บทที่ 310 - เมืองโบราณ

บทที่ 310 - เมืองโบราณ

จั่วเฉินลอยตัวอยู่กลางอากาศ ก้มมองลงมายังเมืองใหญ่เบื้องล่าง

เมืองใหญ่นั้นดูรกร้างและเก่าแก่ กำแพงเมืองไม่ต่อเนื่องสมบูรณ์ มีส่วนที่พังทลายลงมาแถบหนึ่ง ส่วนที่ผุพังไปอีกแถบหนึ่ง ดูเหมือนจะเคยประสบหายนะบางอย่างมาก่อน

บ้านเรือนภายในเมืองก็ไม่รอดพ้นชะตากรรมเดียวกัน แบ่งตัวเมืองออกเป็นสี่ส่วน ทิศตะวันออก ทิศตะวันตก ทิศเหนือ และทิศใต้ พื้นที่ทิศตะวันออกทั้งหมดถูกบดขยี้จนกลายเป็นซากปรักหักพัง ทิศเหนือและทิศใต้ก็ได้รับผลกระทบไม่น้อย ราวกับถูกคันไถของเกวียนยักษ์ไถผ่าน มีเพียงทิศตะวันตกเท่านั้นที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ แต่ก็ดูมืดมนและหม่นหมอง

ขณะจ้องมองเมืองใหญ่ที่ลอยคว้างอยู่ในความว่างเปล่า ภาพความทรงจำบางอย่างก็ซ้อนทับขึ้นมาในหัวของจั่วเฉิน

ทางซ้ายในสายตาของจั่วเฉินปรากฏภาพเมืองหลวงอันรุ่งเรือง ทางขวาคือเมืองโบราณในห้วงกาลเวลาเมื่อครั้งอดีต

ภาพทั้งสองค่อยๆ เคลื่อนเข้าหากัน และซ้อนทับลงบนเมืองตรงหน้านี้

เกือบจะเหมือนกันทุกประการ!

...เมืองแห่งนี้

คือทั้งเมืองหลวงที่ผ่านร้อนผ่านหนาว และเมืองโบราณที่ผุพังทรุดโทรม

ความสงสัยก่อตัวขึ้นในใจ จั่วเฉินไม่เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าเลยจริงๆ

ที่นี่เหมือนแบบจำลองอันวิจิตรบรรจงที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ ลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยว

เมื่อแหงนหน้ามองกลับไปยังทิศทางที่ตนจากมา ก็พบว่าที่นั่นไม่มีอะไรเลย

เหลือเพียงความว่างเปล่า

แต่จั่วเฉินยังสัมผัสได้ว่าพลังปราณหุนหยวนในจุดตันเถียนไม่ได้ได้รับผลกระทบ เดี๋ยวใช้วิชา 'แทรกพสุธา' มุดขึ้นไปก็น่าจะกลับไปได้

"แปลก"

เขาพึมพำกับตัวเอง แล้วร่อนลงที่หน้าประตูเมือง

เมื่อเข้าไปข้างใน เขามองซ้ายมองขวา แล้วก้มลงหยิบก้อนหินก้อนหนึ่งจากพื้น

ชะงักไปครู่หนึ่ง

มั่นคง แข็งแกร่ง ราวกับเชื่อมต่อเป็นเนื้อเดียวกับซากปรักหักพัง

"หือ?"

ประกายตาฉายแวววูบหนึ่ง ก้อนหินเล็กๆ ขยับเบาๆ แล้วหลุดลอยเข้ามาในมือจั่วเฉิน

เขาโยนมันเล่นไปมา ในที่สุดก็เข้าใจสถานะของเมืองนี้

กาลเวลาของที่นี่หยุดนิ่ง

ทุกสรรพสิ่งถูกตรึงไว้ในช่วงเวลาที่ถูกทำลาย ไม่ได้อยู่ในอดีต และไม่ได้อยู่ในอนาคต

หลุดพ้นจากแม่น้ำกาลเวลา หลุดพ้นจากวัฏจักรห้าธาตุ กลายเป็นกล่องอันวิจิตรที่อยู่นอกเหนือเวลา

