บทที่ 90 - ทำไมประทีปวิญญาณของเจ้าถึงกะพริบวิบวับแบบนั้น?

บทที่ 90 - ทำไมประทีปวิญญาณของเจ้าถึงกะพริบวิบวับแบบนั้น?

★★★★★

เจอคำพูดสองแง่สองง่ามของเหยียนเสี่ยวหูเข้าไป บวกกับการโผล่มาถูกจังหวะของศิษย์พี่โจว ลู่เหยาเหยาถึงกับเอามือกุมขมับ จิตใจว้าวุ่นสับสนไปหมด นางเผลอหันไปมององค์หญิงเก้าที่ยังทำหน้าใสซื่อบริสุทธิ์อยู่

ตอนนี้ทั้งสองคนต่างก็อยู่ในข่ายผู้ต้องสงสัย นางเองก็ฟันธงไม่ได้

ช่างเถอะ ให้นางเซียนเสวียนโยวเป็นผู้ต้องสงสัยเบอร์หนึ่ง ส่วนองค์หญิงเก้าเป็นเบอร์สองก็แล้วกัน ไม่คนใดก็คนหนึ่งแหละน่า

เพราะกลัวองค์หญิงเก้าจะคิดมาก ลู่เหยาเหยาเลยรีบตัดบท "ใช่ๆๆ ศิษย์พี่เหยียนเขาเป็นคนตลก ชอบล้อเล่นแบบนี้แหละ อุ๊ย ตายจริง ข้าเริ่มหิวแล้วสิ เราไปหอโอชาหยกกันเถอะ"

พูดจบลู่เหยาเหยาก็รีบลากองค์หญิงเก้าชิ่งหนีไปทันที

"ฝืนใจกินแตงไม่หวานหรอกนะ พวกเจ้าสองคนเข้ากันไม่ได้หรอก!"

โจวชิงนั่งยองๆ อุ้มแม่ไก่แก่ขึ้นมา แล้วเดินหนีไปอีกทาง

วันๆ ไม่เคยพูดจาเข้าหูคนเลยนะ

เหยียนเสี่ยวหูยืนเกาหัวแกรกๆ อยู่ที่เดิม พึมพำกับตัวเอง "ข้าก็พูดถูกไม่ใช่เหรอ หรือว่าตรงไปหน่อย? โบราณว่ามีเมียแก่เหมือนมีแม่เฝ้าเรือน น่าจะเหมาะกว่ามั้ง โธ่เอ๊ย สมองข้านี่นะ"

............

โจวชิงไม่ได้สนใจหรอกว่าทำไมสองคนดังจากเมืองหลวงถึงยังป้วนเปี้ยนอยู่ที่สำนักไท่ชิง ตอนนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าเปิดม่านพลังป้องกันที่พักเรียบร้อย ไม่มีใครมารบกวน โจวชิงก็ถอนหายใจยาว แล้วยัดหินวิญญาณระดับกลางสามสิบก้อนใส่เข้าไปในป้ายคำสั่ง

แรงดูดมหาศาลทำงานทันที พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็มาโผล่ในมิติลึกลับแห่งนั้นแล้ว

"หมายเลขหนึ่ง เจ้ามาแล้ว!"

เสียงทักทายของลูกบอลสีน้ำเงินหมายเลขหกดังขึ้นข้างๆ

ส่วนหมายเลขสี่กับหมายเลขห้าไม่อยู่ สำหรับหมายเลขหกนี้ โจวชิงรู้สึกค่อนข้างถูกชะตาด้วย

"อืม!" โจวชิงตอบสั้นๆ

หมายเลขหกเอ่ยชวน "วันนี้สนใจไปเดินเล่นในโลกจำลองของข้าไหม?"

โจวชิงส่ายหน้า

"ไม่ดีกว่า ทางฝั่งข้ายังไปไม่ถึงไหนเลย เอาไว้ว่างๆ ข้าจะไปแน่นอน!"

โจวชิงไม่กล้าพูดมาก ต่อหน้าพวกระดับเทพพวกนี้ หลุดปากไปคำเดียวอาจความแตกได้

"งั้นก็ตามใจ ขอให้โชคดี!" พูดจบหมายเลขหกก็กลายเป็นแสงพุ่งเข้าไปในภาพจำลองภาพหนึ่ง

ภาพนั้นเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินทันที มองไม่เห็นสถานการณ์ข้างใน

เห็นแบบนั้น โจวชิงก็วางใจ รีบมุดเข้าโลกของตัวเองบ้าง

............

