23 ร้านค้าระบบ!

เช้าวันต่อมา ฉันปวดตัวชิบหาย ระบบก็เริ่มพูดทันที

[อรุณสวัสดิ์ ผู้รอดชีวิต]

[พร้อมสำหรับวันใหม่แห่งการตัดสินใจที่น่าสงสัยรึยัง?]

"หุบปาก"

[อย่าหยาบคายสิ]

[แกยังมีชีวิตอยู่ได้ก็เพราะฉันเลยนะ]

"และ แม้ว่า จะมีแกก็ตาม"

[เถียงเก่งดีนี่]

อาหารเช้าเป็นไปตามปกติ แม่คอยจ้องฉันเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ฉันรีบกินแล้วออกมาก่อนที่เธอจะทันได้พูด

ที่โรงเรียน บรรยากาศมันแปลกๆ เงียบกว่าปกติ ทุกคนยังคงกำลังประมวลผลเรื่องเมื่อวาน ไม่ใช่ทุกวันที่คุณจะโดนผู้ก่อการร้ายโจมตี ฉันเดินเข้ามา นั่งลง และเมินสายตาที่จ้องมา

คิริชิมะศอกฉัน "โย่ ยอดผู้เสียชีวิตเป็นไงบ้าง?"

"ยังอยู่ที่ศูนย์ น่าเสียดาย"

มินะยิ้มกว้าง "พนันได้เลยว่าชิการาคิยังคงร้องไห้อยู่ที่มุมห้องสักแห่ง"

ฉันยืดแขน "คงไม่แปลกใจถ้าเขาจะพูดติดอ่างไปเลยจากเรื่องเมื่อวาน"

คามินาริเอนหลัง "เพื่อน หมอนั่นมีทีมวิลเลินทั้งทีม แต่ก็ยังแพ้ นั่นมันหนักนะ"

เซโระหัวเราะ "แล้วตอนที่ริวใส่อย่างต่อเนื่องนั่นล่ะ? ฉันนึกว่าเขาจะระเบิดตัวเองตายซะอีก"

อีดะขยับแว่น "นั่นมันไม่ใช่เรื่องที่น่าภูมิใจเลยนะ"

"แน่สิ" ฉันพูด "ผู้ก่อการร้ายหนึ่งรายล้มลง เหลืออีกหลายราย"

บาคุโกแค่นเสียง "ชิ แกเริ่มจะอวดดีเกินไปแล้ว"

ฉันชี้ไปที่เขา "นายพูดเหมือนฉันไม่เคยเป็นงั้นแหละ"

ก่อนที่เขาจะทันเถียง อาจารย์ไอซาวะก็เดินเข้ามา ยังคงดูเหมือนโดนรถบัสชนมา แต่ก็อย่างน้อยเขาก็ยืนอยู่

"นั่งลง" เขาพึมพำ

พวกเราก็นั่งอยู่แล้ว

"พวกเธอจัดการตัวเองได้ดี" เขาพูด "ส่วนใหญ่นะ บางคนก็ยังอยากตายอยู่" สายตาเขาตวัดมาที่ฉัน

ฉันยิ้มกริ่ม

"พวกเธอจะได้หยุดพักจากการฝึกวันนี้ แต่อย่าเพิ่งชินล่ะ" เขาพูดต่อ "เราจะกลับมาทำกิจกรรมปกติกันพรุ่งนี้"

คิริชิมะยกมือ "แล้วเรื่องนักข่าวล่ะครับ? พวกเขายังคลั่งอยู่เลยใช่ไหม?"

อาจารย์ไอซาวะถอนหายใจ "นั่นไม่ใช่ปัญหาของพวกเธอ ยูเอจัดการเรียบร้อยแล้ว"

"จัดการยังไงเหรอครับ?" คามินาริถาม

"ไม่ใช่ปัญหาของพวกเธอ" อาจารย์ไอซาวะย้ำ

วันที่เหลือผ่านไปอย่างเชื่องช้า คาบเรียนก็ปกติ ไม่มีใครพยายามจะฆ่าพวกเรา เอาตรงๆ ก็น่าเบื่อ

พักกลางวันมาถึง และเราก็นั่งที่โต๊ะประจำ

มินะเขี่ยข้าว "มีใครรู้สึกเหมือนเราควรจะทำอะไรสักอย่างไหม?"

จิโร่จิบเครื่องดื่ม "เช่นอะไรล่ะ?"

"ไม่รู้สิ อะไรสักอย่าง หลังจากเมื่อวาน นี่มันรู้สึก...แปลกๆ"

"เขาเรียกว่าการพักผ่อน" เซโระพูด "สนุกกับมันเถอะ"

โทโคยามิกอดอก "ความโกลาหลมันคงอยู่ตลอดไปไม่ได้ แม้แต่ห้วงเหวก็ยังต้องพักผ่อน"

คามินาริจ้อง "เพื่อน นายโคตรดราม่าเลยว่ะ"

"เธอไม่เข้าใจหรอก"

"ไม่ ฉันเข้าใจ แต่มันแค่ตลกชิบหาย"

ฉันกินข้าวแล้วไม่สนใจพวกเขา ที่อีกฟากของห้อง นักเรียนคนอื่นๆ คอยเหลือบมองพวกเรา สงสัยว่าพวกเราจะกลายเป็น "ห้องที่รอดจากการโจมตีของผู้ก่อการร้าย" อย่างเป็นทางการแล้ว เยี่ยมเลย

ยาโอยุโรซุโน้มตัวเข้ามา "คุณเงียบไปนะคะ"

"ฉันก็เงียบตลอด"

เธอมองฉัน "ไม่ คุณไม่ใช่"

"บางทีตอนนี้ฉันอาจจะใช่แล้วก็ได้"

เธอฮัมในคอ "ไม่น่าจะใช่ค่ะ"

ฉันยักไหล่

ที่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ คิริชิมะศอกบาคุโก "เพื่อน นายก็เงียบไปเหมือนกันนะ"

บาคุโกแค่นเสียง "อะไร แกอยากให้ฉันกรี๊ดรึไง?"

