บทที่ 230 - ความเปลี่ยนแปลงทั้งภายนอกและภายใน

บทที่ 230 - ความเปลี่ยนแปลงทั้งภายนอกและภายใน

ข่าวลือแพร่สะพัดข้างนอก แต่จวนเจ้าเมืองไม่ได้ปิดประกาศชี้แจงรายละเอียดเกี่ยวกับสงครามทางทิศใต้แต่อย่างใด แม้แต่ที่ว่าการก็ปิดปากเงียบ มีเพียงมาตรการรับมือสงครามที่ออกมาทีละอย่างเท่านั้นที่คอยโหมกระพือบรรยากาศให้ผู้คนตื่นตระหนก

ผลกระทบที่เห็นได้ชัดที่สุดคือตอนนี้ของขายยาก โดยเฉพาะสินค้าฟุ่มเฟือยที่ไม่จำเป็นต่อการดำรงชีพ ราคาตกรายวัน ลดแลกแจกแถมเหมือนเททิ้ง แต่คนซื้อก็ยังน้อยนิด

ทุกคนรู้ดีว่าภัยสงครามอาจจะมาถึง การถือเงินสดไว้กับตัวย่อมอุ่นใจกว่า ยิ่งถ้าตุนข้าวสารอาหารแห้งไว้ที่บ้านได้จะยิ่งดีที่สุด

ความซบเซามาเยือนอย่างกะทันหัน เพียงชั่วพริบตา ตรอกซอกซอยที่เคยจอแจเมื่อวาน วันนี้กลับถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกแห่งความกังวล แม้แต่ยามค่ำคืนของถนนอวี่ฮวาก็เงียบเหงากว่าปกติมาก ราวกับเป็นคนละสถานที่

ความซบเซาในภาพรวมแบบนี้ ไม่มีใครบอกได้ว่าจะรอดพ้น ตั้งแต่จวนเจ้าเมือง ลงไปถึงพ่อค้าแม่ขาย หรือแม้แต่ขอทานข้างถนน ล้วนหนีไม่พ้น

ทุกคนต้องรัดเข็มขัดและใช้ชีวิตด้วยความระมัดระวัง

แม้แต่ค่าทำความสะอาดที่สำนักดาบเก็บจากร้านรวง ตอนนี้ก็ลดแล้วลดอีก มีแนวโน้มว่าจะเก็บไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ก็ค่าทำความสะอาดไม่ใช่ค่าคุ้มครองชีวิต พ่อค้าแม่ขายตัวเองยังจะไม่มีข้าวกิน จะให้เจียดเงินมาจ่ายสำนักดาบก่อนได้ยังไง? ยังไงก็ลำบากเหมือนกัน ก็ไม่กลัวอะไรแล้ว

เรื่องนี้คนในสำนักดาบเตรียมใจไว้แล้ว และด้วยผลกระทบจากสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ระดับสูงของสำนักดาบยิ่งคาดหวังกับการตัดสินใจ 'หาทางหนีทีไล่' ที่ไป๋ล่างเคยพูดเปิดอกไว้ก่อนหน้านี้มากขึ้นไปอีก มีคนแอบไปถามข่าวจากหลิ่วซวี่หรือหยางซิ่วอยู่เรื่อยๆ แต่ทั้งสองคนปากแข็งมาก

การบำเพ็ญเพียรหนึ่งคืนสำหรับไป๋ล่างถือเป็นเรื่องน่ายินดี

เรียกหน้าต่างคุณสมบัติออกมาดู ค่าสถานะที่เปลี่ยนแปลงทำให้ไป๋ล่างมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นบ้างในการรับมือกับอันตรายที่จะตามมา

[ชื่อ: ไป๋ล่าง]

[สถานะ: นักรบขั้นสาม, ผู้ฝึกปราณขั้นเริ่มต้น (ขอบเขตชักนำปราณขั้นกลาง), พรสวรรค์ดีเยี่ยม 11%]

[(ม่วง) ทักษะฟ้าประทาน: สมาธิขั้นสุด]

[(เขียว) พยัคฆ์ทะยานสิบสามท่า: เชี่ยวชาญ 47%] , [(เขียว) ปฐมบทคมดาบปราณ: เชี่ยวชาญ 34%]

[(ฟ้า) เคล็ดบำรุงปราณ: เชี่ยวชาญ 9%] , [(ฟ้า) เศษเสี้ยวค่ายกล: 16%]

[(เขียว) เคล็ดโคจรพลังจิ๋วขั้นต้นสองบท: บทชำระตนเชี่ยวชาญ 20%]

