บทที่ 70 - ล่วงเกิน

บทที่ 70 - ล่วงเกิน

อยู่ในคุกใต้ดินไม่รู้วันเวลา แต่พอหัวหน้าผู้คุมยกข้าวต้มมาให้ก็รู้ว่าเป็นเวลาเช้า

ข้าวต้มหนึ่งชาม หมั่นโถวธัญพืชขนาดเท่ากำปั้นหนึ่งลูก นี่คือมื้อเช้า และควบมื้อเที่ยงด้วย ในคุกมีข้าวให้กินแค่วันละสองมื้อ เช้ากับเย็น

แน่นอน ยกเว้นคนที่มีอภิสิทธิ์อย่างไป๋ล่าง

คนอื่นกินหมั่นโถวธัญพืช ไป๋ล่างกินซาลาเปาไส้เนื้อห้าลูกเต็มๆ แถมข้าวต้มข้าวฟ่างใส่น้ำตาลทรายแดงอีกหนึ่งชาม มื้อเที่ยงยังได้กินดื่มร่วมโต๊ะกับหัวหน้าผู้คุม สามมื้อครบถ้วนไม่ขาดตกบกพร่อง

ซาลาเปาห้าลูกไป๋ล่างกินไปสี่ เหลือลูกหนึ่งให้เจ้าวัวทึ่ม หมอนี่กินจุมาก ความทุกข์ทรมานที่สุดในคุกคือไม่เคยได้กินอิ่ม ท้องร้องโครกครากตลอดเวลา ซาลาเปาลูกเดียวแม้จะไม่ช่วยให้อิ่ม แต่ก็ทำให้เจ้าวัวทึ่มรู้สึกดีขึ้นบ้าง ของแบบนี้อยู่ข้างนอกไม่มีราคาค่างวด แต่อยู่ในคุกมีค่าพอให้ซาบซึ้งและจดจำบุญคุณไปนาน

ช่วงเที่ยง ขณะที่ไป๋ล่างกำลังนั่งกินข้าวเที่ยงคนเดียวบนกองฟาง นักโทษคนอื่นหลบไปอยู่มุมห้อง แอบกลืนน้ำลายเอือกๆ เสียงฝีเท้าดังขึ้นในคุก ฟังดูมีหลายคน แถมยังมีเสียงพูดคุยที่ทำให้ไป๋ล่างเบะปาก เขาจำเสียงคนมาเยือนได้

คนนำหน้าสองคน คนหนึ่งคือหัวหน้าผู้คุมเซียวเฉิง อีกคนคือจางเลี่ยง หัวหน้าผู้ตรวจการที่จับไป๋ล่างเข้าคุกและข่มขู่เขามาก่อนหน้านี้ ทั้งสองคนยังมีผู้ติดตามมาด้วยอีกคนละคน เดินเร็วๆ เข้ามาในคุกแล้วหยุดอยู่หน้าห้องขังของไป๋ล่าง

"น้องชายไป๋ หัวหน้าจางมีเรื่องอยากจะถามเจ้าสักสองสามคำ" เซียวเฉิงไม่สนใจจางเลี่ยงที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังคงเรียกไป๋ล่างอย่างสนิทสนม แสดงจุดยืนชัดเจน ตอนนี้รองผู้พิพากษาเหลียวที่หนุนหลังจางเลี่ยงเริ่มจะทนแรงกดดันไม่ไหวแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่ส่งจางเลี่ยงมาที่นี่ แถมเพิ่งผ่านไปแค่วันเดียว พูดตามตรง เซียวเฉิงแอบสมน้ำหน้าอยู่หน่อยๆ ไม่เจียมตัวคิดจะงัดข้อกับสำนักดาบ สุดท้ายก็กลายเป็นเรื่องตลก

"อ้าว หัวหน้าเซียว ทำไมไม่ให้หัวหน้าจางเข้ามาคุยข้างในล่ะครับ"

"ฮ่าๆ น้องชายไป๋ล้อเล่นแล้ว การจะเข้าห้องขังต้องมีลายเซ็นอนุมัติจากนายอำเภอหรือรองผู้พิพากษาทั้งสองคน หัวหน้าจางมีแค่คำสั่งมือของรองผู้พิพากษาเหลียว ตามกฎแล้วทำได้แค่มาสอบปากคำหน้าห้องขัง เข้าไปข้างในไม่ได้ และห้ามทำอย่างอื่นด้วย ดังนั้นถ้าน้องชายไป๋อยากคุยกับหัวหน้าจางแบบหน้าชนหน้า คงต้องรอออกไปก่อนแล้วล่ะ ตอนนั้นข้าว่าหัวหน้าจางน่าจะหาง่ายกว่านี้

