บทที่ 8 ความตายของหลี่เสวียนและบิดา!

แววตาของเฉินเหยียนวาบวับ หัวใจเต้นแรงขึ้นโดยอัตโนมัติ

แสงสีแดงนั้นมาจากเห็ดหลินจือเส้นแดงดอกนี้ ยิ่งเขาเข้าใกล้เห็ดหลินจือเส้นแดงมากเท่าไร แสงสีแดงในภาวะแตกศักดิ์สิทธิ์ก็ยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น

นี่คือเห็ดหลินจือเส้นแดง คุณค่าของมันไม่อาจเทียบกับเห็ดม่วงเจินได้เลย เฉินเหยียนเคยเห็นชาวบ้านเก็บเห็ดหลินจือเส้นแดงที่เล็กกว่านี้มากไปขายที่ตำบลได้หนึ่งหมื่นหยวน

แล้วดอกนี้จะขายได้เท่าไหร่?

เฉินเหยียนสงบจิตใจลง ใช้ไม้จุดไฟขุดดินรอบๆ เห็ดหลินจือเส้นแดง ขุดมันขึ้นมาทั้งรากแล้วใส่ลงในกระเป๋านักเรียนของตน

แต่หลังจากที่เฉินเหยียนเก็บเห็ดหลินจือเส้นแดงแล้ว แสงสีแดงในภาวะแตกศักดิ์สิทธิ์ก็จางลงทันที และหายไปอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกสับสนผุดขึ้นในใจเฉินเหยียน เขาไม่พบเฉินอวี่หู แต่กลับพบสิ่งที่บิดาของเขากำลังตามหา

เฉินอวี่หูคงไม่เคยมาลึกในวงในชิงซานมากนัก เขาคงไม่กล้าเดินเข้าไปลึกแน่ๆ

เฉินเหยียนถอนหายใจยาว โชคดีที่เขาไม่ต้องใช้เวลานานในการหาเห็ดหลินจือเส้นแดง เขาเดินได้เร็วกว่าเฉินอวี่หูอย่างแน่นอน

............

ในเวลาเดียวกัน

"พ่อ เรากลับไปเก็บเห็ดม่วงเจินตรงนั้นดีไหม"

หลี่เสวียนและบิดาคือหลี่หมิงกำลังเดินอยู่ในป่า ทั้งสองถือมีดพร้าคนละเล่ม

พวกเขาคือพ่อลูกตระกูลหลี่ที่เป็นเพื่อนบ้านของเฉินเหยียน

เมื่อเทียบกับหลี่หมิงที่อายุกว่าห้าสิบ หลี่เสวียนที่อายุเพียงยี่สิบกว่าดูเหมือนจะหวาดกลัวป่าลึกอันมืดมิดและเต็มไปด้วยความไม่รู้นี้อย่างเห็นได้ชัด

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามา แต่ทุกครั้งที่มาเขาก็ยังคงรู้สึกกลัว

มองไปรอบๆ แม้จะไม่เห็นร่องรอยของสัตว์ป่า แต่ความมืดมิดของผืนป่ายังคงให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกราวกับมีใครกำลังจ้องมองอยู่

หลี่หมิงมองดูบุตรชายของตน ถอนหายใจ:

"อยู่ใกล้ข้า อย่าวิ่งไปที่อื่น พวกเราชาวตำบลชิงซานอยู่ใต้เงาของภูเขาชิงซานมาหลายชั่วอายุคน เดินออกไปก็ไม่พ้น หากอยากจะออกไปได้ ก็ต้องพึ่งภูเขาลูกนี้"

หลี่เสวียนมองไปรอบๆ แล้วพยักหน้าเงียบๆ

"ตระกูลหลี่ของพวกเราก็แค่ครอบครัวยากจน ที่อยู่รอดมาจนถึงวันนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย"

หลี่หมิงพูดพลางมองลูกชาย หลี่เสวียนกำหมัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ แล้วพูดอย่างจริงจัง:

"พ่อ ข้าจะต้องปลุกลมปราณให้ได้!"