"รอบนี้ดวงดีจังแฮะ?"

พอโจวชิงก้าวเท้าเข้าสู่เขตแรงโน้มถ่วง ปรากฏว่าไม่มีวิญญาณโผล่ออกมาโจมตีเขาสักตัว

เขาอุตส่าห์เตรียมพร้อมรบเต็มที่

โจวชิงเหลือบดูหน้าต่างสถานะตัวเอง

【ลดตัวตน——LV3 (41/100)】

อาศัยจังหวะที่ศิษย์พี่ใหญ่สู้กับองค์ชายเจ็ด เขาปั๊มแต้มถูกเมินมาได้เพียบ

ตอนนี้ระดับจินตันมีโอกาสเกือบครึ่งที่จะมองข้ามเขาไปเลย

ในเมื่อทางสะดวก โจวชิงก็กัดฟันต้านแรงโน้มถ่วงมหาศาล ค่อยๆ ขยับตัวไปทีละนิด จนลากสังขารอาบเหงื่อมาถึงปากทางเข้าอุโมงค์

พอทะลวงเข้าสู่ระดับจินตัน แรงโน้มถ่วงในนี้ก็เพิ่มขึ้นทวีคูณ ถ้ามีวิญญาณระดับเดียวกันโผล่มาตอนนี้คงบันเทิงพิลึก

เขาดันโม่หินไปวางที่เดิมอย่างคล่องแคล่ว แล้วเดินเข้าไปจุดที่คุ้นเคย เห็ดรวมวิญญาณหายเกลี้ยงไปแล้ว

โจวชิงยิ้มมุมปาก

ไม่รู้ว่าคราวก่อนที่ท่านผู้อาวุโสตวนมู่ซูเข้ามา จะสังเกตเห็นความผิดปกติไหม?

อาจจะนึกว่าพวกวิญญาณกินไป หรือไม่ก็ไม่ได้สนใจเห็ดพวกนี้เลยก็ได้

โจวชิงสูดหายใจลึก แล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไป

พอพ้นอุโมงค์ ภาพที่คุ้นตาก็ปรากฏ

แม่น้ำแดง ซากอีกา ต้นไม้ยักษ์ หัวใจดำทมิฬ โลงศพ...

โดยเฉพาะหัวใจที่ถูกโซ่ตรวนพันธนาการ จังหวะการเต้นของมันทำให้เขาหายใจติดขัดเหมือนเดิม

แต่เทียบกับคราวที่แล้ว อาการดีขึ้นเยอะ

ครืด——

โจวชิงกัดฟันฝืนทน กวาดตามองรอบๆ ไม่นานฝาโลงหินที่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำก็เลื่อนเปิดออกอีกครั้ง

จากนั้น กลุ่มควันสีเขียวก็ลอยออกมา

โจวชิงระวังตัวแจ จ้องเขม็ง

จนกระทั่งเห็นควันเขียวบิดเกลียว ค่อยๆ ก่อตัวเป็นม้วนคัมภีร์สีมรกต

ในวินาทีเดียวกัน จินตันสองเม็ดในร่างเขาก็เกิดปฏิกิริยาตอบสนอง

"ดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดเดียวกับปราณหยินหยาง?" โจวชิงประหลาดใจ

จริงสิ ปราณวิถีฟ้าอันดับหนึ่งอย่างปราณหยินหยาง ลุงรองก็ได้ไปจากที่นี่

ถ้าจะมีของดีหลงเหลืออยู่อีกก็เป็นไปได้

แต่ทว่า ปราณวิถีฟ้าเป็นของที่เกิดจากธรรมชาติ ส่วนม้วนคัมภีร์นี่ดูเหมือนสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นทีหลัง

แม้จะสงสัย แต่โจวชิงไม่กล้าบุ่มบ่าม ขนาดเทพอย่างลุงรองยังติดแหง็กอยู่ที่นี่เป็นปีๆ ท่านผู้อาวุโสเข้ามาไม่ถึงวันยังเจ็บหนักกลับไป

มันต้องมีอันตรายอะไรซ่อนอยู่แน่

"ที่นี่จำกัดการใช้สัมผัสวิญญาณด้วยเหรอ?"

