บทที่ 340 - ไฟสงครามลามถึงหัว

บทที่ 340 - ไฟสงครามลามถึงหัว

ดวงตะวันเพิ่งคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ทหารบนกำแพงเมืองกำลังผลัดเปลี่ยนเวร ต่อไปจะเป็นเวรเฝ้ายามกะกลางคืน

"เอ๊ะ นั่นมันอะไร"

กำลังจะเปลี่ยนเวร จู่ๆ เสาควันสีเขียวอมเทาก็ลอยขึ้นมาจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ มองแวบแรกเหมือนหนอนตัวเล็กๆ ตั้งตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า

"ไฟไหม้เหรอ แต่ควันก็น้อยไปหน่อย... ไม่ใช่! นั่นไม่ใช่ไฟไหม้ นั่นมันควันสัญญาณ! สีเขียวอมเทาหมายถึงแถบเมืองหรง! เร็ว! ไปแจ้งท่านแม่ทัพ!"

ไม่นานหลิวเจี้ยนอวี้พร้อมด้วยรองแม่ทัพและผู้ฝึกปราณใต้บังคับบัญชาก็พากันขึ้นมาบนกำแพงเมืองด้านนี้ มองไกลออกไปก็เห็นเสาควันจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ทันที

"นั่นมันหอควันสัญญาณบนเขาจวี๋ฟู่ น่าจะเป็นเมืองซวงชิ่งข้างหน้าจุดควันสัญญาณก่อน แล้วเขาจวี๋ฟู่ก็จุดตาม สีเขียวอมเทาแทนแถบเมืองหรง ตอนนี้ถูกโจมตีเร็วกว่าที่เราคาดไว้เกือบครึ่งเดือน! ความเร็วในการเคลื่อนทัพของอวิ๋นเยี่ยนเกินคาดจริงๆ!"

เฉินเซินยืนอยู่ข้างหลิวเจี้ยนอวี้ ขมวดคิ้วประเมินสถานการณ์ด้วยน้ำเสียงกังวล

"ดูทรงแล้วพวกคนเถื่อนคงกวาดต้อนเสบียงได้ไม่น้อยจากพื้นที่ก่อนถึงเมืองหรง การเดินทัพถึงได้เร่งความเร็วขึ้น ถ้าเมืองหรงแตกจะข้ามแม่น้ำพุ่งตรงไปเมืองหลวงซุ่นหนิงได้ไหม"

เฉินเซินส่ายหน้า "ไม่น่าจะได้ ก่อนหน้านี้เรือรอบๆ เมืองหรงถูกเคลียร์ทิ้งหมดแล้ว ไม่เจาะให้จมก็ลากไปจอดที่ต้นน้ำ ในรัศมีหลายสิบลี้อย่าว่าแต่เรือใหญ่ข้ามแม่น้ำเลย แผ่นกระดานสักแผ่นยังหาไม่เจอ อีกอย่างช่วงนี้เป็นหน้าน้ำหลากของแม่น้ำฉางสุ่ย แม่น้ำจะกว้างและลึกกว่าปกติ แถมน้ำยังเชี่ยวกราก การข้ามแม่น้ำยากขึ้นไปอีก"

"ถ้าข้ามแม่น้ำไม่ได้ งั้นพวกคนเถื่อนก็จะเลียบแม่น้ำขึ้นเหนือต่อ ระยะทางถึงเมืองชุมทางถัดไปก็น่าจะเป็นเมืองซวงชิ่งใช่ไหม"

แม้จะไม่มีแผนที่อยู่ตรงหน้า แต่เมืองทุกเมืองริมแม่น้ำถูกหลิวเจี้ยนอวี้จำไว้ในใจอย่างแม่นยำนานแล้ว เมืองไหนสำคัญ เมืองไหนไม่สำคัญล้วนรู้อยู่แก่ใจ ตอนนี้ศึกเมืองหรงปะทุ เขาก็ตัดสินใจในใจได้ทันที

คนที่จำแผนที่ริมแม่น้ำได้แม่นยำไม่ได้มีแค่หลิวเจี้ยนอวี้ เฉินเซินก็เช่นกัน แม้แต่รองแม่ทัพทุกคนในที่นี้รวมถึงไป๋ล่างที่ยืนอยู่ท้ายแถวก็จำได้แม่นยำเหมือนกัน

