เด่นชัด

นอกจากคนงานจากทีมก่อสร้างที่นำโดยหลิวจินเลี่ยงแล้ว ในแต่ละวันยังมีเกษตรกรผู้ปลูกจากในหมู่บ้านและหมู่บ้านใกล้เคียงอีกหลายสิบคนมาช่วยงานโดยสมัครใจ บ้างขนอิฐ บ้างผสมปูน บ้างก่อกำแพง

เมื่อมีกำลังคนเพียงพอ การก่อสร้างจึงคืบหน้าไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงเดือนเศษ โครงสร้างหลักของโรงอาหารก็เสร็จสมบูรณ์

หลี่เจ๋อมิได้ให้ทุกคนมาช่วยงานโดยเปล่าประโยชน์ ไม่เพียงจัดหาอาหารให้วันละสองมื้อ แต่ทุกมื้อยังอิ่มหนำสำราญ มีเนื้อสัตว์ทุกวัน เกษตรกรผู้ปลูกต่างกินดีอยู่ดีกว่าอยู่ที่บ้านเสียอีก ทุกคนจึงเปี่ยมด้วยกำลังใจในการทำงาน

โรงอาหารแห่งนี้ถูกวางแผนไว้อย่างชัดเจน แบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก คือ ส่วนที่เป็นหัวใจสำคัญ ได้แก่ พื้นที่รับประทานอาหารของพนักงานขนาดกว่าสองร้อยตารางเมตร สามารถรองรับคนได้พร้อมกันนับร้อย

ด้านทิศตะวันตกเป็นพื้นที่ครัว มีทั้งเตา โต๊ะเตรียมอาหาร และห้องเก็บเสบียงครบครัน ส่วนด้านทิศตะวันออกเป็นพื้นที่ใช้สอยเสริม ประกอบด้วยห้องเก็บของ โรงอาหารเล็ก ห้องเก็บของจิปาถะ และห้องพักผ่อน เรียกได้ว่าคำนึงถึงทุกแง่มุมอย่างรอบด้าน

หลี่เจ๋อยืนอยู่ที่หน้าประตูโรงอาหาร มองดูอาคารที่ตนเป็นผู้ริเริ่มสร้างขึ้นมาด้วยสองมือ ในใจก็บังเกิดความภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างท่วมท้น

หลิวจินเลี่ยงที่อยู่ข้างๆ เดินเข้ามาใกล้ ถูมือที่หยาบกร้านของตนไปมา “ท่านประธานหลี่ กำแพงและหลังคาของโรงอาหารเสร็จสิ้นแล้ว ต่อไปก็เป็นงานเก็บรายละเอียด เช่น การปูพื้น ฉาบผนัง และติดตั้งประตูหน้าต่าง ท่านเห็นว่าควรจะเริ่มเมื่อใดดีขอรับ”

“งานที่เหลือไม่รีบร้อน เราค่อยๆ ทำไป” หลี่เจ๋อยิ้มพลางโบกมือ

หลิวจินเลี่ยงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนหน้านี้หลี่เจ๋อเข้มงวดกับกำหนดการก่อสร้างมาก เหล่าหลี่ยิ่งแล้วใหญ่ ต้องมาถามความคืบหน้าทุกวัน เหตุใดจู่ๆ ถึงได้ผ่อนปรนลง

เขากำลังจะเอ่ยถามต่อ ก็ได้ยินหลี่เจ๋ออธิบาย “พวกเราชาวบ้านทำอะไรก็เน้นการใช้งานจริง โรงอาหารนี้ขอเพียงแค่กันลมกันฝนได้ ไม่กระทบต่อการกินข้าวประชุม ก็เพียงพอแล้ว

ส่วนการปูพื้นฉาบผนัง จะช้าไปสองสามวันก็ไม่เป็นไร”

“เฮ้! ท่านประธานหลี่ มิน่าเล่าท่านถึงได้ทำธุรกิจใหญ่โต ก็ด้วยความไม่ถือตัวเช่นนี้ ผู้อื่นมิอาจเทียบได้!” หลิวจินเลี่ยงรีบยกนิ้วโป้งขึ้น แม้คำพูดนี้จะเจือไปด้วยการประจบประแจงอยู่บ้าง แต่ก็เป็นความในใจของเขา ในยุคนี้ขอเพียงมีอำนาจตัดสินใจอยู่บ้างก็มักจะให้ความสำคัญกับหน้าตา คนที่ไม่ถือตัวเช่นหลี่เจ๋อนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

หลี่เจ๋อยิ้มเล็กน้อยโดยไม่ตอบอะไร หันหลังเดินเข้าไปในเขตก่อสร้าง

ในวันต่อมา เขาไม่ได้ไปที่โรงงานอาหารกระป๋อง และไม่ได้กลับไปยังเมืองหลวง เขาใช้เวลาทั้งวันอยู่ในเขตก่อสร้าง เดี๋ยวก็ช่วยขนอิฐ เดี๋ยวก็พูดคุยสัพเพเหระกับคนงาน พูดคุยเรื่องการทำโรงเรือน

