บทที่ 46 - การขึ้นราคา

บทที่ 46 - การขึ้นราคา

คำพูดของหลี่เจ๋อ โจวหย่งเฉียงไม่ได้เชื่อทั้งหมด แต่ก็ไม่ได้ตั้งคำถาม

หลังจากรถแทรกเตอร์เข้าสู่เมืองปักกิ่งแล้ว ถนนก็เรียบขึ้นมาก วันนี้หลี่เจ๋อตื่นแต่เช้า รู้สึกไม่ค่อยสดชื่น จึงหลับตาพักผ่อน

อาศัยจังหวะที่ทั้งสามคนไม่ทันได้สังเกต โจวหย่งเฉียงก็เปิดผ้าห่มบนตะกร้าออก ก็เห็นว่าในตะกร้าเต็มไปด้วยแตงกวาอ่อนสีเขียวขจี พร้อมกับกลิ่นหอมสดชื่นของพืชผัก

“เป็นแตงกวาจริงๆ!” โจวหย่งเฉียงสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเหน็บ สายตาที่มองไปยังหลี่เจ๋อและคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

นี่มันเศรษฐีใหม่ชัดๆ

“แค่ก...” โจวหย่งเฉียงเอ่ยปากทักทาย “ลุงหลี่ครับ พวกท่านขนผักจากหมู่บ้านมาปักกิ่งทุกวันเลยเหรอครับ”

“ผลผลิตผักยังไม่มากพอ มาวันเว้นวัน” คนที่พูดคือหลี่เจ๋อ

โจวหย่งเฉียงมองไปยังหลี่เจ๋อ พอจะเดาได้เลาๆ ว่าคนนี้คือผู้มีอำนาจตัดสินใจ “มาวันเว้นวันก็น่าจะเหนื่อยแย่นะครับ ในปักกิ่งมีที่พักไหมครับ”

หลี่เจ๋อกล่าวว่า “ก็กำลังคิดจะเช่าบ้านอยู่ครับ แต่ไม่คุ้นเคยกับคนและสถานที่ ยังหาที่ที่เหมาะสมไม่ได้เลย”

“น้องหลี่ครับ อย่างนั้นท่านก็ถามถูกคนแล้ว แถวตลาดสดฉงเหวินเหมินนั่นข้าคุ้นเคยดีเหลือเกิน ตั้งแต่เด็กก็เล่นอยู่แถวนั้น ไม่มีตรอกไหนที่ข้าไม่รู้จัก บ้านที่มีห้องว่างให้เช่าแถวนั้นล้วนเป็นคนมีระดับ ถ้าไม่มีคนรู้จักแนะนำ อย่าว่าแต่จะเช่าเลย แม้แต่จะดูก็ไม่ให้ดู

ท่านอยากจะเช่าบ้านแบบไหน ข้าช่วยท่านสอบถามดู”

“พี่โจวครับ ขอบคุณมากครับ” หลี่เจ๋อวิ่งเต้นอยู่ที่ปักกิ่งมาสามวัน ได้สัมผัสด้วยตัวเองแล้วว่าคนต่างถิ่นที่ไม่มีหน่วยงานสังกัดจะหาที่พักยากลำบากเพียงใด “ข้าอยากจะหาที่ที่อยู่ติดกับตลาดสด การเดินทางสะดวก ห้องพักต้องมีสองถึงสามห้อง มีห้องครัวและที่เก็บผัก”

“ได้เลย ข้าจะช่วยท่านดูให้ ถ้ามีที่ที่เหมาะสมจะแจ้งให้ท่านทราบได้อย่างไร”

“ข้าขายผักอยู่ที่แผงแถวที่ 5 หมายเลข 3 ในตลาดสด ถ้าข้าไม่อยู่ ท่านก็ไปหาคนที่ชื่อซุนเทาได้เลย เราสองคนใช้แผงร่วมกัน”

“เรียบร้อย เรื่องนี้มอบให้ข้า สามห้าวันรับรองว่ามีข่าวคราวแน่นอน”

รถแทรกเตอร์ขับมาถึงบริเวณใกล้เคียงฉงเหวินเหมิน ครอบครัวสามคนก็ลงจากรถ โจวหย่งเฉียงเชื้อเชิญหลี่เจ๋อไปกินข้าวเที่ยงที่บ้านอย่างกระตือรือร้น หลี่เจ๋อก็ปฏิเสธไปโดยอ้างว่าจะต้องขายผัก

หลังจากจอดรถแทรกเตอร์เรียบร้อย สี่คนก็เข็นผักเข้าไปในตลาดสด พอเดินมาถึงหน้าโรงคลุมของแผงค้าถาวร ก็ถูกกลุ่มเจ้าของแผงเข้ามาล้อม

“ลุงหลี่ ในที่สุดท่านก็มาเสียที!”

