บทที่ 110 - สำนักเมฆาหลวง

บทที่ 110 - สำนักเมฆาหลวง

จางหยางซงพร่ำบ่นถึงโชคชะตาของตัวเองอยู่ตลอดช่วงนี้ เดิมทีเขาหัวหมุนอยู่กับเรื่องเน่าเฟะในกองทัพที่เมืองเอกมณฑล ทั้งเรื่องกินบัญชีผี การแบ่งพรรคแบ่งพวกและปกปิดความผิดซึ่งกันและกัน แต่จู่ๆ ก็ถูกเรียกตัวมาที่เมืองหย่งชวนเพราะเรื่องการตายของหัวหน้ากองและรองหัวหน้ากององครักษ์โลหิต ยิ่งคาดไม่ถึงว่าพอออกจากบ้านปุ๊บจะมาจ๊ะเอ๋กับขบวนของท่านทูตพิเศษที่กำลังจะเดินทางลงมาพอดี เลยเหมือนโดนพายชิ้นยักษ์หล่นทับใส่หัว

ท่านทูตเวลาลงพื้นที่มักจะมากันเอิกเกริก แต่ถ้ามีภารกิจลับ ก็จะมีหน่วยองครักษ์เงาบางส่วนมาคอยจัดการเรื่องจิปาถะระหว่างทาง ซึ่งองครักษ์เงาพวกนี้มาจากสำนักยุทธ์ที่ขึ้นตรงต่อสำนักเมฆาหลวง และจางหยางซงก็ได้อานิสงส์จากการส่งข่าวขององครักษ์เงานี่แหละ

เรื่องหมายจับประกาศิตที่ค้างคามากว่าร้อยปี จางหยางซงรู้ดี แต่ไม่เคยคิดฝันว่าวันหนึ่งอาชญากรในหมายจับจะมาโผล่อยู่ข้างกาย แถมยังถูกค้นพบในเมืองกันดารห่างไกล เดิมทีเขาตั้งใจจะข้ามหน้าข้ามตาทางมณฑลแล้วกินรวบความดีความชอบนี้คนเดียว

นี่ไม่ใช่พายหล่นทับแล้วจะเรียกว่าอะไร?

"ท่านทูต เมืองหย่งชวนตั้งอยู่บนจุดยุทธศาสตร์ทางน้ำและทางบก เป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญ รวมเอาเอกลักษณ์ของเหนือใต้ออกตกไว้ด้วยกัน กลางคืนไม่มีเคอร์ฟิว ตลาดโต้รุ่งที่นี่จึงเป็นเสน่ห์อย่างหนึ่ง น่าลองไปเดินดูนะครับ"

จางหยางซงไม่ได้มาเมืองหย่งชวนเป็นครั้งแรก แต่เป็นครั้งแรกที่มาแบบเงียบเชียบขนาดนี้ ตอนเข้าเมืองเขาถึงขั้นปลอมตัวเป็นบัณฑิตพเนจรธรรมดาๆ ส่วนคนที่ปลอมตัวเป็นเพื่อนร่วมทางของเขาก็คือศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักเมฆาเหินแห่งราชสำนัก หรือที่เรียกกันว่า "ท่านทูต" หรือ "ผู้ตรวจการพิเศษ" นั่นเอง

ครั้งสุดท้ายที่มาเมืองหย่งชวนก็นานหลายปีแล้ว สมัยเขารับตำแหน่งเจ้ากรมยุทธการใหม่ๆ เขาตระเวนตรวจเยี่ยมเมืองในสังกัดของเมืองอวี้จงจนครบ สิ่งที่เมืองหย่งชวนทิ้งความประทับใจไว้ให้จางหยางซงมากที่สุด นอกจากความเย็นชาของเฝิงหมิงหย่วนแล้ว ก็คือความเจริญรุ่งเรืองจากการเป็นจุดตัดของเส้นทางสัญจร

ขณะเดียวกัน การที่เมืองอวี้จงมีอำนาจควบคุมเมืองหย่งชวนได้น้อยนิด ก็เป็นสิ่งที่จางหยางซงคาใจมาตลอด แต่ก็จนปัญญา

เพราะเมืองหย่งชวนในทางปฏิบัติเป็นเขตปกครองพิเศษภายในราชวงศ์หง มีสิทธิ์ในการปกครองตนเองสูงมาก ตำแหน่งเจ้าเมืองเป็นเหมือนการกระจายอำนาจแบบศักดินา พูดง่ายๆ คือเฝิงหมิงหย่วนถูกส่งมาจากเมืองหลวง พอมาถึงหย่งชวนก็เหมือนเป็นฮ่องเต้น้อย แม้ในนามเมืองอวี้จงจะมีอำนาจบังคับบัญชาหย่งชวน แต่ไม่มีสิทธิ์แต่งตั้งหรือถอดถอนเจ้าเมือง ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายเลยกึ่งดีกึ่งร้าย มีผลประโยชน์ขัดแย้งกันหลายอย่างที่พูดออกมาไม่ได้

