บทที่ 560 - ทางเลือกของแต่ละคน

บทที่ 560 - ทางเลือกของแต่ละคน

กลับมาที่เขาเชวี่ยเอ๋อ เย่เฉวียนเจินเดินวนไปวนมาในห้องหนังสือ จิตใจว้าวุ่นไปหมด ข้างๆ นาง หงซิ่วยืนกุมมือคิ้วขมวดแน่น กัดริมฝั่งปากเบาๆ เหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

ตอนนี้สำหรับสำนักจันทร์เหมันต์ หรือพูดให้ถูกคือสำหรับศิษย์สายเย่เฉวียนเจินในสำนักจันทร์เหมันต์ มาถึงจุดเปลี่ยนสำคัญที่ต้องเลือกแล้ว

จะตามอาณาจักรเซียนดาราจันทร์ไปจนตาย หรือจะตามไป๋ล่างหาทางรอดในมิติภพยอดเขาโครงกระดูกขาว?

ถ้าเป็นแค่เรื่องทั่วไป ร่วมมือกับสำนักดาบของไป๋ล่างก็ไม่เท่าไหร่ เย่เฉวียนเจินคงไม่ลังเลมากนัก เพราะความแข็งแกร่งและการควบคุมยอดเขาโครงกระดูกขาวที่ไป๋ล่างแสดงออกมานั้นเหนือกว่าที่นางจินตนาการไว้มาก แม้จะเทียบกับมหาสำนักหมื่นยุคไม่ได้ แต่ก็เรียกได้ว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ฝ่ายหนึ่งได้อย่างเต็มภาคภูมิ ยิ่งในสถานการณ์สงครามอาณาจักรเซียนแบบนี้ยิ่งโดดเด่น

แต่ประเด็นคือธุรกิจที่ไป๋ล่างจะทำมันอันตรายเกินไป

"เสี่ยวซิ่ว ลูกศิษย์เจ้า ฉินซวินเอ๋อ ก็รู้จักกับไป๋ล่างมาตั้งแต่สมัยยังไม่รุ่งเรือง แถมซวินเอ๋อพรสวรรค์ก็ใช้ได้ หน้าตารูปร่างก็จัดว่ายอดเยี่ยม แม้จะมีอดีตเป็นนางโลมขายเสียงแต่ก็ยังบริสุทธิ์ เจ้าว่าไป๋ล่างจะสนใจนางไหม?"

หงซิ่วกำลังปวดหัวกับ "แผนธุรกิจ" ที่เห็นในงานเลี้ยงเมื่อกลางวัน จู่ๆ โดนอาจารย์ถามแบบนี้ ถึงกับไปไม่เป็น ตั้งสติอยู่พักใหญ่

"อาจารย์? ท่านจะ... ดึงตัวไป๋ล่างเหรอ จะเสี่ยงไปกับเขาจริงๆ เหรอเจ้าคะ?" พอตั้งสติได้ หงซิ่วก็หน้าตื่นตกใจ ไม่ใช่แค่ตกใจที่อาจารย์ตัดสินใจเด็ดขาดขนาดนี้ แต่ยิ่งตกใจที่อาจารย์คิดจะใช้การแต่งงานมาผูกมัดความสัมพันธ์กับไป๋ล่าง

นี่มัน... ขัดกับภาพลักษณ์ของอาจารย์ในหัวหงซิ่วไปหน่อย

เย่เฉวียนเจินกลับไม่ถือสา ยิ้มว่า "เจ้าไม่คิดว่าจับคู่ลูกศิษย์เจ้ากับไป๋ล่างเป็นเรื่องดีเหรอ?"

"ก็ใช่เจ้าค่ะ แต่อาจารย์ ธุรกิจพวกนั้นมันเสี่ยงเกินไป ทำไมเราไม่เลี่ยงไปซะ กลับจะไปผูกมัดกับไป๋ล่างให้แน่นขึ้นทำไม"

"เจ้าก็รู้ว่าธุรกิจพวกนี้น่ากลัวขนาดไหน ในสถานการณ์ตอนนี้มันน่ากังวลยิ่งกว่าหลอมธงวิญญาณซะอีก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าธุรกิจพวกนี้ทำเงินได้เร็วที่สุด เหมือนที่ไป๋ล่างบอก สำนักดาบของพวกเขาถนัดธุรกิจแบบนี้ที่สุด

และเราก็จำเป็นต้องหาทางหนีทีไล่ให้ตัวเองจริงๆ"

"แต่อาจารย์ ทำไมต้องเป็นไป๋ล่างล่ะเจ้าคะ? เขาแม้จะลึกลับ แต่ขุมกำลังก็เบาบาง จะด่วนตัดสินใจไปหน่อยไหม?"

