01 มิโดริยะอีกคน

ปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชีวิต? เด็กผู้ชายสองคนจับมือกันในท้องแม่? (ตามด้วยเสียงขย้อนแห้งๆ) ใครมันเขียนเรื่องขยะนี่ฟะ? แค่คิดถึงมันก็มากพอที่จะทำให้ฉันอยากได้อัตลักษณ์ล้างสมองแล้ว

ขอพูดให้ชัดเลยนะ: ฉันไม่ได้จับมือกับอิซึคุในท้องแม่ บ้าเอ๊ย เราไม่ใช่เพื่อนร่วมมดลูกกันด้วยซ้ำ ฉันยอมเชื่อว่าตัวเองคลานออกมาจากกองขยะ ดีกว่าไปทนฟังเรื่องไร้สาระแสนหวานเลี่ยนนั่น

เอาล่ะ มาพูดเรื่องจริงกันดีกว่า ฉันชื่อ มิโดริยะ ริว แน่นอนว่าฉันใช้นามสกุลเดียวกับอิซึคุ ผมสีเขียวเหมือนกันด้วย โอ้ และก็แม่คนเดียวกัน ในทางเทคนิคอ่ะนะ เราทั้งคู่ไร้อัตลักษณ์ แต่ขอหยุดไว้ตรงนั้นเลย นั่นคือจุดที่ความคล้ายคลึงกันสิ้นสุดลง

ฉันไม่ร้องไห้ซุกชุดนอนออลไมท์ทุกครั้งที่โลกเตะผ่าหมากฉันหรอก ไม่ ฉันเตะกลับ บางครั้งโลกก็ชนะ แต่อย่างน้อยฉันก็ได้สวนกลับไปบ้าง

ทีนี้ กลับมาที่ปาฏิหาริย์แห่งชีวิต ให้ฉันวาดภาพให้ดู: เด็กผู้ชายคนหนึ่งเกิดมา เด็กคนนั้นคือฉัน การก้าวสู่โลกของเขาน่ะเหรอ? หายนะของจริง หมอพูดว่า "ยินดีด้วยครับ ได้ลูกชาย!" และ บูม แม่ของฉันก็หัวใจหยุดเต้น อุ๊ปส์ นั่นแหละ ฉันเอง ตัวหายนะนับตั้งแต่ออกสตาร์ท จักรวาลมองมาที่ฉันแล้วพูดว่า "เออ ไอ้คนนี้เหรอ? มันต้องบำบัดว่ะ"

โชคดีสำหรับฉัน คุณแม่ผู้เปี่ยมรัก มิโดริยะ อินโกะ เห็นฉันอยู่ข้างๆ อิซึคุ แล้วคิดว่า "เฮ้ คนไหนลูกฉันเนี่ย?" จากนั้น เพื่อความแน่ใจ เธอก็รับเราทั้งคู่เลย ไม่หรอก ล้อเล่น เธอสงสารตูดที่ยังห่อผ้าอ้อมของฉันและรับเลี้ยงฉัน ตอนนี้เธอเลยต้องติดแหง็กอยู่กับตัวภาระผมเขียวสองคน คนหนึ่งร้องไห้เหมือนก๊อกน้ำแตก และอีกคนที่กรีดร้องว่า "คนไข้จิตบำบัด" ตั้งแต่ยังไม่เข้าโรงเรียนอนุบาล

การเติบโตมากับอิซึคุน่ะเหรอ? ก็ปนๆ กันไป เขาเกาะติดของสะสมออลไมท์เหมือนมันเป็นแพชูชีพ ในขณะที่ฉันทดลองวิธีโง่ๆ เพื่อให้ได้อัตลักษณ์มา คำว่า "โง่" อาจจะดูใจดีไปด้วยซ้ำ มีครั้งหนึ่ง ฉันเอามือยัดเข้าไปในปลั๊กไฟเพื่อ "ช็อต" อัตลักษณ์ให้ตื่นขึ้น สิ่งที่ได้มาคือชื่อเล่นใหม่: สปาร์กกี้นักโง่ อิซึคุร้องไห้กับเรื่องนั้นเป็นชั่วโมง ส่วนฉันก็หัวเราะทั้งๆ ที่เจ็บ

วัยเด็กของเรากลายเป็นกิจวัตรที่ฉันคอยแขวะอิซึคุ ช่วยเขาจากพวกเด็กเกเร และบางครั้งก็หาเรื่องชกต่อยเพื่อความสนุก โอ้ และอย่าลืมบาคุโกสิ เจ้านั่นมีความแนบเนียนเท่าระเบิดมือและมีนิสัยที่เข้ากันเป๊ะ ทุกครั้งที่เจอกับเขา มันเหมือนกับการพยายามทำให้ระเบิดเถื่อนเชื่อง ภารกิจของฉันคือการกวนตีนเขาทุกครั้งที่ทำได้

ก็นั่นแหละ เรื่องของฉันจนถึงตอนนี้ ที่โรงเรียนมีพวกเด็กเกเร แต่ฉันมีไข่เหล็กกล้า ไม่จริงหรอก เอาจริงๆ ฉันเคยลองเอาไข่ไปจุ่มในสารปรอทเพื่อหวังจะได้พลังพิเศษมาครั้งหนึ่ง บอกได้คำเดียวว่า มันไม่ได้ผล

แมงมุม? ก็ล้มเหลวเหมือนกัน ฉันลองมาสองสามสายพันธุ์ ไม่มีตัวไหนเป็นมิตรเลยสักนิด ทุกตัวเอาแต่กัด และไม่มีตัวไหนมีกัมมันตภาพรังสีเลย ไอ้พวกเห็นแก่ตัวเอ๊ย

