OS ตอนที่ 85 กลายเป็นปีศาจชั้นเยี่ยม

เปลวไฟสี่ดวงที่ต่างกันกำลังวนเวียนอยู่รอบ ๆ เด็กหนุ่มที่มีผิวสีฟ้า และเขาแหลมเล็ก ๆ ตรงข้างศีรษะ

อีควิน็อกซ์ตกตะลึง ขณะจ้องมองไปยังเปลวไฟดวงสุดท้าย เปลวไฟสีเทาดูเล็กกว่าเปลวไฟสีน้ำเงินและสีม่วง แต่ใหญ่กว่าเปลวไฟสีเขียว ทว่าเมื่อเขามองลึกลงไปภายใน เปลวไฟนั้นกลับแผ่แรงกดดันมหาศาล ราวกับกำลังบีบรัดวิญญาณของเขาให้แน่นขึ้นเรื่อย ๆ

เขาตรวจสอบเปลวไฟแต่ละดวงอีกครั้งเพื่อดูว่าเขาจะได้รับปฏิกิริยาแบบเดียวกันจากทั้งสามดวงหรือไม่?

ปรากฏว่าเปลวไฟสีน้ำเงินและสีม่วงไม่ได้กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาแบบเดียวกัน อีควิน็อกซ์จ้องมองเปลวไฟสีเขียวอย่างใกล้ชิด และทันใดนั้น เขารู้สึกเสียวซ่านไปทั่วร่าง แม้มันจะเป็นเพียงปฏิกิริยาเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกอย่างชัดเจน และแรงกดดันที่แผ่ออกมาก็คล้ายคลึงกับเปลวไฟสีเทาที่เขาเคยสัมผัสมาก่อน

อีควิน็อกซ์เพิ่มสมาธิให้แน่วแน่ยิ่งขึ้น จนสามารถรับรู้ถึงบางสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน ขณะที่เขาจดจ่อมากขึ้น ข้อความจากระบบก็ปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ ราวกับต้องการแจ้งให้เขาทราบว่าเขากำลังทำอะไรอยู่

[คุณกำลังพยายามสื่อสารกับ 'พลังงานสีเขียวแห่งชีวิต' คุณต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?]

[เนื่องจากพลังงานน้อยกว่าที่ต้องการ จึงมีโอกาสล้มเหลวได้ คุณยังต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?]

[หากไม่สามารถสื่อสารกับพลังงานได้สำเร็จ พลังงานที่ก่อร่างขึ้นจะสลายหายไป และโฮสต์จะต้องเริ่มสะสมพลังงานประเภทนี้ขึ้นมาใหม่อีกครั้ง]

อีควิน็อกซ์ขมวดคิ้วด้วยความสับสน เขาไม่แน่ใจว่าควรเสี่ยงลองดูดีหรือไม่? เพราะหากพลังงานนี้เกี่ยวข้องกับพลังงานชีวิตที่เทพีแห่งชีวิต เกอา ใช้ เขาก็อาจไม่ได้รับความสามารถในการรักษาที่ทรงพลังตามที่หวังไว้

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถเลือกพลังงานที่จะสื่อสารด้วยได้เอง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจลองโฟกัสไปที่พลังงานอื่น ๆ แทน

เขาหันไปเพ่งสมาธิไปที่เปลวไฟสีน้ำเงินที่ลอยอยู่ใกล้ ๆ และเช่นเดียวกับเปลวไฟสีเขียว ระบบแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[คุณกำลังพยายามสื่อสารกับ "พลังงานสีน้ำเงินแห่งกาลเวลาต้นกำเนิด" คุณต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?]

[พลังงานที่สะสมอยู่ในระดับที่ยอมรับได้และจะให้ผลสำเร็จ คุณยังต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?]

