บทที่ 72: เงินแต๊ะเอียของถังกั่ว

ม่อจิงชุนหลับใหลไปพร้อมกับน้องสาวถังกั่ว โดยมีความคาดหวังต่อรางวัลของภารกิจระยะยาวจากระบบอยู่ในใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น เป็นวันที่หาได้ยากที่ม่อจิงชุนจะนอนตื่นสาย ตอนที่คุณอาใหญ่เรียกให้ไปกินข้าว เขถึงเพิ่งจะลุกจากเตียง รีบแต่งตัวให้ถังกั่วที่ตื่นนานแล้วและกำลังนอนเล่นอยู่ในผ้าห่ม

ทันทีที่ล้างหน้าเสร็จ คุณอาใหญ่ก็มาเร่งให้รีบลงไปกินข้าวเป็นครั้งที่สอง

“ไปเดี๋ยวนี้แหละครับ”

ม่อจิงชุนปิดประตูใหญ่ เหยียบย่ำลงไปบนหิมะสีขาวที่หนาราวสิบห้าสิบหกเซนติเมตร ค่อยๆ ก้าวเดินไปยังบ้านของคุณอาใหญ่อย่างระมัดระวัง

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ม่อจิงชุนไม่มีทางเดินอย่างระมัดระวังแบบนี้แน่นอน เมื่อเจอหิมะหนาขนาดนี้ เขาคงวิ่งเล่นบนหิมะไปแล้ว

แต่ตอนนี้ ในอ้อมแขนของเขามีเจ้าตัวน้อยน่ารักอยู่ ถ้าเขาหกล้มเองก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าน้องสาวถังกั่วต้องล้มไปด้วย นั่นคงเป็นความผิดมหันต์

เมื่อเดินมาถึงลานบ้านของคุณอาใหญ่ หิมะในลานบ้านถูกกวาดไปกองรวมกันไว้สองข้างทางแล้ว

ม่อจิงชุนกระทืบเท้าแรงๆ เพื่อสลัดหิมะออกจากรองเท้า ก่อนจะเดินเข้าไปในบ้าน

พอเข้าไปในห้องนั่งเล่น เขาก็เห็นทุกคนกำลังวุ่นอยู่กับการยกอาหารจากในครัวมาวางบนโต๊ะกลมขนาดใหญ่

ตรงกลางโต๊ะมีหม้อไฟวางอยู่หกใบ แค่อยู่ไกลๆ ก็ได้กลิ่นเนื้อแพะลอยมาแตะจมูกแล้ว

“เสี่ยวชุนมาแล้วเหรอ เร็วเข้า จะกินข้าวกันแล้ว”

ม่อจิงชุนก็อยากจะช่วยยกกับข้าว แต่ติดที่ในอ้อมแขนยังมีเจ้าตัวเล็กอยู่ เขาจึงทำได้แค่ยืนมองทุกคนทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

“เอาล่ะ กับข้าวครบแล้ว มาๆ ทุกคนมานั่งได้”

เมื่อทุกคนนั่งลง ม่อจิงชุนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าปีนี้ไม่แออัดเหมือนปีที่แล้ว

หนึ่งปีผ่านไป คนหายไปสองคน ตะเกียบหายไปสองคู่ ที่นั่งจึงว่างมากขึ้น

ส่วนเจ้าตัวเล็ก รอให้ถึงวันสิ้นปีของปีหน้าก็น่าจะพอมีที่นั่งเป็นของตัวเองได้แล้ว

คนดื่มสไปรท์ก็ดื่มไป คนดื่มเหล้าก็ดื่มไป

อารองของม่อจิงชุนลุกขึ้นยืน ชูแก้วเหล้าขึ้น แล้วพูดกับทุกคนในครอบครัวด้วยรอยยิ้มว่า

“มา พวกเราลุกขึ้นมาดื่มด้วยกันสักแก้ว ขอให้ปีใหม่นี้เป็นปีที่ดียิ่งขึ้น”

“ปีใหม่นี้ดียิ่งขึ้น ชนแก้ว”

“ชนแก้ว!”