"ก็ไม่ใช่เรื่องใหม่"

บาคุโกคำราม

จิโร่แสยะยิ้ม "บางทีเขาอาจจะแค่โกรธที่ริวได้ซีนไปหมด"

"ฉันไม่ได้โกรธ!"

ฉันแสยะยิ้ม "นายฟังดูโกรธนะ"

บาคุโกกระแทกแก้วน้ำลง "ฉันจะฆ่าแก!"

"ก็ลองดูสิ ไอ้ตูดเหงื่อ"

เขาพุ่งเข้ามา ฉันหลบ ความโกลาหลตามมา

อาจารย์ไอซาวะยืนอยู่หน้าห้อง ดูเหนื่อยหน่ายเหมือนเคย "เรามีงานใหญ่กำลังจะมาถึง งานกีฬาสี ยูเอ"

ห้องเงียบไปครึ่งวินาทีก่อนที่ความโกลาหลจะเริ่มขึ้น

"งานกีฬาสี?" คามินาริโน้มตัวมาข้างหน้า "แบบ งานโรงเรียนอะไรงี้เหรอ? หรือว่า—"

"งานที่ใหญ่ที่สุดของยูเอค่ะ" ยาโอยุโรซุตัดบท "โดยพื้นฐานแล้ว มันมาแทนที่โอลิมปิกในแง่ของความสนใจระดับชาติเลย"

"ใช่เลย" อาจารย์ไอซาวะพูดต่อ "มันเป็นหนึ่งในงานที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น และโปรฮีโร่ทุกคนที่มีค่าพอจะมาดู"

มิเนตะพรวดขึ้น "เดี๋ยวครับ! นั่นมันฟังดูเหมือนอะไรที่วิลเลินจะพยายามแทรกซึมเข้ามา...มันไม่อันตรายไปหน่อยเหรอครับ?"

"ไม่ใช่ปัญหาของพวกเธอ" อาจารย์ไอซาวะพูด "การรักษาความปลอดภัยจะแน่นหนากว่าปกติห้าเท่า ถ้าจะมีอะไร นี่ก็คือข้อพิสูจน์ว่าโรงเรียนมั่นใจในการควบคุมสถานการณ์ฉุกเฉินแล้ว"

ฉันเท้าคาง "หลังจากเหตุการณ์ยูเอสเจเนี่ยนะ? นั่นมันกล้าพูดนะ"

"ใช่ครับ ไม่ได้ลบหลู่นะ" เซโระเสริม "แต่พวกเราเพิ่งโดนบุกไปเมื่อห้านาทีที่แล้วเอง"

"การรักษาความปลอดภัยมันแตกต่างกันสำหรับงานแบบนี้" ยาโอยุโรซุพูด "จะมีโปรฮีโร่หลายคนประจำอยู่ทั่วงาน ไม่ต้องพูดถึงกำลังตำรวจที่เพิ่มขึ้นอีก"

อีดะยืดตัวตรง "ไม่ว่าจะมีข้อกังวลด้านความปลอดภัยยังไง เราควรจะมุ่งเน้นไปที่โอกาสที่งานนี้นำเสนอ"

"แล้วมันจะเรื่องใหญ่ห่าอะไรนักหนาวะ?" บาคุโกเอนหลัง

"เหล่าฮีโร่ระดับท็อปของประเทศกำลังจับตาดูอยู่ค่ะ" ยาโอยุโรซุพูด "ฮีโร่หลายคนแมวมองนักเรียนโดยตรงจากงานเทศกาลนี้"

คามินาริผิวปาก "งั้นก็เหมือนกับ การถูกเลือกตัวไปฝึกงานก่อน?"

"มากกว่านั้นอีก" จิโร่พูด "ถ้านายทำได้ดี นายแทบจะสร้างอาชีพทั้งอาชีพของนายได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เลย"

คิริชิมะยิ้มกว้าง "งั้นเราก็ต้องเต็มที่เลยสินะ?"

อาจารย์ไอซาวะตัดบท "พวกเธอมีโอกาสเข้าร่วมงานนี้แค่สามครั้ง ถ้าอยากให้คนอื่นมองพวกเธอในฐานะฮีโร่อย่างจริงจัง นี่ไม่ใช่งานที่พวกเธอจะมองข้ามได้"

นั่นทำให้คนส่วนใหญ่ในห้องหุบปาก บรรยากาศเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตึงเครียดน้อยลง มุ่งมั่นมากขึ้น

บาคุโกยิ้มกริ่ม "ดี ฉันกำลังต้องการข้ออ้างที่จะขยี้ทุกคนอยู่พอดี"

"เออ พยายามทำตามความฝันของแกต่อไปเถอะ แล้วก็ล้มเหลว" ฉันพึมพำ

เขาหันขวับมาทันที "เมื่อกี้แกพูดว่าไงนะ ไอ้ตัวประกอบ?"