"เมืองหรงเส้นทางสัญจรสะดวกสี่ทิศแปดทาง ทางน้ำทางบกสะดวกกว่าเมืองหย่งชวนของเราเสียอีก แถมยังมีถนนหลวงปูตรงไปยังฝั่งตรงข้าม นับเป็นจุดยกพลขึ้นบกที่ดีมากจริงๆ แต่ไม่มีเรือก็ไร้ประโยชน์ เมืองใหญ่ถัดไปไม่เป็นศูนย์กลางในภูมิภาค ก็เป็นเมืองการค้าที่มีอุตสาหกรรมพิเศษ รวมถึงเมืองซวงชิ่งก็เช่นกัน จริงๆ แล้วไม่มีเมืองไหนที่มีเงื่อนไขข้ามแม่น้ำอย่างชัดเจนเลย"

คำพูดของเฉินเซินแม้อ้อมค้อม แต่คนที่จำแผนที่สถานการณ์สงครามได้แม่นยำในที่นี้ต่างรู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไร

"แล้วสะพานลอยน้ำล่ะ" ผู้ฝึกปราณคนหนึ่งข้างๆ ถามแทรกขึ้นมา

"เอ่อ... เลยเมืองหรงขึ้นไป แล้วก็ใต้เมืองซวงชิ่งลงมามีโค้งน้ำใหญ่สองแห่ง น้ำแถวนั้นค่อนข้างนิ่ง ถ้ามีวิธีการพิเศษสร้างสะพานลอยน้ำได้ก็น่าจะเหมาะสมที่สุด แต่คนเถื่อนตัวหนัก บวกกับอาวุธยุทธภัณฑ์ การสร้างสะพานก็ยากไม่ใช่น้อย... ยิ่งไปกว่านั้น... สะพานลอยน้ำยาวเป็นร้อยวา ในประวัติศาสตร์ก็ไม่เคยปรากฏมาก่อน"

สุดท้ายหลิวเจี้ยนอวี้ก็โบกมือ หยุดการถกเถียงของลูกน้อง

ลงจากกำแพงเมือง กลับไปที่ค่ายทหาร กลุ่มของหลิวเจี้ยนอวี้ล้อมรอบกระบะทรายถกเถียงกันแสดงความคิดเห็น

ไป๋ล่างยืนเงียบอยู่ในมุมมืดไม่พูดไม่จา แต่ฟังอย่างตั้งใจ บางครั้งก็เผลอพยักหน้าตาม เขารู้ตัวดีว่าในเรื่องกลยุทธ์ทางทหารเขาคือคนนอกวงการขนานแท้ ฟังให้มากดูให้มาก พูดให้น้อย นี่เป็นโอกาสดีที่เขาจะได้เรียนรู้วิชาการทหาร

การถกเถียงในกระโจมครั้งนี้ยังเป็นครั้งแรกที่ไป๋ล่างได้เข้าร่วมการประชุมทางทหารขนาดใหญ่ที่มีการวิเคราะห์สถานการณ์อย่างละเอียดและวางแผนกลยุทธ์รับมือ เมื่อก่อนด้วยสถานะพิเศษของเขา หลิวเจี้ยนอวี้มักจะจงใจกันเขาออกไป ครั้งนี้คาดว่าหลิวเจี้ยนอวี้คงร้อนใจจริงๆ เลยหลุดไป๋ล่างไป ไม่ได้หลบเลี่ยงเขาอีก

ไป๋ล่างฟังไปฟังมาก็พบว่าจริงๆ แล้วแม่ทัพนายกองในที่นี้มีความเห็นตรงกันเรื่องที่อวิ๋นเยี่ยนจะเลียบแม่น้ำขึ้นเหนือต่อ และคิดเหมือนกันว่าเมืองหรงไม่มีทางหยุดฝีเท้าคนเถื่อนได้ และไม่คิดว่าแนวป่าผืนใหญ่หลังเมืองหรงจะขังคนเถื่อนได้นาน ต่อให้เมืองต่างๆ แถวนั้นจะรวบรวมกำลังเตรียมซุ่มโจมตีคนเถื่อนในป่า แต่ก็ยังไม่น่าจะไหว

ขนาดขุนพลพยัคฆ์ทมิฬที่ด่านเผิงซานอาศัยชัยภูมิธรรมชาติยังต้านไม่อยู่ ป่าผืนเดียวจะไปทำอะไรคนเถื่อนได้

ส่วนสะพานลอยน้ำ ไม่อยู่ในหัวข้อการถกเถียงของแม่ทัพเหล่านี้เลย

เพราะแม่น้ำฉางสุ่ยหน้ากว้างมาก และส่วนใหญ่น้ำไหลเชี่ยว แค่พายเรือยังยาก จะสร้างสะพานลอยน้ำเป็นแค่ความฝัน

แน่นอน ถ้าจะดื้อบอกว่าผู้ฝึกปราณใช้พลังธรรมชาติสร้างสะพานลอยน้ำหรือทำให้น้ำแข็งตัวเป็นทางเดินได้ไหม