นึกไม่ถึงว่าใต้เมืองหลวงจะมีมิติเช่นนี้ซ่อนอยู่

การลงมาครั้งนี้ได้เห็นอะไรที่น่าสนใจกว่าที่จั่วเฉินคาดไว้มาก

เขาใช้นิ้วถูไถก้อนหินไปมาพลางเดินสำรวจไปทั่วเมือง จั่วเฉินสังเกตเห็นว่าสถาปัตยกรรมของที่นี่ไม่เหมือนกับในวังหลวง

สิ่งปลูกสร้างที่นี่ยามที่ยังไม่ถูกทำลายคงจะดูมีความเป็นเซียนวิเศษมากกว่า ไม่ได้ดูหรูหราฟุ้งเฟ้อเหมือนในวัง

เพียงแต่ตอนนี้ในเมืองเหลือแต่ซากปรักหักพัง ความรุ่งเรืองสลายกลายเป็นธุลี มองไปทางไหนก็เห็นแต่ความโศกเศร้า

ในเมืองที่ถูกทุบทำลายจนแหลกละเอียดนี้หาของมีค่าไม่เจอ จั่วเฉินจึงเดินมุ่งหน้าไปยังเมืองฝั่งตะวันตกที่ยังสมบูรณ์อยู่

ไม่นาน จั่วเฉินก็เดินมาถึงขอบเมือง

หลังจากเดินสำรวจรอบๆ ในที่สุดเขาก็เห็นแท่นหินขนาดใหญ่

เดิมทีแท่นหินใหญ่นี้ไม่น่าสนใจอะไร แต่เขาสังเกตเห็นทันทีว่าบนแท่นมีปราณวิญญาณลึกลับวนเวียนอยู่ เห็นได้ชัดว่ายังมีวิชาอาคมหลงเหลือ จึงเดินเข้าไปดู

แท่นหินเรียบเนียน สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

เมื่อขึ้นไปบนแท่น จั่วเฉินยังไม่พบอะไรผิดปกติ จึงเดินไปที่ขอบแท่น มองออกไปไกลๆ

เขาเห็นภาพเลือนรางบางอย่างถูกห่อหุ้มไว้ในความไกลโพ้น มองไม่ชัดเจน

ค่ายกลบนแท่นดูเหมือนจะมีพลังไม่พอ เอาแต่หมุนวน แต่ไม่สามารถปัดเป่าหมอกสีเทาที่บดบังกระจกเงาเลือนรางนั้นออกไปได้

เขาจึงอัดพลังปราณเข้าไปส่วนหนึ่ง

ด้วยหลักการ "ใช้แรงเข้าว่า" หมอกสีเทาที่บดบังอยู่กลางอากาศก็สลายไปอย่างรวดเร็ว

มองตามแท่นนี้ออกไป จั่วเฉินเห็นภาพบางอย่างปรากฏขึ้นกลางอากาศ

นั่นคือ...

ห้องที่ดูสะอาดสะอ้านและสว่างไสว การตกแต่งภายในห้องแตกต่างจากต้าเหลียงอย่างสิ้นเชิง บนเพดานสีขาวเรียบเนียนมีโคมไฟแก้วแขวนอยู่ บนผนังฝังหน้าจอสีดำที่ดูเก่าคร่ำครึ สะท้อนแสงแดดอุ่นๆ จากนอกหน้าต่าง

ห้องเป็นทรงสี่เหลี่ยม พื้นปูด้วยกระเบื้องหิน กลางห้องนั่งเล่นมีโต๊ะตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง ข้างโต๊ะมีวัยกลางคนสองคนนั่งอยู่ พวกเขากินข้าวกันเงียบๆ ไม่พูดไม่จา

เมื่อจั่วเฉินเห็นใบหน้าของพวกเขา หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลังปราณในจุดตันเถียนปั่นป่วนวุ่นวายในชั่วพริบตา

เขาถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ภาพตรงหน้าก็หายวูบไปทันที

นั่นคือ...

พ่อกับแม่ของเขา!?

