บทที่ 16 นี่คือหลักไมล์แห่งชีวิตข้า!

ความเงียบ.

เมื่อเทียบกับลานกีฬาที่เต็มไปด้วยเสียงอึกทึก ภายในห้องฝึกกลับเงียบสงัดอย่างไม่น่าเชื่อ

สายตาของอาจารย์หวางหยางและคณะครูที่เหลือกวาดไปมาระหว่างร่างของอาจารย์ใหญ่เซี่ยทงที่นอนอยู่บนพื้นกับชายหนุ่มที่ยืนนิ่งอย่างสงบ

หากไม่ใช่เพราะทั้งสองสวมเสื้อผ้าคนละแบบ พวกเขาคงแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร

เพราะไม่ว่าจะคิดอย่างไร ผู้ที่ควรนอนอยู่บนพื้นน่าจะเป็นเฉินเหยียน นักเรียนคนนี้มากกว่า

ความตกตะลึงราวกับคลื่นในมหาสมุทรกระเพื่อมอยู่ในใจของทุกคน คนแรกที่ตั้งสติได้คืออาจารย์ประจำชั้นม.6/3 หวางหยาง เขารีบวิ่งไปหาเซี่ยทง เห็นใบหน้าของเซี่ยทงที่ซีดเซียวด้วยความตกใจ จากนั้นก็เดินมาที่ข้างกายของเฉินเหยียน เขาอ้าปากพูดอะไรไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปล่งเสียงออกมาได้เพียงคำเดียว

"เจ้า..."

หวางหยางบีบไหล่ของเฉินเหยียนเบาๆ ใบหน้าค่อยๆ เผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

"ต่อยได้ดีมาก!"

"หวังว่าจะไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวัง" เฉินเหยียนตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ฮ่าๆๆๆ..." หวางหยางหัวเราะออกมา หัวเราะไม่หยุด จนกระทั่งสังเกตเห็นเซี่ยทงค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งจากพื้น รอยยิ้มจึงค่อยๆ จางลง

เซี่ยทงนั่งอยู่บนพื้นเช่นนั้น ฝ่าเท้ายังชาไม่หาย ยามนี้มองเฉินเหยียนด้วยสายตาที่ซับซ้อนราวกับมหาสมุทร

พลังที่ถูกปล่อยออกมาในหมัดเมื่อครู่ทำให้เขาตกใจอย่างมาก

นี่ไม่ใช่พลังที่จะได้มาด้วยความพยายามแล้ว คนที่ซัดเขากระเด็นเมื่อครู่นี้คืออัจฉริยะตัวจริง

และตัวเขาเอง ไม่เคยสังเกตเห็นอีกฝ่ายมาก่อนเลย

"อาจารย์ใหญ่เซี่ย เขาผ่านแล้วใช่ไหม?" หวางหยางถาม

"ผ...ผ่านแล้ว" เซี่ยทงก้มศีรษะเล็กน้อย พึมพำออกมา

"ดี เฉินเหยียน เจ้าไปท้าทายจางชิงซือเถอด" หวางหยางตบไหล่เฉินเหยียนอย่างหนักแน่น ดวงตาเปล่งประกายวาววับ

ราวกับว่าในช่วงเวลานี้ เขามีความสุขยิ่งกว่าเฉินเหยียนเสียอีก

"ครับ" เฉินเหยียนเดินไปทางประตูท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง แต่แล้วก็หยุดฝีเท้ากะทันหัน

"อาจารย์ใหญ่เซี่ย"

ชายหนุ่มในชุดขาวเอี้ยวตัว ใบหน้าอันงดงามแต้มด้วยแสงแดดครึ่งหนึ่ง ดวงตาสีดำเป็นประกายมองลงมาที่เซี่ยทงผู้ที่มองกลับมาอย่างงุนงง

"อาจารย์หวางบอกว่า รูปปั้นนั่นท่านเป็นคนนำมา ขอถาม..."

เฉินเหยียนยิ้ม ดวงตาเป็นประกาย

"รูปปั้นนั่นเป็นใครหรือ?"

เซี่ยทงอ้าปากกว้าง ดวงตาของเขาเป็นประกายวูบขึ้นเมื่อสบกับดวงตาของเฉินเหยียน มุมปากเริ่มสั่น ไม่รู้ทำไมความรู้สึกผิดและด้อยค่าที่ยากจะอธิบายได้ทะลักเข้าสู่ใจ

"นั่นคือ..."

