บทที่ 7 การเดินทางที่ยากลำบาก

บทที่ 7 การเดินทางที่ยากลำบาก

เนื่องจากกองคาราวานเปลี่ยนเส้นทางในนาทีสุดท้าย

ซู่อิงบอกลากองคาราวานและหลิงเอ๋อร์ สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วก้าวเดินอย่างมั่นใจไปยังสำนักศึกษา

ทว่า หนทางสู่สำนักศึกษาเชร็คไม่ได้ราบรื่นนัก ไม่นานหลังจากออกจากกองคาราวาน ซู่อิงก็เข้าสู่ทะเลทรายที่รกร้างว่างเปล่า

ภายใต้ดวงอาทิตย์ที่แผดเผา แสงแดดที่ร้อนจัดอบพื้นดินอย่างไม่ปรานี และผืนทรายก็ร้อนระอุ ทำให้รู้สึกเหมือนจะจมลงไปในทุกย่างก้าว

ซู่อิงคลุมศีรษะและใบหน้าด้วยผ้าขี้ริ้ว พยายามบังแสงอาทิตย์ แต่ก็แทบไม่เป็นผล

เหงื่อไหลอาบหน้าผาก เสื้อผ้าเปียกโชก และริมฝีปากก็แตกเนื่องจากการขาดน้ำ

"ทะเลทรายบ้าบอนี่ เมื่อไหร่จะออกไปได้สักที" ซู่อิงสบถในใจ แต่ฝีเท้าของเธอก็ไม่หยุดนิ่ง

ขณะที่เธอกำลังเดินอยู่ ซู่อิงรู้สึกว่าทรายใต้ฝ่าเท้าของเธอหลวมขึ้นอย่างกะทันหัน และก่อนที่เธอจะทันตอบสนอง เธอก็ทรุดตัวลงอย่างรวดเร็ว

"ไม่นะ ทรายดูด!" เธอร้องออกมาด้วยความตกใจขณะที่พยายามดิ้นรน แต่ยิ่งดิ้นรนมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งจมลงเร็วขึ้นเท่านั้น

"ฉันจะติดอยู่ที่นี่แล้วตายแบบนี้เหรอ? ไม่ได้ ฉันยอมไม่ได้!" ซู่อิงเต็มไปด้วยความกลัวและความคับข้องใจ เธอพยายามทำให้ตัวเองสงบลงและคิดหาวิธีรับมือกับสถานการณ์

ทันใดนั้น เธอก็มีความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหันและรีบเรียกวิญญาณยุทธ์คันธนูออกมา สอดสายธนูลงในทรายอย่างแรง พยายามใช้พลังของวิญญาณยุทธ์คันธนูเพื่อหยุดตัวเองไม่ให้จมลงไปอีก

หลังจากดิ้นรนอย่างยากลำบาก ในที่สุดเธอก็หยุดจมและค่อย ๆ ปีนออกมาจากทรายดูด

"เฮ้อ... เกือบไปแล้ว" ซู่อิงทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก คลื่นความกลัวซัดเข้ามาหาเธอ

หลังจากพักผ่อนสักครู่ ซู่อิงก็เดินทางต่อไป ลมในทะเลทรายแรงขึ้น พัดพาเม็ดทรายขึ้นเป็นเมฆและก่อตัวเป็นพายุทรายที่บดบังดวงอาทิตย์

ดวงตาของซู่อิงถูกพายุทรายพัดจนปิดสนิท และเธอทำได้เพียงคลำทางไปข้างหน้าด้วยความรู้สึก

"ทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้ ฉันต้องหาที่หลบ" เธอหรี่ตาและมองไปรอบ ๆ เพื่อหาสถานที่กำบังจากลม

ในที่สุด เธอก็ค้นพบก้อนหินขนาดใหญ่ที่มีช่องว่างแคบ ๆ อยู่ข้างใต้

ซู่อิงเดินไปทางก้อนหินอย่างยากลำบากและซ่อนตัวอยู่ในช่องว่างเล็ก ๆ นั้น

ในที่กำบัง ซู่อิงกอดตัวเองไว้แน่น ตัวสั่น "ฉันสงสัยว่าพายุทรายนี้จะผ่านไปเมื่อไหร่" เธอคิดอย่างกระวนกระวาย

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ พายุทรายก็ค่อย ๆ สงบลง ซู่อิงออกมาจากที่กำบังและเดินทางต่อ เธอเหนื่อยล้า แต่ความคิดถึงสำนักศึกษาเชร็คที่อยู่ข้างหน้าก็ให้กำลังใจใหม่กับเธอ

หลังจากออกจากทะเลทราย ซู่อิงก็เข้าสู่ป่าทึบ ป่ามืดและชื้น เต็มไปด้วยบรรยากาศลึกลับ เธอเดินอย่างระมัดระวัง ระวังอันตรายที่อาจเกิดขึ้นรอบตัวเธอ

ทันใดนั้น เสียงคำรามลึก ๆ ก็ดังมาจากข้างหน้า ซู่อิงหยุดชะงัก หัวใจเต้นแรง เสือขาวตัวขนาดใหญ่ค่อย ๆ โผล่ออกมาจากป่า ดวงตาของมันดุดันและเขี้ยวของมันแหลมคม