ฉันเมินเขา

คามินาริถาม "แล้วมันเป็นแค่กีฬางี่เง่าทั่วไป หรือว่าเราจะได้สู้กันจริงๆ ครับ?"

"มันมีหลายรายการ" ยาโอยุโรซุพูด "แข่งวิ่งวิบาก ทดสอบการต่อสู้ แข่งความอดทน...แต่ละปีจะแตกต่างกันเล็กน้อย"

"โดยพื้นฐานก็คือ มันไม่ใช่แค่เรื่องแข็งแกร่ง" คามินาริพูด "นายต้องเก่งรอบด้าน"

"ฟังดูน่าปวดหัวจัง" จิโร่พึมพำ

อูรารากะตบมือเข้าด้วยกัน "ฉันว่ามันฟังดูน่าสนุกนะ!"

ซึยุมองเธอ "เธอตั้งเป้าไว้ที่หนึ่งเลยเหรอ?"

"อื้อ! พวกเราทุกคนก็ควรจะเป็นอย่างนั้นไม่ใช่เหรอ?"

อาจารย์ไอซาวะไม่รอให้มีการถกเถียงกันอีก "งานจะมีในอีกสองสัปดาห์ เตรียมตัวยังไงก็ได้ตามใจพวกเธอ แต่อย่าสอบตก"

เขาหยิบถุงนอนขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าจบการสนทนาแล้ว "เลิกคลาสได้"

คิริชิมะหักข้อนิ้ว "งั้นก็หมายความว่าการฝึกเริ่มขึ้นแล้วสินะ"

ฉันยืดเส้นยืดสาย "เออๆ พยายามอย่าทำอะไรหักก่อนถึงวันงานจริงล่ะ"

บาคุโกแค่นเสียง "ชิ แกควรจะห่วงตัวเองมากกว่านะ ที่สอง"

ฉันดีดปากกาใส่หัวเขา "พูดไปเถอะ ไอ้หัวร้อน"

"แกพูดว่าไงนะ?!"

ฉันคว้ากระเป๋า "ไว้เจอกัน ไอ้ขี้แพ้"

มีเวลาเตรียมตัวสองสัปดาห์ ได้เวลาดูแล้วว่าฉันจะผลักดันระบบไปได้ไกลแค่ไหนก่อนถึงตอนนั้น

หลังเลิกเรียน ฉันเดินกลับบ้านกับอิซึคุ

เขาเหลือบมองฉัน "นายโอเคไหม?"

"อืม"

"...จริงๆ เหรอ?"

ฉันถอนหายใจ "ใช่ อิซึคุ"

เขาลังเล "เมื่อวานมันหนักมากนะ"

"อืม"

"นายไม่ต้องแกล้งทำเป็นว่ามันไม่หนักก็ได้"

ฉันเหลือบมองเขา "ฉันไม่ได้แกล้ง"

เขาขมวดคิ้ว "นายอยู่ในใจกลางเหตุการณ์เลยนะ"

"นายก็เหมือนกัน"

"ไม่เหมือนกันขนาดนั้น"

ฉันหมุนไหล่ "มันจบไปแล้ว ก้าวต่อไป"

เขาพ่นลมทางจมูก เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจ "...ก็ได้"

เราเดินกลับบ้านที่เหลือในความเงียบ

แม่รออยู่อีกแล้ว

"วันนี้ลูกไม่สายนะ" เธอพูด

ฉันเตะรองเท้าออก "น่าแปลกใจใช่ไหมล่ะครับ?"

เธอถอนหายใจ "พวกลูกสองคนมีการบ้านไหม?"

อิซึคุพยักหน้า "ครับแม่"

"งั้นก็ไปทำเถอะ"

ฉันมุ่งหน้าไปที่ห้องของฉัน

[ข้อความใหม่: ว้าว แกยังไม่ตาย ยินดีด้วย]

"ไปตายซะ"

[ไม่ล่ะ ขอบใจ แต่เฮ้ ดูนี่สิ]

หน้าจอใหม่เด้งขึ้นมา

[ความสามารถใหม่: ปลดล็อกร้านค้าระบบ]

ฉันกะพริบตา "นี่มันห่าเหวอะไรอีกวะเนี่ย?"

[ตอนนี้แกซื้อของห่าๆ ได้แล้ว]

ฉันจ้องหน้าจอ "อธิบายมา ไอ้เวร ฉันต้องโยนเงินใส่ไอ้นี่ หรือว่ามันเหมือนแกกำลังเขย่าตูดรับแบงก์บนเสารูดวะ?"

[ว้าว]

[ไม่มีความลังเลเลย]

[นับถือว่ะ]

"นั่นมันไม่ใช่คำตอบ"

[เอาล่ะ ไอ้โง่]

[ร้านค้าระบบใช้แต้ม]

[แกจะได้แต้มจากการทำเควสต์สำเร็จ, เลเวลอัป, หรือทำตัวโง่ๆ ได้อย่างน่าบันเทิง]

ฉันเลื่อนดูหน้าจอ "งั้นแกจะบอกว่าถ้าฉันยังกวนตีนวิลเลินต่อไป ฉันก็จะซื้อของได้เหรอ?"

