บทที่ 180 - วุ่นวายไร้หนทาง

บทที่ 180 - วุ่นวายไร้หนทาง

สองวันมานี้ไป๋ล่างเอาแต่คิดเรื่องที่หวังหลินบอก เขาลังเลใจไม่น้อย

ไป๋ล่างตระหนักถึงความสำคัญของหินวิญญาณอย่างลึกซึ้งแล้ว ยิ่งฝึกฝนไปขั้นสูงเท่าไหร่ หินวิญญาณก็ยิ่งขาดไม่ได้ มันคือทรัพยากรพื้นฐานที่สุดและสำคัญที่สุดสำหรับผู้ฝึกปราณ

แต่เท่าที่ไป๋ล่างรู้ วิธีได้หินวิญญาณมีแค่สามทาง

ทางแรกคือไปขโมยที่เหมืองหินวิญญาณ แบบที่หวงอี้ทำ

ทางที่สองคือทำตัวดีๆ อยู่ในสำนักดาบ ไต่เต้าไปถึงตำแหน่งจั้วเตาก็จะได้ส่วนแบ่งหินวิญญาณบ้าง เหมือนที่ถังเหยียนมี

ทางที่สามคือประมูลจากตลาดมืด

ทางแรกที่เดินตามรอยหวงอี้ชัดเจนว่าเป็นทางตัน อย่างน้อยด้วยฝีมือไป๋ล่างตอนนี้ก็เป็นทางตาย

ทางที่สองไป๋ล่างยังไม่แน่ใจ แถมยังมีแผนร้ายซ่อนอยู่ให้เขาต้องแก้ไข หากทำสำเร็จก็นับเป็นหนทางหนึ่ง

ส่วนทางสุดท้าย ตลาดมืดก็ดูจะเป็นไปได้ แต่ติดที่ไม่มีเส้นสาย ของอย่างหินวิญญาณในตลาดมืดไม่ใช่แค่ "แพง" แต่ต้องมี "ช่องทาง" ไม่งั้นต่อให้หอบเงินไปก็ซื้อไม่ได้ เพราะถึงหินวิญญาณจะแพง แต่ผู้ฝึกปราณมีใครจนบ้างล่ะ?

ตอนนี้ธุรกิจตลาดมืดไป๋ล่างก็เพิ่งจะเริ่มสัมผัส แผนของเขาคืออาศัยรายได้จากท่าเรือบวกกับค่าผ่านทางจากเวทีตลาดมืดเพื่อรวบรวมเงินให้เร็วที่สุด แล้วค่อยกลับไปซื้อหินวิญญาณในตลาดมืด เพราะหินวิญญาณมันแพงจริงๆ ต่อให้รายได้จากนิคมอุตสาหกรรมที่ไป๋ล่างสะสมไว้จะมากแค่ไหน ก็ไม่พอที่จะซื้อหินวิญญาณในระยะยาว เขาเข้าสู่ตลาดมืดเพราะความ "จน" บังคับ

แต่ไป๋ล่างเองก็ไม่คุ้นเคยกับตลาดมืด ที่พึ่งพาได้คือหวังหลินที่เป็นอดีตคนกลางตลาดมืด แต่หวังหลินแม้จะหัวไวมีความรู้ แต่ในตลาดมืดกลับไม่มีเส้นสายกว้างขวางพอ การสืบข่าวเรื่องหินวิญญาณมาได้ถือว่าสุดความสามารถแล้ว จะให้ไปรับของจากคนขายโดยตรงยังห่างไกลนัก

หวังหลินบอกว่า ช่องทางเดียวที่เขาเข้าถึงและสามารถเอาหินวิญญาณมาได้คือจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ ฉายา "ท่านนายพลซาน" ซึ่งมีสมุนโจรนับหมื่น เป็นหัวหน้าโจรที่ขึ้นชื่อในละแวกเมืองหย่งชวน

ท่านนายพลซานผู้นี้บอกว่าสามารถส่งหินวิญญาณให้ไป๋ล่างได้เป็นประจำ แต่มีข้อแม้หนึ่งข้อ คือไป๋ล่างต้องกันที่จอดเรือที่ท่าเรือครึ่งหนึ่งให้เขาขนสินค้ามืด และห้ามจำกัดประเภทสินค้า แต่ยอมรับการจำกัดจำนวนเพื่อให้ท่าเรือปิดบังได้