“ดูเหมือนว่ายิ่งเปลวไฟมีขนาดใหญ่เท่าไหร่ โอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น บางทีฉันควรลองพิจารณาเปลวไฟอื่น ๆ ด้วย แม้ว่าฉันจะเริ่มเข้าใจมันบ้างแล้วก็ตาม” อีควิน็อกซ์คิดกับตัวเอง

[คุณกำลังพยายามสื่อสารกับ "พลังงานสีม่วงแห่งอวกาศต้นกำเนิด" คุณต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?]

[พลังงานที่สะสมไว้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้และจะให้ผลสำเร็จ คุณยังต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?]

[คุณกำลังพยายามสื่อสารกับ "พลังงานสีเทาแห่งความตาย" คุณต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?]

[พลังงานที่สะสมไว้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ แต่ก็ยังไม่รับประกันว่าจะประสบความสำเร็จแน่นอน เนื่องมาจากลักษณะของพลังงาน คุณยังต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?]

[หากไม่สามารถสื่อสารกับพลังงานได้สำเร็จ พลังงานที่ก่อร่างขึ้นจะสลายหายไป และโฮสต์จะต้องเริ่มสะสมพลังงานประเภทนี้ขึ้นมาใหม่อีกครั้ง]

จากพลังงานทั้งสี่ มีเพียงสองอย่างเท่านั้นที่มีโอกาสสำเร็จ นั่นก็คือเปลวไฟสีน้ำเงินและเปลวไฟสีม่วง เนื่องจากกาลเวลาและอวกาศ เป็นรากฐานของเวทมนตร์ต้นกำเนิด ซึ่งหล่อหลอมเผ่าเดมอสให้เป็นอย่างที่เป็น

เผ่าเดมอสเสียสละการใช้เวทมนตร์ธาตุเพื่อใช้เวทมนตร์ต้นกำเนิดที่ลึกลับและเป็นเอกลักษณ์

อีควิน็อกซ์ตัดสินใจที่จะลองผสานพลังงานสีน้ำเงินแห่งกาลเวลาต้นกำเนิด และพลังงานสีม่วงแห่งอวกาศต้นกำเนิด เนื่องจากทั้งสองมาจากแหล่งเดียวกัน

เขายื่นมือซ้ายสัมผัสเปลวไฟสีน้ำเงิน และมือขวาสัมผัสเปลวไฟสีม่วง โดยไม่ได้คาดหวังว่ามันจะสำเร็จ หรือแม้แต่แน่ใจว่าความคิดสุดบรรเจิดของเขาจะให้ผลลัพธ์อะไร

ทว่าทันทีที่เขาพยายามผลักเปลวไฟทั้งสองเข้าหากัน สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ระบบแจ้งเตือนปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

[คุณยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะผสานพลังงานทั้งสองเข้าด้วยกัน คุณต้องเป็นปีศาจชั้นเยี่ยมเป็นอย่างน้อยจึงจะสามารถทำได้ ความล้มเหลวในการรวมพลังทั้งสองเข้าด้วยกันจะส่งผลให้พลังงานที่สะสมไว้สองอย่างถูกทำลาย]

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าความคิดของเขาจะเป็นไปได้จริง ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินความอิสระของเกมไว้ต่ำเกินไป

เมื่อเห็นโอกาส เขาตัดสินใจลองก้าวไปอีกขั้น เขาพยายามรวมพลังแห่งชีวิตและพลังแห่งความตายเข้าด้วยกัน เขาคาดหวังว่าระบบจะแจ้งเตือนเช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ทว่า คราวนี้ข้อความที่ปรากฏกลับแตกต่างออกไป…

[คุณยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะรวมพลังทั้งสองเข้าด้วยกัน คุณต้องเป็นปีศาจชั้นเยี่ยมเป็นอย่างน้อยจึงจะสามารถทำได้ พลังงานทั้งสองเข้ากันได้อย่างดีเยี่ยม แต่เนื่องจากพลังงานที่สะสมไว้มีความแตกต่างกันมาก จึงไม่สามารถรวมเข้าด้วยกันได้ หากไม่สามารถรวมพลังทั้งสองเข้าด้วยกันได้ พลังงานทั้งสองที่สะสมไว้สองอย่างจะถูกทำลาย]

