บทที่ 520 - กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

บทที่ 520 - กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

คนส่วนใหญ่ในมิติภพนี้ไม่รู้ตัวหรอกว่าตัวเองเพิ่งรอดตายหวุดหวิดจากหายนะที่เรียกว่า "โรคสูญสิ้น"

ไม่อย่างนั้นเพียงแค่ปีสองปี เก้าส่วนของคนในมิติภพนี้จะกลายเป็นศพ แล้วอีกไม่กี่ปีก็จะเหลือแต่กระดูกขาวโพลน ถึงตอนนั้นที่นี่ถึงจะต้อนรับผู้อยู่อาศัยใหม่

นี่คือบทละครเดิม

แต่ด้วยการแทรกแซงของไป๋ล่าง บทละครนี้จึงเปลี่ยนไป คนที่ควรจะ "ป่วยตาย" อย่างรวดเร็ว มีแค่ส่วนหนึ่งที่ตายไปตอนแรก ส่วนใหญ่ยังคงถูกปิดหูปิดตาไม่รู้อีโหน่อีเหน่

เท่ากับว่าเรื่องราวมันจบลงดื้อๆ ทั้งที่เพิ่งเริ่ม

สิ่งที่ไป๋ล่างทำไม่ได้บอกใคร แม้แต่โจวตงและหลิ่วซวี่ก็ไม่รู้ แค่จู่ๆ ก็เลิกพูดถึงเรื่องนี้กันไปเอง ในใจมีข้อสงสัย แต่ไม่มีใครกล้าถาม

แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ทุกคนที่จะมองว่าเป็นเรื่องปกติ และไม่ใช่ทุกคนที่จะดีใจจนเนื้อเต้นที่ "โรคสูญสิ้น" หายไป ตรงกันข้าม หลายคนตอนนี้กำลังร้อนรนเหมือนมดบนกระทะร้อน

เพราะเรื่องคนตาย สำหรับคนที่ต้องตายมันคือความซวย แต่สำหรับคนที่มั่นใจว่าตัวเองไม่ตาย มันคือโชคหล่นทับ

อย่างเช่นราชวงศ์หงและสำนักเมฆาหลวง พร้อมด้วยกองกำลังหลักที่ถอยร่นไปตั้งหลักแถวเมืองเป่ยหนิงอย่างไม่คิดชีวิตตั้งแต่เนิ่นๆ

ตอนแรกขุนนางตงฉินที่ยอมตายถวายฎีกาคัดค้านมีเพียบ แต่ก็ถูกราชวงศ์ที่เตรียมการไว้แล้วช่วยชีวิตไว้ได้ แน่นอน มีพวกที่ "ช่วยไม่ทัน" ก็ตายไปตามระเบียบ

พวกที่ไม่ตายถูกคุมตัวไปถึงเป่ยหนิง จนกระทั่งสัญญาณวัฏจักรฟ้าดินเปลี่ยนผันชัดเจน และ "โรคสูญสิ้น" เริ่มระบาดไปทั่ว ราชวงศ์ถึงได้เฉลยเหตุผลที่ต้องรีบถอยมาเป่ยหนิง แต่ก็บอกแค่ระดับสูงในราชสำนักเท่านั้น

พอรู้ความจริง ความคิดของแต่ละคนก็ต่างกันไป บางคนก็บรรลุสัจธรรม บางคนก็ตีอกชกหัว บางคนก็ด่ากราด แต่ฮ่องเต้กลับทำตัวเสมอต้นเสมอปลาย เย็นชากับทุกคนเท่าเทียมกัน พวกที่เคยยอมตายถวายฎีกาล้วนเป็นขุนนางภักดี ภายหน้ายังต้องพึ่งพา ตอนนี้ยังไม่สะดวกจัดการ ต้องรอไปก่อน

ส่วนพวกที่ดีใจจนเนื้อเต้นคือตระกูลขุนนางใหญ่ ไม่ว่าจะเก่าหรือใหม่ต่างก็ยิ้มแก้มปริ คนตายเยอะขนาดนี้ก็เหมือนไฟลามทุ่ง พอดับลงสิ่งที่เหลืออยู่ก็คือผืนดินดำอันอุดมสมบูรณ์ไม่ใช่หรือ? แถมยังเป็นที่ดินที่ใครมือยาวสาวได้สาวเอา แน่นอน ตระกูลขุนนางใหม่ดีใจที่สุด เพราะเทียบกับตระกูลเก่าแล้ว พวกเขาจะได้ประโยชน์มากกว่า