"จะปลุกบ้าอะไรของเจ้า คนที่ปลุกลมปราณได้ไม่ใช่คนธรรมดา!" หลี่หมิงสวนกลับลูกชายของตนทันที:

"เจ้าอายุยี่สิบห้าแล้ว แทบไม่มีโอกาสปลุกลมปราณได้แล้ว น่าเสียดายที่ข้าเสียเห็ดหลินจือเส้นแดงไปมากมายให้เจ้าแช่ยา"

แววตาของหลี่เสวียนซับซ้อนขึ้น

"เจ้าไม่มีความหวังแล้ว ลูกชายของเจ้ากำลังจะเกิด ต่อไปเจ้าก็ต้องมาเก็บเห็ดหลินจือเส้นแดงให้ลูกชายของเจ้า เริ่มแช่ยาให้เร็ว โอกาสปลุกลมปราณก็จะมากขึ้น"

หลี่เสวียนถอนหายใจเบาๆ สิ่งที่บิดาพูดนั้นถูกต้อง

แต่ภูเขาชิงซานนี้มันกินคนจริงๆ

ปกติครึ่งปีจึงจะหาสมบัติได้สักชิ้น

หลี่หมิงส่ายหน้า ทั้งหมดนี้ก็เพราะความยากจน ไม่อย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตราย สีหน้าอ่อนลงเล็กน้อยแล้วพูด:

"เมื่อเช้าวันก่อน ข้าเคยมาที่ภูเขาชิงซานแล้วครั้งหนึ่ง ตอนกลับไม่มีอะไรติดมือ แต่ที่จริงข้าเห็นเห็ดหลินจือเส้นแดงขนาดใหญ่มาก"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หลี่เสวียนก็ชะงักอยู่กับที่ ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

"พ่อ ท่าน...!"

หลี่หมิงกลับยิ้มพูด:

"เมื่อเช้าวานนี้ ข้ามาคนเดียว แต่ตอนสุดท้ายเจอเฉินอวี่หูไอ้งั่งนั่น ถึงข้ากับมันจะมีเรื่องบาดหมางกัน แต่ก็ไม่ถึงกับต้องสู้กันบนภูเขา

พอเจอมันข้าก็บังเอิญเหลือบไปเห็นเห็ดหลินจือเส้นแดงดอกนั้น ใหญ่จริงๆ!"

หลี่หมิงทำมือประกอบ ขนาดประมาณสองฝ่ามือ หลี่เสวียนที่อยู่ข้างๆ กลืนน้ำลาย แม้แต่การหายใจก็รู้สึกว่าลำบากขึ้น

ดวงตาของหลี่หมิงฉายแววเจ้าเล่ห์:

"ตอนนั้น หากเฉินอวี่หูหันหัวไปก็จะเห็นเห็ดนั่น เห็ดใหญ่ขนาดนั้น หากพวกเราสองคนแย่งกัน ต้องมีคนตายหนึ่งคนและบาดเจ็บหนึ่งคนแน่

ข้าตะโกนทันทีว่า 'มีหมาป่า!' แล้วลากมันวิ่งลงเขา

ที่จริงตอนบ่ายวานข้าก็ตั้งใจจะขึ้นมา แต่เจอพวกเจ้าหน้าที่จากสำนักเทียนอู๋เสียก่อน"

หลี่หมิงพูดพลาง รอยยิ้มที่มุมปากก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ:

"เฉินอวี่หูไอ้โง่นั่น คงจะตกใจกลัวจริงๆ ตระกูลเฉินมันคงไม่มีวาสนาได้รวย"

"พ่อ นี่มัน..."

ข้างๆ นั้น หลี่เสวียนตื่นเต้นขึ้นมาทั้งตัว ความกังวลก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น

ไม่น่าแปลกใจที่พ่อของเขาดูมีความสุขมากเมื่อวานนี้ ถึงขั้นเลี้ยงเหล้าคนอื่น ที่แท้ก็อย่างนี้ ที่แท้ก็อย่างนี้เอง

หลี่หมิงมองบุตรชายของตนอย่างพึงพอใจ ยิ้มบางๆ:

"ยังกลัวอยู่ไหม?"

"ไม่กลัวแล้ว พ่อ รีบพาข้าไปเถอะ"

หลี่หมิงพยักหน้า แต่ในชั่วขณะถัดมากลับชะงัก หรี่ตามองไปทางเชิงเขา

"ระวัง!" เขาร้องเสียงต่ำทันที มือที่กำมีดพร้าเริ่มสั่นเล็กน้อย หลี่เสวียนที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าซีดลงทันที กระวนกระวายใจอย่างที่สุด

แล้วพวกเขาก็เห็นร่างหนึ่งกำลังวิ่งมาหาพวกเขาด้วยความเร็วสูงจากเงาไม้ที่ทับซ้อนกันทางด้านหลัง

ตึง ตึง ตึง!