ด้วยนิสัยอยากรู้อยากลองของอีควิน็อกซ์ ทำให้ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าการรวมพลังงานสองชนิดเข้าด้วยกันต้องทำอย่างไร เงื่อนไขสำคัญคือ พลังงานทั้งสองต้องมีความเข้ากันได้ และปริมาณของมันต้องสมดุลใกล้เคียงกัน

อีควิน็อกซ์ตั้งใจจะพยายามรวมเปลวไฟสีน้ำเงินและสีม่วง เมื่อเขากลับมาที่นี่เพื่อที่จะกลายเป็นปีศาจชั้นยอด

อีควิน็อกซ์เก็บเรื่องการรวมพลังงานไว้ในส่วนลึกของความคิด ตอนนี้เขาต้องตัดสินใจเลือกระหว่างเปลวไฟสีเขียวกับเปลวไฟสีเทา ไม่ว่าทางเลือกใดก็ล้วนมีความเสี่ยง เพราะไม่มีพลังงานชนิดใดรับประกันความสำเร็จได้แน่นอน ทว่าพลังงานหนึ่งในสองนี้มีศักยภาพเหนือกว่าอีกฝ่าย

อีควิน็อกซ์ชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสีย เพราะเขาสามารถลองเปลวไฟสีเขียวก่อนได้ และถ้าเขาล้มเหลว เขาก็สามารถลองเปลวไฟสีเทาได้

ในระหว่างนั้น เขาก็นึกคำพูดของปีศาจภายในของเขาได้ว่าพลังงานจากเทพแห่งความตายนั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของพลังของเขาเท่านั้น และมันก็สามารถแห้งเหี่ยวไปได้

อีควิน็อกซ์ยังคงลังเลที่จะใช้เปลวไฟสีเขียว เพราะเขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถฟื้นฟูพลังงานชีวิตที่สูญเสียไปได้หรือไม่ สาเหตุที่เปลวไฟนี้ปรากฏในสถานที่แห่งนี้ อาจเกี่ยวข้องกับฉายาที่เขาได้รับจากต้นไม้แห่งชีวิตและความตาย ยูดราซิล

อีควิน็อกซ์ตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง ความลังเลที่ก่อตัวขึ้นภายในใจนั้นขัดแย้งกับบุคลิกเด็ดเดี่ยว และไม่หวั่นเกรงต่ออุปสรรคที่เข้ามาของเขา

ทว่าครั้งนี้... เขารู้ดีว่าหากตัดสินใจผิดพลาด แม้เพียงเล็กน้อย ผลลัพธ์อาจย้อนกลับมาทำลายเขาจนไม่เหลืออะไรเลย

นั่นจึงเป็นเหตุให้เขาตระหนักว่านี่คือทางเลือกที่สำคัญ ไม่ต่างจากการเดิมพันระหว่างชีวิตและความตายเลย

"ฉันไม่อาจเสี่ยงได้... เพราะไม่รู้ว่าจะสามารถฟื้นคืนมันกลับมาได้อีกหรือไม่?" อีควิน็อกซ์พึมพำกับตัวเอง "แต่บางที ฉันควรจะมองมันเหมือนการดูแลต้นกล้า ต้องค่อย ๆ เลี้ยงดู บ่มเพาะด้วยความระมัดระวัง เพื่อจะได้ชื่นชมผลลัพธ์ที่งอกงามจากความพยายามของตัวเองในวันข้างหน้า"

อีควิน็อกซ์คิดกับตัวเองขณะมองเปลวเพลิงสีเทา

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะสื่อสารกับเปลวเพลิงสีเทา เขามุ่งความสนใจไปที่การทำความเข้าใจพลังของเปลวเพลิงสีเทานี้ และระบบแจ้งเตือนก่อนหน้านี้ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[คุณกำลังพยายามสื่อสารกับ "พลังงานสีเทาแห่งความตาย" คุณต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?]

