บทที่ 67: ฉันนั่งโต๊ะฝั่งผู้หญิง

“เสี่ยวชุน~”

“เสี่ยวชุน~”

ม่อจิงชุนที่ยังคงวุ่นวายอยู่กับผมชี้ตั้งเด่บนหน้าผากของเจ้าตัวเล็ก ได้ยินเสียงเรียกของม่อฉางโหย่วผู้เป็นลุงใหญ่จึงรีบลุกขึ้นวิ่งไปที่หน้าต่างเพื่อตอบกลับ

“ครับลุงใหญ่”

ม่อฉางโหย่วที่กำลังสูบบุหรี่ไอออกมาสองสามครั้ง ก่อนจะขากเสมหะเหนียวข้นออกมาแล้วถ่มไปไกลกว่าสองเมตร

“ตื่นแล้วเหรอ? ไม่เช้าแล้วนะ เตรียมตัวได้แล้ว ไม่งั้นจะไม่ทันกินข้าวรอบแรก”

ม่อจิงชุนตะโกนตอบกลับไปเสียงดัง “ตื่นแล้วครับ เดี๋ยวลงไปเดี๋ยวนี้แหละ”

ม่อจิงชุนกลับมาที่ข้างเตียง มองถังกั่วที่นอนคว่ำอยู่บนเตียงและกำลังมองเขาด้วยใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มอย่างใสซื่อ เขาก็คิดในใจเงียบๆ ว่า “น้องยังเล็กอยู่เลย ผมตั้งก็ตั้งไปเถอะ ยังไงก็ดูน่ารักดี”

ดูสิ เจ้าตัวเล็กยังยิ้มร่าเริงอยู่เลย

อีกอย่าง แค่สวมหมวกหูกระต่ายขนฟูสีชมพูเข้าไป ใครจะไปรู้ว่าบนหัวของเจ้าตัวเล็กมีผมชี้ตั้งเด่อยู่กระจุกหนึ่ง

ม่อจิงชุนหยิบหมวกหูกระต่ายขนฟูสีชมพูน่ารักที่หัวเตียงมาสวมให้เจ้าตัวเล็ก จากนั้นก็หยิบถุงผ้าใบที่เตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืน แล้วอุ้มเจ้าตัวเล็กลงไปชั้นล่าง

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าประตูหลังห้องครัวล็อกแล้ว ม่อจิงชุนจึงล็อกประตูใหญ่ แล้วอุ้มเจ้าตัวเล็กเดินไปตามถนนปูนซีเมนต์มุ่งหน้าไปยังบ้านของลุงใหญ่

ขณะเดินอยู่บนถนนปูน สองวันก่อนเขายังไม่ทันสังเกต แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าถนนปูนที่พ่อของเขาจ้างคนมาทำเมื่อหลายปีก่อน มีรอยแตกร้าวและผิวหน้าหลุดร่อนหลายแห่ง โดยเฉพาะฝั่งที่ติดกับแม่น้ำนั้นยิ่งเสียหายหนัก

ถนนปูนที่แตกร้าวอยู่แล้ว พอเจอกับแรงดันของน้ำฝนและน้ำในแม่น้ำ จุดที่เสียหายหนักที่สุดก็เกิดรอยแยกกว้างถึงสองสามเซนติเมตร

หากไม่รีบจัดการซ่อมแซม เกรงว่าพอถึงฤดูฝนช่วงฤดูร้อนปีนี้ ถนนปูนอาจมีความเสี่ยงที่จะถูกน้ำซัดจนพังทลายได้

ม่อจิงชุนลองใช้เท้าเตะดู มันไม่ขยับแม้แต่น้อย

แต่คิ้วที่ขมวดมุ่นบนใบหน้าของเขาก็ยังไม่คลายลงเลย

“หลังปีใหม่คงต้องหาคนมาซ่อมหน่อยแล้ว จะปล่อยให้ทางกลับบ้านหายไปไม่ได้”

ถังกั่วในอ้อมแขนของม่อจิงชุนไม่ได้สนใจรอยแตกบนถนนปูนเลยแม้แต่น้อย แต่เสียงน้ำไหลในลำธารกลับทำให้เจ้าตัวเล็กส่ายหัวไปมาไม่หยุด พยายามหาว่าเสียงนั้นมาจากไหน

“ลุงใหญ่”

“มาแล้วเหรอ” ม่อจิงชุนพยักหน้า

“รอแป๊บนะ ลุงขอไปเปลี่ยนรองเท้าที่สะอาดๆ ก่อน”

