บทที่ 260 - ด่านเผิงซาน

บทที่ 260 - ด่านเผิงซาน

ทางทิศใต้ของราชวงศ์หง ข้ามทุ่งราบเทียนเฟิงอันกว้างใหญ่ไป จะเป็นเขตเนินเขาที่มีเมืองเผิงซานเป็นจุดเริ่มต้น และถัดลงไปทางใต้คือเทือกเขาเผิงซานสายหลัก ซึ่งเปรียบเสมือนกำแพงสูงตระหง่านกั้นขวางทางทิศใต้ของราชวงศ์หงเอาไว้ทั้งแถบ

เหมือนกำแพงแต่ไม่ใช่กำแพงจริงๆ ย่อมมีช่องว่าง และช่องว่างนี้ก็คือด่านที่ใหญ่ที่สุดและเป็นที่จับตามองที่สุดของราชวงศ์หงในขณะนี้ ด่านเผิงซาน

การดำรงอยู่ของด่านเผิงซานแทบจะเป็นพยานรับรู้เหตุการณ์ที่เจ็บปวดที่สุดของราชวงศ์หงในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา

หายนะของราชวงศ์หงทุกครั้ง ล้วนเริ่มต้นจากการที่ด่านเผิงซานถูกตีแตก จากนั้นคนเถื่อนอวิ๋นเยี่ยนจำนวนมหาศาลก็จะทะลักผ่านช่องว่างนี้ขึ้นมาทางเหนือ กวาดล้างทุ่งราบเทียนเฟิงตลอดทาง พอกินอิ่มนอนหลับสบายใจแล้วก็บุกตรงเข้ากดดันเมืองซุ่นหนิง เมืองหลวงของราชวงศ์หง จากนั้นเชื้อพระวงศ์ก็จะอพยพตามสำนักเมฆาหลวงหนีไปอยู่ที่เมืองเป่ยหนิงทางเหนือสุด ปล่อยให้แผ่นดินราชวงศ์หงกลายเป็นสนามล่าสัตว์ที่คนเถื่อนอวิ๋นเยี่ยนจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ ต่างคนต่างสู้กันเอง

แน่นอนว่าการที่ราชวงศ์หงยังคงอยู่มาได้จนถึงทุกวันนี้ แสดงว่าไม่เคยถูกอวิ๋นเยี่ยนทำลายล้างจริงๆ ทุกครั้งที่ถึงจุดวิกฤต แคว้นชั้นสูงอย่างหมิงหยวนก็จะส่งทูตลงมา เจรจาและตักเตือนพอเป็นพิธี จากนั้นคนเถื่อนอวิ๋นเยี่ยนก็จะร้องรำทำเพลงขนสมบัติกลับไปอย่างผู้ชนะ ถอยกลับไปทางใต้ของด่านเผิงซาน ราชวงศ์หงถึงจะได้พักฟื้น

วนเวียนเป็นวัฏจักรเช่นนี้เรื่อยมา

จริงๆ จะบอกว่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางราชวงศ์หงเอาแต่กินข้าวเปลืองงบประมาณไม่ทำอะไรเลยก็ไม่ได้ พวกเขาคิดหาวิธีมากมาย พยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ช่องว่างด้านความแข็งแกร่งไม่ใช่สิ่งที่การพักฟื้นแค่ไม่กี่สิบปีจะไล่ตามทัน บางครั้งยังฟื้นตัวไม่เท่ากับระดับก่อนเกิดหายนะครั้งก่อนด้วยซ้ำ แล้วจะไปต้านทานคนเถื่อนอวิ๋นเยี่ยนที่ยิ่งปล้นชิงราชวงศ์หงก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ได้อย่างไร

แต่ครั้งนี้สถานการณ์ดูเหมือนจะต่างจากที่ผ่านมาเล็กน้อย อย่างน้อยสงครามที่ด่านเผิงซานก็ยืดเยื้อมานานกว่าครึ่งปีแล้ว แม้จะดูร่อแร่ทุกวัน แต่ก็ยังยืนหยัดไม่ล้ม เหมือนโม่หินที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดแต่ยังหมุนบดขยี้เลือดเนื้อของทั้งสองฝ่ายไม่หยุดหย่อน

เวลาครึ่งปีกว่าดูเหมือนไม่นาน แต่ก็ไม่สั้น และการที่ด่านเผิงซานยันอยู่ได้นานขนาดนี้โดยไม่แตก ถือเป็นสถิติที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ราชวงศ์หงแล้ว

และก็เพราะเวลาครึ่งปีกว่านี้เอง ทำให้ราชวงศ์หงสามารถวางแนวป้องกันในทุ่งราบเทียนเฟิงได้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

