บทที่ 130 - หลั่งเลือด

บทที่ 130 - หลั่งเลือด

ถ้าพูดเรื่องฆ่าคน พวกดาบข้างเอวในสำนักดาบไม่ได้หน้าบางหรอก ใครบ้างในมือไม่เคยเปื้อนเลือดสักศพสองศพ

แต่ถ้าเทียบเรื่องความเชี่ยวชาญในการฆ่า องครักษ์เงากลับเหนือกว่าพวกดาบข้างเอวอยู่หลายขุม ไม่ว่าจะประสบการณ์ หรือฝีมือล้วนเป็นเช่นนั้น

ฝั่งหนึ่งใช้มีดสั้น แถมยังเป็นของเกรดต่ำหรือถึงขั้นห่วยแตกที่ตีจากร้านอาวุธในเมือง เอาไว้ฟันคนข้างถนน หรือปะทะกันระหว่างสำนักดาบก็พอไหว เพราะทุกคนก็ใช้อาวุธระดับเดียวกัน แต่พอมาเจอกับดาบยาวคุณภาพเยี่ยม มันก็หนังคนละม้วน

เสียงโลหะกระทบกันดังแสบแก้วหูตั้งแต่เริ่มปะทะกันที่ปากตรอกไม่เคยขาดสาย ตามมาด้วยเสียงของแข็งตกลงพื้นดังเคร้งคร้าง

ไม่ใช่ใครทำดาบหลุดมือ แต่เป็นมีดสั้นในมือดาบข้างเอวหลายคนถูกดาบยาวของฝ่ายตรงข้ามฟันจนขาดสะบั้น ส่วนที่ตกลงพื้นคือเศษมีดที่หักกระเด็น

นี่เป็นแค่ส่วนหนึ่ง สิ่งที่ทำให้พวกดาบข้างเอวรู้สึกหนาวเหน็บในใจยิ่งกว่าคือ กระบวนท่าของพวกเขาพอมาเจอกับพวกที่อ้างตัวว่าเป็นองครักษ์เงาพวกนี้ กลับกลายเป็นวิชาปาหี่ที่เต็มไปด้วยช่องโหว่

ในประสบการณ์การต่อสู้ที่ผ่านมา พวกดาบข้างเอวไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ยิ่งพวกเขาเป็นดาบข้างเอวประจำโรงเงิน ไม่ใช่พวกสายบู๊ข้างถนนที่เน้นการฆ่าฟันเป็นหลัก พอปะทะกันยกแรกก็มีคนบาดเจ็บล้มตายทันที

อย่าว่าแต่ผักปลาเลย อย่างน้อยก็เหมือนเอาไข่ไปกระทบหิน

นี่ขนาดยังได้เปรียบเรื่องชัยภูมิ และเมื่อเร็วๆ นี้ไป๋ล่างเพิ่งบังคับให้พวกนี้ฝึกวิชาประสานโจมตีมานะ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีคุณสมบัติเป็นแม้แต่ไข่ คงเป็นได้แค่ก้อนโคลนให้เขาเหยียบย่ำเล่น

"ห้ามถอยเด็ดขาด ยิ่งถอยยิ่งตาย คนข้างหลังดันขึ้นมา! พวกเอ็งคุมปีกสองข้าง ระวังกำแพง ข้างหน้าปล่อยกูเอง!"

เสียงตะโกนก้องด้วยความโกรธเกรี้ยวระเบิดออกจากปากไป๋ล่าง แม้ท่ามกลางการฆ่าฟันที่วุ่นวายก็เหมือนยาใจชั้นดี ทำให้พวกดาบข้างเอวที่ควรจะแตกพ่ายไปแล้วกลับมารวมตัวกันแน่นหนาข้างหลังเขา และปลุกเลือดบ้าดีเดือดที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกคนสำนักดาบให้ลุกโชนขึ้นมา

ใช่สิวะ! เต็มที่ก็แค่ตาย! คนที่มาเข้าวงการนี้ใครบ้างไม่ได้เตรียมใจจะโดนฟันตายตั้งแต่วันแรก

เมื่อกี้ตอนปะทะกันยอมรับว่าตกใจกับฝีมือและความดุดันของพวกองครักษ์เงาจนทำอะไรไม่ถูก ใจฝ่อไปบ้าง แต่ตอนนี้ภาพที่เห็นในแสงไฟคือร่างของไป๋ล่างที่มาพร้อมกับประกายมีดอันดุดัน ยืนปักหลักอยู่แนวหน้าสุดไม่ขยับเขยื้อน องครักษ์เงารอบตัวเขาล้มลงทีละคน แผ่นหลังที่เหมือนเทพสงครามนั่นจุดไฟนักสู้ในใจทุกคนให้ลุกโชนทันที