จริงไหม หัวหน้าจาง"

หน้าจางเลี่ยงเขียวคล้ำ ไม่มองหน้าเซียวเฉิงด้วยซ้ำ เขารู้สถานการณ์ตัวเองดี ยิ่งรู้ซึ้งว่าตอนแรกเขาประเมินความสำคัญของไป๋ล่างในสำนักดาบต่ำไป และประเมินอำนาจของรองผู้พิพากษาเหลียวในที่ว่าการสูงเกินไป ตอนนี้เลยตกที่นั่งลำบาก กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เมื่อเทียบกับคำพูดเหน็บแนมของเซียวเฉิง จางเลี่ยงสนใจผลการเจรจากับไป๋ล่างมากกว่า เพราะมันเกี่ยวพันถึงการรายงานผลต่อรองผู้พิพากษาเหลียวและคนอื่นๆ

"ไป๋ล่าง เจ้ามานี่ ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย" จางเลี่ยงยืนกอดอกหน้านิ่วคิ้วขมวดอยู่หน้ากรงเหล็ก

"หัวหน้าจาง ท่านจาง ท่านพูดมาเถอะ ข้ากินข้าวอยู่ ฟังไปกินไปได้" ไป๋ล่างฟังคำใบ้ของเซียวเฉิงเมื่อกี้ก็รู้ทันทีว่าแรงกดดันจากสำนักดาบภายนอกเริ่มเห็นผลแล้ว และเซียวเฉิงก็ออกตัวช่วยชัดเจน งั้นเขาก็ไม่ต้องเกรงใจจางเลี่ยงอีกต่อไป ดีไม่ดีนี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่ได้คุยกับจางเลี่ยงแบบนี้ ออกไปแล้วไป๋ล่างคิดว่าคงต้องคิดบัญชีกับอีกฝ่ายให้สาสม

จางเลี่ยงแค่นเสียงหนักๆ ขยับเข้าไปใกล้กรงอีกสองก้าว จ้องเขม็งไปที่ไป๋ล่าง "ไป๋ล่าง เจ้าคิดให้ดีนะ ครั้งนี้จับเจ้าเข้ามาได้ ครั้งหน้าก็จับได้อีก อย่าคิดว่ามีสำนักดาบหนุนหลังแล้วจะนอนหลับสบาย เรื่องในมือเจ้าถ้าตกมาถึงมือข้าเมื่อไหร่ เจ้าได้รับผลที่ตามมาไม่ไหวแน่ จะกำเริบเสิบสานก็ให้มันมีขอบเขตหน่อย เข้าใจไหม"

"เหอะ หัวหน้าจางไม่ต้องลำบากใจแทนข้าหรอก ครั้งหน้า? ครั้งหน้าจะเจอกับหัวหน้าจางที่ไหนยังไม่รู้เลย ใครจะไปรู้อนาคตจริงไหม คิดไกลไปทำไม

หัวหน้าจาง ถ้าไม่อยากถามก็ช่างเถอะ ข้ากินข้าวเสร็จว่าจะงีบสักหน่อย ท่านรออีกหน่อยค่อยมาตอนเย็นดีไหม"

จางเลี่ยงชะงัก สายตาเกรี้ยวกราดถูกกรงเหล็กขวางกั้น ดูเหมือนจะระงับความโกรธในใจ เลิกคิดจะข่มขวัญไป๋ล่างด้วยท่าทีและตำแหน่ง แต่พูดเข้าเรื่องตรงๆ "ไป๋ล่าง เรื่องของเจ้ากับหมู่บ้านต้าจางให้จบแค่นี้ บอกหลี่ซวินกับม้าลิ่วที่ตลาดตะวันออกให้เลิกราซะ วันหน้าพวกเราจะไม่ยุ่งกับเจ้าอีก ตกลงไหม"

ไป๋ล่างหยุดตะเกียบในมือ หันไปมองจางเลี่ยงนอกกรงด้วยความสงสัย มองพินิจพิเคราะห์เหมือนจะหาดอกไม้บนหน้าอีกฝ่าย จากนั้นรอยยิ้มบนหน้าก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ

ไป๋ล่างเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ไม่ใช่หมู่บ้านต้าจางที่โง่ มีเงินหน่อยก็คิดจะงัดข้อกับสำนักดาบ แต่เป็นคนในที่ว่าการต่างหากที่โง่ คิดจริงๆ ว่าตัวเองคุมสำนักดาบได้ คิดว่าสำนักดาบต้องไว้หน้าที่ว่าการไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ ความคิดแบบนี้ไม่ได้มีแค่คนเดียว จางเลี่ยงตรงหน้าก็หนึ่งในนั้น และรองผู้พิพากษาเหลียวเบื้องหลังก็ด้วย