[ในทางทฤษฎี ใช่]

[แต่พูดตามตรงนะ แกคงเอาไปถลุงกับเรื่องไร้สาระจนหมดอยู่ดี]

ฉันเมินเรื่องนั้นแล้วดูตัวเลือก มันมีไอเทมพื้นฐานอย่างยาโพชั่น, ตัวเพิ่มค่าสถานะ, และ—

"เดี๋ยว ไอชิบหาย นี่แกใส่ตัวเลือก 'กล่องปริศนา' มาด้วยเหรอ?"

[ใช่เลย]

[กาชาไงล่ะ ที่รัก]

ฉันคลิกดู "อัตราดรอปของดีๆ มันเท่าไหร่?"

[โอกาส 10% ที่จะได้ของมีประโยชน์]

[โอกาส 30% ที่จะได้ของแปลกๆ]

[โอกาส 60% ที่จะได้ของหมาไม่แดก]

ฉันพ่นลมทางจมูก "งั้นมันก็แค่ระบบกาชาที่มีขั้นตอนเพิ่มขึ้นสินะ"

[บิงโก]

ฉันเช็กยอดคงเหลือ ฉันมี 500 แต้มร้านค้าพอดีเป๊ะจากเควสต์ทั้งหมดที่ทำสำเร็จ กล่องปริศนากล่องหนึ่งราคา 300

ฉันซื้อมากล่องหนึ่ง

[แกทำจริงๆ โอเค]

[กำลังประมวลผลการซื้อ...]

หน้าต่างเด้งขึ้นมา

[ยินดีด้วย! คุณได้รับ: 'คู่มือเอาชีวิตรอดฉบับหนูข้างถนน' (ทักษะติดตัว)]

ฉันคลิกดูคำอธิบาย

[คู่มือเอาชีวิตรอดฉบับหนูข้างถนน (ติดตัว):] [เพิ่มโอกาสในการเจอของมีประโยชน์ในถังขยะ, ของโจร, และของที่เก็บได้ทั่วไป] [เพิ่มไหวพริบข้างถนนและสัญชาตญาณอาชญากรชั้นผู้น้อย]

ฉันจ้อง "นี่มันก็แค่คำพูดหรูๆ ที่ใช้เรียกฉันว่าไอ้จรจัดนี่หว่า"

[เฮ้ ฉันไม่ได้โปรแกรมไอ้นี่นะ]

[แกเป็นคนซื้อกล่องสุ่มเองเหมือนนักพนันสิ้นหวัง]

ฉันกดย้อนกลับก่อนที่จะตัดสินใจแย่ๆ ไปมากกว่านี้ ฉันเหลือ 200 แต้ม ไม่พอสำหรับอะไรที่จะเปลี่ยนเกมได้ ช่างแม่งเหอะ

"ฉันตัดสินใจจะเป็นศาลเตี้ย" ฉันยิ้มกริ่ม "ฉันมีเวลาสองสัปดาห์ ฉันสามารถฟาร์มค่าสถานะได้ด้วยการไปฟาดวิลเลิน ฉันจะได้เควสต์ และดังนั้น ฉันก็จะได้แต้มมาซื้อของในร้าน มันสมบูรณ์แบบ ระบบ ขอดูหน่อยว่าแกมีอะไรที่เปลี่ยนหน้าตาฉันหรืออะไรทำนองนั้นไหม"

[โอ้ เยี่ยมเลย]

[เรากำลังจะสปีดรันอาชญากรรมกันสินะ]

[ขอเช็กแป๊บ]

เมนูใหม่เด้งขึ้นมา

[การปลอมตัวและการดัดแปลง] [หน้ากากเปลี่ยนใบหน้าขั้นพื้นฐาน – 200 แต้ม] [ชุดปลอมตัวขั้นสูง (เทคโนโลยีเปลี่ยนใบหน้าเต็มรูปแบบ) – 500 แต้ม] [ฮู้ดแห่งเงา (พรางตัวติดตัวในที่แสงน้อย) – 350 แต้ม] [เครื่องดัดแปลงเสียงแบบฝัง – 300 แต้ม] [เครื่องล้าง DNA แบบใช้ครั้งเดียว (ลบร่องรอยที่ระบุตัวตนได้ทั้งหมดเป็นเวลา 24 ชั่วโมง) – 250 แต้ม]

ฉันเลื่อนดู "มีอะไรถูกกว่านี้ไหม?"

[ไม่]

[อยากก่ออาชญากรรมเหรอ? ก็จ่ายมาสิ]

ฉันเช็กยอดคงเหลือ เหลือ 200 แต้ม พอดีกับหน้ากากเปลี่ยนใบหน้า

ฉันซื้อมัน

[ขอให้สนุกกับชีวิตใหม่แห่งการตัดสินใจห่วยๆ]

หน้ากากสีดำตกลงมาในช่องเก็บของฉัน ฉันดึงมันออกมา สำรวจวัสดุ เรียบลื่น ยืดหยุ่น ดูเหมือนของประกอบฉากในหนังไฮเทค ฉันกดที่ด้านข้าง และพื้นผิวก็กะพริบ เปลี่ยนเป็นใบหน้าที่ดูธรรมดาๆ

"ก็ดีพอ" ฉันพึมพำ

[โอ้โห เอาจริงดิเนี่ย?]