สร้างป้อมทหาร ค่ายคูประตูรบ รวมไปถึงการใช้ "กลยุทธ์ทุ่งร้าง" ประกาศจะเปลี่ยนทุ่งราบเทียนเฟิงให้เป็นเขตทหารทั้งแผ่นดิน

ฟังดูง่ายๆ แค่ประโยคสองประโยค แต่ในความเป็นจริงนี่คือมาตรการตอบโต้ที่โหดร้ายต่อตัวเองอย่างที่สุด

ทุ่งราบเทียนเฟิงดินน้ำอุดมสมบูรณ์ เป็นแหล่งปลูกธัญพืชและพืชผลทางการเกษตรหลักของราชวงศ์หงมาตลอด แค่คำว่า "กลยุทธ์ทุ่งร้าง" คำเดียว ก็เท่ากับยอมเจ็บตัวแปดร้อยเพื่อฆ่าศัตรูหนึ่งพันแล้ว นี่คือสาเหตุที่ว่าทำไมด่านเผิงซานยังไม่แตก แต่ราชวงศ์หงถึงรีบออกคำสั่งห้ามสุราและจำกัดการขายเสบียงอย่างเข้มงวด

เพราะอีกไม่นาน แหล่งผลิตอาหารที่ใหญ่ที่สุดอย่างทุ่งราบเทียนเฟิงจะกลายเป็นแผ่นดินไหม้เกรียมที่เต็มไปด้วยไฟสงคราม ตอนนี้เก็บอาหารไว้ได้อีกหนึ่งคำ วันหน้าอาจจะช่วยชีวิตคนได้อีกหนึ่งคน

ตอนนี้ทุ่งราบเทียนเฟิงคือพื้นที่ที่ชาวบ้านได้รับผลกระทบหนักที่สุด ทางการได้เริ่มอพยพผู้คนแล้ว แต่คนที่ไปได้มีแค่คนแก่ ผู้หญิง และเด็ก ส่วนผู้ชายที่อายุต่ำกว่าห้าสิบปีทั้งหมดห้ามไป ไม่ว่าจะเป็นชาวนา พ่อค้าหาบเร่ หรือเถ้าแก่ร้านค้า ทุกคนต้องอยู่ช่วยกองทัพอย่างเท่าเทียม

แน่นอนว่าพวกเศรษฐีตัวจริงรู้ข่าวล่วงหน้าหนีออกจากทุ่งราบเทียนเฟิงไปนานแล้ว คนที่ติดอยู่จริงๆ คือคนชนชั้นกลางและล่างซึ่งเป็นคนส่วนใหญ่

เสียงร้องไห้คร่ำครวญบนถนนหลวงสายต่างๆ ในทุ่งราบเทียนเฟิงดังระงมแทบไม่ขาดสาย บ้านเกิดเมืองนอนยากจะทำใจจากลา การจากลาครั้งนี้อาจเป็นการจากลาชั่วนิรันดร์ อนาคตมืดมน เป็นใครก็ต้องโศกเศร้า

และยิ่งมุ่งหน้าลงใต้ไปตามทุ่งราบเทียนเฟิง ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงจิตสังหารและความตึงเครียดที่หนาวเหน็บเข้ากระดูก

ตอนนี้ค่ายทหารหลายแห่งหลังด่านเผิงซานได้ขยายกลายเป็นกลุ่มป้อมปราการขนาดใหญ่ แทบจะใช้พื้นที่เนินเขาระหว่างเมืองเผิงซานกับด่านเผิงซานจนหมด จำนวนทหารที่ประจำการก็เพิ่มจากไม่กี่หมื่นเมื่อก่อน มาเป็นสิบสามหมื่นนายในตอนนี้

และบนด่านเผิงซานที่อาบเลือดมาจนถึงทุกวันนี้ พูดได้เลยว่าอิฐทุกก้อนชุ่มโชกไปด้วยเลือดแล้ว

ตั้งแต่วันที่คนเถื่อนอวิ๋นเยี่ยนยกทัพใหญ่บุกมา จนถึงตอนนี้ผ่านไปครึ่งปีกว่า ทหารราชวงศ์หงระดับหัวกะทิกว่าสี่หมื่นนายได้ทิ้งชีวิตไว้ที่ด่านเผิงซาน

และฝ่ายราชวงศ์หงที่มีชัยภูมิได้เปรียบยังเสียหายหนักขนาดนี้ ฝ่ายอวิ๋นเยี่ยนที่บุกตีป้อมย่อมเสียหายหนักกว่า ประเมินอย่างต่ำน่าจะทิ้งศพไว้ใต้กำแพงด่านหกถึงแปดหมื่นศพ

