บทที่ 200 - ท่านลุงศิษย์ เรื่องนี้เกี่ยวกับหนานหนานใช่ไหม?

บทที่ 200 - ท่านลุงศิษย์ เรื่องนี้เกี่ยวกับหนานหนานใช่ไหม?

★★★★★

"เจ้าสี่ เจ้าสี่ เจ้าหายไปไหนมา? จะไปไหนทำไมไม่บอกไม่กล่าว เจ้ายังบาดเจ็บอยู่นะ..."

"ข้าอยู่นี่!" ยังไม่ทันที่เหยียนเสี่ยวหูจะพูดจบ เสียงของโจวชิงก็ดังขึ้นข้างๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบปนจนใจ

เหยียนเสี่ยวหูขยี้ตา ถึงเพิ่งเห็นว่าโจวชิงนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้นมาตลอด ไม่ได้ขยับไปไหนเลย

เขาหัวเราะแก้เก้อ แล้วรีบขยับเข้าไปหา

พูดก็พูดเถอะ ตั้งแต่เข้าสำนักศึกษาไป๋อวี้ไท่ซู เขาก็รู้สึกว่าตาตัวเองเริ่มมีปัญหา เห็นเจ้าสี่อยู่ข้างๆ ชัดๆ แต่กลับมองข้ามไปเฉยเลย

ทำให้นึกถึงเมื่อก่อน ตอนที่ศิษย์พี่รองใช้ให้ไปหาของ เขาพลิกหาทั้งในทั้งนอกจนทั่วก็หาไม่เจอ

พอศิษย์พี่รองมาหาด้วยความโมโห ของสิ่งนั้นกลับวางเด่นหราอยู่ตรงที่เขาเพิ่งหาไปเมื่อกี้ราวกับผีหลอก

น่ากลัวชะมัด!

"เจ้าสี่ ตอนนี้เจ้ารู้สึกยังไงบ้าง?" เหยียนเสี่ยวหูถามด้วยความเป็นห่วง

โจวชิงถอนหายใจ แล้วส่ายหน้า "ดูท่าคงต้องไปหาท่านลุงรองแล้วล่ะ!"

เหยียนเสี่ยวหูฟังแล้วก็หน้าสลด เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"เจ้าสี่ พี่ขอโทษ... เป็นเพราะข้าทำเจ้าเดือดร้อน ถ้าข้าไม่โลภมาก พวกเราคงถึงสำนักไปนานแล้ว คงไม่มาเจอเรื่องแบบนี้!"

เหยียนเสี่ยวหูโทษตัวเองยกใหญ่

โจวชิงยิ้มบางๆ แววตาเปิดเผยและปลอบโยน พูดเสียงเบาว่า "ผิดเป็นครู ไม่เป็นไรหรอก ท่านลุงรองต้องมีวิธีแน่ วางใจเถอะ"

จะว่าไป แค่คำสาปโลหิต ต่อให้ท่านลุงรองไม่มีวิธี ทักษะพรสวรรค์ [ป้ายสุ่ม] สักวันอาจจะสุ่มได้ป้ายที่แก้ทางกันได้ก็ได้

เหมือนอย่าง [ป้ายถอนพิษ] ครั้งนี้ ที่ช่วยชีวิตพวกเขาในยามคับขัน

อีกอย่าง ภูเขาไท่เยาอยู่ที่ไหนเขายังไม่รู้เลย สายเลือดเผ่าเผิงแล้วไง เขาเองก็หลอมรวมเลือดบริสุทธิ์พญาอินทรีปีกทองไปตั้งสามหยด

ถ้าคนเผ่าเผิงจะมาแก้แค้น ก็ดาหน้ากันเข้ามาเลย เขาไม่กลัวหรอก!

"ไป กลับบ้าน!" โจวชิงลุกขึ้นยิ้มร่า ปลอบใจเหยียนเสี่ยวหูเสร็จ ทั้งสองก็ออกเดินทางต่อ

......

สำนักไท่ชิง!