ราวกับเสือดาว ขาที่แข็งแรงเหยียบบนลำต้นไม้ที่ไขว้กัน แนบกับพื้นภูเขา พุ่งตรงมา

ในชั่วขณะนั้น แม้แต่หลี่หมิงก็ตื่นเต้นถึงขีดสุด เริ่มค้นหาอะไรบางอย่างในกระเป๋าอย่างรวดเร็ว หยิบมูลแห้งออกมากำลังจะป้ายบนใบหน้าลูกชายของตน

"เฉินเหยียน?"

หลี่เสวียนอุทานด้วยความตกใจ มองไปที่ร่างที่วิ่งมาอย่างตื่นๆ:

"เจ้า...เจ้าวิ่งเร็วจริงๆ!"

ผู้มาเยือนปรากฏว่าเป็นเฉินเหยียนบุตรชายของเฉินอวี่หู เขาหยุดตรงหน้าพ่อลูกตระกูลหลี่ หายใจหอบ เหงื่อผุดออกมาที่หน้าผาก

เมื่อครู่นี้เฉินเหยียนวิ่งมาถึงหน้าพวกเขาด้วยความเร็วที่คนธรรมดาไม่น่าจะทำได้

แม้แต่หลี่หมิงก็อ้าปากค้าง นี่มันทางขึ้นเขานะ

ไอ้หนูตระกูลเฉินมันกินอะไรเข้าไป?

ไม่ใช่เพิ่งหายป่วยหรอกหรือ?

ในขณะที่พ่อลูกตระกูลหลี่ทั้งสองกำลังสงสัยอยู่นั้น เฉินเหยียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาฉายแววผิดหวัง:

"ขอถามหน่อย ท่านเห็นพ่อของข้าหรือไม่?"

"ไม่...ไม่เห็น" หลี่หมิงตกใจกับความเร็วที่เฉินเหยียนแสดงออกมา ตอนนี้กลับลืมที่จะทำตัวเย็นชาต่อเฉินเหยียนอย่างที่ผู้ใหญ่ควรทำ

"ไม่เห็นหรือ..." เฉินเหยียนเม้มปาก จากนั้นก็เดินเฉียดไหล่หลี่เสวียนไป มุ่งหน้าขึ้นภูเขาต่อไป

แต่หลี่หมิงกลับตาหรี่ลงทันที ร้องเรียก:

"ไอ้หนูตระกูลเฉิน เมื่อกี้ข้าเห็นเงาคนทางนั้น ไม่รู้ว่าเป็นพ่อเจ้าหรือเปล่า"

เฉินเหยียนหยุดเดิน มองไปในทิศทางที่หลี่หมิงชี้ แล้วพิจารณาสีหน้าของหลี่เสวียนว่ามีความผิดปกติหรือไม่

"ขอบคุณ"

จากนั้นเขาก็วิ่งไปทางที่หลี่หมิงชี้ไป ไม่นานร่างก็หายไปในป่า

"เขา..."

หลี่เสวียนอ้าปากกว้าง ตอนนี้เขาพูดด้วยความไม่น่าเชื่อ:

"เป็นอะไรติดตัวมาหรือ?"

เหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผากของหลี่เสวียน ปกติเมื่อเห็นเฉินเหยียน เขาแทบจะไม่มองด้วยซ้ำ

แต่ความเร็วที่เฉินเหยียนแสดงออกมาเมื่อครู่นี้ช่างประหลาดมาก

ตระกูลหลี่กับตระกูลเฉินไม่ถูกกันมานาน เขาเองก็เคยมีเรื่องกับเฉินเหยียนมาก่อน

............

"พวกชาวบ้านช่างไม่กลัวตาย"

นอกภูเขาชิงซาน ชายวัยกลางคนรูปร่างหยาบกร้าน สูงถึงสองเมตรมองตาข่ายไฟฟ้าที่ถูกทำลายเป็นช่องใหญ่ ขมวดคิ้ว พูดกับวิทยุสื่อสารสีดำในมือ

เขาสวมชุดสีดำที่รัดรูป ผมสั้น มีหนวดเคราบางๆ บนคาง ที่ไหล่ขวามีอักษรปักด้วยด้ายทอง "เทียนอู๋" สองตัว

"เรื่องของเฉิน...เฉินอวี่หูนั่น เจ้าไปจัดการ ลูกสาวของเขาไปที่สำนักเทียนอู๋แล้ว

ลูกสาวของเขาเจอเรื่องแบบนี้ คงจะตกใจและไร้ที่พึ่ง..."

ชายร่างใหญ่พูดพลาง ลังเลอึกอัก ก่อนจะพูดต่อ:

"ทางนี้ข้าจะจัดการแทนพวกเจ้า กำลังของพวกเจ้าก็ไม่พอ"

ชายในชุดเครื่องแบบสูงโปร่งพยักหน้า เดินผ่านช่องตาข่ายไฟฟ้าที่ถูกทำลายเข้าไปในภูเขาชิงซาน

............