"แข็งแกร่งหรือไม่ต้องดูที่การเปรียบเทียบ เจ้าเอาไป๋ล่างไปเทียบกับมหาสำนักหมื่นยุคก็เห็นความต่างชัดเจน แต่ถ้ามองแค่ปัจจุบัน ในมิติภพนี้ เจ้าคิดว่าเขาเรียกได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดไหม?"

หงซิ่วคิดนิดหนึ่งแล้วพยักหน้า อาจารย์พูดถูก ดูจากการที่ไป๋ล่างกวาดล้างมารทั่วมิติภพก่อนหน้านี้ ขุมกำลังต้องเป็นอันดับหนึ่งในมิติภพนี้แน่ๆ

หงซิ่วยังนึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าไป๋ล่างฆ่าพวกมารที่มีธงวิญญาณหลักหมื่นหรือแสนในข่าวลือได้ยังไง นางไม่เชื่อเด็ดขาดว่าไป๋ล่างมีพลังระดับเซียนปฐพีแล้ว ต้องมีวิธีลับอะไรบางอย่างแน่ๆ

เย่เฉวียนเจินเห็นหงซิ่วพยักหน้า ก็พูดต่อ "ในเมื่อเขาแข็งแกร่งที่สุดในมิติภพนี้ ร่วมมือและผูกมัดกับเขาจะมีอะไรเสียหาย? เจ้าอย่าลืมว่ายอดเขาโครงกระดูกขาวยังอยู่ในมือเขา ศักยภาพของเขาเจ้ากล้าจินตนาการไหม?

แถมยังตรงกับช่วงสงครามอาณาจักรเซียน เขามีทั้งเวลาและพื้นที่ให้เติบโต กว่าสงครามจะจบ เจ้าคิดว่าต้องกี่สิบปี? กี่ร้อยปี? ถึงตอนนั้นเขาจะแข็งแกร่งขนาดไหน?"

เว้นจังหวะนิดหนึ่ง เย่เฉวียนเจินพูดต่อ "ส่วนเรื่องธุรกิจพวกนั้น จริงๆ ถ้าจัดการให้ดี ความเสี่ยงที่เราต้องแบกรับก็ไม่ได้มากมายอย่างที่คิด"

"อาจารย์ ศิษย์ไม่ค่อยเข้าใจ"

เย่เฉวียนเจินอธิบาย "ตามที่เขียนในแผนการนี้ ธุรกิจที่เรียกว่า "ลักลอบ" ของไป๋ล่าง พูดง่ายๆ คือหากินกับสงครามของอาณาจักรเซียนตอนนี้

อาณาจักรเซียนขาดอะไร เขาก็ไปสั่งของจากพวกมาร แล้วเอามาขายให้อาณาจักรเซียนเอาไปรบกัน หินวิญญาณ ค่ายกลกระบี่ ยา หรือแม้แต่ปืนใหญ่ยิงเซียน พวกมารแม้จะดูสงบเสงี่ยมในอาณาจักรเซียน แต่จริงๆ แล้วฉลาดเป็นกรด ของดีๆ ซ่อนไว้เพียบ พอมีโอกาสกอบโกยมีเหรอจะปล่อยผ่าน

ดังนั้นธุรกิจของไป๋ล่างคือเป็นทางผ่าน ไม่สนคนซื้อคนขาย เขาเก็บค่าผ่านทาง สามส่วนถึงห้าส่วนหรือมากกว่านั้นแล้วแต่อารมณ์ เพราะในสถานการณ์ตอนนี้ คนที่กล้าทำแบบนี้ และทำได้ มีแค่มิติภพยอดเขาโครงกระดูกขาวที่เดียว เป็นธุรกิจผูกขาด

ส่วนพวกเราก็แค่เป็นตัวเลือกสำรอง ช่วยเขาหาลูกค้าในอาณาจักรเซียน ขอแค่ระวังหน่อย อย่างน้อยในที่แจ้งอาณาจักรเซียนดาราจันทร์ก็ไม่กล้าแตะต้องพวกเรา เผลอๆ จะต้องการพวกเราด้วยซ้ำ

เจ้าเข้าใจใช่ไหม?"