นอกจากคนพวกนี้ ศิษย์สำนักเมฆาหลวงก็ตื่นเต้นระคนหวาดกลัว เพราะพวกเขารู้ว่าในวัฏจักรฟ้าดินเปลี่ยนผัน มิติภพที่พวกเขาอยู่กำลังกลายเป็นมิติภพที่มีพลังปราณหนาแน่น ฟ้าดินถึงกับมอบผลประโยชน์ระดับรากฐานให้สิ่งมีชีวิต แม้แต่พรสวรรค์ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ถ้าไม่ตาย ได้อยู่ที่นี่ต่อไป อนาคตการฝึกตนย่อมสดใสกว่าเดิมมาก

ไม่ต้องพูดไกล แค่ภูเขาหลิงซิ่วที่เป็นที่ตั้งสำนักเมฆาหลวง ตอนนี้พลังปราณหนาแน่นจนน่าตกใจ พื้นที่สมบัติขนาดนี้ รอแค่ "โรคสูญสิ้น" อาละวาดจบ ทุกคนก็จะได้กลับไปเสวยสุขกับของขวัญจากฟ้าดินแล้ว

รีบสิ!

แต่ผลลัพธ์ล่ะ? ยังไม่ทันดีใจได้นาน ทิศทางลมก็เปลี่ยน: โรคสูญสิ้นหายวับไป สำนักคลื่นเมฆาตะวันซึ่งเป็นขาใหญ่จากอาณาจักรเซียนประกาศว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการจัดการในมิติภพนี้อีก...

เหมือนมีเคียวเกี่ยวคอพวกที่ตั้งหน้าตั้งตารอในราชวงศ์หงจนขาดสะบั้น ร้องไม่ออกสักแอะ

สถานการณ์แบบนี้จะทำยังไง? จะรอเก้อต่อไปแบบกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หรือจะเลิกเพ้อฝันแล้วกลับไปทวงอำนาจปกครองที่เละเป็นโจ๊กในราชวงศ์หงคืนมา?

อย่างแรก กลัวว่าถ้าออกไปแล้ว "โรคสูญสิ้น" โผล่มาอีกจะทำยังไง? เรื่องนี้อาณาจักรเซียนไม่ได้แจ้ง และดูเหมือนจะไม่สนใจฝั่งราชวงศ์หงเลย เหมือนราชวงศ์หงโดนเทอย่างสมบูรณ์ ไม่มีใครเหลียวแล

ส่วนอย่างหลัง ก็เท่ากับขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมเสียข้าวสาร แผ่นดินดีๆ ยกให้คนเถื่อนไปปู้ยี่ปู้ยำ กองทัพใหญ่ถอยโดยไม่ได้รบ เสียทั้งคนเสียทั้งหน้า นึกภาพออกเลยว่าถ้าจะเอาคืนต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลขนาดไหน

แต่ถึงตรงนี้ ก็ยังไม่มีใครคิดว่าราชวงศ์หงจะสิ้นชาติเพราะเรื่องแค่นี้

แค่นี้จิ๊บจ๊อย คนเถื่อนบุกมาปล้นฆ่าเผาเมืองตั้งกี่รอบ สถานการณ์เลวร้ายกว่านี้ก็เคยมี ราชวงศ์หงก็ยังอยู่ไม่ใช่เหรอ?

มีคนหนุนหลังอยู่ ขอแค่เชื่อฟังเบื้องบน เชื่อฟังอาณาจักรเซียน ใครจะทำอะไรราชวงศ์หงได้?

มันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติมานานแล้ว

นอกเมืองเป่ยหนิงมีค่ายพักชั่วคราวขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ที่นี่ภูมิประเทศดี มีภูเขามีแม่น้ำ ปกติเป็นที่เที่ยวของปัญญาชนเมืองเป่ยหนิง ตอนนี้ถูกยกให้สำนักเมฆาหลวงใช้เป็นที่ตั้งชั่วคราว เกือบสองปีที่ราชวงศ์หงถอนทัพใหญ่มา ที่นี่ก็คือที่พำนักของสำนักเมฆาหลวง

ในกระท่อมไม้หลังหนึ่ง เวินเย่ลืมตาขึ้นจากการนั่งสมาธิ คิ้วขมวดมุ่น ไม่พอใจกับสภาวะการฝึกตนแบบนี้เอาเสียเลย