[(ฟ้า) รวมวิชาห้าธาตุ: ขั้นต้น 80%]

[(ฟ้า) มั่นคงดั่งขุนเขา: ขั้นต้น 29%]

[อุปกรณ์: เสื้อผ้าธรรมดา, เงินตรา, (เขียว) จันทร์เสี้ยว, (เขียว) หินวิญญาณระดับต่ำ 6 ก้อน 100%]

ข้อดีที่เห็นได้ชัดที่สุดคือไป๋ล่างพบว่าการที่เขาเป็นผู้ฝึกสายยุทธ์และฝึกวรยุทธ์ไปพร้อมกัน ทำให้ระดับนักรบพุ่งเร็วมาก โดยพื้นฐานแล้วเมื่อร่างกายแข็งแกร่งขึ้นจากการฝึกวิชาสายยุทธ์ถึงระดับหนึ่ง ระดับนักรบก็จะขยับตาม การที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับนักรบขั้นสามได้ เหตุผลอย่างน้อยครึ่งหนึ่งมาจากการเพิ่มขึ้นของพละกำลังกายภาพล้วนๆ

แต่ในขณะเดียวกัน ไป๋ล่างก็พบว่าแม้การฝึกสายอาคมและสายยุทธ์ของเขาจะก้าวหน้าไปพร้อมกัน แต่มันไม่ได้ส่งเสริมหรือซ้อนทับกันเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างสายยุทธ์กับนักรบ ดังนั้นไป๋ล่างจึงสรุปว่า ถ้าอยากจะเลื่อนระดับผู้ฝึกปราณ เขาต้องทำให้ 'เคล็ดโคจรพลังจิ๋ว' หรือ 'มั่นคงดั่งขุนเขา' มีความก้าวหน้ามากกว่านี้

และเมื่อเทียบกันแล้ว 'เคล็ดโคจรพลังจิ๋ว' ใกล้จะทะลวงระดับมากกว่า

"มีหน้าต่างคุณสมบัติอยู่ การฝึกวิชาและการดูดซับยาไม่มีความยากเลย ขอแค่ทรัพยากรพอ ข้าสามารถข้ามระดับการบำเพ็ญเพียรได้ในเวลาอันสั้น" ไป๋ล่างรู้ดีถึงความสะดวกสบายที่หน้าต่างคุณสมบัติมอบให้

ไม่ใช่แค่การฝึกวิชา การทำความคุ้นเคยกับวรยุทธ์และอาวุธก็ง่ายดายและหยาบโลนพอกันภายใต้ระบบข้อมูลของหน้าต่างคุณสมบัติ

นักรบหรือผู้ฝึกสายยุทธ์คนอื่นพอเปลี่ยนอาวุธใหม่ต้องใช้เวลาทำความคุ้นเคย แต่ไป๋ล่างไม่ต้อง ไม่ว่าจะเปลี่ยนวรยุทธ์หรือเปลี่ยนอาวุธ เขาสามารถใช้งานและแสดงประสิทธิภาพได้ตามปกติทันทีในสถานะข้อมูล

มีดจันทร์เสี้ยวโดยรวมยาวกว่ามีดสั้นทั่วไปในสำนักดาบนิดหน่อย ใบมีดกว้างกว่า ดูเหมาะกับการฟันมากกว่าการเฉือน รูปร่างไม่โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวสมบูรณ์ แต่มีความโค้งน้อยกว่า ทว่าน้ำหนักกลับมากกว่าอาวุธทั่วไปมาก เกือบสามเท่า ถ้าไม่ใช่เพราะพละกำลังของไป๋ล่างเพิ่มขึ้นมหาศาล เขาคงใช้มีดมือเดียวหนักขนาดนี้ไม่ไหว

แม้จะไม่มีตัวเปรียบเทียบ แต่ไป๋ล่างมั่นใจว่าฝีมือของเขาตอนนี้ไม่ธรรมดาแล้ว ไม่กล้าพูดว่าข้ามรุ่นไปฆ่าใครได้ แต่อย่างน้อยถ้าเจอผู้ฝึกปราณขอบเขตชักนำปราณระดับเดียวกัน เขาไม่กลัวแน่นอน

ต่อไปก็แค่รอพายุพัดมาถึงหน้าประตู

ช่วงบ่ายจางอู่มารายงานว่าเมื่อคืนส่งสินค้าทองคำและเงินของท่านนายพลซานออกไปแล้ว และนำหินวิญญาณที่แลกเปลี่ยนมาให้ไป๋ล่างด้วย