พอพยายามจะส่งกระแสจิตออกไปสำรวจ เขาถึงพบว่าทำไม่ได้

มิน่าล่ะ ตั้งแต่เข้าเขตแรงโน้มถ่วง พวกผู้อาวุโสถึงไม่รู้สถานการณ์ข้างใน ถ้าเกิดอันตรายก็ช่วยไม่ทัน ต้องพึ่งยันต์เพลิงสุริยันกับดวงล้วนๆ

จากนั้นเขาพยายามจะใช้พลังควบคุมวัตถุเพื่อดึงม้วนคัมภีร์มา

แต่ไอความตายจากแม่น้ำแดงรุนแรงมาก พอพลังส่งออกไปก็เหมือนโดนซากอีกาพวกนั้นดูดกลืนหายไปหมด

"แล้วท่านผู้อาวุโสข้ามไปได้ยังไง?"

โจวชิงมองซ้ายมองขวา ทั้งสัมผัสวิญญาณและพลังปราณใช้ไม่ได้ สะพานก็ไม่มี

แล้วอะไรทำให้นางบาดเจ็บ?

นางเข้ามาเอาอะไร?

รวมถึงผู้อาวุโสคนแรกที่ฝึกวิชาสำเร็จด้วย

อุตส่าห์ฝึกแทบตาย ก็เพื่อเข้ามาหาวาสนาในนี้

ขณะที่โจวชิงกำลังครุ่นคิด จู่ๆ ด้านหลังก็มีเสียงชวนขนลุกดังขึ้น

ทำเอาเขาใจหายวาบ รีบหันขวับกลับไป

เห็นอีกาสีดำตัวมหึมา ค่อยๆ เดินออกมาจากความมืด

ทั้งตัวมันปกคลุมด้วยไอความตายเข้มข้น ร่างใหญ่ยักษ์แผ่แรงกดดันน่าสะพรึงกลัว

ไอความตายถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์ ดวงตาสีแดงฉานจ้องโจวชิงเขม็ง

โจวชิงหายใจสะดุด วินาทีถัดมา หน้าผากก็เจ็บแปล๊บ เหมือนมีอะไรบางอย่างพุ่งทะลุผ่านไป

จากนั้น สติก็ดับวูบลง

พอลืมตาขึ้นมาอีกที ก็กลายเป็นลูกบอลแสงสีแดงไปแล้ว

"ตายแล้วเหรอ? เร็วไปไหมเนี่ย?"

โจวชิงยังใจเต้นตูมตาม ถ้าเดาไม่ผิด น่าจะเป็นขนนกที่แข็งเหมือนเหล็กกล้าพุ่งทะลุหัวเขา

เร็วมากจนตอบสนองไม่ทัน

"หรือไอ้นี่แหละที่เล่นงานพวกผู้อาวุโส?" โจวชิงตกตะลึง

ต้องรู้ว่าตวนมู่ซูเป็นถึงระดับแปลงเทพขั้นสมบูรณ์แบบ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง กุ้งฝอยอย่างเขาตายอนาถก็ไม่แปลก

"ลองอีกที!"

โจวชิงเกิดความอยากเอาชนะ มุดหัวเข้าไปใหม่

แต่นึกไม่ถึงว่า รอบนี้ในเขตแรงโน้มถ่วงดันมีวิญญาณโผล่มา แถมเป็นระดับจินตันขั้นต้นสามตัว กับระดับสร้างรากฐานอีกหกตัว

ผลเป็นไปตามคาด โจวชิงจอดแค่ระลอกที่สาม

ช่วยไม่ได้ แม้จินตันคู่จะทำให้พลังรบเพิ่มขึ้นเท่าตัว แต่ภายใต้แรงโน้มถ่วงมหาศาล เขาแสดงฝีมือได้ไม่เต็มที่ แถมยังโดนจินตันรุมตั้งเจ็ดตัว

"เหลือโอกาสอีกครั้งเดียว!" พอออกมา เห็นหมายเลขหกยังไม่ออกมา โจวชิงอิจฉาตาร้อน

ชัดเจนว่ารอบนี้ดวงกุด แม้จะฝ่าเข้าไปได้อีกสิบกว่าเมตร แต่สุดท้ายก็โดนรุมตายคาที่

"คราวหน้าไม่มาแล้ว!"

