บทที่ 400 - ล้อมเตาต้มชา

บทที่ 400 - ล้อมเตาต้มชา

ความรู้เรื่องการปรุงยาของไป๋ล่างนั้นจำกัดมาก ไม่ว่าจะเป็นผีสาวหลิงอวี้ที่สอนพื้นฐานการฝึกปราณให้ หรือหงซิ่วที่ช่วยเปิดโลกทัศน์ความรู้ทั่วไปของขอบเขตเต๋าตัน ทั้งหนึ่งผีหนึ่งคนนี้ต่างก็ไม่รู้เรื่องการปรุงยา รู้แค่ผิวเผินเท่านั้น

ดังนั้นในความรู้ของไป๋ล่าง การปรุงยาจึงเป็นเรื่องกระจัดกระจายไม่เป็นระบบ และเป็นแค่ความรู้ระดับตื้นเขิน

รู้น้อยก็ไม่ใช่เรื่องแย่ อย่างน้อยก็จะไม่พูดจาเหลวไหล

พานเยว่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นต่อคำตอบของไป๋ล่าง เขาโบกมือ ไฟใต้เตาทองแดงก็ลอยออกมา ลอยค้างอยู่กลางอากาศระหว่างเขากับไป๋ล่าง เผาไหม้วูบไหวอย่างช้าๆ จากนั้นกาน้ำชาก็ลอยขึ้นไปตั้งอยู่บนกองไฟนี้เช่นกัน แล้วพานเยว่ก็เริ่มเทน้ำ ใส่ใบชา และใส่ผลไม้แห้งกับสมุนไพรกลิ่นหอมหวานที่ไป๋ล่างไม่รู้จักลงไปในกา

นี่จะล้อมเตาต้มชากันเหรอ?

"ท่านเจ้าสำนักไป๋พูดถูก สิ่งสำคัญที่สุดในวิถีการปรุงยาก็คือไฟแห่งตัน มันเหมือนกับกระดูกงูของเรือ เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดและต่ำสุดของความสำเร็จของนักปรุงยา

น่าเสียดาย พรสวรรค์การฝึกตนของข้าธรรมดามาก สี่สิบปีก่อนก็อยู่ขอบเขตชีพจรเร้นลับขั้นปลาย จนถึงตอนนี้ก็ไม่ขยับไปไหน ดังนั้นได้แต่อาศัยมัน ฝันกลางวันอยู่ในเขานี้ไปวันๆ ถ้าจะนับกันจริงๆ ข้าจะเป็นนักปรุงยาอะไรกัน? ก็แค่ของปลอมเท่านั้นแหละ"

ไป๋ล่างฟังออกถึงความหดหู่ในคำพูดของพานเยว่ น่าจะเกี่ยวกับความล้มเหลวในการปรุงยาที่พูดถึงก่อนหน้านี้ บางทีความล้มเหลวนี้อาจจะไม่ใช่แค่ครั้งเดียว ต้องรู้ว่าพานเยว่พูดถึงเวลาตั้งสามสิบปีเชียวนะ! เวลาเนิ่นนานขนาดนี้ ล้มเหลวตลอด การกระทบกระเทือนจิตใจแบบนี้แค่คิดก็น่ากลัวแล้ว

แต่ในคำพูดพวกนี้ยังมีสิ่งที่ต้องขบคิด ไป๋ล่างไม่คิดว่านี่จะเป็นแค่การบ่นระบายอารมณ์ของพานเยว่ อย่างน้อยเขาก็กำลังบอกไป๋ล่างว่า: ดูสิ ข้าไม่มีแม้แต่ไฟแห่งตันของจริง ปรุงยาที่ตัวเองต้องการให้ตัวเองสักเตายังล้มเหลว ท่านอย่าหวังว่าจะได้ประโยชน์อะไรจากข้าเลย

คิดดูก็เข้าใจ ในฐานะนักปรุงยา พานเยว่อาจจะไม่ต้องเดาก็รู้ว่าไป๋ล่างมาครั้งนี้ต้องมีเรื่องขอร้อง ไม่อย่างนั้นระดับขอบเขตเต๋าตันจะยอมรออย่างสุภาพมาครึ่งปี จนเตาหลอมเก็บพลังงานถึงค่อยมาเยี่ยมเยียนเหรอ? ก็คงเหมือนคนส่วนใหญ่ที่มาหาเขาเมื่อก่อน มาไม้อ่อนก่อนไม้แข็งนั่นแหละ

แต่ไป๋ล่างแกล้งทำเป็นฟังความหมายแฝงของพานเยว่ไม่ออก แต่จับประเด็นเรื่อง "ไฟแห่งตัน" มาคุยต่อ