พูดตามตรง ตอนนี้ไป๋ล่างไม่ขาดแคลนหินวิญญาณชั่วคราว แต่ของสิ่งนี้ไม่ได้มีไว้แค่ใช้ฝึกฝน มันยังเป็นสกุลเงินแข็งในหมู่ผู้ฝึกปราณ เมื่อก่อนผีสาวหลิงอวี้เคยบอกเขาว่า วิชาหรืออาวุธวิเศษ ยาดีๆ บางอย่างใช้เงินทองซื้อไม่ได้ คนขายจะคุยแต่หินวิญญาณเท่านั้น ดังนั้นสำหรับหินวิญญาณ ไป๋ล่างถือคติยิ่งเยอะยิ่งดี

เพียงแต่ช่วงนี้แม่น้ำฉางสุ่ยเริ่มมีการตรวจตราเข้มงวด แม้แต่เรือสินค้าถูกกฎหมายยังโดนจำกัด เรือเถื่อนของตลาดมืดยิ่งลดจำนวนลงฮวบฮาบ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องที่ไป๋ล่างจะควบคุมได้ ภายใต้สถานการณ์ใหญ่แบบนี้ตัวแปรเยอะเกินไป อนาคตไม่รู้จะมีปัญหาอะไรตามมาอีก

"ท่านประมุข ประตูทิศเหนือส่งข่าวมาว่า ทางเหนือสิบลี้ฝุ่นตลบ มีม้าเร็วจำนวนมากกำลังมา น่าจะเป็นคนของกองบัญชาการทหารเมืองอวี้จงใกล้ถึงแล้ว"

"ไป ไปดูกัน"

ไป๋ล่างรู้ดีว่าการมาถึงของกองบัญชาการทหารเมืองอวี้จงหมายถึงอะไร ขณะเดียวกันเขาก็อยากรู้อยากเห็นว่าทหารอาชีพในโลกนี้หน้าตาเป็นยังไง เลยสั่งให้พวกอันธพาลข้างถนนคอยดูไว้ ถ้ามาถึงให้รีบแจ้ง

ตลอดทางจากตรอกหมาเฉิงไปประตูทิศเหนือ มีคนออกมามุงดูมากมาย ข่าวเดียวกันที่อันธพาลรู้ ฝุ่นตลบไกลๆ ก็ปิดชาวบ้านไม่ได้เหมือนกัน

ออกจากเมือง ตรงจุดห่างจากเมืองสิบกว่าลี้ ไป๋ล่างเห็นกองทหารม้าสวมเกราะมาตรฐานสีเทาสลับดำ เป็นเกราะหนังเย็บติดกับแผ่นเหล็ก ดูการป้องกันไม่เลวเลย ทหารม้าพวกนี้ไม่ลงจากหลังม้า มือหนึ่งถือบังเหียน อีกมือจับด้ามดาบยาวที่ผูกติดกับอานม้า รอบๆ ยังเห็นม้าเร็วหลายตัววิ่งวนเวียนคอยระวังภัย และกันคนมุงดูให้ออกไปห่างๆ

ไป๋ล่างมองดูอยู่ไกลๆ ทหารม้าเหล่านี้ให้ความรู้สึกน่าเกรงขามมาก แม้จะมีไม่ถึงสองร้อยนาย แต่แรงกดดันของเครื่องจักรสงครามที่แผ่ออกมานั้นรุนแรงมาก ตรงกับภาพทหารอาชีพในจินตนาการของเขา

เพียงแต่ไป๋ล่างไม่รู้สึกถึงความดุดันป่าเถื่อน หรือรังสีอำมหิตสักเท่าไหร่ ดูเหมือนจะยังห่างชั้นจากคำว่า 'ยอดทหาร' ในนิยาย

คิดไปคิดมาไป๋ล่างก็เข้าใจ ที่มาคือกองทหารประจำการของเมืองอวี้จง ไม่ใช่ทหารแนวหน้า จัดระเบียบแถวได้เรียบร้อยดูน่าเกรงขามก็ถือว่าดีแล้ว ถ้าอยากได้รังสีฆ่าฟันแบบยอดทหาร คงต้องผ่านการรบจริงมาก่อน

แต่ไป๋ล่างก็สังเกตเห็นว่า นอกจากหลัวซู่เฉินหัวหน้ามือปราบที่พาข้าราชการในที่ว่าการออกมาต้อนรับแล้ว คนของจวนเจ้าเมืองไม่มีใครโผล่หัวมาสักคน

[จบแล้ว]