กลับมาที่ห้อง โจวชิงยังรู้สึกสยองไม่หาย

ขนาดกัดฟันสู้จนถึงระลอกสาม ยังไปได้ไม่ถึงครึ่งทางของปกติ

มิน่าถึงห้ามคนระดับสูงเข้า ไม่พูดเรื่องวิญญาณ แค่แรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้นทวีคูณก็เดินแทบไม่ออกแล้ว

มองดูหินวิญญาณระดับกลางสิบก้อนสุดท้ายในมือ โจวชิงถอนหายใจ

รอบนี้เสียเปล่าไปสามสิบก้อนจริงๆ เหมือนโยนหินลงน้ำแล้วเงียบกริบ

เอ๊ะ ไม่สิ อย่างน้อยก็ได้รู้ข้อมูลส่วนลึกเพิ่มขึ้นหน่อยนึง

"เจ้าสี่ เจ้าสี่ เป็นอะไรไหม?"

ตอนนั้นเอง เสียงร้อนรนของเหยียนเสี่ยวหูก็ดังขึ้นหน้าบ้าน พร้อมเสียงทุบประตูรัวๆ

โจวชิงรู้สึกเพลียจิต

พี่ครับ ตั้งแต่เช้ายันเย็นนี่สองรอบแล้วนะ จะตื่นตูมอะไรนักหนา

ไม่ใช่ว่าลู่เหยาเหยากับองค์หญิงเก้าไปหอโอชาหยกเหรอ พี่ตามไปจ่ายตังค์ให้สาวๆ สิ คะแนนความประทับใจมาแน่

ด้วยความระอา เขาจำใจต้องเปิดประตูอีกรอบ กำลังจะบ่น ก็เห็นว่านอกจากศิษย์พี่สามแล้ว ยังมีชายชราผอมแห้งหลังค่อมยืนอยู่ด้วย

ชายชราผมขาวบางตา แต่บุคลิกหนักแน่นดั่งขุนเขา

ไม้เท้าที่แกถือ หัวไม้เท้าแกะสลักเป็นรูปตะเกียงวิญญาณรูปทรงประหลาด

พริบตาเดียว โจวชิงก็รู้ทันทีว่าคนผู้นี้คือใคร

"ศิษย์โจวชิง คารวะท่านผู้อาวุโส!"

เหยียนเสี่ยวหูเห็นโจวชิงปลอดภัยดีก็โล่งอก รีบแนะนำ

"เจ้าสี่ ท่านนี้คือผู้อาวุโสเจียงผู่ ผู้ดูแลหอประทีปวิญญาณ ท่านเจียง นี่ศิษย์น้องข้าเองโจวชิง มันก็อยู่ดีมีสุขนี่นา ท่านทำข้าตกใจแทบแย่ นึกว่ามันโดนลอบฆ่าอีกแล้ว"

เหยียนเสี่ยวหูฟ้อง

เจียงผู่กวาดตามองโจวชิงอย่างสงสัย แล้วเอ่ยปาก

"คืออย่างนี้นะ ช่วงก่อนหน้านี้ ประทีปวิญญาณของเจ้าในหอ มันกะพริบวิบวับเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมอด พอข้าจะไปดู มันก็กลับมาปกติ ข้าเลยไม่ได้สนใจ แต่วันนี้มันเป็นแบบนั้นอีก ข้าเลยลองมาดูหน่อย"

ได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสเจียงผู่ โจวชิงเข้าใจทันทีว่าเป็นผลจากการที่เขาเอาสติเข้าไปใน 【ตำหนักเทพร้าง】 แล้วจำลองการตายในนั้น

นึกไม่ถึงว่าแค่เสี้ยววิญญาณที่ทิ้งไว้ตอนเข้าสำนัก จะมีผลผูกพันขนาดนี้

โจวชิงรีบบอก "ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่เป็นห่วง ข้าไม่เป็นไรจริงๆ สงสัยประทีปดวงนั้นคงเก่าจนเสื่อมสภาพมั้งครับ"

โจวชิงพูดติดตลก

เจียงผู่ส่ายหน้า แล้วก็ครุ่นคิด "อาจเป็นเพราะตอนเจ้าทิ้งวิญญาณไว้ เจ้ายังไม่ได้เริ่มฝึกตน พลังวิญญาณเลยอ่อนแอ ว่างๆ ก็แวะมาที่หอ ทิ้งเชื้อไฟไว้ใหม่แล้วกัน"

"รับทราบครับ!" โจวชิงรับคำ

เจียงผู่ไม่พูดอะไรอีก กลายเป็นแสงพุ่งหายไป

โจวชิงมองส่งจนลับตา จู่ๆ ก็ขมวดคิ้วเหมือนนึกอะไรได้ รีบถามเหยียนเสี่ยวหู

"ศิษย์พี่สาม มีผู้อาวุโสเฝ้าหอประทีปกี่คน?"