ตอนกลางวันก็นั่งล้อมวงกินแกงตุ๋นกับทุกคนที่หน้าประตูโรงอาหาร แกงตุ๋นสองหม้อใหญ่ส่งไอร้อนกรุ่น หมูสามชั้น เต้าหู้ วุ้นเส้น และฟักตุ๋นจนนุ่มเข้าเนื้อ กินกับหมั่นโถวแป้งขาว ทำเอาทุกคนเหงื่อท่วมตัว ปากมันเยิ้ม

หลังอาหารกลางวัน เกษตรกรผู้ปลูกก็กลับบ้านกันไป ส่วนคนงานก็นอนพักผ่อนใต้ร่มไม้ หลี่เจ๋อเรียกพนักงานหลักของบริษัทซื่อจี้ชิงทั้งหมดไปยังโรงอาหารเล็ก

แม้โรงอาหารเล็กจะยังสร้างไม่เสร็จ แต่ก็ได้มีการนำโต๊ะไม้และเก้าอี้ไม้อย่างง่ายๆ มาตั้งไว้แล้วสองสามตัว จูอี้หมิน จ้าวเถี่ยจู่ หลินเสี่ยวหู่ หู่หนิว หลี่จื้อเฉียง และเก่อชิงซานทยอยกันเข้ามา ใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความยินดี

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ประชุมกันในโรงอาหารแห่งใหม่ของบริษัท ยังคงรู้สึกแปลกใหม่อยู่บ้าง

“วันนี้ที่เรียกทุกคนมา มีเรื่องจะแจ้งสองสามเรื่อง” หลี่เจ๋อนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ตัวหน้าสุด กวาดสายตามองทุกคน แล้วจึงเอ่ยขึ้น “แม้ว่าเดือนนี้เราจะไม่ได้ปลูกผักในโรงเรือน แต่ทุกคนก็มิได้ว่างเว้น ต่างก็ต้องตากแดดตากลมวิ่งเต้นไปทั่ว ต้องขอบคุณทุกคนที่ลำบาก

แต่ความเหนื่อยยากของเราก็มิได้สูญเปล่า โรงอาหารแห่งใหม่นี้แม้จะยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่ก็สามารถใช้งานได้แล้ว งานต่อไปของเราจึงจะสามารถดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวเสียงดังขึ้น “วันที่หนึ่งสิงหาคม เราจะจัดการอบรมเทคนิคการปลูกรุ่นแรก ผู้เข้ารับการอบรมคือเกษตรกรผู้ปลูกโรงเรือนที่ได้ลงนามในสัญญาความร่วมมือกับเรา

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ทุกคนมีความคิดเห็นอย่างไร สามารถพูดคุยกันได้”

สิ้นเสียงของเขา หลินเสี่ยวหู่ก็ยกมือขึ้น “พี่หลี่ ได้กำหนดตัวอาจารย์ผู้สอนแล้วหรือยังขอรับ”

“ยังไม่ได้กำหนดแน่ชัด ไว้ข้าจะหารือกับอาจารย์เฉินและพี่จูอีกครั้ง” หลี่เจ๋อตอบ “หากพวกเจ้าอยากจะเป็นอาจารย์ผู้สอน ก็สามารถสมัครกันเข้ามาได้”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนมองหน้ากันไปมา แล้วก็อดที่จะหัวเราะออกมามิได้

จ้าวเถี่ยจู่เกาหัว กล่าวอย่างไม่แน่ใจ “พี่ใหญ่ ด้วยระดับความสามารถของพวกเรา จะเป็นอาจารย์ได้จริงหรือขอรับ เกรงว่าถึงตอนนั้นจะสอนไม่รู้เรื่อง จนกลายเป็นที่หัวเราะเยาะของเหล่าเกษตรกรผู้ปลูก”

“มีอะไรจะไม่ได้เล่า” น้ำเสียงของหลี่เจ๋อหนักแน่น “ทุกคนล้วนมีประสบการณ์จริงในการปลูกผักในโรงเรือน เดี๋ยวให้อาจารย์เฉินกับพี่จูรวบรวมเอกสารการอบรมให้ พวกเจ้าก็สอนตามเอกสารก็พอ”

หลินเสี่ยวหู่รีบกล่าวต่อ “พี่หลี่ ข้าขอแนะนำชิงเหอ! นางไม่เพียงแต่มีประสบการณ์ในการปลูกเท่านั้น แต่ยังเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ปักกิ่ง มีความรู้สูง ต้องสอนได้ดีอย่างแน่นอน!”

โจวชิงเหอก็มิได้เกรงกลัว นางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย “ได้ ข้าขอสมัครเป็นคนแรก”

“ดี ชิงเหอนับเป็นหนึ่งคน” หลี่เจ๋อพยักหน้ารับรอง “คนอื่นๆ หากอยากจะลอง ก็สามารถสมัครได้เช่นกัน นอกจากนี้ แม้จะไม่สมัครเป็นอาจารย์ ข้าก็ขอแนะนำให้ทุกคนมาเข้าเรียนด้วย