แม้ตอนนี้พลังปราณฟ้าดินจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ความหนาแน่นของพลังปราณที่นี่ก็พอๆ กับภูเขาหลิงซิ่วเมื่อไม่กี่ปีก่อนแล้ว แต่ไม่มีค่ายกลป้องกันสำนักคอยช่วยเสริม การฝึกตนเลยต้องแบ่งสมาธิมาคัดกรองพลังปราณ ทำให้ยุ่งยากขึ้น

สำหรับผู้ฝึกตนอิสระ ที่นี่ถือเป็นสวรรค์แล้ว แต่คนสำนักเมฆาหลวงส่วนใหญ่ไม่คิดแบบนั้น เคยเจอของดีกว่านี้มาแล้ว ใครจะอยากลดเกรด? วันสองวันยังพอทน นี่ปาเข้าไปสองปีแล้วยังเหมือนเดิม ยิ่งทำให้หงุดหงิด

"ศิษย์พี่!"

เสียงเรียกอย่างเกรงใจดังมาจากนอกกระท่อม เสียงไม่ดัง ฟังดูคุ้นหู

"มีอะไร?"

"ผู้อาวุโสเก้าให้ข้ามาเชิญศิษย์พี่ไปพบขอรับ"

เวินเย่ที่กำลังหงุดหงิดได้ยินดังนั้นก็รีบเก็บอารมณ์ ผลักประตูออกไป ก็เห็นศิษย์รับใช้ของผู้อาวุโสเก้ายืนรออยู่จริงๆ

"ศิษย์น้อง ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสเก้าเรียกข้ามีธุระอันใด?"

"ศิษย์พี่ไปถึงก็รู้เอง แต่ดูแล้วน่าจะเป็นเรื่องดี วันนี้ผู้อาวุโสเก้าไปพบเจ้าสำนัก กลับมาหน้าตาบานเชียว"

"งั้นก็ดี ไปกันเถอะ"

ทั้งสองเดินมาถึงเรือนใหญ่แห่งหนึ่ง เวินเย่เคาะประตูแล้วเข้าไป พบผู้อาวุโสเก้า เวินปี้เสีย อยู่ในห้องโถงรับแขก

"ศิษย์คารวะผู้อาวุโส!"

"เอาล่ะ ไม่ต้องมากพิธี" เวินปี้เสียโบกมือเรียกเวินเย่ให้เข้ามาใกล้

"เรียกเจ้ามามีสองเรื่อง เรื่องแรก เจ้าสำนักตัดสินใจแล้วว่าจะถอนทัพกลับภูเขาหลิงซิ่วในวันที่สิบห้าเดือนหน้า เรื่องที่สอง เรื่องที่เจ้าจะเข้าสำนักในข้าจัดการให้แล้ว พอกลับถึงภูเขาหลิงซิ่วเดือนหน้า เจ้าก็เข้าฝึกในสำนักในได้อย่างเป็นทางการ"

เวินเย่หน้าบาน รีบคุกเข่าขอบคุณ

เวินปี้เสียโบกมือพูดต่อ "ไม่ต้องรีบขอบคุณ นี่เป็นเรื่องที่รับปากเจ้าไว้แล้ว บวกกับตอนนี้พรสวรรค์เจ้าเพิ่มขึ้นเร็วมาก ก็ถือว่ามีคุณสมบัติพอจะเข้าสำนักในได้ ถือว่าเจ้ามีดวงด้วยแหละ

น่าเสียดาย ผลงานได้มาแค่ครึ่งเดียว คนของสำนักคลื่นเมฆาตะวันสุดท้ายก็จับตัวไป๋ล่างนั่นไม่ได้ แต่ได้ข่าวว่ามันหนีเข้าไปในแดนมรณะ คิดว่าคงตายแน่แล้ว เพียงแต่เบาะแสของนักโทษที่อาณาจักรเซียนต้องการตัวก็ขาดสะบั้นลงแค่นั้น..."

"ผู้อาวุโสพูดถูก ข้าก็..."

"หือ?"

ทั้งสองพูดยังไม่ทันจบก็ชะงักกึก เพราะจู่ๆ ความรู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจอย่างไม่มีสาเหตุก็แผ่ซ่านลงมาจากเหนือหัว...

[จบแล้ว]