ซู่อิงกำวิญญาณยุทธ์คันธนูไว้แน่น ฝ่ามือของเธอมีเหงื่อออก "อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้ ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่สุภาพ!" เธอตะโกน

เสือขาวดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับคำขู่ของเธอและพุ่งเข้าใส่ ซู่อิงหลบไปด้านข้าง รีบดึงสายธนูของเธอและยิงลูกศรพลังวิญญาณ เสือขาวหลบลูกศรอย่างว่องไวและโจมตีอีกครั้ง

ซู่อิงเข้าสู่การต่อสู้ที่ดุเดือดกับเสือขาว เธอใช้ความคล่องแคล่วและพลังของวิญญาณยุทธ์คันธนูอย่างเต็มที่ โจมตีจุดอ่อนของเสือขาวอย่างไม่ลดละ เสือขาวก็ไม่ยอมแพ้ ใช้ความแข็งแกร่งและความเร็วอันมหาศาลเพื่อสร้างปัญหาให้กับซู่อิงอย่างมาก

หลังจากต่อสู้กันอย่างดุเดือด ในที่สุดซู่อิงก็พบจุดอ่อนของเสือขาวและยิงลูกศรเข้าที่ดวงตาของมัน เสือขาวคำรามด้วยความเจ็บปวดและหันหลังหนี

"ในที่สุดมันก็ไปแล้ว" ซู่อิงพิงต้นไม้ หอบหายใจอย่างหนัก

กลางคืนในป่าหนาวเย็นเป็นพิเศษ ซู่อิงรวบรวมกิ่งไม้และก่อไฟ เธอทรุดตัวลงข้างกองไฟ จมอยู่ในความคิด

"ฉันไม่รู้ว่ามีความยากลำบากรอฉันอยู่ข้างหน้าอีกเท่าไหร่ แต่ฉันจะไม่ยอมแพ้เด็ดขาด" ซู่อิงมองเปลวไฟที่เต้นรำและสาบานอย่างเงียบ ๆ ในใจของเธอ

เช้าวันรุ่งขึ้น ซู่อิงเดินทางต่อไป เส้นทางในป่าขรุขระและยากต่อการเดินทาง ทำให้เธอต้องปีนหน้าผาและข้ามลำธาร

ขณะที่ปีนหน้าผาสูงชัน ซู่อิงบังเอิญเสียหลักและเกือบจะตกลงไป

เธอเกาะกิ่งไม้ไว้แน่นบนหน้าผา ร่างกายของเธอแกว่งไปมาอย่างอันตรายกลางอากาศ

"ฉันต้องจับไว้ให้แน่น!" ซู่อิงกัดฟันและพยายามปีนขึ้นไปข้างบน ในขณะที่เธอกำลังจะหมดแรง มือข้างหนึ่งก็ยื่นลงมา

"จับมือฉันไว้!" เสียงแปลก ๆ ดังขึ้น

ซู่อิงเงยหน้าขึ้นมองและเห็นชายร่างใหญ่ยืนอยู่บนยอดหน้าผา ยื่นมือช่วยเหลือมาให้เธอ

ซู่อิงคว้ามือของชายคนนั้น และด้วยความช่วยเหลือของเขา ในที่สุดเธอก็ปีนขึ้นไปถึงยอดหน้าผาได้

"ขอบคุณ" ซู่อิงกล่าวอย่างซาบซึ้ง

"สาวน้อย การที่คุณอยู่คนเดียวในป่านี้มันอันตรายนะ" ชายคนนั้นกล่าว

"ฉันต้องการไปสำนักศึกษาเชร็ค ไม่ว่าจะอันตรายแค่ไหน ฉันก็ไม่กลัว" ซู่อิงตอบอย่างหนักแน่น

ชายคนนั้นมองเธอ ด้วยแววตาที่ชื่นชม "ฉันเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้น คุณระวังตัวด้วย"

หลังจากบอกลาชายคนนั้น ซู่อิงก็เดินทางต่อ หลังจากเดินป่ามาหลายวัน ในที่สุดเธอก็ออกจากป่า

ในขณะนี้ ซู่อิงเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง และเท้าของเธอก็เต็มไปด้วยแผลพุพอง ทำให้ทุกย่างก้าวที่เธอก้าวไปเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

แต่เธอก็ไม่หยุด เพราะสำนักศึกษาเชร็คอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

ขณะที่เธอกำลังจะถึงสำนักศึกษาเชร็ค ฝนก็เริ่มตกลงมาอย่างกะทันหัน ฝนเทลงมา ทำให้เธอเปียกโชกไปทั้งตัวในทันที

ซู่อิงดิ้นรนเดินไปข้างหน้าท่ามกลางสายฝน ถนนกลายเป็นโคลนและลื่น เธอหกล้มหลายครั้ง แต่ก็ลุกขึ้นมาอย่างดื้อรั้นทุกครั้ง

"ใกล้ถึงแล้ว ใกล้ถึงแล้ว..." ซู่อิงให้กำลังใจตัวเองอยู่เรื่อย ๆ