“โอ๊ะ พี่หลี่วันนี้ก็มาด้วย”

“พวกท่านวันนี้เด็ดแตงกวามาเท่าไหร่ แบ่งให้ข้ายี่สิบชั่งได้ไหม”

“ครั้งที่แล้วข้าก็ไม่ได้ส่วนแบ่ง ครั้งนี้ต้องแบ่งให้ข้าบ้างนะ” ทุกคนต่างก็พูดคุยกันเซ็งแซ่ ไม่เปิดโอกาสให้หลี่เจ๋อได้เอ่ยปากเลย

ซุนเทาแหวกฝูงชนเข้ามา “เฮ้ๆ ทำอะไรกันอยู่ครับ อย่างน้อยก็ให้เขาขนของลงก่อนสิครับ มีที่ไหนมาขวางทางกันกลางทางเดินแบบนี้”

ซุนเทาผลักพ่อค้าแม่ค้าสองสามคนออกไป เปิดทางให้หลี่เจ๋อและคนอื่นๆ ถึงได้ขนแตงกวามาถึงแผงค้าได้ หลี่เจ๋อเห็นแม่ของซุนเทาอยู่ด้วย ก็ทักทายขึ้นก่อน “คุณป้า ท่านก็มาด้วยเหรอครับ”

คุณป้าหม่ากล่าวว่า “ข้ามันดวงต้องเฝ้าแผง วันไหนไม่ได้ออกมาก็รู้สึกไม่สบายตัวไปหมด”

หลี่เจ๋อเปิดผ้าห่มบนตะกร้าออก เผยให้เห็นแตงกวาสีเขียวอ่อน “ทุกท่านครับ ใครต้องการแตงกวาเท่าไหร่ก็แจ้งจำนวนมาได้เลย จ่ายเงินสดทันที ไม่รับเชื่อโดยเด็ดขาด วันนี้เด็ดมาได้ 150 ชั่ง...”

หลี่เจ๋อยังพูดไม่ทันจบ ก็มีคนตะโกนขึ้นมาว่า “ข้าเอายี่สิบชั่ง”

“ข้ามาสามสิบชั่ง”

“เอาให้ข้าสิบชั่ง”

หลี่เจ๋อใช้สองมือทำท่ากดลง “ทุกท่านครับ ต้องขออภัยจริงๆ ตอนนี้แตงกวาเพิ่งจะสุก ผลผลิตยังไม่มากขนาดนั้น รออีกสักพักผลผลิตถึงจะเพิ่มขึ้น อีกอย่างข้าเองก็ต้องขายด้วย ทำได้แค่แบ่งให้ทุกท่านแปดสิบชั่ง”

“แปดสิบชั่งน้อยเกินไป เพิ่มอีกหน่อยเถอะ”

“ใช่แล้ว คนเยอะขนาดนี้ จะไปพอแบ่งกันได้อย่างไร” พ่อค้าผักก็โวยวายขึ้นมาอีก

“หนึ่งร้อยชั่ง เพิ่มกว่านี้ไม่ได้แล้ว” หลี่เจ๋อพูดจบ ก็แบ่งตามจำนวนคนให้พ่อค้าผักสองสามคน แต่ละคนได้ไปประมาณสิบกว่าชั่ง

“ทุกท่านครับ ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่งจะบอก อากาศหนาวลงทุกวัน ต้นทุนการปลูกผักก็สูงขึ้น พ่อค้าคนกลางเขาขอขึ้นราคา ข้าก็ขายขาดทุนไม่ได้ ครั้งต่อไปก็ต้องขึ้นราคาตามไปด้วย” ขณะที่หลี่เจ๋อพูด ก็คอยสังเกตปฏิกิริยาของทุกคนอยู่ตลอดเวลา

