บทที่ 100 - เข้าใจผิด

บทที่ 100 - เข้าใจผิด

มื้อเที่ยงที่จัดหนักทั้งบะหมี่ ห่านย่าง และเหล้าหมัก กินกันยาวนานกว่าหนึ่งชั่วยามจนพุงกาง ทั้งสองคนถึงได้ออกมาเดินทอดน่องย่อยอาหารกันตามท้องถนนอย่างสบายใจ

ไป๋ล่างไม่ได้กลับไปที่โรงเงิน เขาเดินเตร็ดเตร่กับโจวตงตามถนนทั้งบ่าย ดูเหมือนจะย้อนเวลากลับไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เพียงแต่เรื่องที่คุยกันตลอดทางกลับต่างออกไปจากเมื่อก่อน โดยเฉพาะรอยยิ้มบนหน้าโจวตงที่ดูมีเลศนัยชอบกล

จนกระทั่งพลบค่ำ ทั้งสองก็มุ่งหน้าสู่ถนนอวี่ฮวา

"หอซวงฮวา"

ต่างจากหอฉวินเซียงหยวนที่ไป๋ล่างเคยไป หอซวงฮวาเป็นหอนางโลมที่เก่าแก่ที่สุดในเมืองหย่งชวน ตั้งอยู่ตรงกลางถนนอวี่ฮวา สไตล์การตกแต่งดูเก่ากว่านิดหน่อย แต่ก็เห็นร่องรอยการปรับปรุงต่อเติมอยู่เรื่อยๆ พยายามจะยกระดับให้ทันสมัยเทียบเท่ากับหอนางโลมใหม่ๆ ที่ขนาบข้าง

"ไปสิ ยืนบื้ออยู่ทำไม?" โจวตงยิ้มร่าดึงแขนไป๋ล่าง ทันใดนั้นแม่เล้าแต่งตัวจัดจ้านก็ปรี่เข้ามาต้อนรับ

"อุ๊ยตาย! นี่มันพี่โจวไม่ใช่เหรอคะ? หายหน้าหายตาไปนานเลยนะคะเนี่ย! แล้วท่านนี้คือ... ท่านไป๋!? โอ๊ย วันนี้เป็นเกียรติของร้านเราจริงๆ..."

พูดตามตรง เทียบกับแม่เล้าที่หอฉวินเซียงหยวน แม่เล้าของหอซวงฮวาดูจะอวบอั๋นเกินพิกัดไปหน่อย ไป๋ล่างยิ้มแห้งๆ ไม่ได้มองมากนัก โจวตงเองก็ลากไป๋ล่างเดินเข้าไปข้างในทันที รสนิยมของเขาก็ไม่ใช่แบบแม่เล้าคนนี้เหมือนกัน

ครั้งก่อนจางอู่จัดการให้ทุกอย่าง ครั้งนี้ไป๋ล่างตามติดโจวตงถือว่าได้เปิดประสบการณ์การเที่ยวหอนางโลมแบบครบวงจรจริงๆ

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าประตู ฟังเด็กเชียร์แขกแนะนำ จองโต๊ะหรือห้องส่วนตัว เลือกสาวงาม และตกลงล่วงหน้าว่าจะค้างคืนหรือแค่ชั่วคราวแล้วกลับ

ความรู้สึกของไป๋ล่างคือมันไม่ได้ต่างอะไรกับสถานบันเทิงในอีกโลกหนึ่งมากนัก แค่วิธีการเล่นหน้างานต่างกัน แต่เนื้อแท้เหมือนกันเปี๊ยบ

"เมื่อกี้เอ็งก็ได้ยินแล้วใช่ไหม? สาวๆ ทั่วไปกับนางโลมมีป้ายราคามันคนละเรื่องกันเลย แล้วนางโลมมีป้ายระหว่าง ทองแดง เงิน ทอง ความแตกต่างของแต่ละระดับยิ่งห่างกันราวฟ้ากับเหว คนระดับเอ็งกับข้าปกติได้แอ้มป้ายทองแดงก็ถือว่าหรูแล้ว ถ้าอยากจะเล่นระดับป้ายเงิน อย่างน้อยเอ็งต้องไต่ไปให้ถึงระดับเดียวกับหลิวเสอก่อน ไม่งั้นต่อให้มีเงินเขาก็ไม่ให้เอ็งเล่น หอนางโลมเขาเลือกแขก ถ้าสถานะไม่ถึง เขามีข้ออ้างร้อยแปดที่จะกันเอ็งออกไป"