[พลังงานที่สะสมไว้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ แต่ก็ยังไม่รับประกันว่าจะประสบความสำเร็จแน่นอน เนื่องมาจากลักษณะของพลังงาน คุณยังต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?]

[หากไม่สามารถสื่อสารกับพลังงานได้สำเร็จ พลังงานที่ก่อร่างขึ้นจะสลายหายไป และโฮสต์จะต้องเริ่มสะสมพลังงานประเภทนี้ขึ้นมาใหม่อีกครั้ง]

"ใช่ ฉันต้องการดำเนินการต่อ" อีควิน็อกซ์ตอบ

[เนื่องจากพลังงานประกอบด้วยส่วนต่าง ๆ ของพลังงานอื่น ๆ จากอาณาจักรแห่งความตายหลากหลายแห่ง ความเข้าใจพลังงานที่สูงขึ้นจะควบคุมพลังงานขั้นที่ทรงพลังยิ่งขึ้น]

เปลวเพลิงหรือพลังงานทั้งสามที่อีควิน็อกซ์ไม่ได้เลือกค่อย ๆ จางหายไปจากรอบกายของเขา เหลือเพียงเปลวเพลิงสีเทาลอยอยู่เหนือศีรษะ จากนั้น มันแยกตัวออกเป็นแปดส่วนและเรียงตัวเป็นรูปทรงแปดเหลี่ยม

ทันใดนั้น เปลวเพลิงกระจายออก ปล่อยร่องรอยของไฟล่องลอยอยู่ในอากาศ ก่อนจะกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม จากนั้น เปลวเพลิงทั้งแปดเริ่มขีดเส้นสายกลางอากาศ วาดเป็นวงเวทย์ลึกลับที่ไม่มีใครรู้ที่มา และทันทีที่มันถูกวาดจนเสร็จสมบูรณ์ อีควิน็อกซ์ก็รู้สึกถึงแรงโน้มถ่วงมหาศาลที่กดทับลงมา จนเขาแทบทรุดตัวลงกับพื้น

[วงเวทย์แห่งความเข้าใจอันลึกซึ้งได้ถูกวาดขึ้นแล้ว ตอนนี้คุณสามารถลองทำความเข้าใจพลังงานที่คุณเลือกได้]

[อัตราความเข้าใจปัจจุบัน: 0% คุณต้องเข้าใจอย่างน้อย 70% จึงจะประสบความสำเร็จและพัฒนา]

อีควิน็อกซ์ไม่ได้สนใจอ่านข้อความของระบบล่าสุดเลย เพราะเขาต้องตั้งสมาธิ และพยายามไม่สนใจแรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้น เขาใช้สติทั้งหมดที่มีเพื่อเปิดรับพลังงานที่ไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งในวงเวทย์

อีควิน็อกซ์เริ่มรู้สึกถึงพลังงานประเภทต่าง ๆ ที่เข้ามา แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขารับรู้ก็คือ พลังงานเหล่านี้ล้วนเต็มไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว

แม้จะรู้สึกขนลุกไปทั้งร่าง แต่อีควิน็อกซ์ยังคงเปิดรับพลังงานที่หลั่งไหลเข้าสู่แกนกลางของเขาอย่างต่อเนื่อง ข้อความจากระบบปรากฏขึ้นเป็นระยะ ๆ ราวกับยืนยันสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ เพราะอัตราความสำเร็จเพิ่มสูงขึ้นทุกวินาที

[อัตราความเข้าใจปัจจุบัน: 1% คุณต้องเข้าใจอย่างน้อย 70% จึงจะประสบความสำเร็จและพัฒนา]

[อัตราความเข้าใจปัจจุบัน: 2% คุณต้องเข้าใจอย่างน้อย 70% จึงจะประสบความสำเร็จและพัฒนา]

[อัตราความเข้าใจปัจจุบัน: 3% คุณต้องเข้าใจอย่างน้อย 70% จึงจะประสบความสำเร็จและพัฒนา]