เหยียนเสี่ยวหูงง "ก็คนเดียวไง"

"ผู้อาวุโสเจียงผู่?" โจวชิงชี้ไปที่จุดดำๆ บนฟ้า

เหยียนเสี่ยวหูพยักหน้า "หอประทีปวิญญาณไม่ได้ใหญ่อะไร ข้างในก็มีแค่ประทีปของพวกระดับสูง ผู้อาวุโสสูงสุด เจ้าสำนัก ผู้อาวุโสต่างๆ แล้วก็พวกศิษย์แกนนำอย่างเรา นับดูแล้วไม่กี่คนหรอก"

"ส่วนพวกศิษย์สายใน สายนอก ไม่มีสิทธิ์หรอกนะ พวกนั้นถึงพยายามฝึกแทบตาย เพราะการได้เอาประทีปเข้าไปวางในหอ ถือเป็นเกียรติสูงสุด แถมถ้าเกิดอะไรขึ้น ทางสำนักจะได้รู้และไปช่วยทัน"

โจวชิงฟังแล้วเงียบกริบ

เขาแค่ศิษย์แกนนำ ประทีปวิญญาณกะพริบหน่อยเดียว ผู้อาวุโสเจียงยังรีบมาดูถึงที่ ตอนที่ท่านลุงเกาเสวียนตาย ประทีปต้องหรี่ลงจนดับแน่ๆ

ประทีปของระดับเจ้ายอดเขาดับไปดวงนึง เรื่องใหญ่ขนาดนี้ต้องสะเทือนเลื่อนลั่น แต่ท่านเจ้าสำนักกลับไม่รู้เรื่องเลย

หรือว่าผู้อาวุโสเจียงผู่นี่...

โจวชิงลังเลครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจบอกข้อสันนิษฐานกับเหยียนเสี่ยวหู

เหยียนเสี่ยวหูทำหน้าครุ่นคิด แล้วส่ายหน้า

"ไม่น่าใช่นะ เพราะประทีปของศิษย์พี่รองไม่ได้อยู่ที่หอ!" เหยียนเสี่ยวหูเฉลย

โจวชิงชะงัก "ทำไมล่ะ?"

เหยียนเสี่ยวหูยิ้มขื่น "ก็เพราะนิสัยขี้ระแวงของนางนั่นแหละ เจ้ารู้ใช่ไหมว่าประทีปวิญญาณทำจากเลือดบริสุทธิ์เป็นน้ำมัน และพลังวิญญาณเป็นไส้ตะเกียง มันสะท้อนสถานะชีวิตเราได้"

"ตั้งแต่ศิษย์พี่รองทะลวงเข้าจินตัน นางก็รู้สึกว่าการเอาเลือดกับวิญญาณไปฝากไว้ที่อื่น มันควบคุมไม่ได้ ไม่ปลอดภัย เพราะคำสาปบางอย่าง แค่เลือดหยดเดียวก็เล่นงานได้แล้ว"

"นางยังบอกอีกว่า ถ้าวันไหนสำนักไท่ชิงโดนกวาดล้าง ศัตรูแค่ยึดหอประทีปได้ ทุกอย่างก็จบเห่ นางเลยขออาจารย์เอากลับมาเก็บเอง"

"ศิษย์พี่ใหญ่ก็เหมือนกัน วิถีของเขาคือลุยแหลกไม่กลัวตาย เจ็บปางตายเป็นเรื่องปกติ จะให้คนมาคอยส่องคอยเป็นห่วงตลอด เขารำคาญ เพราะเขาต้องการสู้แบบหลังพิงฝา"

ฟังเหยียนเสี่ยวหูเล่า โจวชิงตาปริบๆ "หมายความว่า ในหอมีแค่ประทีปของข้ากับพี่สองคน?"

เหยียนเสี่ยวหูพยักหน้า "ใช่ มันก็อุ่นใจดีไม่ใช่เหรอ อย่างตอนผู้ดูแลเฝิงเฉิงที่เมืองไม้เขียว พอโดนไท่ซุ่ยโลหิตจับ เราก็ดูจากประทีปได้ว่าเป็นตายร้ายดีรุนแรงแค่ไหน จะได้วางแผนถูกว่าจะรีบไปช่วยหรือค่อยๆ สืบ"

โจวชิงวิเคราะห์ "งั้นถ้าประทีปของลุงเกาเสวียนยังอยู่ในหอ..."