พอรู้ข่าวว่าโจวชิงกับเหยียนเสี่ยวหูกลับมา ม่อสิงเจี่ยนที่กำลังนอนกลางวันอยู่ ก็ตื่นเต้นจนรีบวิ่งออกมาทั้งที่รองเท้าหลุดไปข้างหนึ่ง

"ท่านอาจารย์!" เห็นม่อสิงเจี่ยนวิ่งโซซัดโซเซเข้ามาหา ทั้งสองคนขอบตาแดงก่ำ ทรุดตัวลงคุกเข่าทันที

ม่อสิงเจี่ยนรีบก้าวเข้ามา มือสั่นเทาประคองทั้งสองคนขึ้นมา ฝ่ามือหนาตบไหล่ทั้งคู่เบาๆ พูดซ้ำไปซ้ำมาว่า "ดี ดีมาก กลับมาก็ดี กลับมาก็ดีแล้ว"

หลายปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาปล่อยให้สองคนนี้ไปไกลขนาดนี้

ตอนนี้เห็นทั้งคู่ปลอดภัยกลับมา ภูเขาในอกก็ถูกยกออกไปเสียที

ภายในหอหยกโอชา!

ม่อสิงเจี่ยนนั่งอยู่ข้างๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างเอ็นดู มองดูทั้งสองคนกินอย่างตะกละตะกลาม

"ไม่ต้องรีบ ไม่อิ่มก็สั่งเพิ่ม!" ม่อสิงเจี่ยนพูดด้วยความเมตตา

เหยียนเสี่ยวหูเคี้ยวข้าวเต็มปาก พูดอู้อี้ "ยังไงข้าวที่บ้านก็อร่อยที่สุด อาหารที่สำนักศึกษา ให้หมากินหมายังเมินเลย"

โจวชิงอดขำไม่ได้ "ศิษย์พี่สาม ท่านก็ไปโรงครัวสำนักในบ่อยอยู่นะ"

เหยียนเสี่ยวหูหน้าแดง เกาหัวแก้เขิน "ก็ต้องเปรียบเทียบกันหน่อยถึงจะรู้นี่นา"

ม่อสิงเจี่ยนฟังแล้วก็หัวเราะลั่น

เจ้าสองคนนี้ ออกไปตั้งครึ่งค่อนปี นิสัยไม่เปลี่ยนเลยสักนิด ยังเหมือนเดิมเปี๊ยบ

กินอิ่มดื่มพอ เหยียนเสี่ยวหูก็แคะฟันอย่างสบายอารมณ์ มองไปรอบๆ แล้วถามด้วยความสงสัย "ท่านอาจารย์ ทำไมสำนักดูเงียบเหงาไปเยอะเลย?"

สีหน้าม่อสิงเจี่ยนเคร่งขรึมลงเล็กน้อย กล่าวช้าๆ ว่า "ไม่กี่วันก่อน มีแรงสั่นสะเทือนรุนแรงแพร่กระจายไปทั่วแดนบูรพา ท่านเจ้าสำนักพาเจ้าของยอดเขาทุกคนออกไปตรวจสอบ ศิษย์จำนวนมากก็ถูกส่งออกไปหาข่าว"

เหยียนเสี่ยวหูฟังแล้ว เหลือบมองโจวชิงโดยสัญชาตญาณ แววตาฉายความลนลาน

โจวชิงก็ทำตัวไม่ถูก ก้มหน้าลงเล็กน้อย สีหน้าฉายแววกระอักกระอ่วน

ม่อสิงเจี่ยนเห็นท่าทางมีพิรุธของทั้งสองคน ก็เข้าใจทันที สายตาคมกริบจ้องเขม็ง ถามเสียงเข้ม "แรงสั่นสะเทือนนั่น ฝีมือพวกเจ้าเรอะ?"

เหยียนเสี่ยวหูทำหน้าสำนึกผิด เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาอย่างละเอียด

พอได้ยินว่าโจวชิงวางกับดักสังหารยอดฝีมือระดับขอบเขตตัดวิญญาณในตำนาน ม่อสิงเจี่ยนตาถลน แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

เขาสะบัดมือ กางม่านพลังปิดกั้นเสียงทันที แล้วรีบถาม "ตกลงมันยังไงกันแน่?"

เรื่องนี้ เหยียนเสี่ยวหูก็อยากรู้เหมือนกัน

ตั้งแต่ก่อเรื่อง เขาก็ยังงงๆ มึนๆ อยู่เลย

โจวชิงจนปัญญา จำต้องเล่าเรื่องที่ภูเขาโครงกระดูกวิญญาณให้ฟังคร่าวๆ

ม่อสิงเจี่ยนและเหยียนเสี่ยวหูฟังแล้วอึ้งกิมกี่

มิน่าล่ะคราวก่อนที่พาลู่เหยาเหยากลับมา แม่นางน้อยนั่นถึงเลื่อนระดับได้ทีเดียวสองขั้นรวด ที่แท้ก็ไปหลอมรวมน้ำทิพย์อัสนีธรรมชาตินี่เอง