ในอนาคต หากเกษตรกรผู้ปลูกประสบปัญหาในการเพาะปลูก พวกเจ้าในฐานะนักวิชาการของบริษัทซื่อจี้ชิง จะต้องลงพื้นที่ไปให้คำแนะนำ ดังนั้นช่วงเวลานี้ พวกเจ้าจะต้องตั้งใจเรียนรู้ให้มากกว่าเหล่าเกษตรกรผู้ปลูก เร่งพัฒนาเทคนิคการเพาะปลูกและความสามารถในการสื่อสารของตนเองให้เร็วที่สุด”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนต่างส่งเสียงจอแจขึ้นมาทันที

จูอี้หมินวางแก้วเคลือบในมือลง กล่าวอย่างช้าๆ “น้องหลี่พูดถูก เมื่อก่อนเราเพียงแต่ดูแลการปลูกของตัวเอง ตอนนี้ต้องสอนคนอื่น ก็ต้องเรียนรู้การสื่อสารจริงๆ

ข้าคิดว่าเราสามารถจำลองสถานการณ์ดูก่อนสักสองสามครั้ง พวกเราผลัดกันเป็น ‘เกษตรกรผู้ปลูก’ ตั้งคำถาม ฝึกฝนจนคล่องแล้วค่อยไปสอนเกษตรกรผู้ปลูกจริงๆ”

หู่หนิวก็กล่าวสมทบอย่างสนุกสนาน “ข้าไม่ค่อยมีความรู้ การสอนคงจะสู้ชิงเหอไม่ได้ แต่ข้าสามารถช่วยสาธิตได้! เช่น วิธีการกางฟิล์มคลุมโรงเรือน วิธีการรดน้ำผัก ข้าทำให้เกษตรกรผู้ปลูกดู พวกเขาดูก็จะเข้าใจเอง”

เก่อชิงซานเกาหัว “ข้าก็คิดว่าต้องฝึกฝนให้มากขึ้น เมื่อวานนี้ มีเกษตรกรผู้ปลูกคนหนึ่งถามข้าว่ามะเขือเทศแตกผลจะทำอย่างไร ข้ารู้ทั้งรู้ว่าเป็นเพราะรดน้ำเร็วเกินไป แต่กลับอธิบายไม่ชัดเจน เขาจึงยังไม่เข้าใจ

ครั้งนี้ถือเป็นโอกาสที่ดีในการอบรม จะได้เรียนรู้วิธีการอธิบายให้ชัดเจน”

ทุกคนต่างผลัดกันแสดงความคิดเห็น พูดคุยกันอย่างออกรส

หลี่เจ๋อมองดูภาพเบื้องหน้า พลางยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนสงบลง เมื่อทุกคนเงียบลงแล้ว เขาก็กล่าวต่อ “นอกจากเรื่องการอบรมแล้ว งานที่ทุกคนรับผิดชอบอยู่ก็ห้ามหยุดชะงัก

ช่วงเวลานี้สำคัญสำหรับเรามาก ครึ่งปีหลังโรงเรือนจะสามารถขยายขนาดได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับว่าฤดูร้อนนี้เราจะสามารถวางรากฐานให้มั่นคงได้หรือไม่ ทุกคนมีความมั่นใจที่จะทำให้ดีหรือไม่”

“มี!” ทุกคนตอบพร้อมกัน เสียงดังกึกก้อง เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น...

ณ ร้านค้าของหมู่บ้านต้ายอิ๋งในยามบ่าย ใต้เพิงพักมีกลุ่มหญิงชรานั่งอยู่ ในมือบ้างก็ถืองานเย็บปักถักร้อย บ้างก็กำลังแทะเมล็ดแตงโม

ในวันวาน มักจะมีชายหนุ่มว่างงานสองสามคนมาตั้งโต๊ะเล่นไพ่กันอยู่ข้างๆ แต่หลังจากที่บ้านหลี่เริ่มก่อสร้างโรงอาหารและขุดฐานรากโรงเรือนทางทิศเหนือของหมู่บ้าน ชายหนุ่มเหล่านั้นก็พากันไปที่นั่นทุกวัน เพียงแค่ยืนดูรถขุดดินทำงานก็สามารถดูได้ค่อนวัน ทำให้ใต้เพิงพักแห่งนี้เงียบสงบลงไปมาก

สะใภ้ปากไวแทะเมล็ดแตงโมไปพลาง สายตาเล็กๆ ก็สอดส่ายไปมาราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง แต่ยามบ่ายแดดร้อนจัด บนถนนไร้แม้แต่เงาสุนัขสักตัว มีเพียงพวกนางไม่กี่คนที่ไม่ยอมอยู่นิ่ง มารวมตัวกันพูดคุยสัพเพเหระ

ในที่สุดสายตาของนางก็ไปหยุดอยู่ที่หวังเท้าโต ยิ้มพลางถาม “เท้าโต ได้ยินว่าสองวันก่อนเจ้าพาคนไปก่อเรื่องที่บ้านหลี่หรือ”

“โอ๊ย สวรรค์ นี่มันใส่ร้ายกันชัดๆ!” หวังเท้าโตรีบโบกมือ “คนซื่อๆ อย่างข้า จะไปทำเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร”