การไร้อัตลักษณ์น่ะ มันต้องมีความคิดสร้างสรรค์หน่อย เข้าใจไหม? ฉันทดลองมาหมดแล้ว ขาดก็แต่ขายวิญญาณให้วิลเลิน ซึ่งนั่นก็ยังอยู่ในแผนนะ ไม่เหมือนอิซึคุ ที่พยายามใช้เหตุผลกับพวกเด็กเกเรราวกับว่าจู่ๆ พวกนั้นจะพัฒนาจิตสำนึกขึ้นมาได้ ฉันชอบวิธีที่ลงไม้ลงมือมากกว่า ถ้ามีคนเหวี่ยงหมัดใส่ฉัน ฉันก็เหวี่ยงกลับ ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะตัวใหญ่กว่า แข็งแรงกว่า หรือแม้แต่พกเครื่องพ่นไฟมา ฉันจะสู้จนกว่าเราจะร่วงไปข้างหนึ่ง ซึ่งก็คือฉัน ฉันคือคนที่ร่วง

ยกตัวอย่างวันนี้ "ใครจะทำลายวันของริวได้" อีกรอบ โดยฝีมือเพื่อนร่วมชั้นที่น่ารักสามคนของฉัน มันเริ่มต้นด้วยเรื่องงี่เง่าตามปกติ หนึ่งในนั้นผลักฉันไปอัดล็อกเกอร์ พยายามโชว์พาวให้เพื่อนๆ ดู

"ว่าไง ไอ้หัวเขียว? ไม่มีฮีโร่มาช่วยแกเหรอ?" เจ้านั่นเยาะเย้ย ลมหายใจเหม็นกลิ่นปลาแท่งจากโรงอาหาร บอกตามตรง ฉันรู้สึกขยะแขยงสุขอนามัยในช่องปากของเขามากกว่าคำสบประมาทอ่อนๆ นั่นซะอีก

ฉันดันตัวเองออกจากล็อกเกอร์ ปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นออกจากแจ็กเก็ต "ว้าว จิมโบ้ ยังใช้มุกเดิมๆ ซ้ำซากอยู่อีกเหรอ? ต่อไปจะเรียกฉันว่า 'ไอ้อยากเป็นฮีโร่' รึไง? อ้อ เดี๋ยวสิ แกใช้ไปแล้วเมื่ออาทิตย์ที่แล้วนี่"

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด สมบูรณ์แบบ การกวนตีนคนอื่นคือพลังพิเศษของฉัน เสียดายที่มันไม่ช่วยปลดล็อกพลังจริงๆ สักอัน

คนที่สอง เป็นไอ้โง่สมองกล้ามที่คงสอบตกอนุบาลมาสองรอบ หักข้อนิ้วดังกร๊อบ "คิดว่าตัวเองตลกนักรึไง มิโดริยะ? มาดูซิว่าแกจะหัวเราะออกไหมเมื่อพวกเรา "

"เดี๋ยวก่อน" ฉันขัดจังหวะ ชูนิ้วขึ้นมา "ก่อนที่นายจะพูดคำขู่ซ้ำซากนั่นจบ ขอฉันเดาหน่อย: พวกนายจะอัดฉันใช่ไหม? เพราะฉันไร้อัตลักษณ์? โคตรสร้างสรรค์เลย เป็นเรื่องที่แปลกใหม่จริงๆ"

"หุบปาก!" จิมโบ้พุ่งเข้ามาหาฉัน ง้างหมัดไปข้างหลัง แวบหนึ่ง ฉันคิดจะสวนกลับ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าฉันสนุกแค่ไหนที่ได้ดูไอ้พวกงี่เง่านี่ทำตัวเองขายหน้า ฉันก้าวหลบ และแรงส่งของเขาก็ทำให้หน้าทิ่มเข้ากับล็อกเกอร์ดังปัง

"สไตรก์แรก" ฉันพูดพร้อมแสยะยิ้ม

เจ้าสมองกล้ามคว้าคอเสื้อฉัน ยกร่างฉันขึ้นเหมือนฉันไม่มีน้ำหนัก "คิดว่าตัวเองเจ๋งนักรึไง หา?"

"ไม่ว่ะ" ฉันตอบหน้าตาย "ฉันแค่อุ่นๆ เท่านั้นแหละ"

เขาคำรามและง้างหมัด ฉันคว้าข้อมือเขาด้วยมือทั้งสองข้างแล้วบิด ไม่แรงพอที่จะหัก แค่แรงพอที่จะทำให้เขาร้องจ๊ากแล้วปล่อยมือ ตอนที่ฉันร่วงลงมายืนบนพื้น ฉันก็ปล่อยหมัดแย็บเร็วๆ ไปที่ท้องของเขา เขาสะดุดถอยหลัง หายใจหอบ

"สไตรก์สอง" ฉันพูดติดตลก

คนที่สาม ที่ยืนทำตัวลีบอยู่ข้างหลัง ในที่สุดก็ตัดสินใจก้าวเข้ามา "ฮ-เฮ้ เพื่อน ใจเย็นๆ ก่อน โอเคไหม?"