คำพูดนี้ถือว่าเย่เฉวียนเจินงัดรายละเอียดทั้งหมดที่นางคิดได้ออกมาพูดจนหมดเปลือก

"อีกอย่าง เจ้าคิดว่าหลังสงครามอาณาจักรเซียนจบลง สถานการณ์จะเป็นยังไง? สามก๊กคานอำนาจต่อไปหรือกลับไปเป็นแดนเซียนตะวันออกตะวันตกสู้กันเหมือนเมื่อก่อน? ไม่มีใครบอกได้ แต่อาณาจักรเซียนดาราจันทร์จะสู้หนึ่งต่อสองคงยากมาก

ตามอาณาจักรเซียนดาราจันทร์ไปจนสุดทางไม่เหมาะแน่ๆ"

หงซิ่วเข้าใจแล้ว แต่ก็ไม่กล้าวิจารณ์การวิเคราะห์ของอาจารย์ จริงๆ ก็มีจุดที่น่ากังขาอยู่หลายจุด แต่ก็ต้องยอมรับว่าการวิเคราะห์ของอาจารย์ก็ไม่ได้ผิด เพียงแต่ต้องแบกรับความเสี่ยงไม่น้อย

"อาจารย์ แล้วเรื่องนี้จะอธิบายกับทางสำนักยังไง?"

"อธิบาย? ไม่ต้องอธิบาย ตอนนี้พวกเราคือ "ผู้เฝ้าประตู" ที่สำนักคลื่นเมฆาตะวันส่งมาประจำมิติภพยอดเขาโครงกระดูกขาว เจ้าลืมไปแล้วเหรอ? ศิษย์ในสายเราก็มาอยู่ที่เขาเชวี่ยเอ๋อหมดแล้ว เรื่องบางเรื่อง เสี่ยวซิ่วเจ้าต้องรีบคิดให้ตก อย่าได้เลอะเลือน"

ตอนเย่เฉวียนเจินพูดประโยคสุดท้าย สายตาคมกริบเหมือนมีด ปักฉึกเข้ากลางสมองหงซิ่วทันที

"อาจารย์วางใจได้ ศิษย์รู้ดีถึงผลได้ผลเสีย จะไม่เลอะเลือนเด็ดขาด!" หลังหงซิ่วเปียกโชก เมื่อกี้ถ้านางลังเลแม้แต่นิดเดียว คงมีปัญหาใหญ่แน่

เย่เฉวียนเจินยิ้มอย่างพอใจ "ดีมาก เจ้าแยกแยะได้ก็ดี เรื่องฉินซวินเอ๋อเจ้าคิดว่าไง? จะสำเร็จไหม?"

"อาจารย์ ศิษย์คิดว่าคงได้แค่ลอง แต่คงยาก ไป๋ล่างคนนี้เฉยชากับเรื่องความรักใคร่มาตลอด แถมยังระแวงพวกเราอยู่เสมอ เรื่องแบบนี้คงไม่ตอบรับง่ายๆ"

เย่เฉวียนเจินไม่บังคับ "เรื่องนี้ไม่ง่ายจริงๆ เจ้าพยายามเต็มที่ก็พอ หลักๆ คือแสดงเจตนาของเรา ถ้าไป๋ล่างไม่ตอบรับก็ช่างมัน

งั้นก็ตามนี้ เจ้ากลับไปก่อน ไปคุยกับฉินซวินเอ๋อให้รู้เรื่อง"

"เจ้าค่ะ ศิษย์รับคำสั่ง"

พอหงซิ่วออกไป เย่เฉวียนเจินก็หยิบแผนธุรกิจบนโต๊ะขึ้นมาอ่านอีกครั้ง ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

จริงๆ แล้วเย่เฉวียนเจินไม่ได้ต่อต้านธุรกิจที่ไป๋ล่างเสนอมาเลย ที่ตอนนั้นไม่ตอบตกลงทันทีก็แค่อยากคิดรายละเอียดให้รอบคอบ

ใครไม่อยากมีอนาคตที่ดี? อนาคตของผู้ฝึกปราณอยู่ที่ระดับพลังที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งพอให้พึ่งพิง

สำนักจันทร์เหมันต์ดีไหม? เมื่อก่อนก็ดี แต่ตอนนี้ไม่ค่อยดีแล้ว เย่เฉวียนเจินไม่อยากกลับไปด้วยซ้ำ เหตุผลก็เพราะสงครามอาณาจักรเซียน

สำนักจันทร์เหมันต์พูดตรงๆ ก็แค่สำนักระดับล่าง ในสายตามหาสำนักหมื่นยุคก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่ง คุณค่ามีจำกัด

ในยามปกติ สำนักจันทร์เหมันต์ยังพอได้ผลประโยชน์จากอาณาจักรเซียน อาศัยลูกล่อลูกชนค่อยๆ พัฒนาได้

แต่พอสงครามเกิด สถานะของสำนักจันทร์เหมันต์ก็น่าอึดอัด เก่งก็ไม่สุด เส้นสายก็งั้นๆ

