บทที่ 53: เขากลับมาแล้ว!

บทที่ 53: เขากลับมาแล้ว!

เช้าตรู่ ชายวัยกลางคนขาเป๋ในชุดเครื่องแบบทหารได้พาซูมู่ขึ้นไปยังรถหุ้มเกราะคันหนึ่ง

ยังเหลือเวลาอีกยี่สิบกว่าวันกว่าค่ายฝึกจะสิ้นสุดลง

สำหรับซูมู่แล้ว เวลานี้ไม่ถือว่ายาวนานนัก แต่ก็ไม่สั้นเกินไป

ขณะอยู่ในรถ เนื่องจากระยะทางที่ยาวไกล ชายวัยกลางคนขาเป๋จึงแนะนำให้ซูมู่หลับพักผ่อนไปก่อน

ทว่าซูมู่กลับฉวยโอกาสนี้ในการบำเพ็ญเพียร ‘วิชาจินตภาพเทพอสูร’ และ ‘วิชาลมปราณทารกแรกเริ่ม’ แทน

เขาไม่รู้ว่าตัวเองบำเพ็ญเพียรไปนานเท่าไหร่...

ระหว่างทาง ซูมู่ก็ได้งีบหลับไปช่วงสั้นๆ ด้วย

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ได้มาถึง เขตสงครามฝั่งตะวันออก แห่งสมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์แล้ว

“ตื่นแล้วรึ”

ชายวัยกลางคนขาเป๋ข้างๆ เขาเห็นซูมู่ตื่นขึ้นจึงเอ่ยปากขึ้น

“อืม”

ซูมู่พยักหน้าพลางมองดูทิวทัศน์โดยรอบ

“ที่นี่คือเขตสงครามฝั่งตะวันออกแห่งสมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์สินะครับ?”

ซูมู่มองออกไปนอกหน้าต่าง...

ทุกๆ ระยะประมาณร้อยเมตร จะมี หอสังเกตการณ์ สูงราวๆ ยี่สิบเมตรตั้งอยู่

และทุกๆ ระยะประมาณสามร้อยเมตร ก็จะมีอาคารสูงตระหง่านที่ดูคล้ายหอสังเกตการณ์ สูงเสียดฟ้าตั้งอยู่

ดูเหมือนว่าชายวัยกลางคนขาเป๋จะสังเกตเห็นสายตาของซูมู่

เขาจึงอธิบาย “นั่นคือ ‘หอทัศนาเวหา’”

“หอสังเกตการณ์มีไว้เพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ของเขตสงครามฝั่งตะวันออกทั้งหมด และส่งข้อมูลได้อย่างทันท่วงที ส่วนหอทัศนาเวหานั้น โดยหลักแล้วมีไว้สำหรับรับมือเผ่าพันธุ์ต่างดาวทางอากาศ มีเพียงนักรบยุทธ์ระดับสูงบางคนของเผ่ามนุษย์เท่านั้นที่สามารถเคลื่อนที่กลางอากาศได้โดยไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากภายนอก ดังนั้นเวลาที่ต้องรับมือกับเผ่าพันธุ์ต่างดาวทางอากาศ จึงมักจะต้องใช้อุปกรณ์เสริมมากมาย”

ชายวัยกลางคนขาเป๋เริ่มแนะนำพื้นที่บางส่วนของเขตสงครามฝั่งตะวันออกให้กับซูมู่

“นี่คือคลังอาวุธ เขตสงครามฝั่งตะวันออกโดยพื้นฐานแล้วสามารถผลิตอาวุธและยุทโธปกรณ์ได้เพียงพอต่อความต้องการ ข้างในนั้นมีนักศึกษาและปรมาจารย์ใหญ่จากสาขาวิชาการตีเหล็กของมหาวิทยาลัยของเจ้าอยู่มากมาย...”

“นั่นคือเขตปรุงยา ยาโลหิตปราณจำนวนมาก นอกจากจะถูกส่งไปให้ทหารแนวหน้าแล้ว ก็ยังถูกขายไปยังแนวหลังเผ่ามนุษย์ด้วย แต่ราคาก็ค่อนข้างแพง...”

“นั่นคือเขตชำแหละ รับผิดชอบในการจัดการกับเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ใกล้ตายบางส่วน หรือชำแหละซากศพของเผ่าพันธุ์ต่างดาว...”

“นั่นคือโรงอาหาร...”