ฉันเลิกคิ้วใส่เขา "ว้าว เสียงแห่งเหตุผลเหรอ? ไม่คิดว่าจะได้ยินจากแก๊งลูกสมุนลดราคาพวกนี้"

จิมโบ้ ซึ่งตอนนี้หน้าแดงก่ำและโกรธจัด พุ่งเข้ามาอีกครั้ง ฉันมุดหลบหมัดของเขาแล้วเตะตัดขาเขา เขาล้มลงกับพื้น ร้องโอดโอย

"และนั่นสไตรก์สาม นายเอาต์"

เสียงออดดังขึ้น ตัดผ่านความเงียบอันน่าอึดอัดของโถงทางเดินเหมือนสัญญาณช่วยชีวิต "โอ้ ชิบหาย" ฉันพึมพำ เมื่อเหลือบไปเห็นนรกสีบลอนด์ที่ปลายสุดของโถงทางเดิน บาคุโก ในมาดอันรุ่งโรจน์แห่งการระเบิด ยืนพิงแถวล็อกเกอร์ ใบหน้าบูดบึ้งอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาถูกล็อกเป้ามาเรียบร้อย ข้างหลังเขามีกลุ่มลูกสมุนยืนอ้อยอิ่งเหมือนสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์

"ชิบ... โฮมรันเลย" ฉันพึมพำกับตัวเอง หมุนตัวบนส้นเท้าแล้วเผ่นแนบ ไอ้สามตัวที่ฉันเพิ่งจัดการไปน่ะเหรอ? ใช่ พวกมันเป็นลูกสมุนของเขา ถ้าบาคุโกรู้เรื่องนี้เข้าล่ะก็ ฉันคงได้กลายเป็นมาร์ชเมลโล่ไหม้เกรียมในไม่ช้า

ฉันวิ่งไปตามโถงทางเดิน หลบหลีกกลุ่มนักเรียนเหมือนนินจาปากัวร์ สองสามคนมองฉันแปลกๆ แต่ฉันไม่มีเวลามาสนใจ เอาตัวรอดก่อน ชื่อเสียงไว้ทีหลัง ฉันเหลือบมองกลับไปเห็นจิมโบ้และผองเพื่อนปัญญานิ่มของเขากำลังพยายามวิ่งตาม ทั้งกุมซี่โครงและอัตตาที่ฟกช้ำของตัวเอง

ฉันเลี้ยวตรงหัวมุมและเกือบจะชนเข้ากับกลุ่มไอ้เวรกลุ่มหนึ่ง "มองทางหน่อยสิ!" หนึ่งในนั้นตวาด แต่ฉันก็มุดผ่านพวกเขาไปแล้ว พึมพำขอโทษแบบขอไปที เสียงฝีเท้าหนักๆ และเสียงตะโกนด่าทอที่โกรธเกรี้ยวค่อยๆ จางหายไป ฉันสลัดพวกมันหลุดแล้วเหรอ?

ทันทีที่ฉันเริ่มชะลอตัว เสียงคุ้นเคยก็คำรามขึ้น "เฮ้ย มิโดริยะ!"

ฉันท้องไส้ปั่นป่วน ยอดไปเลย บาคุโกเจอฉันแล้ว ฉันหมุนตัวกลับ เตรียมพร้อมรับการโจมตีด้วยระเบิดทันที

"แกไปทำห่าอะไรมาอีกแล้วฟะ?" บาคุโกคำราม กระทืบเท้าเข้ามาหาฉันเหมือนระเบิดเดินได้ ฝ่ามือของเขามีประกายระเบิดเล็กๆ และสีหน้าของเขาก็บ่งบอกถึงความรุนแรง บาคุโกคลาสสิกเลย

"ทำเหรอ?" ฉันแกล้งทำเป็นไร้เดียงสา ยกมือขึ้น "ทำไมนายถึงคิดว่าฉันทำอะไรตลอดเลยล่ะ?"

"ก็เพราะแกมันทำตลอดไง ไอ้ทึ่ม!" เขาตวาด เอานิ้วจิ้มหน้าอกฉัน "คิดว่าฉันไม่เห็นแกรึไง วิ่งเหมือนตูดติดไฟขนาดนั้น?"

ฉันยักไหล่ ยิ้มกวนตีนที่สุด "นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับนายเหรอ เวลาท้องผูกแล้วเหงื่อออกตูดน่ะ? ระเบิดเหรอ? โห แม่นายคงลำบากน่าดูตอนซักกางเกงในให้นาย"

ตาของบาคุโกกระตุก และฉันสาบานได้เลยว่าแวบหนึ่งฉันเห็นไอน้ำลอยขึ้นมาจากหัวของเขา เหมือนหม้ออัดแรงดันที่กำลังจะระเบิด ลูกสมุนของเขาที่เพิ่งตามมาทัน ดูเหมือนกำลังลังเลว่าจะหัวเราะหรือถอยห่างก่อนที่เรื่องเลี่ยงไม่ได้จะเกิดขึ้น

"เมื่อกี้แกพูดว่าไงนะ ไอ้เวรตะไล?" บาคุโกคำราม มือของเขาเริ่มเกิดประกายไฟแล้ว

"ฉันหมายถึง ฉันเข้าใจ มันคงแย่น่าดูที่ต้องเป็น บาคุโก คัตสึกิ ประทัดเดินได้ นั่งลงเฉยๆ ไม่ได้ ต้องกังวลว่าตูดตัวเองจะระเบิดออกมา" ฉันยักไหล่อีกครั้ง เอียงคอ "แต่เฮ้ อย่างน้อยนายก็เป็นที่น่าจดจำใช่ไหมล่ะ? ใครจะสนศักดิ์ศรีในเมื่อมีเสียง 'ตูมตาม' ล่ะ จริงไหม?"