นี่เรียกว่าไม่มีผลประโยชน์ไม่ตื่นเช้า โดยเนื้อแท้ก็เหมือนกับค่าผ่านทางที่ไป๋ล่างตั้งเวทีเก็บจากธุรกิจตลาดมืดนั่นแหละ

สิ่งที่ท่านนายพลซานต้องการคือช่องทางระบายสินค้ามืดในมือที่มั่นคง ไม่ต้องถูกดองจนขึ้นราอยู่ในมือนานๆ เผลอๆ ยังอาจรับซื้อมาขายต่อกินส่วนต่างได้ด้วยซ้ำ

ไป๋ล่างลำบากใจกับข้อเสนอของอีกฝ่าย

ถ้าไม่ตกลง ก็ไม่รู้ต้องรอช่องทางหินวิญญาณรายต่อไปอีกนานแค่ไหน และราคาจะบวกไปอีกเท่าไหร่ก็ไม่รู้

แต่ถ้าตกลง ก็หมายความว่าท่าเรือที่เพิ่งตั้งไข่จะต้องแบกรับความเสี่ยงเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณทันที

ดังนั้นไป๋ล่างจึงยังไม่ตอบตกลง แต่ให้หวังหลินรักษากฎการขนสินค้าแบบเดิมไปก่อน ไม่ว่าใครก็ห้ามมั่วซั่ว ใครกล้ามั่วก็ให้หวังซื่อพาคนไปจัดการ

ส่วนเรื่องอื่นๆ ไป๋ล่างขอคิดดูก่อน

หลังมื้อเที่ยงไม่นาน ไป๋ล่างเตรียมจะสรุปรายได้จากท่าเรือช่วงนี้ แล้วแจกจ่ายส่วนแบ่งงวดแรกออกไป

คนสำนักดาบไม่มีความอดทนหรอก หาเงินก็ชอบเงินด่วน นิคมอุตสาหกรรมชื่อเสียงโด่งดัง คึกคักขนาดนี้ ทุกคนแม้ไม่พูดแต่ในใจต้องหวังให้ไป๋ล่างให้ตัวเลขที่ทำให้พวกเขาสบายใจ นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่ไป๋ล่างต้องรีบจัดการให้เสร็จในไม่กี่วันนี้

แต่จางอู่ก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา ขัดจังหวะแผนการของไป๋ล่าง "ท่านไป๋ เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!"

ไป๋ล่างขมวดคิ้ว แวบแรกนึกว่าท่าเรือเกิดเรื่อง หรือไม่ก็ตรอกหมาเฉิงมีปัญหาอีก

แต่จางอู่กลับบอกว่า "ท่านไป๋ ในเมืองติดประกาศเกณฑ์คนไปใช้หนี้ทหาร! ได้ยินว่าครั้งนี้ตั้งหนึ่งพันคน! ไม่ใช่แค่ในเมือง ตามหมู่บ้านรอบนอกก็มีคนถูกคัดตัว ล้วนเป็นชายอายุราวสี่สิบ วันนี้ขานชื่อ ให้เวลาสั่งลาทางบ้านคืนเดียว พรุ่งนี้เที่ยงต้องออกเดินทาง

แถมพวกเด็กเดินถนนที่คลุกคลีอยู่แถวจวนเจ้าเมืองก็บอกว่า สองวันนี้คลังหลวงเปิดแจกจ่ายเสบียง ขนออกมาทีละรถใหญ่ๆ ยังมีชุดเกราะอาวุธขนออกมาด้วย

ท่านไป๋ ท่านว่าสงครามจะเกิดหรือเปล่าขอรับ?"

สงคราม?

สองคำนี้สำหรับไป๋ล่างแล้วช่างห่างไกลเหลือเกิน ตอนที่เป็นมนุษย์เงินเดือนในโลกก่อน สภาพแวดล้อมที่เขาอยู่คือสรวงสวรรค์ที่ได้รับการปกป้องด้วยกำแพงเหล็กกล้า สงคราม? มีแค่ในข่าวต่างประเทศหรือประวัติศาสตร์เท่านั้น ไม่เคยสัมผัสด้วยตัวเอง

พอมาอยู่ที่นี่ ไป๋ล่างคลุกคลีกับสำนักดาบ คนรอบข้างก็วันๆ ห่วงแต่เรื่องปากท้อง แทบไม่มีใครพูดถึงคำว่า "สงคราม" แม้แต่ตอนที่ไป๋ล่างศึกษาประวัติศาสตร์ราชวงศ์หง ก็รู้ว่าราชวงศ์หงสงบสุขมาหลายสิบปีแล้ว ไม่เคยเกิดสงครามเต็มรูปแบบ

ทำไมจู่ๆ จางอู่ถึงพูดคำนี้ออกมาได้?