วินาทีนี้เหยียนเสี่ยวหูเสียใจสุดขีด ถ้ารู้แต่แรกคงไม่ตามเหลยลั่วไปขุดหลุมศพบรรพบุรุษชาวบ้านหรอก

ม่อสิงเจี่ยนคิ้วขมวดแน่น

มิน่าล่ะทั่วทั้งแดนบูรพาถึงสั่นสะเทือนขนาดนั้น พูดอีกอย่างคือ นั่นคือแรงระเบิดจากการระเบิดตัวเองของขอบเขตตัดวิญญาณสองคน

"แล้วคำสาปโลหิตในตัวเจ้า..." ม่อสิงเจี่ยนถามด้วยความเป็นห่วง

โจวชิงปลอบ "ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ถึงเวลาก็ไปหาท่านลุงรอง"

ม่อสิงเจี่ยนฟังแล้วถึงค่อยวางใจลงบ้าง

หวังว่าตาเฒ่านั่นจะมีวิธีนะ

เห็นบรรยากาศเริ่มเครียด โจวชิงรีบเปลี่ยนเรื่อง ยิ้มถาม "จริงสิท่านอาจารย์ มีข่าวศิษย์พี่ใหญ่กับศิษย์พี่รองบ้างไหมขอรับ?"

ม่อสิงเจี่ยนส่ายหน้าเบาๆ แกล้งทำเป็นบ่น "แต่ละคนยุ่งแต่เรื่องตัวเอง ไม่มีใครมาสนใจคนแก่ใกล้ตายอย่างข้าหรอก"

ทั้งสองคนยิ้มแห้งๆ รีบหยิบของขวัญที่เตรียมมาออกมา

ม่อสิงเจี่ยนยิ้มแก้มปริทันที แต่ไม่นานก็ขมวดคิ้ว

"กล่องของขวัญนี่ทำไมดูคุ้นตาจัง?" ม่อสิงเจี่ยนพึมพำ

ทั้งสองคนใจหายวาบ ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมาทันที

ม่อสิงเจี่ยนพลิกกล่องดู เห็นมุมซ้ายบนมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนไว้อย่างประณีต

เขียนว่า "ของฝากขึ้นชื่อจากร้านสาขาสำนักไท่ชิง ณ เขตหลิงหยุน คัดสรรวัตถุดิบชั้นดี มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว"

เห็นข้อความนี้ รอยยิ้มบนหน้าม่อสิงเจี่ยนแข็งค้าง

พอเงยหน้าขึ้น ทั้งสองคนก็ใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปไกลแล้ว

"ศิษย์พี่สาม เมื่อไหร่ท่านจะทำตัวพึ่งพาได้สักที?"

"ประมาทไปหน่อย ลืมไปว่าตั้งแต่เฉียนต้าฟู่ตาย สำนักก็ไปเปิดร้านที่นั่นสามร้านเพื่อคอยตรวจสอบกันเอง"

"แล้วท่านจะดวงซวยอะไรขนาดนั้น ร้านมีตั้งเยอะแยะ ดันไปเลือกเข้าร้านตัวเอง ของที่ขายออกไปยากเย็น ดันซื้อกลับมาอีก"

"อย่าพูดเลย ถ้าข้าดวงไม่ซวย จะพาเจ้าไปเข้าถ้ำเหมืองนั่นเรอะ"

......

พวกเจ้าสำนักกลับมาเร็วมาก เพราะตอนนี้ในสำนักมีสองผู้อาวุโสสูงสุดที่กินเมล็ดบัวเก้าโยวเข้าไป จะให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด

พอรู้ว่าโจวชิงกลับมา เฉาเจิ้งหยางก็ดีใจมาก

"อยู่เขตฮ่าวเมี่ยวเป็นไงบ้าง?" ในตำหนักใหญ่ เฉาเจิ้งหยางถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง

โจวชิงยิ้มตอบ "ก็ไม่เลวขอรับ ท่านอาจารย์หลินมีความเห็นเกี่ยวกับค่ายกลที่เป็นเอกลักษณ์ ช่วงนี้ศิษย์ได้ความรู้มาเยอะเลย"

เฉาเจิ้งหยางพยักหน้าอย่างพอใจ

โจวชิงยิ้มบางๆ เรื่องภูเขาโครงกระดูกวิญญาณ เขาปรึกษากับท่านอาจารย์แล้ว ตัดสินใจไม่บอกพวกท่านลุงศิษย์