โถงทางเดินเงียบกริบเหมือนกลั้นหายใจ บาคุโกก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น เสียงระเบิดดังเปรี๊ยะๆ ในฝ่ามือ "แกคิดว่าตัวเองตลกมากรึไง หา?"

"ไม่ได้คิด แต่รู้เลย และดูจากหน้านายแล้ว ฉันกำลังท็อปฟอร์มเลยล่ะ" ฉันสวนกลับทันควัน

"แกมีเวลาห้าวินาทีที่จะหุบปาก ก่อนที่ฉันจะระเบิดมันออกจากหน้าโง่ๆ ของแก"

"ห้าวินาที? โห ไม่ยักรู้ว่านายนับเลขได้สูงขนาดนั้น" ฉันพูด พลางแสยะยิ้มขณะที่เริ่มถอยหลังอย่างสบายๆ ตอนนี้เขาแทบจะมีฟองฟอดออกจากปากแล้ว แต่ฉันรู้ดีว่าเกมนี้จะจบลงยังไง อัตตาของเขาจะไม่ยอมให้เขาโจมตีฉันถูกๆ ตอนที่ฉันยืนนิ่ง สำหรับบาคุโก มันคือการไล่ล่า

ทันทีที่เท้าของเขาก้าวมาข้างหน้า ฉันก็เผ่นไปตามโถงทางเดินอีกครั้ง ชูนิ้วกลางให้เขาข้ามไหล่ "จับฉันให้ได้สิ ไอ้บูมบูมบอยเวร!"

เสียงระเบิดดังลั่นขณะที่บาคุโกไล่ตาม ตะโกนคำหยาบคายที่กะลาสีเรือยังต้องอาย ลูกสมุนของเขาไม่คิดจะตามมาในครั้งนี้ พวกเขายืนนิ่ง มองอย่างพ่ายแพ้ บอกตรงๆ ฉันก็แอบสงสารพวกเขานะ การอยู่ใกล้ๆ บาคุโกคงจะเหนื่อยน่าดู

ฉันเลี้ยวตรงหัวมุม ไถลไปกับพื้นเหมือนสตั๊นท์แมนหนังแอ็คชั่นเกรดบี และเกือบจะไถลไปชนรถเข็นของภารโรง ภารโรงมองฉันด้วยสายตาที่บอกว่า "ฉันได้เงินเดือนไม่คุ้มกับเรื่องบ้าๆ นี่เลย" แต่ฉันก็ไปก่อนที่เขาจะทันได้ตะโกนด่า

การไล่ล่ายังคงดำเนินต่อไปเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด เสียงระเบิดของบาคุโกดังก้องอยู่ข้างหลังฉันเหมือนเกมวิ่งไล่จับที่รุนแรงเป็นพิเศษ นักเรียนคนอื่นๆ แตกฮือหลบทาง บางคนตะโกนต่อว่า บางคนก็หัวเราะกับภาพที่เห็น บางคนถึงกับเชียร์ฉันด้วยซ้ำ เพราะดูเหมือนว่าความโกลาหลจะเป็นกีฬาโปรดของโรงเรียนนี้

ในที่สุด ฉันก็เห็นโอกาส: ประตูห้องเรียนอยู่ข้างหน้า ฉันพุ่งเข้าไป ปิดประตูกระแทกด้านหลังแล้วพิงมันเพื่อหอบหายใจ ทั้งห้องจ้องมองฉันเหมือนฉันเพิ่งเดินเข้ามาในชุดไก่ แต่ฉันไม่สน ฉันรอดแล้ว ชัยชนะมันหอมหวาน แม้ว่าจะเป็นแค่ชั่วคราวก็ตาม

วินาทีต่อมา ประตูก็สั่นสะเทือนเมื่อบาคุโกทุบมันจากอีกด้าน "มิโดริยะ ไอ้ขี้ขลาดตาขาว! เปิดประตูเดี๋ยวนี้!"

"โทษที ไม่ได้ยินเลย เสียงความฉลาดของฉันมันดังกลบน่ะ" ฉันตะโกนกลับไป เช็ดเหงื่อที่มองไม่เห็นออกจากหน้าผาก "ไว้คราวหน้าละกันนะ ไอ้บูมบูมบอย"

อาจารย์เดินเข้ามาในตอนนั้นพอดี มองฉันด้วยสายตาที่เหนื่อยล้าผสมปนเปไประหว่างความสับสนและความหงุดหงิด "คุณมิโดริยะ พอจะอธิบายได้ไหมว่าทำไมคุณถึงหอบ และทำไมคุณบาคุโกถึงโวยวายอยู่หน้าห้อง?"

ฉันยืนตัวตรง ตีหน้าซื่อที่สุด "เอ่อ คาร์ดิโอครับ? ก็นะครับ ความฟิตมันสำคัญ"

อาจารย์ถอนหายใจ เอามือนวดขมับ "ไปนั่งที่ซะ ริว"

ฉันทำตามที่บอก ทิ้งตัวลงนั่งที่ประจำข้างๆ อิซึคุ ซึ่งกำลังทำหน้ากังวลรออยู่แล้ว เขาโน้มตัวเข้ามากระซิบ "นี่ ริว นายไปทำอะไรมา?"