“แล้วเจ้าพาคนกลุ่มหนึ่งไปที่บ้านหลี่ทำไม” สะใภ้ปากไวถามต่อ ในแววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“มิใช่ข้าเป็นคนนำ พวกเขาตามกันไปเอง!” หวังเท้าโตยกนิ้วขึ้นนับพลางอธิบาย “ข้าจะคำนวณให้เจ้าดู สร้างโรงเรือนหนึ่งหลังต้องกู้เงินหกพันหยวน หากเจอภัยธรรมชาติพายุฝนจริงๆ พวกเราไม่เพียงแต่จะไม่ได้กำไร ทุนก็ยังต้องเสียไปอีก

ข้าเพียงแค่อยากให้บริษัทซื่อจี้ชิงให้หลักประกัน หากเกิดภัยพิบัติขึ้นจริงก็สามารถให้ค่าชดเชยได้บ้าง นี่ไม่นับว่าเกินไปใช่หรือไม่”

“สะใภ้ผู้เงียบขรึม คำพูดนี้ข้าไม่เห็นด้วยเลย” จางอวี้เจิน เจ้าของร้านค้าเดินออกมาจากในร้าน ในมือถือผ้าขี้ริ้ว “บริษัทซื่อจี้ชิงของพวกเขาเองก็ทำโรงเรือนเหมือนกัน พายุฝนคราวก่อน ฐานรากโรงเรือนทั้งหมดก็ถูกน้ำท่วม พวกเขาเสียหายหนักที่สุด แล้วจะไปเรียกค่าชดเชยจากผู้ใดเล่า”

สะใภ้ของจ้าวปิงก็ช่วยเสริม “สามีข้าได้ยินท่านประธานหลี่บอกว่า ขอเพียงแค่พวกเราเกษตรกรผู้ปลูกสามัคคีกัน ทำอุตสาหกรรมโรงเรือนให้ดี ในอนาคตรัฐบาลอาจจะให้เงินอุดหนุน บางทีอาจจะมีค่าชดเชยหลังเกิดภัยพิบัติก็ได้

แล้วก็ยังมีโครงการ ‘ตะกร้าผัก’ ได้ยินว่าเป็นโครงการช่วยชาวบ้านปลูกผัก ในอนาคตชีวิตต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน”

หวังเท้าโตยังอยากจะโต้เถียง แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ รถบรรทุกเจี่ยฟางสีเขียวคันหนึ่งก็ขับเสียงดัง “ครืนๆ” เข้ามา ทำลายความสงบของหมู่บ้าน

หญิงชราสองสามคนหยุดพูดคุย ต่างก็หันไปมองทางรถบรรทุกพร้อมกัน

“นี่เป็นรถขนผักของบ้านหลี่ใช่หรือไม่ ไม่เห็นมาหลายวันแล้ว” ป้าอ้วนหรี่ตามอง

“ไม่ใช่ ไม่ใช่” สะใภ้ของจ้าวปิงส่ายหน้า “รถขนผักของบ้านหลี่ข้ารู้จัก หมายเลขทะเบียนไม่เหมือนกัน คันนี้ไม่ใช่”

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ รถบรรทุกก็จอดลงไม่ไกลจากร้านค้า ประตูที่นั่งข้างคนขับเปิดออก ชายคนหนึ่งในชุดทำงานสีน้ำเงินกระโดดลงมา

เขาอายุประมาณสามสิบกว่าปี รูปร่างปานกลาง ใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบน้ำมันเล็กน้อย แขนเสื้อทำงานถูกพับขึ้นถึงข้อศอก เผยให้เห็นรอยแผลเป็นจางๆ สองสามแห่งบนแขน ในมือถือซองบุหรี่อยู่ซองหนึ่ง เมื่อเห็นกลุ่มหญิงชราใต้เพิงพัก เขาก็ยัดบุหรี่กลับเข้ากระเป๋า ยิ้มพลางเดินเข้ามา “พี่สาวทั้งหลาย ที่นี่คือหมู่บ้านต้ายอิ๋งใช่หรือไม่”

จางอวี้เจินยิ้มพลางถาม “อาจารย์ ท่านชื่ออะไรหรือเจ้าคะ”

“ข้าแซ่หลิน” คนงานตอบ

“อาจารย์หลิน ท่านมาจากเมืองหลวงใช่หรือไม่เจ้าคะ” จางอวี้เจินเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน

อาจารย์หลินชะงักไปเล็กน้อย กล่าวด้วยความสงสัย “พี่สาว ท่านรู้ได้อย่างไร”

“ข้าฟังจากสำเนียงเอา” จางอวี้เจินยิ้ม “ลูกเขยของข้าก็เป็นคนเมืองหลวง อาศัยอยู่ที่ตรอกเรือนไม้”

“ช่างบังเอิญเสียจริง! บ้านของข้าก็อยู่ไม่ไกลจากที่นั่น!” อาจารย์หลินก็ยิ้มเช่นกัน แล้วก็ถามต่อ “ขอถามหน่อย ท่านรู้จักหลี่เจ๋อแห่งหมู่บ้านต้ายอิ๋งหรือไม่”

“เจ้าหาหลี่เจ๋อคนที่ทำโรงเรือนปลูกผักนั่นหรือ” สะใภ้ปากไวรีบตอบ กลัวว่าจะช้าไปก้าวหนึ่ง

อาจารย์หลินเกาหัว “อันนี้ข้าไม่แน่ใจ ข้ารู้เพียงแค่ชื่อ”

