บทที่ 640: ทดสอบเครื่องยนต์ (ฟรี)

ในห้องของถังกั่ว โจวหย่าหลิงนั่งหาวอยู่บนเตียง มองถังกั่วที่กำลังหัวเราะคิกคักพลางยัดธนบัตรคุณปู่เหมาลงในภาชนะสแตนเลส

“เลิกหัวเราะได้แล้ว”

“พี่ชายเธอบอกให้รีบนอน พรุ่งนี้เช้าต้องไปโรงเรียนนะ อย่าลืมล่ะ”

พูดจบ โจวหย่าหลิงก็กลับห้องตัวเองไป ตอนกลางวันเธอจัดการงานมาทั้งกอง ตอนเย็นยังดื่มไวน์แดงเกินไปหนึ่งแก้ว ตอนนี้เธอจึงง่วงจนทนไม่ไหวแล้ว

ส่วนกองของขวัญในห้องของถังกั่ว โจวหย่าหลิงยิ่งไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย ล้วนเป็นของเล่นหรือของใช้สำหรับเด็ก เธอจะไปสนใจอะไรได้มากมาย

“ทราบแล้วค่ะ ทราบแล้วค่ะ”

กลางดึก ถังกั่วหลับไปพร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปาก สงสัยว่าในฝันคงกำลังนับเงินอยู่

เช้าวันรุ่งขึ้น ถังกั่วถูกม่อจิงชุนอุ้มขึ้นมาจากเตียง

เมื่อตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย ถังกั่วก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องน้ำแล้ว ในมือยังถือแปรงสีฟันอยู่

ถังกั่วที่สมองยังไม่ทำงาน ยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าต้องทำอะไร

“ยังไม่รีบแปรงฟันอีก ดูสิว่ากี่โมงแล้ว เดี๋ยวเธอก็ไปสายหรอก”

เมื่อพี่ชายเตือนสติ ถังกั่วก็ยกมือขึ้นมาดู ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกตื่นเต็มตา

“แม่เจ้า แปดโมงกว่าแล้ว”

“แย่แล้ว แย่แล้ว ต้องสายแน่ๆ”

เข้าเรียนเก้าโมง ตอนนี้แปดโมงเก้านาทีแล้ว ถ้าไม่สายก็ผีหลอกแล้ว คงเป็นเพราะเมื่อคืนมีความสุขกับการแกะของขวัญมากเกินไปจนนอนดึก

“เร็วเข้า ฉันกับพี่สาวเธอกินข้าวกันแล้ว เดี๋ยวเธอเอาขนมปังกับนมไปกินบนรถนะ”

วันเกิดผ่านไปแล้ว อย่าคิดว่าตัวเองยังเป็นใหญ่แล้วจะตามใจนะ ฝันไปเถอะ อาหารเช้ามีนมกับขนมปังก็ดีแค่ไหนแล้ว

ม่อจิงชุนลงไปข้างล่าง โจวหย่าหลิงที่กำลังใช้เครื่องดูดฝุ่นทำความสะอาดพื้นอยู่ยักไหล่แล้วพูดว่า “ไม่โทษฉันนะ เมื่อคืนฉันดื่มเกินไปแก้วหนึ่ง ง่วงจะตายอยู่แล้ว เลยกลับห้องไปนอนก่อน ฉันบอกให้ถังกั่วรีบนอนแล้วนะ”

“รู้แล้ว”

เปาจื่อที่มองเครื่องดูดฝุ่นที่ส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยความสงสัย รีบใช้กรงเล็บตบไปหนึ่งที แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาอะไร มันยังคงส่งเสียงหึ่งๆ อยู่

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เปาจื่อค่อยๆ ยื่นปากเข้าไปใกล้ช่องดูดอากาศ พอดีกับที่โจวหย่าหลิงซึ่งกำลังพูดอยู่ปรับระดับความแรงไปที่สูงสุด

วินาทีต่อมา ปากของเปาจื่อก็ถูกดูดติดกับเครื่องดูดฝุ่นอย่างแน่นหนา กรงเล็บทั้งสองข้างพยายามดึงเท่าไหร่ก็ดึงไม่ออก

โจวหย่าหลิงได้ยินเสียงเครื่องดูดฝุ่นผิดปกติ คิดว่าเครื่องดูดฝุ่นเสียจึงหันกลับไปมอง แล้วก็สบถคำด่าประจำชาติออกมา

“เชี่ย!”