วันนี้ม่อฉางโหย่วเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน ไม่ใช่เสื้อผ้าใหม่ที่สวยงามอะไรเป็นพิเศษ แต่เป็นชุดที่สะอาดเรียบร้อยมาก ทำให้ดูแล้วสบายตา

ส่วนรองเท้าสะอาดที่ม่อฉางโหย่วพูดถึง ก็ไม่ใช่รองเท้าหนังมันวาวอะไร แต่เป็นรองเท้าเจี่ยฟาง (รองเท้ายาง) รุ่นเก่าที่เคยใส่ไม่กี่ครั้ง คู่ละสิบแปดหยวนเท่านั้น

“ไปกันเถอะ แวะเรียกพี่สะใภ้รองของแกกับพวกเขาก่อน”

บนถนนหลวง ผู้คนเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ม่อจิงชุนนับดู รวมตัวเขาและน้องสาวถังกั่วด้วยแล้ว มีทั้งหมด 19 คน

ทุกคนดูไม่รีบร้อนที่จะไปไหน เหมือนกำลังรอใครบางคนอยู่

สิบกว่านาทีต่อมา ในที่สุดม่อจิงชุนก็รู้ว่าทุกคนกำลังรอใครและรออะไร

พวงหรีดหนึ่งพวง พร้อมกับฆ้องและกลองที่เก็บไว้ในศาลบรรพชน

บ้านของเฒ่าหลิวผู้ล่วงลับอยู่ไม่ไกลนัก แค่ประมาณสองลี้กว่าๆ ตอนที่ยืนรอคนอยู่บนถนน ม่อจิงชุนยังได้ยินเสียงประทัดดังมาจากทางนั้น

คนยี่สิบสามคนเดินไปสิบกว่านาที พอใกล้ถึงบ้านเจ้าภาพ ลุงสามของม่อจิงชุนก็ถือพวงหรีดเดินนำหน้าขบวน ส่วนลุงใหญ่และคนอื่นๆ ก็หยิบฆ้องกลองขึ้นมาตีเป็นจังหวะ

เสียงประทัดดังเปรี้ยงปร้าง ม่อจิงชุนใช้มือบังใบหน้าของน้องสาวถังกั่วไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ประทัดระเบิดใส่หน้าน้องสาว

แต่เจ้าตัวเล็กกลับทำหน้าไม่พอใจที่ถูกเขาปกป้อง แค่มือเดียวก็บังจนมองไม่เห็นอะไรแล้ว

พอเสียงประทัดสงบลง ม่อจิงชุนจึงเอามือขวาที่ใช้ปกป้องน้องสาวออก เมื่อเห็นลุงใหญ่และคนอื่นๆ ยังคงตีฆ้องร้องป่าว เจ้าตัวเล็กก็อ้าปากค้าง ทำหน้าเหมือนคนไม่เคยเห็นโลกกว้าง

ลุงใหญ่และคนอื่นๆ ที่ตีฆ้องกลองเดินเข้าไปในห้องโถงของบ้านเจ้าภาพ เดินวนรอบโลงศพของผู้วายชนม์สองสามรอบแล้วก็ออกมา

ส่วนม่อจิงชุนอุ้มน้องสาวถังกั่วยืนรออยู่ที่ลานบ้าน ไม่ได้เข้าไปข้างใน

จากลานบ้านสามารถมองเห็นห้องโถงได้ แต่ไม่เห็นโลงศพสีแดงสด เพราะด้านหน้าของโลงศพถูกเจ้าภาพใช้ผ้าขาวผืนใหญ่บังไว้เหมือนม่าน

เมื่อลุงใหญ่ออกมา เขาก็ยื่นมือมารับถังกั่วไปอุ้ม

“ไปเถอะ ไปโค้งคำนับสักหน่อย เดี๋ยวพอแกออกมา ลุงจะพาไปที่โต๊ะเสมียนเพื่อใส่ซองช่วยงาน”

“ครับ”

ตรงพื้นที่ที่แขกต้องโค้งคำนับ เจ้าภาพได้นำผ้าห่มเก่าสองผืนมาวางไว้ให้เป็นพิเศษ

ม่อจิงชุนเดินเข้าไปในห้องโถงคนเดียว ทำความเคารพแบบไขว้มือ แล้วคุกเข่าลงบนผ้าห่ม ทันใดนั้น บรรดาลูกหลานของผู้ล่วงลับที่สวมชุดไว้ทุกข์อยู่รอบๆ ก็คุกเข่าลงกันเป็นแถว