ไม่ใช่ไม่ไว้ใจ แต่ไม่จำเป็น

เหมือนตอนนี้ พวกท่านลุงศิษย์ก็ไม่ได้สนใจว่าต้นตอแผ่นดินไหวอยู่ที่ไหน แค่สงสัยนิดหน่อยเท่านั้น

อีกอย่างเรื่องนี้ใหญ่เกินไป เกี่ยวพันถึงยอดฝีมือระดับตัดวิญญาณ แถมยังเป็นเผ่าปีศาจอีก

ที่สำคัญคือ เกี่ยวข้องกับท่านอ๋องซวนหยวนซั่วแห่งราชวงศ์

เกิดเรื่องอะไรขึ้นระหว่างสองคนนั้น ไม่มีใครรู้ ถ้าเกิดมันเกี่ยวกับความลับหรือสมบัติอะไร แล้วซวนหยวนซั่วรู้ว่าโจวชิงเป็นคนวางกับดักฆ่าอีกฝ่าย เขาจะคิดยังไง? จะทำอะไรบ้าง?

ถึงตอนนั้น ไม่ว่ากับโจวชิงหรือสำนักไท่ชิง ก็คือหายนะระดับล้างสำนัก

เรื่องนี้ ท่านอาจารย์คิดรอบคอบมาก โจวชิงเลยเห็นด้วย

คุยไปคุยมา โจวชิงก็วกเข้าเรื่องสถานการณ์ของสำนักใหญ่อื่นๆ

เฉาเจิ้งหยางถอนหายใจ กล่าวช้าๆ "ตอนนี้สถานการณ์ในแดนบูรพายุ่งเหยิง ขุมกำลังจากอีกสามทิศมาซ้ำเติมกันเยอะขึ้นเรื่อยๆ"

"คนไร้บ้านจำนวนมากต้องเลือกมาพึ่งพิงห้าสำนักใหญ่ ภาพรวมก็ยังเหมือนเดิม นอกจากวังเต๋าวิถีเพลิงม่วง ก็มีแต่สำนักไท่ชิงเรานี่แหละที่ยังแข็งแกร่ง"

โจวชิงพยักหน้า ก็ตรงกับที่เขาเห็นมาตลอดทาง

ศึกเทือกเขาชางหลาน ผลกระทบมันรุนแรงจริงๆ

เฉาเจิ้งหยางยิ้ม "วางใจเถอะ โครงสร้างหลักไม่สั่นคลอนหรอก แถมพวกที่เคยอยู่สุขสบายในสำนัก เจอเรื่องราวต่างๆ เข้าไป ตอนนี้ก็เติบโตกันเร็วมาก ถือว่าเป็นเรื่องดีในเรื่องร้าย"

โจวชิงลังเลนิดหนึ่ง อดถามไม่ได้ "สองท่านผู้อาวุโสสูงสุด..."

เพราะท่านลุงรองบอกว่า ลำพังแค่เมล็ดบัวเก้าโยว ทะลวงสู่ขอบเขตตัดวิญญาณไม่ได้หรอก อดีตองค์จักรพรรดิโกหก ซ่อนเงื่อนงำบางอย่างไว้

เฉาเจิ้งหยางสีหน้าหมองลง ส่ายหน้าอย่างจนใจ "สถานที่ปิดด่านอยู่ที่แดนลับ มีหกผู้อาวุโสสูงสุดคอยคุ้มกัน ตอนนี้ยังไม่มีข่าวคราวออกมา"

โจวชิงพยักหน้าเบาๆ

สำนักไท่ชิงมีผู้อาวุโสสูงสุดแปดคน สองคนกินยา หกคนคุ้มกัน เห็นได้ชัดว่าให้ความสำคัญขนาดไหน

หวังว่าจะปลอดภัยนะ!

"จริงสิ ท่านลุงศิษย์!" ไม่นาน โจวชิงก็นึกอะไรได้ หยิบธงค่ายกลสี่ชุดออกมา

"นี่คือค่ายกลหนึ่งสีที่ศิษย์หลอมสร้างขึ้น มี [ค่ายกลเจดีย์พุทธะ], [ค่ายกลอัสนีเพลิงกลืนวิญญาณ], [ค่ายกลแผ่นดินไหวระดับ 18] และ [ค่ายกลเกาใจ] หวังว่าจะพอช่วยอะไรได้บ้าง"