เซี่ยทงพูดด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อนและสั่นเครือ

"นั่นคือรูปปั้นของท่านหลู่ถุนหยาง ผู้อำนวยการใหญ่แห่งสำนักเทียนอู๋เมืองเสียฉ่า ท่านผู้สูงศักดิ์หลู่"

เฉินเหยียนพยักหน้า และถามต่อ

"แล้วอาจารย์เซี่ย ท่านรู้ไหมว่ารูปปั้นนี้กำลังทำท่าอะไร?"

เซี่ยทงเม้มปาก ในความคิดผุดภาพของชายหนุ่มที่ยืนอยู่หน้ารูปปั้น ตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ พยายามเลียนแบบอย่างงุ่มง่าม ความคิดของเขาเสียงดังกึกก้อง

ชายหนุ่มคนนี้อยากรู้ อยากรู้มากถึงที่มาของรูปปั้นนี้

"ท่าชกนี้ เป็นหนึ่งในท่ากระบวนพิเศษของศาสตร์ภายนอกของนักรบฝึกกายทรหดที่มีชื่อเสียงที่สุดของสำนักเทียนอู๋ที่เรียกว่า 'กระบวนท่าฝึกสุดขีด 8 ท่า' รายละเอียดแน่ชัดผมก็ไม่ทราบ มีเพียงผู้ที่เข้าร่วมสำนักเทียนอู๋และผ่านการคัดเลือกเท่านั้น จึงจะได้รับการสอนกระบวนท่าฝึกสุดขีด 8 ท่านี้"

เฉินเหยียนพยักหน้า ยิ้มพลางกล่าว "ขอบคุณมาก"

จากนั้น เขาก็เดินออกจากห้องฝึก ทิ้งให้บรรดาอาจารย์ทั้งหลายยืนนิ่งงันอยู่ด้านหลัง

"กระบวนท่าฝึกสุดขีด 8 ท่า ท่าฝึกศาสตร์ภายนอก..."

เฉินเหยียนเดินบนสนามหญ้า พึมพำคำเหล่านี้

ไม่น่าแปลกใจที่การเลียนแบบท่าทางนั้นจะให้ประโยชน์มากมาย เพราะท่าชกนั้นไม่ใช่ท่าธรรมดา

ในตอนนี้ ลานกีฬายังคงอึกทึกครึกโครม

เกาหยวนที่เพิ่งเอาชนะหวังอวี่ได้ยืนอยู่ในตำแหน่งของหวังอวี่ ท่ามกลางเสียงฮือฮาของทุกคน เขาได้แต่ยิ้มเขินๆ พลางเกาศีรษะ

ส่วนหวังอวี่จากห้อง 2 นั่งอยู่บนสนามหญ้าอย่างหมดอาลัย แต่ก่อนเขาเป็นที่สนใจของทุกคน แต่ตอนนี้กลับไม่มีนักเรียนคนไหนมาปลอบใจ ทุกคนกำลังพูดถึงเกาหยวน

"เก่งมาก ปลุกลมปราณได้แล้วก็ต่างกันจริงๆ"

"หวังอวี่ยังไม่ได้ปลุกลมปราณ ส่วนเกาหยวนปกติไม่ค่อยมีอะไรโดดเด่น แต่พอปลุกลมปราณแล้วก็แซงหน้าหวังอวี่ไปไกลเลย"

"ถ้าอย่างนั้น หากไม่ได้ปลุกลมปราณ ก็คงสู้คนที่ปลุกลมปราณแล้วไม่ได้เลย..."

"ตอนทดสอบพลังหมัด จางชิงซือสู้หวังอวี่ไม่ได้ แต่ผมได้ยินว่าวันศุกร์ที่แล้ว หวังอวี่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจางชิงซืออีกต่อไปแล้ว"

เสียงวิจารณ์ดังไม่หยุด ดวงตาทุกคู่เต็มไปด้วยความอิจฉาและความเคารพยำเกรง

เกาหยวนปิดบังความจริงที่ว่าเขาปลุกลมปราณได้แล้ว แม้ไม่ได้รับการฝึกพิเศษจากเซี่ยทง แต่ก็สามารถเอาชนะหวังอวี่ได้ด้วยลมปราณของตนเอง

วันนี้ เกาหยวนได้ชื่อเสียงโด่งดังในโรงเรียนมัธยมชิงซานอย่างเต็มตัว

แม้แต่จางชิงซือและอวี่จื้อเหวินก็มองเกาหยวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยการยอมรับ

การปลุกลมปราณทำให้พวกเขากลายเป็นอัจฉริยะในระดับเดียวกันในช่วงเวลานี้

และในเวลานี้เอง ร่างในชุดขาวที่เดินมากลับไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก

ผู้อำนวยการยังคงยิ้มพูดคุยกับชายใส่แว่นกันแดดที่ยืนอยู่กลางเวที ค่อยๆ สังเกตเห็นเฉินเหยียน จึงกล่าวด้วยความประหลาดใจ

"เฉินเหยียน เจ้าก็ผ่านการทดสอบแล้วหรือ"

ทั้งโรงเรียนเงียบลง ทุกคนหันมาสนใจเฉินเหยียน

"ครับ"

เฉินเหยียนพยักหน้า

ด้านข้าง จางชิงซือขมวดคิ้วมองเฉินเหยียน ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

สายตาของนักเรียนทั้งโรงเรียนเบนจากเกาหยวนที่ดูสดชื่นมาหยุดอยู่ที่เฉินเหยียน

ในห้อง ม.6/3 หูหยวนมองร่างในชุดขาว ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย แต่นอกเหนือจากความชั่วร้ายนั้น ยังมีความระแวดระวังและความซับซ้อนอื่นๆ

เขานึกขึ้นได้ว่า หากไม่มีจางชิงซือ เฉินเหยียนก็จะเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดในห้อง ม.6/3 อย่างชัดเจน

และตอนนี้ยังผ่านการทดสอบของอาจารย์เซี่ยทงอีก เหนือกว่าตัวเขาในทุกด้าน

คนแบบนี้เป็นญาติของตน จริงๆ แล้วน่าจะเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่ทีละก้าว ตระกูลหูและตระกูลเฉินก็ยิ่งห่างกันมากขึ้น

จนกระทั่งเมื่อวันก่อน บิดาของเขา หูเจ๋อหยวนถูกสำนักเทียนอู๋ปรับ 500 หยวน ความสัมพันธ์ของสองตระกูลจึงเลวร้ายลงอย่างสิ้นเชิง

ในขณะที่รู้สึกขุ่นเคืองใจ เขาก็อดมีความรู้สึกกังวลไม่ได้ หูหยวนหันไปยิ้มกับคนข้างๆ

"ฮึ เขาจะต้องถูกพี่จางซัดกระเด็นด้วยหมัดเดียว"

เสียงหัวเราะดังขึ้นในกลุ่มห้อง 3

หวังอวี่ที่มีชื่อเสียงมานานถูกเกาหยวนเอาชนะ นี่เป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าผู้ที่ปลุกลมปราณแล้วแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก

เว้นแต่ว่าเฉินเหยียนจะปลุกลมปราณได้เช่นกัน ไม่อย่างนั้นเขาจะไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของจางชิงซือ

แต่แล้ว ที่ด้านหน้าสุด เฉินเหยียนและจางชิงซือก็ยืนอยู่คนละฝั่ง

"เฉินเหยียน ตามกำลังของตน" ผู้อำนวยการจางเยว่เอ่ย

"จางชิงซือ เจ้าก็เช่นกัน"

เฉินเหยียนพยักหน้า แต่จางชิงซือกลับยิ้มเยาะ

ตามกำลังของตนบ้าเหอะ

แค่สู้กับเฉินเหยียนก็ต้องตามกำลังด้วยหรือ แล้วการปลุกลมปราณของเขามีความหมายอะไร?

"จางชิงซือ ตามกำลังของตน!"

เสียงตะโกนดังมาจากอีกฟากของลานกีฬา นักเรียนทั้งโรงเรียนหันไปมอง เห็นอาจารย์ใหญ่เซี่ยทงกำลังเดินมาทางนี้อย่างร้อนรน เดินกะเผลกๆ

ทันใดนั้น จางชิงซือก็ตกตะลึง ด้านข้าง เกาหยวนและอวี่จื้อเหวินที่ยืนเงียบๆ อยู่ก็ขมวดคิ้ว ทุกคนมองไปที่ชายหนุ่มในเสื้อยืดสีขาว

เขายืนนิ่งอย่างสงบ ดูสบายๆ ราวกับว่าผู้ท้าไม่ใช่เขาแต่เป็นจางชิงซือ

ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องดังขึ้นในหัวของทุกคน

ทำไมอาจารย์ใหญ่เซี่ยทงถึงเดินกะเผลก?