เมื่อจั่วเฉินตั้งสติได้ เขาก็รีบถลันเข้าไปเกาะรั้วข้างๆ อีกครั้ง

แต่เขามองไม่เห็นอะไรอีกแล้ว

เห็นเพียงความมืดมิด

ความรู้สึกโหยหาอาลัยถาโถมเข้ามาในจิตใจของจั่วเฉิน แม้แต่จิตแห่งเต๋าอันมั่นคงของเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกิดระลอกคลื่นแห่งความหวั่นไหว

แต่ไม่นานเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้

"ที่นี่มองเห็นอดีตของตัวเองได้? ไม่ถูก... นั่นไม่เหมือนอดีต"

จั่วเฉินพิจารณาพลังปราณที่วนเวียนอยู่บนแท่น พอจะคาดเดาสรรพคุณของมันได้

บนแท่นนี้มีบ่วงกรรมพัวพันอยู่ เมื่อครู่นี้ตบะอันแก่กล้าของจั่วเฉินได้ทะลวงผ่านเส้นสายแห่งกรรมอันซับซ้อน เจาะทะลุม่านหมอกแห่งจักรวาล จนมองเห็นบ้านเกิดในอดีต

แท่นหิน...

บ้านเกิด!

จั่วเฉินนึกอะไรขึ้นได้ รีบเดินจ้ำอ้าวไปยังทิศทางของประตูเมืองที่ยังสมบูรณ์อยู่

ไม่นาน เขาก็มาถึงบริเวณประตูเมือง และเขาก็เหลือบไปเห็นคูน้ำลึกที่อยู่นอกกำแพงเมืองไม่ไกล

นั่นคือท้องน้ำที่แห้งขอด

และเหนือท้องน้ำนั้นมีสะพานหินพาดผ่าน สะพานหินเต็มไปด้วยฝุ่นจับเขรอะ สลักเสลาด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา

จั่วเฉินหันกลับมามองป้ายชื่อบนประตูเมือง

บนป้ายนั้นสลักอักษรตัวใหญ่สองตัวไว้อย่างบรรจง

"เฟิงตู" (เมืองผี)

เขาเข้าใจกระจ่างแจ้งทันที

มิน่าล่ะเมื่อครู่ถึงได้เห็นภาพเหล่านั้น

นั่นคือ 'หอวังเซียง' (หอมองบ้านเกิด)!

ที่นี่คือยมโลก!

จั่วเฉินคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าใต้เมืองหลวงจะมีเมืองเฟิงตูซ่อนอยู่

และดูจากผังเมืองเฟิงตูทั้งหมดแล้ว ที่เรียกว่าเมืองโบราณ เกรงว่าจะสร้างขึ้นโดยถอดแบบมาจากเฟิงตูนี่เอง

เมื่อแน่ใจแล้วว่าตนอยู่ที่ไหน จั่วเฉินก็เหาะขึ้นสู่กลางอากาศอีกครั้ง บินวนหาอยู่รอบหนึ่ง

ไม่นานเขาก็พบซากปรักหักพังของตำหนักแห่งหนึ่งท่ามกลางกองซากปรักหักพัง

เขาบินเข้าไปในซากตำหนักนั้น รอบด้านผุพังเสียหาย อิฐกระเบื้องเกลื่อนพื้น เสาหินหักโค่น มีเพียงโต๊ะตัวหนึ่งตรงกลางซากปรักหักพังที่ยังคงสภาพสมบูรณ์

มีเส้นด้ายเส้นเล็กๆ ห้อยลงมาจากกลางอากาศ ตกลงมาที่กลางโต๊ะพอดี

นั่นคือ...

เส้นด้ายที่เชื่อมต่อกับร่างกายของหลี่หรงเซวียน!