ความกังวลสุดท้ายของไป๋ล่างมลายหายไปเมื่อได้ยินเสียงคำรามอย่างบ้าเลือดจากข้างหลัง เขาแค่กลัวว่าขบวนจะแตกพ่ายจนกู่ไม่กลับ ขอแค่ยันไว้ได้ อาศัยความอึดเข้าสู้ เขามั่นใจว่าจะค่อยๆ พลิกสถานการณ์ได้ เพราะชัยภูมิเป็นใจ ขอแค่คุมปากตรอกได้ ความได้เปรียบเรื่องกำลังพลของฝ่ายตรงข้ามจะลดลงฮวบฮาบ ต่อให้ปีนกำแพงเข้ามาก็โดนรุมกินโต๊ะอยู่ดี

สำหรับไป๋ล่าง การเผชิญหน้ากับองครักษ์เงาพวกนี้ แรงกดดันที่เขาได้รับไม่ได้มากมายนัก

ตามการคาดการณ์ของไป๋ล่าง องครักษ์เงาพวกนี้ฝีมือทั่วไปก็น่าจะแค่นักรบขั้นหกขั้นเจ็ด พวกเก่งๆ หน่อยก็ขั้นสี่ขั้นห้าถือว่าสุดยอดแล้ว ที่เก่งคือกระบวนท่าและอาวุธ

พวกดาบข้างเอวใช้วิชาดาบและวิชาตัวเบาระดับสีเทากับสีขาว ส่วนพวกองครักษ์เงาเกรดสูงกว่าเยอะ น่าจะผสมผสานระหว่างสีขาวกับสีเขียว บวกกับอาวุธดีและประสบการณ์โชกโชน ถึงได้ไล่บดขยี้พวกดาบข้างเอวได้

แต่สองข้อนี้ใช้ไม่ได้กับไป๋ล่าง

วิชาดาบและวิชาตัวเบาระดับสีเขียวคู่ ทำให้ฝีมือของเขาแม้จะไม่ถึงขั้นขี่คอองครักษ์เงาพวกนี้ แต่ก็เหนือกว่าอยู่ช่วงตัว โดยเฉพาะการใช้ "คมดาบปราณ" ที่แข็งแกร่งและคมกริบกว่า "ประกายดาบ" ทั่วไป บวกกับวิชาตัวเบาที่มีคุณสมบัติ "กระโดด" ในพื้นที่แคบๆ แบบนี้เขายิ่งเหมือนเสือติดปีก พลิกตัวหลบหลีกทีศัตรูก็เลือดสาดห้าก้าว!

ส่วนเรื่องอาวุธห่วย ไป๋ล่างก็ใช้วิชาของผู้ฝึกปราณมาอุดช่องโหว่ ตอนที่ล่อสังหารพวกเกาเฟยนอกเมืองเขาเคยใช้วิชาธาตุทองเสริมความแกร่งให้มีดสั้นเกรดต่ำมาแล้ว ตอนนี้เอามาปะทะกับอาวุธยาวคุณภาพดีของอีกฝ่ายก็ไม่เป็นรอง

ไป๋ล่างยังค้นพบเรื่องน่าอัศจรรย์อีกอย่าง เขาพบว่าตอนต่อสู้จริงเขาจะมีความรู้สึกปลอดโปร่งอย่างบอกไม่ถูก ไม่ใช่แค่ทางจิตใจ แต่รวมถึงการใช้วิชาฝีมือ เหมือนมันจะลื่นไหลและคล่องแคล่วกว่าตอนฝึกซ้อมมาก แถมยังเฉียบคมขึ้นด้วย

บ่อยครั้งที่ดาบของอีกฝ่ายเพิ่งวาดมาได้ครึ่งทาง เขาก็อ่านออกแล้วว่าดาบจะมาโผล่ตรงไหน แรงแค่ไหน มีโอกาสเปลี่ยนกระบวนท่าได้กี่แบบ แล้วเขาก็คิดวิธีรับมือออกแทบจะพร้อมกัน

แถมการเป็นหัวหอกรับมือศัตรูหลายคน ไป๋ล่างกลับรับมือได้อย่างสบายๆ พื้นใต้เท้าเจิ่งนองไปด้วยเลือดจนลื่นปรื๊ด แต่เท้าเขาไม่เคยถอยแม้แต่ครึ่งก้าว กระโดดซ้ายป่ายขวายันพวกองครักษ์เงาไว้หน้าปากตรอกไม่ให้เข้ามาได้!