ตอนเที่ยงที่โจวตงได้ยินว่าไป๋ล่างอยากรู้เรื่องหอนางโลม เขาแปลกใจมาก คิดในใจว่าไอ้หนูนี่คงติดใจรสชาติครั้งก่อนจนถอนตัวไม่ขึ้น กะจะแวะเวียนมาบ่อยๆ สินะ? เขายังคิดจะเตือนสติไป๋ล่างสักหน่อย เพราะไป๋ล่างต่างจากตัวเขาที่ตัวคนเดียวไม่มีภาระ ไป๋ล่างยังมีน้องต้องเลี้ยงดูอีกสองคน แถมยังต้องแต่งงานมีครอบครัว ต้องรู้จักเก็บเงินเก็บทอง

แต่พอคุยไปคุยมา โจวตงก็เริ่มเอะใจว่าเขาเดาผิด จุดประสงค์ของไป๋ล่างไม่ได้อยู่ที่การ "เที่ยวผู้หญิง" แต่เขาสนใจนางโลมมีป้ายเป็นพิเศษ และดูเหมือนจะไม่ใช่แค่การ "เล่นสนุก" แต่มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง

แน่นอน โจวตงไม่มีทางนึกถึงข้อตกลงระหว่างไป๋ล่างกับหวงอี้ เขาเลยทึกทักเอาเองตามธรรมชาติว่าไป๋ล่างคงไปปิ๊งนางโลมคนไหนเข้าให้แล้ว และคงจะจริงจังด้วย?

เพราะงั้นตลอดบ่ายโจวตงเลยคอยแซวคอยแหย่ไป๋ล่างอยู่เรื่อย

คนทั่วไปอาจจะดูถูกผู้หญิงในหอนางโลม มองว่าเป็นคนใจง่าย แต่คนของสำนักดาบไม่คิดแบบนั้น ถ้าพูดถึงความ "สกปรก" คนสำนักดาบไม่มีใครมือสะอาด สกปรกยิ่งกว่าผู้หญิงในหอนางโลมเสียอีก ถ้าเกิดถูกใจกันขึ้นมาจริงๆ น้อยคนที่จะมีอคติเหมือนคนทั่วไป

ในแง่นี้ คนของสำนักดาบกลับมองโลกได้ทะลุปรุโปร่งกว่า

แน่นอน คนของสำนักดาบส่วนใหญ่คิดเหมือนโจวตง คืออยู่ไปวันๆ ฆ่าแกงกันมาเยอะ ตัวสกปรกจนเหม็นโฉ่ ไม่อยากมีลูกหลานไว้ให้ใครตามมาแก้แค้น

ความคิดของไป๋ล่างตอนแรกไม่ได้ซับซ้อน เขาแค่เห็นว่าโจวตงสนิทกับเขาที่สุด แถมยังกว้างขวางและเจนจัดที่สุด เขาแค่อยากจะสอบถามข้อมูลวงในของหอนางโลมแบบส่วนตัว เพื่อเป็นแนวทางในการทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับหวงอี้

แต่ปฏิกิริยาของโจวตงกลับผิดคาดไปไกลลิบ

ไปหลงรักนางโลม? ไป๋ล่างยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาหลานสาวหวงอี้เลยด้วยซ้ำ จะไปรักได้ยังไง? และถึงแม้ประสบการณ์ครั้งก่อนที่หอนางโลมจะทำให้เขาสุขสมอารมณ์หมาย แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าหลงจนหัวปักหัวปำ

แต่ไป๋ล่างไม่ได้อธิบายอะไร ปล่อยให้โจวตงจินตนาการไปเอง เพราะเขาพบว่าการเข้าใจผิดของโจวตงกลับกลายเป็นข้ออ้างที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ทำให้การกระทำต่อจากนี้ของเขาดูไม่ผิดสังเกต

"แล้วต้องทำยังไงบ้าง?"

"เฮ้อ เอ็งนี่นะ จะเอาแม่นางคนนั้นให้ได้เลยใช่ไหม? นางโลมป้ายเงินเชียวนะเว้ย!" โจวตงส่ายหน้า แล้วพูดต่อว่า "ข้อแรก เอ็งต้องมีเงิน ไม่ว่าจะเหมาตัวนางหรือไถ่ตัวนาง ล้วนแต่เป็นเงินก้อนโต ไม่ใช่เศษเงินแบบที่เราจ่ายคืนนี้ แต่ต้องนับกันเป็นแผ่นทองคำ อย่างต่ำๆ ก็ต้องสิบแผ่นขึ้นไป!