พ่อค้าผักแต่ละคนมีสีหน้าแตกต่างกันไป แต่ล้วนเป็นคนเจนจัดจัดจ้าน ไม่ได้ลุกขึ้นมาคัดค้านทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง ไซซีแห่งตลาดสดหลี่จินเสียก็พูดขึ้น “น้องหลี่ ท่านจะขึ้นราคาพวกเราไม่มีความเห็น แต่ชั่งละห้าหยวนก็ไม่ถูกแล้วนะ ถ้าสูงกว่านี้กลัวว่าลูกค้าจะไม่ซื้อ”

พอเห็นมีคนเปิดประเด็น คนอื่นๆ ก็เอ่ยปากพูดขึ้น “พวกเราก็แค่ได้กำไรค่าวิ่งเต้น ท่านพอขึ้นราคา พวกเราไม่เพียงแต่จะไม่ทำกำไร ยังต้องขาดทุนอีกด้วย”

“ใช่แล้ว ท่านกินเนื้อ ก็ต้องให้พวกเราได้ซดน้ำแกงบ้างสิ”

คำพูดเหลวไหลของคนเหล่านี้ หลี่เจ๋อไม่เชื่อเลยสักคำ ถ้าไม่มีกำไร พวกเขาจะกระตือรือร้นขนาดนี้เหรอ พอเจอตัวเองก็ดีใจยิ่งกว่าเจอพ่อแท้ๆเสียอีก “พี่ๆ ครับ ข้าเข้าใจพวกท่านนะ ไม่ใช่แค่พวกท่านที่กังวลว่าขึ้นราคาแล้วจะขาดทุน ข้าก็กังวลเหมือนกัน แต่พ่อค้าคนกลางเขาจะขึ้นราคา ข้าก็ไม่มีทางเลือก

ที่จริงแล้ว วันนี้พ่อค้าคนกลางก็จะขึ้นราคาแล้ว แต่โดนข้ากดไว้สุดตัว ที่ข้าทำได้ก็คือแจ้งให้ทุกท่านทราบล่วงหน้า มีกำไรพวกท่านก็ซื้อ ไม่เหมาะสมก็แล้วไป การค้าไม่สำเร็จมิตรภาพยังคงอยู่”

หลี่จินเสียถอยมาหนึ่งก้าว “น้องหลี่ แล้วจะขึ้นเท่าไหร่ล่ะ”

คนอื่นๆ ก็เผยสีหน้ากังวลเช่นกัน

หลี่เจ๋อถอนหายใจ “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน พ่อค้าคนกลางเป็นคนตัดสินใจ ข้าก็เหมือนกับพวกท่าน คือได้แค่เงินค่าแรง

ข้าพูดจบแล้ว ทุกคนไปทำงานเถอะครับ”

ซุนเทาโบกมือ “เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันไปเถอะ อย่ามายืนอออยู่ตรงนี้เลย ขวางทางคนอื่นเขาทำมาค้าขาย”

รอให้ทุกคนจากไปแล้ว หลี่เจ๋อก็พูดกับซุนเทาที่อยู่ข้างๆ “น้องซุน เราสองคนคนละยี่สิบห้าชั่งดีไหม”

“พี่หลี่ครับ ขอบคุณมากครับ” ซุนเทาประสานมือคารวะ ถึงแม้จะน้อยกว่าเมื่อวานห้าชั่ง แต่เมื่อเทียบกับเจ้าของแผงคนอื่นๆ แล้ว เขาคือที่หนึ่ง

“น้องซุน มีเรื่องอยากจะขอให้เจ้าช่วยหน่อย”

“ท่านพูดมาเลยครับ ช่วยได้ข้าช่วยแน่นอน”

“ข้าอยากจะเช่าบ้านแถวนี้สักหลังหนึ่ง ฝากเพื่อนคนหนึ่งช่วยหาบ้านให้ เพื่อนคนนั้นอาจจะมาหาข้าที่ตลาดสด ถ้าข้าไม่อยู่ รบกวนเจ้าช่วยส่งข่าวให้หน่อย”