"ไฟก้อนนี้คือไฟแห่งตันเทียมที่ท่านพานรวบรวมขึ้นมาเหรอ? ของสิ่งนี้ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ไม่ทราบว่ามีเกร็ดความรู้อะไรบ้างไหม?" ไป๋ล่างด้านหนึ่งก็หาเรื่องคุยต่อ อีกด้านหนึ่งก็สนใจไฟแห่งตันนี้จริงๆ

ต้องรู้ว่าไป๋ล่างเองจนถึงตอนนี้ก็ยังรวบรวมไฟแห่งตันของตัวเองไม่ได้ เขาทำไม่เป็น และไม่รีบร้อน อยากจะเน้นความชัวร์ ฟังให้มากดูให้มากค่อยลงมือก็ยังไม่สาย ยังไงซะไฟแห่งตันนี้ถ้าไม่หลอมอาวุธไม่ปรุงยาก็ไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนต้องใช้

"เกร็ดความรู้? หึๆ ดูท่าท่านเจ้าสำนักไป๋จะสนใจวิถีแห่งการปรุงยามากนะ?" พานเยว่ส่ายหน้า ยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม ไม่รู้ว่ากำลังขำเทคนิคการคุยที่งุ่มง่ามของไป๋ล่าง หรือขำความไม่เจียมตัวของไป๋ล่าง

แต่อาจจะเป็นเพราะความเคารพในระดับพลังของไป๋ล่าง และเป็นการตอบแทนที่ไป๋ล่างไม่บุ่มบ่ามเข้ามารบกวนการปรุงยาของเขาก่อนหน้านี้ พานเยว่จึงไม่ปฏิเสธคำขอของไป๋ล่าง

แบมือออก ลูกกลมสีทองขนาดเท่าลูกวอลนัทก็ปรากฏขึ้นลอยอยู่เหนือฝ่ามือพานเยว่สองนิ้ว เปล่งแสงจางๆ พร้อมกับมีพลังปราณที่ซับซ้อนและมีสีสันไหลเวียนเข้าออกลูกกลมนี้

"นี่คือตันเทียม?" ไป๋ล่างสัมผัสได้ชัดเจนถึงการไหลเวียนของพลังอาคมที่ควรจะเป็นของขอบเขตเต๋าตันจากของสิ่งนี้ในมือพานเยว่ และยังเห็นการไหลเวียนและปลดปล่อยพลังปราณที่ผิวของมัน นี่ล้วนเป็นลักษณะของเต๋าตัน จึงเชื่อมโยงไปถึงรากฐานของนักปรุงยาขอบเขตชีพจรเร้นลับ: ตันเทียม

สร้างตันเทียมก่อน แล้วรวบรวมไฟแห่งตันเทียม จากนั้นถึงจะเป็นการปรุงยาที่แท้จริง

"ถูกต้อง นี่คือตันเทียมระดับกลาง ข้าใช้เวลาครึ่งชีวิตไปกับมัน แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็ว่างเปล่า เฮ้อ"

หลายครั้งหลายครา ไป๋ล่างมั่นใจว่าพานเยว่คงจิตใจสับสนจริงๆ ไม่อย่างนั้นคำพูดตัดพ้อตัวเองแบบนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะหลุดออกจากปากผู้ฝึกปราณที่ต้องมีจิตใจเข้มแข็งเป็นพื้นฐาน ปกติจะเป็นแบบนี้ก็ต่อเมื่อสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด ที่เขาเรียกว่าใจตายด้านนั่นแหละ

ความจริงไป๋ล่างเดาถูก สภาพจิตใจของพานเยว่ตอนนี้ไม่มั่นคงมาก ยังไม่ทันหายจากความล้มเหลวครั้งใหญ่ก็มาเจอไป๋ล่างมาหาพอดี ต้องบอกว่ามาจังหวะที่พานเยว่กำลังเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจพอดี เลยเผลอระบายออกมา

"ท่านพานจะพูดจาท้อแท้แบบนี้ไปไย? ไป๋ล่างแม้จะไม่รู้วิถีแห่งการปรุงยา แต่รู้ว่าวิถีการฝึกตนนั้นเป็นการฝืนลิขิตฟ้า ในเมื่อทำเรื่องฝืนฟ้าจะมีเรื่องง่ายได้ยังไง