"ไอ้หนูตระกูลเฉินมาทำไม..." หลี่หมิงมองไปทางที่เฉินเหยียนจากไป พึมพำ แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะ:

"แต่ว่า...มันก็โง่เหมือนกันหมด"

เขาไม่ได้เห็นเฉินอวี่หู แต่เห็นว่าเฉินเหยียนกำลังจะไปในทิศทางที่เขาพบเห็ดหลินจือเส้นแดงเมื่อวานนี้ จึงรีบเรียกเฉินเหยียนให้หยุด แล้วชี้ไปอีกทิศทางหนึ่ง

เมื่อวานหลอกพ่อ วันนี้หลอกลูก ทำให้เขารู้สึกว่าชีวิตช่างน่าอัศจรรย์

"พ่อ ทิศทางที่พ่อชี้ให้เขาดูเหมือนจะเป็นหลุมผี..." ตอนนี้ หลี่เสวียนพูดด้วยความลังเล

"หลุมผี?" ตาของหลี่หมิงหรี่ลง สำรวจบริเวณโดยรอบอย่างละเอียด แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด หันหลังแล้วเดินต่อไป:

"จำไว้ ต่อไปเวลาวิ่งเขาอย่าไปที่หลุมผีเด็ดขาด ที่นั่นอันตรายมาก"

ขณะที่หลี่หมิงกำลังพูดอยู่นั้น เขารู้สึกวูบที่คออย่างรางๆ เขานวดคอตัวเอง แล้วมองไปข้างหลัง ไม่เห็นอะไรเลย

เขารู้สึกแปลกๆ อยู่ในใจ เหมือนมีคนกำลังจ้องมองเขาอยู่

"ลุง ข้ายังไม่ได้ไปไกลหรอก"

เสียงเย็นชาดังขึ้น พ่อลูกตระกูลหลี่ต่างตกใจ มองไปตามเสียงทางขวามือ

แล้วพวกเขาก็เห็นเฉินเหยียนที่ควรจะจากไปแล้ว กำลังใช้มือข้างเดียวเกาะอยู่ที่ลำต้นของต้นไม้ใหญ่ ดวงตาคู่นั้นมองมาที่พวกเขาเงียบๆ

"เจ้า!"

ใบหน้าของหลี่เสวียนซีดลงทันที เฉินเหยียนควรจะจากไปแล้ว ทำไมถึงปรากฏตัวที่นั่นได้อีก?

บทสนทนาของพวกเขา อีกฝ่ายคงได้ยินไปแล้ว

"ลุง ถ้าข้าไปที่หลุมผี จะตายใช่ไหม?"

เฉินเหยียนปล่อยมือ กระโดดลงมา เดินเข้าหาพ่อลูกตระกูลหลี่ แววตาเย็นชาลง

"ไอ้หนูตระกูลเฉิน..." หลี่หมิงกำมีดพร้าในมือแน่น แววตาเย็นชา:

"หนีไปให้พ้น ข้าไม่เห็นพ่อเจ้า!"

พูดจบ หลี่หมิงก็ลากหลี่เสวียนหันหลังเดินต่อไป

เฉินเหยียนหรี่ตาลง ตามไปติดๆ แต่เห็นหลี่หมิงหันกลับมาทันที มีดพร้าในมือชี้ไปที่เฉินเหยียน:

"ข้าบอกให้มึงหนี มึงได้ยินหรือเปล่า ข้าไม่เห็นพ่อมึง ข้าพูดอีกครั้ง!"

หลี่หมิงจะไม่ยอมให้เฉินเหยียนตามมาแน่นอน เพราะข้างหน้านั้นคือที่ที่เขาพบเห็ดหลินจือเส้นแดง

"เฉินเหยียน บนภูเขาชิงซาน ชีวิตคนไม่มีค่า อย่าบังคับพวกเรา!"