เขตสงครามฝั่งตะวันออกทั้งหมด เปรียบเสมือนเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งที่ได้ก่อตัวเป็นระบบที่สมบูรณ์แบบไปแล้ว

ตลอดเส้นทาง ซูมู่สามารถมองเห็นทหารในชุดเกราะต่อสู้กำลังลาดตระเวนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

“เขตสงครามไม่เหมือนกับแนวหลังเผ่ามนุษย์หรอกนะ บางครั้ง เผ่าพันธุ์ต่างดาวที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดก็จะทะลวงแนวป้องกันเข้ามาโจมตีเขตสงครามได้”

ทหารวัยกลางคนชี้ไปยังกำแพงที่พังทลายแห่งหนึ่ง

“เดิมทีตรงนี้เป็นเขตที่พักอาศัย แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน มี ‘อินทรีทมิฬปีกดำ’ ตัวหนึ่งทะลวงกำแพงประตูทิศตะวันตกเข้ามาแล้วก่อความเสียหายเป็นวงกว้าง แต่มันก็ถูก พันตรีชิวสวิน ฟันร่วงลงมาด้วยดาบเดียวอย่างรวดเร็ว”

“พูดได้เลยว่า ถึงแม้ตอนนี้เขตสงครามฝั่งตะวันออกจะดูดีขึ้นมาก แต่เมื่อห้าสิบปีก่อน เขตสงครามฝั่งตะวันออกทั้งหมดโดยพื้นฐานแล้วก็อยู่ในกระบวนการทำลายล้างและสร้างขึ้นใหม่อย่างต่อเนื่อง”

“แต่ทว่า นับตั้งแต่ที่เจ็ดมหาปราชญ์แห่งเผ่ามนุษย์ได้ทำลายล้างราชันย์เทวะของสิบเผ่าพันธุ์เทวะลงเมื่อห้าสิบปีก่อน สถานการณ์เช่นนี้ก็เกิดขึ้นน้อยลงมากแล้ว”

ขณะที่พูดเช่นนี้ ชายวัยกลางคนขาเป๋ก็ดูเหมือนจะภูมิใจเล็กน้อย

ส่วนซูมู่นั้น มองดูพื้นดินและอาคารต่างๆ ของเขตสงครามฝั่งตะวันออก ซึ่งไม่มากก็น้อยต่างก็มีร่องรอยของสงครามหลงเหลืออยู่ ด้วยแววตาที่ซับซ้อน

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าสถานการณ์ในเขตสงครามฝั่งตะวันออกทั้งหมดเมื่อกว่าห้าสิบปีก่อน ตอนที่เจ็ดมหาปราชญ์แห่งเผ่ามนุษย์ยังไม่ได้ทำลายล้างราชันย์เทวะของสิบเผ่าพันธุ์เทวะ และเผ่ามนุษย์ยังไม่ได้เปรียบนั้นเป็นอย่างไร

ทหารแนวหน้าทุกคนต่างใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวและความกังวลอยู่ตลอดเวลา ไม่รู้ว่าเผ่าพันธุ์ต่างดาวจะบุกเข้ามาเมื่อไหร่

แต่ถึงแม้ว่าพวกเขาจะหวาดกลัวและกังวลอย่างยิ่งยวด พวกเขาก็ยังคงต้องใช้เลือดเนื้อของตนเองสร้างกำแพงเหล็กให้กับแนวหลังเผ่ามนุษย์

ตอนนี้ เขตสงครามฝั่งตะวันออกดูสงบลงกว่าเมื่อห้าสิบกว่าปีก่อนมากจริงๆ

การบุกรุกของเผ่าพันธุ์ต่างดาวเป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากอย่างยิ่งยวด และถึงแม้ว่าพวกมันจะบุกเข้ามา ก็จะถูกสังหารโดยยอดฝีมือของเผ่ามนุษย์อย่างรวดเร็ว

แต่... คนอื่นไม่รู้ ซูมู่จะไม่รู้ได้อย่างไร?

ความสงบในปัจจุบันเป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะมาถึงเท่านั้น!

ใครจะไปคาดคิดได้ว่าเผ่ามนุษย์ ผู้ซึ่งต่อต้านหมื่นเผ่าพันธุ์มานานนับหมื่นปี จะต้องล่มสลายหลังจากความสงบสุขเพียงหกสิบปี?

ห้าสิบปีก่อน เผ่ามนุษย์ได้เปรียบ แต่สิบปีต่อมา เผ่ามนุษย์กลับต้องพบกับจุดจบ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูมู่ก็กำหมัดแน่น

เขาถอนหายใจยาวออกมา

รถขับต่อไปอีกครู่หนึ่ง ในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทางของซูมู่ในการเดินทางครั้งนี้

รถหยุดลงที่ค่ายพักแห่งหนึ่ง หลังจากซูมู่ลงจากรถ เขาก็กำลังจะเดินเข้าไปในค่าย

ชายวัยกลางคนขาเป๋ในรถก็พลันเรียกซูมู่ไว้

“ไอ้หนุ่ม!”

