บทที่ 120 - กำลังคน

บทที่ 120 - กำลังคน

ความจริงก็เป็นอย่างที่ไป๋ล่างคาดการณ์ไว้ พอมีธงของถังเหยียนมาปักนำหน้า เรื่องราวหลังจากนั้นก็ง่ายขึ้นเยอะ

คนทางฝั่งหลิวเสอรู้เรื่องที่ไป๋ล่างกำลังรวบรวมคนทำการใหญ่ครั้งนี้ดี จึงให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ บวกกับสายของหลิ่วซวี่ ไม่นานไป๋ล่างก็รวบรวมหงเตาในสำนักดาบได้ถึงหกคน

แม้คนในสำนักดาบจะรักพวกพ้องและถือเรื่องความชอบธรรมเป็นใหญ่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกคนในสำนักดาบจะน่าคบหา ความจริงคือเก้าในสิบเป็นคนเลว ดังนั้นพวกที่คิดจะมาชุบมือเปิบ หรือกินแรงเพื่อน หรือแม้แต่พวกที่พูดจาถากถางไป๋ล่างก็มีไม่น้อย

แต่ไป๋ล่างก็ไม่ตามใจ ถังเหยียนยังควักเงินสดออกมาลงขันสองส่วน พวกแกคิดจะจับเสือมือเปล่าเหรอ ฝันไปเถอะ

ใครที่คิดจะมาเล่นลิ้นกับไป๋ล่าง ถูกไป๋ล่างเชิญออกจากแผนการอย่างสุภาพทั้งหมด

คนคนเดียวไม่มีทางรวบรวมทุกคนได้ ต่อให้ใช้ผลประโยชน์ล่อก็ทำไม่ได้ เพราะผลประโยชน์ไม่มีทางแบ่งให้เท่ากันได้ และไม่มีทางให้ได้อย่างไม่มีขีดจำกัด วันนี้ให้หนึ่ง พรุ่งนี้จะเอาสอง มะรืนอาจจะอยากเขมือบทั้งหมด ให้คนอื่นทำงานให้เปล่าๆ

ดังนั้นความคิดของไป๋ล่างคือรวบรวมหงเตาหลักๆ ไว้ได้ก็พอ ไม่จำเป็นต้องเอาใจทุกคนให้ทั่วถึง

เรื่องรวบรวมคน ไป๋ล่างอาศัยผลประโยชน์ในมือและบารมีของถังเหยียนจัดการได้ไม่มีปัญหา แต่พอถึงเรื่องการลงมือทำให้เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาจริงๆ ลำพังตัวเขาคนเดียวทำไม่ได้แน่ เขาต้องหาคนที่ไว้ใจได้และมีความสามารถด้านนี้มาร่วมงาน

จริงๆ นี่ไม่ใช่แค่ความคิดของไป๋ล่างคนเดียว แต่เป็นความคิดของหงเตาแทบทุกคนในสำนักดาบรวมถึงหลิ่วซวี่ด้วย

คนของสำนักดาบถ้าให้ไปฟันคนฆ่าคนน่ะไม่มีปัญหา ให้ปล่อยกู้นอกระบบหรือเปิดโรงเงินก็ไม่มีปัญหา แต่ถ้าให้ไปทำธุรกิจสุจริต ให้ไปยิ้มต้อนรับลูกค้าหน้าบาน คอยคิดเงินทีละอีแปะ หาคนแบบนั้นในสำนักดาบแทบไม่ได้ รวมถึงตัวไป๋ล่างเองด้วย

แต่ยังดีที่สำนักดาบจะหาคนทำธุรกิจเป็นสักสองสามคนไม่ใช่เรื่องยาก

มีอยู่สองคน คนหนึ่งชื่อสวีอิ๋น อีกคนชื่อจางซุ่น

สวีอิ๋นเป็นเจ้าของเหลาอาหาร อยากจะกู้เงินมาขยายร้าน โดน "เพื่อน" ยุให้ไปกู้เงินนอกระบบจากสำนักดาบ ผลคือเงินหมด ร้านซ่อมเสร็จก็โดนทางการสั่งปิด โดนดอกเบี้ยทับถมจนล้มละลาย สุดท้าย "เพื่อน" คนนั้นก็ออกหน้าช่วยใช้หนี้ให้ส่วนใหญ่ แลกกับการขายเหลาอาหารให้ ส่วนหนี้ที่เหลือก็ยังกดทับสวีอิ๋นจนโงหัวไม่ขึ้น