[อยากซื้อชื่อปลอมด้วยไหม? หรือหนวดปลอม?]

"หุบปาก ฉันต้องการสถานที่ทดสอบก่อน"

[เออ แกก็ลองแบบคลาสสิกดูก็ได้ ตรอกมืดๆ, ที่ดินร้าง, หรือบางทีก็แค่กระโดดเข้าไปในสงครามแก๊งเพื่อความสนุก]

นั่นมันเป็นความคิดที่ดีจริงๆ ฉันเปิดแผนที่ในคอมพิวเตอร์ ค้นหาจุดที่เกิดอาชญากรรมบ่อยๆ จุดสีแดงสองสามจุดโผล่ขึ้นมา เหตุการณ์ระดับต่ำ การก่อกวนเล็กน้อย ไม่มีอะไรจริงจัง

ฉันลุกขึ้น คว้าไม้เบสบอลเหล็ก และมุ่งหน้าไปที่ประตู "ไม่สิ ใช้ไม้เบสบอลไม่ได้ มันเป็นเอกลักษณ์ของฉัน"

อิซึคุเงยหน้าขึ้น "นายจะไปไหน?"

"ไปวิ่ง" ฉันพูด

ใบหน้าเขาบิดเบี้ยว "ตอนกลางคืนเนี่ยนะ?"

"คาร์ดิโอ"

เขาไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่ซักต่อ

ฉันแวบออกมา เดินไปตามถนน เมื่ออยู่ห่างจากบ้านพอสมควร ฉันก็ดึงหน้ากากมาสวม หน้าจอแสดงผลกะพริบ ปรับให้เข้ากับใบหน้าฉัน ฉันแตะที่ด้านข้างและตั้งค่าให้เป็นใบหน้าที่ไม่น่าจดจำ หน้าตาธรรมดาๆ ลืมง่าย

[เควสต์ใหม่: คืนแรกของการออกปฏิบัติการ] [เป้าหมาย: ทดสอบการทำงานศาลเตี้ยให้สำเร็จโดยไม่โดนจับ] [รางวัล: 250 XP, +2 การตระหนักรู้] [ความล้มเหลว: ประวัติอาชญากรรม, อาจจะโดนกระทืบ]

ฉันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย ถนนส่วนใหญ่ว่างเปล่า เว้นแต่พนักงานบริษัทสองสามคนที่กำลังรีบกลับบ้าน อากาศเย็นสบาย เมืองฮัมเพลงด้วยเสียงการจราจรที่อยู่ไกลๆ

ฉันเลี้ยวตรงหัวมุมและเห็นพวกมัน ผู้ชายสองคน คนหนึ่งถือมีด อีกคนกำลังรื้อค้นกระเป๋าของผู้หญิง เธอถูกต้อนจนติดกำแพง ตัวแข็งทื่อ

"เอาล่ะ มาดูกันว่าจะเป็นยังไง" ฉันพึมพำ

"โย่"

ทั้งคู่หันมา ไอ้คนถือมีดหรี่ตา "ใครวะ—?"

ฉันก้าวเข้าไปใกล้ หักข้อนิ้ว "จะจบแบบง่ายๆ หรือแบบสนุกๆ ก็เลือกเอา"

ไอ้คนที่ถือกระเป๋าแสยะยิ้ม "โอ้ พ่อคนเก่งเหรอ? อยากตายรึไง ไอ้โง่?"

ฉันยิ้มกริ่ม "ประมาณนั้นแหละ"

ไอ้คนถือมีดชี้ปลายมีดมาข้างหน้า "ไสหัวไปก่อนที่ฉันจะ—"

ฉันคว้าข้อมือเขา บิด แล้วกระชาก มีดหล่น ฉันเตะมันทิ้งไป เขาร้องลั่นแล้วเหวี่ยงมืออีกข้างมา ฉันมุดหลบแล้วกระแทกศอกเข้าที่ท้องเขา เขาร่วงลงไปนอนตัวงอพร้อมเสียงอู้ก

ไอ้คนที่สองถอยหลังอย่างรวดเร็ว "ฮ-เฮ้ เพื่อน เราไม่จำเป็นต้อง—"

ฉันก้าวเข้าไป "ไม่ เราจำเป็น"

เขาพยายามโยนกระเป๋าใส่ฉันแล้ววิ่ง ฉันคว้ามันกลางอากาศแล้วโยนกลับไปให้ผู้หญิงคนนั้น "ไป" เธอลังเลอยู่ครึ่งวินาที แล้วก็เผ่นแนบ

ไอ้โง่เบอร์หนึ่งครางอยู่บนพื้น กุมท้อง ไอ้โง่เบอร์สองหันหลังจะวิ่ง

ฉันคว้าฮู้ดเขาแล้วกระชากกลับมา เขาสะดุด เข่าฉันกระแทกเข้าที่ซี่โครงเขา เขากระแทกพื้น หายใจหอบ

ฉันก้าวข้ามไอ้เสื้อฮู้ด "ถ้าฉันเห็นแกทำเรื่องแบบนี้อีก ฉันจะเอาไปมากกว่าศักดิ์ศรีของแกแน่"

เขาพยักหน้าเร็วๆ อีกคนครางอีกครั้ง ฉันคว้าข้อมือเขา กระชากเขาลุกขึ้น แล้วอัดเขากับกำแพง "แกเข้าใจด้วยใช่ไหม?"