ซูมู่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงหยุดและหันไปมองชายวัยกลางคนขาเป๋

“ในเมื่อเจ้าสามารถเข้าค่ายฝึกอัจฉริยะได้ อย่างน้อยก็หมายความว่าพรสวรรค์ของเจ้าควรจะดีมาก ฝึกฝนให้หนักล่ะ ระวังความปลอดภัยด้วย อนาคตของเผ่ามนุษย์ยังคงต้องพึ่งพาพวกเจ้าคนหนุ่มสาว!”

เขายิ้มให้กับซูมู่

“ผมจะทำครับ!”

ซูมู่พยักหน้าให้กับเขา

ชายวัยกลางคนขาเป๋ก็พยักหน้าเช่นกัน

จากนั้นเขาก็ขับรถมุ่งหน้าไปยังแนวหลังเผ่ามนุษย์

สำหรับคนอย่างเขาแล้ว เนื่องด้วยความพิการทางร่างกาย การจะกลับไปยังสนามรบอีกครั้งจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เขาสามารถเลือกที่จะกลับไปยังแนวหลังเผ่ามนุษย์โดยตรงเพื่อทำอย่างอื่นและใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ได้อย่างสบายๆ

แต่สุดท้าย เขาก็ยังคงเลือกงานนี้...

บางทีเขาอาจจะไม่อาจตัดใจจากสนามรบแห่งนี้ได้ และต้องการจะอุทิศกำลังส่วนสุดท้ายที่เหลืออยู่ให้กับมัน

เมื่อมองดูรถหุ้มเกราะค่อยๆ หายลับไปในระยะไกล ซูมู่ก็ค่อยๆ เดินเข้าไปในค่ายพัก

หลังจากลงทะเบียนยืนยันตัวตนแล้ว ทหารคนหนึ่งก็บอกให้ซูมู่รออยู่ด้านนอกค่ายก่อน

ขณะที่ซูมู่กำลังรออยู่ ทหารหลายนายที่อยู่ใกล้ๆ ก็ดูเหมือนจะกำลังสังเกตซูมู่ ผู้มาใหม่ที่จู่ๆ ก็มาถึงค่ายพักแห่งนี้เช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาที่จับจ้องมายังซูมู่ก็ทำให้เขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ซูมู่พอจะเดาความคิดของพวกเขาได้บ้าง...

ค่ายฝึกเริ่มต้นไปแล้วกว่าหนึ่งเดือน...

ณ เวลานี้ การที่จะมาเข้าร่วมกลางคันอย่างกะทันหัน เห็นได้ชัดว่ามันดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง

หลังจากซูมู่รออยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบทหารก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหาซูมู่

“เจ้าคือสมาชิกค่ายคนใหม่รึ?”

ชายหนุ่มเหลือบมองซูมู่

ซูมู่เดินตามหลังชายหนุ่มไป

ขณะที่ชายหนุ่มเดิน เขาก็เริ่มบอกเล่าบางสิ่งบางอย่างกับซูมู่ไปด้วย

“ในเมื่อเจ้ามาถึงแล้ว ข้าจะอธิบายกฎระเบียบที่นี่ให้ฟังสั้นๆ ที่นี่คือค่ายพักชั่วคราวที่ค่ายฝึกอัจฉริยะแห่งมหาวิทยาลัยยุทธ์หลงตูจัดตั้งขึ้น ข้าคือเสี่ยวหลิน ผู้รับผิดชอบทางทหารของค่ายพักชั่วคราวแห่งนี้ รับผิดชอบในการช่วยเหลือภารกิจการฝึกและการประเมินของค่ายฝึกอัจฉริยะของพวกเจ้า ในช่วงเวลาที่เหลืออยู่ หากเจ้าไม่อยากจะดูแย่เกินไปตอนที่จากไป ก็ควรจะออกไปยังสนามรบอีกสักสองสามครั้ง และอย่างน้อยก็ต้องแน่ใจว่าเจ้าได้รับ แต้มคุณูปการ หนึ่งร้อยแต้ม เมื่อถึงเวลาประเมินค่ายครั้งสุดท้าย แต้มคุณูปการคือมาตรฐานการตัดสินที่สำคัญที่สุด”

ขณะที่เขานำทางซูมู่ไป ซูมู่ก็ได้เห็นสมาชิกค่ายฝึกอัจฉริยะบางคนแล้ว

และสมาชิกเหล่านั้นก็สังเกตเห็นซูมู่เช่นกันอย่างชัดเจน

ในทันที ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ และหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“ซูมู่! นั่นมันซูมู่!”

“เขากลับมาแล้ว!”