"ไม่มีอะไรมากหรอก" ฉันกระซิบกลับพร้อมรอยยิ้ม "แค่เตือนความจำบาคุโกว่าทำไมฉันถึงเป็นคนโปรดของเขาในโลกนี้"

อิซึคุคราง เอานิ้วบีบสันจมูก "สักวันหนึ่ง เขาจะฆ่านายจริงๆ นะ"

"ใช่ แต่ไม่ใช่วันนี้" ฉันตอบ เอนหลังพิงเก้าอี้เหมือนกับว่าฉันไม่ได้เพิ่งเสี่ยงชีวิตเพื่อกวนตีนบาคุโกมาหมาดๆ "ไม่ใช่วันนี้"

ฉันหมายถึง เอาล่ะ ในทางเทคนิค ฉันเกือบตายทุกวันนั่นแหละ แต่วันนี้? วันนี้มันมีสไตล์ สไตล์ที่บอกว่า "ทำไมต้องตายแบบธรรมดาๆ ในเมื่อนายสามารถตายโดยมีกลุ่มคนโง่และระเบิดเดินได้ที่กำลังคลั่งเป็นผู้ชมได้?"

โรงเรียนเลิก และฉันก็กำลังทำธุระของตัวเอง มุ่งหน้ากลับบ้านเหมือนพลเมืองดี เอ่อ "พลเมืองดี" อาจจะใจดีไปหน่อย เรียกว่า "ตัวอันตรายต่อสังคมที่แทบจะไม่ปกติ" น่าจะเหมาะกว่า เอาเถอะ ฉันเลือกไปทางลัด ความคิดที่ผิดมหันต์ บาคุโกกับสมุนของเขาตัดสินใจซุ่มโจมตีฉันในตรอกซอย ฉันรู้ โคตรซ้ำซากเลยใช่ไหมล่ะ? ต่อไปจะทำอะไร? มัดฉันไว้กับรางรถไฟเหรอ?

ในตรอกเหม็นกลิ่นฉี่และโคโลญจน์ราคาถูก เพราะลูกสมุนของบาคุโกคงคิดว่าสเปรย์ดับกลิ่นกาย Axe ใช้แทนสบู่ได้ พวกเขาล้อมฉันไว้เหมือนแก๊งวิลเลินเกรดต่ำที่พวกเขาเป็น บาคุโกก้าวออกมาข้างหน้า กอดอก ยิ้มกริ่มเหมือนเพิ่งได้ตั๋วแถวหน้าไปงานศพของฉัน

"เฮ้ย ริว" เขาพูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกและความเหนือกว่าที่ไร้ที่มา "แกคิดว่าตัวเองตลกมากสินะ?"

"ตลกเหรอ?" ฉันแสยะยิ้ม มือล้วงกระเป๋า "ไม่ว่ะ ฉันมันตลกเดินได้ ของขวัญของโลกเลยล่ะ พูดถึงของขวัญ แม่นายเลิกส่งแซนด์วิชแฉะๆ แฝงความหดหู่นั่นในกล่องข้าวกลางวันนายรึยัง หรือเธอยังแพ็คมันมาพร้อมกับความผิดหวังและโน้ตที่เขียนแค่ว่า 'ฉันน่าจะกลืนๆ ไปซะ'?"

ไอ้บูมบูมบอยหน้ากระตุก โอ้ ใช่เลย นั่นมันโดนจุด ลูกสมุนของเขาเหลือบมองกันอย่างประหม่า เห็นได้ชัดว่ากำลังตั้งคำถามกับการตัดสินใจในชีวิตของตัวเอง

"พูดต่อไป" บาคุโกคำราม ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น ฝ่ามือของเขาเกิดประกายไฟ ระเบิดเล็กๆ สว่างวาบเหมือนตัวอย่างดอกไม้ไฟ "ฉันจะระเบิดรอยยิ้มอวดดีนั่นออกจากหน้าแก"

"เป่าฉัน?" ฉันเลิกคิ้ว "ว้าว คัตสึกิ ไม่ยักรู้ว่านายรู้สึกแบบนั้น ฟังนะ ฉันปลื้มนะ แต่นายไม่ใช่สเปกฉันว่ะ ฉันชอบคนทีจัดการอารมณ์ตัวเองได้โดยไม่ต้องทำลายข้าวของน่ะ"

หนึ่งในสมุน จิมโบ้ ใช่ ฉันตัดสินใจเรียกมันแบบนี้เหมือนกัน พยายามทำท่าเข้ม "แกอยากตายรึไง มิโดริยะ"

"ไม่ว่ะ" ฉันสวนกลับ "ฉันแค่มีมาตรฐาน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงไม่เข้าร่วมแฟนคลับเล็กๆ ของพวกนาย ข้อกำหนดการเป็นสมาชิกคืออะไร? ลาออกจากมัธยมต้นแล้วไปซื้อหุ้นบริษัทดอกไม้ไฟเหรอ?"

บาคุโกไม่รอเสียงหัวเราะ เขาพุ่งเข้ามา และฉันก็ก้มหลบแทบไม่ทัน หมัดของเขาอัดเข้ากับกำแพงอิฐด้านหลังฉัน เศษอิฐร่วงกราว และกลิ่นไหม้ก็คลุ้งไปทั่วตรอก

"แกคิดว่านี่เป็นเกมรึไง ริว?" เขาถ่มน้ำลาย ประกายไฟเต้นระริกบนมือ

"เกมเหรอ? ไม่ใช่ นี่คือการย่างสด และนายคือวัตถุดิบชั้นเลิศของฉัน"

แต่แล้วมันก็เกิดขึ้น ความรู้สึกเหมือนไฟฟ้าช็อตแล่นแปล๊บเข้ามาในหัวฉัน ฉันสะดุด กะพริบตาเมื่อหน้าจอสีฟ้าสว่างวาบก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ลอยอยู่ตรงหน้าฉัน

[ระบบเริ่มทำงาน: ยินดีต้อนรับ ผู้เล่น]

อะไรฟะ ?