โจวชิงพูดอย่างจริงจัง

อุตส่าห์กลับมาทั้งที ยังไงก็ต้องมีของขวัญติดไม้ติดมือมาให้ครอบครัวใหญ่บ้าง

ตอนนี้ค่ายกลพวกนี้เขายังไม่ได้ใช้ ถ้าจำเป็น ก็สร้างใหม่ได้เรื่อยๆ

ถ้าสุ่มได้ป้ายบรรลุธรรมมาอีกสักหลายใบ ไม่แน่อาจจะสร้างค่ายกลสองสีได้เลย

เฉาเจิ้งหยางจ้องมองธงค่ายกลที่โจวชิงยื่นให้ ตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความปิติยินดี

เห็นไหม นี่คือข้อดีของการที่สำนักมีปรมาจารย์ค่ายกล

มีธงค่ายกลล้ำค่าพวกนี้ พลังป้องกันและพลังการต่อสู้ของสำนักไท่ชิงจะยกระดับขึ้นมหาศาล

และวันเวลาดีๆ แบบนี้ เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

......

ลาเฉาเจิ้งหยางเสร็จ โจวชิงมองเทือกเขาสลับซับซ้อนไกลๆ ความคิดในใจแล่นพล่าน ไตร่ตรองดูแล้ว ก็หันหลังเดินไปทางยอดเขาสุริยันทองคำ

"ศิษย์น้องโจว!"

โจวชิงเพิ่งขึ้นเขา เงาร่างคุ้นตาก็ทักทายด้วยรอยยิ้ม

โจวชิงชะงัก แล้วก็ดีใจ "ศิษย์พี่ตู้!"

คนคนนี้คือตู้ขุย ผู้ที่เคยจมอยู่กับความเศร้าเพราะการตายของศิษย์พี่หญิงหลัวเสวี่ย แต่หลังจากโจวชิงสังหารซือหม่าเยาจีแก้แค้นให้ เขาก็กลับมาลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง

ดูจากตอนนี้ สภาพของตู้ขุยดูดีขึ้นมาก

ลางๆ เหมือนจะมีกลิ่นอายพิเศษบางอย่างปรากฏขึ้นบนตัว

ดูท่า หลังจากผ่านความเป็นความตาย ศิษย์พี่ตู้จะเข้าใจเจตจำนงบางอย่างได้เร็วกว่าศิษย์พี่หลี่เต้าเสวียนเสียอีก

น่ายินดีจริงๆ!

"ท่านอาจารย์เดาว่าวันนี้เจ้าจะมา เลยสั่งให้ข้ามารอรับ!" ตู้ขุยเดินเข้ามาพูดด้วยรอยยิ้ม

เรื่องนี้โจวชิงไม่แปลกใจ คารวะอย่างนอบน้อม "รบกวนศิษย์พี่แล้ว!"

จากนั้น ทั้งสองก็เดินเคียงไหล่ขึ้นเขา

แต่ไม่รู้ทำไม ระหว่างคุยกัน โจวชิงกลับรู้สึกว่าศิษย์พี่ตู้มีความยำเกรงต่อเขา แถมยังจับสัมผัสความหวาดกลัวจางๆ ได้ด้วย

ทำให้โจวชิงรู้สึกใจหายลึกๆ พอระดับพลังสูงขึ้น สถานะในสำนักสูงขึ้น ความสัมพันธ์ที่เคยสนิทสนมก็เริ่มมีกำแพงกั้น

ในโลกผู้ฝึกตน พลังคือความเคารพ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า ช่องว่างของพลังนี้จะกลายเป็นร่องลึกที่กั้นเขากับพี่น้องร่วมสำนัก

เรื่องนี้ เริ่มส่อเค้ามาตั้งแต่เมื่อเช้าตอนไปหาท่านลุงศิษย์เจ้าสำนักที่ยอดเขาเสินเยว่ ตอนผ่านหอภารกิจเจอศิษย์พี่หญิงสือเจิน

ทั้งสองแม้จะทักทายกันยิ้มแย้มเหมือนเคย แต่น้ำเสียงของศิษย์พี่หญิงสือเจินกลับดูเกรงใจขึ้นมาก

ไม่นาน โจวชิงและตู้ขุยก็มาถึงในตำหนัก เห็นท่านลุงศิษย์เกาเสวียนกำลังเปิดดูตำราอยู่หน้าชั้นหนังสืออย่างตั้งใจ

โจวชิงรีบเข้าไปคารวะ

ตู้ขุยก็ถอยออกไปอย่างรู้หน้าที่ และปิดประตูให้เบาๆ

"นั่งสิ!" เกาเสวียนชี้ไปที่โต๊ะหนังสือ ตรงนั้นมีชาร้อนๆ รินไว้แล้ว ส่งกลิ่นหอมกรุ่น