จางซุ่นทำกิจการรถม้า เจอวงจรหนี้สินแบบเดียวกัน และเรื่องราวคล้ายๆ กัน

เรื่องพรรค์นี้ในเมืองหย่งชวนไม่ใช่เรื่องแปลก เชื่อว่าเมืองอื่นก็คงมีละครฉากนี้เล่นกันให้เห็นบ่อยๆ

เสือ หมี หมูป่า กระต่าย ลิง หนู ที่หากินในป่าก็ทำเรื่องคล้ายๆ กันนี่แหละ

หนี้เสียสองก้อนนี้ถังเหยียนเป็นคนพยักหน้า ให้ชวีเฟิ่งคัดออกมาจากกองบัญชีหนี้สินของสำนักดาบ เป็นกรณีพิเศษที่ถือว่าเป็นหนี้สูญแต่ไม่ได้จัดการตามระเบียบหนี้สูญ

"พี่สาวชวี สำนักดาบเราไม่ได้ไปเอี่ยวกับการวางยาพวกเขาสองคนใช่ไหม"

"เจ้าวางใจใช้ได้เลย สองคนนี้เรียกได้ว่าคัดมาอย่างดี เรื่องวางยาพวกเขาไม่เกี่ยวกับสำนักดาบเรา ไม่งั้นถึงขั้นเป็นหนี้สูญขนาดนี้จะยังมีชีวิตอยู่ได้เหรอ พวกเขามีฝีมือดี และไม่ได้มีความแค้นกับสำนักดาบเรา เลยเก็บไว้รอใช้ในเวลาแบบนี้แหละ ไม่งั้นเจ้าคิดว่าเรื่องจุกจิกในโถงต่างๆ ของสำนักดาบใครเป็นคนทำ

บัญชีโอนไปให้โรงเงินของเจ้าแล้ว ที่เหลือเจ้าจัดการเอาเอง จำไว้นะ ข้าควักเงินเก็บออกมาลงขันด้วย เจ้าอย่าทำเจ๊งล่ะ"

"พี่สาวชวีวางใจได้เลย"

ชวีเฟิ่งเป็นคนสายถังเหยียน ดูแลบัญชี ความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับถังเหยียนยิ่งกว่าหลิ่วซวี่เสียอีก แถมยังเป็นหงเตาหญิงระดับนักรบขั้นสี่ ในสำนักดาบมีฉายาว่า "ตัวต่อ" เวลาโหดขึ้นมาน่ากลัวกว่าผู้ชายอกสามศอกเสียอีก ตอนหลิ่วซวี่เตือนไป๋ล่างก็เคยบอกว่า ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ต่อให้ล่วงเกินหลิวเสอก็อย่าไปแหยมกับชวีเฟิ่ง

พอได้บัญชีมา ไป๋ล่างก็ตามหาสวีอิ๋นกับจางซุ่นเจออย่างรวดเร็ว

ต่างจากที่ไป๋ล่างคิดว่าสองคนนี้คงตกอับสิ้นเนื้อประดาตัว แม้ชีวิตจะพลิกผันตกต่ำกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น ต่างคนต่างหางานทำในตลาด แม้จะไม่สุขสบาย แต่อย่างน้อยก็ไม่อดตาย

และตอนที่ไป๋ล่างเจอพวกเขา เขาเห็นชัดเจนว่าในแววตาของสองคนนี้มีความอำมหิตแบบที่เขาเคยเห็นแต่ในคนของสำนักดาบซ่อนอยู่ ข้อแตกต่างคือความอำมหิตของคนสำนักดาบเกิดจากความเคยชิน แต่ความอำมหิตของสองคนนี้เหมือนถูกบีบให้มี

นี่คงเป็น "สิ่งที่ใช้การได้" ที่ชวีเฟิ่งพูดถึงสินะ ไป๋ล่างคิดในใจ

"ข้าชื่อไป๋ล่าง ข้าจะเลี้ยงเหล้าเจ้า ไปกันเถอะ"

ประโยคเดียวกัน ไป๋ล่างพูดกับทั้งสองคน แล้วหิ้วเหล้ากับถั่วลิสงทอดห่อหนึ่งพาทั้งสองคนไปที่ริมแม่น้ำฉางสุ่ยนอกประตูเมืองตะวันออก