เสียงแก้วกระทบกันดังกังวานใสไพเราะ ทำให้อารมณ์ของทุกคนเบิกบานขึ้น

บนโต๊ะอาหารมีทั้งปลาและเนื้อมากมาย แต่ทุกคนกลับไม่ค่อยได้กินมันเท่าไหร่ ตรงกันข้าม ผักดองสองจานกลับเป็นที่นิยมอย่างมาก

ทุกคนยังกินไม่เสร็จดี ม่อจิงชุนที่กินเร็วกว่าใครก็อิ่มเสียแล้ว

“อาใหญ่ อารอง ผมกลับไปเตรียมของก่อนนะครับ พวกอาค่อยๆ กินกันไป”

“ไปเถอะ เดี๋ยวพี่สะใภ้รองแกล้างจานเสร็จแล้วจะตามไปช่วย” ม่อฉางโหย่วพยักหน้า ปล่อยให้ม่อจิงชุนกลับไปก่อน

เมื่อกลับถึงบ้าน ม่อจิงชุนยังไม่รีบก่อไฟ แต่ใช้เป้อุ้มสะพายน้องสาวถังกั่วไว้ข้างหลัง แล้วหยิบไม้กวาดขนาดใหญ่ที่ทำจากไม้ไผ่มากวาดหิมะตั้งแต่หน้าประตูบ้านไปจนถึงบริเวณส้วมหลุมของบ้านอาใหญ่

ม่อจิงชุนหอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อท่วมตัว เขารู้สึกร้อนไปทั้งตัว แม้แต่มือก็ยังแดงก่ำ

หลังจากถือไม้กวาดใหญ่กลับมาถึงบ้าน ม่อจิงชุนก็นั่งพักบนเก้าอี้ดื่มน้ำไปหนึ่งแก้ว ก่อนจะวางถังกั่วลงในรถเข็นเด็ก เข็นไปที่ห้องครัว แล้ววางของเล่นชิ้นโปรดของเจ้าตัวเล็กซึ่งก็คือกลองสองหน้ามีด้ามจับไว้บนรถเข็น

ในห้องครัว หลังจากจุดไฟในเตาจนลุกโชน ม่อจิงชุนก็เริ่มทำอาหาร เตรียมมื้อเที่ยงสำหรับวันปีใหม่

ตอนที่พี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รองขึ้นมาช่วย ม่อจิงชุนก็เตรียมหม้อไฟทั้งหกใบเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่สีสันหน้าตาก็ดูดีกว่ามื้อเช้าที่พี่สะใภ้ใหญ่ทำเมื่อเช้ามากโข

พี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รองของม่อจิงชุนต่างก็รู้ฝีมือการทำอาหารของเขาดี ดังนั้นเมื่อเห็นอาหารจานหลักทั้งหกที่มีทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติครบครัน ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร

“พ่อครัวใหญ่ของเรา ต้องการให้ช่วยอะไรไหมจ๊ะ” พี่สะใภ้ใหญ่เอ่ยถามอย่างหยอกล้อ

ม่อจิงชุนไม่คิดจะเกรงใจพี่สะใภ้ เมื่อเทียบกับการพูดคุยกับผู้ใหญ่รุ่นก่อน การอยู่กับคนรุ่นเดียวกันนั้นไม่มีช่องว่างระหว่างวัยมากนัก แม้ว่าพี่สะใภ้ทั้งสองจะอายุมากกว่าเขาหลายปีก็ตาม

“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง ช่วยผมหั่นผักหน่อยสิครับ แล้วก็ฝากดูถังกั่วด้วย”

“ได้เลย พวกพี่ช่วยเป็นลูกมือให้ก็แล้วกัน กะว่าจะรอชิมฝีมือทำอาหารของเธอนี่แหละ”

เมื่อมีพี่สะใภ้ทั้งสองมาช่วย ม่อจิงชุนก็สบายขึ้นมาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องคอยไปเติมฟืนทุกๆ พัก

อาหารแต่ละจานถูกทำออกมาโดยม่อจิงชุน ในห้องครัวไม่เพียงแต่จะอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารนานาชนิด แต่บนศีรษะของม่อจิงชุนก็ยังมีคราบน้ำมันเกาะอยู่ชั้นหนึ่ง

ระหว่างนั้น ควันน้ำมันเยอะเกินไป พี่สะใภ้รองจึงอุ้มเจ้าตัวเล็กไปผิงไฟที่เตาผิง

กว่าจะยุ่งเสร็จก็เที่ยงกว่า ทุกคนจึงได้กลับมารวมตัวกันที่โต๊ะอีกครั้ง พอทุกคนกำลังจะลงมือตะเกียบเพื่อลิ้มลองรสชาติอาหารฝีมือม่อจิงชุน

ทันใดนั้น ม่อจิงชุนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาให้พี่สะใภ้รองอุ้มถังกั่วไว้ครู่หนึ่ง แล้ววิ่งไปที่ห้องพักแขกเพื่อยกกล่องประทัดดอกไม้ไฟออกมาที่ลานบ้าน แล้วจุดชนวน

ประเพณีการกินข้าวปีใหม่พร้อมกับการจุดประทัดดอกไม้ไฟ จะขาดไปได้อย่างไรกัน!