ก่อนหน้านี้หลังจากสังหารท่านผู้สูงศักดิ์ เส้นด้ายที่เชื่อมต่อกับจุดตันเถียนของหลี่หรงเซวียนก็เบาบางลงมาก เพราะมันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อร่างกายของหลี่หรงเซวียน จั่วเฉินจึงยังไม่ตัดการเชื่อมต่อ ตั้งใจว่าจะรอเปิดประตูแล้วลงมาหาต้นตอ

เป็นไปตามคาด ของสิ่งนั้นอยู่ที่นี่

จั่วเฉินรีบเดินเข้าไป พบว่าบนโต๊ะมีพู่กันด้ามหนึ่งวางอยู่ มันเปล่งแสงแห่งจิตวิญญาณระยิบระยับ เห็นได้ชัดว่าเป็นของวิเศษชั้นยอด

เมื่อยื่นมือไปสัมผัส จั่วเฉินสัมผัสได้ว่าในพู่กันนี้มีเจตจำนงสายหนึ่งสถิตอยู่

มันอ่อนแอมาก ใกล้จะแตกสลายเต็มที

เขารีบส่งพลังปราณเข้าไปในพู่กัน

พู่กันกระโดดขึ้นมา ชายผู้มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจนปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางซากปรักหักพังอันว่างเปล่า

"กลิ่นอายต้นกำเนิดช่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก ไม่ทราบว่าเป็นสหายธรรมท่านใดมาเยือนซากเฟิงตูของ 'เจิ้น' (คำเรียกแทนตัวของฮ่องเต้)"

ชายผู้นั้นสวมชุดมังกรสีดำ บนศีรษะสวมมงกุฎแบบจักรพรรดิ แม้จะมองไม่เห็นหน้าตา แต่ก็สัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขาม

น่าเสียดายที่เจตจำนงของเขาอ่อนแอเกินไป เกรงว่าคงอยู่ได้เพียงก้านธูปเดียวก็จะสลายไป

"คารวะสหายธรรม"

จั่วเฉินคารวะเงาร่างนั้น เมื่อชายผู้นั้นได้ยินเสียงของจั่วเฉิน ก็หันมามองทางเขาเล็กน้อย

"เสียงนี้... คุ้นหูยิ่งนัก

"เจิ้นเคยเห็นอัจฉริยะผู้หนึ่งในโลกบำเพ็ญเพียร ผู้มีความสามารถโดดเด่นสะท้านภพจบสมัย ใช้เวลาเพียงไม่กี่พันปี ก็บรรลุถึงขั้น 'ฮุ่นหยวนจินเซียน' (เซียนทองคำบรรพกาล) ระดับสูง ก้าวเข้าสู่หนทางแห่ง 'การลดทอนเพื่อความว่างเปล่า' (ทำจิตให้ว่าง) ใช่ท่านหรือไม่?"

"น่าเสียดายที่ความทรงจำของข้าขาดหาย นึกเรื่องราวน่าตื่นเต้นเหล่านั้นไม่ออก ก็ถือซะว่าข้าคือผู้บำเพ็ญเพียรท่านนั้นแล้วกัน"

เงาร่างชายผู้นั้นได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น

"ฟังจากน้ำเสียงของเจ้า ช่างเหมือนกับสหายธรรมท่านนั้นไม่มีผิด! มีเหล้าไหม?"

จั่วเฉินนึกขึ้นได้ ล้วงเข้าไปในแขนเสื้อกลืนฟ้า หยิบเหล้าสองไหที่ได้มาจากที่พำนักฉางเซียนออกมาส่งให้เงาร่างนั้น

"น่าเสียดายที่ไม่มีเหล้าเซียน"

"เหล้าซงเหล้าเซียนอะไรกัน เจิ้นติดอยู่ในที่แห่งนี้มาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันปี มีเหล้าให้ดื่มก็ดีถมถึดแล้ว" เงาร่างชายรับไหเหล้าไป เปิดผ้าแดงปิดฝาออกดังป๊อก แล้วทำจมูกฟุดฟิดสูดดมกลิ่น

"กลิ่นหอมชื่นใจดีแท้"

จากนั้นก็เงยหน้ากระดกเหล้าดื่มรวดเดียวจนหมดไห

เขาเดาะลิ้นสองที

"นี่คือเหล้าที่มนุษย์หมักรึ?"