“แล้วเจ้าหาเขาทำไม” สะใภ้ปากไวถามต่อ ดวงตาเป็นประกาย

“สหายหลี่เจ๋อได้ซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ห้างสรรพสินค้า พวกเรามาเพื่อส่งของและติดตั้ง” อาจารย์หลินตอบ

คำพูดนี้ทำเอาหญิงชราสองสามคนต่างก็พากันเข้ามาใกล้ เขย่งเท้ามองไปยังท้ายรถบรรทุก หวังเท้าโตอดที่จะถามมิได้ “อาจารย์ เขาซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าอะไรหรือ”

“โทรทัศน์” อาจารย์หลินตอบอย่างคลุมเครือ ไม่อยากจะพูดคุยมากนัก

แต่เพียงสามคำนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้หญิงชราทั้งหลายต้องอิจฉาแล้ว

ป้าอ้วนกล่าวด้วยความอิจฉา “บ้านหลี่นี่ช่างเก่งกาจจริงๆ ซื้อโทรทัศน์อีกแล้ว!”

สะใภ้ของจ้าวปิงตอบ “โทรทัศน์น่ะหรือ บ้านหลี่ตอนนี้มีเงินเหลือเฟือ! รถเก๋งคันเล็กที่หลี่เจ๋อขับนั่นแพงกว่าโทรทัศน์มากนัก”

สะใภ้ปากไวพลันยกมือขึ้น “ข้ารู้ว่าบ้านเขาอยู่ที่ไหน! ข้าจะพาพวกท่านไป!”

“ขอบคุณพี่สาว!” อาจารย์หลินยิ้มพลางเชื้อเชิญ “นั่งรถพวกเราไปเถิด จะได้เร็วขึ้น”

“ได้เลย!” สะใภ้ปากไวรีบปีนขึ้นไปนั่งที่นั่งข้างคนขับ ยังหันกลับมามองกลุ่มคนที่อยู่ใต้เพิงพักด้วยท่าทางภาคภูมิใจ

ป้าอ้วนก็เป็นคนชอบดูเรื่องสนุกเช่นกัน รีบกล่าว “ข้าก็รู้ทาง ข้าก็จะนำทางด้วย!” พูดจบก็เดินเข้าไปใกล้ที่นั่งข้างคนขับ แต่เพิ่งจะถึงข้างประตู ประตูก็ปิดลง “แกร๊ก”

“ขออภัยพี่สาว รถคันนี้นั่งได้เพียงสามคน” อาจารย์หลินกล่าวด้วยสีหน้าขอโทษ

“แล้วข้านั่งท้ายรถบรรทุกก็ได้มิใช่หรือ” ป้าอ้วนไม่ยอมแพ้

“ไม่ได้ ไม่ได้ พวกเรามีกฎระเบียบ ท้ายรถบรรทุกห้ามบรรทุกคน” อาจารย์หลินพูดจบ ก็ส่งสายตาให้คนขับ รถบรรทุกก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป

ป้าอ้วนมองท้ายรถ พึมพำอย่างไม่พอใจ “ถุย คนเมืองไม่มีคำพูดจริงใจสักคำ! ท้ายรถบรรทุกจะนั่งไม่ได้ได้อย่างไร เมื่อก่อนขนของก็อัดกันอยู่ข้างหลังนั่นแหละ!”

...

ร้านค้าอยู่ไม่ไกลจากบ้านหลี่นัก เลี้ยวสองสามโค้งก็ถึงแล้ว

สะใภ้ปากไวชี้ไปยังอาคารสองชั้นเบื้องหน้า “นั่นแหละ! สง่างามใช่หรือไม่”

อาจารย์หลินมองดูอาคารที่สูงกว่าบ้านโดยรอบอยู่ช่วงตัวหนึ่ง และยังมีกำแพงลานอิฐแดงล้อมรอบ อดที่จะอุทานออกมามิได้ “โห ลานบ้านนี่ใหญ่โตจริงๆ!”

“แน่นอน! ที่ดินสี่แปลงรวมกันเป็นผืนเดียว รวมแล้วแปดร้อยกว่าตารางเมตรเลยนะ!” สะใภ้ปากไวพูดราวกับเป็นเรื่องของตนเอง น้ำเสียงเจือความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน

รถบรรทุกจอดลงที่หน้าประตูใหญ่บ้านหลี่ สะใภ้ปากไวกระโดดลงจากรถ “ปังๆ” ทุบประตู “ซิ่วอิง เปิดประตู!”

หวังซิ่วอิงกำลังนั่งยองๆ ซักผ้าอยู่ในลานบ้าน กระดานซักผ้าส่งเสียง “เอี๊ยดอ๊าด” ได้ยินเสียงดัง ก็เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน รีบเดินมาที่ประตู

เมื่อเปิดประตูเห็นเป็นสะใภ้ปากไว ก็ขมวดคิ้ว “สะใภ้ปากไว เจ้ามาทำไม”

“มาส่งเครื่องใช้ไฟฟ้าให้บ้านเจ้า! พวกเขาไม่รู้จักทาง ข้าเป็นคนนำทางมา!” สะใภ้ปากไวชี้ไปยังรถบรรทุกข้างหลัง ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

“โอ๊ย เช่นนั้นก็ขอบคุณเจ้ามาก!” หวังซิ่วอิงพอมองเห็นรถบรรทุก ใบหน้าก็พลันปรากฏความยินดี

อาจารย์หลินก็เดินเข้ามา ยืนยัน “ที่นี่คือบ้านของสหายหลี่เจ๋อใช่หรือไม่”

“ใช่ๆๆ! บ้านข้าเอง!” หวังซิ่วอิงพยักหน้าหงึกๆ หันหน้าเข้าไปในลานตะโกน “เสี่ยวนา! เสี่ยวนา!”