ความเสียหายระดับนี้ถ้าเป็นแคว้นอื่นคงรับไม่ไหวไปนานแล้ว มีแต่คนเถื่อนอวิ๋นเยี่ยนเท่านั้นที่ไม่สะทกสะท้าน

เพราะชาวอวิ๋นเยี่ยนไม่ว่าชายหญิงแก่อ่อน ล้วนเป็นนักรบ ร่างกายกำยำสูงใหญ่ วิถีชีวิตแบบกึ่งเร่ร่อนกึ่งเกษตรกรรม ชาวอวิ๋นเยี่ยนใช้เวลาจากทารกจนโตเป็นผู้ใหญ่แค่ไม่ถึงห้าปี และชาวอวิ๋นเยี่ยนลูกดกมาก แฝดสองแฝดสามที่หายากในราชวงศ์หง กลับเป็นเรื่องปกติในอวิ๋นเยี่ยน ท้องละคนต่างหากที่หายาก

คนเยอะ โตเร็ว ตัวใหญ่ ก็กินเยอะ พอประชากรล้นจนแผ่นดินรับไม่ไหวก็ต้องเปลี่ยนแปลง ไม่ขยายดินแดน ก็ต้องลดประชากร

ทั้งอวิ๋นเยี่ยนและราชวงศ์หงต่างเป็นแคว้นชั้นล่าง ขนาดดินแดนถูกแคว้นชั้นสูงกำหนดมาแล้ว ไม่มีปัญญาและไม่กล้าไปแก้ เลยต้องเลือกทางหลัง คือลดประชากร

แต่ประชากรคือรากฐานการปกครอง ฆ่าคนเล่นๆ ย่อมโดนต่อต้าน

เลยมีข้ออ้างที่เรียกว่า "เจตจำนงแห่งสวรรค์" ใช้บัญชาเทพเจ้าเป็นโซ่ตรวนทางใจ ฝังรากลึกในใจชาวอวิ๋นเยี่ยนทุกคนตั้งแต่เด็ก พอถึงเวลาเปิดศึก นั่นคือเทพเจ้าบัญชาให้ชาวอวิ๋นเยี่ยนต้องเสียสละ

เสียสละความกล้าหาญ และเสียสละเลือดเนื้อของศัตรู

สู้เพื่อเทพเจ้า ไม่กลัวตาย คือเกียรติยศสูงสุด

การได้ตายในสงครามศักดิ์สิทธิ์คือความฝันสูงสุดของชาวอวิ๋นเยี่ยนส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ

ดังนั้นที่ด่านเผิงซาน ถ้าทหารราชวงศ์หงคือความกล้าหาญและเสียสละ ชาวอวิ๋นเยี่ยนก็คือความบ้าคลั่ง ความบ้าคลั่งที่ระเบิดออกมาจากความคลั่งไคล้ในจิตวิญญาณ

โดนคว้านท้องยังใช้ไส้ตัวเองรัดคอศัตรู แขนขาดก็ยังกระโดดใช้ปากกัด หรือแม้แต่ตอนจะตายก็ยังหัวเราะอย่างน่าสยดสยองกอดศัตรูไว้แน่นเพื่อให้เพื่อนข้างหลังตามมาฟัน ฉากเหล่านี้เกิดขึ้นแทบทุกวันที่ด่านเผิงซาน

จนความบ้าคลั่งนี้เริ่มระบาดมาสู่ทหารที่รักษาด่านเผิงซาน แววตาโหดเหี้ยมเหมือนสัตว์ร้ายเริ่มปรากฏในดวงตาทหารผ่านศึกหลายคน และนี่อาจเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ด่านนี้ยังยืนหยัดอยู่ได้

ตำหนักบัญชาการที่ตั้งตระหง่านสูงสุดบนด่านเผิงซาน คือที่ทำการของจ้าวผานซาน ผู้บัญชาการสูงสุดของด่านเผิงซาน ตั้งแต่เริ่มสงครามจนถึงตอนนี้ แม้ในช่วงวิกฤตที่สุด จ้าวผานซานก็ไม่เคยย้ายที่ ธงแม่ทัพของเขาคือหลักยึดเหนี่ยวจิตใจที่สำคัญที่สุดของทหารสามหมื่นกว่านายที่เหลืออยู่บนด่าน

ตอนนี้ภายในตำหนัก ใบหน้าอันแน่วแน่ของจ้าวผานซานผู้ชราภาพปรากฏแววกลัดกลุ้มที่หาได้ยาก รองแม่ทัพทั้งสามคนที่เหลืออยู่ก็เช่นกัน แต่บนใบหน้าของทุกคนนอกจากความกลัดกลุ้มแล้ว ยังมีความเด็ดเดี่ยวอำมหิตแฝงอยู่มากกว่า

"กำแพงเมืองยังมีทางซ่อมแซมได้อีกไหม"