โจวชิงเดินไปนั่งลง

เกาเสวียนยังคงอ่านตำราต่อ สักพัก โจวชิงคิดดูแล้วก็เอ่ยปาก "ท่านลุงศิษย์ เรื่องที่ท่านบอกข้าที่หุบเขาเมเปิ้ลเหลืองเมื่อหลายเดือนก่อน ข้าคอยสังเกตมาตลอด แต่ไม่เจอเบาะแสอะไร แต่มีคนคนหนึ่งที่น่าสงสัยมาก"

จากนั้น โจวชิงก็เล่าเรื่องชายชุดขาวที่เห็นแต่ข้างหลังให้ฟังอย่างละเอียด

เกาเสวียนฟังแล้ว ปิดตำรา ลุกเดินมานั่งลง

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ แล้วครุ่นคิด "เรื่องบางเรื่อง ต้องให้เจ้าตัดสินใจเอง ข้าแค่ชี้ทางให้"

โจวชิงพยักหน้า เข้าใจ

"วันนี้เจ้ามา ไม่ได้จะมาพูดแค่เรื่องนี้ใช่ไหม?" เกาเสวียนน้ำเสียงยังคงอ่อนโยน ถามอย่างมีนัยแฝง

โจวชิงยิ้มอย่างเปิดเผย "นั่นสิ อะไรก็ปิดบังท่านลุงศิษย์ไม่ได้ จริงๆ แล้วหลังจากท่านจากหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองไป ศิษย์หลานก็คิดว่า ถ้าได้กลับมา จะลองมาหาคำตอบบางเรื่องดู"

"เรื่องที่ข้าอยู่ฝั่งวังเต๋าวิถีเพลิงม่วง?" เกาเสวียนถามตรงๆ

คำถามนี้ทำเอาโจวชิงอึ้ง

เขานึกว่าท่านลุงศิษย์เกาเสวียนจะค่อยๆ ตะล่อมเข้าเรื่อง ไม่นึกว่าจะเปิดประเด็นตรงๆ แบบนี้

ใจเด็ดจริงๆ!

แต่ในเมื่อเปิดอกคุยกันแล้ว โจวชิงก็ไม่ปิดบัง "แค่สงสัย ถ้าไม่สะดวกตอบ หรือเป็นความลับ ก็ช่างมันเถอะขอรับ"

เกาเสวียนยิ้มบางๆ จิบชาอีกคำ

จากนั้น เขาก็พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ไม่มีความลับอะไรหรอก เกาเสวียนศิษย์พี่ของพวกเจ้าคนก่อนไปสวามิภักดิ์วังเต๋าวิถีเพลิงม่วง เป็นสายลับมาหลายปี จนหลังๆ เริ่มโลภมาก อยากได้นู่นได้นี่ไม่จบสิ้น ซือคงเหยียนไม่ชอบคนแบบนี้ เลยให้ข้ามาแทนที่ ก็แค่นั้นเอง!"

มองดูท่านลุงศิษย์ที่พูดความจริงออกมาด้วยท่าทีสบายๆ เหมือนคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ โจวชิงแก้มกระตุก

เดี๋ยวนะ ท่านยอมรับเรื่องยึดร่างกันง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

แม้ทั้งสองจะเคยคุยกันอ้อมๆ หลายครั้ง ทำให้โจวชิงพอเดาได้ แต่พอความลับนี้ถูกเปิดเผยออกมาตรงๆ เขากลับทำตัวไม่ถูก

เกาเสวียนเห็นท่าทางเอ๋อๆ ของโจวชิง ก็หัวเราะลั่น "คุยกับคนฉลาด ข้าชอบพูดตรงๆ"

"แล้วท่านทำไมถึง..." โจวชิงอยากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้

เกาเสวียนเหมือนรู้ทัน อธิบายเองเลย "ทรยศ? จะว่าไป ให้ระดับหยวนอิงใกล้ตายคนหนึ่ง มายึดร่างระดับแปลงเทพ ต่ออายุขัย ได้เห็นความรุ่งเรืองของโลก ข้าควรจะขอบคุณเขาด้วยซ้ำ"

เกาเสวียนพูดแบบนั้น แต่โจวชิงกลับได้ยินความประชดประชันอย่างรุนแรง

"แล้วเจ้าเริ่มสงสัยข้าตั้งแต่เมื่อไหร่? หลังงานชุมนุมแลกเปลี่ยนสมบัติห้าสำนัก หินก้อนนั้นที่เปื้อนเลือดเกาเสวียนตัวจริง? เจ้าดมกลิ่นออกจริงๆ เหรอ?"