ได้! ได้แน่นอน และต้องมีผู้ฝึกปราณที่เก่งขนาดนั้นอยู่แน่

แต่ต้องระดับพลังไหนถึงจะทำได้ ขอบเขตชีพจรเร้นลับไม่ได้แน่ ขอบเขตเต๋าตันล่ะ ก็คงไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคนเถื่อนอวิ๋นเยี่ยนหลังจากอ้อมทุ่งราบเทียนเฟิงมาทางเหนือแล้วก็ไม่ต้องเลียบแม่น้ำลึกเข้ามาขนาดนี้ สร้างสะพานลอยน้ำพุ่งตรงไปเมืองหลวงซุ่นหนิงเลยไม่ดีกว่าหรือ ผู้ฝึกปราณขอบเขตเต๋าตันในหมู่คนเถื่อนก็มี

งั้นก็ต้องขอบเขตคืนสู่เทพ?

ไป๋ล่างแม้จะไม่รู้ว่าผู้ฝึกปราณขอบเขตคืนสู่เทพมีวิธีการแบบไหน แต่เขาก็เชื่อว่าผู้ฝึกปราณระดับนี้คงเรียกได้ว่าย้ายภูเขาพลิกทะเล ตัดสายน้ำได้จริงๆ

เพียงแต่ผู้ฝึกปราณระดับนี้จะติดตามคนเถื่อนอวิ๋นเยี่ยนมาทำสงครามเทพเจ้าหรือ ไม่เฝ้าอยู่ที่ประเทศตัวเองหรือ

ดังนั้นแม่ทัพนายกองในที่นี้จึงข้ามความเป็นไปได้เรื่องสะพานลอยน้ำไป พวกเขาคาดการณ์ว่าคนเถื่อนอวิ๋นเยี่ยนน่าจะต้องการใช้เรือข้ามฟาก

"ตอนนี้เรือต่างๆ ได้ลงทะเบียนกับค่ายโจรทางน้ำหมดแล้ว ท่าเรือที่ต้องจอดแต่ละวันก็กำหนดไว้แล้ว ห้ามเจ้าของเรือจอดเรือค้างคืนริมฝั่งตามอำเภอใจ และภายใต้การหดตัวลงเรื่อยๆ ประโยชน์ของเรือสำหรับเราก็น้อยลงเรื่อยๆ

ข้าคิดว่า ในเมื่อเรือไปไหนไม่ได้มากภายใต้การปิดกั้นแม่น้ำ สู้ควบคุมจำนวนไว้ก่อนดีกว่า"

"ใช่ เก็บเรือขนาดกลางและเล็กไว้ เรือใหญ่เจาะให้จมหรือเผาทิ้งไปเลย"

"ถ้าเกิดคนเถื่อนไม่มาทางเราล่ะ ทำลายทิ้งแบบนี้จะไม่เกินไปหน่อยหรือ"

"กันไว้ดีกว่าแก้ สงครามอยู่ตรงหน้าจะหวังพึ่งโชคช่วยไม่ได้!"

ส่วนถ้าคนเถื่อนบุกมาจริงๆ จะรับมือยังไงก็มีแผนการแล้ว ก็ยังคงเป็นวิธีเดิมของเมืองเผิงซานและทุ่งราบเทียนเฟิง เผาบ้านทำลายเมืองบวกกับป้อมค่ายและยึดเมืองตั้งรับ ไม่มีใครอยากเจอคนเถื่อนกลางทุ่ง ในประวัติศาสตร์ราชวงศ์หงไม่เคยมีโอกาสชนะ

"ตอนนี้ที่กลัวคือคนเถื่อนเดินทัพเร็วมาก หลายที่ถ้าตั้งตัวไม่ทันแล้วโดนคนเถื่อนตีเมืองแตก เรือริมฝั่งก็จะจัดการไม่ทัน ต้องมีเรือตกไปอยู่ในมือคนเถื่อนไม่น้อยแน่"

พอมีคนพูดประโยคนี้ขึ้นมา ไป๋ล่างรู้สึกได้เลยว่าสีหน้าของคนในกระโจมหลายคนผ่อนคลายลง คาดว่าความเป็นไปได้นี้ทุกคนคงคิดได้ แต่ไม่พูดออกมา ถ้ากองทัพอวิ๋นเยี่ยนได้เรือเพียงพอสำหรับข้ามแม่น้ำล่วงหน้า ก็ต้องข้ามไปตีเมืองหลวงซุ่นหนิงโดยตรงแน่นอน แบบนี้โอกาสที่เมืองหย่งชวนจะถูกโจมตีก็จะน้อยลงไม่ใช่หรือ

ทุกคนแม้จะบอกว่าสู้ตาย แต่ถ้าไม่ตายย่อมดีกว่า

[จบแล้ว]