เขาเป็นอาจารย์ทดสอบ และเฉินเหยียนคือนักเรียนคนสุดท้ายที่ผ่านการทดสอบ

เมื่อทุกคนนึกถึงจุดสำคัญนี้ ความคิดที่เกิดขึ้นทำให้พวกเขารู้สึกหนาวสะท้าน จ้องมองเฉินเหยียน

บนเวที ผู้อำนวยการจางเยว่และชายวัยกลางคนใส่แว่นกันแดดที่ยืนอยู่ตรงกลางต่างก็มองไปที่เฉินเหยียน

"เริ่ม!" เสียงของผู้อำนวยการจางเยว่ดังขึ้น

จางชิงซือที่เคยไม่สนใจตอนนี้มองไปมาระหว่างอาจารย์ใหญ่เซี่ยทงและเฉินเหยียน สายตาเคร่งขรึมขึ้นทันที

ร่างกายพุ่งไปข้างหน้า แสงสีแดงอ่อนๆ ปรากฏรอบแขนขา ในใจไม่มีความรู้สึกดูแคลนอีกต่อไป

หมัดเดียว!

หมัดหนึ่งพุ่งเข้าใส่ใบหน้าเฉินเหยียน

จางชิงซือเบิกตากว้าง เขาไม่รู้ว่าทำไมอาจารย์ใหญ่เซี่ยทงถึงได้กังวลมากขนาดนั้น เขาไม่รู้ว่าทำไมเฉินเหยียนถึงได้ดูเป็นธรรมชาติเช่นนั้น

เขาคืออัจฉริยะที่ปลุกลมปราณได้แล้ว เขาคือนักรบที่เหนือกว่าทุกคน

เป็นไปไม่ได้ที่จะถูกใครเอาชนะ

เฉินเหยียน ไม่มีโอกาสแม้แต่จะผ่านเข้ามาในสายตาของเขาด้วยซ้ำ!

โครม!

หมัดนี้ราวกับชนกับกำแพงหนา ไม่สามารถกดลงไปได้อีก เฉินเหยียนเพียงใช้มือเดียวจับหมัดของจางชิงซือเอาไว้ แขนโค้งเล็กน้อยก่อนจะตรงขึ้นอีกครั้ง

"นี่คือพลังหลังจากปลุกลมปราณใช่ไหม?"

เฉินเหยียนพึมพำ ราวกับไม่เห็นความตกใจในดวงตาของจางชิงซือ และประเมินว่า

"แข็งแกร่งจริงๆ"

ครั้งสุดท้ายที่ทดสอบพลังหมัด จางชิงซือแรงกว่าเฉินเหยียนเกือบร้อยกิโลกรัม และตอนนี้เมื่อดูจางชิงซืออีกครั้ง เขาก็เก่งขึ้น

และเก่งขึ้นมาก

พรึ่บ!

ในเสียงกระพือของเสื้อผ้า เฉินเหยียนกระชากมือเดียวอย่างแรง ร่างของจางชิงซือถูกดึงเข้าหาเฉินเหยียนอย่างห้ามไม่อยู่

"นาย!" สีหน้าของจางชิงซือตกใจทันที ภายใต้ความแตกต่างของพลังมหาศาล เขาจึงใช้หมัดซ้ายฟาดใส่เฉินเหยียน

แต่มือที่จับหมัดของจางชิงซือของเฉินเหยียนก็ผลักออกอย่างแรง ร่างกายก้มเล็กน้อย แล้วซัดหมัดเข้าใส่จางชิงซือ

โครม! โครม!

ทั้งสองต่างซัดหมัดเข้าที่อกของอีกฝ่าย ร่างของเฉินเหยียนถอยหลังไปหลายก้าว

ในทางกลับกัน จางชิงซือกลับลอยออกไป

เขาลากไปกับพื้นลานหญ้า ดินกระเด็นขึ้นมา ร่างกายของจางชิงซือล้มลงไปไกล

"เฉินเหยียน!"

จางชิงซือถ่มน้ำลายที่มีดินปนออกมา สีหน้าหลังจากตกตะลึงชั่วครู่ก็เปลี่ยนเป็นดุร้ายทันที

เขากำลังจะลุกขึ้น แต่เห็นร่างหนึ่งพุ่งมาจากท้องฟ้าเหมือนนกอินทรีอันดุร้าย

เป็นการพุ่งมาจริงๆ

ด้วยพลังอันแข็งแกร่ง ร่างของเฉินเหยียนว่องไว ในพริบตาก็กระโดดขึ้นไปในอากาศวาดเป็นเส้นโค้งขาวเหมือนสายฟ้า

"อ๊าาา!!!"