"ก็มีแค่ความเป็นไปได้เดียว ผู้อาวุโสเจียงผู่เป็นพวกเดียวกับเกาเสวียนตัวปลอม" เหยียนเสี่ยวหูสรุป

จากนั้นก็ปลอบโจวชิง "วางใจเถอะ ตั้งแต่เจ้าบอกเรื่องถ้ำตงเทียนให้ตาแก่เล่าม่อรู้ พวกเขาต้องตรวจสอบไปแล้วแน่ๆ รวมถึงเรื่องหอประทีปด้วย..."

"ไม่ได้การ ข้าต้องไปถามอาจารย์ให้รู้เรื่อง!" โจวชิงพูดจบก็รีบวิ่งขึ้นเขา

เหยียนเสี่ยวหูอึ้ง

ไปติดนิสัยขี้ระแวงแบบศิษย์พี่รองมาตั้งแต่เมื่อไหร่?

............

"ประทีปของเกาเสวียนยังอยู่ในหอ และไม่เคยดับ!" ม่อสิงเจี่ยนบอกทั้งสองคน

คิ้วโจวชิงขมวดแน่น

ตอนนี้เขามั่นใจล้านเปอร์เซ็นต์ว่าเกาเสวียนคนปัจจุบันคือตัวปลอม ทั้งเรื่องหินเปื้อนเลือดที่ 【ตรวจสอบประจำวัน】 เจอ และการผูกมัดด้วย 【อ่านใจ】

แต่หมอนั่นซ่อนตัวได้เนียนกริบ ประทีปไม่ดับ แถมยังช่วยชีวิตรองหัวหน้ากรมนาวิญญาณไว้ได้ทันท่วงที ทุกอย่างดูสมเหตุสมผลไปหมด

ตอนนี้ดูท่าทางอาจารย์กับเจ้าสำนักคงเริ่มสงสัยแล้วว่าเขาหูแว่วไปเองเพราะความเครียด

หรือว่าเจียงผู่จะเป็นพวกเดียวกับเกาเสวียนจริงๆ?

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาต้องเอาประทีปวิญญาณคืนมา

ความกังวลของศิษย์พี่รองมีเหตุผล

"อาจารย์ ท่านช่วยเอาประทีปวิญญาณของข้ากลับมาได้ไหม?" โจวชิงขอร้องม่อสิงเจี่ยน

เพราะต่อไปถ้ามีเงิน เขาคงเข้า 【ตำหนักเทพร้าง】 อีก ประทีปวิญญาณกะพริบถี่ๆ เดี๋ยวคนจะสงสัยเอาได้

ม่อสิงเจี่ยนยิ้ม "วางใจเถอะ ผู้อาวุโสเจียงผู่เป็นคนเก่าคนแก่ของสำนัก ประทีปของทุกคนแกก็ดูแลให้อย่างดี"

"รบกวนอาจารย์ช่วยหน่อยเถอะครับ!" โจวชิงยืนกราน

เห็นโจวชิงตัดสินใจแน่วแน่ ม่อสิงเจี่ยนส่ายหน้าเบาๆ "ถ้าเอาประทีปกลับมา วันหน้าเจ้าเกิดอันตรายขึ้นมา พวกเราจะไม่รู้เลยนะ จะไปช่วยก็ไม่ทัน"

โจวชิงแย้ง "ถ้าเจออันตรายจริงๆ มันก็เกิดขึ้นพริบตาเดียว ต่อให้เห็นประทีปหรี่ลง ก็อยู่ไกลเกินกว่าจะช่วยทัน ของบางอย่างเก็บไว้กับตัวอุ่นใจกว่าครับ"

"เก็บไว้กับตัวอุ่นใจกว่า? ตอนนั้นเจ้าสองพอขึ้นจินตัน ก็พูดกับข้าแบบนี้เปี๊ยบเลย เอาเถอะ อยากได้คืนก็เอาคืนไป แล้วเจ้าล่ะ?" ม่อสิงเจี่ยนหันไปถามเหยียนเสี่ยวหู

เหยียนเสี่ยวหูยิ้มเผล่ "ไหนๆ อาจารย์จะไปแล้ว ก็ถือโอกาสเอาของข้ากลับมาด้วยเลยสิครับ คนอื่นเขาไม่ฝากกัน ข้าฝากไว้คนเดียวมันดูแปลกแยกยังไงไม่รู้"

"เรื่องมากจริงนะเอ็ง!" ม่อสิงเจี่ยนบ่นอุบ แล้วเดินจากไป

เหยียนเสี่ยวหูยิ้มแห้ง แล้วก็ชะงัก

เดี๋ยวนะ ข้าเรื่องมากตรงไหน?