“เจ้าแมวโง่”

โจวหย่าหลิงรีบปิดเครื่องดูดฝุ่นทันที เมื่อไม่มีแรงดูด เปาจื่อก็ดึงปากออกมาได้ในทันที แล้ววิ่งไปหลบอยู่ใต้โต๊ะ มองเครื่องดูดฝุ่นด้วยสายตาระแวดระวัง

ม่อจิงชุนที่อยู่ข้างๆ ยิ้มเยาะแล้วพูดเบาๆ ว่า “นี่มันความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมวไม่ใช่เหรอ?”

“อะไรก็อยากจะเข้าไปลองตบดูสักสองที เดินริมแม่น้ำบ่อยๆ มีหรือรองเท้าจะไม่เปียก คอยดูเถอะว่าต่อไปจะยังจำบทเรียนนี้ได้ไหม”

“เมี๊ยว~”

โจวหย่าหลิงลองเปิดเครื่องดูดฝุ่นดูอีกครั้ง ก็ไม่พบว่ามีอะไรเสียหาย

โจวหย่าหลิงหัวเราะคิกคักแล้วถือเครื่องดูดฝุ่นโบกไปทางเปาจื่อที่หลบอยู่ใต้โต๊ะ เปาจื่อขนลุกชันทันที ร่างกายถอยหลังไม่หยุด

“เมี๊ยวอู~”

“พอแล้ว ระวังเปาจื่อจะจำฝังใจนะ”

ม่อจิงชุนที่กำลังรินน้ำเหลือบมองเปาจื่อแล้วพูดว่า “เธอเดาสิว่ามันจะจำไหม”

“เธอขึ้นไปดูถังกั่วข้างบนดีกว่า อย่าให้ไปโรงเรียนสายจริงๆ ล่ะ”

ด้วยสถานะของถังกั่ว อย่าว่าแต่ไปสายเลย ต่อให้ไม่ไป โรงเรียนอนุบาลก็คงไม่มีใครว่าอะไร แต่ม่อจิงชุนรู้ดีว่านิสัยแบบนี้ปล่อยให้เกิดไม่ได้เด็ดขาด และจะผ่อนปรนให้ก็ไม่ได้

“ก็ได้ ฉันขึ้นไปดูหน่อย”

สิบกว่านาทีต่อมา ถังกั่วที่นั่งอยู่บนรถกำลังกัดขนมปัง พอรู้สึกติดคอก็กระดกนมดื่ม โชคดีที่พี่สาวเตรียมเชอร์รี่ไว้ให้

“เมื่อคืนนอนกี่โมง?” ม่อจิงชุนหยิบเชอร์รี่เข้าปากอย่างไม่ใส่ใจ

ถังกั่วเงยหน้าขึ้นคิดอย่างจริงจัง แล้วส่ายหัวพูดว่า “จำไม่ได้ค่ะ พอรู้สึกง่วงก็หลับไปเลย ไม่ได้ดูเวลา”

...

กลางเดือนมิถุนายน ในสวนเทคโนโลยีถังกั่วเต็มไปด้วยดอกไม้นานาพันธุ์หลากสีสัน กิ่งก้านที่เคยโล่งเตียนก็ถูกปกคลุมไปด้วยใบไม้สีเขียวชอุ่ม

ใต้ต้นหอมหมื่นลี้ที่เขียวชอุ่มตลอดปี ปี่โส่วนั่งอยู่บนพื้น มองดูเพื่อนทหารกำลังวิ่งลากยางรถยนต์ที่ทิ้งแล้ว

“โฮ่ง~” เมื่อเห็นผู้ฝึกของตัวเองตามหลัง ปี่โส่วก็คำรามเสียงต่ำ ทันใดนั้น รถเก๋งสีขาวสามคันก็มาจอดอยู่ข้างๆ ปี่โส่ว

ม่อจิงชุนลูบหัวปี่โส่วหนึ่งที แล้วเดินฉับๆ ไปยังอาคารห้องปฏิบัติการหมายเลขสอง

สิบกว่านาทีต่อมา ม่อจิงชุนยื่นมือไปลูบเจ้าก้อนใหญ่ที่เย็นเฉียบตรงหน้าเบาๆ

เมื่อได้รับข่าวว่าเครื่องยนต์จรวดสร้างเสร็จแล้ว ม่อจิงชุนก็รีบเดินทางกลับมาจากอันหยางทันที

ม่อจิงชุนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “หลิง จัดการรถพิเศษกับเครนทันที วันนี้เราจะทดสอบเครื่องยนต์กัน”