เกาเสวียนสีหน้าเปลี่ยน ถามด้วยความอยากรู้

"มันก็ไม่น่าจะใช่นะ ตอนเกาเสวียนตาย เจ้าคงยังไม่เกิดเลยมั้ง?" เกาเสวียนเห็นโจวชิงเงียบ ก็ถามต่อด้วยความสงสัย

จริงด้วย ท่านลุงศิษย์เกาเสวียนรู้เรื่องเยอะกว่าที่เขาคาดไว้มาก

"ไม่พูดก็ช่างมันเถอะ อาจารย์เจ้าก็นะ ดันเจ้าออกมาเป็นหินถามทาง" เกาเสวียนส่ายหน้าเบาๆ แววตาฉายความรู้สึกซับซ้อน ทั้งจนใจและทอดถอนใจ

โจวชิงฟังแล้วไม่ได้โต้แย้ง

ให้ท่านอาจารย์รับจบไปก่อนแล้วกัน

แต่เขาคิดดูแล้ว ก็พูดว่า "ท่านลุงศิษย์ มีอะไรให้ข้าช่วย ท่านสั่งมาได้เลย"

ถ้าบอกว่าท่านลุงศิษย์คนก่อนเป็นบทเรียนราคาแพงสำหรับวังเต๋าวิถีเพลิงม่วง ด้วยสไตล์การทำงานของพวกมัน หาคนใหม่มาแทน จะไม่มีมาตรการควบคุมอะไรเลยเหรอ

เกาเสวียนมองท่าทางจริงจังของโจวชิง ก็ยิ้มออกมา แววตาฉายความอบอุ่นและคาดหวัง "คำเดิม ตั้งใจฝึกฝน ตอนนี้เจ้า ยังอ่อนเกินไป"

โจวชิงก้มหน้าลงเล็กน้อย ลังเลครู่หนึ่ง แล้วถามเสียงเบา "เพราะหนานหนานหรือเปล่าขอรับ?"

คำพูดนี้หลุดออกไป เกาเสวียนที่หน้าตายิ้มแย้มเมื่อครู่ หน้าเปลี่ยนสีทันที หรี่ตาลง จ้องเขม็งไปที่โจวชิงราวกับเหยี่ยว

อากาศในห้องเหมือนจะแข็งตัว บรรยากาศกดดันขึ้นมาทันที

ผ่านไปพักใหญ่ สีหน้าเกาเสวียนค่อยๆ เปลี่ยนเป็นขมขื่น ถอนหายใจเบาๆ "ดูท่าศิษย์พี่เฉาจะวางตัวเจ้าเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปจริงๆ ความลับขนาดนี้ยังบอกเจ้าหมด"

"ข้าไม่ได้บอกนะ!" ตอนนั้นเอง เสียงเฉาเจิ้งหยางก็ดังมาจากหน้าประตู พร้อมเสียงฝีเท้า เขาผลักประตูเข้ามา

โจวชิงกำลังจะลุกขึ้นคำนับ เฉาเจิ้งหยางโบกมือ สายตาจ้องมองโจวชิง ถามว่า "เจ้ารู้ได้ยังไง?"

โจวชิงหน้าแตก

ที่เขาคิดแบบนี้ เพราะตอนนั้นใช้ [ตรวจสอบประจำวัน] ตรวจสอบกลองป๋องแป๋งอันนั้น แล้วได้เบาะแสมา

ตอนนี้โดนสองคนจ้องกดดัน โจวชิงใจเต้นตึกตัก

จนปัญญา เลยต้องมั่วไปว่า "เดาเอาขอรับ เพราะข้าเห็นกลองป๋องแป๋งนั่นหลายครั้งแล้ว คราวก่อนที่หุบเขาเมเปิ้ลเหลืองก็เห็น"

ทั้งสองคนอึ้ง

[แต้มส่องใจ +9]

วินาทีถัดมา ฉายาบนหัวเกาเสวียนจาก [อัจฉริยะแห่งสำนักไท่ชิง] ก็เปลี่ยนเป็น [ว่าที่เจ้าสำนักน้อยผู้กล้าหาญและรอบคอบ] ทันที

โจวชิงตกใจ

ดูท่าท่านลุงศิษย์เกาเสวียนจะยอมรับฐานะว่าที่เจ้าสำนักคนต่อไปของเขาในใจแล้ว แต่เขาไม่อยากเป็นสักนิด