[เควสต์ใหม่: หลบหนีจากความพิโรธของบาคุโกโดยไม่ตาย]

[รางวัล: 20 XP]

[ความล้มเหลว: ความอัปยศและอาจต้องเข้าโรงพยาบาล]

ฉันหลอนไปแล้วเหรอ? หรือว่าบาคุโกอัดฉันจนน็อตหลุดไปแล้ว?

"เฮ้ย หน้าแกเป็นอะไรฟะ?" บาคุโกตวาด เห็นได้ชัดว่าหงุดหงิดที่ฉันไม่สนใจเขา "กลัวรึไง?"

"โอ้ ไม่เลย ไอ้บูมบูมบอย" ฉันพูด โบกมือปัดๆ "แค่วิกฤตอัตถิภาวนิยมกำเริบน่ะ อย่าสนใจฉันเลย"

หน้าจอกะพริบอีกครั้ง

[ปลดล็อกทักษะ: ก้าวพริบตา]

[ใช้มันเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกระเบิดกระเด็นไปโลกหน้า]

โอ้ นี่มันเจ๋งเกินไปแล้ว ระบบกวนตีนเหมือนเกมโผล่มากลางสถานการณ์เสี่ยงตายเนี่ยนะ? ได้สิ ทำไมจะไม่ล่ะ? ฉันไม่มีเวลามาประมวลผลความไร้สาระของมัน บาคุโกกำลังง้างเตรียมโจมตีอีกครั้ง ฝ่ามือของเขาส่งเสียงเปรี๊ยะๆ เหมือนไม้ตียุงที่เกรี้ยวกราดที่สุดในโลก

แล้วฉันก็รู้สึกถึงมัน พลังงานประหลาดที่ซู่ซ่าอยู่ใต้ผิวหนัง ก้าวพริบตา? ก็ได้ มาดูกันว่าเจ้านี่จะทำอะไรได้บ้าง

อัตลักษณ์ระเบิดของบาคุโกพุ่งมาทางฉันเหมือนนิ้วกลางที่ลุกเป็นไฟ แต่ร่างกายฉันขยับไปก่อนที่ฉันจะทันได้คิด วินาทีหนึ่ง ฉันยังอยู่ในแนววิถี อีกวินาทีต่อมา ฉันก็ไปอยู่ข้างหลังเขาแล้ว ตรอกซอยหมุนคว้างเหมือนมีคนกดปุ่มกรอไปข้างหน้า

"โห" ฉันอุทาน พยายามทรงตัว "เมื่อกี้ฉันเทเลพอร์ต หรือว่าฝีมือการเล็งของบาคุโกมันห่วยลงกันแน่?"

"บ้าอะไรฟะ?!" บาคุโกหันขวับ ตากว้าง เขาไม่ชินกับการโจมตีพลาด อัตตาของเขารับเรื่องนี้ไม่ได้ "แกทำได้ยังไง ?!"

"เวทมนตร์" ฉันบอก ยิ้มกริ่ม "โอ้ เดี๋ยว ผิดเรื่อง"

จิมโบ้และพรรคพวกลูกสมุนที่เหลือทำหน้าเหมือนเห็นผี หนึ่งในนั้นพึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับอัตลักษณ์ที่ตื่นขึ้นภายใต้ความเครียด แต่ฉันไม่ได้ฟัง ฉันกำลังยุ่งอยู่กับการทดสอบความสามารถใหม่ของตัวเอง

ฉันเคลื่อนที่ไปรอบๆ ตรอก หลบการระเบิดที่ไร้ทิศทางมากขึ้นของบาคุโก ทุกครั้งที่ใช้ ก้าวพริบตา มันรู้สึกเหมือนอะดรีนาลีนถูกฉีดเข้าสมองโดยตรง รุนแรง น่าเวียนหัว แต่ก็ได้ผล

[ความคืบหน้าเควสต์: 80%]

[ทำต่อไป ไอ้ฉลาด]

"มีดีแค่นี้เหรอ ไอ้บูมบูมบอย?" ฉันเยาะเย้ย พุ่งผ่านเขาไปอีกครั้ง "เร็วเข้าสิ ฉันนึกว่านายจะเป็นฮีโร่อันดับหนึ่งในอนาคตซะอีก! นายทำให้มันง่ายเกินไปแล้ว!"

"หุบปาก!" บาคุโกคำราม ปล่อยระเบิดลูกใหญ่มหึมามาทางฉัน แน่นอนว่ามันพลาดเป้า เพราะฉันไม่ใช่คนโง่

ในตอนที่ฉันใช้ ก้าวพริบตา ไปอยู่ข้างหลังเขาเป็นครั้งที่สาม เขาก็โกรธจัดจนฉันนึกว่าจะมีไอน้ำพุ่งออกจากหูเขาแล้ว

[เควสต์สำเร็จ! รางวัล: +20 XP]

"เอาล่ะ เด็กๆ" ฉันพูด เอามือเท้าสะเอว "หมดเวลาเล่นแล้ว ฉันอยากจะอยู่แขวะพวกนายต่อนะ แต่ฉันมีเรื่องที่ดีกว่าต้องทำ อย่างเช่น ไม่รู้สิ อะไรก็ได้ที่ไม่ใช่เรื่องนี้"

ก่อนที่บาคุโกจะทันได้ตอบ ฉันก็ใช้ ก้าวพริบตา เป็นครั้งสุดท้าย พุ่งผ่านเหล่าสมุนของเขาออกจากตรอกไป เสียงตะโกนของพวกเขาจางหายไปข้างหลังขณะที่ฉันวิ่งไปยังถนนสายหลัก หัวใจเต้นรัวเหมือนกลองชุด

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว ฉันก็พิงเสาไฟ พยายามหอบหายใจ หน้าจอสีฟ้าโผล่ขึ้นมาอีกครั้ง ร่าเริงเหมือนเคย

[ยินดีด้วย! แกไม่ตาย! อยากได้คุกกี้ไหม?]

