บทที่ 430 - จัดระเบียบเส้นทางข้างหน้า

บทที่ 430 - จัดระเบียบเส้นทางข้างหน้า

เดิมทีแผนของไป๋ล่างคือจะใช้เวลาช่วงสุดท้ายที่นัดกับหงซิ่วไว้ในเรือนของตัวเอง พยายามปรับตัวกับพลังที่เพิ่งเพิ่มขึ้นมาใหม่ให้เร็วที่สุด และสร้างเป็นพลังรบที่สมบูรณ์แบบ

แต่เรื่องราวกลับไม่เป็นดั่งใจเสมอไป ทำให้ไป๋ล่างจำต้องถูกดึงตัวออกไป และต้องเลือกทางอื่น

ต้นเหตุก็คือรอยแยกหินในหุบเขาด้านหลังค่ายดาบประตูผานั่นเอง ทันทีที่ไป๋ล่างทำลายบ้านของตัวเองโดยไม่ตั้งใจ ก็มีคนมารายงานว่ารอยแยกหินนั้นกำลังแผ่พลังงานเย็นเยียบออกมาโดยรอบ รัศมีสิบวารอบๆ นั้นหญ้าตายจนเหี้ยนเตียน แม้แต่คนเป็นที่เข้าไปใกล้ก็จะรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว หากอยู่นานหน่อยก็จะรู้สึกแขนขาอ่อนแรงและเวียนหัว

หลังจากหงซิ่วจากไป ตอนไป๋ล่างเก็บตัวกินยา ก็ให้ศิษย์สำนักในของสำนักดาบคนหนึ่งเฝ้ารอยแยกหินนั้นไว้ หนึ่งเพื่อป้องกันคนไม่เกี่ยวข้องเผลอเข้าไปใกล้จนเกิดเรื่อง สองคือหวังว่าจะรับรู้สถานการณ์ของรอยแยกหินได้แบบเรียลไทม์ เพราะเจ้าสิ่งนี้ขยายตัวอย่างช้าๆ มาตลอด

เมื่อเผชิญกับข่าวที่กะทันหัน ไป๋ล่างก็ไม่กล้าชักช้า ได้แต่ปลอบโยนน้องชายและน้องสาวที่บ้าน แล้วไปนั่งเฝ้ารอยแยกหินในหุบเขาด้วยตัวเอง

รอยแยกหินในตอนนี้แทบจะเรียกกว่า "รอยแยก" ไม่ได้แล้ว มันทอดยาวไปตามผนังเขาเหมือนปากขนาดใหญ่ที่อ้าออกเล็กน้อย ข้างในก็ไม่เหมือนตอนที่พบครั้งแรกที่ดูไม่ต่างจากถ้ำหินทั่วไป ตอนนี้มันกลายเป็นสีดำสนิทเหมือนน้ำหมึกที่รวมตัวกันอยู่ข้างใน ยามที่มันกระเพื่อมไหวก็มองเห็นด้วยตาเปล่าว่ามีของเหลวล้นออกมา แต่สิ่งที่ล้นออกมาเหล่านี้ไม่สามารถคงสภาพเป็นน้ำหมึกได้อีกต่อไป มันสลายตัวกลายเป็นหมอกทันที

และหมอกที่สลายตัวออกมาเหล่านี้นี่เองที่ทำให้รอบข้างกลายเป็นพื้นที่รกร้างไร้หญ้าขึ้น

ตอนแรกไป๋ล่างยังระมัดระวังตัวมาก แต่หลังจากลองหยั่งเชิงดูหลายครั้ง เขาก็พบด้วยความประหลาดใจว่าสิ่งที่ล้นออกมาเหล่านี้ไม่ใช่ของแปลกใหม่อะไร เพียงแค่เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปเท่านั้น โดยเนื้อแท้แล้วมันคือไอเย็นที่ควบแน่นสูง

"ทำไมถึงมีไอเย็นเข้มข้นขนาดนี้ออกมา" ในความรู้ความเข้าใจของไป๋ล่าง ฟ้าดินปกติควรจะมีไอเย็นและไอร้อน หรือไอหยินและไอหยางผสมผสานกัน ไม่น่าจะเกิดกรณีที่อย่างใดอย่างหนึ่งปรากฏขึ้นมาโดดๆ ถ้ามี ก็อาจจะเป็นเพราะภูมิประเทศพิเศษทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงพิเศษ หรือไม่ก็มีพลังภายนอกบางอย่างขับไล่ไอหยางที่ควรจะมีอยู่ออกไป เหลือไว้เพียงไอเย็น ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากฝีมือมนุษย์