“จะเป็นล่อหรือเป็นม้า จูงออกไปเดินเล่นก็รู้แล้ว”

“ครับเจ้านาย”

พูดจบ ม่อจิงชุนก็หันไปมองนักวิจัยกว่าสามสิบคนที่อยู่รอบๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “อย่าเครียดกันไปเลย พวกคุณสร้างเครื่องยนต์ทดลองออกมาได้เร็วขนาดนี้ ก็เกินความคาดหมายของผมไปมากแล้ว ต่อให้ระหว่างการทดสอบเครื่องยนต์จะเกิดปัญหาขึ้นบ้าง ก็ไม่เป็นไร”

“การทดลองก็คือการทดลอง ต้องผ่านการทดลองนับครั้งไม่ถ้วนถึงจะสำเร็จได้ ยังมีเวลาอีกนานกว่าจะถึงปีใหม่ พวกคุณไม่ต้องกดดันตัวเองมากเกินไป”

แต่เส้นเชือกที่ตึงเครียดอยู่ในใจของทุกคนกลับไม่กล้าที่จะผ่อนคลายลง ในทางทฤษฎีแล้วไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่ความเป็นจริงมักจะแตกต่างจากทฤษฎีอย่างมาก

ไม่ว่าจะเป็นอุณหภูมิ ความชื้น หรือปัจจัยต่างๆ ที่คาดไม่ถึง รวมถึงความแตกต่างเพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้เครื่องยนต์เกิดสถานการณ์ที่คาดเดาไม่ได้

ตอนเที่ยงของวันนั้น ตอนที่พนักงานเลิกงานไปกินข้าวที่โรงอาหาร ต่างก็สังเกตเห็นเครื่องยนต์ที่ถูกเครนยกออกมา

จากรูปลักษณ์ของมัน ตราบใดที่ไม่ใช่เด็กที่ไม่รู้ประสา ใครๆ ก็ดูออกว่านั่นคือเครื่องยนต์

ไม่ใช่ว่าไม่มีคนอยากถ่ายรูป แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเครื่องยนต์ออกมาจากอาคารห้องปฏิบัติการหมายเลขสอง คนส่วนใหญ่ก็ล้มเลิกความคิดที่จะถ่ายรูป

การถ่ายรูปโพสต์ลงโซเชียลอาจจะสะใจชั่วครู่ แต่เมื่อเทียบกับเงินเดือนสูงๆ แล้ว พวกเขาก็แยกแยะได้ว่าอะไรสำคัญกว่ากัน

แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะคิดได้แบบนี้

ข่าวที่ว่าเครื่องยนต์อวกาศของถังกั่วเทคโนโลยีกำลังจะทำการทดสอบก็ยังคงหลุดลอดออกไป สำหรับเรื่องนี้ ม่อจิงชุนไม่ได้ไต่ถามอะไร

หากเขากังวลว่าข่าวจะรั่วไหล เขาก็คงไม่ยกมันออกมาอย่างเปิดเผยให้คนอื่นมีโอกาสถ่ายรูปเช่นนี้

บ่ายสองโมงครึ่ง ริมแม่น้ำใหญ่ชานเมือง บนแท่นทดสอบพิเศษที่ถังกั่วเทคโนโลยีสร้างขึ้น เมื่อม่อจิงชุนกดปุ่มจุดระเบิด เครื่องยนต์ที่ถูกยึดไว้อย่างแน่นหนาบนแท่นก็พ่นเปลวไฟสีน้ำเงินออกมา พร้อมกับเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว

ตรงหน้าของม่อจิงชุนและเหล่านักวิจัยที่อยู่ข้างหลัง คือหน้าจอขนาด 60 นิ้วที่กำลังแสดงแรงขับเคลื่อนแบบเรียลไทม์ที่เครื่องยนต์สร้างขึ้น

“แรงขับ 407 ตัน!”

ใบหน้าของม่อจิงชุนเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี เครื่องยนต์เดี่ยวมีแรงขับถึง 400 ตันขึ้นไป เมื่อนำไปใช้กับจรวด แรงขับที่เกิดจากเครื่องยนต์สี่ตัวรวมกันจะเกิน 1,200 ตัน ตราบใดที่เครื่องยนต์สามารถทำงานได้อย่างเสถียร ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในการปล่อยจรวดก็จะถูกแก้ไขเป็นอันดับแรก