ตอนแรกยังถูกนับเป็นกำลังรบหลัก พอสู้กันดุเดือดเข้า สำนักจันทร์เหมันต์ก็ค่อยๆ กลายเป็นอาหารปืนใหญ่ หรืออาจจะเรียกว่าอาหารปืนใหญ่เกรดดีหน่อย

ถ้าไม่ใช่เพราะสำนักคลื่นเมฆาตะวันให้สำนักจันทร์เหมันต์ส่งคนมาเฝ้ามิติภพยอดเขาโครงกระดูกขาว ป่านนี้ศิษย์สายเย่เฉวียนเจินคงโดนส่งไปแนวหน้าหมดแล้ว สายของนางส่วนใหญ่อยู่สำนักนอก แถมอาจารย์อาหวางชิงเฟิงก็ตายในยอดเขาโครงกระดูกขาว สายของนางยิ่งตกต่ำลงไปอีก

ก่อนหน้านี้สำนักเคยคิดจะย้ายคนสายเย่เฉวียนเจินออกจากมิติภพยอดเขาโครงกระดูกขาวหลายครั้ง ให้คนอื่นมาเฝ้าแทน เพราะตอนนี้การเฝ้ารอบๆ ยอดเขาโครงกระดูกขาวถือเป็นงานสบายที่หาได้ยาก

แต่ก็โดนเย่เฉวียนเจินตอกกลับไปทุกครั้ง เหตุผลของนางง่ายมาก ตอนนี้งานของนางไม่ได้มาจากสำนักจันทร์เหมันต์ แต่มาจากสำนักคลื่นเมฆาตะวัน นางไม่กล้าเปลี่ยนงานเอง ถ้าจะเปลี่ยนต้องมีคำสั่งจากสำนักคลื่นเมฆาตะวันมา

ข้ออ้างนี้ทำเอาสำนักจันทร์เหมันต์แค้นจนฟันแทบหัก แต่ก็ทำอะไรเย่เฉวียนเจินไม่ได้ เพราะตอนนี้สำนักจันทร์เหมันต์คนขาดแคลน จะใช้กำลังบังคับเย่เฉวียนเจินก็ทำไม่ได้ แถมอย่างที่เย่เฉวียนเจินว่า ถ้าสำนักคลื่นเมฆาตะวันตั้งใจแบบนั้นจริง สำนักจันทร์เหมันต์ขยับมั่วซั่วเดี๋ยวจะซวยเอา

ชั่วคราวก็เลยทำอะไรเย่เฉวียนเจินไม่ได้

แต่ความสัมพันธ์กับสำนักก็ต้องแย่ลงเป็นธรรมดา

นี่เป็นทางเลือกที่จำยอม เพราะเย่เฉวียนเจินยอมให้ศิษย์สายตัวเองถูกส่งไปตายแนวหน้าไม่ได้ ศิษย์ขอบเขตชีพจรเร้นลับพวกนี้ไปอยู่แนวหน้าเดือนเดียวยังไม่รู้จะรอดไหม

ถ้าเลือกไม่ได้ก็แล้วไป แต่นี่มีทางเลือก ทำไมต้องไปตาย?

ดังนั้นเย่เฉวียนเจินรู้ดีว่านางไม่มีทางถอยแล้ว แทนที่จะโดนตราหน้าว่าเป็น "กบฏ" ในสำนัก สู้หาทางออกอื่นดีกว่า

ไป๋ล่างคือทางเลือกเดียวที่ดูเข้าท่าที่สุดสำหรับเย่เฉวียนเจินในตอนนี้

ถ้าลูกศิษย์คนไหนไม่เห็นด้วยหรือคัดค้าน เย่เฉวียนเจินก็ไม่รังเกียจที่จะกำจัดปัจจัยความไม่มั่นคงทิ้งไป

สองวันต่อมา ที่ฐานที่มั่นใต้เขาเชวี่ยเอ๋อ ไป๋ล่างได้ต้อนรับเย่เฉวียนเจินอีกครั้ง ครั้งนี้เย่เฉวียนเจินตอบตกลงต่อหน้า ยอมเข้าร่วมแผนธุรกิจที่ไป๋ล่างเสนอ และยังปรึกษารายละเอียดกันด้วย

หลังจากนั้น เย่เฉวียนเจินก็จากไป ทิ้งหงซิ่วไว้ประสานงานเรื่องธุรกิจนี้

แต่คำพูดของหงซิ่วทำเอาไป๋ล่างฟังแล้วรู้สึกแปลกๆ ในใจ คิดอยู่นานกว่าจะเข้าใจ เขาคาดไม่ถึงว่าสำนักจันทร์เหมันต์จะมาเล็งเป้าที่ตัวเขา

ไป๋ล่างได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกกับเรื่องนี้

[จบแล้ว]