ตอนนี้ไป๋ล่างก็บอกไม่ได้ว่าสถานการณ์ที่ไอเย็นสะสมตัวกะทันหันแบบนี้เกิดจากสาเหตุใด เพราะอาจเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนผันของวัฏจักรฟ้าดินที่เขาไม่เข้าใจเลย สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือวางค่ายกลป้องกันรอบๆ รอยแยกหิน ป้องกันไม่ให้ไอเย็นที่ล้นออกมาแพร่กระจายไปในภูเขา ต้องรู้ว่าตอนนี้ความเข้มข้นของพลังปราณที่นี่เพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อนถึงสี่ส่วน เขาไม่อยากให้รอยแยกหินทำลายที่นี่ไปเสียเฉยๆ

แต่หลังจากวางค่ายกลเสร็จไป๋ล่างก็ไม่ได้จากไป ระหว่างเฝ้าระวังรอยแยกหิน เขาก็ถือโอกาสทำความคุ้นเคยกับพลังในปัจจุบันของตัวเองต่อไป

พลังเวทและพละกำลังของร่างกายเพิ่มขึ้นชัดเจนที่สุด แต่ยังไม่ถึงขั้นเปลี่ยนคุณภาพ

นอกจากนี้ก็คือ "หลักการ" ใหม่ๆ ที่เพิ่มขึ้นมาในระดับจิตสำนึก และโครงสร้างการรับรู้ที่ถูก "ปรับปรุงใหม่" สิ่งเหล่านี้เกี่ยวข้องกับความเข้าใจในวิชาอาคมของไป๋ล่าง และในขณะเดียวกันก็ทำให้เขารู้สึกได้ลางๆ ถึงเส้นทางสู่ขอบเขตใหญ่ถัดไปอย่าง "ขอบเขตคืนสู่เทพ" ที่มีเพียงกำแพงกั้นบางๆ กับระดับการบำเพ็ญเพียรปัจจุบันของเขา

"ถ้าข้าต้องรู้แจ้งในเต๋าเหมือนคนอื่น เส้นทางสู่ขอบเขตคืนสู่เทพก็น่าจะเป็นการทำให้วิญญาณของตัวเองฝังเข้ากับหลักการต่างๆ ในจิตสำนึกให้ได้มากที่สุดหรือเปล่า ไม่สิ น่าจะเป็นการจารึกหลักการเหล่านี้ลงบนวิญญาณเลย แบบนี้วิญญาณกับหลักการก็จะไม่มีช่องว่าง นี่คือความหมายของ 'คืนสู่เทพ' ใช่ไหม"

เหมือนกับเห็นฝนตกก็จะนึกไปโดยสัญชาตญาณว่าถนนจะลื่น ตอนนี้ไป๋ล่างก็อาศัย "หลักการ" ที่ได้จากการทะลวงขอบเขตย่อยสองครั้งก่อนหน้านี้ และทิศทางการก่อร่างสร้างการรับรู้ของ "หลักการ" ในจิตสำนึกปัจจุบัน สัมผัสถึงความเป็นไปได้สูงในอนาคต

จินตนาการได้เลยว่า หากระยะห่างระหว่างวิญญาณและหลักการฟ้าดินหายไป สิ่งที่ได้จากการรู้แจ้งถูกประทับลงบนวิญญาณโดยตรง เช่นนั้นตอนใช้วิชาอาคม การชักนำอำนาจแห่งฟ้าดินจะไม่เพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดดเลยหรือ ความเร็ว อานุภาพ และความลึกล้ำของการใช้วิชาย่อมก้าวขึ้นสู่ระดับใหม่อย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้นการพลิกทะเลคว่ำสมุทร ผลักภูเขาตัดยอดเขา คงไม่ใช่คำบรรยายที่เกินจริง แต่เป็นเรื่องจริงแล้วกระมัง

เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ ไป๋ล่างก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโหยหาขึ้นมาบ้าง

เฝ้าระวังไปพร้อมกับทำความคุ้นเคยกับพลังใหม่ เวลาผ่านไปหลายวันในพริบตา

แม้จะไม่ได้ผ่านการต่อสู้ฆ่าฟันจริง และไม่มีผู้ฝึกปราณที่มีระดับพลังใกล้เคียงกันมาประลองฝีมือด้วย แต่ไป๋ล่างก็จับจุดสำคัญของพลังใหม่ในตอนนี้ได้แล้ว และกำลังปรับเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ของตัวเองให้เหมาะสมกับสิ่งเหล่านี้

ในขณะเดียวกัน ไป๋ล่างก็ไม่ได้ละเลยพลังใหม่ที่ปรากฏขึ้นในด้านผู้ฝึกยุทธ์หลังจากกินยาครั้งนี้ นั่นคือเลือดลม