เจ้าสี่เป็นคนขอให้ท่านไปเอาประทีป ข้าแค่ฝากพ่วงไปด้วยเฉยๆ

ทำไมลูกคนเล็กถึงได้เปรียบตลอดเลยฟะ?

โลกนี้มันไม่ยุติธรรม!

เห็นสายตาน้อยใจของเหยียนเสี่ยวหู โจวชิงกระแอมเบาๆ รีบหันหน้าหนีไปทางอื่น

ไม่นาน ม่อสิงเจี่ยนก็กลับมา

ในมือถือตะเกียงวิญญาณสองดวง

"เอาไป ต่อไปนี้ระวังตัวให้ดี ไม่มีใครคอยดูหลังให้พวกเจ้าแล้วนะ!" ม่อสิงเจี่ยนเตือนด้วยความหวังดี

ทั้งสองรับตะเกียงมา คารวะอย่างนอบน้อม "ขอรับ อาจารย์!"

............

พอกลับถึงที่พัก โจวชิงก็รีบดูดซับพลังวิญญาณกลับคืนมา แล้วทำลายตะเกียงทิ้ง ถึงได้โล่งใจ

คิดดูแล้ว ศิษย์พี่รองนี่มองการณ์ไกลจริงๆ

"ตอนนี้ระดับพลังเข้าสู่จินตันเรียบร้อย เรื่องระดับชั้นพักไว้ก่อนได้ ที่เหลือก็แค่หาเงิน กับปั๊มแต้ม"

แต่ตอนนี้ทั้งสองอย่างดูจะยากเอาเรื่อง

ช่วงที่ทะลวงจินตัน องค์ชายเจ็ดซวนหยวนอี้เฉินตระเวนท้าดวลศิษย์เอกไปหลายยอดเขา

เพื่อรักษาหน้ากันและกัน ส่วนใหญ่เลยสู้แค่พอหอมปากหอมคอ เสมอกันแล้วก็จบ

เลยพลาดโอกาสปั๊มแต้มไปเยอะ

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาเลิกท้าแล้ว แถมศิษย์เอกยอดเขาอื่นก็ดูเหมือนจะรับภารกิจออกไปข้างนอกกันหมด

ศิษย์พี่สามคงฟันกำไรไปบานเบอะ

แต่เขาก็ต้องแบ่งให้ลูกน้องอีก

ช่างเถอะ ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน

"พอมีจินตันคู่ พลังปราณในร่างข้าก็มากกว่าจินตันขั้นต้นทั่วไปหลายเท่า งั้นเริ่มฝึก 《กระบี่อัสนีคลั่ง》 กระบวนท่าที่สองได้เลย!"

เมื่อวางแผนเสร็จ โจวชิงก็หยิบหยกบันทึกวิชาออกมาศึกษา...

สองคืนต่อมา เหยียนเสี่ยวหูหิ้วไหเหล้ามาหาโจวชิงด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

"ยัยศิษย์น้องลู่นี่มีปัญหาอะไรกับข้าแน่ๆ!" เหยียนเสี่ยวหูกระดกเหล้าอึกใหญ่ แล้วบ่นอุบ

โจวชิงถามขำๆ "เป็นอะไรอีกล่ะ?"

เหยียนเสี่ยวหูระบาย "ข้ารู้สึกทะแม่งๆ มาตั้งแต่แรกแล้ว พอข้าเข้าใกล้องค์หญิงเก้าทีไร นางจะทำท่าระแวงเหมือนกลัวข้าจะไปคุยกับน้องมู่เชียน ยิ่งสองสามวันมานี้ ยิ่งหนักข้อ คอยขัดขวางตลอด"

"ทุกครั้งที่ข้าอุตส่าห์หาโอกาสอยู่สองต่อสองกับมู่เชียน นางจะโผล่มาเป็นก้างขวางคอ บางทีถึงกับปฏิเสธแทนเลยด้วยซ้ำ เจ้าว่านางหมายความว่าไง?"

เหยียนเสี่ยวหูหน้ามุ่ย

โจวชิงอึ้ง

เติมเหล้าให้เหยียนเสี่ยวหูแล้วว่า "พูดกันตามตรงนะ ตระกูลซวนหยวนที่เป็นผู้ปกครองราชวงศ์เซิ่งอู่ รากฐานมั่นคง น้ำลึกหยั่งไม่ถึง คนอย่างพวกเราในสำนักไท่ชิงที่จ้องจะเกาะแกะมีเป็นฝูง..."