แต่นี่ก็ยืนยันได้ว่า การคาดเดาของเขาถูกต้อง ซือคงเหยียนจับตัวลูกสาวของท่านลุงศิษย์เกาเสวียนไปจริงๆ เพื่อใช้ข่มขู่

แต่ลองคิดดูดีๆ ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว ตามหลักหนานหนานน่าจะโตเป็นสาวแล้ว แต่ท่านลุงศิษย์เกาเสวียนยังถือกลองป๋องแป๋งดูต่างหน้า มันไม่สมเหตุสมผลเลย

ตามปกติ ถ้าซือคงเหยียนจะใช้เรื่องนี้ควบคุมท่านลุงศิษย์เกาเสวียน ก็ควรจะส่งของใช้ส่วนตัวของหนานหนานมาให้ดูบ้างเป็นระยะสิ

หรือว่า จะเป็นอย่างที่เขาเคยเดา——ลูกสาวของเขาไม่อยู่บนโลกนี้แล้ว?

และคนที่ฆ่าลูกสาวเขา ก็คือคนของวังเต๋าวิถีเพลิงม่วง?

ดังนั้น ท่านลุงศิษย์เกาเสวียนหลังจากค่อยๆ รู้ความจริง ถึงได้เลือกที่จะแก้แค้น แสร้งทำเป็นยอมจำนนต่อวังเต๋าวิถีเพลิงม่วงมาตลอด?

ชั่วพริบตา ความคิดต่างๆ แล่นพล่านในหัวเขา

ตอนนี้เฉาเจิ้งหยางมองดูท่าทางครุ่นคิดของโจวชิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม

เด็กคนนี้แค่เห็นกลองป๋องแป๋งอันเดียว ก็วิเคราะห์ข้อมูลสำคัญออกมาได้ขนาดนี้ ต้องบอกว่า จิตใจละเอียดอ่อนไม่ใช่เล่น

จากนั้น เฉาเจิ้งหยางก็พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "โจวชิง เรื่องพวกนี้เป็นเรื่องของผู้ใหญ่ หน้าที่หลักของเจ้าตอนนี้ คือตามอาจารย์หลินเรียนรู้วิชาค่ายกลให้ดี ถ้าหาผลประโยชน์จากท่านลุงรองติดไม้ติดมือมาได้ด้วย ก็ยิ่งดีใหญ่"

เกาเสวียนไม่ได้พูดอะไร แค่พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงเห็นด้วย

เห็นทั้งสองคนไม่อยากให้เขายุ่งเรื่องนี้ โจวชิงแม้จะไม่ยินยอม แต่ก็เข้าใจความหวังดีของผู้ใหญ่ จึงลุกขึ้นขอตัวลา

มองดูแผ่นหลังของโจวชิงที่เดินจากไป เฉาเจิ้งหยางลูบเคราเบาๆ หันไปมองเกาเสวียน แววตาฉายความคาดหวังที่ยากจะสังเกต ถามอย่างมีนัยว่า "เป็นไงบ้าง?"

มุมปากเกาเสวียนยกขึ้น แววตาชื่นชม พูดออกมาแค่สี่คำ "มังกรซ่อนกายในห้วงลึก!"

เฉาเจิ้งหยางชะงัก แล้วก็หัวเราะลั่น แต่เพียงชั่วพริบตา เสียงหัวเราะก็หยุดกึก สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที

"เพิ่งได้รับข่าว เจอจุดกำเนิดแผ่นดินไหวแล้ว อยู่ที่ภูเขาโครงกระดูกวิญญาณ ข้างๆ เหมืองแร่หินโลหิตร้างของวังเต๋าวิถีเพลิงม่วง"

เห็นสีหน้าผิดปกติของเฉาเจิ้งหยาง เกาเสวียนขมวดคิ้ว "มีปัญหาเหรอ?"

สีหน้าเฉาเจิ้งหยางยิ่งเคร่งเครียด กล่าวช้าๆ "ภูเขาโครงกระดูกวิญญาณหายไปแล้ว แทนที่ด้วยเหวลึกที่ใหญ่กว่าเหวที่ผู้เฒ่าเผิงตายที่เทือกเขาชางหลานเสียอีก รัศมีพันลี้รอบๆ คนที่เข้าไปถ้าไม่ร้องไห้ก็หัวเราะ คนบ้าก็มีไม่น้อย"

เกาเสวียนได้ยิน รูม่านตาหดวูบ แววตาฉายความตกตะลึง เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ทันที หลุดปากออกมา "หมายความว่า มีขอบเขตตัดวิญญาณตายตก?"

[จบแล้ว]