เขาหายใจหอบ "ข-เข้าใจแล้วเพื่อน เข้าใจแล้ว!"

"ดี" ฉันปล่อยมือ เขารูดลงไปกองกับพื้น

[แหม แหม แหม]

[แกจะเริ่มเก็บแมวจรจัดมาเลี้ยงด้วยไหมล่ะ ฮีโร่?]

"หุบปาก"

[เฮ้ ก็แค่พูดน่ะ]

[บางทีคราวหน้า แกน่าจะหาผ้าคลุมมาใส่ด้วยนะ]

"บางทีคราวหน้า ฉันอาจจะถอนการติดตั้งแก"

[ก็ขอให้โชคดีกับเรื่องนั้นนะ ไอ้ฉลาด]

ฉันหยิบมีดขึ้นมาจากพื้น เล่มหนึ่งอยู่ในมือฉัน อีกเล่มเข้าช่องเก็บของ "สไตล์ใหม่เว้ย ที่รัก"

[ว้าว]

[ดูแกสิ]

[โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว]

[กำลังจะเริ่มเฟซพกมีดเหมือนเด็กมัธยมปลายสายดาร์กเลยสินะ]

ฉันควงมีด "ว่าแต่ ระบบ แกไม่ได้คิดให้ดีก่อนที่จะให้ 'หัวเราะทีหลัง' ฉันมาใช่ไหม?"

[ทำไม?]

[แกวางแผนห่าอะไรอยู่วะ?]

ฉันหัวเราะหึๆ "แกไม่รู้หรอกว่าแกมีช่องโหว่ให้เล่นเยอะแค่ไหน ฮ่าๆ"

สองสัปดาห์ของการทำงานศาลเตี้ยผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฉันเก่งขึ้นในการหลบหลีก การแทงโดยไม่ฆ่า และการทำให้แน่ใจว่าใบหน้าของฉันจะไม่ไปโผล่ในกล้องวงจรปิด แม้ว่ามันจะเป็นหน้ากากปลอมก็เถอะ แต่กันไว้ก่อน ฉันมุ่งเน้นไปที่พวกกากเดนตามท้องถนน พวกจี้ปล้น, อันธพาลแก๊งต่างๆ, และไอ้โง่ที่นานๆ ทีจะพยายามทำตัวเป็นวิลเลิน หน้ากากกับมีดช่วยได้เยอะ เควสต์ไร้สาระของระบบก็ช่วยได้มากกว่านั้น

ฉันได้รับ XP เลเวลอัปสามครั้ง และสะสมแต้มระบบได้มากพอสำหรับสกิลดีๆ หรือกล่องปริศนา ตำรวจยังไม่รู้ว่าฉันเป็นใคร แต่ฉันก็ได้ชื่อในวงการศาลเตี้ยก่อนที่จะได้ชื่อฮีโร่ด้วยซ้ำ

"ฮีโร่สารเลว" (Bastard Hero)

ไม่รู้ว่าใครเริ่มเรียก แต่แม่งติดเลย คงจะเป็นไอ้พวกเวรที่ฉันไปอัดมาล่ะมั้ง ไอ้โง่ในแก๊งข้างถนนสักคนตะโกนมันออกมาก่อนที่ฉันจะหักข้อมือมัน และตอนนี้ครึ่งหนึ่งของโลกใต้ดินในย่านนี้ก็รู้แล้วว่ามีไอ้บ้าพกมีดคนหนึ่งกำลังวิ่งเพ่นพ่านอยู่ในถิ่นของพวกมัน อย่างน้อยมันก็ฟังดูเท่ดี ดีกว่าที่คามินาริจะคิดออกแน่ๆ

[ผลประโยชน์ที่ได้รับตลอดสองสัปดาห์:] [เลเวลที่เพิ่มขึ้นทั้งหมด: +3 (ตอนนี้เลเวล 10)]

[ค่าสถานะที่ได้รับ:] [+5 พละกำลัง] [+6 ความว่องไว] [+4 ความอดทน] [+7 ความชำนาญการต่อสู้] [+3 การตระหนักรู้] [+2 เสน่ห์] [+5 ความฉลาด]

[ปลดล็อกทักษะใหม่:] [ย่างก้าวไร้เสียง (ติดตัว): การเคลื่อนไหวส่งเสียงน้อยลง ตรวจจับได้ยากขึ้นเมื่อย่องเบา] [ความชำนาญอาวุธเฉพาะกิจ (ติดตัว): ทุกสิ่งสามารถเป็นอาวุธได้ถ้าแกเหวี่ยงมันแรงพอ] [โบนัสความเสียหายเมื่อใช้อาวุธที่ไม่ใช่อาวุธทั่วไป] [โจมตีใต้เข็มขัด (ใช้งาน): การโจมตีตุกติกที่สมบูรณ์แบบ] [เพิ่มประสิทธิภาพโบนัสเมื่อโจมตีจุดอ่อน]