ข้อสอง ทางหอนางโลมต้องยอมปล่อยคน หรือยอมจับคู่ให้เอ็งกับนาง เรื่องนี้เงินอย่างเดียวซื้อไม่ได้ ต้องใช้เส้นสาย และต้องเป็นเส้นสายที่แข็งโป๊กถึงจะมีลุ้น ก่อนหน้านี้เอ็งคิดจะไปขอให้ท่านหลิ่วช่วยใช่ไหม? ไม่ต้องไปเลย ท่านหลิ่วแม้จะกว้างขวางในสำนักดาบและเป็นรุ่นเก๋า แต่ในระดับผลประโยชน์หลักของหอนางโลม หน้าของท่านหลิ่วใช้ไม่ได้ผลหรอก ขืนเอ็งไปขอท่านหลิ่วจะทำให้ท่านหลิ่วลำบากใจเปล่าๆ ได้ไม่คุ้มเสีย

แน่นอน ถ้าเอ็งสามารถเข้าทางท่านจั้วเตาได้ โอกาสก็สูงมาก เบื้องหลังหอนางโลมจะใหญ่แค่ไหนก็ยังต้องไว้หน้าท่านจั้วเตา แต่เอ็งคิดว่าเอ็งจะเข้าถึงท่านจั้วเตาได้รึ?"

"เรื่องนั้นคงยาก แต่ถ้าเป็นทางจวนเจ้าเมืองล่ะ?"

"หือ? ไป๋ล่าง เอ็งมีเส้นทางจวนเจ้าเมืองด้วยรึ! อ้อ ลืมไป เอ็งเคยช่วยวางแผนให้ไอ้โง่เจิงเฟย น่าจะเป็นเส้นสายของท่านผู้หญิงรองจวนเจ้าเมืองใช่ไหม? นี่ก็เป็นอีกทางหนึ่ง แต่เอ็งอย่าหวังว่าท่านผู้หญิงรองจะช่วยเอ็งได้เต็มที่ เพราะเบื้องหลังหอนางโลมจริงๆ แล้วมีหุ้นส่วนของฝ่ายในจวนเจ้าเมืองอยู่ และบางแห่งยังมีหุ้นของท่านผู้หญิงใหญ่อีกด้วย แต่ถ้าเอ็งมีฝีมือจริง จะลองทางนี้ดูก็ได้"

พอโจวตงไล่เรียงให้ฟัง ความคิดของไป๋ล่างก็เปิดกว้างขึ้นทันที ขอแค่จวนเจ้าเมืองมีเอี่ยวกับหอนางโลมจริงๆ เขาก็มีหนทาง อย่างน้อยก็มีช่องทางให้ลองดูสักตั้ง

ตอนจะเลี้ยงรับรองโจวตง เดิมทีไป๋ล่างกะจะเรียกนางโลมป้ายทองแดงมาสักคน แต่โจวตงทำหน้าเหยเก บอกว่าเงินเท่ากันเอาไปเรียกสาวๆ หน้าแฉล้มทั่วไปได้ตั้งสองสามคน ความสุขสองเท่าสามเท่ามันไม่คุ้มกว่าป้ายทองแดงคนเดียวตรงไหน? เล่นเอาไป๋ล่างอึ้งไปเลย ในหัวมีแต่คำว่า: ตาลุงนี่มันเสือผู้หญิงตัวจริง!

ไป๋ล่างก็ไม่ได้นั่งเฉย ภายใต้การจัดการของโจวตง เขาเองก็เลือกสาวงามทั่วไปมาสองคนเหมือนกัน ไม่ได้เลือกป้ายทองแดงเหมือนครั้งก่อน

คืนนี้ไป๋ล่างได้สัมผัสประสบการณ์ความสุขสองเท่าตามที่โจวตงโม้ไว้จริงๆ แต่ถ้าให้เทียบกัน เขาชอบความรู้สึกตอนอยู่กับนางโลมป้ายทองแดงครั้งแรกมากกว่า เสน่ห์เย้ายวนแบบลึกซึ้งนั่นไม่ใช่สิ่งที่จำนวนคนจะมาทดแทนได้

นอกจากนี้ การมาเยือนหอซวงฮวาครั้งนี้ ไป๋ล่างยังได้ข่าวมาอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือหอซวงฮวาจะจัดงานแสดงดนตรีและร่ายรำในวันที่หนึ่งเดือนหน้า โดยจะมี "หงซิ่ว" ปรมาจารย์ด้านการร่ายรำจากเมืองหลวงมาเปิดการแสดง และนางโลมทุกคนในหอซวงฮวาจะออกมาโชว์ตัวร่วมแสดงเพื่อสร้างสีสันด้วย

[จบแล้ว]