“มาแล้ว!” หลี่นาวิ่งกระโดดออกมา ในมือยังถือหนังสือเรียนอยู่เล่มหนึ่ง “แม่ มีอะไรหรือเจ้าคะ ข้ากำลังอ่านหนังสืออยู่”

“รีบไปที่โรงอาหารทางทิศเหนือของหมู่บ้านตามหาพี่รองชายของเจ้า บอกว่าอาจารย์ที่มาติดตั้งเครื่องใช้ไฟฟ้ามาถึงแล้ว!” หวังซิ่วอิงเร่ง

หลี่นาดวงตาเป็นประกาย “เป็นโทรทัศน์หรือเจ้าคะ” นางหันไปหาอาจารย์หลิน “อาจารย์ เป็นการติดตั้งโทรทัศน์ใช่หรือไม่เจ้าคะ”

“ใช่!” อาจารย์หลินยิ้มพลางพยักหน้า

“เยี่ยมไปเลย!” หลี่นากระโดดสูงสามฉื่อ ยังเหลือบมองไปที่ท้ายรถบรรทุก วางหนังสือเรียนให้มารดา แล้วก็วิ่งไปยังทิศเหนือของหมู่บ้าน

อาจารย์หลินกล่าวกับหวังซิ่วอิง “พี่สาว ท่านมีใบเสร็จซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าหรือไม่ ขอเพียงแค่ท่านมีใบเสร็จ พวกเราก็สามารถขนของลงได้ในตอนนี้เลย”

“มีๆๆ! น้องรองกำชับข้าไว้ตั้งนานแล้ว ข้าจะไปเอามาให้เดี๋ยวนี้!” หวังซิ่วอิงพูดจบ ก็หันหลังวิ่งเข้าไปในลานบ้าน

อาจารย์หลินก็มิได้ยืนรอเฉยๆ เขาร้องตะโกนไปยังรถบรรทุก “เหล่าจาง เสี่ยวหลิว มาช่วยหน่อย!”

สิ้นเสียงของเขา อาจารย์คนขับก็ลงมาจากที่นั่งคนขับ ท้ายรถบรรทุกยังมีหนุ่มน้อยที่รับผิดชอบดูแลสินค้าอยู่คนหนึ่ง สวมชุดทำงานสีน้ำเงินเช่นเดียวกัน ใบหน้าเจือความอ่อนเยาว์

แม้จะยังไม่เห็นใบเสร็จเครื่องใช้ไฟฟ้า แต่เมื่อมองดูลานบ้านที่โอ่อ่าและอาคารสองชั้นของบ้านหลี่แล้ว ก็ไม่น่าจะมาผิดที่

ทั้งสองคนเดินตามอาจารย์หลินไป ช่วยกันยกกล่องกระดาษหนักอึ้งลงมาจากท้ายรถบรรทุก

ในขณะนั้น หวังซิ่วอิงก็เดินออกมาจากในลานบ้าน ในมือถือใบเสร็จอยู่ปึกหนึ่ง ยื่นให้พลางถาม “อาจารย์ ท่านดูสิ ใช่ใบนี้หรือไม่”

อาจารย์หลินรับมาดูอย่างละเอียด พยักหน้า “ถูกต้อง ใบนี้แหละ” เขาเก็บใบเสร็จไว้ ตบกล่องข้างๆ “นี่คือโทรทัศน์ ท่านอยากจะให้วางไว้ที่ไหน”

“วางไว้ในห้องนั่งเล่น! ข้าจะนำทางพวกท่านไป” หวังซิ่วอิงนำทางอยู่ข้างหน้า อาจารย์หลินและคนงานขนของเสี่ยวหลิวช่วยกันยกกล่องเดินเข้าไปในลานบ้านหลี่ ส่วนคนขับเหล่าจางก็ยืนรออยู่ที่เดิม เฝ้าดูกล่องใหญ่อีกสองใบที่เหลืออยู่บนรถบรรทุก

สะใภ้ปากไวเดินเข้าไปใกล้รถบรรทุก ดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งจ้องมองเข้าไปในท้ายรถ เห็นว่ายังมีกล่องใหญ่อีกสองใบอยู่ข้างใน จึงถามคนขับด้วยความอยากรู้อยากเห็น “อาจารย์ ในกล่องสองใบนั้นใส่อะไรหรือเจ้าคะ ก็เป็นของที่จะส่งให้บ้านหลี่เหมือนกันหรือ”

คนขับเหลือบมองนางแวบหนึ่ง พยักหน้า “ถูกต้อง ทั้งสามชิ้นนี้เป็นของบ้านหลี่ทั้งหมด”