[ไอเทมใหม่:] [สนับแขนถ่วงน้ำหนัก: +10% พลังโจมตีเมื่อต่อสู้มือเปล่า] [บาล์มทมิฬ: ลบร่องรอยกลิ่นชั่วคราวจากการติดตามของสัตว์หรือผู้ใช้อัตลักษณ์]

ไม่เลวสำหรับการทำงานสองสัปดาห์ ไม่มีการฆ่า แค่หักกระดูกให้มากพอที่จะทำให้ไอ้โง่พวกนั้นคิดทบทวนการตัดสินใจในชีวิตใหม่ มีสองสามคนทำใจกล้าพยายามตามล่าฉัน แต่ย่างก้าวไร้เสียงกับบาล์มทมิฬก็ทำให้การหายตัวเป็นเรื่องง่ายเมื่อเรื่องมันเริ่มดังเกินไป

ขณะที่ฉันนอนแผ่อยู่บนเก้าอี้เอนหลัง ฉันก็เรียกระบบ "ฉันมีกี่แต้มแล้ว? ขอซื้อของดีๆ สำหรับงานกีฬาสีหน่อย ไอ้พวกเวรในห้องเรามันเก่งเกินไป"

[แกมี 3,000 แต้มร้านค้าพอดี]

[พยายามอย่าถลุงมันไปกับเรื่องไร้สาระจนหมดล่ะ]

"นั่นแหละคือประเด็นของการมีแต้มเลย" ฉันเลื่อนดูร้านค้า "มีอะไรที่คุ้มค่าแก่การซื้อบ้างวะ?"

"ฉันควรซื้อกล่องปริศนาไหมนะ?" ฉันพึมพำ "กล่องปริศนามันลึกลับดี"

[โอ้โห เอาอีกแล้ว]

ฉันเลื่อนดูร้านค้า กล่องปริศนาราคา 300 แต้มต่อกล่อง โอกาสได้ของดีก็พอมี แต่ด้วยโชคของฉัน ฉันคงจะได้หมวกปาร์ตี้กับหมากฝรั่งแท่งหนึ่ง

[ให้ฉันเดานะ]

[แกกำลังจะถลุงแต้มทั้งหมดเหมือนคนติดยาได้เงินเดือน]

"กำลังคิดอยู่"

ฉันเช็กตัวเลือกอื่น มีตัวเพิ่มค่าสถานะดีๆ บ้าง ของใช้สิ้นเปลืองที่ช่วยฮีลหรือบัฟความสามารถชั่วคราว ไม่มีอะไรที่เปลี่ยนเกมได้เลย ไอเทมชิ้นใหญ่ๆ ที่มีราคาสูงก็ล็อกไว้ที่ 1000+ แต้ม ฉันมี 3,000 ฉันสามารถซื้อของดีๆ ได้ชิ้นหนึ่ง หรือฉันจะเสี่ยงดวง

การเสี่ยงดวงมันสนุกกว่า

ฉันซื้อมาสามกล่อง

[แน่นอนว่าแกต้องทำ]

[กำลังประมวลผลการซื้อ...]

หน้าจอใหม่เด้งขึ้นมา กล่องสามใบหมุนอยู่ รอให้ถูกเปิด ฉันแตะกล่องแรก

[ยินดีด้วย! คุณได้รับ: "คู่มือเอาชีวิตรอดฉบับหนูข้างถนน" (ทักษะติดตัว)]

ฉันจ้อง "แกให้ไอ้นี่ฉันมาแล้วนี่หว่า"

[ไม่รับคืนเว้ย ไอ้โง่]

[เพลิดเพลินไปกับสัญชาตญาณจรจัดที่อัปเกรดแล้วของแกซะ]

ก็ได้ ฉันเปิดกล่องที่สอง

[ยินดีด้วย! คุณได้รับ: "ชื่อเสียงทันใจ" (+10% เพิ่มชื่อเสียงสำหรับการกระทำทั้งหมด)]

"...นี่มันห่าอะไรวะ?"

[ทำให้แกเป็นที่สังเกตเห็นได้ง่ายขึ้น]

[พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อไหร่ก็ตามที่แกทำอะไรเจ๋งๆ หรือโง่ๆ ผู้คนจะได้ยินเรื่องนี้เร็วขึ้น]

งั้นถ้าฉันไปทำเรื่องศาลเตี้ยบ้าๆ โลกใต้ดินก็จะรู้ข่าวเร็วยิ่งขึ้น อาจจะมีประโยชน์ก็ได้ หรืออาจจะเป็นปัญหาก็ได้ ช่างแม่ง

ฉันเปิดกล่องสุดท้าย

[ยินดีด้วย! คุณได้รับ: "ช่างแม่งสิ กูยังไม่ตาย" (ทักษะใช้งาน)]

ฉันหรี่ตา "ชื่อนี่มันจงใจชัดๆ"

[ทำงานอัตโนมัติเมื่อแกใกล้ตาย]

[กระตุ้น "หัวเราะทีหลัง" ชั่วคราว พร้อมเอฟเฟกต์ที่บูสต์ขึ้น]

ฉันยิ้มกริ่ม "งั้นก็คือฉันจะยิ่งเก่งขึ้นเมื่อยิ่งใกล้ตาย?"