โดยทั่วไปแล้วเลือดลมเป็นเพียงลักษณะภายนอกที่สะท้อนออกมาในกระบวนการดำรงอยู่ของชีวิต ความสมบูรณ์หรืออ่อนแอของเลือดลมสอดคล้องกับสถานะของชีวิต

ลักษณะภายนอกอย่างหนึ่ง ก็คือไม่มีความหมายในทางปฏิบัติ เหมือนกับหิวแล้วท้องร้อง

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงความเข้าใจเกี่ยวกับเลือดลมของไป๋ล่างในอดีต ตอนนี้เขามีความเข้าใจแบบใหม่แล้ว นั่นคือเลือดลมไม่ได้เป็นเพียงลักษณะภายนอกของการมีชีวิตอยู่ แต่ยังเป็นต้นกำเนิดของพลังภายในที่แท้จริงที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้!

ไป๋ล่างลองแล้ว เลือดลมสามารถโคจรในเส้นชีพจรได้เหมือนลมปราณแท้ที่จอมยุทธ์ใช้เมื่อก่อน และสามารถเคลือบแฝงบนอาวุธวิเศษได้ ทั้งยังสามารถปล่อยออกไปหรือแทรกซึมเข้าไปเพื่อสร้างความเสียหายและการทำลายล้างได้

ส่วนผลลัพธ์นั้น... น่าทึ่งมาก บ้าคลั่งกว่าพลังเวทมาก แต่ก็ไม่ได้ไร้ระเบียบเหมือนลมปราณแท้ผสมผสานห้าธาตุข่มกันเองที่ไป๋ล่างคิดค้นขึ้น แต่สามารถพุ่งเป้ากัดกร่อนจุดตายได้อย่างเจาะจง เขาเคยลองกับกระต่ายป่าที่จับมาได้ตัวหนึ่ง สามารถทำลายอวัยวะภายในบางอย่างของกระต่ายป่าได้โดยเฉพาะ ไม่ใช่การกวาดล้างแบบไร้ระเบียบเหมือนพลังเวทหรือลมปราณแท้ผสมผสาน ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากพลังเลือดลมหลุดออกไป ขอแค่อยู่ในระยะที่กำหนด เขายังสามารถควบคุมมันได้อย่างง่ายๆ เช่น การซุ่มซ่อน

นอกจากนี้ไป๋ล่างยังพบว่าเลือดลมดูเหมือนจะมีผลในการข่มไอเย็นที่ล้นออกมาจากรอยแยกหินตรงหน้าอย่างชะงัด หากพูดถึงการขับไล่ไอเย็นเหล่านี้ เลือดลมมีประสิทธิภาพมากกว่าพลังเวทหลายเท่า

หากคลุมพลังเลือดลมไว้บนร่างกาย ต่อให้เข้าไปในพื้นที่ที่มีไอเย็นเข้มข้นภายในค่ายกลป้องกัน ก็สามารถเพิกเฉยต่อการกัดกร่อนได้อย่างสมบูรณ์

และเมื่อเทียบกับพลังเวท การสิ้นเปลืองเลือดลมแทบจะเป็น "อนันต์" แต่เงื่อนไขคือสถานะชีวิตของเจ้าต้องไม่ลดลง พูดอีกอย่างคือขอแค่ไม่บาดเจ็บจนสถานะชีวิตลดลง พลังเลือดลมก็จะมีใช้อย่างไม่จำกัด

การค้นพบนี้ทำให้ไป๋ล่างมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับผู้ฝึกยุทธ์โดยสิ้นเชิง และในขณะเดียวกันก็เปิดเส้นทางที่ซับซ้อนกว่าแต่กว้างขวางกว่าให้กับเส้นทาง [ผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ] ที่เขาเพิ่งก้าวเข้าไป

ตอนนี้การจะผสานเลือดลมเข้ากับรูปแบบการต่อสู้ที่มีอยู่ของไป๋ล่างอย่างไร กลายเป็นปัญหาที่เขาต้องเร่งแก้ไขที่สุด

ขณะที่กำลังครุ่นคิด จู่ๆ ไป๋ล่างก็มองไปทางด้านบนของหุบเขาฝั่งซ้าย หรี่ตาลงเล็กน้อย จิตสัมผัสของเขารู้สึกได้ว่าเมื่อครู่ทางทิศนั้นดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างผ่านไปแวบหนึ่ง แผ่กลิ่นอายอึมครึม และมีความคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูกอยู่หลายส่วน...

[จบแล้ว]