จางชิงซือตะโกนเสียงดัง ความโกรธบนใบหน้าหายไปในทันที เปลี่ยนเป็นซีดขาว ราวกับรู้สึกถึงความเจ็บปวดหากโดนเฉินเหยียนเตะเข้าที่หน้า จึงพยายามสุดชีวิตหลบไปข้างๆ

โครม!

ราวกับฟ้าร้อง เฉินเหยียนเตะลงไปตรงที่ศีรษะของจางชิงซือเคยอยู่ สนามหญ้าทรุดลงทันที พลังอันรุนแรงซัดให้ดินกระเด็นรอบๆ

จางชิงซือที่อยู่ข้างๆ เห็นภาพนี้แล้ว ใบหน้าซีดขาวด้วยความกลัว เขากลอกตา มองเฉินเหยียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ถ้าเขาหลบไม่ทัน เท้านี้จะ...

เขาฝึกฝนอย่างไร?

เขาไม่ได้ปลุกลมปราณนี่นา?

เขาแข็งแกร่งขนาดนี้ ทำไมถึงเงียบๆ มาตลอด แต่ตอนนี้กลับเกือบฆ่าเขาแล้ว?

เขาฝึกพลังอันแข็งแกร่งนี้มาได้อย่างไร?

"ก็แค่ทุนเทียนอู๋ทุนเดียวนะ!?" เขาตะโกน แต่ในตอนนี้ไม่กล้าแม้แต่จะมองเฉินเหยียน ตะโกนอย่างร้อนรนและโกรธเกรี้ยว

"ข้า...ยอมแพ้แล้ว!"

ทั้งสนามเงียบลง

ด้านข้าง เกาหยวนที่เคยยิ้มโง่ๆ ค่อยๆ เลิกยิ้ม เปลี่ยนเป็นสงบ เปลี่ยนเป็นจ้องมอง

อวี่จื้อเหวินที่ยืนกอดอกขมวดคิ้วแน่น มองไปยังชายหนุ่มในชุดขาว ริมฝีปากแดงเผยอขึ้นเล็กน้อย แต่กลับพูดไม่ออกสักคำ

ในกลุ่มห้อง 3 หูหยวนยืนงงอยู่บนสนามหญ้า ปากค่อยๆ อ้ากว้างราวกับสามารถยัดไข่ไก่เข้าไปได้หนึ่งฟอง

เซี่ยทงหลังจากที่ได้ยินคำสี่คำนั้นจากจางชิงซือ ก็ยิ่งงงงันมากขึ้น บางทีอาจเป็นเพราะฝ่าเท้ายังคงชา ร่างกายจึงโงนเงน ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่นและความรู้สึกซับซ้อน

ด้านหลัง อาจารย์ประจำชั้นม.6/3 หวางหยางอ้าปาก แม้ไม่มีเสียงออกมา แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ทั้งลานกีฬาหลังจากเงียบไปชั่วขณะอย่างน่ากลัว ก็ระเบิดเสียงโห่ร้องเหมือนคลื่น

บนเวที ชายวัยกลางคนที่ใส่แว่นกันแดดมีสีหน้าสงบ สายตาผ่านแว่นกันแดดจับจ้องที่เฉินเหยียน พูดทีละคำว่า

"พลังเทพโดยกำเนิด ปราชญ์แห่งศาสตร์ภายนอก?"

แสงอาทิตย์อันเจิดจ้าส่องผ่านม่านเมฆเป็นชั้นๆ กระจายแสงอันงดงาม มีสายลมพัดผ่าน ใบไม้ไหวเอื่อยๆ

เฉินเหยียนเก็บขาขวาที่กำลังจะเตะออกไป รู้สึกเพียงว่าในช่วงเวลานี้ ลมที่พัดผ่านอกของเขาช่างสดชื่นเหลือเกิน

เขามองไปยังผู้คนที่บ้างตกตะลึง บ้างโห่ร้อง บ้างงงงัน หางตาเห็นเงาร่างของจางชิงซือที่นอนอย่างอเนจอนาถ อีกฝ่ายล้มอยู่ใต้เงายาวของเขา

เฉินเหยียนมองด้วยดวงตาอันสงบ

ก็แค่ทุนเทียนอู๋เท่านั้นหรือ?

นี่คือหลักไมล์บนเส้นทางความยิ่งใหญ่ของเขาชัดๆ

(จบบท)