"เออ ตลกตายล่ะ" ฉันพึมพำ "ใครมันโปรแกรมแกมาฟะ?"

[แกไม่อยากรู้หน่อยเหรอ?]

โอ้ เยี่ยมเลย เสียงเหน็บแนมในหัวของฉันมีตัวตนขึ้นมาแล้ว นี่มันต้องสนุกแน่ๆ

ดังนั้น ฉันก็นั่งหอบเหมือนเพิ่งวิ่งมาราธอนจากนรก พิงเสาไฟข้างถนนและจ้องมองหน้าจอสีฟ้าที่ตัดสินใจมาปล้นชีวิตฉันไปอย่างหยาบคาย

ฉันหรี่ตามองข้อความเรืองแสง เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก "เอาล่ะ พ่อหนุ่มสีฟ้า" ฉันพึมพำ "สรุป... แกคืออัตลักษณ์ของฉัน หรือเป็นเรื่องตลกของจักรวาลกันแน่? เพราะที่รัก ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ฉันคิดว่าฉันติดอยู่กับแกแล้วล่ะ ทำตัวให้ชินๆ ไว้ดีกว่า"

ระบบตอบสนองทันที ราวกับว่ามันรอจังหวะที่สมบูรณ์แบบที่จะทำลายสติสัมปชัญญะของฉัน

[ยินดีต้อนรับ ผู้เล่น]

[ฉันคือระบบเติบโตไร้ขีดจำกัด]

[ไม่ ฉันไม่ใช่อัตลักษณ์]

[ใช่ แกติดอยู่กับฉัน]

[และไม่ ฉันไม่รับคืนสินค้า]

"กะแล้ว" ฉันพ่นลม "เอาล่ะ ระบบเติบโตไร้ขีดจำกัด ข้อตกลงคืออะไร? ค่าสถานะ, ทักษะ, ไอเทม? ไหนโชว์ของหน่อย"

หน้าจออีกอันก็โผล่ขึ้นมา อันนี้มีรายละเอียดมากกว่า ค่าสถานะของฉันปรากฏอยู่บนนั้นเหมือนใบข้อมูลตัวละครในเกม RPG

ค่าสถานะ พละกำลัง (STR): 8 ความว่องไว (AGI): 10 ความฉลาด (INT): 14 เสน่ห์ (CHA): 12 โชค (LCK): 1

ฉันกะพริบตามองตัวเลข "เดี๋ยวนะ โชคฉันแค่ 1? หนึ่งเนี่ยนะ? นั่นมัน... ห่วยแตกจนน่าขำเลยนี่หว่า แกกำลังจะบอกฉันว่าฉันเป็นไอ้ชาติหมาที่โชคร้ายที่สุดในโลกงั้นเหรอ?"

[ถูกต้อง]

[แต่มองในแง่ดีสิ อย่างน้อยแกก็รู้ตัว]

ฉันจ้องหน้าจอด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "โอ้ เยี่ยมเลย ระบบของฉันมีบุคลิกด้วย เพราะนั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการเลย ความปากดีที่มากขึ้นในชีวิตฉัน"

ฉันเมินความคิดเห็นกวนประสาทถัดไปของมัน แล้วปัดไปที่ส่วนทักษะ มีสามรายการที่ดึงดูดสายตาฉัน:

[ทักษะเริ่มต้น]

[การเยาะเย้ย (ติดตัว): ทำให้คู่ต่อสู้เสียสมาธิด้วยการยั่วยุ ลดสมาธิลง 20%]

[การวิเคราะห์ (สนับสนุน): เผยข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับเป้าหมาย เช่น ค่าสถานะ หรืออัตลักษณ์ และบ้าบอคอแตก]

[ก้าวพริบตา (ต่อสู้): พุ่งตัวระยะสั้น คูลดาวน์: ไม่กี่วินาที]

ฉันยิ้ม "การเยาะเย้ย เออ มันก็ใช่เลย เหมือนระบบนี้สร้างมาเพื่อฉันโดยเฉพาะ"

[ถูกต้องอีกแล้ว]

[ฉันถูกออกแบบมาเพื่อเสริมพรสวรรค์ตามธรรมชาติของแก การดูถูก, การวิ่งหนี และการตัดสินใจเลือกทางเดินชีวิตแย่ๆ]

"โอ้ หุบปากไปเลย" ฉันพึมพำ เลื่อนผ่านหน้าทักษะไป มีส่วนที่เขียนว่า "เควสต์" และฉันก็แตะมันด้วยความอยากรู้

[เควสต์ที่สำเร็จ :หลบหนีจากความพิโรธของบาคุโก (สำเร็จ): รางวัล: +20 XP]

"XP สินะ?" ฉันลูบคาง "มันทำอะไรได้บ้างล่ะนั่น?"