[ประมาณนั้นแหละ]

[แกมันแมลงสาบชัดๆ]

"เจ๋ง"

ฉันออกจากร้านค้า เช็กแต้มที่เหลือ 2,100 แต้ม พอสำหรับของดีๆ สักชิ้น ฉันเลื่อนดูอีกครั้ง อัปเกรดอาวุธ อุปกรณ์ใหม่ อุปกรณ์ยุทธวิธี แล้วฉันก็เห็นมัน

[ยาต่อสู้ทดลอง – "เบอร์เซิร์กเกอร์ ช็อต" (ใช้ครั้งเดียว) – 600 แต้ม]

[บูสต์พละกำลังและความเร็ว 50% ทันทีเป็นเวลาห้านาที] [ต้านทานความเสียหายชั่วคราว] [ผลข้างเคียงไม่ทราบ]

ไม่เอาอ่ะ ฉันไม่ใช่ขี้ยา แม่คงเสียใจ มีอะไรที่สูงกว่ากล่องปริศนาไหม? แบบที่มีโอกาสต่ำที่จะได้ของดีๆ วันนี้ฉันรู้สึกโชคดีว่ะ

[โอ้ งั้นแกจะพนันทุกอย่างทิ้งจริงๆ สินะ?]

[ก็ได้]

[ลองนี่สิ—]

ตัวเลือกใหม่เด้งขึ้นมา:

[กล่องสมบัติลึกลับ – 1000 แต้ม]

[ของหายาก หรือไม่ก็ ขยะไปเลย]

[ไม่มีตรงกลาง]

สมบูรณ์แบบ ฉันซื้อมาสองกล่อง

[โอ้โห ไม่อยากจะรอเห็นแกได้ขยะกากๆ เลย]

กล่องแรก

[ยินดีด้วย! คุณได้รับ: "แรงส่งไร้ที่สิ้นสุด" (ทักษะติดตัว)]

[ช้าลงไม่ได้ หยุดก็ไม่ได้]

[ตราบใดที่แกยังเคลื่อนไหว ความเร็วของแกจะเพิ่มขึ้นทีละน้อย]

[หยุดยากขึ้น จับยากขึ้น]

นั่นมัน... ดีจริงๆ แฮะ ฉันเปิดกล่องที่สอง

[ยินดีด้วย! คุณได้รับ: "ขวัญใจมหาชน" (ทักษะติดตัว)]

"ยิ่งผู้ชมเยอะ การแสดงก็ยิ่งใหญ่"

[เมื่อทำการแสดงต่อหน้าฝูงชน ค่าสถานะทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นตามสัดส่วนของจำนวนผู้ชม]

[ยิ่งเชียร์เยอะ? บัฟก็ยิ่งเยอะ]

[ยิ่งโห่? บัฟก็ยิ่งเยอะกว่าเดิม]

[การวางท่า, การยั่วยุ, และการแสดงท่าทางดราม่าจะขยายผล ยิ่งเสียงตอบรับดังเท่าไหร่ แกก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น]

ฉันยิ้มกริ่ม "เอาล่ะ เริ่มเข้าท่าแล้ว"

[น่าขยะแขยง]

[ตอนนี้แกก็แค่จะไปบูลลี่คนอื่นจนตายสินะ]

"ไม่ใช่ความผิดฉันที่แกให้เครื่องมือฉันมาเอง"

[นี่แหละเหตุผลที่ฉันมีปัญหาเรื่องความไว้ใจ]

ฉันเช็กยอดคงเหลือ 100 แต้ม ไม่พอสำหรับอะไรใหญ่ๆ ฉันปิดร้านค้าแล้วเอนหลัง สองสัปดาห์ของการต่อสู้อาชญากรรม และตอนนี้ฉันก็มีการอัปเกรดจริงๆ แล้ว งานกีฬาสีในอีกไม่กี่วันนี้ ได้เวลาผลักดันให้หนักขึ้นแล้ว

พละกำลัง (STR): 45 – ฉันยังพลิกรถไม่ได้หรอก แต่ฉันก็เดดลิฟต์มอเตอร์ไซค์เล็กๆ ได้ และต่อยแรงพอที่จะหักซี่โครงได้ งัดข้อเหรอ? เออ ฉันรับพนันเลย ความว่องไว (AGI): 50 – ก้าวพริบตา ทำให้ฉันแทบจะแตะต้องตัวไม่ได้ ด้วยความเร็วขนาดนี้ ฉันคงสับขาหลอกเอนเดเวอร์จนขาพลิกได้ ความฉลาด (INT): 54 – ฉันไม่ใช่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ของฉันเฉียบคม กลยุทธ์ของฉันตรงจุด และคำด่าของฉันน่ะเหรอ? ถึงตาย อัจฉริยะไอคิวสูงเหรอ? ไม่ ฉลาดพอที่จะคิดเอาชนะคน 99% ในการต่อสู้ได้ไหม? แน่นอน เสน่ห์ (CHA): 80 – พูดได้แค่ว่า มิดไนท์ ไม่ได้ไล่ฉันออก ตอนที่ฉันเรียกเธอว่า "บทเรียนที่เร่าร้อนที่สุดที่ฉันเคยเรียนมา" โชค (LCK): 1 – บางสิ่งก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง ถ้าอุกกาบาตกำลังจะตก มันคงจะพลาดทุกคนแล้วมาทับฉันแบนคนเดียว

จบตอน