หลังจากโค้งคำนับเสร็จ ม่อจิงชุนก็ลุกขึ้นและรีบประคองทุกคนให้ลุกขึ้นตาม

ม่อจิงชุนรู้ดีว่าการคุกเข่าบนพื้นนานๆ มันเจ็บปวดแค่ไหน ผ่านไปสามวัน หัวเข่าคงได้ดำคล้ำเป็นจ้ำๆ แน่

ที่ลานบ้าน ม่อฉางโหย่วเห็นม่อจิงชุนเดินออกมาก็พยักหน้าให้

“ไปที่โต๊ะเสมียนกับลุง ไปใส่ซองช่วยงานกัน”

ม่อจิงชุนอุ้มเจ้าตัวเล็กที่กลับมาอยู่ในอ้อมแขนอีกครั้ง แล้วเดินตามลุงใหญ่ไปติดๆ

“เสี่ยวชุน จำไว้นะ ไม่ว่าจะเป็นงานมงคลหรืองานอวมงคล ตอนจ่ายเงิน ต้องดูให้แน่ใจก่อนว่าเสมียนจดชื่อกับจำนวนเงินถูกต้องแล้วค่อยให้เงินเขา”

“บางครั้งความผิดพลาดมันก็เกิดขึ้นได้ ตอนนั้นก็ต้องอยู่ที่ตัวแกแล้ว”

หน้าโต๊ะเก่าๆ มีเสมียนนั่งอยู่สองคน คนหนึ่งทำหน้าที่จดบัญชี อีกคนทำหน้าที่นับเงินและรับเงิน

“ม่อฉางโหย่ว สองร้อย”

ม่อฉางโหย่วเห็นว่าในสมุดบัญชีไม่มีปัญหา ก็พยักหน้าแล้วขยับหลีกทางให้ม่อจิงชุนใส่ซอง

โดยไม่ทันได้คิด ม่อจิงชุนก็โพล่งออกไปว่า “ม่อฉางอัน 500”

เงิน 500 หยวนนั้น เขาเพิ่งแลกมาจากลุงใหญ่นั่นเอง

ยังไม่ทันที่เสมียนจะจดบัญชี ฝ่ามือหยาบกร้านข้างหนึ่งก็ตบลงบนหัวของม่อจิงชุน ทำเอาเขามึนงงไปหมด

ม่อจิงชุนหันกลับไปมองลุงใหญ่ด้วยความไม่เข้าใจ อยู่ดีๆ ทำไมต้องตีเขาด้วย

ม่อฉางโหย่วถลึงตาใส่ม่อจิงชุนอย่างแรง เดิมทีเขาอยากจะพูดว่า “มีที่ไหนลงชื่อคนตายเวลาทำบุญ”

แต่พอคำพูดมาถึงปาก เขาก็กล้ำกลืนมันกลับลงไป

“คราวหน้าจำไว้ แกคือหัวหน้าครอบครัวแล้ว เวลาลงชื่อก็ต้องลงชื่อแก”

ม่อจิงชุนอ้าปากค้าง หัวใจของเขาราวกับถูกเข็มทิ่มแทง เจ็บแปลบไปถึงขั้วหัวใจ

เสมียนที่สวมแว่นสายตาสำหรับคนแก่เหลือบมองม่อจิงชุน แล้วหันไปถามม่อฉางโหย่วว่า “นี่คือลูกชายของน้องสี่ของแก ม่อฉางอันใช่ไหม?”

ม่อฉางโหย่วหัวเราะแห้งๆ แล้วพูดว่า “น่าอายจริงๆ ครับ เป็นถึงนักศึกษามหาวิทยาลัยปักกิ่ง แต่ไม่รู้ธรรมเนียมอะไรเลย ลงชื่อเขาไปเถอะ ม่อจิงชุน”

เสมียนส่ายหน้า ขณะที่จดบัญชีก็พูดว่า “เป็นเรื่องปกติ ไม่มีใครสอน คนหนุ่มสาวจะไปรู้ได้ยังไง”

หลังจากใส่ซองช่วยงานแล้ว ม่อจิงชุนก็ดูเงียบขรึมลงไป อารมณ์ไม่ค่อยดีนัก

“เสี่ยวชุน มานั่งโต๊ะเดียวกับพวกเราเถอะ พวกลุงใหญ่ของแกเขาจะดื่มเหล้ากัน แกอย่าไปยุ่งกับเขาเลย” พี่สะใภ้รองของม่อจิงชุนดึงแขนเขาไปนั่งที่โต๊ะเดียวกับเธอ

บนโต๊ะอาหาร ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน แต่ในห้องโถงของบ้านเจ้าภาพกลับมีแต่เสียงร้องไห้ระงม

---