"ใช่"

"ช่างเป็นเหล้าชั้นดีจริงๆ!" เงาร่างชายหัวเราะร่า "นอกจากจะเอาตัวรอดได้แล้ว ยังหมักเหล้าเป็นอีกด้วย ไม่เลว สมกับเป็นลูกหลานที่เจิ้นปกป้องไว้"

"ไม่ทราบว่าสหายธรรมคือนามว่ากระไร และช่วยเล่าให้ฟังได้หรือไม่ว่าปีนั้นเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

จั่วเฉินจับใจความบางอย่างได้จากคำพูดของชายผู้นี้ จึงเอ่ยถาม

เงาร่างชายหาก้อนหินสะอาดๆ นั่งลง

"ข้า? ก็แค่คนตายในอดีต ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง

"ส่วนเรื่องที่ว่าปีนั้นเกิดอะไรขึ้น...

"จะเริ่มจากตรงไหนดีนะ... ปีนั้นทะเลทุกข์กลืนกินฟ้าดิน ผู้มีอิทธิฤทธิ์หลายท่านต่างพากันหนีหาย แต่เฟิงตูของเจิ้นเชื่อมต่อกับฟ้าดิน เจิ้นตัดใจทิ้งไม่ลง เลยพาเฟิงตูขี่หลังกิเลนเซียนของท่านลินซีต้าซื่อ (พระโพธิสัตว์ลินซี) หนีไปที่ยอดเขาหวังอู (เขาพันยอด)

"พอไปถึงยอดเขา เจิ้นยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห รู้สึกว่าทะเลทุกข์นี้ไม่เหมือนภัยพิบัติทางธรรมชาติ ก็เลยสืบสาวราวเรื่องดู

"ใช้ความพยายามอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเจิ้นก็เจอต้นตอของทะเลทุกข์

"หลวงจีนชราแห่งเขาหลิงซาน... พระพุทธเจ้าในอดีต ปัจจุบัน และอนาคต สามองค์รวมเป็นหนึ่ง เพื่อสร้างฟ้าดินใหม่

"ฮ่าๆๆ เจ้าคงนึกไม่ถึงหรอกว่าตอนที่เจิ้นรู้ว่าเป็นไอ้หลวงจีนแก่นั่น เจิ้นตกใจแค่ไหน! ไอ้หลวงจีนนั่นวันๆ เอาแต่ยิ้มแย้ม พูดจาไร้สาระพวกเมตตาธรรมค้ำจุนโลก อมิตาพุทธ เจิ้นก็นึกว่าเป็นผู้ทรงศีลที่ประเสริฐเลิศเลอ ที่ไหนได้กลับก่อเรื่องบัดซบพรรค์นี้ขึ้นมาได้"

ชายผู้นั้นพูดถึงตรงนี้ก็ตบขาก๊าก ราวกับได้ฟังเรื่องตลกชั้นยอดในโรงงิ้ว

เขาหัวเราะเสียงดัง หัวเราะด้วยความโศกเศร้า หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่อาจปกปิดความขมขื่นในเสียงหัวเราะนั้นได้

เขายกไหเหล้าขึ้นกระดกอีกอึกใหญ่ ถอนหายใจยาว แล้วถึงพูดต่อ

"ไอ้หลวงจีนแก่นั่นเป็นผู้มีอิทธิฤทธิ์ เจิ้นก็เป็นผู้มีอิทธิฤทธิ์เหมือนกัน เขาปล่อยทะเลทุกข์มากินโลกได้ เจิ้นจะจัดการมันไม่ได้เชียวรึ?

"มันอยู่กลางทะเลทุกข์ ถ้าเจิ้นเหาะไปตรงๆ คงเปลืองแรงน่าดู ก็เลยพาพวกผู้บำเพ็ญเพียรที่หนีมาอยู่บนยอดเขาหวังอูช่วยกันสร้างเรือข้ามสมุทร เพื่อจะไปจัดการมันให้สิ้นซาก!

"แต่เจิ้นคาดไม่ถึงเลยว่า ลูกสมุนของไอ้หลวงจีนแก่นั่นจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกความชั่วร้ายกลืนกินรวมอยู่ด้วย

"วันนั้น มียอดฝีมือสามสิบสี่คน และผู้มีอิทธิฤทธิ์ระดับสูงอีกเจ็ดคน บุกขึ้นมาบนยอดเขาหวังอู"

[จบแล้ว]