สวีอิ๋นและจางซุ่นเดินตามหลังไป๋ล่างด้วยสีหน้าหวาดระแวง พวกเขายังมีหนี้คาอยู่กับสำนักดาบ มีชีวิตอยู่ได้ก็นับว่าโชคดีแล้ว ย่อมต้องสนใจข่าวลือในสำนักดาบเป็นพิเศษ เจิ้นถังที่อายุน้อยที่สุด ชอบเฉือนหูเฉือนลิ้นคน คนระดับนี้จะมาตามพวกเขาไปกินเหล้าโดยไม่มีสาเหตุได้ยังไง แถมยังไปริมแม่น้ำอีก ไม่ใช่เลี้ยงเหล้ามื้อสุดท้ายแล้วจับถ่วงน้ำหรอกนะ

"บัญชีหนี้สินของพวกเจ้าถูกโอนจากมือหงเตาชวีมาอยู่ที่มือข้าแล้ว รู้ไหมว่าหมายความว่ายังไง"

ทั้งสองคนได้ยินก็ตัวแข็งทื่อ รีบส่ายหน้าพัลวัน แต่เข้าใจดีว่าชีวิตของตัวเองถูกเปลี่ยนมือผู้ถือครองอีกครั้ง และนึกถึงเหตุผลที่สำนักดาบเก็บพวกเขาไว้จนถึงตอนนี้ทันที เก็บไว้รอใช้งานงั้นหรือ พวกเขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นฟืนที่กองอยู่มุมห้อง

ไป๋ล่างไม่ได้สนใจสีหน้าหวาดกลัวของทั้งคู่ เขาเริ่มชินเสียแล้ว

"นี่หมายความว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าสองคนต้องทำงานให้ข้า แน่นอนว่าระหว่างทำงานให้ข้า หนี้สินของพวกเจ้าจะถูกพักไว้ก่อน และข้าจะจ่ายเงินเดือนให้ตามผลงาน"

"เงินเดือน ไป๋เจิ้นถัง พวกเราถือเป็นคนของสำนักดาบแล้วหรือขอรับ" จางซุ่นถามอย่างตื่นเต้น สวีอิ๋นที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าประหลาดใจและคาดหวังเช่นกัน

"หึหึ ไม่ พวกเจ้าไม่ใช่คนของสำนักดาบ แต่ถือว่าทำงานให้สำนักดาบ รับคำสั่งจากข้า"

ทั้งสองคนไม่รู้จักกันมาก่อน เลยไม่ได้คุยกัน แต่สีหน้าของพวกเขาในสายตาไป๋ล่างช่างเหมือนกันเปี๊ยบ

"แน่นอน พวกเจ้าจะเลือกปฏิเสธก็ได้" ไป๋ล่างพูดพลางมองไปที่แม่น้ำฉางสุ่ยข้างกาย แล้วพูดต่อว่า "ถ้าปฏิเสธ ข้าก็จะจับพวกเจ้าถ่วงน้ำ

เลือกซะ"

แทบจะพร้อมเพรียงกัน ทั้งสองคนคุกเข่าลงกับพื้นทันที โขกศีรษะพูดว่า "พวกเรายินดีทำงานให้ไป๋เจิ้นถังขอรับ"

ไป๋ล่างยิ้มบอกให้ทั้งสองลุกขึ้น แล้วพูดว่า "ที่นี่เร็วๆ นี้จะมีการก่อสร้างครั้งใหญ่ ที่นี่ต้องการเหลาอาหาร ต้องการโรงเตี๊ยม และยังต้องการการขนส่งระยะสั้นจากท่าเรือใหม่เข้าเมือง"

ทั้งสองคนถึงได้เงยหน้าขึ้น ความกังวลและความหวาดกลัวบนใบหน้าหายวับไปแทบจะทันที สำหรับพวกเขาไม่มีอะไรจะอุ่นใจไปกว่าการได้ทำในสิ่งที่ตัวเองถนัดที่สุด ตอนแรกยังกลัวว่าไป๋ล่างจะให้ไปถือมีดไล่ฟันคนหรือทำงานสกปรก ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าฟ้าประทานโอกาสทองมาให้ชัดๆ

ไป๋ล่างพูดต่อ "ข้าจะอธิบายให้ฟังก่อนว่าอะไรคือนิคมอุตสาหกรรม แล้วข้าอยากฟังความคิดเห็นของพวกเจ้า..."

[จบแล้ว]