"ตลาดโต้รุ่งคึกคัก? ไม่มีเคอร์ฟิว? หึหึ งั้นก็น่าไปดูหน่อย"

"งั้นท่านทูต เราทานข้าวกันก่อน รอฟ้ามืดค่อยออกไป"

"ตกลง"

พออีกฝ่ายตอบตกลง จางหยางซงก็ลอบตื่นเต้นขึ้นมาอีกหน่อย แม้เขาจะไม่เคยคลุกคลีกับท่านทูตมาก่อน แต่เรื่องเล่าลือต่างๆ ก็จำได้แม่นยำ

อย่างเช่น ท่านทูตเหล่านี้ในสำนักเมฆาหลวงจริงๆ แล้วสถานะไม่ได้สูงส่งอะไร เรียกว่าศิษย์ฝ่ายนอก ก็พอจะเห็นภาพ

แต่สถานะที่ไม่สูงนั้นเป็นการเทียบกันภายในสำนักเมฆาหลวงเอง ถ้าเทียบกับโลกภายนอก เช่นกับระดับเมืองมณฑล พวกเขาคือบุคคลสำคัญจากเบื้องบน คำพูดเดียวชี้เป็นชี้ตายได้เลยก็ไม่เกินจริง

ความแตกต่างของสถานะภายในกับภายนอกทำให้ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักเมฆาหลวงที่ออกมาข้างนอกมีความรู้สึกเหมือน "ได้ปลดปล่อย" ผลประโยชน์ทั่วไปพวกเขาอาจจะไม่สน แต่สำหรับแสงสีและความบันเทิงเริงรมย์ในโลกภายนอก พวกเขากลับมีความกระตือรือร้นแบบ "คนบ้านนอกเข้ากรุง"

คนที่อยู่ข้างกายจางหยางซงชื่อ เซินหง ระดับพลังและอายุจางหยางซงไม่รู้แน่ชัด แต่ฟังจากองครักษ์เงาที่มาแจ้งข่าว เห็นว่าเบื้องหลังในสำนักเมฆาหลวงก็พอมีหน้ามีตาอยู่บ้าง เป็นตัวละครระดับล่างในขุมกำลังระดับยักษ์

หลังทานข้าวเสร็จ จางหยางซงก็พาเซินหงเดินเที่ยวในเมือง อาศัยความจำที่เป็นเลิศและผังเมืองหย่งชวนที่แทบไม่เปลี่ยนไปเลย ทำให้จางหยางซงนำทางไม่ผิด เป้าหมายแรกมุ่งตรงไปที่ถนนอวี่ฮวา

ระหว่างนั้นมีเหตุการณ์เล็กน้อยเกิดขึ้น คือหลังกินข้าว เซินหงหยิบ "ลูกเทียน" ขนาดเท่าปลายนิ้วก้อยออกมาบีบแตก เผยให้เห็นลูกปัดสีเขียวมรกตแวววาวข้างใน แล้วยื่นให้จางหยางซงเก็บไว้ในอกเสื้อ บอกว่าช่วยให้สดชื่นแจ่มใส ถือเป็นของขวัญพบหน้า บังคับให้จางหยางซงรับไว้

เวลานี้ถนนอวี่ฮวากำลังระยิบระยับไปด้วยแสงไฟ เสียงดนตรีและเสียงหัวเราะดังเซ็งแซ่ โคมไฟที่แขวนเรียงรายสองข้างทางราวกับจะขับไล่ความมืดออกไป เชื่อมต่อความรุ่งโรจน์จากกลางวันสู่กลางคืน

เพราะมีหอนางโลม ถนนอวี่ฮวาจึงไม่ได้มีแค่ธุรกิจค้าเนื้อสด พ่อค้าเร่ แผงลอยขายของกินเล่น ก็มีไม่น้อย แม้แต่ร้านบะหมี่และโรงน้ำชาที่เปิดโต้รุ่งเพื่อรองรับคนเมาก็มี

แน่นอน ในถนนที่สว่างไสวหรูหรา ก็ย่อมมีพวกมิจฉาชีพ สิบแปดมงกุฎ ปะปนอยู่ด้วย คอยสอดส่ายสายตาหาเหยื่อ เนื่องจากที่นี่ไม่มีสำนักดาบคุม และที่ว่าการก็ขี้เกียจยุ่ง กลางคืนที่นี่จึงเป็นที่ที่คึกคักและวุ่นวายที่สุด

"พี่เซิน หอนางโลมในเมืองหย่งชวนขึ้นชื่อยิ่งกว่าที่เมืองอวี้จงเสียอีก ที่นี่พ่อค้าเศรษฐีมารวมตัวกัน ในหอนางโลมมีของดีซ่อนอยู่เพียบ ถ้าพี่เซินสนใจ เราเข้าไปนั่งเล่นกันไหม?" จางหยางซงเปลี่ยนคำเรียกขานเมื่ออยู่ข้างนอก และยังคงปกปิดฐานะ