ในสายตาไป๋ล่าง นี่มันเรื่องตลกชัดๆ เหมือนเห็นคนโง่ทำเรื่องโง่ๆ แล้วยังไม่รู้ตัว

"หัวหน้าจาง ข้าว่าท่านยังไม่เข้าใจสถานการณ์ตอนนี้เลยนะ ที่ข้ามานั่งกินข้าวตรงนี้ได้ เป็นเพราะความสามารถข้าเหรอ ไม่ใช่ เป็นเพราะความสามารถของสำนักดาบ ทำไมสำนักดาบต้องทุ่มเทขนาดนี้ แค่เพื่อข้าเหรอ ก็ไม่ใช่อีก แต่เป็นเพราะมีคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เพิ่งจะลืมตาอ้าปากได้ไม่กี่วันก็คิดว่าตัวเองแน่ อยากจะยื่นมือสะเปะสะปะ เดี๋ยวจะลองเชิงตรงนั้น เดี๋ยวจะบีบตรงนี้ ในเมื่อยืมมือข้าลงมือได้ สำนักดาบก็ทำได้เหมือนกัน ตอนนี้หัวหน้าจางกลับคิดว่าแค่ข้าเอ่ยปากเรื่องนี้ก็จะจบงั้นเหรอ

ยังเด็กอยู่เหรอครับ"

พรืด!

ไป๋ล่างพูดจบ คนที่กลั้นขำไม่อยู่คือหัวหน้าผู้คุมเซียวเฉิง เขาไม่จำเป็นต้องไว้หน้าจางเลี่ยง หัวเราะออกมาดังลั่น คิดในใจว่าน้องชายไป๋นี่ฝีปากกล้าจริงๆ ประโยค "ยังเด็กอยู่เหรอครับ" นี่คงทำเอาเชือกเส้นสุดท้ายของจางเลี่ยงขาดผึง

เซียวเฉิงเดาถูก จางเลี่ยงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง พูดไม่ออกไปพักใหญ่ ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่นักโทษในคุกกล้าพูดจาแบบนี้กับหัวหน้าผู้ตรวจการอย่างเขา น้ำเสียงดูถูกเหยียดหยามแถมยังมองเขาเป็นเด็กไม่รู้จักโต

"ไป๋ล่าง!" จางเลี่ยงกัดฟันเค้นชื่อออกมา จ้องไป๋ล่างตาแทบถลนอยู่ครู่ใหญ่ แล้วไม่พูดอะไรอีก สะบัดหน้าเดินหนีไป

เซียวเฉิงไม่ได้เดินไปส่งจางเลี่ยง แค่โบกมือให้ผู้คุมลูกน้องเดินตามไปดู เขาเองยังยืนคุยกับไป๋ล่างหน้าห้องขังต่อ

"น้องชายไป๋ ครั้งนี้เจ้าล่วงเกินจางเลี่ยงจนถึงที่สุดแล้วนะ คนคนนี้ใจคอคับแคบ วันหน้าต้องหาเรื่องเจ้าแน่ ต้องหาทางรับมือไว้นะ"

ไป๋ล่างวางชามตะเกียบ เดินมาที่กรงเหล็ก ประสานมือคารวะเซียวเฉิง ยิ้มกล่าว "คำเตือนของหัวหน้าเซียว ไป๋ล่างจะจดจำใส่ใจ แต่หัวหน้าจางคนนั้นเดิมทีก็ไม่ชอบขี้หน้าข้าอยู่แล้ว จะล่วงเกินหรือไม่ล่วงเกินก็คงไม่ต่างกัน แถมคนที่อ่านสถานการณ์ไม่ออกขนาดนี้จริงๆ แล้วไม่น่ากลัวเท่าไหร่หรอกครับ ออกไปแล้วระวังตัวหน่อยก็พอ

แค่ไม่รู้ว่าข้ายังต้องอยู่ในนี้อีกนานแค่ไหน"

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้ แต่จางเลี่ยงทนไม่ไหวขนาดนี้ น้องชายไป๋ก็น่าจะรู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้ลมพัดไปทางไหน อย่างมากสุดก็สองสามวัน ดีไม่ดีน้องชายไป๋อาจจะได้ออกวันนี้พรุ่งนี้เลยก็ได้ ขึ้นอยู่กับว่าท่านนายอำเภอข้างบนจะว่ายังไง"

[จบแล้ว]