ความล้มเหลวเป็นเรื่องปกติของชีวิต ไม่อย่างนั้นใครจะยินดีกับความสำเร็จ? อีกอย่าง ต่อให้ไม่สำเร็จก็ไม่เห็นต้องคิดมาก เปลี่ยนความคิด พักผ่อนสักพัก บางทีวาสนาอาจจะมาจากทางอื่นแล้วนำจุดเปลี่ยนมาให้ก็ได้"

พูดตามตรง ไป๋ล่างไม่ใช่คนปากหวาน เขาต่อให้ไม่ได้ปากหนักแต่ก็ไม่ใช่คนที่ปลอบใจคนเก่ง แม้จะพูดหลักการใหญ่โตได้ แต่พูดออกมาก็แห้งแล้งไม่มีพลัง

เป็นไปตามคาด แม้พานเยว่จะสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีในคำพูดของไป๋ล่าง แต่ก็ไม่ได้รับการปลดล็อกอะไรจากคำพูดนั้น ความหดหู่ในใจยังคงอยู่ ถึงขั้นคิดว่าสัตว์ประหลาดอย่างไป๋ล่างที่อายุน้อยแต่พุ่งทะยานสู่ขอบเขตเต๋าตันได้ ไม่มีทางเข้าใจความรู้สึกของเขาในตอนนี้หรอก

ชั่วขณะหนึ่ง ภายใต้ความทุกข์ใจ นิสัยปากเสียที่พานเยว่ใช้ทำตัวกร่างในค่ายดาบประตูผามาหลายสิบปีก็กำเริบ

"เหอะ ท่านเจ้าสำนักไป๋มีพลังระดับขอบเขตเต๋าตัน คงไม่เคยเจออุปสรรคอะไรเลยสินะ? พูดแบบนี้ยืนพูดก็ไม่ปวดเอวนี่นา?"

ไป๋ล่างถึงกับขำตาแก่อารมณ์ร้ายคนนี้

"ท่านพานตาบอดหรือเปล่า? รอยแผลเป็นที่คอข้านี่ข้ากรีดเองไว้ดูเล่นหรือไง? ความน่าสะพรึงกลัวระหว่างความเป็นความตายข้าก็มั่นใจว่าเจอมาไม่น้อย แต่คนอย่างท่านพานที่ขังตัวเองอยู่ในเขา เจออุปสรรคและความล้มเหลวนิดหน่อยก็มานั่งสงสารตัวเองต่างหากที่ทำให้คนดูไม่ออก

โบราณว่าคนขี้ขลาดไร้ทางเยียวยา น่าจะหมายถึงคนอย่างท่านพานนี่แหละมั้ง?"

ใช่ ไป๋ล่างปลอบคนไม่เป็น แต่เขาถนัดเรื่องด่าคน เพราะคลุกคลีอยู่ข้างถนนมานาน ตามโจวตงที่เป็นเทพแห่งการด่าทอก็ต้องได้วิชามาบ้าง ตอนนี้พานเยว่พูดจาเหน็บแนมหลายครั้งเขาก็ไม่ตามใจอีกต่อไป อ้าปากด่าสวนไปทันที

"เจ้า!" พานเยว่ไม่ได้โดนใครพูดแบบนี้ใส่มาหลายสิบปี อึ้งไปพักหนึ่ง แล้วหน้าก็แดงก่ำ ชี้หน้าไป๋ล่างพูดไม่ออกชั่วขณะ

"วิถีแห่งการปรุงยากนั้นยากยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสวรรค์! ท่านเจ้าสำนักไป๋ถ้าคิดว่าง่าย ทำไมมีพลังขอบเขตเต๋าตันแล้วไม่เข้าสู่วิถีการปรุงยาด้วยตัวเอง แต่กลับมาหาข้าล่ะ?"

ความโกรธในใจพุ่งขึ้น กลับช่วยบรรเทาความสิ้นหวังจากการปรุงยาที่ล้มเหลวก่อนหน้านี้ได้บ้าง หรือจะบอกว่าจงใจไม่นึกถึงมันก็ได้ แต่ระดับพลังของไป๋ล่างค้ำคออยู่ พานเยว่จึงไม่กล้าหักหาญน้ำใจตรงๆ แต่คำพูดก็จับจุดสำคัญได้

เจ้าว่าข้าขี้ขลาด เจ้าเก่ง งั้นเจ้ามาหาข้าทำไม?

ใครจะคิดว่าไป๋ล่างส่ายหน้าตอบกลับไปประโยคหนึ่งว่า "วิถีแห่งการปรุงยากหรือไม่ข้าไม่ขอวิจารณ์ ไม่เคยเห็น เผื่อมันไม่ยากล่ะ?"

[จบแล้ว]