“สวรรค์!” สะใภ้ปากไวจนร้องอุทานออกมา แล้วก็ถามต่อ “แล้วสองชิ้นนั้นคืออะไรหรือเจ้าคะ”

คนขับเหลือบมองนางอีกครั้ง แต่ก็ไม่ปริปาก

“ตกลงมันคืออะไรกันแน่” สะใภ้ปากไวกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ เมื่อเห็นว่าคนขับไม่ตอบ นางก็ยื่นมือจะปีนเข้าไปในท้ายรถบรรทุก

“เฮ้ๆ พี่สาว อย่าแตะต้องมั่วนะ!” คนขับรีบยื่นมือไปขวางนางไว้ “ของพวกนี้เป็นเครื่องใช้ไฟฟ้าที่มีราคาแพง หากเสียหายขึ้นมาท่านชดใช้ไม่ไหวหรอกนะ ข้าบอกท่านก็ได้ สองชิ้นนั้นคือตู้เย็นกับเครื่องซักผ้า”

สะใภ้ปากไวแม้จะเคยได้ยินชื่อตู้เย็นและเครื่องซักผ้าในหมู่บ้าน แต่ก็ไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน เมื่อมองดูกล่องใหญ่สองใบนั้น ความอยากรู้อยากเห็นก็ยิ่งทวีคูณ “ตู้เย็นกับเครื่องซักผ้านี่ราคาเท่าไหร่หรือเจ้าคะ”

“ราคาเท่าไหร่ข้าก็ไม่แน่ใจนัก แต่ก็เป็นของที่คนธรรมดาอย่างเราๆ ซื้อหามาใช้ไม่ได้หรอก” คนขับเหลือบมองสะใภ้ปากไวอีกครั้ง ในใจคิด: หญิงชราคนนี้นี่ช่างอยากรู้อยากเห็นเสียจริง

ในขณะนั้นเอง ที่ปากซอยก็ปรากฏร่างของคนสามคน คนขับเหลือบมองไป ก็รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา...

สะใภ้ปากไวพอมองเห็นพวกนาง ก็หัวเราะลั่น “ฮ่าๆ... ข้ามาทำธุระสำคัญ พวกเจ้าสามคนตามมาทำไมกัน”

คนที่มาก็คือป้าอ้วน หวังเท้าโต และสะใภ้ของจ้าวปิง ทั้งสามคนนี้เพื่อที่จะมาดูเรื่องสนุก ก็ไม่กลัวร้อน ตากแดดเดินมาตลอดทาง

ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันอยู่ อาจารย์หลินและคนงานขนของเสี่ยวหลิวก็เดินออกมาจากในลานบ้านอีกครั้ง ยกกล่องที่ใส่ตู้เย็นลงมา แล้วก็ขนเข้าไปในบ้านหลี่

ป้าอ้วนเดินเข้ามาใกล้ กระซิบถามสะใภ้ปากไว “บ้านหลี่นี่ซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าอะไรมาบ้างหรือ”

สะใภ้ปากไวพูดอย่างภาคภูมิใจพลางนับนิ้ว “ข้ารู้! มีโทรทัศน์ ตู้เย็น แล้วก็เครื่องซักผ้า!” นางยังจงใจพูดอวดต่อ “เครื่องซักผ้าพวกเจ้ารู้จักหรือไม่ ก็คือเอาเสื้อผ้าใส่เข้าไป ไม่ต้องใช้มือซัก มันก็จะซักให้สะอาดเอง ประหยัดแรงไปได้เยอะเลย!”

ป้าอ้วนฟังแล้วตาโตเป็นไข่ห่าน กล่าวด้วยความอิจฉา “สวรรค์ นี่ต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน”

“เข้าไปถามดูก็รู้แล้ว!” สะใภ้ปากไวพูดจบ ก็เป็นคนแรกที่ก้าวเท้าเข้าไปในลานบ้านหลี่ ป้าอ้วน หวังเท้าโต และสะใภ้ของจ้าวปิงก็รีบตามเข้าไป

เมื่อพวกนางเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น อาจารย์หลินก็เริ่มแกะกล่องโทรทัศน์แล้ว

เมื่อกล่องเปิดออก โทรทัศน์ขนาด 21 นิ้วเครื่องใหม่ก็ปรากฏแก่สายตา หน้าจอเป็นประกายวาววับ ดูแล้วสง่างาม

“โทรทัศน์นี่ใหญ่จริงๆ!” สะใภ้ของจ้าวปิงเดินเข้าไปใกล้ กล่าวด้วยความชื่นชมอย่างเต็มเปี่ยม

หวังซิ่วอิงมองพวกนางสี่คนแวบหนึ่ง ยิ้มพลางบ่นว่า “น้องรองนี่ช่างใช้เงินสิ้นเปลืองจริงๆ! ข้าไม่ให้เขาซื้อมาเยอะขนาดนี้ ห้ามก็ห้ามไม่อยู่”

ป้าอ้วนดึงแขนหวังซิ่วอิง พลางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ซิ่วอิง ได้ยินว่าบ้านเจ้ายังซื้อเครื่องซักผ้ามาด้วยหรือ”