หลี่เสวียนก็เอามีดพร้าชี้ไปที่เฉินเหยียนเช่นกัน แม้ร่างกายจะยังสั่น แต่ดวงตากลับแสดงความดุร้าย

เฉินเหยียนหยุด แววตาเย็นชาขึ้น

เพื่อนบ้านที่ปกติแม้จะมีปัญหากัน ก็ยังหลบหน้าหลบตากัน

แต่ที่นี่ พวกเขากลับบอกให้เขาไปที่หลุมผี และตอนนี้ก็แสดงเจตนาจะฆ่าเขา

ยิ่งพวกเขาบอกว่าไม่เห็นเฉินอวี่หู เฉินเหยียนก็ยิ่งไม่เชื่อ

เฉินเหยียนกำก้อนหินในมือแน่น เรื่องที่เกี่ยวกับพ่อของเขา เขาไม่อาจยอมแพ้

หากต้องการให้พ่อลูกตระกูลหลี่พูดความจริง เขาต้องลงมือก่อน ทำให้พวกเขาไม่มีกำลังต่อสู้

พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นมากในไม่กี่วันนี้ หากโยนก้อนหินออกไปสุดแรง อาจจะทำให้ขาคนหักได้

เฉินเหยียนมองเล็งไปที่แขนของหลี่หมิง แม้จะเล็งไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เขายังมีก้อนหินในกระเป๋าอีกมาก

แต่ในขณะนั้นเอง เฉินเหยียนก็พลันหรี่ตาลง ร่างแข็งค้าง

"ข้าบอกให้มึงหนี มึงได้ยินหรือเปล่า!"

หลี่หมิงตะโกนอีกครั้ง ตาเต็มไปด้วยเจตนาร้าย:

"หนี!"

เสียงคำรามดังก้องทั่วภูเขา แล้วเฉินเหยียนก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

"ไร้ประโยชน์!"

หลี่หมิงหัวเราะเยาะ ลูกชายหลี่เสวียนที่อยู่ข้างๆ ก็แสดงสีหน้าดูถูก

เมื่อครู่นี้เขายังคิดว่าเฉินเหยียนจะลงมือจริงๆ

หลี่หมิงยังคงหัวเราะเยาะอยู่ แต่กลับยกมือขึ้นแตะที่หัวของตัวเอง ราวกับมีของเหลวหยดลงบนศีรษะ

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ม่านตาหดเล็กลงทันที

เขาเห็นศีรษะงูสีเขียวขนาดมหึมากำลังมองลงมาที่เขา ลิ้นงูสีแดงฉานหยดของเหลวลงมา

"อ๊ากกก!!!"

เสียงกรีดร้องที่แสนทรมานดังขึ้นจากด้านหน้า

"ช่วยข้าด้วย!!!"

เสียงนั้นเป็นเสียงของหลี่หมิง พร้อมๆ กับเสียงกรีดร้อง เสียงกระแทกที่น่ากลัวผสมกับเสียงการเสียดสีก็ระเบิดออกมาทันที

เฉินเหยียนวิ่งหนีลงเขาอย่างสุดชีวิต เมื่อครู่นี้เขาเห็นงูยักษ์นั่นจึงหันหลังจากไป

นั่นมันอะไรกัน?

สีหน้าของเฉินเหยียนขาวซีดเล็กน้อย งูยักษ์นั้นยาวถึงสามสิบเมตร หัวงูใหญ่กว่าหัววัวเสียอีก

ตูม!

เสียงกระแทกอย่างรุนแรงดังขึ้นด้านหลังเฉินเหยียน เขาหันไปมองทันที

งูยักษ์ที่ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวเคลื่อนผ่านป่าไม้ ลำตัวกระทบต้นไม้จนแตกหัก

ในปากงูมีร่างอันมีชีวิตไม่เหลือ ดูจากเสื้อผ้าเป็นหลี่เสวียน ตายไปแล้ว

ในชั่วพริบตานั้น ดวงตาของเฉินเหยียนสบกับดวงตาสีแดงฉานของงูยักษ์

นั่นเป็นดวงตางูแบบไหนกัน?

สีแดงฉาน งดงาม ราวกับแก้วตาสีแดง ลึกในม่านตานั้นมีลวดลายวงกลมซับซ้อน ความรู้สึกโบราณที่ฝังอยู่ในสายเลือดพุ่งเข้าหา

โลกจิตใจของเขาเริ่มสั่นไหว

ในจักรวาลอันมืดมิดไร้ขอบเขต แสงสีเหลืองไหลมาจากที่ไม่มีต้นกำเนิดราวกับคลื่นสายน้ำ แสงรวมตัวกันต่อหน้าต้นไม้แตกศักดิ์สิทธิ์ แต่ดูเหมือนจะถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางไว้ หยุดอยู่ห่างจากต้นไม้แตกศักดิ์สิทธิ์สามฉื่อ

【คำเตือน: ตรวจพบพลังงานจากแผนผังดูดพลัง ต้นไม้แตกศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถดูดซับได้ จำเป็นต้องยกระดับต้นไม้แตกศักดิ์สิทธิ์ไปสู่ระดับสี่】

(จบบท)