[XP ใช้สำหรับเลื่อนระดับ]

[การเลื่อนระดับจะเพิ่มค่าสถานะและปลดล็อกทักษะใหม่]

[ระดับปัจจุบัน: 1]

[XP ที่ต้องการสำหรับระดับถัดไป: 100]

"เอาล่ะ ฉันเริ่มเข้าใจแล้ว" ฉันก้าวออกจากเสาไฟ แต่ยังคงมองหน้าจออยู่ "ค่าสถานะเพิ่มขึ้น ฉันแข็งแกร่งขึ้น และฉันก็ปลดล็อกเรื่องไร้สาระใหม่ๆ ไปกวนตีนบาคุโกได้มากขึ้น เข้าใจล่ะ"

ระบบเพิ่มข้อความใหม่เข้ามา เพราะดูเหมือนว่ามันจะหุบปากไม่ได้เกินห้าวินาที:

[คำแนะนำระดับโปร: โชคต่ำ]

[กลยุทธ์ที่แนะนำ: หลีกเลี่ยงการพนัน, พายุฝนฟ้าคะนอง และคนชื่อ บาคุโก คัตสึกิ]

"ขอบใจสำหรับคำแนะนำชีวิตนะ" ฉันสวนกลับ แล้วก็ชะงัก ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว "เดี๋ยวนะ ฉันเพิ่มค่าโชคได้ไหม? แบบว่า ให้ชีวิตฉันมันไม่เหมือนซิทคอมห่วยๆ น่ะ"

[ได้รับ XP, ทำเควสต์ให้สำเร็จ และสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าองค์ไหนก็ตามที่แกเชื่อ]

[โชคดีนะ อ้อ เดี๋ยว ลืมไปเถอะ]

ฉันคราง ปัดหน้าจอทิ้ง "เอาล่ะ แล้วช่องเก็บของล่ะ? ฉันมีแบบ พวกยาโพชั่นเวทมนตร์อะไรพวกนี้บ้างไหม?"

หน้าต่างอีกบานปรากฏขึ้น โชว์ตารางว่างเปล่าแสนน่าสังเวช พร้อมกับคำว่า "ไม่มีไอเทม" กะพริบเยาะเย้ยอยู่ตรงกลาง

"เจ๋ง" ฉันพึมพำ "จนทั้งในชีวิตจริง ทั้งในเกม นี่มันสมบูรณ์แบบจริงๆ"

[ร่าเริงหน่อย]

[อย่างน้อยแกก็ยังมีฉันนะ]

"เออ เพราะนั่นมันเป็นรางวัลปลอบใจที่ยอดเยี่ยมมากเลย"

ฉันถอนหายใจ ยัดมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน ถนนตอนนี้เงียบลงแล้ว แสงแดดยามบ่ายคล้อยทอดเงายาว ทุกๆ สองสามก้าว ฉันจะเหลือบมองหน้าจอสีฟ้าที่ลอยอยู่ตรงขอบสายตา มันไม่ไปไหนแน่ ชัดเจนเลย

"นี่ ระบบ" ฉันพูดขึ้นหลังจากเงียบไปสักพัก "ถ้าแกมาที่นี่เพื่อช่วยให้ฉัน 'เติบโต' หรืออะไรก็ตาม แผนคืออะไร? มีเควสต์อะไรที่ฉันควรรู้ไหม?"

[กำลังสร้างเควสต์…]

[เควสต์ใหม่: ต่อยวิลเลินแล้วรอดชีวิต]

[รางวัล: +100 XP]

[รางวัลโบนัส: ความเคารพจากเพื่อนร่วมชั้น]

ฉันหยุดกึก "แกบ้าไปแล้วเหรอ? ต่อยวิลเลิน? แกพยายามจะให้ฉันตายตั้งแต่วันแรกเลยรึไง?"

[ใจเย็นน่า]

[มันก็แค่ข้อเสนอแนะ แต่เฮ้ ถ้าแกมันไก่อ่อนเกินไป ฉันลดระดับลงไปเป็นอะไรง่ายๆ ก็ได้]

[เช่น ช่วยหญิงชราข้ามถนน]

ฉันจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ "แกโชคดีแค่ไหนแล้วที่ไม่มีตัวตน ไม่งั้นฉันต่อยแกไปแล้ว"

[นั่นคงเป็นการแสดงพละกำลังที่น่าประทับใจ ถ้าแกมีมันสักหน่อยอ่ะนะ]

ฉันครางอีกครั้ง เดินลากเท้าต่อไป นี่คือชีวิตของฉันในตอนนี้: รายการย่างสดเดินได้ที่มีแถบความคืบหน้าในตัว และส่วนที่แย่ที่สุด? ฉันปิดเสียงมันไม่ได้ด้วยซ้ำ

ถึงอย่างนั้น แม้ว่ามันจะน่ารำคาญ แต่ฉันก็ต้องยอมรับ... ไอ้ระบบบ้านี่มันมีแวว ถ้าฉันเล่นตามเกมมันดีๆ บางที แค่บางที ฉันอาจจะตามโลกที่มีอัตลักษณ์รอบตัวฉันทันก็ได้

"เอาล่ะ ระบบ" ฉันพูด รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า "แกกับฉัน? มาลุยกันเลย แต่ถ้าแกยังปากดีกับฉันอีกครั้งเดียวนะ ฉันจะถอนการติดตั้งแกซะ"

[ก็ขอให้โชคดีกับเรื่องนั้นนะ ไอ้ฉลาด]

จบตอน