นี่นับเป็นพรสวรรค์ไหมนะ

เหมือนกับเมื่อก่อนที่ต่อยตีกับนักเลงข้างถนนแล้วโดนคนสำนักดาบเห็นแวว หรือจะเป็นเพราะเขามีคุณสมบัติที่ปรับตัวเข้ากับการฆ่าฟัน และสนุกกับความเป็นความตายในเสี้ยววินาทีแบบนี้?

ในขณะที่ไป๋ล่างใช้ดาบดั่งใจนึก กลายร่างเป็นเครื่องบดเนื้อ พวกองครักษ์เงาที่บุกไม่เข้าเริ่มรู้ตัวแล้วว่าสถานการณ์ไม่ปกติ

องครักษ์เงาพวกนี้เดินทางไกลมา เดิมทีมีหน้าที่คุ้มกันเซินหง จำนวนห้าหกสิบคนก็นับว่าเยอะแล้ว ครั้งนี้แบ่งมาจับคนที่โรงเงินไม่ถึงยี่สิบคน จะไปทนให้ไป๋ล่างไล่เชือดทีละคนไหวได้ยังไง

เวลาผ่านไปแค่จิบชาถ้วยเดียว หลังเสียงตะโกนก้อง องครักษ์เงาก็เริ่มถอยร่นด้วยสีหน้าหวาดกลัว ทิ้งระยะห่างจากการปะทะที่ปากตรอก

ตอนนั้นเอง เสียงโหยหวนและกลิ่นคาวเลือดที่ปากตรอกก็เข้มข้นจนแทบสำลัก

ไป๋ล่างไม่ต้องนับ แค่มองศพที่กองเกลื่อนในและนอกตรอก ฟังเสียงร้องครวญครางข้างหู เขาก็รู้ว่าแม้เขาจะยันรับแรงกดดันส่วนใหญ่ไว้ได้ แต่ความห่างชั้นของฝีมือโดยรวมก็ไม่ได้หายไปไหน ผลสุดท้ายคือเจ็บตัวกันทั้งสองฝ่าย เป็นผลลัพธ์ที่ทำให้ตาแดงก่ำแต่ก็จนปัญญา

องครักษ์เงาตายอย่างน้อยสี่คน ที่เหลือเจ็บทุกคน

ส่วนฝั่งดาบข้างเอว แค่ที่ไป๋ล่างเห็นโดนลากออกไปจากข้างตัวเขาก็ไม่ต่ำกว่าสิบคน ยังไม่รวมพวกที่รับมือการบุกปีนกำแพงที่อยู่นอกสายตาอีก แม้ไม่ได้นับ ไป๋ล่างก็รู้ดีว่าลูกน้องเขาคงตายไปไม่ต่ำกว่าสิบศพ

"แกเป็นใคร" หัวหน้าองครักษ์เงาเป็นนักรบขั้นสี่ ตอนนี้กำลังเอามือกุมแขน เพราะแขนท่อนล่างครึ่งหนึ่งของเขาขาดตกลงไปในกองเลือดใต้เท้าไป๋ล่าง หาไม่เจอแล้ว

"กูชื่อไป๋ล่าง เจิ้นถังโรงเงินสังกัดจั้วเตาถัง! วันนี้พวกมึงไม่ตายอยู่ที่นี่ทั้งหมด ก็หามคนของมึงไสหัวไปซะ!" ใบหน้าไป๋ล่างเปรอะเปื้อนเลือด เสื้อผ้าแนบเนื้อชุ่มโชกเหมือนอาบเลือด มือถือมีดสั้นกลับด้าน รังสีอำมหิตพุ่งเสียดฟ้า เสียงตวาดด่ามีพลังอำนาจน่าสะพรึงกลัว

ไม่รู้พวกองครักษ์เงาคิดยังไง ไม่ได้พูดขู่อาฆาตอะไรอีก แต่ช่วยกันหามศพพวกพ้องหายวับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

พอสถานการณ์สงบลง ไป๋ล่างถึงได้ยินเสียงฆ่าฟันดังแว่วมาจากทางฝั่งตะวันออกไกลๆ...

[จบแล้ว]