กินข้าวเสร็จก็เกือบบ่ายสองโมงแล้ว

คุณอาใหญ่และอารองดื่มจนมึนไปเล็กน้อย หลังจากดื่มชาหลังอาหารไปหนึ่งถ้วยก็กลับไปนอน

ถ้วยชามบนโต๊ะอาหารจึงเหลือให้ม่อจิงชุนเก็บกวาดเพียงคนเดียว

โชคดีที่เมื่อเทียบกับการทำอาหารแล้ว การล้างจานนั้นง่ายกว่ากันเยอะ แต่การที่มือต้องแช่อยู่ในน้ำเป็นเวลานาน ทำให้เมื่อม่อจิงชุนล้างถ้วยชามและขัดกระทะเหล็กจนสะอาด มือทั้งสองข้างของเขาก็ซีดขาวเพราะโดนน้ำกัด

ถือโอกาสตอนที่เจ้าตัวเล็กยังไม่ตื่น ม่อจิงชุนที่ตัวเหนียวเหนอะหนะไปด้วยคราบน้ำมันก็ไปอาบน้ำร้อนและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาด

หลังจากเป่าผมจนแห้ง ม่อจิงชุนก็ย่องเข้าไปในห้องนอนอย่างเงียบเชียบ เจ้าตัวเล็กยังคงหลับปุ๋ยอยู่

เมื่อมองดูน้องสาวที่น่ารัก หัวใจของม่อจิงชุนก็แทบจะละลาย

ม่อจิงชุนนำธนบัตรหนึ่งพันหยวนใส่ซองแดง แล้วสอดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกันหนาวของเจ้าตัวเล็ก ก่อนจะเผยรอยยิ้มเต็มใบหน้า

คนอื่นมีอะไร น้องสาวของม่อจิงชุนก็ต้องมีเหมือนกัน

เมื่อมีเงินแต๊ะเอียจากพี่ชายแล้ว ปีใหม่นี้ถังกั่วจะต้องอยู่เย็นเป็นสุขและปลอดภัยอย่างแน่นอน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสียงตอนที่ม่อจิงชุนสอดซองแดงเข้าไปในเสื้อกันหนาวของถังกั่วนั้นดังไปหน่อยจนปลุกเจ้าตัวเล็ก หรือเป็นเพราะเจ้าตัวเล็กตื่นขึ้นมาพอดี

ถังกั่วที่ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย พอลืมตาขึ้นปุ๊บก็เห็นพี่ชายกำลังยิ้มให้เธอ ถังกั่วที่เพิ่งตื่นนอนกะพริบตาปริบๆ งุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะคิกคักตอบม่อจิงชุน

ห้าโมงกว่า ท้องฟ้าข้างนอกเริ่มสว่าง ม่อจิงชุนอุ้มน้องสาวถังกั่วเดินมาถึงบ้านอารอง เขามองดูกลอนคู่สีแดงที่หน้าประตูบ้านอารองแล้วยืนนิ่งไป

*เสียงประทัดดังส่งท้ายปีเก่า สายลมวสันต์นำความอบอุ่นมาสู่เหล้าถูซู*

*ทุกบ้านเรือนสว่างไสวรับวันใหม่ ต่างนำยันต์ท้อแผ่นใหม่มาเปลี่ยนแทนของเก่า*

บ้านคนอื่นต่างก็แกะกลอนคู่ของปีที่แล้วออก แล้วเปลี่ยนเป็นกลอนคู่สีแดงสดใสอันใหม่

แล้วม่อจิงชุนล่ะ? เขายังไม่ได้ซื้อกลอนคู่เลยด้วยซ้ำ

ที่บ้านของเขา ยังคงเป็นกลอนคู่สีขาวที่ทิ้งไว้ตั้งแต่ตอนที่คุณแม่เสียชีวิต

“ปีกลายคำพูดอันอบอุ่นยังก้องหู วสันต์นี้กลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับ”

ต้องรอจนถึงวันสิ้นปีของปีหน้า ม่อจิงชุนถึงจะสามารถเปลี่ยนเป็นกลอนคู่สำหรับปีใหม่ได้

“เสี่ยวชุน เร็วเข้าหน่อยสิ รอแค่แกกับน้องสาวแล้วนะ” ขณะที่ม่อจิงชุนกำลังยืนเหม่อ อารองของเขาก็ยืนกวักมือเรียกอยู่ที่หน้าประตูใหญ่