“ไม่มีปัญหาครับ แค่พูดคำเดียว ท่านก็วางใจเถอะ ข้าไม่อยู่ แม่ข้าก็จะอยู่ที่นี่ แผงค้าไม่มีทางว่างคนแน่นอน” ซุนเทาตบหน้าอกรับประกัน แล้วก็ถามต่อ “พี่หลี่ครับ ท่านอยากจะเช่าบ้านแบบไหน แถวนี้ข้าคุ้นเคยดี เดี๋ยวข้าช่วยถามให้”

หลี่เจ๋อบอกความต้องการในการเช่าบ้าน

“ได้เลย ข้าจดไว้แล้ว พรุ่งนี้ว่างๆ ข้าจะไปเดินดูแถวๆ นี้ให้”

“ต้องรบกวนเจ้าแล้ว รอหาบ้านที่เหมาะสมได้แล้ว ข้าจะเลี้ยงข้าวเจ้า”

“พี่หลี่ครับ ท่านพูดอย่างนี้ก็ห่างเหินกันไปแล้วสิ เป็นท่านที่คอยดูแลธุรกิจของข้ามาโดยตลอด ต่อให้จะเลี้ยงข้าว ก็ควรจะเป็นข้าที่เลี้ยง” ซุนเทาพูดจบ ก็พูดอย่างลำบากใจอยู่บ้าง “พี่หลี่ครับ พอจะบอกใบ้ให้ข้าหน่อยได้ไหม ครั้งต่อไปแตงกวาจะขึ้นราคาเท่าไหร่ ข้าจะได้บอกลูกค้าล่วงหน้า”

“เรื่องนี้บอกไม่ได้จริงๆ นะ เจ้าไม่รู้หรอกว่าเฒ่าหัวดื้อที่ปลูกผักนั่นดื้อขนาดไหน” หลี่เจ๋อแสร้งทำเป็นลำบากใจแล้วพูดว่า “ที่ข้าทำได้ก็คือพยายามกดราคาให้ถึงที่สุด เฮ้อ ข้าที่อยู่ตรงกลางก็ลำบากใจเหมือนกัน พอพูดถึงเรื่องนี้แล้ว น้องชาย เจ้าก็บอกความจริงกับข้าหน่อยสิว่า ลูกค้าของเจ้ารับได้เท่าไหร่”

หลี่เจ๋อมาขายแตงกวาที่ตลาดสด ก็เพื่อที่จะทำความเข้าใจราคาแตงกวาในฤดูหนาวให้ชัดเจน เจ้าของแผงเหล่านี้แต่ละคนก็มีช่องทางการขายของตัวเอง ย่อมสามารถสะท้อนราคาที่แท้จริงของแตงกวาได้ง่ายกว่า

ซุนเทาขมวดคิ้ว เขาก็ไม่รู้แน่ชัดว่าผักเป็นของที่หลี่เจ๋อปลูกเอง หรือว่ารับซื้อมา

แต่เขารู้ดีว่า คำตอบของตนเองจะตัดสินท่าทีของหลี่เจ๋อ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “พี่หลี่ครับ ข้าจะบอกความจริงกับท่านนะ ชั่งละหกหยวนคือขีดจำกัดที่ข้ารับได้ ถ้าสูงกว่านี้ ข้าไม่กล้ารับจริงๆ”

หลี่เจ๋อถามต่อ “แล้วช่วงสิ้นปีแตงกวาจะขายได้ราคาเท่าไหร่”

“สิ้นปียังจะปลูกแตงกวาได้อีกเหรอ! ตอนนั้นอากาศหนาวกว่าตอนนี้เยอะเลยนะ” ซุนเทาเผยสีหน้าประหลาดใจ กลืนน้ำลายเอื๊อก “แตงกวาตอนนั้นอย่างน้อยๆ ก็ต้องขายได้แปดเก้าหยวน ไม่แน่อาจจะสูงกว่านี้อีก”

หลี่เจ๋อพยักหน้า คำพูดของซุนเทาใกล้เคียงกับการคาดการณ์ของตนเอง มีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง “น้องชาย ข้าก็จะบอกความจริงกับเจ้าเหมือนกัน ราคาถึงแม้จะยังบอกไม่ได้แน่ชัด แต่จะเก็บแตงกวาสามสิบชั่งไว้ให้เจ้า”