ความจริงจางหยางซงไม่ค่อยถนัดเรื่องเที่ยวหอนางโลม เขาเป็นพวกเคร่งครัดเรื่องผู้หญิง แต่ในเมื่อมาเดินตลาดโต้รุ่ง มาถึงถนนอวี่ฮวา จะไม่แวะเข้าหอนางโลมก็ดูแปลกๆ การถามความสมัครใจของเซินหงถือเป็นมารยาทที่ควรทำ

และจางหยางซงก็สังเกตเห็นจากแววตาของเซินหงตลอดทางว่าอีกฝ่ายดูจะสนใจหอนางโลมอยู่เหมือนกัน

นึกว่าเซินหงจะตอบตกลงตามน้ำ จางหยางซงกำลังคิดแผนว่าจะทำยังไงให้เรียกนางโลมป้ายทองมาบริการได้โดยไม่ต้องเปิดเผยฐานะ แต่เซินหงกลับปฏิเสธดื้อๆ

"ไม่ต้องหรอก เพิ่งมาถึงที่นี่ เดินดูรอบๆ ให้ทั่วก่อนดีกว่า ตลาดโต้รุ่งนี้น่าสนใจ เดินเล่นไปเรื่อยๆ เถอะ มาถึงก็มุดหัวเข้าหอนางโลมเลยมันน่าเบื่อ" เซินหงพูดจบก็เดินต่อ ไม่ใช่แค่ดูนั่นดูนี่ แต่ยังควักเงินซื้อของกินเล่นมากินไปเดินไป ท่าทางเหมือนบัณฑิตหนุ่มมาเที่ยวเล่นจริงๆ

จางหยางซงเห็นท่าทางสบายอกสบายใจของเซินหง ก็ได้แต่คิดว่าท่านทูตคนนี้คงชอบดูความคึกคัก และมีนิสัยรักสนุกแบบเรียบง่าย

ถนนอวี่ฮวาแม้จะรุ่งเรือง แต่ก็เป็นแค่ถนนเส้นเดียว เดินๆ หยุดๆ ก็ใช้เวลาไม่นาน

พอเดินจนทั่วถนนอวี่ฮวา ความอยากเที่ยวของเซินหงดูจะไม่ลดลงเลย เขาถามพ่อค้าเร่คนหนึ่งในถนน พ่อค้าบอกว่าเวลานี้นอกจากถนนอวี่ฮวา ก็มีแต่โรงเงินสามแห่งในเขตตะวันตกและเขตตะวันออกที่ยังมีอะไรให้ดู แนะนำว่าโรงเงินใหม่ในเขตตะวันออกคึกคักที่สุด และเล่นพนันที่นั่นปลอดภัยกว่า เพราะมีเจิ้นถังแซ่ไป๋ที่เขาลือกันว่าพึ่งพาได้คุมอยู่

"น้องจาง ไปเล่นที่โรงเงินกันไหม? เผื่อได้เงินมา พรุ่งนี้ข้าจะเลี้ยงเหล้าเจ้าชุดใหญ่"

"ฮ่าๆๆ พี่เซินมีอารมณ์ ข้าก็พร้อมจะไปเป็นเพื่อน"

"ฮ่าๆๆๆ ไปกัน ไปโรงเงินใหม่เขตตะวันออก พ่อค้านั่นบอกว่าที่นั่นมั่นคงดี"

ทั้งสองคุยกันพลางมุ่งหน้าไปทางโรงเงินเขตตะวันออก ระหว่างทาง จางหยางซงไม่รู้เลยว่า "ลูกปัด" ที่เขาเก็บไว้ในอกเสื้อ ซึ่งเซินหงบอกว่าเป็น "ของขวัญพบหน้า" ช่วยให้สดชื่นนั้น กำลังแผ่คลื่นพลังงานพิเศษออกไปรอบทิศทางอย่างต่อเนื่อง พลังงานนี้ต่างจากของนักรบ แต่ก็ไม่เสถียร ขึ้นๆ ลงๆ เหมือนกลิ่นอายของผู้ฝึกปราณที่ได้รับบาดเจ็บ

ในทางกลับกัน บนตัวเซินหงในจุดที่มองไม่เห็น ก็มีลูกปัดแบบเดียวกับที่ให้จางหยางซงซ่อนอยู่ เพียงแต่ลูกของจางหยางซงเป็นสีเขียวมรกต ส่วนลูกที่เซินหงซ่อนไว้เป็นสีขาว ลูกปัดสีขาวปกปิดกลิ่นอายบนตัวเซินหงไว้อย่างมิดชิด ต่อให้เฝิงหมิงหย่วนมายืนอยู่ตรงหน้า ถ้าไม่บอกก่อนก็ไม่มีทางจับสัมผัสความผิดปกติในตัวเซินหงได้เลย เขาดูเหมือนคนธรรมดาๆ เดินดินทั่วไปอย่างสมบูรณ์แบบ

[จบแล้ว]