“ใช่ วางอยู่ในห้องน้ำนั่นแหละ” หวังซิ่วอิงยิ้มกล่าว “บ้านเราคนเยอะ เสื้อผ้าก็เยอะ น้องรองกลัวข้าซักผ้าเหนื่อย ก็เลยแอบไปซื้อเครื่องซักผ้ามาให้ เมื่อวานเพิ่งจะบอกข้าเรื่องนี้”

ในขณะนั้น อาจารย์หลินก็ได้นำโทรทัศน์ออกมาจากกล่องแล้ว เขาหยิบไขควงออกมา ประกอบฐานโทรทัศน์อย่างระมัดระวัง แล้วจึงวางโทรทัศน์ลงบนตู้ไม้ที่ตั้งอยู่ชิดผนังห้องนั่งเล่น

จากนั้น เขาก็หยิบสายไฟและปลั๊กออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือ ต่อสายไฟเข้ากับช่องเสียบด้านหลังโทรทัศน์อย่างละเอียด แล้วจึงเสียบปลั๊กเข้ากับเต้ารับบนผนัง

หลังจากทดลองเปิดเครื่องดูว่าไม่มีปัญหาแล้ว เขาก็หยิบรีโมทคอนโทรลออกมา สอนหวังซิ่วอิงวิธีเปิดปิดเครื่องและวิธีปรับช่อง

หญิงชราสองสามคนมองดูภาพสีบนโทรทัศน์ ต่างก็ตาไม่กระพริบ ในหมู่บ้านไม่ใช่ไม่มีโทรทัศน์ แต่เครื่องเหล่านั้นล้วนเป็นขาวดำ จะสู้ภาพสีของเครื่องนี้ได้อย่างไร

อีกด้านหนึ่ง คนงานขนของเสี่ยวหลิวแกะกล่องเครื่องซักผ้า วางเครื่องซักผ้าไว้ที่มุมห้องน้ำ แล้วจึงต่อท่อน้ำเข้าและท่อน้ำทิ้ง ตรวจสอบรอยต่อของท่อว่าแน่นหนาดีหรือไม่ จากนั้นก็เสียบปลั๊ก กดปุ่มสตาร์ทเพื่อทดลองดู เมื่อแน่ใจว่าเครื่องซักผ้าทำงานได้ปกติแล้ว จึงยื่นคู่มือการใช้งานให้หวังซิ่วอิง

สะใภ้ปากไวและป้าอ้วนยืนล้อมรอบเครื่องซักผ้า มองดูเครื่องซักผ้าที่หมุนอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตกตะลึง

มีเพียงพวกนางที่เป็นแม่บ้านเท่านั้นที่รู้ว่าการซักผ้าในฤดูหนาวนั้นลำบากเพียงใด ในขณะนี้พวกนางต่างก็อิจฉาหวังซิ่วอิงจากใจจริง

สุดท้าย ทั้งสองคนก็ช่วยกันยกตู้เย็นไปไว้ในครัว

อาจารย์หลินแกะโฟมกันกระแทกของตู้เย็นออกก่อน แล้วจึงสอนหวังซิ่วอิงวิธีปรับอุณหภูมิตู้เย็น ส่วนไหนสำหรับแช่เย็น ส่วนไหนสำหรับแช่แข็ง ยังกำชับเป็นพิเศษว่า “พี่สาว ตู้เย็นหลังจากเสียบปลั๊กแล้วต้องรอสองสามชั่วโมงก่อนค่อยใส่ของเข้าไป จะทำให้ประสิทธิภาพการทำความเย็นดีขึ้น”

หวังซิ่วอิงจดจำทุกอย่างไว้ในใจ กล่าวขอบคุณไม่หยุด

หลังจากส่งอาจารย์ที่มาติดตั้งกลับไปแล้ว หวังซิ่วอิงเพิ่งจะเข้าห้องนั่งเล่น ก็ถูกกลุ่มหญิงชราล้อมรอบ ต่างก็กล่าวชมเชยกันไม่ขาดปาก “ซิ่วอิงเอ๋ย เจ้าช่างมีวาสนาจริงๆ ลูกชายเก่งกาจถึงเพียงนี้!”

“นั่นสิ ทั้งสร้างบ้านสองชั้น ทั้งซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้า ชีวิตสุขสบายเกินไปแล้ว!”

“ต่อไปอยากจะดูโทรทัศน์ คงต้องมาขอรบกวนบ้านเจ้าแล้ว!”

หวังซิ่วอิงได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ในใจก็รู้สึกปลาบปลื้มเป็นอย่างยิ่ง สบายใจอย่างบอกไม่ถูก แม้แต่สะใภ้ปากไวที่ปกติจะรู้สึกว่าน่ารำคาญ ตอนนี้มองดูก็ยังรู้สึกถูกชะตาขึ้นมามาก

หวังเท้าโตที่ยืนอยู่หลังกลุ่มคน มองดูทุกอย่างด้วยสายตาที่ซับซ้อน ในใจพลันรู้สึกขุ่นมัว ความอิจฉาปนเปไปกับความริษยา

นางตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจ: ไม่ได้! การทำโรงเรือนนี้ยังไงก็ต้องทำ!