"รู้แล้วๆ จริงๆ สองวันนี้ดูท่าทีขององค์หญิงเก้า ข้าก็พอดูออกว่าข้ากำลังเอาหน้าไปแปะก้นเย็นๆ ไม่ใช่แค่ข้าคนเดียวที่เสนอหน้า คนอื่นก็คิดเหมือนข้ากันทั้งนั้น"

"พ้นวันนี้ไป ข้าก็ไม่สนนางแล้ว ข้าหน้าตาก็ไม่ได้แย่ ดูหน้ากลมๆ ตาชั้นเดียวนี่สิ สาวๆ มาส่งสายตาให้ก็เยอะแยะ"

เหยียนเสี่ยวหูหยิบกระจกมาส่องอย่างมั่นใจ

โจวชิงยิ้มบางๆ วางใจได้เปราะหนึ่ง

แบบนี้ก็ดี!

จู่ๆ เหยียนเสี่ยวหูก็ยื่นหน้าเข้ามา มองซ้ายมองขวา แล้วกระซิบถาม "เจ้าสี่ เจ้าว่าศิษย์น้องลู่เป็น 'แบบนั้น' รึเปล่า?"

"แบบไหน?" โจวชิงงง

เหยียนเสี่ยวหูทำท่าลับลมคมใน "ก็แบบนั้นไง ฟังข้าวิเคราะห์นะ ตั้งแต่เข้านิกายมา นางมีศิษย์พี่ตั้งห้าคน ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น หลี่เต้าเสวียนกับเหอหานหน้าตาดีใช่ไหม? ถึงจะเทียบกับพวกเราไม่ได้ แต่ก็ถือว่าใช้ได้"

"แต่เขากลับไม่สนใจ ดันมาทำตัวสนิทสนมกับเจ้า ให้คนอื่นเข้าใจผิด นี่มันสร้างภาพชัดๆ ให้คนนึกว่านางชอบผู้ชายปกติ"

"แล้วพอนางรู้สึกว่าถึงเวลา ก็พยายามจับคู่เจ้ากับนางเซียนเสวียนโยว พอหมดประโยชน์ก็ถือว่าชดใช้ให้เจ้าแล้ว ส่วนตอนนี้ พอเจอระดับองค์หญิงเก้า..."

โจวชิงรีบเบรก "ศิษย์พี่สาม พี่เมาแล้ว ถึงยัยนั่นจะทำตัวน่าปวดหัวบ้าง แต่ไม่ใช่อย่างที่พี่คิดแน่นอน อย่าพูดมั่วซั่ว"

เหยียนเสี่ยวหูจำใจหุบปาก

ช่างหัวมันเถอะ กลับมาเป็นตัวเองนี่มันสบายใจจริงๆ

ช่วงที่ผ่านมาทำตัวเจียมเจียมเจี้ยมเจี้ยมจนน่าสมเพชตัวเองชะมัด

"ขาดกับแกล้มว่ะ เอาไก่เจ้ามาอย่างสิ?"

"ไสหัวไป!"

............

ผ่านไปสามจอก โจวชิงถามเหยียนเสี่ยวหูเรื่องช่องทางทำเงิน

พอพูดเรื่องเงิน เหยียนเสี่ยวหูตาสว่างทันที

"ทายซิหลายวันมานี้ข้าฟันกำไรไปเท่าไหร่?" เหยียนเสี่ยวหูถามอย่างภูมิใจ

โจวชิงส่ายหน้า แต่ดูจากสีหน้าศิษย์พี่สาม คงได้ไม่น้อย

"หักต้นทุน ค่าแรงแล้ว กำไรเน้นๆ หนึ่งพันหินวิญญาณระดับต่ำ หรือสิบหินวิญญาณระดับกลาง!"

โจวชิงดีใจแทนศิษย์พี่สาม แค่ไม่กี่วันหาได้ขนาดนี้

"เท่ากับค่าผ่านทางเข้าถ้ำตงเทียนตั้งสองรอบแหน่ะ ศิษย์พี่เก่งจริงๆ!" โจวชิงชม

เหยียนเสี่ยวหูสวนกลับ "แหงอยู่แล้ว ศิษย์พี่เจ้าน่ะ... เดี๋ยว เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

[จบแล้ว]