"ไม่น่าจะใช่มั้ง?" ไป๋ล่างส่ายหน้าปฏิเสธการคาดเดาของจางอู่โดยสัญชาตญาณ

"แต่ท่านไป๋ เมืองหย่งชวนไม่ได้เกณฑ์ทหารมาหลายปีแล้ว ครั้งก่อนเกณฑ์ไปแค่ร้อยกว่าคน แถมไปแค่ช่วยซ่อมลานฝึกที่กองบัญชาการทหารอวี้จง แป๊บเดียวก็กลับมา

แต่ครั้งนี้ที่ที่จะไปมันไกลมาก อยู่ที่เขาเผิงซานทางเหนือสุดของราชวงศ์หง!"

"เขาเผิงซาน? เจ้ารู้จักด้วย?"

"เฮอะๆ ท่านไป๋ ข้าไม่รู้หรอกว่าเขาเผิงซานอยู่ที่ไหน แต่ได้ยินพวกบัณฑิตคุยกันระหว่างทาง ข้าเลยแอบฟังมาบ้าง เขาบอกว่าเขาเผิงซานอยู่ทางใต้ของเทือกเขาเทียนต้วน เป็นด่านเดียวที่ราชวงศ์หงเราใช้เชื่อมต่อกับอวิ๋นเยี่ยน หรือก็คือด่านเผิงซานอันเลื่องชื่อ ท่านไป๋คงเคยได้ยินด่านเผิงซานใช่ไหมขอรับ?"

"เขาเผิงซาน? ด่านเผิงซาน?!" ไป๋ล่างตะลึง ไม่ใช่แค่เคยได้ยินชื่อนี้ แต่มันคุ้นหูจนแทบจะท่องได้ นิยาย งิ้ว บทกวีเกี่ยวกับด่านเผิงซานมีเกลื่อนเมือง ตั้งแต่คนแก่แปดสิบยันเด็กแปดขวบ ไม่มีใครไม่รู้จักด่านเผิงซาน และเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นที่นั่น

"เจ้ากลัวว่าภัยพิบัติอวิ๋นเยี่ยนจะเกิดขึ้นอีก?" ไป๋ล่างนึกถึงสาเหตุที่จางอู่ตื่นตระหนกขนาดนี้ เพราะเหตุการณ์ที่ใหญ่ที่สุดที่เกี่ยวกับด่านเผิงซานคือภัยพิบัติสงครามเมื่อหลายสิบปีก่อนที่เกือบจะลบราชวงศ์หงออกจากแผนที่

นั่นคือ "ภัยพิบัติอวิ๋นเยี่ยน" ที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ราชวงศ์หง

จางอู่พยักหน้า "ท่านไป๋ ตอนปู่ข้ายังมีชีวิตอยู่มักจะเล่าเรื่องตอนที่ท่านประสบภัยพิบัติอวิ๋นเยี่ยนสมัยเด็กให้ฟัง มันน่าสังเวชมาก! พวกคนเถื่อนอวิ๋นเยี่ยนไม่มีความเป็นคน ไปถึงไหนฆ่าถึงนั่น พวกมันกินคนด้วย! แถมจอมยุทธ์ทั่วไปเจอกับนักรบของพวกมันก็แทบสู้ไม่ได้ พวกมันยังมีผู้ฝึกปราณของตัวเองด้วย รับมือยากมาก"

"อย่าเพิ่งคิดมาก เรื่องอาจจะไม่เป็นอย่างที่เจ้าคิดก็ได้"

"แต่เกณฑ์คนมาถึงเมืองหย่งชวนเราแล้ว แสดงว่าทางเขาเผิงซานคงอันตรายมาก เฮ้อ ท่านไป๋ ข้าใจคอไม่ดีเลย ต้องให้ท่านหัวเราะเยาะแล้ว"

[จบแล้ว]